CHAPITRE IT

Ox ne connaît l'enfance d'Ulysse et son éducation que par quelques traits épars dans /’Odyssée. Dans ces temps antiques, dit Strabon, on commençait l'éducation des enfans par la poésie; on les invitait ainsi à la sagesse paï l'appât du plaisir. Sans doute les Grecs avaient reçu ces principes d'éducation des Phéniciens, des Égyptiens, des Hébreux, et peut-être des Indiens, chez lesquels les héros, qui étaient aussi des poètes, commencent leurs récits par leurs propres faits d'armes et leurs pieuses austérités. (1)

Il est donc très probable qu'Ulysse, comme Moïse, étudia la poésie, l'astronomie, la musique, la morale et la religion; qu'il apprit comme Salomon à connaître les œuvres du Créateur depuis le cèdre jusqu’à l’humble hyssope qui croît dans les murailles.

11 ne serait pas impossible que la ville d’lalkomène, dont on a récemment découvert les ruines dans l'ile d'Ithaque, ait occupé l'emplacement d’un temple dédié à Minerve, à cette déesse secourable (ararrems), qui protégea si constamment le héros depuis le jour où il tua le sanglier du Parnasse jusqu’à celui où il extermina les usurpateurs de son trône.

Le seul trait bien connu de l'enfance d'Ulysse est le présent que lui fit son père de quelques arbres fruitiers, et de quelques vignes de son jardin.

La maison de campagne de Laërte était située sur la côte occidentale de l’île, et à peu de distance de la ville.

Ulysse encore enfant suivait les pas de son père dans les jardins, et lui faisait des questions sur tous les arbres qui se présentaient à sa vue. À mesure qu'il passait devant ces arbres, Laërte lui en disait le nom et les qualités. I] lui faisait présent d’un petit verger formé de trente poiriers, de quarante figuiers, et le mettait en possession de douze plants de vigne, qui portaient des grappes en abondance lorsque les

saisons ramenaient l'instant de la fécondité.