CHAPITRES
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si c'étyft }rçi <jui *uf ai| je ftamûft* f» 1 » iffll (mm^4t à Quitter son ai^rge pour v^nip îlpjttfjîr, Cette 4enpèpe suppQsitj^B lu| p^fai^t igypaisjBf^liabte, car 4 croyait Trineftô et fpp w*i tpop bafriti^ au bruit et au poinr*ment, pou? g^ils pH$s*£t j£fl»ais se résou4re £ yivre dans un lieu $pm retiré gue la gteinferucke. Il avait été d'ailleurs à ift&fl/e 4e se convaincre q^e Joggeli possédait, pour le moins, quarte gjjjje flôfins, placés en 4iffépjente liftux, et Il savait qpe Je^i av^t déjà ?£gu de lui des avance cpnsir dératyes, circpoôtaftceg qui semblaient pfQppes i ^priser ^$ 4é$i?Sj II se mit; à examiner quel était au ji^te le re? v&mi dp dftjp^me, fit I-a p^xt des frais d£ m&iagje pt de culture, calcula ce que pouvaient rapporter les terres, les bois et le bétail, balança la moyenn^4es apn^ bQWeg pt œ£u-
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vaises, et après toutes ces supputations eu arriva à conclure, qu'en ayant le bien franc de fermage et de toute autre charge, il pourrait mettre chaque année de côté bien' près de quatre mille francs (i). Si Dieu lui accordait vingt-cinq ans de vie, il aurait donc en propre au bout de ce temps la valeur du domaine, et il saurait que répondre alors à ceux qui seraient tentés de lui reprocher la fortune de sa femme. Il leur dirait qu'il n'y a aucun mérite i faire un gros héritage, mais que savoir gagner cinquante mille florins, c'est autre chose ; qu'Élisi aurait pu épouser bien des maris qui, riches eux-mêmes au début, bien loin d'avoir doublé son bien en vingt-cinq ans, seraient fort embarrassés de le lui rendre tel qu'ils l'avaient reçu.
Au milieu de si charmantes pensées le chemin parut court au voyageur, et il se croyait encore bien loin lorsque le cheval bai ïe tirade ses beaux rêves en hennissant devant son écurie. Au bout d'un moment, Élisi était auprès de lui à s'informer de ce qu'il lui avait rapporté. Il étala devant elle des figues, des amandes, des châtaignes, et profitant de la première occasion pour mettre son projet à exécution, il dit qu'il voulait savoir à quoi il en était avec elle, qu'il de* venait la risée du public, que les choses ne pouvaient pas rester ainsi et qu'il lui fallait une décision. Élisi répondit que c'était à elle à fixer le moment du mariage. Si on la contrariait dans la maison, ce serait dès le dimanche suivant, et s'il prenait fantaisie à son frère de venir encore une fois lui dire un seul mot de reproche, elle courrait du même pas chez le ministre pour lui demander de hâter la publication des bans; mais pour le moment il lui était impossible de s'arrêter à une affaire pareille. Sa mère lui avait promis de la conduire au Gurnigel pour huit ou
(4) Francs de Suisse, 4 fr. 50 c.
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quinte jours : il {allait les couturières, le tailleur, le cordonnier; elle avait à penser à tant de choses que c'était à en perdre la tète, et elle ne voyait pas où on prendrait le temps de s'occuper d'une noce. Le pauvre Ulric eut beau vouloir lui parler sérieux et lui faire entendre raison : au lieu de l'écouter elle pensait au Gurnigel, mangeait des figues et répondait au plus qu'à son retour elle se consulterait, et qu'alors on déterminerait les choses. Elle passa des journées à empaqueter, à dépaqueter, à faire et à défaire des malles, continuellement occupée de l'effet qu'elle allait produire aux bains, des messieurs qu'elle y verrait, et des objets qu'il fallait y porter. Elle ne parlait que de cela à tous ceux qui voulaient l'écouter, demandant à chacun combien de toilettes il fallait par jour au Gurnigel, si elle pouvait y faire laver et repasser ses chemisettes, s'il valait mieux acheter ses eaux de senteur à Berthoud, à Berne ou les faire venir de Neuchâtel, et cent autres niaiseries pareilles. Quand la bonne mère voulut songer aussi à ses préparatifs de départ, toutes les malles et les caisses de la maison étaient prises, et il n'y en avait plus pour elle. Elle voulut d'abord engager Élisi à restreindre un peu sa garde-robe : elle n'avait pourtant pas besoin de six mantelets et de tout à l'avenant; mais en entendant ces observations, l'aimable fille fondit en larmes, et au lieu d'y faire droit, elle retrouva encore toutes sortes de choses indispensables à emporter. Joggeli éprouvait une de ses joies diaboliques à voir toutes ces folies, et le tourment qu'elles causaient à sa pauvre femme. Aussi, pour venir en aide à celle-ci à sa manière, il proposa de faire demander à Berne une de ces grandes caisses à déménagement, contenant les garde-robes tout entières dans leurs armoires et leurs commodes. L'idée plut à Élisi, qui voulait envoyer tout de suite Ulric à Berne pour la mettre à exécution;
