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Ilapa xopanos meTpn em Te xpnin Apelsn ESvour Banayoy pevostreæ Kat Uenay Ud'op

Thyssat, ra J°veosi Tpégel éraMNar anopnv.

Au-dessus de cette source, un agréable paysage s'étend jusqu’au pied d’un rocher très escarpé, dont le nom moderne Xorax rappelle exactement, et sans aucune altération, celui que, le poète lui donne dans son Odyssée.

C'est sur le sommet du Korax que les bergers d’Ithaque placent leurs bergeries, comme Eumée y avait placé les siennes. :

C'est de là que mon père me faisait apercevoir sur le rivage voisin, l'endroit où Télémaque aborda en revenant de Pylos; et où, après avoir recommandé le devin Théoclymène à son ami Pyrée, il ordonne à ses compagnons de ramener son vaisseau à la ville, et se met en chemin pour aller visiter ses troupeaux, sur lesquels le bon Eumée, toujours plein d'affection pour ses maîtres, veillait avec autant de soin que de fidélité. è

De la fontaine Aréthuse et du rocher Korax, mon père me ramena aux ruines cyclopéennes de la ville et du palais d'Ulysse au mont 4ito.

Cette troisième excursion exigeait une explication beaucoup plus détaillée et plus difficile que les deux premières, aussi mon père m'y avait-il préparé de longue main par l'étude la plus sérieuse et la plus approfondie du dix-septième chant de l'Odyssée, comparé avec la description et le plan topogra-

phique du palais d'Ulysse, dressé par le baron Gell.

Les ruines de la ville et du palais d'Ulysse, situées sur l’éminence d’Æito, sont de la même espèce que celles d'Argos, de Tyrinthe et de Mycènes.

Pausanias, qui regardait avec raison celles-ci comme les monumens les plus anciens de la Grèce, les a attribuées aux Cyclopes, et tous les antiquaires qui lui ont succédé, ont adopté cette dénomination mythologique. Ne serait-il pas plus raisonnable de les distinguer par la dénomination de monumens

égyptiens, puisqu'ils offrent partout le style et le caractère de l'Égypte , et qu'ils remontent évidemment

d'ailleurs à l'époque où les arts de l'Égypte ont été portés par les Phéniciens, non seulement dans la

Grèce, mais dans la Sicile, en Italie, et peut-être jusqu’en Ibé Le palais d'Ulysse avait en avant une large plate-forme, qui le distinguait aisément des autres édifices

dont il était entouré.

Il était ceint d’une haute muraille appelée Teryss epyntes, dans laquelle étaient placées des portes bien travaillées.

Il y avait, à l'entrée principale, un monceau de fumier qu'on y avait placé en attendant que les labou-

reurs vinssent l'enlever pour fumer les terres. Ce mélange de grandeur et de malpropreté forme encore aujourd’hui, comme alors, le caractère le plus frappant des grandes maisons de la Grèce et de la Turquie.

C'est sur ce tas de fumier qu'était couché le fidèle Argus, et qu'il mourut de joie en revoyant son maitre après vingt années d'absence.

Comme le palais d'Ulysse s’élevait sur la pente de la montagne, la plate-forme qui était en avant était une sorte de terrasse, et il est probable que le &ryes, que quelques traducteurs ont appelé une haie, était une muraille ou parapet qui‘en formait l'enceinte.

Au milieu de la vaste cour du palais on voyait un autel consacré à Jupiter, et l’on voit encore aujourd’hui, aux deux extrémités de cette cour, les ruines des deux citernes.

Il est clair que le palais était situé sur le point le plus élevé de la montagne puisque les prétendans pouvaient apercevoir de là le vaisseau qu'ils avaient envoyé pour attaquer Télémaque au moment où il

entrait dans le port.

6o COMMENTAIRE

On entrait dans ce palais par une porte à deux battans, qui devait être d’une largeur suffisänte pour laisser un libre passage aux voitures. On pénétrait d’abord dans un portique ou péristyle qui faisait le tour d’une vaste cour appelée avan, autour de laquelle étaient rangés les chambres ou appartemens du palais.

