PRÉFACE DE L'AUTEUR

Ux roi obéissant, dit Pope, à la voix de l'honneur, quitte ses États pour une expédition longue et périlleuse, qui doit décider du sort de l'Europe et de l'Asie. Les deux chefs de cette grande expédition, Agamemnon et Ménélas, attachent tant de prix à l'alliance de ce roi, qu’ils se rendent en personne dans sa capitale pour solliciter le secours de sa prudence et de sa valeur.

Pendant la durée de cette guerre longue et sanglante, ils l'appellent dans tous leurs conseils, et ils le chargent de leurs ambassades les plus difficiles; c’est lui qui dirige toutes leurs opérations militaires, qui se montre partout aussi grand orateur qu'intrépide guerrier, qui subjugue et entraine les chef et les soldats par la force de son éloquence, qui donne à toute l’armée l’exemple de la subordination, de l'amour conjugal et paternel, enfin de la piété constante envers les dieux.

Ce même roi, après s'être couvert de gloire dans la guerre dont il était l'âme, s’embarque pour retourner dans son royaume et ÿ ramener ses compagnons; mais les tempêtes l’en écartent; il erre plusieurs années en divers pays; il visite les villes de différens peuples; il s'instruit de leurs coutumes et de leurs mœurs; il souffre des peines infinies sur mer pendant qu'il travaille à sauver sa vie, et à procurer à ses compagnons un heureux retour dans leur patrie; mais tous ses soins sont inutiles; les malheureux, négligeant les avis sages qu'il leur donne dans les dangers, périssent tous par leur propre faute.

Seul il aborde dans une ile déserte dont il semble ne devoir jamais sortir. Cependant l'anarchie désole ses États; de nombreux usurpateurs consument ses biens, trament la mort de son fils, et veulent forcer son épouse à contracter un nouvel hyménée.

Le retour de ce vaillant roi paraît impossible, et, düt-on le revoir, tout semble perdu pour lui. Enfin, par des moyens surprenans, il revient caché sous un déguisement auquel ses ennemis et ses infortunes l'avaient réduit. Dans les ressources de son génie, dans la fidélité incorruptible de ses vieux serviteurs, il trouve le moyen de triompher de ses ennemis, et il ramène enfin la paix dans ses États.

Quel est donc ce roi qui réunit tant d’éloquence à tant d'adresse, tant de prudence à tant de valeur, enfin tant de talens à tant de vertus?

Ne serait-il pas cet homme étonnant qui a fait dans l’Iiade le tableau de la

vi) PRÉFACE DE L'AUTEUR.

longue guerre où il a combattu, et, dans Odyssée, intéressant journal de ses aventures après cette guerre ?

Ne serait-il pas ce génie sublime auquel nous devons le dénombrement de toutes les nations de la Grèce et de l'Asie, de ce chef-d'œuvre d'histoire et de géographie, de ce code immortel et sacré dont les Grecs invoquaient l'autorité pour fixer les limites de leur territoire?

Mais, dira-t-on, sil en était ainsi, comment le nom de cet homme divin serait-il resté un mystère pour ses contemporains? Quelle cause aurait pu dérober un tel prodige à la connaissance de son siècle?.. Il n’est peut-être pas impossible de résoudre ce problème, regardé jusqu’à présent comme insoluble.

À l’époque terrible où l'Europe et l'Asie furent embrasées par cette guerre aussi fatale aux vainqueurs qu'aux vaincus, tous les souvenirs furent eflacés, parce que le moyen de les perpétuer était alors inconnu. Parmi les monumens ensevelis dans l'abime des révolutions affreuses qui suivirent cette guerre, le grand nom de l’auteur de l’Iliade disparut. Du moment où l'antiquité en perdit la trace, la postérité dut l'ignorer; et (je ne crains pas de le prédire), elle l'ignorera éternellement, si elle persiste à ne pas reconnaître que l’auteur des poëmes sur la guerre de Troie en serait plus étonnant que le héros. (1)

Si l’on observe d’ailleurs que ce grand roi vivait à une époque où tant de rois

à la fois poètes et guerriers, tels que Moïse, David, Salomon, etc., assis sur les trônes de l'Orient, chantaient le dénombrement de leurs peuples et les guerres où ils avaient combattu ;

S'il est vrai, comme l'antiquité l’assure, que l'un des héros de l’armée d’Agamemnon, Palamède, fils de Nauplius, ait fait un poëme sur la guerre de Troie, qu'y aurait-il d'étonnant quand Ulysse, fils de Laërte, aurait aussi chanté cette

guerre et ses propres malheurs, pour en transmettre le souvenir à la postérité.

va not xat ecoopevoo iv aouÿn.

(1) #-J. Rousseau.

DE