CHAPITRE XXIII

APRÈS LA MORT ET LES FUNÉRAILLES » D'ACHILLE, ULYSSE DISPUTE SES ARMES AVEC AJAX.

Les malheureux Troyens (3), après avoir rendu à Hector les honneurs funèbres, se renferment dans leur ville, dont ils n’osent franchir les murs, tant ils sont encore effrayés au seul souvenir des exploits sanglans de l’implacable Achille, et comme ils n’aperçoivent dans l’avenir que de nouveaux malheurs, ils se livrent au plus affreux désespoir ; pendant qu’ils sont ainsi plongés dans la plus grande désolation, arrive des bords lointains du Thermodon, la valeureuse Penthésiléé à la tête de douze amazones illustres par leur bravoure. Ælle s’avance vers les murs de Priam, à qui elle vient offrir ses secours.

A la vue de la fille du dieu des combats, les peuples oublient aussitôt leur tristesse et se livrent de

nouveau à l’éspérance; Priam éprouve lui-même un instant de joie, et sent pour un moment se

(x) Ce tableau d’Ajax couvert de boue, et les acclamations des Grecs, n'ont visiblement pour objet que de ridiculiser ce héros et d’exalter son vainqueur. Si ceci n’est pas l'œuvre d'Ulysse lui-même, il faut convenir que ce doit être au

moins celui d'un de ses plus

zélés partisans et de ses meilleurs amis.

(2) Ce noble et généreux discours d’Antiloque l’honore autant lui-même qu'il est flatteur pour Ulysse. Si le fils de Laërte avait mis de si belles paroles dans sa bouche, on conceyrait bien alors sa liaison intime et durable avec le roi de Pylos.

Voyez le premier chap. de l'Odyssée.

(3) Ici commence un précieux fragment d'Homère attribué à un poète calabrois, et qui remplit exactement la lacune entre la fin de /’Iliade et le commencement de l'Odyssée (Note de l'Éditeur.)

calmer la douleur que lui a causée la mort de son fils; il comble l'Amazone de riches présens , et lui en

promet de plus magnifiques encore, sl, par son courage, elle parvient à délivrer les Troyens, ainsi

qu'elle s'y engage, et à triompher du fils de Pélée.

Andromaque, plus prévoyante, est loin de partager les espérances de Priam ; elle qui a vu succomber

Hector sous les coups de cet invincible héros, désapprouve la démarche de cette fille guerrière, qu’elle accuse hautement de témérité et d'une aveugle présomption.

Cependant la courageuse héroïne n’en persiste pas moins dans ses projets ; dès le lendemain de son arrivée dans la ville de Priam, enivrée de l'espoir de triompher du fils de Pélée, elle s’avance fièrement

à la suivre däns la mélée.

vers les remparts en exhortant les Troyen

Les Troyens et les belliqueuses Amazones, ayant à leur tête cette jeune héroïne, marchent bravement vers l’armée des Grecs étonnés, qui se mettent aussitôt en défense : bientôt les deux armées se joignent avec violence; dans le premier choc, les compagnes de Penthésilée périssent avec une foule de guerriers des deux partis.

Ajax et Achille, avertis du danger qui menaçait les Grecs, courent au champ de bataille. Penthésilée les attaque tour à tour; Achille, resté seul contre elle, la tue d’un coup de lance. Dès que les Troyens voient Penthésilée vaincue, ils se retirent vers leurs murailles , accablés de la plus vive douleur. Le vainqueur lui-même, touché de la beauté de sa victime, regrette de lui avoir ôté la vie, et paraît aussi affligé de sa perte qu’il l'avait été de celle de son fidèle Patrocle. Lé hideux Thersite lui reproche sa

douleur, qu'il accuse dé faiblesse; le fils de Pélée, qu'indignent ses outrages, lève un bras puissant, et

frappe Thersite d’un coup si rude qu'il tombe mort à ses pieds; en le frappant Achille lui dit : «Tu as trop long-temps fatigué par tes injures la patience d'Ulysse. »

Diomède, qui était du même sang que Thersite, veut venger sa mort, et lève la main pour frapper Achille ; mais il est arrêté par les Grecs, qui parviennent à empêcher que ces deux héros n’en viennent aux mains.

feux dans l'Océan et la nuit obscure répandait ses

Déjà le jour s’effaçait, le soleil plongeait s

mpressions de la joie, et font hommage de leur

ombres sur la terre. Les Grecs se livrent aux douces

e, se tiennent renfermés dans

victoire à l’invincible fils de Pélée ; mais les Troyens, accablés de trist la ville, et veillent avec inquiétude à la garde des tours dans lesquelles ils craignent d'être forcés par l'impétueux Achille.

