LES ATRIDES VONT A ITHAQUE POUR SOLLICITER L'ALLIANCE D'ULYSSE

Uixsse et Pénélope jouissaient d’un bonheur pur et sans mélange sous les yeux de Laërte et d’Anticlée, lorsque la naissance de Télémaque vint mettre le comble aux vœux et à la joie de l'illustre famille.

Leur tendresse pour cet aimable enfant était partagée par leurs serviteurs fidèles et par tous les habitans d’Ithaque, dont ils étaient alors adorés.

Mais bientôt de sinistres bruits de guerre se répandent dans l'ile, et viennent troubler les jours sereins qui avaient présidé à l’heureux hymen des deux jeunes époux.

Quelques générations avant cette époque, les Phéniciens avaient enlevé la fille d’Inachus, roi d’Argos ; les Crétois celle du roi de Tyr, et les Argiens celle du roi de Colchide.

Alexandre, fils de Priam, roi de Phrygie, encouragé par ces pernicieux exemples, et sans doute par l'impunité des ravisseurs , enleva la femme de Ménélas, roi de Lacédémone (1). Agamemnon, et Ménélas

son frère, étaient alors les deux plus puissans rois de la Grèce. Lorsque les deux princes furent décidés

à tirer

rengeance de l'affront qu'ils avaient reçu des Troyens, et à porter la guerre en Asie, des émissaires investis de leur confiance furent expédiés chez quelques uns des rois les plus voisins de Mycène et de Lacédémone pour les animer contre la famille de Priam. Ce fut là l’origine d’une lutte terrible entre l’Europe et l'Asie.

Toute l'antiquité s'accorde à croire que Palamède fut envoyé vers Ulysse pour l’engager dans cette guerre; mais des modernes ont révoqué ce fait en doute, On fera voir dans la suite de l’histoire d'Ulysse qu’il a tous les caractères de la vraisemblance, Ce qu'il y a de positif, c’est qu'Ulysse lui-même avoue qu'il avait été forcé d'aller à cette guerre. « Après que Jupiter, dit-il au quatorzième chant de /’Hiade, eut engagé les Grecs dans cette funeste guerre, qui coûta la vie à tant de héros, or me forca de conduire des vaisseaux à Îlion : je n'avais aucun prétexte plausible de me refuser à cet honneur, et je craignais les reproches des peuples. »

Aristote assure très positivement qu'Ulysse contrefit l’insensé pour éviter de prendre part à cette guerre; qu'il ensemençait sa terre avec du sel, et que Palamède découvrit sa ruse en plaçant Télémaque sous le soc de sa charrue.

Comme le succès de la ruse de Palamède ne fut pas encore suffisant pour déterminer Ulysse à s'engager dans la guerre, il fallut que les Atrides eux-mêmes, Agamemnon et Ménélas, fissent le

voyage d’Ithaque pour le décider définitivement à les suivre à Troie.

(x) Des exploits semblables à ceux du fils de Priam n’étaient pas rares dans le douzième siècle. Dermot, roi de Leinster en Irlande, jeta ses vues sur une beauté célèbre nommée Dervorghal ; femme de O-Ruart, roi de Leitrim, et, par force ou par ruse, il réussit à enlever cette princesse. é

O-Ruart ressentit fortement cet affront, et il forma une confédération des chefs de son voisinage avec le roi de Connaught, le prince le plus puissant de l'Irlande, qui se mit à leur tête. La province de Leinster fut envahie, la princesse fut rendue, et, après des hostilités qui durèrent plusieurs années avec des succès balancés, Dermot fut chassé de son royaume,

Le fugitif Dermot intéressa Henri IT dans sa querelle, et la conquête de l'Irlande fut le résultat de cette animosité privée.

Comment arriva-t-il que Henri II et le roi de Connaught prirent tant d'intérêt à l'enlèvement d’une femme, à laquelle son mari seul devait s'intéresser ? Il faut bien convenir ici que ce qui arriva en Irlande dans le douzième siècle peut bien étre

arrivé en Grèce trente siècles auparayant, et à la même occasion. (Note de l'Éditeur.)

On se demande pourquoi les Atrides éprouvent tant de peine à persuader Ulysse de les accompagner à la guerre, ét pourquoi ce héros leur oppose une résistance si obstinée.

C'est parce qu'il connaissait les ressources d’Agamemnon et des rois dont les États étaient voisins

des siens; c’est que dans ses expéditions et ses voyages, il avait pu connaître aussi les forces de Priam

et de ses alliés; c’est que son œil observateur, son génie pénétrant avait mesuré toute l'étendue de cette

vaste entreprise, qu'il en avait calculé toutes les difficultés, et qu’il avait été justement effrayé des malheurs qui allaient fondre sur la Grèce, sur sa famille et sur lui. Ne serait-il pas possible enfin que, guidé par le pur sentiment de la justice et de la sagesse qui le caractérisaient si éminemment, il n’approuvät pas que l’Europe et l'Asie fussent embrasées pour satisfaire la vengeance particulière des seuls Atrides ?

Cependant Ulysse se rendit à leurs pressantes sollicitations, et dès qu’une fois il leur eut promis de

se dévouer à leur cause, il devint l’âme de leur armée, et leur resta fidèle au-delà même de la ruine entière du royaume de Priam; et, comme le dit Plutarque, en parlant de ce qu'Ulysse faisait au camp des Grecs : « Quand Minerve voulait persuader quelque chose à l’armée d’Agamemnon, c'était le roi d'Ithaque qu'elle mettait en avant. »

La première marque qu’il leur donna de son dévoüment fut de les suivre à OEgium, où quelques autres rois leurs voisins s'étaient aussi rendus pour délibérer sur les moyens d'entreprendre la guerre,

ou de l’éviter par la voie des négociations.