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n^js sa ptère rçe vopipt pa$ ep entend^ parler et pefte |pi$ elje ept heap pleurer et sq dépienprj p||e nç pu$ FJ#» obtenir. |^a paysanpe pe sp souciait pas de faire rire les gens partout où e}lp passerait. Que djrait-on au Qurnigel en la yoyant ^prjypf , spiyie d'upp pareille pialle de voyage j et d'ailleurs on ne saurait comipent la ppmiser. C'était bien assez qu'elle partit ^vec une tète comme plisi, sans qu'elle se chafgpift pppprp d'une caisse coppne upe maison. Sop raariétait foùjpupslepijÈinelipmxne^e^yenimanf tepial partout ; et au \ip\i dp donner un bon (conseil, ou de couper court aux softises d'ÉJjsi, il s'amusait à se moquer (Te}le. «Joggeli répondait à pe§ reproches que c'éfaif; la pièrp qui avait é}eyé lqt fille, et que, puisqu'elle l'ayant gâtée, i\ pç lui restait pjus qu'a l'^cpeptef comm* pllp était. — « Mais, reprenait l£ paysapne, qui luj. achète à profpsiop tqi# ce qu'il y a (de piys be^u? Qui a arr^qgé ce s£jopr dan$ la Sujsse frap.çw e dpnt el}p est revenue si ridjpplp? Ce n'est à coup sûr pas pipi. Mais ce sopt toujours les autres qui sonf coupables ayep toi, et pQprtapt tu parjps pfflinaipeipept quânfl tu deyp#is f£ Jaire, et tu te tais quand tp deyF$i$ parjef . y Pendant que Je mari et 1$ feouqp se gourt ipan^aienf, le$ proses n'allaient gpère mieux eutrp les jeupps geps, car la cure au Gurnjgel ne plaisait pas trop à Ulric, qpi pjait obligé pependant de prête? secpprs aux prér paratjfs de .départ, S'il se hasardait à dire up papvf e petit ipot sur l'jputj Jité 4p prendre Jel pu tel objet, un terrible Qfjage éclatait a^sitôt sur sa tète. Élisj. vpyait bien ce qu'pjlp gyaij; $ attendre 4'pp hpfnme comme hp; ij. étyit déjà pipppessé j la cputr^rier. Il p'ept d'autre part} à Prendre, pppr la fpipettre ejqt bonne humeur, que de faire une gpapde caisse, de la lui donner à remplir, et de l'expédier sçcrèteipept à J'avance au Gurnigej. JÊlîsi lui p«h mit alors de pàf \ev à sa mère de leur mariage ppndant la
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ciire, et clé là tôtiraientër jusqu'à ce quelle y èitt donne son consentement, l'assurant que les tans se publieraient sans faute a la feaiiit-Martin.
le calme fut grand après le départ des deux femmes, et ceux qui restaient en jouirent pleinement. Dlric pouvait parler à qui il voulait sans craindre de voir Élisi sortir comme une furie de tous leè coins de haies, et quoique Fréneli continuât à être assez froide avec lui, elle ne le fuyait pas, et ne brisait plus la conversation dès les premiers mots. Une fois seulement qu'il lui demanda pourquoi, depuis quelque temps, elle avait pâli et maigri, elle se retourna sans lui répondre. C'était dû reste un plaisir de voir comme le méûàge était bien tenu. Les choses semblaient aller toutes seules, et on aurait Ait que Fréneli avait dés ailes, tàht elle les faisait rapidement et sans bruit. Elle li'iiiiaginàit pas que, pour paraître ùhë bonne ménagère, il est indispensable d'avoir des jupons sales, un tablier crassetix et une tète eii désordre ; son extérieur, au cbûtfaire, à quelque travail qu'elle fût appelée, était toujours ptopre, attrayant, tandis qu'il y à des gens qui, malgré tous les soins possibles, né peuvent jamais parvenir à se donner un air agréable et bien arrangé. Elle avait, en se levant, lé travail de là journée clairement ordonné dans sa tête, eii sorte qu'il n'y avait point de tëmj)s perdu, de consultations inutiles, d'ailées et de venues sâiis but, et elle ne disait jamais : — «J'avaiâ oublié; je n'avais pas eru! Mais cômrtient penser à tout? » Le train de campagne se ressentait du bon état du ménage, të màîtrè-vàiet et là ménagère s'entendant si bien, tout le monde s'èntr'aidait avec intelligence, et les diverses occupations è'engrènaiéhisibien les unes dans les autres, que la maison ressemblait à une horloge bien réglée. Jôggeli ne revenait pas dé là facilité avec laquelle tout s'exécutait àù mieux possible, et oiiTen-
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— attendait quelquefois dire entre ses dents qu'il fallait être sorcier pour en venir là.
Pendant ce temps-là, sa bonne femme était au Gurnigel, dont le séjour paraissait enchanteur à Élisi, si le voyage pour y arriver ne lui avait pas été aussi agréable. A Berne, elle avait fait sa toilette bleu de ciel, mais il lui était venu en tète à Riggisberg de se mettre en noir, le noir étant beaucoup plus distingué, et les grandes dames sTiabillant souvent en soie noire. Mais le cocher ne voulut pas mordre à une billevesée pareille, et refusa nettement de décharger la voiture. Il n'était encore venu dans la tète de personne d'avoir besoin du bagage à Riggisberg, et il avait conduit des gens un peu plus considérables que ses voyageurs actuels. Force fut donc à Élisi de renoncer à cette folle idée, mais elle s'en dédommagea en grondant et en pleurant jusqu'au moment où la voiture s'arrêta, et où le cocher pria les dames de descendre pour faire à pied la rude montée qu'elles avaient devant elles. Élisi ne voulut pas en entendre parler, et s'efforça d'engager sa mère à suivre son exemple ; mais sa mère était une paysanne trop raisonnable pour ne pas consentir à ce qui était nécessaire. Elle répondit à Élisi que de sa vie elle n'avait fait en voiture un chemin pareil, et que ce n'était nullement la faute des pauvres chevaux, si le cocher était un rustre comme elle l'appelait. Après ces mots, elle descendit, mit un pourboire dans la main du conducteur, afin 'qu'il ne forçât pas sa tille à en faire autant, puis elle commença à monter courageusement, s'arrètant souvent inondée de sueur pour reprendre haleine.