Le vieillard Thimète , dans l’assemblée des Troyens, invite à bien examiner s’il est prudent de résister

plus long-temps, et s'il ne serait pas plus sage d'abandonner la ville prête à devenir la proie d’un

ennemi aussi redoutable que le fils de Pélée. Priam rassure le peuple en lui annonçant l’arrivée prochaine du roi Memnon à la tête d’une armée

éthiopienne; Polydamas, doutant de l'efficacité dés'secours de Memnon, propose de rendre Hélène à

chesses encore. « Il ne nous

Ménélas avec tous les trésors qu'elle apporta de Lacédémone, et d’autres

reste, dit-il, d'autre moyen de prévenir la ruine entière de nos fortunes et l'embrasement de la ville. »

Ce discours, dicté par la sagesse, ne plut pas à Pâris, qui, en cette occasion, accabla d’injures Poly-

damas ; mais le fils ntenor, indigné des paroles outrageantes de Päris, lui imposa silence, en l’accusant hautement d'être la seule cause des malheurs de sa patrie.

Enfin Memnon paraît (1) à la tête de ses nombreux Éthiopiens, et ramène la confiance parmi les Troyens abattus. CE l

Priam reçut en roi le noble fils de l'Aurore, et le combla de riches présens. Memnon, tout bouillant

d’ardeur , se prépara au combat dès le lendemain de son arrivée,

-il pas bien remarquable de voir encore aujourd'hui les Éthiopiens venir au secours de l'Asie contre la

Ok:

Grèce?

VIE D'ULYS

Divers combats ont lieu entre les Troyens et les auxil

res commandés par Memnon, et les Grecs

commandés par Achille; Memnon, après avoir immolé nombre de guerriers fameux, entre autres Antiloque, fils de Nestor, en vint aux mains avec le redoutable Achille. Ils combattirent long-temps à forces égales; ils se blessèrent l’un et l’autre, enfin Memnon succomba sous les coups de son invincible rival. Les Pyliens transportèrent sur leurs vaisseaux le corps sanglant du fils de Nestor, et lui érigèrent un tombeau sur les rives de l’'Hellespont.

Achille, brûlant du désir de venger la mort de son cher Antiloque sur les Troyens, se prépara à de

nouveaux combats : on en vint bientôt aux mains avec une nouvelle fureur.

Le fils de Pélée, à la tête des siens, massacre un nombre infini de guerriers Troyens, et les poursuit

jusqu'aux remparts de leur ville, dont il voulut forcer les portes; mais au moment où il s’abandonnait sans mesure à sa fureur, il reçut au pied une blessure profonde, qui lui causa les plus vives douleurs, et finit par lui coûter la vie.

Les Troyens, animés par ce succès , firent les plus grands efforts pour rester maîtres du corps d'Achille,

sur lequel ils espéraient se venger des maux qu'il leur avait causés; mais les Grecs s’y opposèrent avec un

tel courage, et un acharnement si opiniâtre, qu'ils parvinrent à s’en emparer. Ajax et Ulysse, surtout, se distinguèrent dans le combat par leur valeur et leur témérité ; mais Ulysse fut atteint au genou par un trait que lui lança Alcon, fils d’Areithée. Il continua néanmoins encore quelques momens à combattre.

Le corps du fils de Pélée fut déposé, par les Grec

; Sous une tente auprès de leurs vaisseaux, en attendant que tout fût disposé pour lui rendre les honneurs funèbres ; chacun des chefs de l’armée venait, à la vue de son corps, exprimer sa profonde douleur.

Nestor invite Agamemnon à ordonner, sans délai, les funérailles du plus grand des Alcides ; ses ossemens furent recueillis dans une urne d'argent d’une prodigieuse capacité, et cette urne fat renfermée dans un grand vase d’or; le tout, enfin, fut déposé dans un tombeau qui lui fut élevé à l'extrémité des rives de l'Hellespont. (1)

Pour couronner la pompe des jeux funèbres qui furent célébrés en l’honneur d'Achille, on fit placer, au milieu des Grecs, $es armes, et son bouclier chef-d'œuvre de l'art.

11 fut décidé que ses armes seraient la récompense de

ui des Grecs qui serait reconnu avoir le plus ;

contribué à empêcher que les Troyens s’emparassent du corps d'Achille. Ajax et le fils de Laërte prétendirent l’un et l’autre à la gloire de l’action qui devait être couronnée.

Agamñemnon, Nestor et Idoménée furent choisis pour arbitres; mais, d’après les avis du sage

Nestor, des prisonniers choisis parmi les Troyens furent chargés de régler le sort des deux concurrens.

Les capitaines grées s'étaient assis, et les troupes, qui étaient debout, les environnaient, lorsqu'Ajax , qui portait un bouclier couvert de sept cuirs, se leva, et ayant regardé d’un œil farouche le rivage de

Sigée, où était la flotte, comme il était brusque et emporté, il s'écria en levant les mains vers le ciel :

« Grand Jupiter! c’est à la vue de nos vaisseaux que je plaide ma cause, et l’on met Ulysse en concurrence avec moi; Ulysse, qui n’osa autrefois s'approcher de ces mêmes vaisseaux, lorsque Hector, la

torche à la main, venait y mettre le feu, et que moi je les sauvai de l’embrasement dont ils étaient

menacés. [1 faut, sans doute, qu'il soit plus sûr de discourir que de combattre; et quel avantage puis-je espérer aujourd’hui, puisque si je l'emporte sur Ulysse par la valeur et par le courage, je dois lui céder la gloire de mieux parler que moi? (2)

« Ilest inutile, Grecs, que je vous raconte mes exploits : c’est sous vos yeux qu’ils se sont passés;

(x) Voyez la carte de la plaine de Trin.

