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SUR LA VIE D'ULYSSE. 71 tant anciens que modernes, l'Odyssée et l’Iliade sont de la même main, c'est au roi d’Tthaque que nous

sommes redevables des deux poëmes les plus magnifiques qui soient sortis de la main des hommes. (:)

Voilà, mon cher fils, l’importante découverte que j'avais à te confier. Je t'en déclare ici le défenseur,

à la condition que tu ne négligeras aucun sacrifice pour la confirmer et la perfectionner. Souviens-toi que tu descends du fidèle Eumée, et que c’est à toi qu'il appartient de rendre au roi d'Tthaque les honneurs de ses poëmes, comme notre vertueux aïeul lui rendit son trône et son épouse.

Tu vas donc, avant tout, passer quelques années à l’université de Padou

quand tu y auras acquis les

connaissances nécessaires pour utiliser tes voyages, et qu'il m'était impossible de te procurer à Ithaque, tu te rendras par Constantinople au cap Sigée, pour y étudier le théâtre de ’iade avec le même soin et le même zèle que tu as étudié avec ton père celui de /’Odyssée dans l’île d'Tthaque.

Sans aucun doute, tous les échos de la plaine d’Ilion te rediront les actions de notre vaillant roi.

Lorsque tu auras vérifié la présence du héros dans les batailles, et la coïncidence de la topographie de la plaine avec le poëme de l’Aiade, comme tu viens de vérifier celle de notre île avec le poëme de l'Odyssée, tu suivras Ulysse dans les régions de la confédération des Troyens, dans celles de la conféée et de la mer de Sicile. Tu reviendras ensuite dans les

dération des Grecs, dans les îles de la mer É

bras de ton père, chargé d’une riche moisson de connaissances... Qui sait si tu ne découvriras pas dans

tes voyages quelque fragment précieux du divin poète! Qui sait

i, à ton retour, tu ne trouveras pas la Grèce entière rendue à la noble indépendance des siècles héroïques!

En prononçant ces derniers mots, mon père fondait en larmes et me serrait dans ses bras. Il nous semblait à l’un et à l'autre que nôus nous faisions le dernier adieu; et, en effet, au retour de mes longs voyages, je n'ai retrouvé que sa cendre.

Le lendemain de cet entretien, que j'aurai toujours présent à la mémoire, je partis pour l’université.

La guerre générale de l’Europe, et les révolutions qui menaçaient l'existence heureuse et paisible de la république de Venise, ne me permettaient pas de donner une direction fixe à mes études.

Je me bornai donc à celles qui flattaientle plus mes goûts, à l'étude des langues anciennes et modernes, à la lecture des voyageurs de toutes les nations qui avaient visité les théâtres de l’{iade et de l'Odyssée.

Enfin , après avoir employé cinq années dans l’université à me préparer au voyage pour lequel mon père m'avait donné des instructions si précises, je me mis en route pour la plaine d’Ilion.

Le premier objet qui frappa ma vue en arrivant à l'embouchure de THellespont, fut cette belle ligne de tombeaux rangés'sur les rivages de ce canal fameux.

Les voilà donc, me disais-j

> à moi-même, ces antiques monumens promis par Homère à la curiosité et à l'intérêt des races futures qui devaient traverser l'Hellespont dans les siècles à venir, et dans la

postérité la plus reculée.

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Quel admirable tableau pour l'ami des beaux vers et de la belle antiquité! Combien je serais heureux

s'il m'était possible de faire partager à mes lecteurs les jouissances que j'ai éprouvées en m’avançant

d'un pas religieux vers cette plaine, le théâtre de tant de belles actions, et la sépulture de tant de héros!

Homère m’apprend que « le camp des Grecs s’étendait entre les deux promontoires que j'ai sous les yeux. La ville de Troie était située, dit-il, sur une éminence, au fond d’une plaine fertile; elle était

éloignée du rivage de la mer, et entourée de rochers escarpés. « Elle n’était attaquable que du côté de l’Étinéos ou la colline des figuiers sauvages. Près de cette

(x) Eten effet, comme l'observe très judicieusement un des premiers littéra de l'Odp.

en parlant de l'Iliade et

fe (Journal des Savans ; mai 1829), pourquoi serait-il défendu de conjecturér que lun des héros du premier de

ces poëmes est le principal personnage du second , et l’auteur de l’un et de l’autre. (Note de l'Éditeur.)

colline, on voyait les jardins de Priam et les sources du Scamandre, dont l’une était chaude et fumante,

et dont l’autre était froide en été comme la neige ou la grêle.

