CHAPITRE XXVII

APRÈS L'INCENDIE DE TROIE UNE PARTIE DE LA FLOTTE D'AGAMEMNON FAIT NAUFRAGE SUR LES ROCHERS DE L'EUBÉE; CELLE D'ULYSSE EST POUSSÉE PAR LES FLOTS SUR LES RIVAGES DES CICONIENS.

Les Grecs, après avoir ravagé la ville de Troie par le fer et par le feu, en emportent les richesses sur leurs vaisseaux. Les femmes échappées aux calamités du siége deviennent la proie des vainqueurs. Celles que l’hymen n’a pas encore soumises à ses lois, celles qui en ont à peine goûté les déhices dans les bras de leurs jeunes époux, celles à qui on a arraché leurs enfans, celles même que l’âge a déjà courbées sous le poids de la vieillesse, toutes sont traînées en esclavage.

Ajax viole Cassandre dans le temple de Minerve; Acamas enlève Laodicée; Diomède tue impitoya-

blement Ilionée, au moment où ce vieillard embrasse ses genoux; Idoménée tue Mynias ; Ménélas tue Déiphobe, et le terrible fils d'Achille égorge Priam au pied de l’autel de Minerve. Ulysse ne paraît nulle part au milieu de tout ce carnage : il ne se montre que pour placer sous sa sauvegarde la vieille Hécube. (x).

Lorsque les richesses de Troie et les femmes captives furent embarquées, et qu’on se disposait à donner le signal du départ, il s’éleva une querelle violente entre les deux chefs de l’armée.

Ménélas voulait qu'on mit àla voile sans aucun délai; Agamemnon , au contraire, voulait retenir l'armée afin d'offrir des sacrifices à Minerve et désarmer sa colère. On en vint, de part et d'autre, à des paroles d’aigreur. Une confusion épouvantable se répandit parmi les soldats, qui allaient se porter aux dernières extrémités les uns contre les autres.

Ulysse et Nestor, par leur sagesse et leur éloquence, rétablirent le calme dans la partie de l’armée

qu'ils commandaient, et la conduisirent à Ténédos pour y faire des sacrifices; mais le feu mal éteint

de la discorde s’y ralluma de nouveau parmi les soldats. Nestor, alors, continua sa route vers Lesbos, où il fut rejoint le soir par Diomède et Ménélas. Ulysse, le noble Ulysse, alla retrouver Agamemnon pour plaire à ce prince (2); mais, hélas! les flottes de ces deux héros ne devaient pas être réunies pour long-temps.

Cependant, placés tous deux sur le devant de leurs vaisseaux, ils font des libations aux dieux de la mer pour en obtenir un prompt retour dans leur patrie, mais leurs vœux inutiles sont emportés par les vents et se perdent dans les airs.

Les captives, en s’éloignant du rivage, s'efforcent en vain de cacher leur douleur. Les unes , la tête penchée sur leurs genoux, les serrent étroitement de leurs bras entrelacés ; les autres se couvrent le visage

de leurs mains; d’autres pressent contre leur

in des enfans à la mamelle, qui, exempts des soucis amers auxquels sont en proie les autres hommes, ne connaissent ni les maux de leur patrie ni ceux de l’esclavage. Toutes, les cheveux épars, se déchirant la poitrine de leurs ongles, jettent un dernier regard sur les débris de leurs toits encore fumans, mais à peine ce douloureux spectacle a-t-il fixé leurs yeux, que

de nouveaux torrens de larmes en coulent comme d’une source intarissable.

(x) I est à remarquer qu'Ulysse conserve encore ici, comme partout ailleurs, son noble caractère, en sauvant l'infor-

tunée reine des Troyens. S'il est l'auteur de /'Iliade, on ne doit pas étre surpris du soin qu'il prend de sa renommée.

(2) Aùris 2m) Arpeidy” Ayapéuvon pa 9

Les Grecs, occupés à déployer les voiles ou à fendre l'onde amère avec les rames, se livrent à tous les transports de l’allégresse.

