CHAPITRE X

Comment Ulric, en conduisant nnc vache an marché, en revint presque avec une femme.

Le paysan envoya Ulric à une foire pour y vendre une vache, et lui ayant fixé le prix auquel il voulait la laisser, il ajouta que s'il pouvait en tirer davantage le bénéfice serait pour lui, mais il lui fit la recommandation de ne pas se mettre dans le cas, en voulant trop gagner, de la ra*

mener à la maison, ce qui arrive assez souvent. Ulric s'était donné beaucoup de peine pour engraisser cette vache, et il partit plein d'espérances pour la foire. — a En aurai-je bien vingt batz, et peut-être cela pourrait-il aller jusqu'à quarante? Ou bien faudra-t-il revenir sans aucun profit? Telles étaient les pensées qu'Ulric tourna et retourna dans sa tète pendant toute la route. Il était encore loin de la ville que des passants s'arrêtèrent pour lui demander le prix de sa vache ; ils l'examinèrent, la tarèrent, mais à leur avis elle n'était pas assez grasse et sa peau était trop mince. A deux pas de là, elle attira l'attention d'autres individus dont les uns la déprécièrent et les autres la louèrent. On ne comprenait pas, selon les premiers, ce qu'on pouvait demander d'une bête aussi maigre ; tandis qu'à l'avis des seconds elle n'était pourtant pas des plus mauvaises.

Enfin Ulric se voyant si entouré commença à comprendre que le bétail était recherché et qu'il pourrait tirer bon parti de la circonstance ; d'après cela il fit la vache cinq écus neufs de plus que l'estimation de son maître. Ces mots produisirent l'effet d'une pieiye au milieu d'un guêpier; il s'éleva un cri d'indignation, et chacun s'éloigna comme s'il était effrayé de ce qu'il venait d'entendre. Cependant Ulric remarqua que quelques-uns des amateurs ne le perdaient pas des yeux, ayant soin de s'assurer de l'endroit où il s'arrêtait. Afin de ne rien faire à l'étourdie, il pria un homme qu'il connaissait de garder sa vache, puis il parcourut rapidement la foire pour apprendre quel était le prix courant du bétail, et revint satisfait de ses informations auprès de son remplaçant qu'il trouva assez embarrassé de savoir que répondre aux acheteurs. Ulric maintint son premier prix; on ne voulut pas l'accepter, on marchanda à perte de vue, on s'en alla, mais il remarqua qu'on le quittait pour la forme et que l'amateur principal laissait

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quelqu'un & fia place. Enfin, craignant de manquer le moment favorable en tergiversant davantage, 11 rabattit ses propres prétentions à un louis et le marché fut conclu. Il se remit en marche l'après-midi par un soleil brûlant, et à quelque distance de la ville il vit une grande figure de femme qui ne pouvait pas venir à bout de quatre petits cochons : ils ne voulaient pas suivre la route, ils s'échappaient d'un côté, puis de l'autre ; leur gardienne leur courait après, et à mesure qu'elle en accrochait un, son voisin prenait la fuite ; enfin tous cinq étaient haletants et n'en pouvaient plus. Ulric reconnut la fille d'un des voisins de son maître qui lui demanda en grâce de venir à son secours, lui disant que si on ne l'aidait pas, elle serait obligée de retourner seule à la maison. Il se prêta tout de suite à la requête de la jeune fille, mit plus de sang- froid qu'elle à rassembler les petits cochons, et bientôt ils eurent repris une allure plus raisonnable, car les animaux deviennent presque toujours ce que ceux qui les conduisent savent en faire. Ceci, par parenthèse, pourrait fournir la matière d'un chapitre digne d'attirer l'attention des parents et des instituteurs; mais nous n'avons pas le temps pour le moment de l'entre* prendre.

