CHAPITRE XXVI

LES GRECS, DIRIGÉS PAR LES CONSEILS ET LES STRATAGÈMES D'ULYSSE, FINISSENT PAR S'EMPARER DE LA VILLE DE TROIE.

Les Troyens, battus et échappés au fer des Grecs, rentrent dans la ville, où leurs femmes et leurs enfans s’empressent de les décharger du poids de leurs armes ensanglantées, et leur préparent des bains tièdes. Ceux qui possédaient l'art de guérir suffirent à peine à panser un si grand nombre de blessés; ici, une famille éperdue cherche à soulager un père; là, des femmes éplorées appellent en vain leurs époux tués dans la mêlée; ailleurs, des guerriers tourmentés par la douleur exhalent de profonds soupirs, et refusent toute nourriture; les coursiers, pressés par la faim, font entendre.leurs hennissemens répétés.

L'armée d’Agamemnon , profitant de ses avantages, marche contre la ville de Priam, que les habitans de leur côté se préparent à défendre avec le courage du désespoir. Le fils de Capanée, secondé du brave Diomède, attaque la porte Scée. Pour les repousser, Polyte et Déiphobe lancent une grêle de pierres et de flèches , qui tombent avec un bruit épouvantable sur les boucliers et les casques.

Ce fut alors que l'industrieux Ulysse commanda aux siens d'élever leurs boucliers au-dessus de leurs

têtes (1), de les rapprocher les uns des autres, et d’en former une surface solide et continué. Sous cette voûte impénétrable, les bataillons agissent par une même force, et n’ont plus qu'un seul mouvement. On jette en vain sur eux une grêle de cailloux, ils roulent sur ce plan, et tombent aussitôt par terre, comme s'ils étaient précipités du haut d'un rocher escarpé. Les phalanges ainsi couvertes marchent en bon ordre et à pas égaux. La terre mugit sous les pieds des guerriers; derrière eux, les vents élèvent la poussière dans les airs. Leurs voix confuses imitent le bourdonnement des abeilles renfermées dans

les ruches; les vapeurs de leurs haleines échauffées humectent l'enceinte du dôme qui leur sert d’abri.

Les deux fils d’Atrée voient avec plaisir avancer cette colonne formidable. Déjà les soldats, arrivés au pied des murs, travaillent à les abattre à l'aide des pics, et ils enfoncent la coignée dans les portes, qu'ils s'efforcent de renverser ou d’arracher de leurs gonds.

Le succès paraît assuré; mais Énée lance à deux mains de grosses pierres qui écrasent sous leurs boucliers un grand nombre de soldats. Bientôt, redoublant ses coups meurtriers, il rompt l’ordre et la forme des boucliers entrelacés, et met le désordre parmi les assiégeans.

Les Grecs, alors épuisés de fatigue, et désespérant de terminer cette fatale guerre, convoquent les chefs de l’armée. CalChas conseille de renoncer à des attaques meurtrières, et d’avoir encore recours à quelque nouvel artifice dont l’armée puisse se promettre un succès plus favorable; mais personne ne pouvait imaginer quel stratagème pouvait être employé contre les Troyens.

Ulysse trouve un nouvel expédient digne de son génie souple et fécond ; son projet reçoit l’applaudissement universel de l'armée, et Calchas admire l’ingénieux moyen qui doit assurer enfin le triomphe

des Grecs et la ruine des Troyens. (2)

() Si la science militaire était 2

sez avancée, à l'époque du siége de Troie, pour construire un retranchement, c'est-à-

dire des tours défendues par un large fossé et de fortes palissades, il ne serait pas étonnant que la manœuvre de la tortue et

celle du bélier n°y aient pas été inconnues.

(2) Que ce soit par la manœuvre d’un cheval, d’un bélier ou d'une tortue, que la ville de Troie soit tombée au pouvoir

d’Agamemnon , toujours est-il certain que c'est au fils de Laërte que la Grèce fut redevable de ce dernier succès.

VIE D'ULYSSE. 4x

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