La porte devait être couverte d'une voûte sonore; car il est souvent mention dans le poëme du bruit dont elle retentissait. Elle se fermait avec une serrure et une chaîne, et non pas une corde, comme le veulent la plupart des traducteurs. Les bestiaux destinés aux provisions du palais étaient attachés aux piliers rangés à droite et à gauche de la porte. Le vestibule, ou le #podpoes, était à l'entrée du palais.

C'est à qu'Ulysse était couché lorsqu'il méditait la ruine des prétendans.

Nous trouvons ces mots zpdpaues et arfeure epidhuros employés pour exprimer la partie de la maison où les étrangers reposaient. Ce mot esfouse peut aussi quelquefois signifier une galerie supérieure dans la-

quelle on plaçait les hôtes de distinction. Ainsi Télémaque et Pisistrate, chez Ménélas, couchent dans

l’aboura, tandis que l’on plaçait dans le spsdpoues les étrangers d’une moindre importance, et peut-être même les mendians, comme Ulysse déguisé. Il n'est pas présumable, malgré la simplicité des mœurs de

ce temps-là, que les étrangers de distinction aient été mélés et confondus avec les cochons, les chèv

et les brebis destinés pour lé repa

du lendemain ; et comme il n'y avait cependant d'autre moyen de

loger les hôtes et les animaux sous le même toit, il fallait bien qu'il y eût un étage supérieur pour les

hôtes distingués. La coutume de dormir dans une galerie au-dessus des étables d'animaux est encore aujourd’hui très commune dans les grandes maisons de la Grèce et de la Turquie.

Un côté de la grande cour était occupé par le 8arawss, ou appartement des hommes , pendant que celui des femmes était du côté opposé, et séparé du reste de la maison par des portes dont la nourrice d'Ulysse avait la surveillance, en sorte que les femmes, quoique alarmées par les cris des prétendàns, ignoraient totalement ce qui pouvait les occasionner.

Sur le quatrième côté du palais était la salle du banquet, dont la porte s'ouvrait sur la cour. Cette

partie du péristyle, qui était désignée souvent sous le nom de dus, était appelée æpofupr. C'est dans

cette partie qu'étaient les sié

es sur lesquels les prétendans étaient placés pour prendre l'air et jouir des spectacles athlétiques qui avaient lieu dans la cour. Il est remarquable que ce soit au même endroit que les prétendans s’assemblaient pour jouer aux dés sur des peaux de bœufs, et pour voir le combat d’Irus et d'Ulysse.

Du vestibule, on entrait dans la grande salle, en passant par un seuil de pierre qui devait être beaucoup plus élevé que le plancher de la chambre, puisque Ulysse paraît avoir tiré un avantage considérable de la possession de ce seuil pendant son combat avec les prétendans dans l'intérieur de la porte. Le palier était d’une construction différente, car il est dit qu'il était d’une espèce de bois appelé aeaws, en sorte qu'il est probable que ce qu'on appelle dans /’Odyssée le seuil, consistait en quelques degrés.en pierre pour arriver du vestibule à la porte, avec un repos assez large pour contenir quatre personnes, et d’où l’on pouvait descendre sur le plancher de la salle.

La salle devait être d'une grande dimension, car elle contenait un grand nombre de convives. On en nomme d’abord vingt-quatre assis ensemble dans la salle, et si tous les prétendans étaient rassemblés, ils se montaient à cent huit, sans compter les nombreux domestiques qui leur étaient nécessaires, en sorte que cette salle devait contenir près de deux cents personnes.

Dans la muraille extérieure de la salle, et à une de ses extrémités, il y avait une fenêtre ou fausse

porte qui donnait dans la rue, et par où la voix pouvait se faire entendre des habitans de la ville, cette

porte se fermait par le moyen d’un verrou ou d’un fort volet construit pour cet objet.

Cette ouverture ne devait pas ê

e éloignée de l'entrée principale de la grande salle, puisque Ulysse

était auprès du fidèle Eumée lorsqu'il lui ordonna de la bien garder. De cette distribution bien comprise, il s'ensuit que la principale porte de la salle d’où Ulysse lançait

des flèches contre ses ennemis, ne se trouvait pas au milieu de la muraille, mais à l’un des angles.