Aussitôt que Kathi eut repris haleine, elle commença une conversation nourrie avec Ulric, car elle aimait prodigieusement à parler, et en particulier à s'étendre sur l'abondance au milieu de laquelle vivait sa famille. Elle raconta combien ses parents avaient de cochons et le grand parti qu'ils en tiraient, ce qui n'était pourtant que peu de chose en comparaison de tout le profit que leur apportaient leur chanvre et leur lin. Leurs récoltes étaient toujours magnifiques, les femmes de la maison filaient mieux qu'aucune autre, et à Noël on avait déjà des chambres pleines d'écheveaux de fil que le marchand déclarait être le plus

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beau de tons les environs. Le trousseau de chaque enrant était préparé depuis longtemps, ayant de tout en abondance, et surtout du linge de table et de lit pour un temps infini ; enfin on pouvait aller loin sans rien rencontrer de pareil. Quant au bétail, personne ne s'y entendait comme le père de Kathi, et il savait mieux que qui que ce soit le foire va» loir. — « Ce n'est pas là tout, continuait-elle, et j'ai souvent été curieuse de savoir combien le meunier lui paie par an. C'est énorme ! Mais aussi, nous avons tant de champs que je ne les connais pas tous. Et puis mon père a toujours des récoltes si belles, que chacun les admire, et qu'on se demande comment il s'y prend pour avoir toutes les années régulièrement du blé si beau, que le meunier le paie beaucoup plus que celui des autres paysans. »

Kathi continua à babiller sur ce pied, quoique la sueur ruisselât de son front, jusqu'au moment où, passant devant une auberge, elle s'y arrêta, disant qu'il fallait laisser reposer les cochons et leur donner â boire. En attendant elle voulait payer une bouteille à Ulric, car sans son secours elle aurait passé la nuit sur la route. 11 répondit qu'il boirait volontiers quelque chose, si elle ne craignait pas de se montrer dans une auberge avec un domestique, que d'ailleurs il avait de l'argent et paierait sa dépense. Kathi reprit à ces mots qu'il voulait se moquer, et qu'elle avait mangé dans plus d'une auberge avec des fils de paysans qui étaient loin d'avoir aussi bonne façon que lui. Son père lui avait vanté souvent Ulric, lui disant qu'il voudrait avoir un domestique pareil, et que même bien des fils de paysans lui conviendraient moins pour gendres qu'Ulric de Bodenbaur, quoiqu'une fût qu'un valet de campagne.

Il n'y avait pas beaucoup de monde à l'auberge lorsque Kathi et son compagnon y entrèrent, car les jours de foire on ne trouve guère sur le chemin de la maison, entre trois

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et quatre heures de l'après-midi, les gens qui aiment à profiter de l'occasion pour s'attabler véritablement ou s'amuser de toute autre manière. Mais on y rencontre ceux qui ont vendu du beurre, du fil ou toute autre chose, et qui, revenant avec des chèvres, des moutons ou des cochons, ont besoin de se rafraîchir un moment; les pères rangés et les mères de famille qui n'aiment pas à perdre leur temps. C'étaient de ces sortes de gens qui étaient assis dans la chambre commune, et buvaient tranquillement leur chopine, ayant auprès d'eux leur panier ou leur sac. Ils causaient de la foire, du prix des denrées et de ce qu'on aurait apporté au marché au lieu de beurre, si on avait pu prévoir qu'il y en aurait tant. Il semblait qu'il sortait de terre ou qu'on le faisait avec de l'eau. Kathi prit part à la conversation, pour se vanter de n'en avoir point pris, sa mère ayant bien prévu ce qui était arrivé. Elle dit ensuite à Ulric qu'elle mangerait volontiers un morceau, et comme il pensa de même, elle appela l'hôte pour lui demander ce qu'il pourrait leur donner. Il avait du rôti, des saucisses et du jambon, mais il fallait un peu de patience, tout étant encore sur le feu, car on n'avait, pas pu penser que les gens reviendraient aussi promptement de la foire. Kathi ne vit aucun obstacle à attendre, au contraire; du repos convenait à ses petits cochons, et le soleil serait moins brûlant plus tard, en sorte que les choses se firent à loisir, et qu'elle eut beaucoup de temps pour disserter sur la manière dont tout se passait chez ses parents. Au moment d'acquitter l'écot, elle voulut tout prendre à son compte, mais Ulric ne l'entendit pas ainsi, et comme elle n'avait avec elle que des écus neufs qu'elle craignait de changer contre de la vilaine monnaie d'auberge, elle le pria de payer pour elle. — ce Je te rembourserai, lui dit-elle, aussitôt que nous serons de retour. J'ai donné toute ma

