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petits, vole en gémissant autour des murs et des portiques où elle avait construit son nid, et appelle,

par des cris inutiles, les fruits malheureux de ses innocentes amours; ainsi cette mère désespérée se renverse tantôt sur le lit où avait reposé son fils, tantôt, à la vue des appartemens qu’il avait habités, elle renouvelle les accens de sa douleur; ou, si elle trouve un des javelots qui avaient exercé les mains novices de Néoptolème, et d’autres instrumens plus légers qui charmèrent les loisirs de sa première enfance, elle les saisit, les serre dans ses bras, les couvre de baisers, les arrose de ses larmes et redouble ses sanglots.

Le jeune héros, sourd à ces plaintes, avançait vers le port d’un pas précipité. Auprès de lui étaient

ysse et Diomède; vingt esclaves, choisis par Déidamie, et chargés par elle d'exécuter les ordres

de son fils, traversent la ville avec lui. Brillant comme un astre au milieu de ceux qui l’accompagnaient,

érée. Le dieu des

il marche d’un air triomphant; sa présence réjouit Thétis et les autres filles de mers voit avec transport s'approcher des vastes plaines de son empire, un guerrier à peine à la fleur de l'âge , voler, dans des régions éloignées , aux combats et à la victoire:

Tel paraît le redoutable Mars, prêt à fondre sur des ennemis qu'il menace de sa fureur; lorsqu'un cercle tout rayonnant de lumière repose sur sa tête, lorsque le feu étincelle dans ses yeux, et que la majesté, qui relève l'éclat de son visage, inspire de la frayeur aux dieux mêmes : tel, et à de semblables traits on reconnaît le fils d'Achille entre tous ceux qui formaient son cortége. Les peuples, qui se portaient en foule sur son passage, faisaient pour son retour des vœux ‘qui furent entendus des immortels.

Déjà le héros touche le rivage où la mer vient briser ses flots tumultueux; des matelots empressés préparent et les mâts et les voiles. Il monte, aussitôt on délie les câbles, on lève les ancres qui retiennent encore le vaisseau. T’époux d’Amphitrite, jetant sur les navigateurs un regard favorable ; accélère leur course, de peur que les Grecs, privés plus long-temps du secours qu'ils attendent, ne succombent sous les efforts des Troyens et d'Eurypile. Les deux envoyés, assis aux côtés du fils d'Achille, l'entretiennent des exploits fameux de son père, des conquêtes qu'il avait faites avec ses flottes, des combats qu’il avait livrés dans la plaine au redoutable Télèphe, des victoires qu’il avait remportées sur les Troyens, de son démélé avec les Atrides. Le récit de ces actions héroïques plaisait au jeune guerrier, et enflammait son courage.

Cependant Déidamie versait des torrens de larmes brülantes qui la consumaient, ainsi que la cire molle etl'étain flexible se fondent par l’ardeur des charbons embrasés. Elle pleure tout le jour; une mère tendré peut-elle voir d’un œil sec et tranquille un fils qu'elle aime, courir à des combats toujours funestes ? Tandis qu'elle porte au loin ses regards inquiets, le navire, échappant à sa vue fatiguée, se perd dans le lointain, et semble se confondre avec les nuages. Poussé par un vent impétueux, il rase les

plaines liquides, fend les flots et les fait voler en écume. A l'entrée de la nuit, il avait déjà parcouru

des espaces immenses , et, malgré les ténèbres, il continua de voguer à pleines voiles à l’aide des vents et du pilote.

On découvrit, avec l'aurore, la cime des montagnes de l'Ida, et Chryse et Smynthe, où Apollon avait un temple fameux, et la pointe du cap de Sigée, où était le tombeau d'Achille (1). Le sage fils de Laërte, pour ne pas affliger Néoptolème, évita de lui faire observer ce monument de l'illustre descendant d'Éacus. Après qu'on eut passé les îles Calydnées et Ténédos, on aperçut Ptéleum, où reposaient les

cendres de Protésilas (2) sous un monument ombragé par des ormes, dont les branches se dessèchent

(x) Ce tableau du mont Ida, du cap Sigée, du tombeau d'Achille, des iles Kulidnee, ete., est digne du véridique pinceau d'Homère.

(2) Protésilas ne git pas à Troie ni autour de là (suivant Philostrate), mais dans la Chersonèse, sur ce tertre élevé

à main gauche en entrant dans l'Hellespont. Quant aux ormes que l’on aperçoit sur le sommet du promontoire, ce

dès qu'elles sont élevées à la hauteur de la cité de Troie; bientôt, en forçant de rames, on rejoignit la

flotte rangée à la vue des côtes d’Ilion.

En ce moment, les Argiens épuisés défendaient à peine les retranchemens qui mettaient à couvert

leurs navires, et le puissant Eurypile était sur le point de les renverser de ses mains. Diomède, remar-

quant le danger, s'élance promptement hors du vaisseau, et crie de toute sa force : « Braves compa-

gnons, de quels malheurs sommes-nous aujourd’hui menacés? Saisissons nos armes, et volons au combat.

Déjà les Troyens victorieux assiégent nos remparts ; s’ils viennent à bout de les forcer, ils porteront la flamme sur nos vaisseaux; et nous, contre l'ordre des destins, privés à jamais du doux espoir de retourner dans notre patrie, nous périrons dans les champs de Troie, loin de nos femmes et de nos enfans. »

A ces mots, tous sortent du navire, tremblans et saisis d’effroi. Le seul Néoptolème, non moins intrépide que son père, ne paraît occupé que du désir de signaler sa bravoure. On entre dans la’ tente

d'Ulysse, la plus voisine du riv. Là , étaient déposées ses armes et celles qu'avec ses compagnons il

avait enlevées aux ennemis vaincus. Les plus robustes des guerriers prennent les plus fortes ; les autres

en choisissent de plus faibles. Ulysse aussitôt remet à Néoptolème les armes d’Achille; accompagné de ses [thaciens; il se couvre des: siennes, et donne à Diomède celles dont il avait dépouillé le brave Socus. Le fils d'Achille se montre enfin avec les armes de son père, qui s’ajustaient parfaitement à ses

membres vigoureux. Il part, les yeux étincelans, et se jette au fort de la mélée vers le côté du retran-

chement qui opposait le moins de résistance à l'ennemi. Sa présence relève le courage d'Agamemnon et des Grecs, qui, après le combat, s’empressent de lui marquer leur reconnaissance par de magnifiques présens. .

A la fn du jour, on le conduit dans la tente de son père, où les femmes se hâtent de lui rendre les mêmes honneurs qu’à leur ancien maître.

En voyant ces belles captives et les armes des nombreux Troyens qu’Achille avait vaincus, le jeune héros pousse de profonds soupirs, et regrette amèrement l’auteur de ses jours. Tel le nourrisson d’une

lionne tombée récemment sous le fer des chas

eurs, rentre seul en son repaire au fond d’une obscure

forêt; il rugit à l'aspect des ossemens d'animaux dont les chairs lui ont servi de nourriture, et ces tristes débris lui rappellent les soins et les travaux d’une mère tendre et attentive.

Tel Néoptolème est pénétré de la plus vive douleur, lorsqu'il trouve dans cette tente les nobles monu-

mens des victoires de son auguste père.