(2) 1 fallait que la renommée d'Ulysse comme orateur fût bien établie puisque le plus dangereux de ses rivaux lui

rendait justice lui-même.

qu'Ulysse, qui n'eut d’autres témoins que la nuit et les ténèbres, vous apprenne les siens. La grâce que

je vous demande, est, je vous l'avoue, d'un grand prix, mais les prétentions de mon concurrent m’en-

lèvent l'honneur qu'elle m'aurait fait. Quelque flatteuse, quelque considérable que soit une récompense,

il n'est plus glorieux de l'obtenir dès qu'Ulysse a osé y aspirer. Il a déjà remporté tout l'avantage de

cette dispute, puisque vaincu, il pourra encore se vanter d'être entré en concurrence avec moi. Si ma

valeur était moins connue, je pourrais me’prévaloir de la noblesse de mon extraction. Fils de Télamon,

qui, avec Hercule, saccagea la ville de Troie ; et qui accompagna Jason à la conquête de la toison d’or,

les ombres dans le séjour où Sisyphe est condamné à rouler

ai pour aïeul le juste Eaque, qui juge sait Jupiter pour son père; ainsi je me vois le troisième

éternellement une grosse roche. Eaque reconnais

descendant de ce dieu. Je renoncerais cependant à cet avantage, si je ne le partageais avec Achille; il

était mon cousin germain; c'est à ce titre que je demande ses armes. Qu'a de commun avec ce héros un

homme de la race de Sisyphe, fourbe et voleur comme lui? Veut-on me refuser des armes qui m'appartiennent, parce que je fus le premier qui m'armai pour la querelle des Grecs, et que je n’attendis pas

a-t-on un homme qui n’est venu à cette guerre que le dernier de tous,

qu'on m'y forçät ? Me préfére et qui, contrefaisant l'insensé, demeura honteusement dans sa maison, jusqu'à ce que Palamède, plus rusé que lui, mais malheureusement moins sensible à ses propres intérêts, découvrit son lâche stratagème, et l'obligeñt de partir malgré lui? Est-il juste qu'un homme qui refusait de prendre les armes,

obtienne aujourd’hui les plus belles et les meilleures de toute l’armée, et que moi, qui, ayant droit d’y

prétendre, et qui me suis exposé le premier au danger, je m'en voie honteusement privé? Plüt au ciel qu'Ulysse eût été véritablement insensé, ou qu'on l'eût cru tel, que ce fourbe, qui ne sait conseiller que des crimes, ne fft jamais venu sur les rivages de Phrygie! malheureux fils de Péan, vous ne seriez pas

aujourd'hui, par zotre faute, exposé dans l’île de Lemnos; c'est à, qu'obligé de vous cacher dans les

mens ;

vous attendrissez les rochers mêmes par vos larmes et par vos gémi

antres les plus sauvag

et que vous priez sans cesse les dieux de punir le perfide qui nous conseilla de vous abandonner : vos

vœux, s’il est des dieux dans le ciel, seront exaucés. Hélas! ce grand homme, cet illustre capitaine, qui

s'était lié avec nous par un serment solennel, le seul héritier des flèches d'Hercule, maintenant dévoré

par la faim, livré aux plus vives douleurs , est obligé de se servir, contre des oiseaux, de ces flèches aux-

quelles était attachée la destinée de Troie, sans d'autre nourriture que ces mêmes oiseaux, ni d'autre

vêtement que leurs plumes. Cependant, tout malheureux qu’il est, Philoctète respire encore, parce qu'il

n’a pas accompagné Ulysse. Si Palamède avait été abandonné comme lui, il vivrait encore, ou du moins

il serait mort exempt du soupçon qui le fit périr. Ulysse, pour se venger de ce que ce capitaine avait

nce avec l'ennemi; et ayant fait trouver

découvert que sa folie était une feinte, l’accusa d’être d’intellig

ait caché lui-même, il sut le convaincre d’un crime dont il était l’auteur.

dans sa tente l’argent qu'il y C'est ainsi qu'Ulysse, ou par l'exil, ou par la mort de nos chefs, sut affhiblir notre armée : ce sont là

toires ; voilà le seul endroit par où il s’est rendu redoutable. Quand il serait plus éloquent que

ses vi

Nestor, pourrait-il se justifier d’avoir abandonné ce sage vieillard, lorsqu'il implorait son secours? Dio-

mède est témoin que ce n’est point un crime que je lui suppose; il l’appela plusieurs fois lui-même, et quoique son ami, il ne put s'empêcher de lui reprocher une fuite si honteuse. Les dieux sont les juges de nos actions, et ils sont des juges équitables. Ulysse tombe bientôt dans le même cas que Nestor, et il a

besoin de secours comme lui. On pouvait sans injustice abandonner, comme il avait abandonné ce

vole à son

capitaine; il avait lui-même dicté la loi. Cependant je l'entends appeler ses compagnons; je

secours; je le trouve pâle, tremblant, étendu par terre, effrayé de la mort qui était présente à ses yeux,

je le couvre de mon bouclier, et je lui sauve la v Je ne prétends point en tirer vanité, il n’y a point

de gloire à sauver un lâche; mais si après ce service tu veux encore me disputer les armés que je

demande, viens, Ulysse, dans l’endroit où je te rencontra; viens-y avec tes blessures, avec cette frayeur

qui ne t'abandonna jamais; que l'ennemi soit présent , cache-toi sous mon bouclier, et là, fais valoir tes