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monnaie à mon père pour qu'il m'en débarrassât en payant les cochons, mais j'en ai assez à la maison. Bien des gens seraient bien aises, je t'assure, de changer leur bourse contre la mienne, et ma mère dit souvent qu'il n'y a pas beaucoup de filles de paysans qui en aient autant que moi. A chaque vente de cochons j'y ai mon profit, au moins cinq batz par bête, et s'il y a quelque chose à porter quelque part, cela me regarde toujours.

« Par exemple, je porte la viande de la boucherie à la cure, mais le métier est moins bon maintenant. La dame qui est partie donnait cinq batz pour chaque charge, tandis que celle-ci ne paie que trois batz, et au plus trois batz et demi quand il y a beaucoup de viande. J'ai toutes les an-» nées un champ de lin tout à fait à moi, qui m'a déjà rapporté vingt-cinq livres de filasse; mais ma mère dit que rien n'est plus juste, et qu'il n'y a pas dans tout le canton de Berne une douzaine de fileuses qui puissent me tenir tète avec leur rouet. Mon père est aussi très-bon à mon égard : quand il reçoit de l'argent devant moi, il me donne toujours avant de le cacher un ou deux gros écus, et même il est allé jusqu'à un louis, disant aussi que c'est juste, que s'il avait un domestique propre à tout comme moi, il faudrait lui donner quarante à cinquante écus de gages, et encore qu'il ne pourrait pas le mettre à filer en hiver. Il assure que s'il était jeune, il serait jaloux de mou habileté à faucher. Mais c'est surtout à aiguiser que je m'entends. Nos hommes m'ont plus d'une fois donné leurs faux à remettre en état, et ils disent qu'ils ne comprennent pas comment je fais, mais que jamais ils ne peuvent en rendre le fil aussi tranchant que moi, quoique je n'y mette qu'une minute. J'ai chargé en une seule matinée deux mille gerbes de blé, ce qui étonne tout le monde, car, de Y avis de chacun, on n'a encore jamais vu une fille en fair

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autant, Pense un peu, deux mille gerbes! Et pourtant je n'étais pas fatiguée I Je suis toujours la première sur pied le malin, et le soir quand les domestiques août depuis longtemps au lit, j'aide encore ma mère dans la cuisine i préparer le déjeuner du lendemain. Mais c'est notre va* cher qui a été ébahi une fois que je me suis mise à traira avec lui, et qu'il a vu que j'en avais fini avec deux vaches pendant qu'il n'en trayait qu'une* Aussi il a dit que ce se* rait bien dommage si je n'épousais pas un vacher, qu'un homme serait heureux d'avoir une femme pareille, et que quand on parcourrait tout le canton de Berne et tout le canton de Lucerae, on n'en trouverait pas de cette force. Mais mon père a répondu, et les larmes lui sont venues aux yeux, qu'il aimerait mieux perdre sa meilleure vache que de me voir partir, ne comprenant pas comment il pourrait se tirer d'aflkire sans moi, Là-dessus il est allé chercher dans la stûbli une grosse poignée d'écus qu'il a mise dans ma main. Et puis nous avons dans le canton (TÀrgovie quatre riches cousines que nous devons hériter! Elles ne viennent jamais ches nous sans m'apporter des robes et des tabliers de tout ce qu'on peut voir de beau, et elles n'en repartent qu'après m'avoir fait un beau cadeau d'argent. Elles ont bien envie de me marier auprès d'elles, mais mon père me dit souvent que si je veux rester avec lui, il me fera bâtir, quand il aura hérité descousines, une maison dont la pareille ne se trouvera pas dans tout le canton de Berne et où je pourrai vivre mieux que bien des dames, s — - Mais Kathi ne savait pas bien encore ce qu'elle ferait. Sûrement une belle maison était une chose bien agréable, mais une personne aussi laborieuse qu'elle aurait à craindre de s'ennuyer si elle manquait d'occupation, et après tout elle aimerait mieux, croyait-elle, vivre avec quelqu'un qu'elle traiterait aussi bien que possible,

