ULYSSE COMBAT AJAX A LA LUTTE ET A LA COURSE

LE tombeau de Patrocle achevé, les Grecs se retirent; mais Achille, qui n’était pas encore content des honneurs funèbres qu'il avait rendus à son ami, veut terminer les funérailles par des jeux et des combats.

Les jeux commencent par la course des chars, qui est suivie du combat du ceste, après lequel le fils de Pélée présente aux Grecs le prix du troisième combat, qui est celui de la lutte.

Ces prix placés au milieu de l'assemblée, Achille se lève, et dit aux Grecs : « Que ceux qui ont

le courage et la force de soutenir ce combat se nt, et qu'ils viennent essayer de remporter ce prix. En même temps on voit lever le grand Ajax, fils de Télamon, et le prudent Ulysse. On leur met

une ceinture autour des reins, et ils s’avancent au milieu de l'arène.

D'abord , avec leurs bras robustes, ils se saisissent au corps, se serrent et se joignent aussi étroitement que deux poutres qu'un habile charpentier a emboîtées ensemble, afin qu'elles soutiennent le comble d’une maison contre la violence des vents. Leurs os gémissent sous la force de leurs mains entrelacées; des torrens de sueur coulent de leurs côtés. Enfin Ulysse, usant de son adresse ordinaire, frappe Ajax sur le jarret, le jette à la renverse et tombe sur lui.

Les troupes, ravies d’admiration, poussent de grands cris, et élèvent jusqu'aux cieux le fils de Laërte. (1)

Les deux athlètes se relèvent et en viennent aux prises pour la seconde fois : ici, la victoire reste indécise; ils tombent tous deux sur le sable l’un près de l’autre, tout couverts de poussière et de sueur. Is se relèvent, et allaient se reprendre pour la troisième fois, si Achille ne les eût retenus en leur

disant : « Vous avez donné assez de preuves de votre force et de votre adresse; comme votre gloire est

égale, vous remporterez des prix égaux. »

Alors le fils de Pélée fait exposer au milieu de l'assemblée les prix de la course : une urne merveilleuse, ouvrage des Sidoniens, devait être la récompense de celui qui montrerait le plus de légèreté; le second prix était un taureau sauvage et le troisième un talent d’or.

Ulysse se présente encore avec Ajax, fils d'Oilée, et le fils de Nestor, Antiloque, qui surpassait en vitesse et en légèreté tous les jeunes gens de son âge. Ils partent ensemble comme des éclairs, bientôt le fils d'Oiïlée devance ses rivaux; mais Ulysse le suit de près. Tous les Grecs s'intéressent pour Ulysse et favorisent par leurs vœux l’ardeur qu’il témoigne pour la victoire. Ils tâchent d'augmenter la rapidité de

sa course par leurs acclamations (2). Comme ces deux héros sont sur le point d'arriver à la barrière,

(x) Dans toutes les circonstances où Ulysse paraît devant l'armée, c'est pour y recevoir des applaudissemens et des marques de p

dilection.

(2) Quelle constante prédilection , quel immense intérêt les Grecs témoignent au vaillant Ulysse! Is tâchent d’augmenter

la rapidité de sa course par leurs acclamations.

VIE D'ULYSSE. 2 Ajax glisse et tombe sur un endroit encore mouillé du sang des taureaux qu'Achille avait immolés près du bücher de Patrocle. Ulysse profitant de sa chute le devance et lui enlève le prix. Ajax se relève tout

couvert d'ordures , et très affligé de n’avoir que le prix qu'il avait cru laisser à Ulysse.

Il met la main sur la tête du taureau sauvage, et rejette de sa bouche l’ordure dont elle était couverte.

Les Grecs rient de sa colère et de l'état où ils le voient. (1)

Le troisième coneurrent de la course, Antiloque, ne veut que le troisième prix. Riant le premier de

sa disgrâce, il dit à haute voix : « Mes amis, je ne vous dirai rien que vous ne sachiez tous mieux que

moi. Les dieux se déclarent toujours pour la vieillesse. Ajax est un peu plus âgé que moi, et Uly:

déjà vu un autre siècle; cependant il est si léger et si vigoureux que je ne conseille à aucun des Grecs d’entrer en lice avec lui ; il n’y a qu'Achille qui puisse le vaincre. » (2) Les jeux dont Achille honorait les funérailles de Patrocle étant finis, les Grecs se dispersent

dans leurs tentes, et chacun ne pense qu'à repaître, et à se reme

e de ses fatigues dans les bras du sommeil.

Priam vient pendant la nuit se jeter aux pieds d'Achille pour lui redemander le corps d’Hector,

Achille le lui accorde avec une trè

> de onze jours pour célébrer les funérailles de son fils.

Le poëme de l’Iliade semblerait devoir finir là puisque la colère d'Achille est apaisée; pourquoi done Homère décrit-il si au long les funérailles d’Hector? Pourquoi marque-t-il si exactement l'observation de la trève? Ne croirait-on pas, qu'il lui reste encore une suite de grands événemens à nous raconter ? Quoi qu'il en soit, tâchons de suivre Ulysse à travers ses nouveaux combats et ses expéditions éclatantes,

jusqu’à son retour’ dans sa patrie.