ULTIMA VERSA

prolongée au delà de toutes prévisions. Garanties contre la pression de la concurrence extérieure, elles ont négligé, comme on aurait dû s’y attendre, de faire les efforts et de s’imposer les sacrifices nécessaires pour l’affronter ; ensuite, lorsque la concurrence intérieure a commencée les y contraindre,' elles ont plutôt employé leur influence grandissante à se dérober à leurs promesses qu’à les tenir.

Les protectionnistes ont d’ailleurs découvert de nouvelles raisons de conserver et même d’augmenter les tarifs de douane appliqués aux industries qui délient toute concurrence: la première consiste è étendre leurs débouchés par la conclusion de traités de commerce, la seconde à les rendre maîtres des prix par la création de monopoles sous forme de trusts ou de cartels.

A mesure qu’une industrie se développe et multiplie ses produits, le marché intérieur cesse de lui suffire. Il faut qu'elle cherche un débouché & l’étranger, sous peine de limiter sa production et ses profils. Mais les peuples civilisés, qui seuls sont assez riches pour lui offrir un marché do quelque valeur, ferment de plus en plus hermétiquement leurs frontières. En revanche, ils ont eux aussi des industries qui ont besoin d’agrandir leurs débouchés. Cela étant, on peut s’arranger. Des deux paris, les industries les plus fortes et politiquement les plus influentes ont intérêt à augmenter leur clientèle, fût-ce aux dépens des plus faibles, Elles poussent