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car elle voudrait frire bon ménage. Elle avait dëjà eu bien des partis et de riches, des paysans qui avaient des terres en abondance, mais elle ne tenait pas à l'argent, en ayant assez pour deux. Ce qui lui plairait ce serait un homme d'une figure agréable et d'un caractère doux ; aussi, si quelqu'un de oe genre se présentait, elle ne ferait pas attendre sa réponse. Il n'aurait d'ailleurs pas à craindre l'opposition de ses parents, surtout s'il leur disait qu'il voulait leur laisser leur fille tant qu'ils voudraient et venir lui-même vivre avec eux* Oh! alors ils l'accepteraient avec plus de joie que le paysan le plus considérable de toute la contrée. Us détestaient les domestiques qu'on ne peut jamais satisfaire, mais ils s'estimeraient trop heureux d'en trouver un comme Ulric. — « Je ne sais en vérité pas, continuait-elle, comment tu peux toujours servir ! Un homme vigoureux, capable, rangé comme toi, un homme qui a déjà mis de côté trouverait facilement une femme qui aurait de quoi lui faire un établissement, et serait heureuse de l'avoir pour mari. »

Tout en parlant avec tant de volubilité qu'Ulrio ne pouvait pas placer un mot, Kathi arriva au point de la route où elle devait tourner de son côté et laisser son compagnon aller du sien. Elle se répandit alors en remercîments et ajouta : — Je te dois encore huit batz, mais comme je ne puis pas souffrir les dettes, ne tarde pas à venir chez nous les réclamer. * — « Et sais-tu quoi? reprit-elle après avoir fait dix pas, viens déjà ce soir, ce sera plus sûr.

— « Parles-tu. sérieusement, demanda Ulric!

— « Oui, sur mon àme, répondit-elle, a

Le bon Ulric ne savait plus bien où il en était, et il venait de s'élever dans sa tète un conflit d'idées toutes nouvelles.

Kathi était un parti valant la peine qu'oq le prit en con-*

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sidération. Elle était grande, fortement constituée de toutes manières, et ses membres vigoureux, ses gros bras, ses gros pieds, semblaient bien promettre une solide travailleuse. Kathi était la fille d'un paysan qui avait un train de campagne considérable. Elle avait des sacs d'argent en nombre infini, sans compter les cousines d' Argovie qui n'étaient pas à mépriser ! Et Kathi n'était point fière ! Et peut» être elle épouserait Ulric! Au moins il pouvait tirer cette conclusion de ses paroles, à fort juste titre ce nous semble* Celui qui aurait une femme si laborieuse serait pourtant un garçon fortuné l

Ce fut tout à fait machinalement qu'il suivit le chemin de la maison de son maître, dont la vue le tira tout d'un coup de sa vive préoccupation. Alors il oublia Kathi pour ne plus penser qu'au louis dont il était en possession depuis la vente du matin. Il lui vint en tète que le paysan pourrait avoir des regrets en lui voyant faire un profit aussi considérable, et que peutrêtre il ferait mieux de le lui cacher en ne lui avouant que trois ou quatre francs. Il n'y avait aucun témoin du marché, et l'acheteur était un étranger. Il épargnerait ainsi au paysan du chagrin, tout en conservant un argent qui lui appartenait de la manière la plus légitime devant Dieu et devant les hommes. Mais, d'un autre côté, lui convenait-il d'abuser du bon vouloir de son maître, qui lui avait remis en pleine confiance la vente de sa vache ? S'il n'avait pas été bien aise de lui procurer un avantage, ne serait-il pas allé en personne à la foire, et était-il à croire qu'un homme de cette sorte, aussi expérimenté, n'eût pas su profiter de l'occasion tout aussi bien et mieux qu'un jeune domestique? Ces idées travaillaient l'esprit d'Ulric; tantôt la balance penchait d'un côté, tantôt de l'autre, et il n'avait encore rien résolu, lorsqu'il se trouva en face de la maison. Le paysan, frappant alors à

