CHAPITRE XXIX

AVENTURES D'ULYSSE DEPUIS SON ARRIVÉE A ITHAQUE JUSQU'A SON DERNIER COMBAT AVEC LES USURPATEURS DE SON TRONE, ET SON EXIL EN ITALIE. (1)

Aü moment où paraît l'étoile brillante qui annonce l'aurore, le vaisseau qui apportait de l'ile de

Skerie le vaillant Ulysse plongé dans un sommeil profond, aborde au rivage d’Ithaque.

Il ya, dans cette île, un port consacré au dieu Phorcis. Deux promontoires, se courbant l’un vers

l'autre, en forment l'entrée et en repoussent les vagues. Lorsque les vaisseaux ont pénétré dans son

enceinte, ils y sont à l'abri des vents qui troublent l'empire de Neptune, et ils y restent immobiles sans ètre retenus par aucun lien. Les rochers qui se trouvent à l'entrée de ce port sont couronnés d’un bois d'oliviers près duquel se trouve un antre obscur et délicieux qui était consacré aux nymphes.

Ce lieu charmant était arrosé par des fontaines dont l'eau ne tarissait jamais; on y voyait de grandes

urnes de pierre qui servaient de retraite à des essaims d’abeilles.

La grotte avait deux ouvertures : l’une tournée vers le nord et accessible aux humains, l'autre qui regardait le midi, et destinée seulement aux immortels.

Les rameurs d'Ulysse arrivent à l'embouchure de ce beau port qu’ils connaissaient depuis long-temps, et leur vaisseau est poussé vers le rivage jusqu’à la moitié de sa longueur, tant était violent et rapide le mouvement qu'ils lui avaient imprimé par la force de leurs rames.

Aussitôt, prenant Ulysse dans leurs bras, ils le portent à terre et le déposent doucement sur le sable près de la grotte des Nymphes, sans que le sommeil l’abandonne. Ils portent ensuite hors du vaisseau les présens qu’il avait reçus des Phéaciens, et ils les mettent au pied d'un olivier, de peur qu'ils ne fussent exposés au pillage si quelque voyageur venait à passer par là avant le réveil du héros. Ils se rembarquent ensuite en silence, et reprennent le chemin de Skerie, où leur vaisseau fut, dit le poète, changé en

rocher, au moment où il revenait au port en fendant les eaux avec une merveilleuse légèreté.

Cependant Ulysse s’éveille. A l'aspect de sa terre natale, qu’il ne tarde pas à reconnaître, il éprouve un ravissement de joie; il baise cette terre chérie, et, levant les bras vers le temple des nymphes, il les invoque ainsi à haute voix :

«O Naïades, filles de Jupiter, l'espérance de vous revoir était morte en mon cœur; recevez mes vœux les plus ardens; bientôt vos autels seront couverts de mes dons, si Minerve, toujours remplie pour moi de bienveillance, daigne prolonger ma vie et bénir un fils que j'aime.

Après cette courte prière, il délibère, dans sa profonde sagesse, sur les moyens qu’il doit employer

pour découvrir ce quitse passe dans son palais, et ti

vengeance de la troupe insolente qui veut lui ravir son épouse en dévorant ses biens.

es longues fatigues, ses nombreux combats, ses naufrages, la perte de ses compagnons , les malheurs de tout genre l'ont tellement défiguré, qu’il était méconnaissable à tous les mortels. Sa peau, au-

trefois unie et colorée, était maintenant sèche et ridée; sa tête, jadis ombragée de beaux cheveux bruns,

() On aurait pu présenter ici au lecteur la suite entière de l'Odyssée comme une réunion de faits purement historiques, et compléter ainsi le journal des aventures d'Ulysse; mais on a cru devoir se borner à le suivre pas à pas de la grotte des Nymphes à la fontaine Aréthuse, etc., afin de montrer que l’auteur de Odyssée a été aussi fidèle à la topographie de

V'ile d'Tthaque que l’auteur de l'Jliade à celle de la plaine de Troie et de la Grèce entière.

VIE D'ULYSSE. 45 était à moitié chauve, et ses yeux, qui brillaient autrefois d’une majesté imposante, paraissaient ternes et timides.

Sous des traits aussi altérés, il pouvait se présenter aux yeux des prétendans, à la reine elle-même, sans craindre d’en être reconnu (1); mais il jugea plus prudent et plus utile à sa vengeance d'aller trouver

d’abord le sagé Eumée, le plus fidèle de ses serviteurs, celui qui avait le plus d’attachement pour son

fils et pour la chaste Pénélope, et qui, plein de vigilance pour les troupeaux confiés à sa garde, les menait paître chaque jour au-dessous du rocher Xorax, près la fontaine Aréthuse (2), où le fruit nourrissant du chène et les noires eaux de cette source profonde servaient à les engraisser.

Ulysse, ne se trouvant pas encore assez déguisé par les rides du malheur pour échapper à layide

et inquiète curiosité de ses amis et de ses enñémis, cœut devoir quitter les beaux vétemens qu'il avait reçus des Phéaciens. Il les remplaça donc par les lambeaux les plus hideux, souillés d’une noire fumée, et par-dessus il s’affubla d’une vieille peau de cerf dont tout le poil était tombé; il prend à la main un

gros bâton, et place sur s

» épaules une besace rapiécée, qui, attachée par une vieille courroie, lui pendait jusqu'à la moitié du corps.