Nous ne dirons pas que la toilette bleu de ciel eut beaucoup de succès au Gurnigel, mais dès le premier moment elle y fit au moins beaucoup d'effet. Les dames, dès qu'elles aperçurent Élisi de la galerie, en firent force plaisanteries,
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et les promeneurs ne s'amusèrent pas moins de ce singulier costume de voyage; quelques-uns d'entre eux même s'approchèrent pour examiner tout à leur aise les arrivantes occupées à faire décharger leurs énormes bagages. Ces messieurs, frisant leurs moustaches d'un air vainqueur, ou s'appuyant des deux mains sur leur canne, ne se firent pas faute d'observations moqueuses en allemand, en français et en hollandais, les entremêlant de bruyants éclats de rire.
Cependant les choses s'arrangèrent, Élisi fit des connaissances, on commença à faire attention à elle, et rien n'aurait manqué à son bonheur sans deux circonstances réalisant le proverbe : « point de rose sans épines. » Elle trouvait extrêmement mortifiant de manger à la table bourgeoise; et s'il y avait eu au Gurningel une couturière, elle se serait fait habiller sur-le-champ comme une dame, et aurait abandonné sans façon sa mère pour prendre place à la première table d'où le costume de paysanne était banni. Ensuite il lui paraissait très-dur de se lever de si bonne heure pour aller prendre les eaux; aussi les premiers jours elle resta au lit ; mais les messieurs lui ayant dit que rien n'était beau comme le matin au Schwarzbrunnli, elle se laissa persuader, et fit l'effort de se lever à peu près comme tout le monde. Presque tous les jeunes gens avaient appris à la connaître dès le premier jour en dansant avec elle, et il faut convenir que la danse était une chose qu'elle entendait assez bien : on ne craignait pas de l'avoir pour partenaire, et on s'amusait à la faire parler pour se moquer ensuite de son verbiage. Les danseurs, croyant d'abord qu'ils avaient affaire à une liseuse sentimentale, lui parlaient de Klauren, de Kotzebue, de Kramer, de La Fontaine et de La Motte-Fouquet, pour s'égarer ensuite dans la Pasthétique d'Eberhard et les Soupirs de l'Amour de Stapfer; mais ils
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VîWM bientôt îftiHiS flèiMëiit îeiir peiné. Élisi iié Usait rïèïi du tout, et il est âièmè dbtitetiï qu'elle Mt en état û'aMcùiei-'une Hgiie safis fàùtè. Elle pensait à sa toilèite, à sa personne, à sa nourriture, à son mariage, et eile h'à- Vkit aucune autre idée. Elle he dônhâ donc ]pâs flans ià conversation savante, iie cherchant pas même à dissinitiler soii ignorance. On ne sut paS titip au premier moment sut quel sujet se itejeter, mais on s'aperçut bientôt qiie ia flatterie 4tait une partie si vulnérable pour la pauvre Élisi, qu'il n^ avait Sitf cëjjoint aucun inéiiâëeiiiëiit âgàtdëfrâvec elle; et aussitôt on lui fit dés complittLèiitfc si iriéïoyâblëé, due sa mère, Qui tétait pas iule sotte, Itii disait qiieictûëfôis : — « Mais coinmëiit peûx-tu ifediitér des j)ropds pareils? foufe ces gëiiS te étaient folié. Vbî§-tU, quand j'étais jeune, si quelqu'un avait osé nié dire uîie des impertinences qu'ils t'adressent, il àtirait vd prômptethënt dès étoiles en plein midi. » *
Mais les choses changèrent de fàcé quand oii apprit qiiïl s'agissait d'une héritière de cilKjuaaiië Ôiîiië flôrihs au moins; on considéra Élisi avec d'aufres ^eui, et on prit pour elle une ëspècië de respect. Cinquante initie florins, peste! ce h'estpas une bagatelle! Quand ôfi était entre hommes, on se moquait comme auparavant de l'héritière, et chaque soir on avait à tatontet d'elle tftielqtië nouvelle . extravagance. Elle avait fait à l'un le compte de ses chemisettes et de ses jiipohs; elle avait dit à l'autre d'où elle faisait veiiir ses parfums ; un ttoisième coniiàisâait sûr le bout du.doigt l'histoite d'une de ses maladies, et un quatrième soutenait qu'elle ne savait pas dais quel pa|s elle habitai!. Sfate quand on se retrouvait en face flë soi-même, les cinquante miilë florins revenaient en tètô : on se posait devant le mirôit, on frisait sa moustache, on se considérait, et oiï se disait que sûreihènt on était encore beau £àrçôt,
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iiiâi§ c(tië fteût-être il serait tefaijté dé faire une fin. Alors ôh éê mettait à méditer iiii plâii de campagne en vue dèâ éinqtiahtë itiillé florins. Àû Gûrnigeî, il y avait trop dé itidiidë > Ôû ne pduvsdt pàâ âë livrer comme ééla, niais plus tâtd; où prendrait là fchosë âii àéfiêxix : eii attendant, on préparerait doucement les voies. Aussi, ces prétendants ehpers- JfëfctiVeiië cfaefrchâieiit plus à mystifier rhéritiêrë, maisviàâient plutôt à se faire remarquer d'elle, et à lui être àgréatflëâ. Ilâ iîii parlaient dii ^îaisif qii'iis avaient eu â faire sa éôtUiâissatiicé, et dti châfrifë ijtt'il y aurait gdur euf â là ciilti- Vev. ils liii demandaient ôà iià pdùrtâiênt avôi* ftidnnetir de la rericôiitrei», si elle permettait fcpi'ils àiiàsSeiit là voit, et mille autres choses pajfeillëà. ÈliSi nageait dans là félicité. On avait essayé pat-ci pài là de cOiiâùlter là mète sur le temps et de M parte* de âëâ fbihs, fttàis elle avait tdiijoiirs répondu â ces avancée d'une manière si îàfconiqûë, ijh'on Savait pas été tenté de ddniiëf Suite â l^etitt ëtiëii. C'est qu'elle trouvait à fces messieurs peu d'agrément et de Ressources de conversation. — a Le temps et iios foins! ils à'oiit jamais âti sortir de là depuis qu'ils më Vdient, disaitelle; Ces beaux messiêuf s crôieiit les geiife de là campagne si irôtés (Ju'ils ne cdnipf ëùdraient pas si dn Vôtiiait lëiir parleï d'autre ckdsë. »' Mais pendàht que lè& iilessiëttts faisaient lettfs platis àl'àisë, jetant prudemmëiit des pierres d'attenté pouf l'avenir, et pensant que les choses s'arl&hgeraient d'elies-ihèmes, tin atittë s'y prenait d'une manière diflerëiitè.