Mais, lorsque la plaine et le promontoire où est le tombeau d'Achille parurent fuir loin d’eùx, leur

joie fut un moment troublée par le souvenir de ceux de leurs compagnons qui avaient été tués dans les combats, et dont ils laissaient à regret les os ensevelis dans des contrées si éloignées de la Grèce. La flotte côtoie Ténédos; Chryse et Scylla, lieux consacrés au culte d’ Apollon Sminthée ; bientôt parait l'ile de Lesbos, et on double le promontoire Lectum, où se termine la chaînéides montagnes de ‘Ida’ (1). Enfin les Grecs approchent de l’Eubée, et ils se flattent de toucher bientôt le sol de leur chère atrie; mais tout à coup les vents déchaïnés soulèvent de toutes parts les flots de la mer Égce.

Tous les Grecs sont saisis d'un mortel effroi; leurs vaisseaux sont d’abord portés jusqu'aux nues, sur e dos des vagues amoncelées ; mais la mer se dérobant tout à coup les précipite jusqu'au fond de ses

abîmes, et leur laisse entrevoir ses sables à découvert. La rame devient inutile entre les mains des mate-

ots tremblans; ils s'efforcent en vain de serrer les voiles déchirées par les vents, et peuvent encore moins les diriger. Le pilote étourdi n'a plus ni la force ni le courage de tenir le gouvernail : tout espoir est évanoui ; l'obscurité d’une nuit profonde, les horreurs de la tempête, tant de signes évidens de la colère des dieux, ne présentent partout que l’affreuse image du trépas. On n'entend sur la flotte que des cris et des gémissemens : les vaisseaux se brisent les uns contre les autres avec un fracas épou-

vantable. Ceux des matelots qui oppo

& à ce choc leurs faibles avirons sont précipités dans les flots ;

les débris qu’ils rencontrent, loin de leur offrir une ressource, les écrasent par le froissement et leur rendent la mort plus cruelle. Un grand nombre d’entreeux, en tombant au milieu des vaisseaux, sont tellement glacés par la frayeur, qu'à peine ils conservent un souffle de vie. D’autres, en petit nombre, nagent à l'aide des rames ou des bois qu’ils peuvent atteindre, prêts à chaque instant d’être engloutis dans les abîmes. Ainsi la têrre, le ciel et l'océan confondus paraissent conjurer ensemble l'entière destruction de la flotte. (2)

Au milieu de cet affreux désordre, les captives, oubliant leur propre danger, voient avec plaisir tous les maux fondre sur leurs vainqueurs. Les unes, serrant étroitement entre leurs bras les enfans qu'elles allaitent, s’élancent elles-mêmes dans les gouffres de la mer; la fureur porte les autres à se jeter sur leurs ennemis, dont elles essaient d'avancer le trépas; contentes de périr avec eux pourvu qu'ellés satis-

fassent leur vengeance.

Ce fut dans cette tempête qu'une partie des vaisseaux grecs fut engloutie au promontoire de Capharé

Ajax , le fils impie d'Oiïlée, y fut frappé du trident de Neptune lui-même.

Agamemnon n'y échappa que pour aller périr sous le poignard de l'infime Égisthe.

Ulysse, après avoir partagé les dangers de son roi jusqu’au dernier moment, fut jeté sur le rivage des Ciconiens. (3)

(x) Ici l’auteur des Paralipomènes se montre géographe aussi parfait que l’auteur de /’Iliade lui-même. (2) On assure que Nauplius, roi d'Eubée, alluma de faux signaux sur les hauteurs de Capharée, et attira ainsi la flotte d’Agamemnon sur les éeueils, pour se venger de la condamnation de son fils Palamède.

(3) Dans l’épouvantable tableau de la tempête de Capharée, on aperçoit deux traits singulièrement remarquables, qui

paraissent avoir échappé à l'attention des commentateurs. Le premier de ces traits justifie complétement l’ingénieuse idée de M. Granville-Penn, qui a très bien montré que l’argument principal de /'Hliade n’est pas la colère d'Achille, mais bien la volonté des dieux. En effet, le courroux du ciel

éclate à la fin du poëme,

*Abaydrevy dè ëréneroe naxds Vos,

(Paralip., Lib. XIV, vers 654.)

Comme il avait été annoncé dans le début :