Le héros, ainsi déguisé, s'éloigne du port, et suit, à travers les bois et les montagnes, un sentier raboteux (3) qui le conduit à la demeure du sage Eumée, qu'il trouve assis à l'entrée de sa maison, située sur un lieu très élevé. Quatre gros chiens d’une grandeur prodigieuse veillaient à la garde de

ses troupeaux. Le vieillard, assis sous son portique, travaillait à se faire une chaussure de cuir de

bœuf avec tout son poil. Trois de ses bergers étaient allés mener leurs troupeaux en différens pâturages, et il avait envoyé le quatrième à la ville porter aux fiers poursuivans le tribut ordinaire pour leur table.

Les chiens, apercevant tout d’un coup Ulysse, se mirent à aboyer et à courir sur lui. Ulysse, pour se garantir, se couche à terre et jette son bâton.

Ce prince était exposé là au plus grand danger, et cela dans sa maison même, si le chef de ses bergers n’était venu à son secours.

Dès qu'Eumée eut entendu les chiens aboyer, son cuir lui tomba des mains; il sortit du portique, et courut en diligence à l'endroit où il entendait le bruit.

A force de cris et de Pierres , il écarte enfin les chiens, et ayant délivré Ulysse, il lui parle en ces termes :

«O vieillard, il s’en est peu fallu que mes chiens ne vous aient dévoré : vous m'auriez exposé à

une douleur très sensible et à des regrets éternels. Les dieux m'ont envoyé assez d’autres déplaisirs

sans celui-là. Je passe ma vie à pleurer l'absence, et peut-être la mort de mon cher maître, que ses

vertus égalaient aux immortels, et par la douleur de fournir pour la table de ses ennemis tout ce que

j'ai de plus beau et de meilleur, pendant que ce cher maître manque des choses les plus nécessaires

à la vie dans quelque terre étrangère, si tant est même qu'il vive encore et qu’il jouisse de la lumière du soleil. Mai

nourriture, vous m’appreniez d'où vous êtes, et tout ce que vous avez souffert. »

; vieillard, entrez dans ma maison, afin qu'après vous être reposé et avoir pris quelque

n achevant ces mots, il le fait entrer. Dès qu’ils sont dans la maison, Eumée jette à terre quelques

ait asseoir.

broussailles , qu’il couvre d’une grande peau de chèvre sauvage, où il le

Ulysse est ravi de ce bon accueil, et lui en témoigne sa reconnaissance : « O mon hôte, lui ditil, que

(x) Dans cette épouvantable catastrophe qui vient d’ébranler l'univers, combien de malheureux Français sont rentr

comme Ulysse, après vingt ans d'absence, dans leur patrie, et, comme lui, tellement défigurés par le malheur, qu'ils n’ont

été reconnus que par cet animal fidèle qui n'oublie jamais son maître!

(2) Voyez le commentaire sur la fontaine Aréthuse et le rocher du Corbeau.

(3) Le chemin du port Vathi au rocher du Corbeau est en effet très rocailleux,

Jupiter et tous les autres immortels, en récompense de cet accueil qui annonce votre bon cœur, accomplissent tout ce que vous pouvez désirer, et qu'ils vous récompensent du bon accueil que vous me faites.

« Mais de grâce, mon cher hôte, continue-t-il, comment appelez-vous ce maître chéri qui vous a donné l'iñtendance de ses troupeaux? Apprenez-moi son nom, afin que je voie si je ne l'aurais point connu. Jupiter et les autres dieux savent si je ne pourrai pas vous en donner des nouvélles, et si je ne l'ai pas vu; car j'ai parcouru diverses contrées. »

«Ah! mon ami, répondit Eumée, ni ma maîtresse ni son fils n’ajouteront plus foi à tous les voyageurs qui se vantent d’avoir vu Ulysse. Il est certain que l'âme de mon maître n’anime plus son corps, et que ce corps est quelque part la proie des chiens ou desloïséaux ; peut-être même qu'il a servi de pâture aux poissons dans le fond des mers, et que ses os sont, sur quelque rivage éloigné, ensevelis sous

des monceaux de sable. Sa mort est une source de douleur pour tous ses amis et pour moi; car,

quelque part que je puisse aller, je ne trouverai jamais un si bon maître. »

« Cher Eumée , reprit Ulysse, quoique vous refusiez de croire à mes paroles, et que vous persistiez dans votre défiance en vous obstinant à soutenir que jamais Ulysse ne reviendra, je ne me lasse pas de vous assurer, et même avec serment, que vous le verrez bientôt de retour. Je hais comme la mort ceux qui, réduits à la pauvreté, ont la bassesse d'inventer des fourberies, et je prends à témoin le souverain

des dieux , ensuite cette table hospitalière où vous m'avez reçu, et le sacré foyer d'Ulysse où vous m'avez

si bien accueilli, que vous recevrez Ulysse dans sa maison et qu'il se vengera avec éclat de tous ceux qui osent traiter sa femme et son fils avec tant d’insolence. «Phidon, roi des Thespéoliens, m'a appris qu'Ulysse avait été reçu et traité dans son palais comme il

passait chez lui pour retourner dans sa patrie. Il m'a même montré toutes les richesses qu'Ulysse avait

amassées dans son voyäge, l’airain, l'or, le fer; et, sur ce que je parus étonné que tous ces trésors fussent à sans lui, il me dit qu'Ulysse les avait laissés pour aller à Dodone consulter le chène miraculeux, et recevoir de lui la réponse de Jupiter, pour savoir comment il devait retourner à Ithaque après une si

longue absence, et s’il devait y rentrer directement et sans se faire connaître. »