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la fenêtre de la stûbli, lui fit signe de venir dans ce sanctuaire domestique, ce lieu très-saint du mariage, où le mari et la femme, le père et la mère se consultent en liberté sur les intérêts de la famille, où ils prennent ensemble leurs résolutions, se communiquent leurs craintes et leurs espérances, leurs douleurs et leurs joies, où surtout ils traitent et amènent à la bonne fin tous leurs différends.

Ce fut avec une sorte de respect religieux qu'Ulric entra dans cette petite chambre, où il n'avait encore pénétré que pour recevoir ses gages, et ce jour où son maître lui avait fait une si sérieuse réprimande. Il lui semblait franchir les limites d'une de ces enceintes sacrées, où on peut s'attendre à voir des choses qui n'ont encore frappé aucun œil mortel. Le paysan et la paysanne prenaient tranquillement du café, assis près de la table. Le paysan demanda à Ulric compte de sa course, tandis que la maîtresse, soit d'elle-même, soit sur un signe imperceptible de son mari, lui présenta une tasse qu'elle venait de remplir et l'engagea à s'asseoir en lui disant : — « Prends ceci, il fait chaud et tu dois avoir soif. » — Après qu'Ulric eut répondu qu'on était trop bon et que cela n'était point nécessaire, il s'établit à la table et raconta tout ce qui lui était arrivé, le cœur sur la main, d'un bout à l'autre; le maître et la maîtresse apprirent tout ce qu'il avait pensé, dit et fait. Il lui aurait été impossible, ici, dans la stûbli, d'articuler un mot qui ne fût pas la droite vérité. Ensuite il compta jusqu'au dernier creutzer l'argent qu'il avait reçu, et le poussa devant le paysan qui se mit à rire pendant que la femme disait : — « Tu as bien su t'y prendre, Ulric, mais jamais je ne t'aurais cru si rusé. » — Tous trois ils mangèrent et burent, et quand le maître eut fini, il serra son argent, ayant soin d'en séparer ce qu'il avait, promis à son remplaçant, auquel il le remit avec l'observation que ceci lui revenait en toute justice.

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— « S'il s'agissait de francs, répondit modestement Ulric, à la bonne heure, je pourrais accepter; mais un louis, c'est beaucoup trop et je ne le prendrai pas.

— « Allons donc, tu Tas gagné, reprit le maître, et peutêtre n'aurais-tu pas été si habile si cela ne t'avait pas regardé.

— « Je ne dis pas que je ne veuille rien, maître; maïs donnez-moi ce que vous trouverez raisonnable, car un louis on ne peut y penser. Ce serait une trop forte journée de domestique.

~ « Tu as entendu, et n'en parions plus, * dit Jean.

La plupart des femmes n'ont pas l'habitude d'agir par principe, surtout quand il s'agit d'un louis en toute pièce qu'elles auraient distribué par batz et par erentiers sans réflexion et le plus volontiers du monde, mais qu'il leur parait dur de donner tout d'une fois.

— « Écoute, dit la paysanne à son mari, si Ulric veut être raisonnable, pourquoi toi agir follement ? Il me semble que vous devriez partager le différend, et personne n'aura à se plaindre. Toi, Ulric, prends cesdeux gros écus, toi, Jean, les deux autres, et dépêchez-vous, car il pourrait survenir quelqu'un qui rirait de votre querelle. Que diriez-vous de figurer tous deux dans Palmanach. de l'année prochaine? »

Ulric répondit ; — « Je vous remercie, mais c'est beaucoup trop. *

Il ne fit en sortant aucune réflexion sur ce qui venait de se passer, mais il eut cependant l'impression vague que les choses auraient pu avoir lieu plus noblement* Quant au maître, il mit en poche ses deux gros écus sans dire un mot ni exprimer sa pensée d'aucune manière.

