CHAPITRE XIX

Le maître-valet obtient la bienveillance de la fille de la maison.

Élisi avait fini par s'engouer du maître-valet, et le laissait voir de la manière la plus ridicule. Pendant les dimanches d'hiver, lorsque Ulric était occupé à lire, elle lui faisait avec complaisance l'étalage des belles choses que nous savons, 11 fallait qu'il admirât, qu'il donnât son avis,

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ce qui finit par le fatiguer et lui rendre désagréable le séjour de la chambre ; mais le printemps mit fin à ces entrevues, qui firent grand vide à la pauvre Élisi. Elle avait une demi-douzaine de pots de fleurs dont elle ne s'était jamais occupée jusque-là, et qui seraient restés tranquillement à la même place, si Fréneli n'avait pas eu soin de les mettre, suivant les cas, au soleil ou à la pluie. Mais tout à coup elle se prit pour eux d'un vif intérêt : elle ne les trouvait jamais assez bien exposés, et il était rare qu'Ulric sortît de table, sans qu'elle lui demandât de les porter ici ou là; puis il fallait qu'il sentît le parfum d'une des plantes, puis celui d'une autre, et lorsqu' enfin il croyait l'avoir satisfaite, elle pensait qu'au fait il vaudrait mieux les mettre ailleurs, en sorte qu'on n'en finissait jamais. Quand les hommes étaient assis le soir devant l'écurie, elle venait à la fontaine avec un arrosoir, s'y prenait si gauchement pour le remplir, qu'Ulric était forcé de venir à son secours, pendant que les autres riaient et se moquaient sans trop de façons de tout ce manège. S'il pleuvait, ou si les pots de fleurs lui étaient sortis de la tête, elle errait dans les environs de l'écurie, sous un prétexte ou sous un autre; ou encore, prenant en mains un tricotage, elle allait et venait sous l'avant-toit pour se réchauffer les pieds, disait-elle. Un beau jour, pendant les regains, elle mit son petit chapeau soufré, enfila de loçgs ganls qu'elle fixa avec deux paires de bracelets, prit son. ombrelle et sortit au moment où elle vit le char qui allait chercher le regain prêt à partir. Il fallut qu'Ulric lui choisît un râteau; elle monta dans le char, et l'ombrelle d'une main, le râteau de l'autre, fit la route en ne cessant pas de se plaindre de la dureté de la voiture, et des cahots dont elle était victime. Une fois arrivée, elle voulut d'abord râteler après Ulric qui donnait le foin au chargeur, mais cela ne put aller,

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Son râteau s'enfonçait dans le gazon d'où elle le retirait avec peine, et ensuite, râteler à l'ombre d'un parasol, c'était d'une exécution difficile. D'ailleurs, le soleil était si chaud ! Aussi elle finit par s'asseoir sur le char, ce qui n'était pas un petit embarras pour le pauvre chargeur. Gomme elle n'osait pas faire, à cette hauteur, un mouvement sans crier, il était obligé de la changer de place en la prenant entre ses bras comme un petit enfant. Lorsque les travailleurs aperçurent au haut du char une ombrelle, ils s'arrêtèrent pour s'assurer que leurs yeux ne les trompaient pas, car ils n'avaient jamais vu un phénomène pareil , et lorsqu'ils se furent convaincus qu'Élisi se tenait sous ce petit pavillon de soie, ils se pâmèrent de rire. Elle s'obstina à retourner à la maison sur le char, aussi elle n'arriva dans la grange qu'après force cris de détresse; mais ce fut seulement alors que la crise éclata dans toute sa force. Élisi n'osait descendre ni par la corde fixant la presse, ni par l'espèce d'échelle située au côté opposé du char. Le père et la mère sortirent en entendant ses cris, et lorsque le dernier vit sa fille se démenant sous son parasol, il lui cria : « A-t-on jamais vu une folie pareille? Quelle idée absurde que de monter sur un char de foin avec un parasol ! » Puis il gronda la pauvre mère qui n'aurait jamais dû permettre cette ridicule sottise. Ulric cependant avait appliqué une échelle au char, mais Élisi restait debout sur le foin sans bouger, criant chaque fois qu'elle essayait de lever le pied : — « Retenez-moi, retenez-moi. Je tombe! » Enfin sur l'ordre de Joggeli, il monta l'échelle, offrit d'abord la main à la belle éplorée, essaya ensuite de la mettre sur le premier échelon, puis voyant qu'elle ne pouvait ou ne voulait entendre à rien, il l'enleva dans ses bras, et la déposa saine et sauve par terre. Ce fut là un des grands événements de la vie d'Élisi, qui le raconta souvent et longuement, décri-

vaut les dangers qu'elle avait courus dans cette ciroon* stance de manière à faire trembler ses auditeurs. Peu après, elle recommença à prendre ses grands airs avec Ulric, répondant aussi peu à son salut qu'à celui des autres domestiques, lui reprochant qu'il sentait l'écurie, et lui parlant de ses grosses mains calleuses sur lesquelles elle ne pouvait pas s'empêcher de promener ses doigts maigres et blêmes.

Cette singulière conduite était très-désagréable au maîtrevalet auquel elle attirait force railleries; mais sans y attacher d'autre importance, il la regardait comme une des conditions naturelles du caractère d'enfant gâté, et n'oubliant pas qu'Élisi était la fille de son maître, il ne cessait jamais de la traiter avec les égards convenables. Mais les autres n'en faisaient pas autant, et il n'y avait sorte de moqueries qu'ils ne se permissent ouvertement sur le compte de la pauvre créature qui allait quelquefois en criant se plaindre à son père, et se mettait ensuite au lit de colère. Dans ces cas, Joggeli prenait son bâton et sortait pour se promener, tandis que la mère tâchait de calmer la victime en l'assurant qu'il n'y avait nullement matière à désolation. Elle lui donnait des gouttes d'Hoffmann, et si la crise durait trop longtemps, elle allait dire aux coupables qu'ils eussent à l'avenir à laisser sa fille en repos. A quoi on lui répondait ordinairement que personne ne demandait à troubler la paix d'Élisi, qu'on ne penserait pas à lui dire un mot si elle ne venait pas constamment importuner tout le monde.

Il lui vint un jour en tète d'aller faire une visite à son frère. C'était un moment incommode pour cela; son père refusa d'abord de la faire conduire, et on voulut l'engager à renoncer à son projet. Mais il en résulta un tel vacarme, elle pleura et se démena tant, qu'on crut qu'elle allait

étouffer, et l'ordre fut donné à Ulric de se tenir prêt à partir le lendemain matin. Alors elle se porta parfaitement et se hâta d'ouvrir ses commodes, ses cassettes et ses armoires, étalant tout ce qu'elle en lira, afin de faire plus à l'aise le choix de ce qu'elle voulait emporter. Quant à Ulric, le voyage ne lui plaisait qne médiocrement; il ne se souciait pas d'aller chez Jean, et il aurait échappé volontiers aux plaisanteries de ses compagnons de service qui ne les lui ménagèrent pas au sujet de ce tête-à-tête avec la fille da maître. 11 remarqua aussi que Fréneli lui faisait la mine, de qui le vexa; il aurait bien voulu connaître le motif de son mécontentement, mais il n'eut pas l'occasion de le lui demander. Lorsqu'il parut le matin avec ses habits du dimanche et la belle cravate de la maîtresse, elle lui dit d'un air moqueur qu'il s'y était certainement pris de son mieux, mais que cela ne le mènerait à rien. Élisi, de son côlé> arriva parée et brillante, non pas de sa beauté il est vrai, et suivie de deux servantes qui portaient ses paquets; la bonne mère venait ensuite chargée d'une boîte contenant ce qui était sujet à se froisser. Élisi comptait bien revenir le lendemain, mais on ne savait ce qui pouvait arriver, et il fallait se trouver en mesure de changer de robe au moins deux fois par jour. Fréneli resta- pendant ce temps derrière la fenêtre, l'air triste et le regard pensif.