« Cessez, 6 étranger, répliqua Eumée, de m’abuser par des contes faits à plaisir. Ge ne seront point ces

specter, ce sera Jupiter qui préside à l'hospi-

contes qui m'obligeront à vous bien traiter et à vous r

talité, et dont J'ai toujours la crainte devant les yeux, ce sera la compassiôn que Jai naturellement

pour tous les malheureux. »

« Hé bien, dit Ulysse, puisque après les sermens que je viens de faire, je ne puis ni vous pérsuader , ni voûs ébranler, faisons ensemble un traité, et que les dieux qui habitent l’Olympe en soient témoins. Si votre roi revient dans ses États, comme je vous l'ai déjà dit, vous me donnerez des habits et vous

m’enverrez sur un vaisseau à Dulichium, d'où j'irai partout où il me plaira. Et s’il ne revient pas, vous

exciterez contre moi tous vos domestiques, et vous leur ordonnerez de me précipiter de ces hauts rochers (1), afin que ce châtiment apprenne à tous les pauvres qui arriveront chez vous à ne pas vous abuser par leurs vaines fables.

€ Étranger, répondit Eumée, que deviendrait la réputation que j'ai acquise parmi les hommes et pour le présent et pour l'avenir? Que deviendrait ma vertu, qui m'est encore plus précieuse que ma

on et vous avoir fait tous les bons traitemens qui ont

réputation, si, après vous avoir reçu dans ma m

dépendu de moi et que demande lhospitalité, j'allais vous ôter cette même vie que je vous ai con-

servée ?... Mais l’heure du souper approche, et nos bergers seront bientôt ici pour prendre avec moi un

léger repas. »

(:) De ces hauts rochers. Ceci est très remarquable; la chaumière d'Eumée était située sur les hauts rochers Corax, où sont encore aujourd’hui celles des bergers d'Ithaque. Ulysse ne pouvait pas choisir un lieu plus effrayant pour appuyer

ses sermens.

Quand Ulysse et Eumée eurent terminé leur repas, ils se disposèrent, eux et leurs bergers , à aller goûter les douceurs du sommeil... La nuit était très froide et très obscure.

Ulysse, pour essayer encore la générosité d’Eumée, et voir s’il lui donnerait quelque vêtement pour le défendre du froid, lui fait adroitement l’histoire d’une aventure qui lui était arrivée devant Troie.

«Ah! plût aux dieux, lui dit-il, que j'eusse encore la vigueur et la force que j'avais quand nous dressimes une embuscade aux Troyens sous les remparts de leur ville!

« Ulysse et Ménélas étaient les chefs de cette entréprise, et ils me firent l'honneur de me choisir pour partager avec eux ce commandement. Quand nous fûmes près des murailles, nous nous cachâmes sous

nos armes

dans les broussailles et les roseaux d’un marais qui en était voisin. (1)

<La nuit, il s'éleva tout à coup un vent du nord , et il tomba beaucoup de neige qui se gelait en tombant; en un moment nos boucliers furent hérissés de glace. Les autres avaient de bonnes tuniques et de bons manteaux , et dormaient tranquillement les épaules couvertes de leurs boucliers; mais moi j'avais eu

l'imprudence de laisser mon manteau dans ma tente ne pensant point que la nuit pouvait être si froide,

et j'avais marché avec ma seule tunique et mes armes.

« Vers la troisième veille de la nuit, lorsque les astres commencent à pencher vers leur coucher, je poussai du coude Ulysse, qui était couché près de moi, et je lui dis : Généreux Ulysse, vous pouvez compter que je ne serai pas long-temps en vie, je suis pénétré de froid, car je n'ai point de manteau; un dieu ennemi m'a induit à venir ici en tunique, et voilà un temps auquel il m'est impossible de

résister.

« Dans le moment, Ulysse trouva le moyen de me secourir, comme il était homme de grande res-

e la voix, et dit : Mes amis, nous

source, et aussi bon pour le conseil que pour les combats. Il é

voilà fort éloignés de nos vaisseaux, et nous sommes en petit nombre; que quelqu'un aille donc promptement prier Agamemnon de nous envoyer un renfort.

« A ces mots, Thoas, fils d'Andrenon, se lève, jette à terre son manteau de pourpre, et se met à courir. Je pris ce manteau, et m'étant réchauffé, je dormis tranquillement jusqu’au point du jour.

c Plüt aux dieux done que j'eusse encore aujourd’hui la même jeunesse et la même vigueur, et que

quelqu'un des bergers qui sont ici me donnât un bon manteau! »

« Bon homme, repartit Eumée, vous nous faites là sur un sujet véritable un apologue très ingénieux ; vous avez très bien parlé, et votre discours ne sera pas inutile; vous ne manquerez ni de manteau pour vous couvrir cette nuit, ni d'aucune des choses dont on doit faire part à un étranger qu’on a reçu dans sa maison, et qui a besoin de secours.

