EXPÉDITION NOCTURNE D'ULYSSE ET DIOMÈDE AU CAMP DES TROYENS

Les Grecs avaient été poursuivis par les Troyens jusqu’auprès de leurs vaisseaux ; ils étaient forcés de renoncer à la prise d'Ilion, de se rembarquer honteusement et de perdre beaucoup d’hommes, car les embarquemens précipités, et à la vue d’un ennemi qui s’acharne à poursuivre, sont toujours très dangereux.

Nestor propose le seul moyen dont on pouvait user dans un si grand péril. « Mes amis, dit-il aux héros assemblés au bord du retranchement, n’y aurait-il pas ici quelqu'un qui eût l'audace d'aller, sur

l'heure même, dans le camp des Troyens, pour tâcher de faire prisonnier quelqu'un des ennemis qui 3e

serait écarté, ou d'apprendre quelque nouvelle qui nous fit découvrir leurs dessein:

Ulysse et Diomède se présentent et sont choisis pour cette expédition, qui n’était autre chose qu'une

(x) Ulysse est à la tête de l'ambassade en revenant, parce que Phénix est resté dans la tente d'Achille. (Note de l'Aut.)

VIE D'ULYSSE. 19 découverte ou une reconnaissance militaire. Il était, en effet, d’une grande importance pour les Grecs de bien connäître la position et les projets de leurs ennemis , afin de prendre les mesures convenables pour résister à leur attaque.

Les Troyens vainqueurs chargent de leur côté Dolon d'aller sans bruit, et dans l'ombre, s'assurer si

les Grecs ne s'embarquent pas.

Le malheureux est rencontré, dans les ténèbres, par les deux guerriers grecs, qui le saisissent ; il les implore en répandant des larmes. L’artificieux Ulysse lui dit : « Rassure-toi. Écarte la pensée de la mort. Réponds-moi, et sois fidèle à la vérité. En portant ici tes pas, où as-tu laissé Hector? En quel lieu sont ses armes redoutables? Où sont ses coursiers ? Comment sont disposées les gardes des Troyens et leurs tentes? Dis-nous les projets qu'ils concertent, s'ils sont résolus d'attaquer nos vaisseaux, ou

s'ils veulent retourner dans leurs murailles contens d’avoir repoussé les Grec

- » Ces questions d'Ulysse sont rapides, nombreuses et vraiment militaires. « Je vais vous répondre avec la plus exacte vérité, dit en tremblant le fils d'Eumède.

« Hector et les principaux chefs, loin du tumulte, tiennent un conseil près du tombeau d'Ilus; quant aux gardes, illustres héros, il n’y en a point d’établies pour s'occuper de notre sûreté et nous garantir de surprise. Les Troyens à qui le devoir en impose la loi, veillent autour des feux et s’exhortent à la vigilance. Nos alliés sont plongés dans un profond sommeil et nous abandonnent le soin de garder le camp. Ils n’ont auprès d'eux ni leurs enfans ni leurs femmes. »

«Mais, reprend l'adroit Ulysse, ces alliés endormis sont-ils confondus avec les braves Troyens, ou sont-ils séparés? »

« Je vais aussi vous satisfaire à ce sujet, repartit Dolon :

« Les Cariens, les Péconiens, les Cauconniens, les Lélèges et les vaillans Pélag:

s sont campés vers la mer ; les Lyciens, les superbes Mysiens et les peuples de Phrygie et de Méonie, avec leurs chars, sont dans la vallée de Tymbra. »

Pour bien juger de cet ordre de bataille, il suffit de jeter un coup d'œil sur la carte de la plaine de Troie.

Il est clair qu'Hector se trouve à sa place, au centre de son armée, puisqu'il tient conseil un peu à écart, près du tombeau d'Ilus.

Son aile droite est dans la vallée de Tymbra et opposée au poste d’Ajax, l'aile gauche vers la mer, en face de celui d'Achille.

Ulysse et Diomède, profitant des renseignemens de Dolon, font un horrible carnage de l'avant-garde

e Rhésus, s'emparent du butin et reviennent au camp.

On conçoit que pour une expédition de cette nature, un seul homme était préférable à une réunion

d'individus, en ce qu’il pouvait s'approcher des vaisseaux avec plus de facilité. Les Grecs , au contraire, inquiets de pénétrer les desseins des Troyens, envoient Ulysse et Diomède à la découverte. Cette reconnaissance vraiment militaire avait pour but deux objets : le premier de connaître la position des Troyens, le second de ramener au camp des gages de victoire qui témoignaient que, lorsque deux guerriers avaient eu la hardiesse de pénétrer au centre de l'avant-garde ennemie, d'y enlever le char et

les chevaux de Rhésus; il était encore permis d'espérer des succès si les Grecs réunis voulaient faire un.

dernier effort pour les obtenir.

Les questions qu'Ulysse fait à Dolon sont pressantes et toutes militaires. Diomède et lui allaient reconnaître en masse la position des Troyens, mais ayant été assez heureux pour prendre un espion, ils pouvaient acquérir de cet individu, transi de peur, des renseignémens plus positifs et surtout plus détaillés que ceux qu'ils pouvaient obtenir en observant eux-mêmes à la dérobée. Cest ainsi que Dolon leur donne à connaître que le quartier général d’Hector est près du tombeau d'Ilus, circonstance

qu’ils ignoraient sans doute, et dont la connaissance pouvait leur être très utile.

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