La voyageuse s'assit joyeusement en arrière sur le banc couvert, et aussitôt qu'elle eut tourné le dos à la maison, elle essaya de parler à Ulric; mais celui-ci était si occupé à contenir son jeune cheval, qu'il ne pouvait pas se re- 1 tourner et ne lui répondait que d'une manière entrecoupée. Ceci contraria Élisi, qui profita de quelques gouttes de pluie pour l'engager à se placer à côté d'elle* Il fit d'abord des compliments, mais finit par accepter, en considération de son chapeau neuf* Sa compagne alors l'exhorta

plusieurs fois à ne pas se tenir si serré dans son coin, assurant qu'il ne la gênait nullement, et que n'étant ni l'un ni l'autre aussi gros que le père et la mère, il y avait plus de place qu'il n'en fallait pour tous deux. Elle raconta que sa mère n'avait pas toujours été si grosse femme, et lui avait dit souvent que dans sa jeunesse elle était trèsmince. Mais le docteur assurait à Élisi que quand elle serait mariée, elle reprendrait de l'embonpoint et des couleurs, car elle avait été le plus charmant enfant qu'on pût voir; on s'arrêtait pour la regarder. A son départ pour la Suisse française, elle était la plus belle fille du canton ; on pouvait se mirer sur son front, tant il était blanc et uni, et ses joues ressemblaient à des roses fraîchement épanouies. Aussi à peine arrivée^ elle avait été entourée d'une foule de prétendants, parmi lesquels elle n'avait qu'à choisir ce qu'il y avait de plus distingué dans le pays. Mais elle était tombée malade, et il avait fallu qu'elle revînt chez ses parents, où on avait été bien dur avec elle, exigeant qu'elle travaillât comme une simple fille de paysan, et qu'elle mangeât comme tout le monde, c'est-à-dire, comme on ne nourrit pas les chiens dans les cantons français. Depuis, elle n'a pas eu un moment de santé. Elle en était au détail de ses diverses maladies, lorsqu'elle aperçut la petite ville où elle voulait s'arrêter : aussitôt elle dit à son conducteur qu'il ne pleuvait plus et qu'il devait se remettre devant, car personne ne pourrait comprendre qu'elle eût à côté d'elle un domestique : il en résulterait des bavardages qu'il lui convenait d'éviter. Ceci blessa vivement Ulric, mais il reprit sa première place sans mot dire. Arrivée à l'auberge, elle y fit beaucoup de bruit, ordonnant de donner quelque chose à son domestique, et commandant pour elle-même avec emphase tout ce qu'il y avait de mieux et de plus délicat. Ensuite elle alla faire

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des emplettes considérables, disant partout qu'elle enverrait son domestique chercher ce qu'elle venait d'acheter. Enfin, elle continua sur ce ton, jusqu'au moment où elle fut sortie de la ville ; alors elle tira un mouchoir de coton rouge et le présenta à Ulric. 11 répondit qu'il ne demandait rien. *~ - « Mais regarde-le, au moins, reprit Élisi. » 11 n'avait pas le temps, étant obligé d'avoir l'oeil sur le cheval. — a Mais arrête, et viens te mettre à couvert. » — il était bien deyant, et d'ailleurs on pourrait rencontrer quelqu'un. — « Tu es fâché! Allons, sois bon enfant. Est-ce ma faute, dis-moi, si les paysans comme nous sont forcés d'observer les convenances, sous peine de faire parler d'eux? C'est bien commode pour les gens du commun d'agir comme ils veulent, sans que personne y prenne garde, mais le monde à les yeux sur nous autres, et il ne faut pas l'oublier. Si tu continues à m'en vouloir, je n'aurai plus de plaisir... » Elle ordonna, pria et pleura tant, qu'Ulric, dans lacraiitfe de lui voir survenir des crampes, s'assit enfin à côté d'elle. Mais il s'arrêta à quelque distance de Frevelingen, et reprit de lui-même sa première place.

Frevelingen est un grand village de la plaine, situé au milieu d'une contrée arrosée par de belles eaux, riche en champs, en prairies, en forêts, et traversée par une grande route. Il y a là abondance de biens, mais il y a aussi beaucoup d'orgueil et une incroyable présomption. Parce que les habitants lisent et écrivent en général assez couramment, ils se croient pour le moins les égaux de Pic de la Mirandole qui savait tout et encore un peu plus. Le ciel et la terre n'ont plus de mystères pour eux, et il faut les voir les narines ouvertes, le chapeau sur l'oreille, et la main dans le gousset, discourant et décidant de toutes choses, comme si chacun d'eux était une université ambulante,

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composée des quatre facultés et des çept jtft§ ljhpraux. Mais c'est q^apd JesFyeyeJipgeQis qitf yw pipe ji la bouche qu'il ne fait p^s bon les ponfrpdire, J^e§ juf pjpeflts p^trepaèlés #1* tojifées 4e tabac spjtent pap torrppts de lpur bouche; plus jls se crpierçt s^y^ts* plus je* îirçprépaftpns cqqlent 4e soiirpe, ef, ijs ne fe?sefl$]pnt p$s fl^ 4w$ «W» circonstance, à jinp map|}inp jj. yftfie^^ %bfi(jppj|e§ jurements pn gfos. Ils s'élpypj$ ayeg pireip pontre toutes les yérités utiles, qji'il s'sgissp 4e religjoq qy 4e pftecipe, 4e politique oud# j^pruffcpce; majs <pj'g sjjryipijne quplque $ypntqrief , guelfe spéculateur politique ayant épjioué jWtypt ailleurs, #§ écp^nt 4'i#i p|jf de béatitude les pontes 3. dqçynif 4eJrçitf W'U M PQnyieftt 4p Jpur débjtpr, se cpniplji^ift sjijrtput au* afcspdifé§ jps plus rçdipulps, ^u* p£lopU)ie§ les pl}js ^Q^tn^spSj pt ft'éoriajrt dç fei^ps à autre, pn frappanj; j^pl^t^^e } — » Affile miUjprçs 4e tonnerres, il a ma fpi raispii, $ Jl§ sont un ej$n*plp pjfrayant de cet état mqrçj dans lpqjipj Qft 9'wpp pjifs que le njensonge, m ne prpft plps q^ menspngp, $ ft?|MW0nt 4'qpe paanjèrp fy ^pp^ptp lq. p^pfaite pxactitrç4e 4e ces paroles : « Il n'y a que celui qui est la vérité, et qui porfp 8# a Ji4 ufi esprft de vérçté, piftSSe WflapFpndFe, WW et « cro^rp la vérité. * $'e4 1# une o^ervatipp psyfijiplpgjque fpi*rniss^laclé4eiie^4ps fofts ^spliwfeftt inexpiables dp tqute ^fftre fingop j de pes pô$ e S 4#R§ }* Yie 4ps pejipjps <p4 çoj^ondp^ l'esprik Pf 49ïtf 9P ?'pffp™S W y W <k çfrpjphej les pausp?. ûft^d pj> yoit, m esepaplp, ]^ hoï^njeç les pfas inupof^j, les pjus abjepts, pçurrio^r noi*§ 4ipe, ppopl^ajant 4ps fjflptpnes W?î peinent ftiupsfes qu ^ ppbl|ç qu'pjjes spgt f^yp^ahips à Jp^rs propres intérêts et ai| sucpès 4e leups yues $mb$euses, quand orç les ypit fFflftYpir plus de crédit que les plus loyaux amis de l'hum^flité, op. sait pu il farçt puiser la splution d'une