«Mais demain dès le matin, vous reprendrez vos vieux haïllons, car nous n'avons pas ici plusieurs manteaux de rechange, chacun de nos bergers n’en a qu'un. Quand notre jeune prince sera de retour, il vous donnera des tuniques, des manteaux, et il vous renverra partout où vous voudrez aller. »

En finissant ces mots, il'approcha du feu le lit d'Ulysse, il y étendit des peaux de brebis et de chèvres, et Ulysse s'étant couché, il le couvrit d'un manteau très ample et très épais qu'il avait de

rechange pour se garantir du froid pendant l'hiver le plus rude.

Les jeunes bergers se couchèrent près de lui; mais Eumée ne jugea pas à propos de s'arrêter là à dormir loin de ses troupeaux, il se prépara pour aller dehors. Ulysse était ravi de voir les soins que ce bon pasteur prenait de son bien pendant son absence.

Premièrement, Eumée mit sur ses épaules son baudrier d'où pendait une longue épée, il mit ensuite

(x) Ce marais et ces roseaux se voient encore aujourd’hui près des sources du Scamandre. Voyez le tableau de ces sources

et la carte de la plaine de Troie.

un bon manteau qui pouvait le défendre contre la rigueur du temps, il prit aussi une grande peau de chèvre, et arma son bras d’un long javelot pour s'en servir contre les chiens et contre les voleurs.

En cet équipage, il sortit pour aller dormir près de ses troupeaux, dans une caverne qui leur servait d’abri contre le vent du nord. (1)

Ala pointe du jour, Eumée de retour propose le déjeuner, et raconte à Ulysse comment des pirates l'avaient vendu à Laërte.

Pendant ce temps-là, Télémaque, revenant de Pylos, se fait mettre à terre près de la fontaine Aréthuse, et renvoie son vaisseau à la ville. Du lieu de son débarquement, il n'avait que quelques pas à faire pour se rendre à la bergerie ou séathmos d'Eumée, sur le rocher du Corbeau. (2)

A peine y est-il entré, qu'Eumée lui saute au cou, lui baise la tête, les yeux et les mains. Bientôt

après , Télémaque l'envoie apprendre à la sage Pénélope son heureuse arrivée de Pylos. Eumée s'équipe

et se met en route. Il n’a pas plus tôt passé le seuil de la porte qu'Ulysse se fait connaître à son fils, et délibère avec lui sur les moyens d’exterminer les prétendans.

Après qu'Eumée eut exécuté sa commission auprès de la reine, il sort du palais pour retourner à ses troupeaux, et en traversant la colline de Mercure, il aperçut un vaisseau qui rentrait dans le port, et qui paraissait chargé d'hommes armés de lances et de boucliers. C'était le vaisseau des prétendans, qui étaient allés attendre Télémaque dans le golfe de Céphalonie, pour le faire périr à son retour de Pylos.

Eumée en re

enant près d'Ulysse et de Télémaque, les trouve préparant leur souper. Ils se mirent tous à table, et quand ils eurent soupé, ils se couchèrent et jouirent des paisibles dons du sommeil.

Le lendemain Télémaque met ses brodequins, et prenant une pique, il se mit en chemin pour se rendre seul à la ville. Ulysse met sur ses épaules une besace toute rapiécée et attachée avec une corde; Eumée lui mit à la main un bâton assez fort pour le soutenir, car le chemin était rude et difficile; ils

partent tous deux en cet état pour la ville. Les bergers et les chiens demeurent à la bergerie pour la

garder.

Eumée, sans le savoir, conduisait ainsi à la ville son maître et son roi caché sous la figure d'un misérable mendiant et d’un vieillard couvert de méchans habits tout déchirés. Après avoir marché longtemps par des chemins très raboteux, ils arrivent près de la ville, à une fontaine qui avait un beau bassin bien revêtu, et où les habitans allaient puiser de l’eau. C'était l’ouvrage des trois frères Ithacus, Nérite et Polyctor. Près de cette fontaine, un bois de peupliers était arrosé de plusieurs canaux dont la source tombait du haut d’un sur lequel était un autel dédié aux nymphes.

Ce fut là que le roi d'Ithaque fut accablé d’injures, et même frappé par l’insolent fils de Dolius.

Enfin, il parvient avec Eumée aux portes du palais, où il est reconnu par son chien qu’il avait laissé en partant pout Troie, et qui meurt de joie en revoyant son maître après vingt ans d'absence.

Comme Ulysse avait sur les épaules uné besace toute rapiécée, et qu'il était déguisé sous la figure d’un

misérable vieillard , un célèbre mendiant nommé Ivus l’apercevant, veut le chasser de la porte du palai Ulysse se défend, et ils en viennent tous deux à un combat dont Ulysse sort victorieux. Sous le même déguisement il est introduit auprès de la reine, et il lui raconte qu’il a vu Ulysse en

Crète; il lui fait la description de l'habit qu'il portait, et le portrait du héraut qui l’accompagnait.