VIE D'ULYSSE. 29 prétentions. D'abord il m'avait paru fort affaibli par les blessures : je le dégage, il trouve des forces pour fuir. Cependant Hector paraît, et amène avec lui les dieux au combat : la terreur vole devant lui, et il répand tant d’épouvante partout où il passe, que non seulement Ulysse, mais même nos plus braves

guerriers en sont effrayés. Je m'oppose à ce fier ennemi, et dans le temps qu'il paraissait le plus animé

par le carnage, je le renversai par terre d’un coup de pierre. Vous vous ressouvenez, 6 Grecs, que lorsque ce héros vint nous présenter un combat singulier, j'acceptai le défi; vous souhaitiez tous que q gulier, | f le sort tombât sur moi, et vos vœux furent exaucés. Faut-il vous apprendre le sujet de ce combat? Je ne fus point vaincu lorsque les Troyens, soutenus par Jupiter lui-même, vinrent porter dans nos vaisseaux le fer et le feu. Où était alors l’éloquent Ulysse? Seul je sauvai la flotte; j’assurai votre retour : pourriez- J 5 vous me refuser ces armes que je demande pour les mille vaisseaux que j'empêchai d’être brûlés? Faut-il

parler sans feinte? Il est moins question ici de ma gloire que de celle des armes elles-mêmes ; du moins

la gloire est égale, puisque c’est moins des armes qu’on donne à Ajax, qu'Ajax qu'on leur donne pour les porter. Qu'Ulysse vienne maintenant comparer ses actions avec les miennes. Qu'il fasse valoir la

défaite de Rhésus, et celle du lâche Dolor

; qu'il se vante d’avoir enlevé le Palladium et Hélénus avec lui;

iln’a rien fait de jour , et rien jamais sans le secours de Diomède. Si cependant vous voulez récompenser

des actions si peu importantes, vous devez partager les armes qui font le sujet de notre dispute, et Diomède doit en avoir la meilleure part : mais pourquoi les donner à Ulysse, lui qui n’a jamais fait aucune entreprise, que désarmé, que la nuit, et qui n’a jamais su attaquer l'ennemi que par surprise ?

L’éclat dont brille le casque d’Achille le trahirait, et découvrirait ses embüches; il ne pourrait pas

même en soutenir le poids ; des bras aussi faibles que les siens seraient accablés de la pesanteur de sa

lance; et comment sa main, qui n’est propre qu'aux larcins, porterait-elle ce vaste bouclier, sur lequel

est gravé le monde entier? Insensé! quel est ton dessein en demandant des armes qui ne serviraient qu'à t'affaiblir? Que si les Grecs sont assez peu équitables pour te les accorder, ce présent excitera

moins de terreur chez l'ennemi, que d’envie de t'en dépouiller. Souviens-toi, lâche, que c’est à fuir que

tu excelles, et qu'un fardeau si pesant ne servirait qu’à t’embarrasser. D'ailleurs, quel besoin as-tu d’un bouclier? Le tien, qui a vu si peu de combats, est encore entier; le mien, criblé de coups , m'oblige à en chercher un autre. Mais finissons de vains discours ; que nos actions décident cette querelle, qu'on porte

les armes d'Achille au milieu des ennemis; ordonnez qu’on aille les enlever, et qu'elles soient la récom-

pense de celui qui les aura rapportées. » Tel fut le discours d’Ajax, dont les dernières paroles furent suivies d’un applaudissement qui fit croire que le soldat lui serait favorable. Ulysse se leva ensuite, et après avoir tenu quelque temps les yeux baissés contre terre, il regarda les chefs de l'armée, qui étaient dans l’impatience de l'entendre, et leur fit ce discours avec autant de grâce que d’éloquence :

« Si mes vœux et les vôtres, 6 Grecs, avaient été exaucés, ces armes ne causeraient aucun démélé parmi nous. Vous les posséderiez, généreux Achille, et nous vous posséderions encore; mais, ajouta-t-il en essuyant ses larmes, puisqu’une fatale destinée nous a ravi ce héros, est-il quelqu'un qui ait plus de droit sur les armes d’Achille que celui qui fit venir Achille à la guerre, pourvu toutefois que la stupidité

de mon concurrent ne soit point un titre pour lui, etque mon éloquence, qui vous « été si souvent utile,

ne devienne point un motif d'exclusion pour moi? Vous ne devez pas trouver mauvais que cette même

il n'est

éloquence que j'ai si souvent employée pour vos intérêts, je l'emploie aujourd’hui pour les miens; pas défendu de se servir de ses avantages, je dis des avantages qui nous sont propres ; car pour ce qui regarde la naissance, les aïeux, en un mot, tout ce que nous n'avons point fait nous-mêmes; ce n’est point là un bien qui nous appartienne. Cependant, puisque Ajax s’est prévalu de ce qu’il descendait de