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énigiï# pofpî j^L|geqjitç ? et où on dpit cbpypJter ses consolations, .

lémqsfi le§ yQypgejirç furent privés 4^arçt l'aube?©* de Jeai}, le p^efrenie? vint prendre le çtyeva}. L^ epf^nts gui étajent li à jouer ne prient pas igiga 4e bpuger; pey r fc^yjsages s'élpig^èpefit 4es fej^trps/ei Élisi resta U Jjpçp^e fcéajfte q. regajdpy yipip prendre §es paffliejs dans |è char les uns après Je§ litres, sans gif e ppïsprçjie eût l^y fie s^apercevpifdesonapfiyjée, Éjnfl^ellese décida à eptrer, passant au milieu dp sps ftpyeu^ et dj» §jb^ flipcps, qrçj. ?p contenjjèrent de lui toijrfipp le 4.QS jprsqp'elle yoi^ut jeup adresser la parole.

Elle trouva pourtant ^ur la pprte dp la maisop soft frppe cjiji raccueillit en lui disant : —qf*Qnechoitrf! Pwpchourej Quelle singulière idée t'a-Jril pris ,de venir jpiî «J'qnraisj pljitôt pensé à la flaort qu'à tqi I Qvl diantre poipptes^u aller fyep tout ce bagage? » Quant à Ulrjfy 4 le s$u$ qwicfllpr jne#tj et lui aurait pième tpftdu }a piaiji, $i les p^quetç dont celui-ci était chargé lui ^v^ieut pepni s 4e r£pQn4fl& i cettp politesse. Lorsqu'Élisi fift ptahfie 4$fts ip salpn des yoypgeurs de boix tp#, Jean la .quitta soifs le pf étexte d'aller avertir s^ feipme qu'elle «était arriyée, irf$i§ e# rp%ïïté ppur suivre à l'écurie Ulric, auquel il piQjtffa ses çhe^ vaux et ses vaches, tout en lui reprochan}; 4e n'être pas entré c]ip?; lui, 01} il jurait eij. une autre vie cpi'à }a Stein- J^rucke, Pendant ce temps, Élisi attendait toujpiirs, px^.jnin^nt, ppur se désennuyer, \e$ tableaux, ornp#ieji{; jiépessairp 4, e ^ Prîtes d'auberge s$n§ qu'op eût e# seulement l'attention dp M epypyçr lp njpindre pafraî.chisspjpent. C'est qijp la maîtresse du logis, ayant vu de la fenêfyp la jrcbe 4p $°\v yejlhi'herbe 4p sa bejle-soeuf, pe vQuJaif; pas ppratyre (levait elle avec une chemisette et des patins dou- Jpuses, un corset sans agrafes, des souliers sans talons, un

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tablier de cretonne commune, enfin en négligé de ménage. Au bout d'un siècle, elle parut en disant : — « Bonsoir, Élm,je*ui$bùnaise de le voir. » A quoi celle-ci répondit : — «Merci, Trinette, j'ai cru qu'on m'avait tout à fait oubliée. » Trinette se rabattit sur la couturière qui était venue lui prendre mesure pour un mantelet; d'ailleurs elle croyait que son mari était auprès d'Élisi. Tout en parlant ainsi, les deux femmes s'examinaient réciproquement de la tète aux pieds, d'un œil de commissaire-priseur, et comme Élisi fut obligée de s'avouer l'infériorité manifeste de sa toilette, elle demanda une chambre pour ôter son costume de voyage et en prendre un autre plus convenable. Trinette eut beau l'assurer que ce n'était nullement nécessaire, qu'elle était aussi bien mise que si elle arrivait des cantons français, il n'y eut pas moyen de la persuader, et pendant qu'elle était occupée à cette affaire importante, l'hôtesse commanda un dîner somptueux, recommandant à son mari d'aller à la cave chercher du vin de Neuchâtel ; mais il en rapporta tout simplement du Roquemaure, mauvais vin rouge français, dans une bouteille de Neuchâtel, se disant à lui-même : « Le Roquemaure est bien bon pour ces deux folles qui n'entendent rien au vin. » Élisi reparut en robe bleu de ciel, avec une chemisette brodée, des chaînettes garnies d'or, une chaîne de montre d'or, tout cela si cossu, si neuf, si brillant, que Trinette en devint pâle de jalousie. Elle se posséda cependant assez pour vanter l'élégance de sa belle-sœur, mais elle eut soin de tempérer ses éloges en ajoutant qu'il était bien facile de s'habiller avec luxe quand on était encore chez ses parents, où on avait tout ce qu'on voulait. Mais une fois qu'il s'agissait de pourvoir à son propre entretien et à celui de ses enfants, on était obligée de se restreindre. Ni elle, ni son mari, n'avaient encore rien hérité, et si ses parents

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n'étaient pas aussi bons à son égard, ils ne sauraient comment vivre. Élisi écouta tout avec mansuétude, mangea de son mieux, et loua principalement le Neuchâtel. On n'avait à la Steinbrûcke que du Taveller venant de Bienne, bon i empoisonner les rats ; mais il fallait que son père eût aussi du Neuchâtel. Après le dîner, elle donna à sa belle-sœur un mantelet de beau et fin drap, que celle-ci reçut assez dédaigneusement. 11 lui faisait grand plaisir, car elle avait besoin depuis longtemps de quelque chose de chaud, ne fût-ce que pour surveiller la confection de la choucroute pendant laquelle elle s'était gelée Tannée dernière; on était bien obligé d'aller de temps à autre voir la manière dont s'y prennent les servantes pour les arrangements du ménage. Trinette n'étant pas d'ailleurs en humeur causante, Élisi commença à s'ennuyer. On entendait dans la chambre voisine des éclats de rire, et il lui vint en tète qu'elle s'y amuserait beaucoup mieux qu'avec sa silencieuse hôtesse : d'ailleurs n'étaitril pas dommage que personne d'autre que Trinette ne vit à Frevelingen sa robe bleu de ciel? Et qui sait ce qui pourrait résulter pour elle de se montrer en si brillante toilette : car enfin, si on ne la voyait jamais, il n'était pas étonnant qu'aucun parti ne se fût encore présenté pour elle, et pour une fois qu'elle se trouvait hors de ce trou de Steinbrûcke, il fallait profiter de l'occasion. Mais elle eut beau tâter le terrain, Trinette n'eut pas l'air de rien comprendre, et elle répondit aux questions d'Élisi sur la société de la chambre voisine, qu'il s'agissait apparemment des conducteurs de porcs de Lutern et d'Eschlimat. Alors Élisi dit qu'elle avait à parler i son domestique, qui était sûrement avec les autres buveurs. Trinette voulait le faire venir, mais Élisi, sous prétexte de lui éviter de la peine, trancha la question en ouvrant la porte de communication.