Le soir après le souper, Jean fit l'observation à sa femme qu'Ulric avait conservé son pantalon du dimanche; cela lui paraissait indiquer quelque chose d'extraordinaire ; il

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était curieux de savoir si peut-être il ne voulait point aller chez Rathi Hubeckbure, parce que, dans ce cas, il aurait quelque chose à lui dire. En sortant, il le trouva justement qui guettait le moment de pouvoir sortir de la maison sans être aperçu, et allant à lui il lui donna les deux gros écus que nous savons, en lui disant : « Prends le reste de ce qui t'appartient; si tu as cru que je voulais le garder, tu ne me connais pas encore. » Ulric voulut renouveler ses compliments, mais le maître reprit : — « Ce qui est dit est dit; et quand il s'agirait de dix louis comme de cent, il faut tenir sa parole. D'ailleurs ne te tracasse pas de ceci, je vois avec plaisir que cette affaire ait bien tourné pour toi. Mais je n'ai pas voulu contester davantage dans la stûbli à cause d'Eisi. 11 faut de temps en temps laisser les femmes en faire à leur tète, quitte après à agir comme on l'entend. »

Ce fut avec un joyeux battement de cœur qu'Ulric reçut cet argent, car il n'aurait jamais cru pouvoir gagner autant en un jour. Puis il se dit que son maître était pourtant un homme d'une droiture exemplaire et bien rare, et que sur centpaysansil n'yen avait pas un qui en eût fait autant. Jean ne se hâtant pas de le quitter, il lui vint dans l'esprit de le consulter sur le sujet qui le préoccupait, et il recommença la conversation, sans en venir pourtant au point qu'il avait en vue, en sorte qu'au bout d'un moment le paysan lui souhaita le bonsoir, en disant qu'il était temps d'aller se coucher. — « Bonne nuit, maître, répondit Ulric, mais pourtant, si cela vous était égal, j'aurais quelque chose à vous demander.

— « Qu'y a-t-il ï parle.

— et Kathi Hubeckbure m'a dit des choses qui me donnent à penser : il semblerait presque qu'elle ne me refuserait pas si je la demandais en mariage. C'est une fille

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extrêmement laborieuse, propre à toutes les sortes d'ouvrages et qui tiendrait lieu d'un domestique. D'ailleurs, il doit y avoir du bien dans cette maison, et ce serait un bon commencement pour un homme qui n'a pas grand'chose. Kathi m'a parlé de manière à me faire croire que la maison me serait ouverte si je m'y présentais; aussi je suis là à savoir ce que je veux faire. Vous me voulez du bien, maître, et j'ai pensé que personne ne pouvait me donner sur ce sujet de meilleurs conseils que vous.

— « En quoi as-tu besoin d'un domestique? » demanda le maître. — « Je n'ai pas besoin d'un domestique, répondit Ulric, mais il me semble que Kathi pourrait être une femme convenable pour moi. « — « C'est très-bien, mais tu viens de me dépeindre en me parlant de Kathi les qualités qu'on recherche dans un domestique et non point celles qu'on demande dans une femme. Or, un domestique et une femme occupent dans ce monde une position si différente, qu'un bon domestique peut faire une mauvaise femme, et une bonne femme un mauvais domestique. Je t'en prie, quel avantage y aura-t-il pour toi à avoir une femme qui fasse le métier d'un homme et qui n'entende rien au ménage? Or, c'est cela avec Kathi. Elle fauche, elle charge les chars, elle s'enfonce dans le fumier jusqu'aux genoux, mais elle n'est pas en état de faire une soupe mangeable. Les filles ne se mêlent de la cuisine dans cette maison que quand la mère est malade, et il paraît qu'elles n'y entendent rien. Il n'y en a pas une d'elles qui sache raccommoder une déchirure ; et je ne crois pas qu'entre toutes elles aient jamais tenu une aiguille. C'est un terrible désordre dans ce ménage : il y aurait assez de tout, beaucoup même, mais chacun dépense tout ce qu'il peut sans s'embarrasser jusqu'où cela va;, d'où il résulte que ces.gens ne sont pas riches, et diminuent leur bien