Jupiter, je puis me vanter d'en tirer aussi mon origine, et d'être avec ce dieu au même degré que lui.

ssance à Arcésius; Arcésius r

Laërte, mon père, doit la na eut le jour de Jupiter; et on ne trouve point

dans ma famille ni de criminels ni de bannis. Ma mère, qui descend de Mercure augmente encore la

noblesse de mon extraction, puisque des deux côtés je compte des dieux parmi mes ancêtres. Ce n'est

point cependant, ni parce que ma naissance est plus illustre que celle d’Ajax par ma mère, ni parce que

mon père ne fut jamais coupable du meurtre de son frère, que je demande les armes d'Achille, c’est sur

le mérite que vous devez décider ; pourvu cependant que vous n’en fassiez pas un à Ajax de ce Télamon

ion. Les armes d’Achille doivent être la

qui était frère de Pélée. Ce n'est point ici une affaire de suce récompense de la valeur; et si l'on veut avoir égard à la proximité du sang et aux héritiers naturels, son père est encore vivant, et Pyrrhus est son fils; quel droit reste-t-il à Ajax? I faut les envoyer à Phthie ou dans l’île de Scyros. Teucer, quoique aussi proche parent d'Achille qu’Ajax, les demande-t-il? Espère-t-il sur ce titre de les remporter? Non, encore un coup, la valeur seule a droit d'y prétendre. Puisqu’il ne s’agit donc ici que des services qu’on a rendus, je vais vous faire l’histoire des miens ; et comme ils ne sont pas présens à ma mémoire, j'espère que l’ordre des temps m'en rappellera le souvenir. « Toute la Grèce avait pris part à l'affront de Ménélas; pour le venger, on avait assemblé en Aulide mille vaisseaux, mais le calme et les vents contraires les retenaient dans le port. L'oracle consulté répond que, pour avoir un vent favorable, Agamemnon doit apaiser Diane en lui immolant Iphigénie, sa fille. Ce prince refuse d’obéir à un ordre si barbare. Il accuse les dieux de cruauté, et les sentimens du père

l'emportent sur ceux du roi. Pour le faire changer de résolution, je m'y pris avec tant d'adresse, que

je le portai enfin à faire céder au bien public la tendresse paternelle. L'affaire, je dois l'avouer aujourd'hui, était délicate, et je prie Agamemnon d'oublier ce que je fus obligé de faire pour vaincre sa résistance. Enfin le bien des peuples, l'honneur de son frère, le commandement d’une puissante armée et sa propre gloire, le firent consentir à un sacrifice si inhumain. On me députe vers Clytemnestre son épouse. Il n’était point question de la fléchir ni de la persuader; il était nécessaire de la tromper, et il fallait beaucoup d'adresse pour y réussir. Si Ajax eût été chargé de cette commission, nos vaisseaux

seraient encore en Aulide; et nous attendrions vainement un vent favorable.

«On m'envoie à Troie : j'entre hardiment dans cette ville : je parais à la cour de Priam, remplie alors

de grands capitaines : j’exécute avec intrépidité les ordres dont j'étais chargé : je parle pour l'intérêt de

la Grèce : j'accuse Päris d’avoir ravi Hélène, et je la redemande. Priam et.Antenor, que mes raisons

avaient persuadés, consentent à la renvoyer ; mais Pâris, ses frères, et ceux qui l'avaient servi dans cet

enlèvement, s'y opposent, et s'emportent au point de vouloir nous maltraiter. Vous le savez, Ménélas,

et c’est là le premier danger que nous avons couru ensemble. Je ne finirais point si je voulais parler de

tous les services que j'ai rendus pendant cette guerre, ou par mes exploits ou par mes conseils. Après

les premiers combats , les ennemis se tinrent long-temps enfermés dans leurs murailles ; nous n'avons recommencé à combattre en pleine campagne qu’à la dixième année du siége. Que faisiez-vous, Ajax, pendant tout ce temps-là , vous qüi ne savez que vous battre? De quelle utilité étiez-vous? Pour moi, j'ob-

servais l'ennemi; je lui dressais des embüches ; je travaillais à fortifier notre camp, à fournir des vivres et

des munitions. Occupé à encourager le soldat, je l'exhortais à supporter avec patience les incommo-

dités d’un long siége. Enfin on m’envoyait partout où m’appelaient les besoins de l’armée (1). Dans ces

entrefaites, Agamemnon, trompé par un vain songe, qu'il crut lui avoir été envoyé par Jupiter, ordonne

qu'on lève le siége. Son erreur le justifie ; mais Ajax s'opposa-t-il à ce dessein ? S’obstina-t-il à vouloir prendre Troie? Donna--il, dans cette occasion, quelque marque de valeur? C'est pourtant la seule chose qu’on puisse attendre de lui. Pourquoi ne prit-il pas les armes pour arrêter les soldats qui abandonnaient l'armée? Pourquoi ne mit-il point d'obstacle à leur départ? Pourquoi ne leur donna-t-il point un exemple qu'ils pussent suivre? Était-ce trop pour un homme qui ne parle que de ses exploits?