Lois 2 en PPRENSERRT"

RP s: RE - = = =

Au fond de la salle, du côté opposé, il y avait un escalier qui conduisait aux chambres d'Ulysse

s les armes.

darauu et en particulier à celle où étaient gardé

Cette chambre, outre sa communication avec la salle du banquet, en avait une seconde avec la cour. C'est par cette seconde porte que Télémaque descendit de la salle d'armes, lorsque, dans sa précipitation, il oublia de fermer la première, et se contenta sans doute en descendant de fermer celle qui donnait sur la cour; car, si par malheur il l'avait laissée ouverte, quelques uns des prétendans n'auraient certainement pas manqué de venir attaquer Ulysse par la cour, pendant que les autres combattaient du fond de la salle.

Il y avait quelque degré d'élégance et de splendeur dans l’'ameublement de cette salle ; Télémaque fait asseoir Minerve sur un siége couvert d'un beau tapis de différentes couleurs, et qui avait un marche-pied bien travaillé; les tables étaient nettoyées avec soin, cependant les armes et les plafonds étaient noircis par la fumée.

Les armes d'Ulysse étaient ou suspendues sur des poutres, ou placées contre des piliers qui paraissaient avoir soutenu le plafond.

IL est difficile de déterminer si ces piliers étaient de’boiïs ou de pierre; il est cependant bon d'observer qu'Ulysse emploie le mot x comme terme de comparaison , lorsqu'il parle du tronc d’olivier dont il avait formé son lit nuptial.

Les boucliers et les armes défensives étaient suspendus contre les murailles de la salle.

Comme les lances de la famille et des hôtes étaient placées de manière à être appuyées contre un

pilier, plusieurs ont supposé que la salle était décorée d’une colonnade régulière, cannelée et taillée

suivant les règles de l'architecture, et conséquemment d'ordre dorique. Cette idée peut avoir eu son

origine dans ce qui a été dit sur l'invention de la cannelure des colonnes chez les anciens; ornement

qui a pu servir d’abord pour recevoir les lances des hôtes qui entraient dans la maison. Cependant le poète ne fait mention que d’une seule colonne dans la salle d'Ulysse, et qui probablement servait à soutenir le plafond. Il n’est cependant pas impossible qu'il y eût plusieurs de ces piliers, d'autant que la salle était d'une grandeur considérable.

Il est certain que les poutres étaient ornées.

Il y avait aussi un endroit d’où Pénélope, sans être vue des prétendans, pouvait voir et entendre tout ce qui se passait dans la grande salle.

On ne fait mention d'aucune fenêtre dans cette salle, et même au dix-huitième chant, vers 398, et

dans d’autres endroits, on dit quela maison était obscure. Après le coucher du soleil, le feu paraît avoir servi pour échauffer et éclairer, quoiqu'on parle souvent de torches pour traverser.la cour.

La chambre nuptiale d'Ulysse et de Pénélope ne paraît pas avoir été occupée par la reine pendant

l'absence de son époux; Pénélope habitait la partie supérieure de la maison, car elle montait à sa chambre en sortant du thalamos nuptial, lequel thalamos ne devait pas être fort élevé au-dessus du rezde-chaussée, car on ne parle point d'escalier, et la reine, pour y monter, passait seulement sur un seuil

de chène.

Le lit nuptial était supporté par un tronc d’olivier qu'Ulysse avait orné d’or et d'ivoire. (1)

Il est assez naturel de conclure que la chambre où était conservé l’are d'Ulysse, était le principal thalamos de la maison, non seulement parce qu’il renfermait les armes du maître, mais aussi d’après la sénsibilité que sa vue excitait dans l'âme de Pénélope.

Le palais d’Uly

ait aussi un moulin à blé près de la maison, dans lequel douze femmes étaient employées.

> contenait aussi un bain, car le bain est souvent mentionné dans l'Odyssée, et il y

av

(x) 11 faut convenir que si le tableau du lit nuptial fait reconnaître U

ysse comme le mari de Pénélope, ce même

tableau, joint à celui du palais, le fait aussi reconnaître pour l'auteur du poëme. (Note de l'Éditeur.)

Il y'avait un bâtiment situé dans la cour de la maison, appelé #holos, dont l'usage n'est pas mentionné dans le poëme; entre ce bâtiment et la muraille de la cour, il y avait un petit espace dans lequel les concubines des amans furent mises à mort par les ordres d'Ulysse.