li se trouvait au feurnigel cette année-lâ uii grand marchand en toiles de cdton, (pii né portait point de moustaches, inais en revanche ùiie chaîne d'aï pfésqu'aussi retentissante que les grelots d'un cheval. Il dansait comme uh démon et parlait comme une pië. 11 sût si bien àmusëf là mè*ë et là fille qu'il leur plût beàiicbùp. Il enttetëfiàit
la mère des diverses étoffes de coton et de fil si agréablement pour elle, lui indiquant comment on pouvait distinguer les bonnes des mauvaises, qu'elle finissait par l'écouter la bouche béante, se disant à elle-même : — « Si on pouvait avoir un homme aussi habile avec soi chaque fois qu'on veut acheter quelque chose, ce serait commode. » Ensuite il parlait comme par hasard de ses affaires, de son grand établissement, racontant combien il avait livré de mille francs ici et de mille francs là pour tel ou tel achat; enfin il éblouissait si bien la paysanne, que son bon sens naturel en était obscurci. Elle ne pouvait pas comprendre où il prenait tant d'argent, et il devait être d'une richesse incroyable. Nous sommes riches aussi, pensait-elle, mais il nous faudrait du temps pour rassembler des sommes pareilles. Et d'ailleurs on rougirait de les emprunter quand bien même on trouverait des gens qui voudraient les prêter. Le négociant causait à Élisi de ses robes et de ses mantelets dont il louait les étoffes et les couleurs ; mais il savait où on trouvait encore mieux, et s'offrait à faire venir ce qu'elle voudrait. Aucune femme de conseiller à Berne n'avait rien de pareil à ce qu'il pouvait lui procurer, et la dame la plus considérable lui offrirait cent louis d'or pour les étoffes dont il voulait parler, qu'il lui rirait au nez. Que lui importaient cent louis d'or? Mademoiselle Élisi serait la seule dans le canton vêtue de cette manière; et il s'amusait i l'avance de la mine que feraient les jeunes dames de Berne quand elles verraient quelque chose d'aussi distingué, sans qu'il leur fût possible de rien avoir qui en approchât. Ensuite il entretenait Élisi du canton français où elle avait séjourné; il connaissait parfaitement le lieu qu'elle habitait, savait lui parler de toutes ses connaissances comme s'il venait de les quitter, et cela avec tant de détails, qu'elle s'étonnait de ne l'avoir jamais ni vu ni rencontré quand
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elle était dans ce pays-là. Certainement le négociant en toiles de coton était très avant dans l'intimité d'Élisi, et possédait toute sa confiance; cependant au fond du cœur elle préférait les messieurs à moustaches qui marchaient si bien, et se tenaient aussi droits que s'ils avaient avalé des Mtons.
Mais le négociant, qui n'était pas un imbécile, voyait très-bien ce secret penchant, et savait à merveille que lorsqu'on a une spéculation avantageuse sous la main, il faut la saisir promptement, et île pas lui laisser le temps de s'envoler; aussi dès que le temps fut remis, il proposa. à la mère et à la fille une partie à Blumenstein. La fille accepta avec empressement, mais la mère fit des objections. Elle irait assez volontiers à Blumenstein, mais cette course coûterait beaucoup, et seulement la voiture serait horriblement chère. Elle ne dirait pas non si elle pouvait appeler d'un signe l'un des six chevaux de la Steinbrûcke. Mais le négociant ne se laissait pas arrêter par si peu de chose : les frais de la partie étaient une bagatelle dont il ne valait pas la peine de parler, et il espérait qu'on ne lui ferait pas l'affront de s'en inquiéter. Il dépenserait mille fois autant pour avoir un plaisir pareil. La paysanne donna enfin son consentement, mais à la condition expresse de payer sa part des frais de route, à quoi le négociant répondît en riant que les choses s'arrangeraient fort bien, pourvu que ces dames voulussent venir, et qu'il les priait seulement d'être toutes prêtes au départ pour huit heures.
