CHAPITRE XX

ULYSSE COMBAT L'AVIS D'AGAMEMNON, QUI PROPOSE D'EMBARQUER L'ARMÉE ET 3 DE PRENDRE LA FUITE.

Hecror jetant une énorme pierre contre une des portes du retranchement, l’enfonce, s'ouvre un pas-

sage, et, à la tête de ses troupes , auxquelles rien ne peut résister , il poursuit les Grecs jusque dans leurs

vaisseaux. C’est là que se livrent combats les plus opiniâtres; on n'entend partout que les cris des mourans et des blessés, le bruit éclatant des épées et des lances qui frappent sur les casques, les cuirasses et les boucliers.

Cependant les rois qui avaient été blessés, Diomède, Ulysse et Agamemnon, étaient sortis de leurs

vaisseaux , qui étaient les plus éloignés du lieu du combat, poussés par l’impatience et le besoin de voir

ce qui se passait dans la bataille; ils s’avançaient lentement , appuyés sur leurs piques et le cœur plein

de chagrin. Nestor les rencontre en cet état; sa vue augmente leur trouble, e

; après un long entretien, Agamemnon finit par lui dire : « Puisque les Troyens ont pénétré jusqu'à nos vaisseaux, et que la vigoureuse résistance qu’on leur a opposée n'a pu les empêcher de forcer nos retranchemens, sur lesquels nous fondions de si grandes espérances, il faut croire que Jupiter veut que nous périssions sans gloire sous les murs d’Ilion.

« Prenons donc notre parti; mettons d’abord à l’eau tous ceux de nos vaisseaux qui sont les plus près de la mer (1), et tenons-les à l'ancre jusqu'à la nuit, et alors si les Troyens interrompent leurs attaques pour prendre quelque repos, nous mettrons à la mer le reste de la flotte, et nous ferons voile; car on

ne peut être blâmé de faire une retraite salutaire, quoiqu'on la fasse la nuit; il vaut toujours mieux se

dérober par la fuite à un danger visible que de tomber entre les mains de ses ennemis. »

« Fils d’Atrée, s’écrie le prudent Ulysse, en jetant sur lui un regard d’indignation, quelle parole, quel pernicieux conseil venez-vous de laisser échapper? Malheureux prince! plût aux dieux que

vous f

iez à la tête d’une autre armée digne d’un tel chef, et que vous ne nous commandassiez pas, nous qui sommes amoureux de la gloire, et destinés par Jupiter à soutenir de pénibles combats depuis

l'enfance jusqu’à la vieillesse, €

jusqu'à ce que chacun périsse victime de son courage; pourriez-vous

abandonner ainsi, à la veille de la victoire, le siége de Troie après tant de travaux soufferts ? Ah ! qu'on

ein

ne vous soupçonne jamais d’un de: si lâche, et qu'aucun autre des Grecs n’entende de vous des propos siindignes, je ne dis pas d’un homme qui porte un sceptre et qui commande à des peuples aussi nombreux que ceux qui vous sont soumis, mais de tout homme qui sait parler et se taire, et à quiles dieux ont conservé quelques sentimens d'honneur! Faut-il même vous prouver que le parti que vous proposez n'est pas soutenable? Quoi! vous voulez que, pendant que l'attaque dure encore et qu'à peine nous avons le

vous faire de

temps de respirer, vous voulez que nous mettions nos vaisseaux à la me N'e

? Car les navires ne seront pa

? Que pourri

plus avantageux pour nos ennemis ?

t-ce pas leur livrer la victoire et nous mettre en danger d’être

entièrement défai:

plus tôt à l’eau que nos soldats ne penseront plus à

soutenir de si terribles attaques. Îls n'auront plus d’yeux que pour la mer; ils prendront la fuite et se

(x) Cette disposition des vaisseaux et la grande bataille qui se donne au treiz:

me chant de l'Iliade, respirent une telle exactitude, une telle apparence de vérité aux yeux des voyageurs, et surtout des militaires, qu'aucun d'eux ne doute qu’elle n’ait été décrite par un témoin oculaire. (Note de l'Auteur.)

précipiteront en foule sur les vaisseaux. Ainsi, illustre chef de l’armée la plus formidable qui fut jamais , ce sera votre conseil qui aura été la cause de notre perte. » (1)

Agamemnon lui répondit avec douceur : « Fils de Laërte, vous avez pénétré mon cœur par ce reproche plein de vigueur; je ne prétends point forcer les Grecs à mettre leurs vaisseaux en mer, et s'il y a ici quelqu'un jeune ou vieux qui puisse donner un meilleur conseil, je serai le premier à le suivre. »

Alors le jeune et vaillant Diomède prend la parole : « Allons, ditil, tout blessés que nous sommes, allons soutenir nos troupes et rétablir le combat; nous ne nous engagerons pas dans la mêlée, nos forces ne nous le permettent pas; mais, nous tenant hors de la portée des traits, nous retiendrons ceux

que la peur et l'envie de se sauver obligeraient à prendre la fuite, et nous les forcerons de faire tête à l'ennemi. »