CHAPITRE V. MARTAGE D'ULYSSE ET DE PÉNÉLOPE

Tynpare, roi d'OEbalie, profondément affligé de la mort prématurée de ses deux fls, qui promettaient tout ce que l’on peut attendre de deux héros, songea à se donner un successeur, en choisissant un gendre digne de posséder ses États.

On ne fut pas plus tôt informé de son dessein, qu’il se présenta une foule de princes prétendant

à la main de la fille de Tyndare, dont la beauté était renommée dans toute la Grèce. Tyndare se trouva très embarrassé pour se déclarer, voyant qu'il ne pouvait le faire avec sûreté, et sans donner occasion à une guerre qui pourrait inquiéter sa famille et ruiner son royaume.

Ulysse, qui était un des prétendans, continua de signaler ici la même adresse et la même prudence qu'il avait montrées dans son ambassade chez les Messéniens.

Il conseilla à Tyndare de faire jurer solennellement à chacun des concurrens qu'il respecterait le choix d'Hélène, et qu'il ne troublerait jamais le rival heureux qui devrait à son suffrage de régner un jour en Laconie. Aucun n'osa se dispenser de faire le serment, parce que chacun avait assez bonne opinion de lui-même pour espérer que le choix de la princesse tomberait sur lui. Cette beauté, qui devint l'arbitre de sa fortune et de celle de tant de princes, se détermina en faveur de Ménélas, et,

par le consentement de Tyndare, le mit en possession du »

aume de Sparte.

Chacun des prétendans se retira ensuite chez lui, et Ulysse fut récompensé du conseil sage qu'il avait

donné à Tyndare par la main de la vertueuse Pénélope, fille d’Icare, qui, en beauté et en vertu, surpassait toutes les femmes de Mycène et d’Argos.

Cette seconde alliance fut encore sur le point d’avoir pour Ulysse une issue peu favorable. Le père de Pénélope, ne pouvant se résoudre à se séparer de sa fille, qu’il adorait, conjura Ulysse de fixer sa demeure à Sparte; mais ses prières furent vaines. Ulysse partit avec son épouse. Icare, voulant

faire encore une dernière tentative, monta sur son char, et fit une si grande diligence, qu'il atteignit

les deux époux, et redoubla alors ses instances auprès d'Ulysse pour 1

engager à retourner à Sparte.

Ulysse, l’adroit Ulysse, ayant laissé à son épouse le choix de retourner avec son père, ou de s'embarquer pour Ithaque, Pénélope ne répondit rien; mais, en baissant les yeux, elle se couvrit de son voile. Icare comprit alors ce silence; mais, avant de retourner à Sparte, il fit dresser un autel à la pudeur sur le lieu même où il s'était séparé de sa fille chérie. Ulysse, de retour dans son palais avec sa jeune épouse, prit plaisir à fabriquer lui-même son lit nuptial.

Dans l'enceinte de sa cour, un bel olivier étendait son vaste feuillage. Le tronc était aussi droit qu'une colonne; il fut le centre autour duquel Ulysse bâtit la chambre nuptiale, avec des pierres étroitement unies. L’ayant couverte d’un beau toit, et fermée de portes solides et inébranlables, il abattit

les branches de l'olivier, et, polissant 2

ec le fer ce tronc depuis sa racine et dans son contour, il l'aligna au cordeau et le travailla avec art. C'est là le soutien de sa couche. Le perçant ensuite de toutes parts avec une tarière, il n’abandonna point cet ouvrage qu'il ne sortit accompli de ses mains; l'or, l'argent et l’ivoire y confondent partout leur éclat varié. Enfin il tendit au-dessous des bandes de cuir

teintes en pourpre. (1)

(x) La description de ce lit nuptial est composée de détails intéressans sans doute, mais tellement minutieux, qu'il est évidemment impossible de le supposer décrit par un autre que celui qui l'avait construit.

Combien d’ailleurs il inspire d'intérêt et de charme ce premier monument de l'amour d'Ulysse pour sa vertueuse

épouse! Combien il rappelle de constance, de soupirs, de larmes et de tendres souveni

Qu'ils doivent donc paraître odieux ces calomniateurs de Mantinée, qui montraient le prétendu tombeau de Pénélope

aux étrangers, en leur disant qu'elle s'était consolée de l'absence d'Ulysse avec les amans qu’elle avait attirés auprès

d'elle; qu'Ulysse, à son retour, l'avait chassée de sa maison, et qu’elle était venue finir ses jours dans le lieu où ils

montraient son tombeau ! (Note de l'Éditeur..)