Le temps fut magnifique le lendemain. C'était un dimanche; le pays, dont l'aspect est naturellement un peu sombre, resplendissait au soleil, et les nombreuses voitures qui montaient au Gurnigel, les piétons qui allaient et venaient de tous côtés, lui donnaient un air gai et animé
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fti'iî ri'apâèâ iVdirtai*é. Nos voyàgedts èit Mies dettes, montés dans nn char léger, descendirent là vallée édmme le vent. Le plus bel ornement de la meré était, il est vrai, là chemise éhloiiissahte dé blancheur qui courait sa large poitrine ; inais si la chemisette de la fille h'atait pas lieu de s'étaler aussi orgueilleusement, elle était richemèni brodée, et Élisi, vêtue dans cette occasion en belle étoffe de soie noire, étincelait d'or et d'argent. Le cavaliët de ces dames portait un pântalori de caslhifr, sortant, ainsi fcpië sdii habit, des mains du tailleur ; ses fines bottes faôireâ île laissaient rien à désirer et sdn foulard était Ûe là première qualité, fclafcê au devant de la voiture, il rayonnait dé satisfaction, et fconduisàit comihe un hoihrtie qui îl'a jamais eu etttre les mains tin cheval à lui. La paysanne saisissait à tous moments là portière comme si elle cherchait â s'accrdcher à quelque chose, et sa figure prenait ûtL ait* de terreur chaque fois qu'il s'agissait dé croiser bu de dépasse* uftè voiture où iin vaègUeli. Elle disait qu'elle n'était jainais allée de ce ttain, et que pourtant ils avaient de boîiâ Chsvaux dâtis leur écurie, mais elle n'aimait pas qu'on surmenât les animaux. (Ju'àdviehdMtril sll arrivait le moindre accident à iîne roue, sûttout a là déScehteî Elle ne confierait jainais Un de ses chevaux à uri cbndùcteUf pareil. — <t Un cheval, ajoutait-elle, h'est sûrement pas comparable à une Créature humaine, mais c'est précisément parce qu'il manqué de la raison qUe îeS hommes ddivëht ëri àvbir pour lui, et hé pas le forcer à faire éë qui dépasse ses forfcës. * Le négociant riait beaucoup de cette sollicitude patriarcale poût son cheval, profitant de i'dccàsidn pour raconter une f oùlë d'exploits dont de patifàes ànimaUx avaient fait les frais, cottittie pteuvë màrtifeSte de sdii habileté èil équitation. il pâtla aussi des éfcutieS de Sbii pèfë, de ses (jhevatit ahglais, ihècklembobrgebis et suiSSës, pensant
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biarç fflftn ji'fwaif M pmm * ** Ste^FP^ ce petit
le 4#s pgpf yetyi* 6 pes J»#es de patog aqx p$y$arçs.
4frîy^ À fiiyBtëftsteifl, tt i 01 » *» WPWX SPC *ôle, <Pdpi^ant et cof»i^ifl4»pt 4'W *9& si iwpéfatif, que la mpre, to^| {^i^e, se (fàait : -^ « 0» ypit qitf pe rç'etf pas là un bfljpittQ dp rieç j ofj lui qhéit pomjfle à pn général, Jfe ^ serais jqjnajç jp'y pjrepfce aiqsi. * Il faisait aller et ye»û? U$ sf^qfPU^ c°RW£ Vil? n'avaient pu personne aut$ .4 spfyir, pt fjen ft'ptgit fl$se^ boif pquj lui. Tous les vinç (ju'ofl lui apppftaif pfajent p}us défest^lp? le§ up* que )e§ g^treg ; le #euçl4|pl fp&ae rçe ppuvait pajs pe jjoire, quoique JÊlisi le trpuyAJj ezppllppt compara à cptyi qpe spn frère luj ayaij, ffannê à Fpeyejipgen. Ei$p n#trp fyqmirçe §uj; §i bjeij f aipe ; que, sans 6*en dQuter, sps compagnes prirent un verrp 4e vin de glus qu'elles p'eq ayajent l'|iftbitude.
Aux prpirçie? s §oq? de la musique qui appelai^ les danseurs, pii^f se précipita dans la ^alle 4e }>al : c'éfajt le moment fayprabje pour les BFPJ e H ^ négociait. Ilcpinipp^ga par pj^ire uq j||r tepdrp $vpc p}le ; il luj. serra les m^jps ? il Ja f pgaf da aypp 4es ypifx p^si^nnés et ljji 4# enfln : — « ph J si je ppijyais passer irça yie avec yft}}§! » — A ces mots ? fÊlisi le ffa, attendant ce qui allait suivre. Il aurait voulu i^ j'ayoi? jairçais coppjfp et s'écrig. : — « Que devien/tai-je ^jl faufile séparpr de yousî Je pjpbrûjfe la per<vellel » — j» Seigneur! vpijs ne me ferez pas un coup de tête parpi} ; » répondit Élisi. — f «të te ferqj, parolç d'hpn- Wyri » — « Alors, laissez-moi ajler; je ne veu£ pas ypir upe chose aussi aJJreifse f et en fyre pejit-être la pauçe. d — « Si je pouvais espérep,si j'osajs, » reprit Tadorafeur ep servant pl^s yiypnxenf; le$ raàijif d'Élisi. — Ah! réponditelle, vous dites des choses auxquelles je ne puis rien comprendre! » — «Sivotrecœurpaflaitvousme comprendriez;
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Oh ! Élise ! vous déchirez cruellement le mien ! Eh bien ! quoi qu'il puisse m'en arriver, et dût-il m'en coûter la vie, il faut que vous m'entendiez. » Alors il déclama la phrase suivante si pathétiquement, que tous lesdanseurs le regardèrent : — «Élise, je vous aime ! sans vous je suis un homme perdu ! Voulez-vous m'accorder votre main? » — « Ma main ! répondit Élisi. Vous vous moquez de moi !» — « Ah ! que dites-vous? Ceci est pour moi une question de vie et de mort. Si vous me refusez, je n'existerai plus à la foire de Zurzach ! (i ) » — « Vous êtes pourtant un monstre, répondit Élisi tendrement. Arriver de but en blanc et sans aucune préparation à une proposition pareille ! n'auriez-vous pas pu vous y prendre autrement, et parler de manière à ce qu'on pût prévoir vos intentions? » Alors le négociant s'expliqua plus au long, et Élisi, après quelques hésitations inspirées par le souvenir des messieurs à moustaches, finit par répondre affirmativement. — S'ils avaient seulement parlé au bon moment, pensa-t-elle, je leur aurais donné la préférence, mais je ne veux pas courir le risque de tout perdre. Ulric ne lui vint pas un momentdans l'esprit. Quant au marchand de toile, il était au troisième ciel, dansait connue s'il avait voulu escalader le Stockhorn, faisait apporter force vin de Champagne et le versait si généreusement, que la paysanne commença à s'en inquiéter. Elle voulait absolument partir et demandait sa note à tous les sommeliers, ne cessant de calculer si elle avait assez d'argent avec elle pour l'acquitter. Cela ferait un compte dont elle se garderait de parler à Jôggeli. Mais la bonne femme avait beau s'agiter, on lui répondit : « Tout de suite ! tout de suite, » et on en restait là. Une sueur d'angoisse découlait de son front. Élisi et son danseur avaient ensemble
[\) Foire renommée de la Suisse allemande.