Le tholos ne paraît pas avoir été différent de ces édifices qui, dans des temps postérieurs, et dans d'autres pays de la Grèce, ont été appelés du même nom.

Le scholiaste observe que c'était un édifice circulaire, et Homère confirme cette idée.

Il y avait un #holos de marbre blanc et de figure circulaire dans le bois d’Esculape, près d'Épidaure, bâti par Polyclète cinq siècles avant Jésus-Christ, et orné des peintures de Pausias de Corinthe.

Il est probable que le #Lolos d'Ulysse fut une salle de bains comme on en voit beaucoup dans la Grèce; il se pourrait aussi que ce monument füt destiné à renfermer des trésors comme celui d'Atrée à Mycènes, celui de Mynias à Archomène, ete. Les gouverneurs des provinces turques ont encore aujourd’hui des édifices de ce genre près de leurs habitations. Kara-Osman-Oglou, l’un des derniers gouverneurs de Magnésie, en avait construit un semblable près de.son palais de Kirk-Agatch (ou des quarante arbres.)

Cette description du palais d'Ulysse, d’un monument aussi antique, dont les ruines vénérables étaient éparses sous mes yeux, et dans un état de conservation très remarquable, produisait sur moi un effet extraordinaire qui n’échappait pas à l'œil attentif et pénétrant de mon père.

Mais mon étonnement et mon admiration furent au comble, quand il me présenta l'empreinte de quatre médailles d'Ulysse, trouvées dans les décombres mêmes de son palais.

Il avait ces médailles dans sa possession depuis quelque temps, mais il me les avait cachées, afin de

mieux en me les montrant sur le lieu même où elles avaient été découvertes. (1)

jouir de ma surpris

La première de ces médailles représente la tête d'Ulysse à droite couverte du pilœus.

Revers. 1earon. Un coq à droite.

La seconde, reakon. Tête d'Ulysse à droite couverte du pilæus.

Revers. Foudre au milieu d’une couronne de laurier.

La troisième, tête d'Ulysse à droite couverte du pilæus.

Revers. 184KkoN. Tête casquée de Pallas à droite.

La quatrième, tête casquée de Pallas à droite.

Revers. 16AK0N. Un guerrier tenant une lance de la main gauche, et tournant la tête à droite.

Le savant Édouard Dodwell pense que ces médailles ont été frappées plusieurs siècles après les rois d'Ithaque; mais l’on n'explique pas trop, dit-il, pourquoi la figure d'un coq y est représentée, à moins que cette figure ne soit une allusion à la vigilanee du héros de l'Odyssée, comme étant d’ailleurs un symbole de Minerve.

Ulysse, le plus sage et l’un des plus vaillans guerriers de l’armée grecque, était sous la protection immédiate de la déesse de la sagesse; c'est sans doute pour cela que la tête de Minerve se trouve sur les médailles d’Ithaque.

Pline nous apprend que Nicomachus, fils d’Aristodème, qui vivait au temps d'Alexandre, fut le premier qui peignit Ulysse avec le pilæus ou bonnet phrygien. On peut donc raisonnablement supposer que tous les monumens sur lesquels il est représenté ainsi, ne sont pas antérieurs au siècle du roi de Macédoine. C’est du moins l'opinion de Winckelman.

M. Mionnet, conservateur du cabinet des antiques à la Bibliothéque du Roi de France, l'un des savans de l'Europe qui s'occupent avec le plus de zèle et de succès de la numismatique, est d'opinion que les médailles d’Ithaque ont été frappées dans les derniers temps de la république romaine, et vers

les premiers siècles de l'empire.

1) La même planche, au milieu des quatre précédentes, est celle d’Eurypèle , roi des Cétéens , dont on fera mention 2 0 T P) PSI"

ci-après.

En admettant cette dernière supposition, l'ile d'Ithaque, quoique sous la domination de Rome, aurait conservé son autonomie, peut-être à cause des grands souvenirs qu’elle rappelait, et aurait eu conséquemment le droit de frapper ses monnaies, sans être contrainte d'y apposer l'effigie des empereurs.

