CHAPITRE XVIL

ULYSSE, ACCOMPAGNÉ D'AJAX ET DE PHÉNIX ; SE REND A LA TENTE D'ACHILLE. AGAMEMNON, après avoir consulté le conseil sur les moyens d’apaiser Achille, fait l'énumération des

riches présens qu'il lui destine. Le sage Nestor lui répond : « Grand roi à qui tous les rois obéissent,

vous offrez à Achille des présens qu'il ne doit pas r

eter; mais choisissons les ambassadeurs qui iront de notre part chez ce prince : jé suis d'avis que Phénix, l'ami de Jupiter, conduise l'ambassade avec le grand Ajax et le divin Ulysse.

Après qu'on eut fait des libations, les ambassadeurs se lèvent pour partir. Nestor leur donne à tous leurs instructions et surtout à Ulysse (2), et du geste et de la voix il leur enjoint encore de ne rien oublier de tout ce qui sera le plus capable de fléchir et de persuader Achille.

Ils s’en vont donc le long du rivage de la mer (3), et arrivent au quartier des Thessaliens, où ils

trouvent Achille jouant de la lyre et chantant les exploits des héros. Aus:

itôt qu'Achille les aperçoit, il se lève avec précipitation, et leur parle en ces termes : « Soyez les bien-venus, leur dit-il; certainement vous êtes nos amis; il faut qu'une extrême nécessité presse les Grecs pour qu'ils m’envoient les plus grands personnages de l’armée, et ceux que j'aime le plus. Fils de Ménétius, dit-il à Patrocle, remplissez une grande urne des vins les plus exquis, car je reçois dans ma tente les plus chers de nos amis. » On se

met à table, Ac

ille s'assied vis-à-vis d'Ulysse.

Apr

s le repas, Ajax fait un signe à Phénix : Ulysse aperçoit ce signe, et adresse à Achille le discours le

plus

insinuant pour le déterminer à secourir les Grecs dans le pressant danger où ils se trouvent. « Divin fils de Pélée, lui dit-il, nos vaisseaux vont être en proie aux feux des Troyens; si vous ne vous

armez de votre force et de votre courage : Hector nous menace de venir, au lever de l'aurore, arracher

(x) Ici madame Dacier s’est trompée en traduisant ainsi : « Ulysse, dit-elle, emporté par la frayeur, gagne les vaisseaux. »

Ce passage, sil

e trouvait dans /'Jliade, suffirait à lui seul pour détruire nos conjectures : mais on ne trouve rien de semblable à La fr

yreur d'Ulysse; les deux vers d'Homère signifient seulement que le fils de Laërte, au lieu d'écouter

les reproches de Diomède, passe rapidement, et court aux vaisseaux. +" Où d° éCduure monüraas Sos Ofuaeds "And mapili£ey nofnas èm vias "Ayaièy.

«Le divin Ulysse n’écoute rien; mais il court vers les vaisseaux, » (2) Ulysse ne joue pas ici le dernier rôle.

(3) La topographie est toujours d'accord ici avec le récit.

de nos vaisseaux les images sacrées de nos dieux, embraser notre flotte, et nous passer tous au fil de l'épée ; ( P ReEy

que.si Agamemnon vous devient tous les jours plus odieux et que vous méprisiez les présens que nous

z au moins pitié de tous les Grecs, qui sont réduits à la der-

sonimes changés de vous offrir de sa part, ay nière extrémité et qui vous honorent comme un dieu. Non seulement vous les empêcherez de périr, mais vous leur acquerrez une gloire immortelle; car vous allez faire tomber sous vos coups le terrible Hector qui vient exercer ses fureurs jusqu'à votre vue, et qui est persuadé que de tous les Grecs que nos vaisseaux ont apportés sur ce rivage, il n’y en a pas un qui ose s'opposer à ses efforts. »

Achille, sans s'émouvoir, lui répond : « Divin fils de Laërte, prudent Ulysse, il faut vous répondre

avec franchise, et vous faire connaître ma dernière résolution. Déclarez à Agamemnon, de‘ma part, que je ne le servirai: jamais ni de mes conseils ni de mon épée. Il m'a offensé, il m'a trompé une fois, c'est assez; il ne me trompera pas davantage. Qu'il me laisse en repos, qu’il périsse et qu’il suive sa mauvaise destinée. Quand il me donnerait tous les trésors qui entrent dans Orchomène ou dans la Thèbes d'Egypte, qui est la plus riche ville du monde, avec tous ces immenses présens, Agamemnon ne me fléchirait jamais. » D’après cette réponse et celles que le fils de Pélée adressa à Phénix et à Ajax, il les congédia en leur disant : « Allez dire‘aux Grecs que je ne prendrai les armes ét ne paraîtrai dans les combats que le fils de Priam, le divin Hector, après avoir couvert de morts ce rivage, et mis la flotte en feu, ne vienne menacer les tentes et les vaisseaux des Thessaliens; car, à l'égard de ma tente et de mon vaisseau, quelque furieux que ce fier ennemi puisse être, je l’empécherai bien d’en approcher. »

11 dit, et chacun des ambassadeurs prend la coupe, ils font des libations et reprennent le chemin du camp, ayant Ulysse à leur téte. (1)

Lorsque les ambassadeurs arrivent dans la tente d’Agamemnon, ce prince, dont les inquiétudes augmentaient encore l’impatience , se hâte de les interroger, et s'adressant à Ulysse : « Sage Ulysse, lui dit-il, qui êtes la gloire des Grecs, tirez-moi de la peine où je suis; cet homme veut-il repousser de nos vaisseaux les flammes ennemies, ou nous refuse-t-il, et la colère règne-t-elle toujours dans son cœur avec la même violence? »

« Grand roi, répond le fils de Laërte, loin d’éteindre le feu de sa colère il ne fait que l'irriter; il rejette les présens que vous lui offrez, il menace de mettre demain ses vaisseaux à la mer, et il nous

conseille d’exhorter tous les Grecs à suivre son exemple. »