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des manières si peu mesurées qu'elle eu rougissait, et se promettait de parler vertement à sa fille de sa conduite, sans prendre nul souci des scènes qui pourraient en résulter. Que dira-t-on, pensait-elle, et quelle opinion prendrat-on d'une mère qui, sous ses propres yeux, permet à sa fille de se compromettre avec tant d'inconvenance?
Enfin, après une heure de cruelle attente, on vint l'avertir que tout était prêt pour son départ. Voici le moment, se dit-elle, et aussitôt que nous serons en route, je dirai à Élisi ce que j'ai sur le cœur. Mais à peine le sommelier avait-il fermé la portière de la voiture, que le cheval prit un galop fougueux, conservant cette allure extravagante jusqu'à Riggisberg, quoi qu'elle pût dire à son conducteur : aussi elle se fâcha et déclara qu'elle ne confierait plus sa vie à un brise-raison de cette sorte. A Riggisberg on s'arrêta malgré toutes ses protestations, et quoiqu'elle assurât préférer beaucoup la salle commune, on demanda une chambre particulière. A sa grande terreur, le monsieur fit apporter encore du meilleur vin. — « De nouveaux frais ! disaitrelle. Qui boira ce vin? J'en ai déjà pris trop, et il me semble que les autres ne sont pas en reste. » — La servante déboucha les bouteilles en disant : — cr Vous avez étéaujourd'huiàBlumenstein?C'étaitunbien beau temps ! Il devait y avoir beaucoup de monde : nous ne savions plus ici où donner de la tète ! » — Ensuite elle sortit, et le négociant commença la tirade qu'il avait méditée. La bonne mère ne devait pas prendre en mauvaise part sa conduite, car c'était la joie qui lui avait fait perdre la tète. Il était riche, il était à la tête d'un établissement avantageux, et il ne lui manquait qu'une femme pour compléter son bonheur. Il avait eu beaucoup de jeunes personnes en vue, mais aucune n'avait pu lui convenir. Il ne s'attachait ni à la fortune ni à la beauté , et ce qu'il voulait, c'était une
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femme selon sou cœur, avec laquelle il pût être heureux. Mademoiselle sa fille, mademoiselle Élise, était la première qui répondît à ses vœux : en l'apercevant son sort avait été fixé. « Celle-là ou point, » s'étaitr-il répété jour et nuit. Enfin il s'était enhardi à proposer la partie de Bhimenstein, n'osant pas hasarder une déclaration au milieu de tout le monde du Gurnigel. Et ce n'était qu'après le dîner, en dansant avec Élise, qu'il s'était senti, le courage de lui demander si elle dédaignerait ses vœux,, s'il devait être heureux ou malheureux tout le temps de sa vie. « Et ma chère, mon adorable Élise, ajouta-t-il d'une voix pathétique, a consenti à mon bonheur : elle a accepté mon cœur et ma main ! Oh ! je me suis senti dans ce moment inondé de félicité ! mais je ne pouvais pas jouir en paix de tant de bonheur, tant que je ne m'étais pas ouvert de mes intentions à la bonne mère de ma bien-aimée, et que nous n'avions pas obtenu par nos prières qu'elle voulût m'accepter pour son fils. » Les larmes de la paysanne coulèrent en entendant ce beau discours, et elle pensa qu'elle n'avait jamais vu un si bon cœur, ne comprenant d'ailleurs pas comment un monsieur de cette sorte pouvait désirer pour femme une personne d'un caractère aussi désagréable qu'Élisi. Quand le prétendant eut fini de parler, il lui prit les mains au lieu de s'agenouiller, ce que n'aurait pas permis le pantalon de Casimir, et il attendit une réponse qui mit. la bonne femme dans le plus grand embarras. Elle dit enfin que tout cela était bel et bon, mais qu'il fallait s'adresser à Joggeli, qui seul pouvait décider d'une affaire pareille. Il lui était impossible de prévoir sa volonté, car il était quelquefois un peu singulier : tout dépendait de la tournure de son humeur quand il apprendrait la chose, et de la manière dont on la lui présenterait. Le prétendant répondit que ce point ne l'inquiétait guère une fois qu'il
aurait obtenu l'approbation de la paysanne, et qu'elle lui promettrait de parler en sa faveur. Qu'elle voulût seulement donner son consentement, et on serait hors d'embarras.