Ce privilége ou cette préférence aurait été fort honorable pour Ithaque, puisque les îles voisines, Leucate, Corcyre et Zacinthe, n’en jouissaient pas. (1)

Nos trois premières excursions auraient été plus que suffisantes pour me convaincre de la vérité historique de l’entrevue d'Ulysse avec Eumée, et de son combat avec les prétendans. Mais mon père ne pouvait se rassasier du plaisir qu’il éprouvait en voyant mon enthousiasme pour chaque objet qui nous rappelait le souvenir: du roi d’Ithaque.

Sa quatrième leçon sur nos antiquités, eut pour objet l'ile d’Astéris, que nous apercevions des sommets d’Aito.

Antinoüs, l'esprit agité de noires pensées, et les yeux étincelans de fureur, demande aux prétendans assemblés, un vaisseau léger et vingt bons rameurs, pour aller attendre Télémaque à son retour de Lacédémone. « J'irai l’attendre, leur dit-il, et je lui dresserai une embuscade entre /haque et Samos,

afin que le voyage qu'il a entrepris pour apprendre des nouvelles de son père, lui soit funeste. » Il dit,

et tous les princes louèrent son dessein, et l’exhortèrent à l'exécuter. Vingt rameurs choisis vont sur le rivage, tirent un vaisseau en mer, dressent les mâts, disposent les rames et déploient les voiles; leurs

esclaves pleins de courage portent leurs armes à bord du vaisseau.

Quand tout fut prêt, ils montent tous dans le vaisseau, préparent leur souper, et attendent que l'étoile du soir vienne leur donner le signal du départ.

Il y a, au milieu de la mer, entre Z#haque et Samos, une petite île qu'on nomme Æstéris; elle est hérissée de rochers, mais elle a de bons ports ouverts des deux côtés; ce fut là que les prétendans se placèrent pour dresser des embüches à Télémaque.

Pendant le jour, ils avaient grand soin de placer des sentinelles sur tous les caps, et sur toutes les

pointes élevées. Pendant les nuits , ils croisaient dans le détroit jusqu'au lever de l’aurore, en attendant

Télémaque pour le faire périr. Pendant qu'ils étaient ainsi aux aguets pour le surprendre, quelque dieu

le sauva et le conduisit dans son palais.

Ce passage d'Homère est clair et précis. Le poète fixe la position de l’île d’Astéris entre Samos et

Tthaque, et comme s’il craignait de ne s'être pas assez expliqué sur cette position, il ajoute que les pré-

tendans croisaient la nuit dans le détroit. Que conclure de cette abondance de précautions? Que, sans aucun doute, le vaisseau de Télémaque devait passer à son retour à l'occident de l’île d'Ithaque, et par

le détroit de Samos.

(x) M. de Bosset, lieutenant-colonel au service de S. M. B., dans son Æsai sur les Médailles antiques des iles de Céphalonie et d'Ithaque, s'exprime ainsi au sujet des dernières :

«Les recherches que j'ai faites à Ithaque m'ayant procuré quatre médailles différentes de cette ile, dont une est, je crois, inédite, j'en donne ici la description.

nd depuis l'Aéropolis jus-

« Elles ont été trouvées à 4ito, dans les ruines qui sont sur le penchant de la colline qui qu'au port Molo. Ces sortes de médailles sont en général très rares. D’après le rapport des habitans , elles ne se trouvent dans aucune partie de l'ile. Ce qu'il y a de certain, c’est que dans le nombre de celles que jai trouvées dans les ruines qu'on voit à Polis, il ne m'en est pas tombé dans les mains une seule de cette espèce, ni aucune qui me paraisse pouvoir être attri-

buée à la ville qui florissait jadis dans cette partie de l'ile d’Ithaque.

« Ces quatre médailles ont évidemment été frappées à la mémoire d'Ulysse : le piléum , ou bonnet pointu qu’il avait cou-

tume de porter, le caractérise ; d’ailleurs la tête de Minerve, protectrice de ce héros, qui est au revers de quelques unes de ces médailles, ne laisse aucun doute à ce sujet. »

Ulysse a donc certainement existé ; les médailles, la tradition et le poëme lui-même l’attestent. Ce poëme a eu un auteur,

il le faut bien. 11 paraît que l’auteur connaissait à merveille toutes les localités de l’île d'Ithaque; les détails de l'ouvrage le

démontrent jusqu'au dernier degré d'évidence. Un pas de plus, et le poète est le même que le héros. (Note de l'Auteur.)