Au contraire, il prit la fuite avec les autres; j'en fus témoin, et je rougis, Ajax, lorsque je vous vis

e, que faites-vous? Quelle folie d'abandonner

disposé à un départ si honteux. Compagnons, m'écriai-

ainsi la ville de Troie, dans le temps qu'elle est sur le point de vous ouvrir ses portes? Faut-il, au bout

(x) Voilà les services d'un habile guerrier.

VIE D'ULYSSE. 31 de dix ans, ne remporter en Grèce que la honte d’avoir vu échoir votre entreprise ? Par ce discours, ou par quelque autre semblable (car la douleur me rendait éloquent dans cette occasion), j'arrêtai la flotte prête à partir. Lorsque ensuite, Agamemnon assembla le conseil , où tout le monde était encore en

alarmes, Ajax y garda Je silence pendant que Ther

ite lui-même, que je punis sur-le-champ de son

insolence, avait osé insulter nos chefs sur ce qui venait de se passer. Je pris ensuite la parole, j'animai le soldat abattu; et je fis tant, par mes discours, qu'il retrouva enfin le courage que la crainte lui avait ôté. J'empêchai Ajax de fuir; tout ce qu'il a fait depuis de grand et de glorieux m'appartient. Je ne vois pas, d’ailleurs, que personne s’empresse à lui donner des louanges : on ne cherche point à l'avoir pour compagnon de ses actions; au lieu que Diomède me communique tousses projets , se sert de mes conseils ,

et m'associe à toutes ses entreprises. Îl est glorieux, sans doute, d'être seul choisi par Diomède, parmi

tant de braves et de vaillans hommes. Ce n’était pas le sort qui nous contraignait de marcher, lorsque, sans craindre ni les ténèbres ni l'ennemi, nous rencontrâmes Dolon qui venait nous épier, comme de notre côté nous allions épier les Troyens. Diomède lui ôta la vie; mais ce ne fut qu'après l'avoir forcé de nous révéler tous les projets de l'ennemi. Informé de leurs desseins les plus cachés, il ne nous restait plus rien à faire, et je pouvais retourner à l’armée avec honneur. Cependant nous avançâmes encore jusqu’au quartier de Rhésus, et après l'avoir tué, lui et tous ses compagnons , nous montâmes sur son char, et nous entrâmes triomphans dans notre camp. Refusez-moi maintenant les armes d'Achille, dont les chevaux devaient être la récompense de Dolon, si son dessein eût réussi, et donnez-les à Ajax. Faut-il encore vous rappeler la victoire que je remportai sur Sarpedon et sur les Lyciens qui le suivaient? Vous parlerai-je de Céramon, d’Hippaside, d’Alastor, de Chromis, d'Alexandre, d'Halius, de Noëmon, de Prytanys , de Chersidamas, de Thoon, de Charops, d'Ennomon et de tant d'autres moins connus que ceux que je viens de nommer, et que mon bras a fait périr sous les murailles de Troie? Je pourrais ajouter que j'ai plusieurs blessures qui sont des marques honorables de ma valeur. Ne m'en croyez pas sur ma parole, ajoutat-il, en se découvrant l'estomac; les voilà ces plaies que j'ai reçues en combattant

pour l'honneur de la patrie. Ajax

; depuis tant d’années que dure la guerre, n’a pas encore perdu une goutte de son sang ; il n’a pas une seule blessure sur tout son corps. Il est vrai, et je ne suis pas assez injuste pour lui refuser la gloire qu'il mérite, qu'il s’opposa vigoureusement aux Troyens et à Jupiter

lui-même, dans le temps qu'ils venaient mettre le feu à nos vaisseaux ; mais il ne doit pas prétendre

seul à un honneur que vous devez partager avec lui : Patrocle, revêtu des armes d'Achille,

repoussa, dans cette occasion, les Troyens et Hector, et empêcha nos vaisseaux d’être brülés. Ajax se vante encore d’être le seul qui ait accepté le combat singulier que le même Hector était venu présenter aux Grecs; mais ilne veut pas, apparemment, se ressouvenir qu'Agamemnon, quelques uns de nos capitaines, et moi, nous acceptâmes aussi ce défi. Il ne fut que le neuvième de ceux qui se présentèrent, et ce fut le

sort qui décida en sa faveur. Après tout, quel fut le sort de ce grand combat,

illant et brave Ajax ?

Hector se retira sans être blessé.