— a Mais, Élise, viens et joins tes supplications aux miennes, » dit-il à sa douce fiancée, qui pendant cette scène n'avait pas cessé de manger activement des amandes etdes noisettes. La paysanne ne se montra pas impitoyable. Elle pensa à Ulric et à tous les désagréments que ce nouvel arrangement lui éviterait, car le mariage de sa fille avec un domestique lui en présentait beaucoup : d'ailleurs un gendre aussi riche et aussi bien disant lui plaisait. Cependant elle se contenta de répondre qu'elle ne s'opposerait pas à ce mariage si Élisi en était contente, et n'avait personne d'autre en tète. Mais elle ne pouvait rien promettre ; c'était à son mari à le faire, et d'ailleurs il était nécessaire d'aller aux informations sur un homme dont on venait de faire la connaissance, avant de prendre aucun engagement avec lui. Ce n'était pas qu'elle doutât de la vérité de caque le négociant leur avait raconté ; mais on avait de nombreux exemples de tromperies en affaire de cette nature, surtout quand il s'agissait du Gurnigel où il venait toutes sortes de gens. On devait être stfr de ceux auxquels on se confiait, et elle connaissait le proverbe : — « Tout ee qui brille n'est pas or. » Le négociant se montra fort satisfait de cette réponse, disant qu'elle assurait son bonheur, et que mademoiselle Élise était à lui, car il lui était facile de donner la preuve de ce qu'il avait avancé. Il aurait pu choisir sa femme parmi les filles des plus riches fabricants d'Argovie et de Saint-Gall : on lui en avait souvent jeté à la tète, mais elles étaient trop communes pour lui, et il aimait mieux les femmes tissées de soie que de coton. La mère rit de bon cœur de cette saillie, but un doigt de vin, et ou-
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blia presque la course précipitée qui avait à si juste titre excité sa colère.
On remonta la vallée raisonnablement, et le conducteur de ces dames lés entretint de ses arrangements, de ses affaires, de ses projets, de son importance, d'une manière si persuasive qurf toute défiance disparut de l'esprit de la paysanne, et elle pensa que si les choses n'étaient pas ainsi, il ne le dirait pas. Elle en vint bientôt à se réjouir d'une cure dont le résultat avait été de faire rencontrer à sa fille un homme riche qui la voulait absolument, de préférence à toute autre. C'était une de ces chances qui ne se rencontrent pas en cent ans, et elle se promettait bien de s'assurer dans l'almanach du signe sous lequel elles étaient parties pour le Gurnigel, car il leur était particulièrement favorable. Lorsqu'on fut près d'arriver, Élisi demanda que ce qui venait de se passer fût tenu secret, disant qu'elle craignait les plaisanteries des messieurs, mais en réalité pour se maintenir libre d'accepter les propositions qu'ils pourraient encore lui faire. La chose convint parfaitement à son prétendu, mais pour d'autres raisons. On pouvait connaître au Gurnigel des circonstances qu'il aimait mieux laisser dans l'ombre, et que la jalousie ferait parvenir facilement à des oreilles qui ne devaient pas les entendre. Quant à la mère, elle n'avait jamais pensé qu'on pût faire autrement. Que faudrait-il devenir si Joggeli allait apprendre que sa fille s'était fiancée sans qu'il en sût un mot? Le vent semble porter sur ses ailes les nouvelles de cette sorte, surtout quand il s'agit de gens qui comptent dans le monde et sur lesquels on a les yeux.
La paysanne, une fois au lit, fut longtemps avant de pouvoir s'endormir. Elle commença par faire une profonde aspiration -comme quelqu'un qui sort d'un cauchemar, et qni jouit de pouvoir respirer plus librement. Ensuite elle
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revint sur ce que dirait Joggeli de cette affaire, arrivant à la conclusion qu'il se trouverait heureux de voir sa fille échapper à l'humiliation d'épouser un maître-valet. Mais, d'un autre côté, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser avec un peu de souci à Ulric, à ce qu'il dirait et à ce qu'il ferait. Après tout, il avait eu de la chance jusqu'à présent, et il trouverait bien quelqu'un qui lui conviendrait mieux qu'Élisi. Puis vint l'importante affaire de la dot et du trousseau. Elle fit le compte des draps, des oreillers et de tous les objets de literie qu'elle avait préparés de longue main pour la circonstance présente, calculant et supputant si les pièces de toile non travaillées qu'elle tenait en réserve seraient suffisantes pour compléter le trousseau, non plus d'une paysanne, mais d'une riche dame de la ville. Puis elle passa en revue sa provision de fil, décidant du nombre d'écheveaux qui devaient être employés à tel ou tel usage, allant d'un de ses tisserands à l'autre, et s'assurant de la quantité de linge de table, de lit ou de corps que chacun d'eux devrait livrer. Enfin, après tous ses débats avec les tisserands, la bonne mère s'endormit d'un profond sommeil qui dura bien avant dans la matinée.
Cependant, au bout de quelques jours, le moment arriva de quitter le Gurnigel. Le négociant rayonnait comme un vainqueur le jour de son triomphe; les joies maternelles de la paysanne étaient mélangées de beaucoup de soucis, et Élisi se débattait au milieu d'incertitudes peu flatteuses pour son prétendu. Depuis la course de Blumenstein, elle n'avait pas cessé de penser que peut-être elle aurait mieux fait de renvoyer son consentement définitif au moment où elle serait de retour chez elle, afin de laisser le temps aux messieurs à moustaches de se présenter; mais elle s'arrêtait à la pensée consolante qu'il n'y avait rien d'écrit et qu'elle pourrait toujours agir comme elle le voudrait. La
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Teille de son départ, elle eut scinde répétera satiété à tout le monde qu'elle se mettrait en route le lendemain à sept heures du matin, et elle entreprit plusieurs promenades solitaires; mais à peine était-elle dehors que le négociant se trouvait derrière elle, tout prêt à renouveler ses déclarations amoureuses. Alors l'air lui semblait bien froid, ou il fallait qu'elle rejoignît sa mère; et aussitôt qu'elle était rentrée par une porte, elle ressortait par une autre. Mais chut! Qu'entendait-elle? n'était-ce point un nouveau prétendant dont le vent frôlait la moustache? Hélas non! ce n'était que le marchand de calicots qui soufflait la poussière sur la manche de son habit, et s'attachait à ses pas avec la persistance du taon poursuivant un cheval par un temps d'orage. Aussitôt la température était redevenue insupportable, et Élisi trouvait absolument nécessaire de s'en mettre à l'abri. Ce manège dura jusqu'au soir, c'est-à-dire jusqu'au moment où il devint de toute évidence qu'il ne mènerait à rien. Alors Élisi, réfléchissant que mieux valait tenir à ses engagements que de revenir à la Steinbrûcke comme elle en était partie, accueillit gracieusement son prétendu pendant la soirée, et lui fit de tendres adieux.