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lîy atait-flatis cette tfhambfë beâtittiup.tfliôtïïme^ tiôfl jms à là vérité lë§ &àtdiens des porcs de Ltitehi, niais des Êrevelingeois jeuhës et vieux qui jùraiëht, qtii riaieiït, qui fumaient, butaient et jouaient, procédant ainsi à leur (feutre dé tous les softs, Ulric était traité en tih et en tabac par l'ahberglste, et Élisi, s'approchant, lui frappa sur FépâLtile en Itri disant qu'elle voulait partir le letidehiain de bonne heiirë. Un des préposés de la cortiinunë demanda, qui était cette belle demoiselle, et s'il osëtait lui ofiMf iul verte de tin. Un ihtit en àfaiëna un autre, et Ëli&i fiâssà dettt heures à écouter les plaisanteries deè jëuhës et dèà tiettx; oubliant absolument sa belle-Sœlir. Aussi, quand elle Voulut là rejoindre, elle né là ttotivà plus, Trihette ayarit chargé une des seyantes de lui dire qu'elle âtait hlal âui dents et qu'elle était allée se couche*. Ori sertit pètt aprèè le sdtipët, et Jean arrivant atec Ulric jura quand il île vit qtië detix assiettes, jura de ce qtte Sa femme était déjà au lit, disant qu'il n'y avait pas dans totit le canton Une hohchalarite pareille, jiirâ contre là servante qui était bêtë comihë tihfe oië, enfin èë coiripdrta eh digne habitent de Êrëvëlihgen: H traita d'ailleûts Ulric CWrihie uh anfcieîi camarade pour leqtiel oh a deê égàttîs, eh ùsàht téariConp pltis cavalièrement avec fcà sœur, â laquelle 11 fit d'assez sottes plaisanteries, lui disant entre autres que Si elle tfavait pas encore uh mari, ce n'était pas fàùfe d'entie, et qu'elle devrait apprendre à faire une soùpé et à raccommode* les bas, pdtir telëter tiri pëù sdh crédit. — fc Pëtit-fitrë qii'Ulric t'épouserait, si tu le M demandais, » àjohtà-t-il. Ce fut au milieu de beS saillies fraternelles que se passa ie soupei*.

Le lendemain, grand fut l'efiroi des domestiques en voyarit paraître leur maître de bon matin, presqù'en même tehips qu'tflrie, Car c'était là un événement inouï; de soi côté, Jean entra dans une terrible colère, eh comprenant

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cjiiël était HUi hâMtuël de sa maison avant qu'il fût levé. Les SalleS dés hôtéâ étaient encore clans le désordre de M teille; dû Savait pâà songé à traire les vaches, et ëiicoTë moiils à étrille* M fchévàiix; enfin tout était à ^abandon. Chacun se ihëttàit à i'aisë pendant que l'aubergiste en faisait de hièfaie, dorihaht tranquillement dans la peMiâsidh que ses ddihestiqUës sâtaieht comment ils devaientâgft. H fit beaucoup dé train, jura comme un possédé, mais le lendemain il ti'ëii resta pas inôihd au lit jusqu'à neuf îieùifes, eit sorte cpie tant d'imprécations et dé va£ éatmë furent ëû f>iire J)ërtè. Comment se lever de bonne hëiirë qUaûd dh passe la moitié de là nuit à boire et â jouer? tnais àtt&si, comhiëht les choséë pëtivent-eilés aller dans tthë anberfeé ddtit lëà ihëitfes iié sont visibles que Méîi avant dans là thàtihée? Jamâià les conséquences matérielles du mal ne se manifestent d'ùiië manière plus iinihëdiâtë et jdûâ ëlàite que dans iiri cas pareil. L'aubergiste qtii ëoutfre du désordre cteï ltd pendant là huit, s'y associant M-hiêttië, buvant et jouant avec ses hôtes, n'a ni le temps, iii l'entrain de cdrpé et d'esprit nécessaires pour veiller comme il le devrait à ses intérêts ; les gains du soir rie sont rien eh comparaison des pertes qu'il fait le matin par l'abandôh où il laisse ses âifahtës, et il marche peu à peu à sa ruine, tl hé lui resté en fin de compte qu'une vieillesse désolée et de méchants enfants, bien heûteiix encore quand il ne finit pas ses jours eh mendiant son pain. Jean se plaignit amèrement de ses domestiques â IJlric, lui disant qu'il donnerait volontiers Cent couronnes k quelqu'un sur qui ii pût compter, tl ne connaissait pas le proverbe i « tel maître, tel valet, » et il ne savait pas que les bons domestiques, s'ils ne se corrompeht pas en servant de inativais maîtres, ne peuveht pas consentir k rester longtemps auprès d'eux.

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Lorsque les deux hommes rentrèrent, ils trouvèrent Élisi qui les attendait seule d'un air chagrin, en corset et en tablier couleur de paille, car Trinette avait fait dire que, n'ayant pas bien dormi, elle ne pouvait pas se levée. On déjeuna à neuf heures et demie; Élisi, voulant faire voir sa belle toilette, se promena longtemps autour de la maison, son mouchoir à la main, et donna seulement i onze heures Tordre d'atteler pendant qu'elle reprenait son costume de voyage. Mais qui trouva-t-elle en redescendant? Trinette qui avait perfidement attendu ce moment pour paraître en belle étoffe chocolat, avec tous les ornements d'or et d'aiv gent possibles. Cette fois, sentant sa supériorité sur la robe vert-d'herbe, elle fut charmante et pressa beaucoup sa bellesœur de lui donner encore la journée. Il n'y eut pas moyen de refuser au moins le dîner, mais aussitôt qu'elle trouva le moment convenable, Élisi pressa le départ.

Lorsque tout fut prêt, Ulric voulut reprendre sa place sur le devant, mais Jean ne le souffrit pas. Il dit qu'il serait fou de rester exposé dehors au mauvais temps, et que sûrement sa sœur et lui ne risquaient pas de se pincer et de se mordre. Force fut donc que les choses allassent de cette manière ; aussi la pauvre Élisi eut grand soin de se retirer sans dire mot, aussi soigneusement qu'elle le put, dans son coin, tant qu'elle ne fut pas à une distance respectable de Frevelingen. Enfin elle reprit vie et même avec feu, car elle était extrêmement irritée contre son frère et sa belle-sœur, et il lui tardait de donner un libre cours à son mécontentement. Jean était un grossier et vilain homme, Trinette une méchante femme à moitié folle, et leurs domestiques ne valaient pas mieux qu'eux. Elle serait bien sotte de renoncer au mariage pour des gens qui ne demandaient qu'à la tourner en dérision, qui dépensaient beaucoup et ne gagnaient rien, qui ne songeaient qu'à manger, à boire

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et i satisfaire toutes leurs fantaisies. Elle laisserait son bien entre bonnes mains en vérité, et elle prendrait un mari sur la rue, plutôt que de leur en laisser un creutzer. Quand une fois elle aurait perdu son père et sa mère, elle savait bien ce qui l'attendait; ils la tiendraient sous les verrous Jusqu'à ce qu'ils pussent en hériter. Mais elle était plus fine qu'ils ne le croyaient; elle revaudrait bien à Trinette son mantelet chocolat, et une fille qui avait cinquante mille florins à attendre ne se laissait pas jouer ainsi. Il lui était bien indifférent qu'un homme fût riche ou non, mais elle le voulait beau, d'un caractère doux, enfin propre i lui procurer de la satisfaction. Quant au consentement de ses parents, il n'y avait pas à s'en embarrasser, car aussitôt qu'elle faisait un peu de bruit, ils lui cédaient tout, et elle était sûre d'arranger en un seul jour les choses à sa fantaisie. Elle avait déjà refusé force partis, parce qu'ils ne lui plaisaient pas, et ceux de Frevelingen imaginaient bonnement qu'elle ne voulait pas se marier; mais si c'était i recommencer, elle accepterait le premier mari sortable.

