CHAPITRE XXI

ULYSSE, SANS ATTENDRE LE CONSENTEMENT D'ACHILLE, ORDONNE AUX GRECS D'ALLER PRENDRE DE LA NOURRITURE, ET, AVEC SEPT AUTRES GÉNÉRAUX, PORTE LES PRÉSENS D'AGAMEMNON AU MILIEU DE L'ASSEMBLÉE.

Lorsque Thétis eut mis aux pieds d'Achille les armes de trempe divine qu'elle lui avait apportées, le héros parcourt le rivage de la mer, et d'une voix terrible il appelle tous les chefs de l'armée. L'intrépide Diomède et le divin Ulysse, tous deux favoris de Mars, viennent des premiers s'appuyant

sur leurs

velots, à cause de leurs blessures, et s'asseyent au premier rang. Agamemnon arrive le dernier, car il n’était pas encore guéri du coup de lance qu’il avait reçu du fils d’Antenor. Quand les Grecs furent tous assemblés, Achille se lève et parle en ces termes :

« Fils d’Atrée, quel avantage avons-nous retiré, vous et moi, de nos

Tout ce que nous

avons gagné, c’est de servir Hector et les Troyens. Les Grecs se souviendront long-temps de notre

querelle; mais n’y pensons plus... Domptons nos courages pour obéir à la nécessité... »

J1 dit, et tous les Grecs furent remplis de joie en voyant le magnanime fils de Pélée renoncer à son ressentiment.

Agamemnon prit ensuite la parole, et après avoir prononcé une réparation à la fois noble et satisfaisante pour sa conduite envers Achille, il finit par lui dire : « Levez-vous donc, fils de Pélée, pour marcher au combat, et ordonnez aux troupes de vous suivre; je vais vous envoyer tous les présens qu'Ulysse vous a promis dans votre tente; et si vous voulez suspendre un instant votre généreuse ardeur, vous allez les voir passer devant vous. » d

Achille lui répond : « Fils d’Atrée, qui avez la gloire de régner sur tant de rois, vous m’enverrez tous ces présens, ou vous les garderez; vous en êtes le maître; présentement ne songeons qu’à combattre. Tout dépend du succès de cette journée; marchons donc, et qu'on se souvienne de m'imiter quand on me verra enfoncer les phalanges troyennes. »

Le sage Ulysse, prenant la parole, lui dit : « Divin fils de Pélée, quelque impatience que vous ayez

d'aller au combat, ne menez pas vos troupes à jeun attaquer l'ennemi, car l’afl

ire ne sera pas si tôt

(x) Voici encore une occasion où Ulysse laisse Agamemnon loin derrière lui pour la sagesse et l'éloquence. On aurait peine à concevoir qu'un poète indifférent à la gloire et à la renommée du fils de Laërte eût pu mettre dans sa bouche un

conseil aussi supérieur à celui du roi des rois.

VIE D'ULYSSE. 23 décidée : dès que les deux armées auront donné, que les bataillons seront mélés, et que Mars aurà soufflé ses fureurs dans tous les esprits, le combat sera plus long et plus opiniâtre qu’on le pense.

« Cest pourquoi ordonnez aux Grecs d'aller repaître sur leurs vaisseaux. Le pain et le vin sont la

force et le courage du soldat.

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«Il est impossible qu'un homme qui n'a pas mangé combatte toute une journée depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher; car si son courage ne l'abandonne pas, ses forces l’abandonneront; la soif et la faim l'épuisent, et ses genoux défaillans refusent enfin de lui obéir; au lieu que celui qui a pris de la nourriture combat tout le jour; ses forces répondent à son courage, et s’il arrive enfin qu'il tombeen défaillance, ce n’est qu'après que le combat est fini. C’est pourquoi renvoyez les troupes, et ordonnez-leur d’aller prendre leur repas. (1)

« Agamemnon va faire apporter au milieu de l'assemblée les présens qui vous sont destinés, afin

que les Grecs les voient, et que vous ayez la satisfaction de jouir des honneurs qu’on vous rend... « Et vous, fils d’Atrée, souvenez-vous en même temps d’être plus juste et plus modéré envers les

autres, et ne croyez pas qu’il soit indigne d’un roi de faire réparation à ceux qu'il a offensés. » (2)

« Sage fils de Laërte, lui répond Agamemnon, j'ai entendu avec un grand plaisir tout ce que vous venez de dire; car vous avez parlé avec beaucoup de raison et de justice... Je vous ordonne, Ulysse, de choisir dans toute l’armée la fleur de nos jeunes guerriers, et d'apporter de mon vaisseau tout ce que nous avons promis à Achille, »

« Agamemnon, vous devez remettre ces cérémonies à un autre temps, répartit le vaillant Achille;

attendons que la guerre nous donne quelque relâche. Vous pouvez ordonner aux troupes d'aller repaître; pour moi, si j'en étais cru, les Grecs marcheraient au combat dans l’état où ils sont, sans

avoir mangé. Ce soir, après le coucher du soleil, ils auraient tout le loisir d'être à table, quand nous

serons v

s de l’affront que nous avons reçu. Avant ce temps-là, je ne puis ni manger ni boire,

ng;

Comment le pourrais-je, quand mon cher Patrocle est étendu à la porte de ma tente, percé de coups, et environné de mes compagnons qui le pleurent ? »

Le sage Ulysse lui répond : « Fils de Pélée, vous avez, sans comparaison, plus de valeur ét de force que moi, mais je puis avoir plus de prudence et d'expérience que vous ; car j'ai plus vécu et vu plus de choses que vous.

« C’est pourquoi suivez mes conseils : les hommes les plus courageux sont bientôt las du combat; les

épis ne tombent pas plus épais sous la faucille, dans le temps de la moisson, que les hommes tombent sous l'épée. Ce n’est point en jeünant que les Grecs doivent pleurer un mort. Nous perdons tant de guerriers tous les jours, qu'on ne ferait que jeûner, et jamais notre deuil ne serait fini. Il faut enterrer ceux qui sont morts, et il faut ce jour-là arroser leur tombeau de nos larmes, et nous consoler. Que ceux qui sont échappés du combat prennent de la nourriture et réparent leurs forces , afin de pouvoir

soutenir le poids de leurs armes, et combattre sans relâche contre l'ennemi.

« Qu'on aille donc repaître, et que tout à l'heure on vienne se ranger en bataille pour marcher

contre les Troyens. Malheur à ceux qui attendront dans leurs vaisseaux un nouvel ordre! » (3)

(x) Ces conseils longs et détaillés sont d’un militaire consommé, qui ne craint pas de donner des lecons sages et de

bonne administration au fils de E (2) Ulysse apostrophe le chef de l'armée avec autant de liberté que le bouillant Achille. On peut conclure de là, ou qu’on lui accordait une grande influence dans l’armée, ou qu'il a su se la donner à lui-même

s’il est l’auteur du poëme.

(3) Ulysse montre enco

ci une grande autorité

Il dit, et, sans différer, il prend avec lui les fils de Nestor, et les autres guerriers vont tous en- . semble dans la tente d’Agamemnon y chercher les présens destinés au fils de Pélée. La belle Briséis marchait à la tête de sept belles captives, et faisait la huitième. Ulysse, à la tête des jeunes guerriers,

porte lui-même sept talens d'or bien pesés, et va les déposer, avec les autres présens , au milieu de

l'assemblée.