Quand les deux femmes eurent quitté le Gurnigel, la mère dit qu'elle voudrait sentir son cœur aussi léger que sa bourse. — « Quels yeux va faire Joggeli ! poursuivit-elle, quand il verra comme elle est devenue plate. Mais ceci m'inquiète peu en comparaison du reste. Et que pensera Ulric? J'ai un véritable souci de rentrer à la maison... » — «Pas moi, répondit Élisi. Ce que dira mon père ? Il grondera, grommellera et me laissera faire. Et qu'ai-je à m'embarrasser d'Ulric? ce n'est qu'un domestique. Il a été fou de s'imaginer qu'il pourrait obtenir une fille de paysan tant que celle-ci trouverait mieux à s'arranger. » Il faut dire, pour l'honneur de la mère, qu'elle ignorait les engagements
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contractés entre Ulrlc et sa fille, et ne savait point jusqu'où les choses étaient allées, croyant seulement qu'il avait été question d'une simple cour, trop bien accueillie. Mais l'esprit d'Élisi n'était pas aussi à Taise qu'elle le prétendait. La jalousie faisait passer devant ses yeux toutes les figures de femmes auxquelles le négociant pourrait en son absence présenter ses hommages, et elle était si tourmentée de cette idée, que, sans l'opposition de sa mère, elle serait retournée an Gurnigel sous un déguisement, pour s'assurer en personne de la conduite de son prétendu.
Mais cette anxiété se calma facilement à Berne, en parcourant la ville et les magasins avec la paysanne qui ne voulait pas rentrer chez elle sans rapporter de quoi faire plaisir à ceux qu'elle y avait laissés. Comme elle était effrayée de sa dépense du Gurnigel, elle eut d'abord l'intention de s'arrêter à quelques personnes; mais quand elle avait pourvu à l'un,' elle pensait à un second, puis à un troisième, et elle se décida bientôt à puiser dans sa bourse de réserve, se disant qu'après tout un peu plus ou un peu moins d'argent ne lui importait guère, et qu'elle ne savait pas quand elle ressortirait de chez elle, Aussi, comme elle n'aimait pas à voir des visages mécontents, elle finit par rapporter quelque chose à tous ceux qui avaient le moindre droit à sa libéralité. Élisi n'était pas d'humeur à se laisser oublier en circonstance pareille, et quand les deux femmes voulurent entrer dans leur voiture, c'est tout au plus si elles purent s'y faire place, tant elle était surchargée de paquets de toutes sortes, ce qui mécontenta beaucoup la fille.
La paysanne ne se sentait pas d'aise d'approcher de son chez elle, et si ce n'eût été les folies qu'elle avait à avouer, son bonheur aurait été parfait. Elle ne pouvait pas assez se rassasier de chaque objet qui passait sous ses yeux, ne
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laissant pas passer un plantage de choux, un champ de lin, un cerisier, un pommier, sans s'écrier : — « Voia-tu,Élisi, on arrache déjà ici le lin ! Vois-tu, Élisi, les belles cerises ! * Mais Élisi ne se donnait pas la peine de regarder, et répondait en parlant de ses mantelets et de ses chemisettes. «Je voudrais bien savoir, disait la mère, si on a arrosé nos choux, » et elle questionnait le domestique en détail sur le jardin et les autres plantations. « Eh ! s'écria-t-elle tout d'un coup, voilà notre clocher! Nous ne sommes plus qu'à un quart d'heure de chez nous. Lorsqu'elle aperçut le premier visage de connaissance, son cœur bondit, et elle assura que s'il lui arrivait encore de sortir de chez elle, ce dont Dieu la préservât, elle rapporterait un présent pour la première personne qu'elle rencontrerait. Mais ce fut lorsqu'elle entra dans le domaine que ses observations se précipitèrent, et elle fut si fort préoccupée de voir les moineaux dans un champ de pois, qu'elle s'aperçut à peine qu'on arrivait devant la maison. Fréneli accourut de la cuisine, Ulric de la grange, et Joggeli parut sur la galerie du haut de l'escalier. Il voyait pourtant sa femme revenir avec plaisir, quoiqu'il n'en dît rien. — « Écoute, dit la paysanne à Ulric, qui lui aidait à descendre du waegueli, n'oublie pas de mettre demain un épouvantail pour chasser les moineaux du champ de pois, sans cela ils y feront un terrible dégât. » Une fois à terre, elle donna la main à Fréneli, lui demandant amicalement si tout allait bien ; puis après avoir secoué son tablier froissé, elle se hâta d'aller au-devant de son mari, en lui tendant de loin la main, et lui dit: — «Dieu te garde ! Comment t'es-tu porté? Je suis si contente de me retrouver à la maison qu'on ne me la fera pas quitter de si tôt. » Ulric avait aussi aidé à Élisi à sortir de la chaise; mais pour tout accueil elle lui avait recommandé de décharger ses caisses et ses cartons , avec le plus grand soin. Le café était sur la table, et la pay-
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saune ne put pas assez s'en délecter. Quand même on croyait avoir le meilleur café du monde, il y manquait la crème, et la crème était la partie essentielle du café. Elle donnerait tous les ragoûts d'une table d'hôte pour une goutte de bon café. Elle vanta aussi le pain, le fromage, et déclara que rien n'était comparable au chez soi. Quand tout n'y serait pas justement comme on le voudrait, c'était toujours ce qu'il y avait de mieux.