Ulric écoutait ces paroles engageantes d'une oreille attentive, et il fut sur le point de faire une déclaration; mais il se rappela que la fille de son maître lui était confiée, et il n'eut pas l'air de croire que ces insinuations pussent le regarder.

Élisi voulut passer tout droit la petite ville où elle avait fait tant de bruit la veille, et demanda à s'arrêter dans un endroit ignoré, où cette fois elle se donna bien de garde de reléguer Ulric avec le commun, et le traita au contraire de son mieux dans la chambre particulière qu'elle avait demandée pour elle.

Elle fut on ne peut plus avenante pendant le reste de la route, et il ne tint pas a Ulric de croire qu'il n'avait qu'à se présenter pour être accepté avec empressement comme

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époux. îl est fort à supposer que les choses en sëfaieiit eifiq tenues à un dénomment dès le jotir ihêniê, si les dètii voyageurs Savaient pas été arrachée brusquenifent à letite préoccupations par un Saut de côté du cheval (Jtiï voulait ehtrer dàhs un chàlnp. Depttis ce inoiiieht, tlïric élit assez à &ire à cbhtéttif là fdugtie dé sou jeuhë cheVâlj et Éliâi, trop à s'effrajer dès accidenta qill pourraient âhiver, pour qtfil fëûi plttë fhtfyefl d'eh teteûît ad siéiitifcieiit.

oiÀÊiîRË xx.

tîric devient fort dans le calcul.

Lé voyagé de Frevëlihgen eut de grandes conséquences pour tjlric. ti s'habitua peu à peu à l'idée qu'en épousant une femme riche il arriverait tout d'un coup au bonheur. Car quelque iùseùsé que cela puisse être, la richesse et le bonheur sont une seule et même chose dans la langue vulgaire, et oh entend dire souvent : « Voilà un homme heureux, il viëiit d'ëptitisèr une fortune dé dix mille florins. Sa feiiime est Une sotte, il est vrai, et elle le fait beaucoup souffrir; iîiàis qti'iftiporte, quand oh à dé l'argent! L'argeht est le point principal. *> Ulric partageait plus ou moins cette manière si fausse de voir les choses, et il voulait devenir uû hoîiiitië riche et considéré. En pensant à la conduite d'Ëlisi, il lui semblait tout à fait vraisemblable qu'elle consentirait à l'épouser s'il la demahdait dans les formes.

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t^i&fgisté itii aVàit iridhtre t&nï dé kffliië ioloktë êiiè cdâfiâricë, <Jiië feûrëîMit il hë itii âtfàit pas cdhtfafrè, et <juë tout àii moins, s'il fallait que sa stëiir éë mariât, il raimëMt mieiix cftfuri autre. Quadt aux patëtits, ils rië ièrMëiit p⧠d'abord là chose àvëfc jjlaisit, irtâis ttiië fois (pfëllë serait faite, il était sûr de éë faite aiihëf d'eux. Lldéë d^étrë une fois le pâysaii de k 8tëihhrfeci.è àôiitiait â §dii imagination de la màniëtë là plus agitéâblë. Il atait calcula bien des lois' qii'ati fcoiit de viiigt aiiS il aurait §i biëii &it raidir le ddMirie, qu'il Refait àtisâi rifchë (Jùë sa féïiiïiië, et le pays vëtïàit alors ce (Juë petit tiïi pâysaii digùë de ëë nom. il se représentait là i±diië que fêtait ië miiiistfë lorsqu'il viendrait luiparler de son mariage àvëfc tliië fille âiisSi fiché, et riait de l'air êbàhi des gëiis aë sëù Village quand dii le verrait arriver avec Un char â lui, et que lé triait âë répandrait qiï*il avait sii chevaux dans Ses éciiiïëS, et dix vaches de tout ce qu'il y àVait de mieux. 11 est vtài cfiië lorsque l'image traînante et maussade d'Élisi venait â traverser ce beau rêve, elle lui ôtâit bëaiicoùp de èôii fchàririe. Il voyait bien qu'il hë fallait pas du tout compter sur elle pour le niénagë, que son htifrieut était inégale, et qu'elle n'avait ni drdre, m économie. RÎais le defiiiet de ces poiiits pouvait s'améliorer quand elle aurait tin iiiâri, et d'ailleurs ne serait-il pas assez riche pour avoir lès domëstkpies nécessaires? Ëtait-il bieti étdnnant, âptës tout, (Ju'uûë femme comme elle ne fit pas graiid'chôsèî Chacun dans ce monde avait ses défauts, et il n'avait jâinâis entendu parler de personne si parfait, qti'bil lie i'aiînetàit pà$ iniëtiX autrement. Riche! être riche! C'était i'àffàire essentielle. Et cependant quand il se tetroiivait ëû réalité, ëri chair et eti os, vis-à-vis de cet être màiâdif et itidolëiit, il ne pouvait pdt réprimer tin sentiment de tépulsioii. S>Û sentait le contact de sa main toujours iitiprégtiée d'une sueur

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froide, il frissonnait, et il aurait voulu essuyer la place qu'elle avait touchée. Lorsqu'il l'entendait parler avec tant de vanité et de bêtise, il avait envie de sortir de la chambre, et il finissait ordinairement par se dire que jamais il ne pourrait vivre avec une femme pareille. Mais aussitôt qu'il ne la voyait plus, son argent reprenait du poids, le beau domaine lui revenait en tète, il se voyait entouré de considération, et les circonstances atténuantes arrivaient en foule au secours de sa passion dominante. Élisi n'était pourtant pas si laide; elle était au fond bien meilleure qu'on ne le croyait, et si une fois elle avait un mari qu'elle aimit, il lui ferait comprendre les choses, et elle pourrait devenir une femme raisonnable.

