DISPUTE ENTRE ULYSSE ET AGAMEMNON

Quanp l’armée des Grecs se trouva en présence des Troyens sous les murs d’Ilion, le vieux Priam, à l'invitation des guerriers de l’une et l’autre armée, se rendit dans la plaine accompagné d’Anténor, dans le dessein de conclure la paix.

Il y fut reçu par Agamemnon ayant à ses côtés le sage Ulysse : là, pour éviter que les deux armées n’en vinssent aux mains, on résolut de décider le différend par un combat singulier entre Pâris et Mé-

nélas , et l’on convint que le vainqueur demeurerait possesseur d'Hélène.

(1) La première de ces imprécations est d'Ulysse contre lui-même, et la seconde contre son fils, l’un des objets les plus chers qu'il eût au monde. Cette seconde imprécation ne serait-elle pas extraordinaire dans la bouché d’un autre que l'auteur

du poëme?

(2) Ce suffrage de l’armée doit paraître bien précieux au fils de Laërte. Nous trouverons dans la suite beaucoup d’autres

témoignages de la prédilection de

soldats pour ce héros.

(3) Si Agamemnon avait été l'auteur du poëme , ces acclamations n'auraient pas été pour Ul

Ulysse et Hector furent chargés de mesurer le champ du combat, et de faire tirer les deux combattans au sort pour savoir lequel devait le premier lancer le javelot. Mais la trève est rompue par la perfidie inattendue de Pris. On ne put éviter que les deux armées n’en vinssent aux mains. Au moment où les phalanges grecques et troyennes commencent à s'ébranler, Agamemnon parcourt les rangs de ses guerriers, applaudissant les uns, réprimandant les autres. Ulysse et Menesthée, qui ignoraient la rupture de l'alliance , attendaient dans 'inaction l’ordre de recommencer la guerre.

Le roi indigné de les voir dans cette inaction, leur fait ces sanglans reproches.

« Fils du roi Pétéus, et vous qui n'avez dans l'esprit que des ruses, pourquoi vous tenez-vous ainsi à l'écart et saisis de crainte ? Pourquoi attendez-vous que les autres Grecs chargent les Troyens ? C'était à vous à commencer l'attaque, et à voler au-devant de la bataille qui s'avance comme un furieux embra-

sement. N’êtes-vous pas les premiers que je fais appeler au festin quand nous traitons les généraux des

troupes grecques? N'y êtes-vous pas les plus honorés et les mieux partagés? Et aujourd’hui vous souf-

frirez sans rougir que tous les généraux de l’armée vous devancent au combat et qu’ils vous ravissent

la gloire, dont vous devriez être plus jaloux que des honneurs du festin?

Le prudent Ulysse le regardant avec fierté et d'un œil plein de colère : « Fils d’Atrée, lui dit-il I ÿ 6; J° ; ;

qu'est-ce que je viens d'entendre? Et quel discours venez-vous de laisser échapper ? Osez-vous nous

accuser de reculer quand il faut combattre, et de fuir l’occasion?

« Quand tous les Grecs, se livrant sans réserve aux fureurs de Mars, vont fondre sur les Troyens, si

vous êtes si curieux d'approcher dela mêlée, ilne dépendra que de vous de voir le père de Télémaque (x), au milieu des ennemis, enflammer le combat jusqu’à vous faire pâlir de crainte; réservez done vos

reproches pour ceux qui les méritent. »

Le roi voyant Ulysse véritablement irrité change de ton , et pour réparer l'injure qu’il lui avait faite,

, Ulysse, dont la prudence est féconde en ressources dans

il lui dit en souriant : « Divin fils de Laë les plus grandes extrémités , je n’ai dessein ni de vous offenser ni de vous rien prescrire. Votre valeur m'est connue, et je connais l’amitié que vous avez pour moi. Je sais que vous n'avez pas d’autres pensées que les miennes , c’est pourquoi faites tout ce que votre esprit vous suggérera; si j'ai mal parlé, je vous en ferai dans la suite telle satisfaction (2) qu'il vous plaira; et cependant, veuillent les dieux effacer de

votre idée l'impression que mes paroles peuvent y avoir faite! »

CHAPITRE XVL ULYSSE CHERCHE À RALLIER L'ARMÉE, QUI S'ENFUIT ET COURT AUX VAISSEAUX.

Le père des dieux et des hommes fait retentir son tonnerre : les Grecs voyant le ciel en feu et Jupiter armé de ses éclairs et de ses foudres, prennent l'épouvante etse dispersent. Nildoménée, ni Agamemnon, ni les deux Ajax, favoris de Mars, n’osent tenir ferme. Nestor, le rempart des Grecs, demeure seul, mais malgré lui; il ne peut fuir comme les autres, car Päris avait blessé un de ses chevaux au sommet de la tête où les coups sont les plus mortels. Le cheval pressé par la douleur s'était renversé, et en se débattant il avait effarouché les autres chevaux.

Pendant que le vénérable vieillard s'arrête à couper les traits avec son épée pour se dégager, le ter-

(a) Le père de Télémaque est partout; c'est bien véritablement le héros homérique. (2) L'auteur de l'Iliade dicte ici au roi des hommes des excuses qui doivent certainement satisfaire Le roi d'Ithaque. Cette scène est toute prise dans la nature, et peinte avec une admirable vérité.

C’est dans cette occasion surtout que l'importance d'Ulysse se fait remarquer.

VIE D'ULYSSE. 17 rible Hector, qui renverse tout ce qui ose lui faire tête, se fait jour pour venir à lui; Nestor marchait à

sa dernière heur

si le vaillant Diomède ne se fût heureusement aperçu du danger où il se trouvait. Il crie de toute sa force pour appeler Ulysse : « Où fuyez-vous, fils de Laërte ? Quoi! vous tournez le dos! Ne craignez-vous point que quelqu'un ne vous perce dans votre fuite? Quelle honte pour vous! Arrêtez, et faites en sorte que nous sauvions le sage Nestor des mains d’un cruel ennemi. »

Il dit, et ses paroles ne sont point entendues, Ulysse gagne les vaisseaux en toute‘hâte. (1)

Ceux qui ont accusé Ulysse de lâcheté dans cette circonstance oublient sans doute qu’à ce moment funeste, Jupiter avait jeté la terreur dans toute l’armée grecque , qu'Agamemnon , Idoménée et les deux Ajax couraient à toute bride, sans doute pour tâcher de rallier les fuyards. Ulysse devait suivre leur exemple, car il s'agissait d'empêcher l'ennemi de pénétrer dans les retranchemens et d’incendier la

flotte.