«Le Pérgama était un lieu élevé dans la ville, et qui dominait sur la plaine. Le tombeau. d'Hector

couvert de pierre, devait se trouver dans l'enceinte où les environs de la ville. Celui de la courageuse

Myrinna était en face et tout près des murailles. Ce assez à portée du camp des Grecs pour que, de son

d'Ilus se trouvait sur la route qui conduisait de la

ui d'Æziètes était à quelque distance de la ville, et sommet, on püt apercevoir leurs mouvemens. Celui

ville au canrp. Celui qui fut élevé, en commun aux

guerriers grecs, était proche du: camp. Ceux d'Achille, de Patrocle et d’Antiloque, étaient sur le haut

rivage de l’Hellespont. Celui d'Ajax étxit au cap Réthée. Le throsmos, qui était sans doute aussi quelque

ancien tombeau, était près des vaisseaux. La vallée de Tymbra, où les alliés des Troyens étaient campés, péndant qu'Hector tenait conseil sur le tombeau d’Îlus, ne pouvait pas être fort éloignée de ce tom-

beau, et était par conséquent située entre les vaisseaux et la villé.

« La belle colline appelée Callicoloné, s'étendait en face de la ville sur les bords du Simoïs. « La plaine dans laquelle on voyait tous ces objets rémarquables, s'élevait par degrés depuis le rivage de la mer jusqu'à la ville, et elle était arrosée par le Simois et le Scamandre. Le premier de ces

deux fleuves était un torrent impétueux qui déracinait les arbres et entraïinait les rochers; les rives de

l'autre étaient couvertes de fleurs; ses eaux étaient claires et limpides comme le cristal. Ces deux fleuves

embrassaient la plaine dans presque toute son étendue, et réunissaient leurs eaux vers sa partie inférieure. C’est entre leurs rives que se donnèrent les plus terribles combats. Le chemin qui conduisait des

port

Scées ou des’portes du couchant au rivage de la mer, passait près du hêtre, de l'Érinéos, des sources du Scamandre, et du tombeau d’Ilus. Il fallait nécessairement traverser le Scamandre pour aller de la ville au camp des Grecs, et pour en revenir. »

D'après cette esquisse topographique tracée par Homère lui-même, nous pouvons, il me semble, suivre les guerriers dans tous leurs exploits, et avoir une idée claire des différens mouvemens de leurs

armées.

La guerre entre les Grecs et les Troyens avait duré neuf années. Les premiers étaient campés dans le voisinage de Troie, lorsque la querelle entre Achille et Agamemnon occasionna une division dans l'armée. Jusqu’alors les Troyens étaient restés dans la ville, suivant l'avis des vieillards, qui prévoyaient les difficultés que les Grecs auraient à vaincre pour en faire le siége; mais, encouragés par la retraite

s eurent connaissance, ils sortirent enfin de leurs muraillés, et allèrent à la rencontre

d'Achille, dont

de l'ennemi. Cette sortie des Troyens devait satisfaire la vengeance d'Achille et flatter son orgueil,

puisqu'elle était un hommage rendu à sa valeur. Les deux armées en viennent aux mains, et donnent

successivement quatre grandes batailles, qui forment ensemble le principal sujet de l’/liade.

Dans le premier de ces combats, les Grecs occupaient la plaine de Scamandre; les Troyens, la colline

Pâris et Ménélas ne tardèrent pas à se reconnaître; Hector provoque entre eux un combat

Bathycia ;

singulier, dont l'issue n'est pas décisive.

Les armées ne pouvaient pas être alors à une grande distance de la ville, puisque Priam, accompagné des vieillards, distingue du haut des murs les chefs des Grecs, dont Hélène lui apprend les noms. Le

rmées en viennent aux mains. On se battait dans le voisi-

traître Pandarus décoche une flèche; les deux : nage de la ville, puisque Apollon, du haut du Pergama, animait les Troyens par ses cris. Le sort du combat resta long-temps indécis ; les armées s'avancent et se retirent alternativement entre les rives du Simoïs et du Scamandre. Enfin, Ajax repousse les Troyens jusqu'aux portes de la ville; ils s’y rallient à la voix d'Hector et d'Énée, et font face à l’ennemi. Hector, excité par Hélénus, et frappé sans doute du danger dans lequel il se trouve, a recours aux dieux. Il entre dans la ville, et engage les femmes à im-

plorer la protection de Minerve. Pendant ce temps-là, Glancus et Diomède font l'échange de leurs

armes. Au retour d'Hector, la bataille recommence; Hector défie le plus vaillant des Grecs; enfin, les

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