Tout ceci se passait dans le cerveau dTJlric; il en raisonnait à lui tout seul, mais il n'y a rien, qui, i la longue, ne vienne au jour. Le voyage avait établi entre lui et Élisi un ton plus familier; ils se parlaient d'une autre manièrequ'auparavant, et elle le regardait d'un air d'intelligence auquel, il est vrai, il se gardait bien de répondre, surtout en présence de Fréneli; car si les écus de la première l'éblouissaient, il trouvait l'autre chaque jour plus jolie et plus attrayante. Élisi se ménageait si peu et faisait tant d'imprudences, qu'il n'aurait tenu qu'à lui de compromettre sa réputation complètement, mais il était véritablement honnête, et s'il voulait mériter lamain de lafiUe de son maître, il était tout à fait contre ses principes de moralité et d'honneur de la séduire. 11 travaillait avec plus d'ardeur que jamais, n'épargnait rien pour tirer le meilleur parti du domaine, et visait à donner de lui l'idée que, s'il n'était pas riche, il se trouvait en mesure de le devenir, pensantqu'aux yeux des parents cela vaudrait beaucoup d'écus. Les domestiques, n'ayant pas été longtemps à s'apercevoir^ l'état des choses, furent d'autant plus disposés à attribuer le zèle

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du maître-valet à des vues intéressées, et i le contrecarrer par tous les moyens en leur pouvoir, ce qui lui causa par moments tant d'ennuis et de désagréments, qu'il aurait souvent voulu être à cent lieues de la Steinbrûcke. Pour Élisi, elle en fit tant, que ses parents eux-mêmes furent frappés de sa conduite. Joggeli grommela beaucoup, dit qu'on voyait maintenant le fond des choses, et le motif du grand zèle dlllric pour ses intérêts, mais qu'il mettrait bon ordre à ses prétentions. Cependant il s'en tint au projet, et même au fond de son cœur il éprouvait un certain plaisir à la pensée de la mine de son cher fils quand il apprendrait qu'Élisi avait fait un coup de sa tète, et que son mariage était décidé.

La mère prit les choses plus à cœur. Elle représenta i sa fille qu'elle avait grand tort d'en user de cette manière avec Clric, et de s'exposer si follement aux discours du public ; il ne convenait véritablement pas à une fille riche de donner des espérances trompeuses à un domestique. Ce n'était pas que la paysanne eût rien contre Ulric; mais il n'était pourtant qu'un domestique, et Élisi ne voudrait pas d'un homme de cette condition. Élisi se mit à sangloter en entendant sa mère, disant qu'elle ne pouvait jamais rien faire de bien, et qu'on avait toujours à la critiquer : tantôt on lui reprochait d'être trop orgueilleuse, et tantôt trop familière. Parce qu'elle disait de temps à autre un mot gracieux à un domestique, c'était une terrible affaire, un crime impardonnable! On ne lui permettait rien; elle était malheureuse, et il ne lui restait qu'à mourir. Alors elle redoubla de larmes et de cris , et se mit dans un tel état, que sa mère s'empressa d'ouvrir le corset de la victime, et se garda bien de plus rien dire qui pût ramener une scène pareille, car elle nefpulait pas la mort de son enfant.

Elle se plaignait quelquefois à Fréneli de sa position, ne

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sachant pas te qb'èllë devait &M Si elle prenstît les cirésfc^ au sérieux, on Voyait ce qui en résultait, et èïîe pourrait provoquer quelque malheur. Si, d'un autre côté, elle laissait faire, et que sa fille perdît sa réputation, tout rëtomitërâit sûr elle, et o"n s'étonnerait qti'èllë eût été aussi peu iigllajltè. Oùàiit â Ulrië, elle ttè pouvait pâS l'âccuset, il se conduisait cdnvenailement, et elle croyait que toit cet ertiptesseffietit né lui plaisait pas beauctitip. f otit bien i-éfléciii, elle ptiiivàit d'autabt moins se décider à le Renvoyer, que, Si elle le faisait, Jôggeli serait le pifertiië* â lé lui fè^dchtff , lui disant qtië, #our dés idées aistirdeâ, elle l'avait prité du meilleur ddmëèti(Juë qu'il t>ût aWt. Èii attendait, Fréneli devait avoir l'œil à ce qui se passait, ëtî'àVèTtif aussitôt qu'elle remarquerait qtùëique ctlBsë d'extraordinaire. Mais la pauvre mërë trouvait pëti de fefcoitfoft darts cette arfaitë auprès de Fréneli, qui îi'àtait pas l'ai* de s'ëil embarrasser dû tout. Élisi ne pouvait p⧠^ëmjrêôhëi* d'ehttëtenir Sacoùsinederobjëtdesàprédilectidh.ÙlribélaitbelHomme, ii était Bon et honnête, elle ne toiidrait pas jttter de lie jamais l'épouser. Si une fois dii la contraliiait trop, on verrait bien ce qu'elle ferait : elle se déciderait à l'instaiit, et au pltis petit mot déplaisant le mariage était annoncé. Si Fréneli hasardait une représentation, Ëlisi l'accusait aussitôt de jalousie; si elle lui disait qti'il serait mal d'attirer Ulrid dans un piégé polir l'y laisser ensuite, ou qu'elle ne devrait pas faire ce chagrin à ses parents, Fréneli voulait s'enipater dii cœur d'Ulric poiif prendre sa place. Mais tlîric se garderait bien d'épouser une femme qui n'atâit jjâs uH créùtzër : il était lin pëii trop bien avisé pour cela. Fréiïeli serait bien bohiie d'imagiiief qu'elle trouverait si facilëffietit un mari : le plus petit domestique y penserait à deux fois avant de se charger d'utie fille aussi fluvre et stirtôùt d'une bâtarde. — Quoique Fréneli fût peinéë de ces

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sottises, èîië n'ai faisait pas semblant, etleneptéùraît pâs^ iië disputait point, et disait tout au pliis : — ï Élisi, si tti n'es pas bâtarde, tii n'y as aucun faiérite, et si tu n*es pas encore matiée, ce ii'ëst en vérité pas ta faute. » . Mais ce qui donnait le pliis de souci & £réheii, citait sa conduite avec Ulric, qui, iié pouvant pas supporter dé sa part des réponses brèves et ùii ait sérieux, faisait tout ce

^rérieli, ei né la trouvait que ràf emeilt, car tétait elle qui l'évitait, tandis qu'Èlisi était toujours sur ses talons. ]h?&neli voulait être froide avec lui* ihais ii lui était qûélqiiëf ois difficile d'y réussir etde se mdntfér disgracieuse et sèche avec un homme si plein de bienveillance et d'empressement a son égard. 0ùélqùéfois elle ne pouvait pas s'ëmpêcliër de causer et de rire àved lui pendant deux bu trois minute^, et si par hasard Èlisi s'en apercevait, c'étaient dés scènes terribles. D'abord elle s'en prenait à foêheli, l'accablant dés reproches les plus offensants, et iië connaissant plus dans sa fureur de bornes aux mots qu'elle employait; puis aussitôt qu'elle avait ùh peu repris tialeine, venait le tour dli pauvre Ulric. Il était un monstre : il n'était qu'un domestique. Elle voyait bieii ce qu'elle avait à attendre si elle était aussi simple qu'on le prétendait. Maié heureusement rien n'était fait, ët ( ellë ne serait pas assez folié pour abandonner sa fortuné a quelqu'un qui là dépenserait ôri voyait comment. Alors elle se répandait eh gémissemëiits sur tihé scélératesse pareille; elle se déihëhait, elle criait, et elle voulait mourir sùr-lë-champ. Quelquefois elle reprenait sa gaieté une minute pliis tard, âpres avoir fait promettre i tUrîc qù^il ne se laisserait plus aller a causer avec une fille aussi mauvaise que Frénéli ; mais dans d'autres occasions son mécontentement avait de la durée, et elle boiidâit long 1