« C’est avec une extrême douleur que je me trouve obligé de rappeler le souvenir de ce triste moment où nous perdimes Achille, le rempart de toute la Grèce. Hélas! mes larmes, ni l’affliction dont j'étais

accablé, ni la crainte, ne m’empêchèrent pas d'enlever son corps, et de l'emporter sur mes épaule

oui, ces mêmes épaules portèrent le corps et les armes de ce.jeune héros, et ce sont ces mêmes armes que j'ai tant de peine à obtenir aujourd’hui. J'ai donc, comme vous voyez, assez de force pour en soutenir le poids, et je ne manquerai jamais de reconnaissance si vous me les accordez. Thétis n'aura donc fait fabriquer par un dieu, et avec tant d'art, des armes pour son fils, que pour en revêtir un soldat également grossier et ignorant! Ajax ne connaîtrait point le prix de ce magnifique bouclier sur lequel on voit l'Océan, la terre, le ciel avec tous ses astres, les Pléiades, les Hyades, la constellation de l'Ourse,

ances. Il demande

l'épée d'Orion, et un grand nombre de villes. Tout cela est au-dessus de ses connais

des armes qui seraient une énigme pour lui. Quoi! il me reproche que pour me dérober aux dangers et

Las

EE

aux travaux de la guerre, je n'ai pris les armes que des derniers; il est vrai qu'une épouse aimable et un fils chéri me retenaient fortement à Ithaque, je ne pus leur refuser quelques jours; le reste a été

employé au service de la patrie.

« Vous ne devez point être étonnés, d Grecs, des injures grossières qu’il vient de me dire; il ne vous

a pas épargnés plus que moi; car enfin, si je suis coupable d’avoir supposé un crime à Palamède, vous sera-t-il glorieux de l'avoir condamné? Mais ce erime vous parut si énorme, il fut si bien prouvé, que Palamède ne put jamais s’en justifier. Ce ne fut point sur une simple accusation que vous le jugeâtes; vos yeux furent témoins de sa trahison, et l'or trouvé dans sa tente la prouva mieux que tout ce qu’on aurait pu vous dire contre lui. Je ne crois pas, au reste, que l'on puisse me faire un crime personnel de ce que Philoctète fut abandonné dans l’île de Lemnos. C’est à vous, capitaines grecs, à vous en justifier, puisque vous avez consenti qu'on l'y laissât. Je ne me défends pas d'avoir été le premier à vous le conseiller, pour ne pas l'exposer d'abord aux fatigues d’un voyage incommode, et aux travaux d’une longue guerre, et pour voir si le repos n’adoucirait point les cruelles douleurs que lui causait sa blessure : il consentit

il respire encore. Mon avis était donc, non seulement un conseil sage et pru-

lui-même à demeurer,

dent, ce qui suffirait pour me disculper, mais ce qui vaut mieux encore, il a été suivi d'un heureux succès. Maintenant que le destin a prononcé que Troie ne saurait être renversée sans la présence de ce

il saura, avec

capitaine, ne me chargez point de la commission de l'aller chercher, donnez-la à Ajax; cette éloquence douce et insinuante qu’il possède si bien, calmer un homme aigri par la colère et par les douleurs ; ou du moins, fin et rusé comme il est, il trouvera quelque expédient ingénieux pour le ramener. Parlons sans déguisement ; vous verrez le Simoïs remonter à sa source, les arbres du mont Ida se dépouiller de toutes leurs feuilles, la Grèce donnera du secours à Troie, plutôt que de voir que les conseils du violent Ajax vous soientutiles , si une fois je cesse de vous donner les miens. Non, fier et terrible Philoctète, quelque offensé que vous soyez contre toute l’armée, contre le roi qui nous commande, contre moi en particulier; quoique je vous sois en horreur, et que vous fassiez sans cesse des vœux

je tombe quelque jour entre vos mains,

contre moi; que vous soubaitiez dans l'excès de votre colère que

et que ma vie dépende de vous comme la vôtre dépendit de moi, pour pouvoir assouvir dans mon

sang la haine que vous me portez; tout cela n’empêchera pas que je n’aille vous chercher, que je ne vous force à me suivre; et si le ciel favorise mon entreprise, je serai aussi utile à la Grèce en lui procurant les flèches d'Hercule, dont vous êtes le dépositaire, que je le fus lorsque j'enlevai, au milieu des ennemis, la statue sacrée de Minerve, que j'emmenai Hélénus captif, et que j’appris par lui les secrets les plus cachés des Troyens, et tout ce que les dieux lui avaient révélé sur leur destinée. Qu’Ajax vienne maintenant se comparer à moi : car enfin, Troie était imprenable si je n’avais exécuté ce que je viens de raconter. Où était ce redoutable guerrier , lorsqu'il fallut venir à bout de ces entreprises? À quoi y ont servi ces promesses aussi vaines que magnifiques dont il nous étourdit sans cesse? Pourquoi un homme aussi intrépide que lui marque-t-il tant de frayeur, lorsque Ulysse, au milieu des ténèbres de la nuit, ose passer à travers les sentinelles, entrer dans la ville de Troie, pénétrer jusques dans la citadelle, arracher Minerve de son temple, et l'emporter malgré les ennemis armés qui l'environnaient ? Si je n’eusse