ENTAIRE

64 coM

Cette marche du vaisseau était très naturelle à supposer, puisque le palais d'Ulysse était sur le sommet

d’Aito, vers le rivage occidental d'Ithaque, et Télémaque paraît avoir deviné que ses ennemis l’attendaient de ce côté, puisqu'il prend toutes sortes de précautions pour aborder du côté opposé, vers le

rocher du Corbeau et la fontaine Aréthuse, où était la demeure de son fidèle Eumée.

Sir William Gell s'efforce de prouver que l’île d’Astéris, aujourd’hui Didaskalo, n'était pas un lieu convenable pour l'embuscade des prétendans.

Ces mêmes prétendans ont pourtant répété jusqu’à deux fois qu'ils plaçaient leur embuscade entre Tthaque et Samos, et ils ont insisté sur les précautions extraordinaires qu'ils prenaient pour surprendre le vaisseau de Télémaque, et pour empêcher leur proie de leur échapper.

« Mes amis, dit Antinoüs à leur infime assemblée, ce sont les dieux eux-mêmes qui ont garanti cet homme des maux qui le menaçaient; car pendant le jour nous avions grand soin de placer des sentinelles sur tous les sommets, et, dès que le soleil était couché, nous ne nous amusions pas à passer la nuit sur le rivage, nous croisions dans le détroit jusqu’au jour, attendant toujours Télémaque sur ce passage pour le faire périr. Pendant que nous étions ainsi aux aguets, quelque dieu l’a sauvé, sans doute, et l'a conduit heureusement dans son palais. »

Voyons maintenant les précautions que Télémaque prend de son côté pour éviter les embüches qu'il soupçonne de la part de ses ennemis.

I1 s'embarque dans le port de Pylos par un vent favorable; son vaisseau passe les courans de Cruné et de Chalcis : le soleil venait de se coucher, les ombres de la nuit couvraient tous les chemins. Le vaisseau, toujours poussé par un vent favorable que Jupiter lui avait envoyé, arrive à Phère et suit les côtes de la superbe Élide où dominent les Épéens.

« Jusqu'ici, dit Strabon, la navigation s’est faite vers le septentrion , de Ià le vaisseau tourne à l'orient

et ne quitte sa première direction et la route d'/fhaque que pour éviter le passage entre Zhaque et Samos, où les amans de Pénélope avaient dressé des embüches à Télémaque, comme le dit encore Homère. »

A cet effet il passe à travers les îles Échynades, situées à l’entrée du golfe de Corinthe et près de l'embouchure du fleuve Acheloüs.

Ayant ainsi dépassé l'entrée du détroit de Samos jusqu'au point de la laisser derrière lui, il reprend sa route entre l'Acarnanie et Ithaque , et il aborde à l’autre côté de cette île, opposé au détroit qui était gardé par les amans de Pénélope.

Tous les objets que nousavons étudiés, mon père et moi, dans les excursions précédentes, n’exigeaient

aucune recherche difficile puisqu'il n’y avait aucun doute à former sur leur véritable position, et qu'ils sont encore visibles aux lieux mêmes où le poète les a placés. Il n’en est pas tout-à-fait ainsi de cette belle

fontaine située sur la colline de Mercure, ouvrage des trois frères Ithacus, Nérite et Polyctor, où les

habitans de la ville et vingt femmes du palais d'Ulysse venaient journellement puiser de l'eau.

Cette fontaine et ses beaux bassins n'existent plus, mais on voit encore un puits et un petit ruisseau à l'endroit où elle devait être située, entre le rocher Korax (du Corbeau) et les ruines d’Aito. Il se pourrait, dit M. Gel, que la petite église, voisine du lieu où était la fontaine, ait remplacé l’antique autel des nymphes.

Pour compléter, enfin , le tableau général des monumens et des sites de l'ile d'Ithaque, il nous restait

encore à découvrir l'emplacement de la maison de campagne du vieux roi Laërte.