Pénélope satisfaite, ordonne à ses femmes de le baigner. Sa nourrice, la vieille Euryclée, en lui lavant

(x) Cette caverne se voit encore au rocher du Corbeau.

(2) Ici le poète est toujours fidèle à la topographie. Télémaque, revenant de Pylos, se fait mettre à terre à la fontaine

Aréthuse, renvoie son vaisseau à la ville, et il n’a que quelques pas à faire pour attcindre Le stathmos d'Eumée, au

rocher du Corbeau.

Édouard Dowdell et sir William Gell ont abordé au même lieu , et ont fait la même route que Télémaque pour arriver de

la fontaine Aréthuse au rocher du Corbeau. Voyez la carte d’Ithaque et le Commentaire.

VIE D'ULYSSE. 49 les pieds reconnait ce prince à la cicatrice de la blessure qu’il avait reçue du sanglier sur le mont Parnasse.

Dans la nuit suivante, Ulysse couche dans le vestibule, voit le désordre qui régnait dans son palais ;

les poursuivans continuent à l’accabler d’injures et de railleries. La reine, ne pouvant plus éluder leurs,

poursuites, propose d'épouser celui d’entre eux qui tendrait le premier l'arc d'Ulysse; tous font des ten-

tatives inutill

ss pour y réussir, mais Ulysse bande l'arc très aisément, et fait passer la flèche dans tous

les anneaux. Ici Ulysse, avec le secours de Télémaque et de ses serviteurs fidèles, extermine tous les

prétendans, à l'exception du chantre Phémius et du héraut Médon. Il donne ensuite ses ordres pour la punition des femmes coupables qui avaient déshonoré sa maison; celles qui étaient restées fidèles à leur

devoir reconnaissent leur maître, et lui donnent toutes les marques de la plus tendre et de la plus res-

pectueuse affection.

Ulysse, avec du feu et du soufre, purifie le vestibule et la salle de son palais, souillés du sang de ses

ennemis. Euryclée éveille Pénélope pour lui apprendre le retour d'Uly et la mort des prétendans; Pénélope la traite de folle et refuse de la croire. Ulysse se présente deux fois devant la reine, qui s’obstine à ne pas le reconnaître; enfin, il lui fait la description détaillée du lit nuptial qu'il avait construit sur le

tronc de l'olivier, et qui ne laisse plus aucun doute dans l'esprit de la reine. Pendant l’heureuse nuit PACE E

qu'ils passent ensemble, ils s'entretiennent de tous les maux qu'ils ont soufferts ; Ulysse lui raconte toutes ses aventures depuis son départ de Troie, et comment, après tant de travaux, il était arrivé chez les Phéaciens, qui, après l'avoir comblé de présens, lui donnèrent un vaisseau et des rameurs pour le ramener dans sa patrie.

Au point du jour, Ulysse se leva, et avant de sortir, il dit à la reine : « Le soleil n’aura pas plus tôt commencé à monter sur l'horizon, que le bruit du carnage que j'ai fait des poursuivans sera répandu dans toute la ville; montez donc à votre appartement avec vos femmes, ne parlez à personne, et ne vous laissez voir à qui que ce soit. Je m’en vais voir mon père à sa maison de campagne, où mon absence le tient encore plongé dans la plus cruelle affliction. »

En finissant ces mots, il prend ses armes, et ordonne à Télémaque et à ses deux pasteurs de s’armer. Ils obéirent dans le moment, et dès qu’ils furent armés, ils ouvrirent les portes et sortirent, Ulysse marchant à leur tête.

Comme le jour ne faisait que commencer à paraître, ils sortent de la ville sans que personne les aperçüt. Îls furent bientôt arrivés à la maison de campagne du vieux Laërte (1), et à ses: champs cultivés avec soin, la récompense de ses longs et pénibles travaux. Là était sa maison rustique entourée de

cabanes, où prenaient

s repas et jouissaient du repos et du sommeil les serviteurs les plus nécessaires

à ses besoins, les seuls qu’il eût gardés, et qui remplissaient leurs fonctions moins encore par devoir que

par attachement. La même demeure renfermait une Sicilienne âgée, qui, dans ces champs éloignés, consacrait tous ses soins au vieillard.

C'est là qu'Ulysse, s'adressant à son fils et aux deux bergers : « Entrez, leur dit-il, dans cette maison,

et faites les apprêts d’un sacrifice et d’un festin; je vais me présenter à mon père, voir s’il me recon-

naîtra, ou si, après une longue absence, je serai étranger à ses yeux. » En même temps il charge les serviteurs de ses armes. Ulysse arrive dans un verger embelli par la culture la plus assidue, trouve son père sarclant la terre autour d’une jeune plante, vêtu d’une vile

tunique souillée de cendre et de poussière, muni de bottines et de gants pour se garantir de la piqûre

des buissons, et le front chargé d’un casque fait d’une peau de chèvre : il se plaisait ainsi à nourrir son

chagrin dévorant.

(x) Voyez la carte d'Ithaque, la vue et la description de cette maison au Commentaire.

5e L VIE D'ULYSSE.