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temps. Alors Ulric pensait qu'une personne aussi jalouse, qui lui reprochait au premier mot sa condition, qui criait, qui boudait, ne ferait pas la femme la plus aimable possible, que son intérieur serait insupportable, et que le meilleur parti qu'il eût i prendre était de renoncer à toute idée de Tépouser. Mais aussitôt qu'il se montrait indifférent à la fâcherie d'Élisi, elle prenait l'alarme, lui faisait des présents et hâtait la réconciliation par tous les moyens possibles. Elle lui disait que, si elle se montrait jalouse, ce n'é» tait que par amour pour lui, parce qu'elle ne pouvait pas supporter qu'il fit attention à une autre, tant que les choses étaient en suspens, et qu'elle ne savait pas encore à quoi s'en tenir avec elle-même; mais une fois qu'il serait tout i elle, elle ne penserait pas à la jalousie. Et après tout elle n'était pas pleinement sûre d'être aimée; il lui semblait qu'un homme bien amoureux s'y prendrait d'une autre manière, et montrerait plus de vivacité, tandis qu'il avait souvent un air glacé avec elle. Si Ulric répondait que lui aussi n'était sûr de rien, qu'il ne pouvait pas savoir quelles étaient positivement les intentions d'Ëlisi, et que, s'il s'agissait d'une affaire sérieuse, elle devait sans retard parler à ses parents, ou commencer par venir avec lui chez le ministre pour lui déclarer leur mariage et voir ensuite ce qu'il y aurait à faire, Élisi prétendait alors qu'il n'y avait pas besoin de tant se presser, et qu'il était toujours temps d'en venir à la noce, le point principal étant de s'aimer. Ce serait assez tôt de se marier dans un an, ou, si Ulric le voulait absolument, dans six mois.

Il était impossible que cette affaire ne fit pas grand bruit dans tous les environs, et qu'on ne l'amplifiât pas de toutes les manières. Il y avait deux partis : les uns s'amusaient du dépit des parents, et les autres étaient bien aises quTJlric épousât une femme aussi riche. Plus la chose durait, et

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elle dura bien au delà d'un an comme nous la décrivons, plus elle acquérait de vraisemblance; aussi les domestiques et les journaliers, commençant à y croire, prenaient leurs mesures pour se mettre bien dans l'esprit du futur maître de la maison et travaillaient en conséquence; d'où il était résulté que les terres de Joggeli avaient pris un aspect si florissant, qu'il était devenu impossible pour lui de se priver de l'homme si habile à les faire valoir. Ayant expérimenté que vingt chars de foin, que mille gerbes de blé de plus ou de moins étaient une affaire qui se résumait dans sa bourse en beaux écus secs et sonnants, il prenait grand soin de dissimuler son mécontentement, et s'en consolait d'ail* leurs par la pensée qu'il profiterait du savoir-faire de son maître-valet autant que possible, puis, qu'on verrait asset quand il en serait temps ce qu'il y aurait à faire. L'aubergiste arriva de son côté un beau jour en faisant beaucoup de bruit. Il avait entendu parler comme tout le monde du mariage de sa sœur, et venait demander impérieusement quIJlric fût renvoyé. Mais Joggeli n'eut garde d'entendre de cette oreille. Aussi longtemps qu'il vivrait, il serait le maître chez lui, et si Jean avait pu débaucher Ulric, il le trouverait un h jmme incomparable. Ce qui se passait à la Steinbrûcke ne le regardait nullement, et si on trouvait convenable de à anner Élisi au maître-valet, il était bien bon de s'en tourm jnter, ne devant pas s'imaginer qu'il serait le seul à hérif ir de ce qu'il avait bien voulu laisser à ses parents. Plus Jaan jurait, plus il s'emportait, et plus tôt Élisi ferait bien (\e se marier. Ce n'était pas que l'époux dût être absolument Ulric, mais il y avait d'autres partis que lui dans le monde. Tous les parents de Jean savaient parfaite* ment quel était le degré d'affection qu'il leur portait, c'està-dire que si une fois il tenait leur argent, il ne s'embarrasserait pas plus d'eux que s'ils n'étaient pas an monde,

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et tëîîsi £ôùi*aît âtérs gftôusëf' t'sàh éîioiï un MSnièn, un ehaudrônnièï, où un Pandoùré, sans qù^îl en prît le moindre sôùci . Tout ceci, dit de la voit asthmatique et grondeuse ordinaire à Jtiggèli, dui*a Si longtemps, qttë sa femme s'en alarma, et crût nécessaire d'intëtfvehir entré le père ëî le dis. Jean ne devait pas s'inquiéter trop d'uhe chose qui n'arriverait pas. Elle, là mëf ê, était là, Ëlisi iie ferait pas un coup de tête, et Ulric était un honnête homme. L'aiibérgîstë voulut avoir iin entretien avec ce dernier, mais il ne plit pas le trouver, et on lui dit qu'il était dehors pour une àifàirè de Bétail. îrinetté avait accompagné son mari en toiletté paillé, encore plus belle que celle d'Ëlisi dans sa detriièfre visité à Frévelingen. Èlîë tïaità avec grand dédain sa Bellé-sceur, lui dîsarit : é Mais, vdyonô, â qui en às-tù? F4 i tii voudrais Rabaisser a épouseif un dtiinéstiqué! j'ai mal au ctètir seulement d'y penser, C'est iihe hoiite pour toute là famille, et si ihes parents avaient pu prévoir une chose pareille, ils n'auraient jamais coiisehti £ mon mariage avec jéàh, qui né leur plaisait d'ailleurs que très-médiocrement, ie n'en suis pas a nie repentir d'avoir été assez beriêtë podi» vouloir â toute fotce l'épouser. On he peut plus te compter comme iiieriibre de la f amille ; et tu penseras à chercher fortune aiÛeiirâ, car tii coriipréiids qu'il n'y aura plus J)lacé ici pour toi! ah fi, fi! je né puis plus te regarder! » iMàis Ëlisi h'était pas dinimeur à supporter patiemment des propos de cette sorte, et elle iie demeura pas eh reste d'injures, àttaquâhtèàhs ménagement la réputation de trihette, et soutenant qu'il était beaucoup plus honorable d'être là femme fidèle d'un domestiqué, qiiè de faire causer tout le public dé sa conduite, f àt-ôn l'hôtesse dé lapremière àtiberge du càntoii de Berné. Là querellé en vint àù point que les voies de fait auraient eu lieu sûrement, si là pauvre mère etFréneli Savaient J)às trouvé moyen de séparer lès deux mégères.

Jean etsal femme lie tardèrent pstë â reprendre lé tièmiiî de toevëlïngeh, dû ils se hâtèreiit dé fotcatitef à tdttà îettrs' KtmÊ amis ce qtii âé jjassait à la Stèirihrticke, donnant aiiisî toute là eènsfetaiicë possible ahx bruits qui côtiraient stl^ le compte de leur famille.