Les anciens rois de la Grèce n'étaient point absolus comme ceux de l'Asie; leur pouvoir était limité

par les lois et les coutumes établies, et ceci est parfaitement d’accord avec la suprême autorité d'Homère. Ce poète lui-même paraît un chaud partisan de gouvernemeut monarchique, et il saisit jusqu'à la moindre occasion d'inculquer la fidélité et l'obéissance aux rois. Il répète sans cesse que le peuple révérait

les rois comme des dieux; et il attribue aux souverains une sorte de droit divin au respect et à l'autorité.

Cependant, toutes les fois que ce poète a occasion de s'expliquer plus en détail sur chaque gouver-

nement de la Grèce, il nous y montre clairement des principes de gouvernement républicain. Non seu

lement il fait mention du conseil'des principaux personnages du royaume, mais il parle aussi de l'as-

semblée du peuple, et il emploie formellement lenom d’Ægora, c’est-à-dire lieu où le peuple s'assemblait

pour délibérer sur les affaires publiques, et où le talent de l'orateur distingué était regardé comme la qualité la plus précieuse qu'un homme pût posséder.

Dans le gouvernement des Phéaciens le mélange de monarchie, d'aristocratie et de démocratie est

marqué aussi clairement que dans les constitutions anglaises et françaises; un chef, douze pairs et

l'assemblée du peuple partageaient l'autorité supérieure.

Les prérogatives universelles et incontestables des rois étaient la suprématie religieuse et le comman-

dement militaire; souvent ils exe

çaient le pouvoir judiciaire, mais dans tous les intérêts civils, leur

autorité paraît avoir été très limitée. Tout ce qui nous reste, en effet, concernant le gouvernement

dans les poètes et les historiens les plus anciens de la Grèce, tend à démontrer que le gouvernement

des premiers Grecs avait beaucoup de rapport avec celui des anciens Teutons. Les affaires ordinaires

d’une peuplade étaient dirigées par les chefs, mais il fallait consulter la multitude sur les matières d’un

intér

t public, et la multitude réclamait le droit d'être consultée sur ces sortes de matières.

Les poëmes d’Homère nous font connaître avec certitude les principes de gouvernement dans les temps héroïques, et nous savons en même temps que les principes de ce gouvernement étaient en général dénués de règles et de force.

L'ensemble de l'Odyssée montre la faiblesse des fondemens sur lesquels reposaient alors les institutions politiques. Il paraît qu'on convenait assez généralement de l’hérédité dans la monarchie, et que l'opinion populaire était fortement en faveur du droit de primogéniture.

Cependant Homère, quoique partisan très déclaré de la monarchie, paraît clairement admettre les

droits du peuple à intervenir dans la succession au trône. Télémaque devait succéder sans aucune diffi-

culté aux propriétés de son père; mais la on au trône était légalement ouverte à la concurrence.

On admettait toujours les prétentions du plus digne, ou, en d’autres termes, du plus puissant.

On a prétendu qu'Homère, après avoir vanté, dans l’{iade, la force du corps, avait voulu, dans rOà

On voit cependant dans ces siècles reculés que, pour obtenir de grands succès au moyen de facultés

sée, montrer la prééminence de l'esprit.

mentales, il fallait y ajouter une grande force de corps. C’est pourquoi les princes les plus renommés , lorsqu'ils arrivaient à la décrépitude, étaient obligés d'abandonner les rênes du gouvernement ; et ils

étaient encore heureux, s’ils pouvaient en conserver seulement les honneurs.

Le gouvernement des îles sur lesquelles Laërte, et Ulysse apr était au moins aussi

s lui, ont régné

parfait que tous les autres gouvernemens de la Grèce, si l’on doit en juger par le témoignage d'Homère;

ces deux princes étaient aimés et respectés du peuple. Cependant, lors de l'absence du fils, qui était

dans la vigueur de l’âge, le vénérable caractère du père ne suffisait pas pour lui assurer l'autorité.