A l'aspect de l’infortuné vieillard affaissé par les ans et par le poids de la douleur, l'intrépide Ulysse, immobile, appuyé sur un poirier, fond en larmes; il est prêt à se précipiter dans les bras, de son père, à baiser ses cheveux blancs, à lui tout raconter, ses malheurs, son retour, et son entrée dans sa terre natale. Il délibère cependant s’il doit par plusieurs questions le préparer à cette entrevue; ilse détermine à.le sonder par l'aiguillon du reproche; il s'avance droit vers Laërte, qui, la tête courbée, ne l’apercevait

et poursuivait son labeur,

& O vieillard; lui dit-il, j'admire ici votre art et vos soins; tout prospère à votre gré; la figue, la poire, la vigne, l'olive, il n'est aucune plante qui soit dénuée de culture; mais, permettez-moi de vous le dire sans vous offenser, vous seul êtes négligé, comme si ce n’était pas assez de la triste vieillesse dont vous ressentez l'outrage. Ce mauvais traitement ne.saurait venir de la part d’un maître, car on voit bien à votre air que vous n'êtes pas né pour servir; vous avez la majesté d'un roi auquel le grand âge permet-

trait de ne songer qu'à jouir des bains, à goûter le charme des festins , et à dormir sur des tapis moelleux.

Mais si la fortune injuste vous a réduit à cette triste servitude, dites-moi quel maître vous servez, et

d'Ithaque, comme

pour qui vous cultivez ce jardin; dites-moi aussi s’il est vrai que je sois dans l'i

vient de me l'assurer un passant qui me semble peu sage, puisqu'il n’a pas < aigné m'écouter’ lorsque je

lui demandais des nouvelles d’un homme de ce pays que j'ai autrefois reçu dans ma maison. Je voulais

savoir s’ilest revenu, et s’il est en. vie ou s’il est mort, car je n’ai jamais reçu chez moi un mortel dont

garde un aussi profond souvenir. Il se disait né à Ithaque; il se vantait d'être fils de Laërte, fils d’Ar-

césius. Je le conduisis dans mon palais, et, croyant ne pouvoir accueillir assez dignement un tel hôte,

6, et je multipliai en sa faveur les présens de l'hospitalité.

je lui prodiguai les témoignages de mon amit

Je lui donnai sept talens d’or, une urne d'argent ciselé, douze manteaux douze tuniques, autant de

tapis et de manteaux précieux, et enfin à son choix quatre captives distinguées par leur beauté et par

l'industrie de leurs mains. »

é de larmes, vous êtes dans Ithaque, comme on vous l’a

« Étranger , répondit Laërte le

dit; le peuple qui habite cette île est grossier et insolent. Tous vos beaux présens sont perdus, car vous

ne trouverez point en vie celui à qui vous les avez faits; s’il était vivant, il répondrait certainement à

votre générosité, et en vous recevant chez lui, il tâcherait de ne se pas laisser surpasser en libéralité et

-moi, je vous prie, sans me rien déguiser, comi bien d'années y a-t-il que

en magnificence; mais, dites vous avez reçu chez vous mon fils, ce malheureux prince qui n’est plus? car, éloigné de sa patrie, il a

été ou déchiré par les bêtes dans quelque campagne déserte, ou dévoré par les poissons dans les goufres

de la mer.

« Sa mère et moi n’avons pas eu la consolation de l’arroser de nos larmes, et de lui rendre les der-

niers devoirs; et sa femme, la sage Pénélope, n’a pu ni lui fermer les yeux, ni lui faire des funérailles

honorables : ce qui est le dernier partage des morts « Mais vous, Ô étranger, apprenez-moi qui vous êtes, quel est votre pays, et quels sont vos parens;

où vous avez eu le vaisseau sur lequel vous êtes venu, et où sont vos compagnons. Étes-vous venu sur un

vaisseau étranger pour négocier dans ce pays? Et votre vaisseau, après vous avoir descendu sur nos

côtes, s’en est-il retourné? »

; je suis de la ville d’Alybas, où j'ai ma maison assez

«Je satisferai à vos demandes, répondit Uly:

connue dans le monde, et je suis fils du roi Aphidas, à qui le généreux Polypémon donna la naissance; mon nom est Épéritus. J'allais en Sicile, mais un dieu ennemi m'a écarté de ma route, et m'a forcé de relächer sur cêtte côte; mon vaisseau est en rade sur cés rivages éloignés de la ville.

« Voici la cinquième année depuis qu'Ulysse arriva chez moi, à son retour de Troie, après avoir essuyé

beaucoup de malheurs. Quand il voulut partir, il vit voler à sa droite des oiseaux favorables ; cet heu-

reux présagé me fit un très grand plaisir.

avec joie les moyens de retourner dans sa patrie, et nous nous témoignämes récipro=

« Je lui fourni

Gén Lo . GS R à à è rer votre PT

quement le désir que nous avions de nous révoir, pour cimenter l'hospitalité que nous avions contractée. »

À ces mots, Laërte est enveloppé d’un nuage de tristesse et plongé dans la douleur. Il prend de la |

poussière brülante, et la jette à pleines mains sur ses cheveux blancs, en poussant de profonds soupirs

et versant des torrens de larmes. U

sse est ému jusqu'au fond de l'âme ; l'œil attaché sur ce père désolé,

il ne peut plus se contraindre; il se jette au cou du vieillard, et le tenant étroitement serré dans s

bras, il lui dit : « Mon père, je suis celui que vous pleurez, qui est l'objet de vos cruelles inquiétudes ; après une absence de vingt années, je revois enfin ma chère patrie; essuyez done vos larmes, et cessez

