ULYSSE COMBAT SEUL CONTRE TOUTE L'ARMÉE DES TROYENS

La détresse des Grecs allait toujours croissant, et leur découragement devient tel, qu'Agamemnon (1 » pour dernier effort, veut donner l’exemple de la valeur à ses troupes. A cet effet, il se précipite le premier loin des siens et vole au fort de la mêlée; armé de sa lance et de son épée, il parcourt les rangs des Troyens en y portant le ravage et la mort; nul n’est plus ardent au carnage; enfin, sa fureur est telle, que le vaillant Hector lui-même croit prudent d'éviter sa rencontre ; mais Coon, se glissant furtivement à côté d'Agamemnon, le frappe de sa lance. Agamemnon continue cependant de combattre, mais bientôt les douleurs aiguës qu’il ressent de sa blessure l’obligent de remonter sur son char et de se retirer vers ses vaisseaux.

Hector voyant la retraite d'Agamemnon, en profite pour exciter de nouveau l’ardeur des Troyens. Les combats recommencent avec une nouvelle fureur. La défaite des Grecs est entière, et ils auraient tous fui jusqu’à leurs vaisseaux si le sage Ulysse n’eût enflammé la valeur de Diomède en lui rappelant son courage accoutumé et en l’invitant à s’unir à lui pour soutenir le combat, arrêter les Troyens victorieux et éviter que la flotte ne tombât au pouvoir du superbe Hector.

Ces deux guerriers se jettent avec fureur dans les rangs ennemis, et ravagent leurs cohortes. Mais bientôt Diomède reçoit une blessure qui le met hors de combat et l'oblige de retourner vers la flotte.

Ulysse demeure seul exposé aux plus grands dangers. « N'importe! s’écrie-t-il, je me reproche d'avoir délibéré. Ne suffit-il pas de savoir qu'il n’y a que les lâches qui fuient, et que tout homme qui a du courage, ne doit jamais considérer le danger ? »

Pendant qu'il roule toutes ces pensées dans son esprit, les bandes troyennes fondent sur lui de tous côtés, mais elles courent à leur perte; car, tel qu'un sanglier, qui, sortant d’une forêt, se voit tout à coup environné d’une meute de chiens et d’une foule de chasseurs, il aiguise ses mortelles défenses, et, les yeux étincelans de feu et de sang, il se jette au milieu de cette troupe ennemie et en fait un horrible carnage : tel Ulysse, favorisé de Jupiter, se jette au milieu des Troyens, qui l'enveloppent et le pressent.

Il abat le vaillant Déiopite ; il immole Ennomus et Thoon, etc. ; il renverse à ses pieds Charops, fils d'Hippasus. Le redoutable Socus voyant le malheureux sort de son frère Charops et désirant le venger, lance son javelot contre Ulysse, le blesse et prend la fuite. Ulysse, quoique blessé, le poursuit et le tue. Les Troyens voyant alors le sang couler de la plaie d'Ulysse fondent tous sur lui. Forcé de céder au torrent, il se bat en retraite, et crie trois fois pour appeler le secours de ses compagnons. Ménélas entend sa voix et vole avec Ajax à son secours. Il le retire de la mêlée, et lui aide à marcher jusqu'à ce que son

écuyer lui ait amené son char pour le conduire aux vaisseaux.

(x) Agamemnon se montre bien dans cette circonstance; mais on va bientôt voir qu'Ulysse se présente avec une bien

autre valeur ; et l’on comprend que quand il aurait lui-même composé le récit de sa bataille avec les Troyens, il ne se serait

assurément pas mieux partagé.