Peu dé temps après, Ulric se tendit â une foire pont f tendre un cheval ; mais tenant qu'il ne pouvait fias en tiréi* le prk tfu'il voulait, il prit le parti de s'strrête* dajrts une âttbergè. A Sa gràiide et joyétise suisse il y réttcontrà sort ancien màraé auqdel il alla aussitôt tendre la màiti, ltii disant combieh il était heurétix de lé voir, et dé pouvoir câùset uiipéu alvec ltii. Le maître ftit induré démbns-' ttatif : il patlâ de toiites stirtés de chdôes, et he ltii pftiposâ 1 qu'au Êotit d'un moment àtsseri long de boire une bouteille en tête à tête avec ltii. Une fois que les délit hommes eurent pris placé, Jean éiitàihâ k conversation eh demandant s'il f avait eti beaucoup de foih du côté de la Steinbrûcke. tîliic rêpdïidit que dùi, s'infoftnaht à son tttttf si les blés étaient Versés dàhé le§ environs dé Muhlitfald, les leut& aiyant été abattus ath premier édup de vent Enfin, âptê§ âtoir fconvenàblémént battu les buissohâ; Jean se décida â dire à Ultic : — cr tes affairés Vont foen, il parait. Il m'est retéîiii qlié td hë tâtderàis gu&fe à déVétttfle pa^Sâh de M afàtibtMe; * — « Qui dit celât* — k Et ! ufa pen tdut le mdhdé. C'est un bftïit ïépahdit partout, et dh ksstite que la dhose efet certaine. i> -^ et Lé public en sait totf jours beaucoup plttë que lés intéressés éhi-niêhiés. fc — « Enfin il f â pourtant quelque chose* a — « Je hé vétii pas p^ététtdtë du'ii he soit jamais question dé riéh ; ftiâis tdttt est etiedre dans lé vague, et tfestuhe affaire qui peut se décider d'utté manière on d'nne autre. » — Mais il me semlflé, reprit Jeàii, qu'il est temps d'en fihW. t> — trComméntl * — <r Eh dûi; fit tille népeht guère faire autrement, à fce qu'dh dit, » -^

c C'est une indigne calomnie, s'écria Ulric. Avezrvous pu croire un moment que je me déshonorerais au point d'arriver à un mariage riche par des moyens pareils?» — « Ah ! les choses sont donc autrement qu'on ne le dit. J'avais cru que tu voulais me demander d'intervenir auprès des parents : cela m'était fort désagréable, et c'est pourquoi j'aurais préféré ne pas te rencontrer. Je suis soulagé de ce que tu viens de me dire, car je m'affligeais véritablement de te voir agir comme un homme de rien. » — « Je crois bien, reprit Ulric, qu'Ëlisi ne me voit pas de mauvais œil, et qu'une fois ou l'autre on pourra en venir à quelque chose de sérieux. A vous parler franchement, il me semble que ce serait là une chance unique pour moi. » — «Il s'agit sûrement de ce teint de clair de lune, de cette figure mourante rentrant au moindre vent, dans la crainte qu'il ne l'emporte. » — « 11 est bien vrai qu'on peut en voir de plus jolies qu'Ëlisi. Elle est maigre et maladive, mais le docteur assure que tout cela changera quand elle sera mariée. Elle aura cinquante mille florins. » — « Ça se traîne-t-il toujours autour de la maison, ou sait-elle un peu se mouvoir? Fait-elle le ménage ? » — « Il faut convenir qu'elle ne travaille pas beaucoup, et qu'elle est peu i la cuisine, mais ' elle tricote bien, et fait toutes sortes de jolis ouvrages en perles de verre. Si une fois elle a le domaine, on pourra prendre une cuisinière, et pourvu qu'elle surveille un peu le ménage, cela ira. Il n'y a pas besoin que tout sorte de sa main. » — « Pour surveiller avec profit, Ù faut avoir l'intelligence des choses, et il ne suffit pas qu'une femme assiste i ce qui se fait dans son ménage , pour que tout y aille i dire de maître. Elle pourrait, par exemple, tricoter toute la journée dans une pharmacie sans se douter des poisons qu'on y prépare. Il m'a paru d'ailleurs que la fille de Joggeli avait un air de mauvaise humeur, et qu'elle n'était pas

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habituée à accueillir gracieusement les gens qui viennent dans la maison » — t 11 est vrai, répondit le pauvre garçon, qu'il lui manque beaucoup de choses, et qu'elle est bien susceptible, mais un bon mari pourra pourvoir i tout cela. Il ne faut pas croire d'ailleurs qu'Élisi n'ait jamais riai d'aimable à dire aux gens : elle sait très-bien les cajoler quand elle veut. Et si on travaillait comme il faut le domaine, il rapporterait au moins dix mille gerbes de blé, sans compter le seigle, l'orge, etc. » — « C'est beaucoup, et des biens pareils sont devenus rares dans le canton. Mais, vois-tu, si on me donnait le choix entre une sotte femme avec un superbe domaine, et ma liberté sans le domaine, je n'hésiterais pas une minute. C'est une belle chose d'être riche si tu veux, mais être riche ne fait pas le bonheur, et si on trouve en rentrant chez soi un visage grognon et détestable, une mégère qui trouve à redire à tout et se dépite de tout, il vaudrait autant avoir sous son toit la grêle, la peste et tous les fléaux. On a peur d'y revenir. Et une fois qu'il faut chercher son bonheur au dehors, c'est une triste chose. » — « Mais, reprit Ulric, vous n'avez pas cessé de m'exhorter à l'économie, me disant qu'on n'était rien quand on n'avait rien. » — « Il est très-vrai que je t'ai dit tout cela, et je te le répète. Il vaut beaucoup mieux être économe que de prodiguer son argent en mauvaises choses, et un homme qui n'a pas su dans son bon temps se mettre i l'abri du besoin n'est rien du tout. Si on ne commence pas bien sa carrière, il est rare qu'on la finisse heureusement. Un brave homme qui a quelque chose se marie plus facilement qu'un va-nu-pieds, et peut choisir une femme de son goût ; mais la femme la plus riche du monde n'est pas toujours la plus convenable, et il y en a que j'aimerais cent fois mieux sans un creutzer qu'une héritière de cinquante mille florins. Tout dépend de la personne. Fais ce

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Ulric v^ p^tip gpft J»4^ fe ft^R^PRP&t ^^ te ppBjfif. /y^urçis firw, ppps^-t-ii, qu'il yerçajj; m pQWP ci^msî £ypp pjgi$i? ? fcfais ]b$ paysan §pnt Jpu§ ,aip$ ; ijs pe peuyeut p^s sp^frjf qji'u# de ppu§ s'é$yp à lpjtf niypaii, Jgaft <$t jm jfe$ çipilleufs d'pntpe wj$; 4 ppppn^an}; jj ijp .^pppptp p§3 Vi^e <jije son auciep dpm^gj^çgft^ripb^ q^ ^| r ^ 4 ^}a, gue }flf ipfporteraif qu^lisi soit Uiifc

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p^sj^^jpfl^î Çfâ p^ap3 F^ftf4PRt F 6 ?^ c PPW e Ç? pripae ^e uoi^s osions seuleifteut peQse? à uue de Jeurs ^lles j cep^^u* ^^P°HP d'pfttre plies seraient hei^euses 4>ypir pftftp pc^j 1^ ^pp^tig^e poli et doijj, au}ieu

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d'ètrç p&téfl toute leur vie pomme 449 c^ps 4$ pour, M#is il f àjit 4éj#éi»eïit ffâ$$ ça *ega0 4 t#u# ces cp^ér^,

e*ile«ttpiRpsq^jss^ l^tfmVfô$Wiï*'&fhl* hou^able pourquoi d'être ^pujours traîné ^ir Je }o^g banc. g Il ppt JH^SW lu f ejsne r^spluti^g d'e»g<# d'Éli» W'pH* parlât à ^s patents ; et il $?£& dans sa $tp que les nocas se ffflfcjçftt en ftrtw£e, flft «u'fl mit^mt Joggeli * NqpJ,