Je vous dirai en peu de mots (car le temps presse), que j'ai immolé mes ennemis dans

vos longs soupi

notre palais, vengé nos opprobres, et puni tous leurs attentats. » E FINE, PE

vous êtes ce fils si cher, répondit Laërte, donnez-moi un signe certain qui me force à vous croire, »

« Vous n'avez, lui dit Ulysse, qu'à voir de vos yeux cette cicatrice de la plaie que me fit autrefois le

sanglier du mont Parnasse, lorsque vous m’envoyâtes ,‘ma mère et vous, chez mon grand-père Anto-

lycus, pour recevoir les présens qu'il m'avait promis dans un voyage qu'il fit à Ithaque. Si ce signe ne

suffit pas, je vais vous montrer dans ce jardin les arbres que vous me donnâtes autrefois, lorsque, dans

mon enfance, je vous les demandais, et que vous me les nommâtes tous en me promenant avec vous. » A ces signes manifestes, Laërte ému, tremblant, chancelle, et jette ses bras autour de son fils, qui reçoit sur son sein le vieillard évanoui. Après qu’il fut revenu de cette faiblesse, que l'excès de la joie avait causée, et que le trouble de son esprit fut dissipé, il s’écria : « Grand Jupiter! il y a donc encore des dieux dans lOlympe, puisque ces poursuivans ineptes ont été punis de leurs violences et de leurs

injustices.

« Présentement, je crains que les habitans d’Ithaque ne viennent nous assiéger, et qu’ils ne dépêchent

leurs émi

saires courir de toutes parts pour soulever les villes de Céphalonie. »

«Rassurez-vous, mon père, répond l’intrépide Ulysse; entrons dans votre demeure, où nous trouverons Télémaque et les deux plus zélés gardiens de mes troupeaux, qui, par mon ordre, préparent en hâte un léger repas ; les momens sont précieux , songeons à ranimer nos forces. » à

Après cet entretien , ils se rendent vers la maison de Laërte, et en y entrant, ils trouvent Télémaque

et les deux pasteurs qui préparaient les viandes, et qui mélaient le vin dans une urne.

L’esclave Sicilienne baïgne son maître Laërte, le parfume d’essence, et lui donne un habit magnifique pour honorer ce grand jour. Quand le vieillard sortit du bain, son fils fut étonné de le voir si différent de ce qu’il était auparavant; il ne pouvait se lasser de l’admirer, et il lui témoigna sa surprise en ces termes : « Mon père, il faut que les dieux aient fait le merveilleux changement que je vois en votre personne, c’est une marque visible que vous leur êtes cher! »

Laërte, plût aux dieux que je fusse encore tel que j'étais, lorsqu'à la tête

« Mon fils, reprit le s

des Céphaloniens, je pris la belle ville de Nérite sur les côtes d’Acarnanie, et que j'eusse pu me trouver

avec mes armes au combat que vous donnâtes hier contre les poursuivans, vous auriez été ravi de voir avec quelle force et quelle ardeur j'aurais secondé votre courage ! » Pendant qu’ils s’entretenaient ainsi, on acheva de préparer le diner; et comme on était prêt de se

mettre à table, Dolius arrive du travail avec ses enfans. Dès qu’ils eurent vu et reconnu Ulysse, ils

furent dans un étonnement qui les rendit immobiles. Ulysse les voyant en cet état, leur adresse ces paroles pleines de douceur : « O vieillard , mettez-vous à table avec nous, et revenez de votre surprise; il ÿ a long-temps que la faim nous presse de nous mettre à table, nous n’attendions que vous. » Dolius s’assied, ses enfans s’approchant d'Ulysse lui baisent les mains avec respect, et vont s'asseoir à côté de

leur père. Tous se livrent à l’allégresse du festin.

Cependant la renommée avait annoncé dans toute la ville la défaite entière des poursuivans , et leur

en ‘

funeste sort. À cette nouvelle, le peuple s’assemble et vient en foule devant le palais d'Ulysse avec des . cris horribles et d'effroyables gémissemens.

On emporte les morts; ceux d'Ithaque sont enterrés par leurs parens, et ceux qui étaient des îles voisines, on les donne à des mariniers pour les transporter sur leurs barques, chacun dans leur pays, ba qu'on leur rende les devoirs de la sépulture : après quoi ils se rendent tous à l'assemblée accablés de douleur.