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plutôt que de l'augmenter, comme cela arrive partout où il n'y a pas d'esprit d'ordre et de conduite. Une fille de cette famille n'aura jamais grand'chose quoique Kathi puisse en dire. La fortune est en terres, par conséquent elle regardera les garçons : les filles verront à quoi se réduira leur patrimoine. Et je ne sais véritablement pas d'où les Hubeckbure pourraient avoir des cousines en Argovie : aussi je te conseille de ne pas fonder ta fortune sur l'espoir de leur héritage. Ces filles se vantent tant, qu'on se demande pourquoi il leur est si nécessaire de se faire valoir. Je veux supposer qu'on te donne Kathi : dis-moi, que feras-tu avec elle? Tu seras en tout cas longtemps sans avoir d'argent, et tu pourras au contraire comme gendre servir bien des années sans salaire. Ou, si tu te décidais à faire quelque entreprise, il te faudrait une servante pendant que ta femme travaillerait le fumier. Ensuite tu aurais bien de la peine à contenter Kathi qui se croirait dans le dénûment , tant qu'elle n'aurait pas à prodiguer le lait de quatre vaches. Tu ne sais pas ce qu« c'est, vois-tu, dans ta position, que t'épouser une fille de paysan qui a toujours vécu chez elle au milieu d'un grand train. 11 lui semble qu'elle est bien malheureuse si elle ne nage pas dans l'abondance de toutes choses, et si elle n'est pas continuellement entourée de tailleurs, de couturières et d'ouvriers de tous les métiers. Il lui viendra, il est vrai, quelquefois en tète d'aller tenir la charrue; mais réfléchis un peu au profit qui résulte pour un ménage à ce que la maîtresse soit pendant quelques jours de l'année du matin au soir dans les champs avec les domestiques, tandis qu'entre les gros ouvrages elle ne fait rien du tout. Une femme de cette espèrç te jettera à la face, une fois au moins par jour et souvent deux, qu'elle vient d'une maison où on avait à boire et à manger, qu'elle

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y était heureuse, et que maintenant elle vit de peine et de misère, ajoutant qu'elle avait perdu l'esprit d'épouser un pauvre petit domestique, quand elle avait à choisir parmi tant de riches paysns. Maintenant, Ulric, fais comme tu voudras, mais je te déconseille cette affaire. Tu as voulu mon avis, le voilà. »

Ulric avait écouté Jean avec la plus profonde attention, et il répondit : — « Maître, je vais ôter mon pantalon du dimanche, car vous m'avez dégoûté des filles de paysans, et je crois avefc raison. Quand on veut une femme, il est vrai qu'il ne faut pas prendre un domestique. Finalement je pourrais bien être le domestique moi-même, et ne tirer d'autre profit d'un mariage pareil qu'une troupe d'enfants et une méchante femme. Si vous ne m'aviez pas parlé, je me serais jeté tête baissée dans ce fourré, et j'aurais été plus malheureux peut-être que si j'avais épousé Ursi ou Stini. C'est pourtant un bonheur de pouvoir consulter quelqu'un qui ait de la sagesse et de l'expérience.

— et Oui, répondit le maître, mais il faut lui dire ses affaires et le croire quand il parle ; sans cela, c'est comme si on n'avait personne.

— « Vous avez raison, mais je suis pourtant devenu assez sensé pour vous parler de mes affaires et avoir confiance en vos paroles. Recevez mes remercîments, maître, de ce que vous venez de me dire. » — et Je t'ai conseillé de bon cœur, mais ne va répéter à personne ce que Je viens de te dire. » — « Soyez sans inquiétude, maître, je garde pour moi les avis de cette sorte. »

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