exécuté cette entreprise, le fils de Télamon porterait en vain un bouclier couvert de sept cuirs. Ce fut

ns le vainqueur de Troie : cette ville fut prise dès qu’elle ne fut plus impre-

dans cette nuit que je de

nable, Cessez donc, Ajax, de marquer par vos gestes et par je ne sais quel murmure, de vouloir nous faire entendre que Diomède eut la plus grande part à cette action; je ne lui refuse point la gloire qui Jui appartient; mais dites-moi, lorsque vous empêchâtes que les Troyens ne vinssent brûler notre flotte, étiez-vous seul? Vous aviez avec vous une troupe d'hommes choisis; moi, je n'avais pour compagnon quele seul Diomède. Si ce grand capitaine n’était persuadé que la sagesse doit l'emporter sur la valeur, et qu'être invincible n’est pas un titre pour mériter les armes d'Achille, il aurait pu les

demander. Ajax, fils d'Oîïlée, plus sage et plus modéré que vous, le brave Eurypile, le généreux fils

d'Andremon, [doménée, Mérion et Ménélas, auraient aussi droit d'y prétendre. Quoique aucun d’eux

ne vous cède du côté de la valeur, ils ont cru néanmoins que leurs belles actions doivent céder à la

sagesse de mes conseils. Votre bras, je l'avoue, est redoutable dans les combats, mais la fougue de votre

génie a besoin de la sage retenue du mien. Vous avez en partage la force et le courage, mais vous manquez de cette prévoyance dont je puis me glorifier. Vous êtes bon pour un jour de bataille, mais Aga-

memnon me consulte dans les momens où il faut la donner. Enfin, vous agissez du corps, et moi de

l'esprit; et autant le pilote doit l'emporter sur celui qui rame, le général sur le soldat, autant je dois

l'emporter sur vous. Avec cela, j'ai le bras aussi bon que la tête, et vous devez savoir que ces deux parties sont essentielles pour faire un capitaine.

« Enfin, 6 Ajax, je n'ai plus qu'un mot à dire pour me justifier du reproche le plus pénible de tous ceux dont vous affligez mon cœur, celui d’avoir lâchement abandonné mon vieux ami Nestor, au moment où sa vie était menacée. Vous oubliez sans doute qu'à ce moment funeste, Jupiter, armé de ses foudres, avait jeté la terreur dans notre armée; vous oubliez qu'Agamemnon , Idoménée etles deux Ajax eux-mêmes, quoique favoris du dieu Mars, couraient à toute bride après les fuyards, sans doute pour tâcher de les rallier. Je suivis leur exemple, car il s’agissait d'empêcher l'ennemi de pénétrer pêle-mêle avec nos troupes dans nos retranchemens : il s'agissait de sauver nos vaisseaux de l'incendie. Le salut de l'armée parlait alors plus haut à notre oreille que la voix de Diomède et celle de Nestor. »

Après avoir terminé cette violente apostrophe contre Ajax, Ulysse, tournant ses regards vers ses

juges : « Généreux princes, leur dit-il, vous donnerez donc ces armes à un homme qui ne cessa jamais

de veiller au salut de l’armée, et qu'elles deviennent la récompense des soins et des fatigues que je me suis donnés pendant une si longue guerre. Nous voilà heureusement arrivés à la fin de nos travaux. Le charme:est rompu; j'ai pris la ville de Troie en levant les obstacles qui l’'empêchaient d’être prise, je

vous conjure donc par l'espérance que nous avons de nous en rendre bientôt les maîtres, par ces murs

qui vont tomber à vos pieds, par les dieux tutélaires que j'ai enlevés à vos ennemis, de m'’accorder une demande si juste; je vous en conjure par ce qui reste encore à faire où l’on ait besoin de sagesse et de courage; s’il faut quelque action hardie, une entreprise d'éclat, si toutes les destinées de Troie ne sont point encore accomplies , souvenez-vous que j'ai toujours le même zèle et la même ardeur pour votre service; que si, malgré tout ce que je viens de vous dire, vous me refusez les armes que je demande, donnez-les du moins à Minerve », ajouta-t-il, en leur montrant la statue de la déesse.

Ce discours et ce spectacle émurent les chefs de l’armée; on reconnut , dans cette occasion, le pouvoir

de l'éloquence, et les armes du plus vaillant de tous les hommes devinrent la ré

ompense du plus éloquent. Le brave Ajax, qui seul s'était opposé à Hector, qui avait bravé tant de fois le fer, le feu, et Jupiter lui-même, ne put être le maître de sa colère. Jusque-là toujours invincible, la douleur seule sut le vaincre.

« Ce fer, dit-il en prenant son épée, est du moins à moi; Ulysse viendra-t-il me l’arracher? Non, sans doute; et c’est contre moi qu’il faut l’employer maintenant : toujours teint du sang des Phrygiens, aujourd’hui il le sera de celui de son maître; Ajax du moins ne sera point vaincu par d'autre que

par Ajax lui-même. » Après ce peu de paroles, il se plongea son épée dans le cœur.