CHAPITRE XII

L'ARMÉE D'AGAMEMNON DÉBARQUE AU CAP SIGÉE, ET DONNE SA PREMIÈRE BATAILLE CONTRE LES TROYENS.

Les premières batailles dans toutes les guerres sont les plus terribles et les plus sanglantes; chacune des parties belligérantes , imaginant que le succès de ses armes dépend de ce premier choc, fait les plus grands efforts pour le rendre décisif, et souvent la moindre circonstance suffit pour réduire l’agresseur le plus audacieux au triste rôle de la défensive.

Les Troyens étaient bien préparés à l'attaque formidable de l'armée d'Agamemnon, et il ne fallut rien moins que le bras de Patrocle pour les repousser jusqu'aux portes Scées.

Après ce combat acharné et sans résultat, les Troyens se trouvèrent-ils assez affaiblis pour renoncer à de nouveaux combats, ét Agamemnon était-il en mesure de prendre position à l'entrée de la plaine d'Ilion, ou se contenta-t-il de mouiller quelques vaisseaux à la mer en face des deux caps pour inter-

rompre la communication des Troyens avec la mer pendant que le reste de la flotte était occupé à porter

des troupes sur les côtes de Thrace et d'Asie pour achever la circonvallation de la capitale et rompre ses communications avec les montagnes de l'Ida ?

Ce qui semblerait justifier ces dernières conjectures c'est que ce ne fut qu’à la neuvième année du siége et pendant le plus fort des batailles de la plaine que Nestor montra la nécessité de couvrir la flotte d'un retranchement ; et comment en effet la lotte entière aurait-elle pu rester neuf années sans défense et exposée aux attaques et aux embüches journalières d'une ville ennemie qui n’en était éloignée que de quelques heures de marche ?

Il est probable qu'une partie de la flotte fut laissée en observation dans le port de Ténédos ou mouillée dans la rade de cette île en face de la plaine, pendant que des détachemens plus ou moins nombreux de l’armée participaient à la destruction des villes qui entouraient la capitale de Priam. Ainsi Achille pillait Thèbes et Lyrnesse, après avoir tué le père, l'époux et le frère de la belle Briséis, qu'il traînait en captivité.

Agamemnon s'emparait de la fille du prêtre d’Apollon; le sage et vieux Nestor lui-même enlevait la belle et savante Agamède fille du roi de Ténédos. (1)

Il paraît que ce fut seulement dans les derniers mois de la neuvième année du siége que l'armée entière d’Agamemnon se plaça entre les deux caps Sigée et Rhétée pour décider enfin du sort de la capitale de Priam , après avoir ravagé ses provinces.

Le bouillant Ajax commandait l'aile gauche au cap Rhétée; Achille occupait la droite au Sigée; le roi

des rois était au centre.

(x) Ulysse, le seul Ulysse ne se montre nulle part dans cette guerre de pillage et de dévastation, et il ne se souille de l'enlèvément d'aucune eaptive ; il semblerait que Pénélope est toujours présente à sa mémoire. Qu’y aurait-il done d’éton-

nant quand ce héros vertueux serait l’auteur d’un poëme où il joue constamment un si beau rôle? (Note de l'Auteur.)

Dans cette disposition de l’armée, il est à remarquer que le vaisseau d'Ulysse ne devait pas être éloigné de celui d’Agamemnon, puisque la Discorde, placée sur ce vaisseau, faisait également entendre sa voix aux deux guerriers, qui, se fiant l’un et l’autre sur leur courage et leur force, avaient pris position aux deux extrémités du camp.

Ainsi la flotte des Grecs, étendue d’un cap à l’autre, se trouva exposée assez long-temps sans aucune défense à toutes les irruptions des Troyens.

Nestor, à la suite de la journée malheureuse où la sûreté des vaisseaux avait sans doute été menacée, donne le sage conseil de les couvrir d’un retranchement.

«Fils d’Atrée, ditil, et vous, vaillans chefs des Grecs, nous venons de perdre dans cette cruelle journée un grand nombre de nos meilleurs soldats, dont l’homicide Mars a versé le sang sur les rives du Scamandre et dont les âmes généreuses sont descendues dans le sombre palais de Pluton; c’est pourquoi demain, dès le lever de l’aurore, nous éleverons à ces héros un seul et même tombeau; ensuite nous eouvrirons notre camp d’une muraille flanquée de tours fort élevées. Puis on y pratiquera d'espace en espace des portes pour faire passer nos chars : nous creuserons au-delà un fossé assez large et assez profond pour que les hommes et les chevaux ne puissent pas le franchir. Ces travaux nous rassureront contre

les sorties de nos ennemis, et mettront notre camp hors d’insulte. » (1)