« Dis-moi, dit ombre d’Achille à Ulysse, dans les Champs ÉI ysées ; dis-moi, les Myrmidons honorent- ; YSSE) E à 3

ils l'illustre Pélée ? Ses sujets lui rendent-ils les mêmes honneurs, ou le méprisent-ils à cause dé son grand âge?... Car, ne jouissant plus de la lumière du jour, je ne puis plus le secourir. Si j'étais tel que vous m'avez vu autrefois, lorsque, volant au secours des Grecs, je fis mordre la poussière à un peuple

de vaillans hommes, et que je parusse un moment dans le palais de mon père, je ferais bientôt sentir

la force de mon bras à tous ces rebelles qui veulent le maîtriser, et qui refusent de lui rendre le respect qu'ils lui doivent. »

Dans l'entretien d'Ulysse avec l'ombre de sa mère Anticlée, dans les enfe

on voit que la pui:

des rois d'Tthaque n'était pas assise sur des bases plus solides que celle des rois des Myrmidons.

66 COMMENTAIRE « Votre fils Télémaque, lui dit-elle, jouit en paix de vos biens, et va aux festins publics que les princes et les gardiens de la justice et des lois doivent honorer de leur présence, ‘ete.; car tout le

le plus grand empressement. Quant à votre père Laërte, il demeure à sa mai-

peuple l'invite av son de campagne, et ne va jamais à la ville. Là son lit n’est pas couvert de beaux tapis ni de

riches étoffes; mais pendant l'hiver, il couche à terre près de son foyer, au milieu de ses domestiques,

et n'est vêtu que de méchans habits. En été et en automne, il couche au milieu de sa vigne, sur un lit

de feuilles, toujours livré à ses ennuis, qu’entretient et qu'augmente de plus en plus la douleur de votre absence, qui le fait encore plus vieillir que les années. C’est cette même douleur qui m'a précipitée dans le tombeau. C'est le regret de ne plus vous voir, c'est la douleur de vous savoir exposé tous les jours à de nouveaux périls, c'est le tendre souvenir de toutes vos rares qualités qui m'ont ôté

la vie. »

Tout lecteur sensible, tout admirateur sincère de ce délicieux entretien d'Ulysse avec sa mère,

comprendra l'empressement que je mettais à suivre mon père dans la recherche de la maison de Laërte.

A l'ouest, et au pied du mont Nérite, on trouve un petit village qui porte le nom de Leuka, ou des Peupliers.

Ce village est entouré de champs soutenus par des terrasses où le chanvre et le blé croissent en

abondance.

Un large puits qu’on voit un peu au-dessous du village, fournit aux habitans l’eau la plus pure et

la plus limpide.

La beauté de ce lieu ét l'étendue considérable du terrain qu'on y cultive, portent à croire que c'était

là l'emplacement de la maison de campagne que Laërte habitait pendant l'absence de son fils.

Cette maison, en effet, ne pouvait pas être située dans la partie septentrionale de l'ile; car Ulysse n'aurait pas manqué d'y passer en allant de la chäumière d'Eumée à la ville; et du sommet d’Aito, où cette ville était située, on ne peut descendre dans aucune partie de l’île qu'au hameau de Leuka.

Il est prouvé d’ailleurs que Laërte habitait sur la côte occidentale de l'ile, puisqu'un vaisseau venant

de Sicile était jeté près de son jardin par la tempête. Aro Sixanns deup eneuer.

La maison du vieux héros paraît avoir été tout-à-fait semblable à celles qu'on appelle metoëki dans F l P

le grec moderne. L'oikos, ou la résidence du maître, était, comme le pyrgos d’aujourd’hui, entouré

de cabanes et d’étables occupées par les troupeaux.

Le verger que Laërte cultivait était planté de figuiers, de vignes, d’oliviers et de poiriers, qui y croissent encore aujourd’hui, comme alors, en très grande abondance.

C'est done très probablement ici qu'était la maison de Laërte; c’est dans ces lieux mêmes que les dernières vengeances d'Ulysse furent assouvies. Mais, hélas! s’il faut en croire le véridique Plutarque, la paix ne régna pas long-temps dans Ithaque; les meurtres des fils et des pères ne furent pas oubliés.

«Les hommes ont beau convenir d'oublier le passé, dit madame Dacier, si les dieux n’inspirent cet oubli, le souvenir n’en est jamais effacé, et il reste toujours un levain capable de renouveler la

guerre; c’est de ce seul oubli qu'on peut dire avec vérité : O rorviæ Anôn Toy LaxwV WS #1 copn.

« Combien il est sage l'oubli des injures et des maux! »

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