Quand ils furent tous assemblés et que chacun fut placé, Eupeithès, inconsolable de la-mort de son fils Antinoëüs , qui avait été la première victime d'Ulysse, se leva, et, le visage baigné de larmes, il dit :

«Mes amis, quel horrible carnage Ulysse vient-il de faire des Grec

. À son départ, il a emmené nos

meilleurs vai

eaux et l'élite de notre plus brave jeunesse, et il a perdu toute cette belle jeunesse et tous

nos vaisseaux. Non content de nous avoir causé toutes ces pertes, il a tué tous les plus braves des

Céphaloniens; dépêchons donc avant qu’il ait le temps de se retirer à Pylos ou en Élide chez les Épéens, allons l’attaquer et le punir, le temps presse; si nous le laissons échapper, nous passerons toute notre vie dans l’humiliation; nous n’oserons lever la tête, et nous serons l'opprobre des hommes jusqu’à la dernière postérité, car voilà une honte qui ne sera jamais effacée pour moi ; si nous ne vengeons la mort de nos enfans et de nos frères, je ne puis plus souffrir la vie, et je prie les dieux de me faire descendre dans les enfers. Mais allons, marchons tout à l'heure, de peur que la mer ne les dérobe à notre ressentiment. »

Il accompagna ces paroles d'un torrent de pleurs, et les Grecs, touchés de compassion, ne respiraient déjà que la vengeance, lorsque le héraut Médon et le chantre Phémius, sortis du palais d'Ulysse après leur réveil, arrivèrent et se placèrent au milieu de l'assemblée. Tout le peuple, saisi d’étonnement et de respect, attendait dans le silence ce qu'ils venaient annoncer. Le sage Médon leur dit en peu de mots : « Peuple d'Ithaque, pesez bien ce que j'ai à vous dire, et sachez qu’Ulysse n’a pas exécuté ces

grandes choses sans la volonté des dieux Le héros Halithesse, fils de Mastor, qui avait seul la connaissance du passé, du présent et de l'avenir, parla après Médon , et, plein d'affection pourle peuple, i lui cria : « Peuple d’Ithaque, écoutez aussi at-

éclarer. Mes amis, c’est par votre injustice que tous ces maux sont arrivés,

tentivement ce que j'ai à vous di vous n'avez jamais voulu écouter mes remontrances, ni déférer aux conseils de Mentor, lorsque nous vous pressions de faire cesser les insolences de vos enfans, qui, par leur folie et leur intempérance, commettaient des désordres inouis, dissipant les biens d’un des plus braves princes de la Grèce ,et manquant de respect à sa femme, dans l'espérance qu'il ne reviendrait jamais. Soyez donc aujourd’hui plus raisonnables, et suivez mes avis. N’allons point où Eupeithès veut nous conduire, de peur qu'il n'arrive à quelqu'un quelque grand malheur, qu'il se sera attiré lui-même. »

Halithesse parla ainsi, et plus de la moitié du peuple, effrayé de ses menaces, se retira avec de grands

cris. Le reste demeura dans le lieu de l'assemblée, ne voulant ni croire aux paroles de Médon, ni suivre les avis d'Halithesse; et, donnant aveuglément dans la passion d’Eupeithès, ils courent aux armes , et ils s’assemblent en foule devant les murailles de la ville. Eupeithès, emporté par son ressentiment, se met à leur tête; il pensait venger son fils, mais, au lieu de le venger, il allait le suivre.

Après que les trois princes, Laërte, Ulysse et Télémaque , eurent achevé leur repas avec leurs ber-

gers, Ulysse, prenant la parole, leur dit : « Que quelqu'un sorte pour voir si nos ennemis ne paraissent point. » Un des fils de Dolius sortit à l'instant; il eut à peine passé le seuil de la porte, qu'il vit les ennemis déjà fort près, et, s'adressant à Ulysse, il cria : « Voilà les ennemis sur nous, prenons promptement nos armes! »

Il dit, et toute la famille s'arme, Ulysse, Télémaque, Eumée, Philætius et les six fils de Dolius. Laërte et Dolius prirent aussi les armes, quoique accablés par le poids des ans; mais la nécessité réveillait leur courage et les rendait soldats. Dès qu'ils furent armés, ils ouvrent les portes et sortent fière-

ment. Ulysse marche à leur tête, et, se tournant vers Télémaque, il lui dit :

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VIE D'ULYSSE. 53 « Mon fils, voici une de ces occasions où les braves se distinguent et paraissent ce qu’ils sont; vous n'avez certainement pas dégénéré de vos ancêtres, dont la valeur est célèbre dans l'univers. »

« Mon père, répondit Télémaque, vous allez voir tout à l'heure que je ne vous ferai point rougir, ni

vous ni Laërte, et vous allez reconnaître votr sang. »

Laërte, ravi d'entendre ces paroles pleines d’une si noble fierté, s’écrie : « Grands dieux! quel beau jour pour moi, je vois de mes yeux mon fils et mon petit-fils (1) disputer de valeur et se montrer à l'envi dignes de leur naissance. » En finissant ces mots, il lance un javelot, qui va donner d’une extrême

roideur au milieu du casque d'Eupeithè

Ce casque ne peut soutenir le coup, le fer mortel le perce et brise le c

âne d'Eupeithès. Ce vieillard tombe mort à la tête de ses troupes, et le bruit de ses armes retentit au loin.

Alors Ulysse et son généreux fils se jettent sur les premiers rangs, les rompent, et à coups d'épée et

de lance ils sèment de morts le éhamp de bataille; le peuple, saisi de frayeur , jette ses armes et reprend,

en se sauvant, le chemin de la ville.

lysse vole après eux avec la rapidité de l'aigle, et il ne serait pas échappé un seul de ces rebelles, si la voix conci

ante du sage Mentor n'avait calmé, pour l'instant, la juste colère d'Ulysse.