CHAPITRE VI

Saint-Amant en Italie. Le Pas-de-Suze. Son retour à Paris.

La prise de La Rochelle assurait au cardinal de Richelieu la soumission des protestants. Ce succès affermissait d'autant plus la puissance de la royauté que la défaite du protestantisme en France portait un grave échec à la politique de l'Angleterre. Mais ce n'était qu'avec peine, avec mauvaise grâce que la haute noblesse avait prêté son concours, Richelieu voulut lui donner une compensation. Cette compensation fut de soutenir en Italie la cause du duc de Nevers, le père de la charmante Marie-Louise de Gonzague, l'élève chérie du bon abbé de Marolles. Ce prince éprouvait, comme on l'a vu déjà, les plus grandes difficultés pour se mettre en possession de son héritage du Mantouan et du Montferrat. La perspective d'une intervention armée en Italie séduisait la noblesse, et Louis XIII lui-même, avait manifesté le désir de secourir un prince français, auquel il avait témoigné à plusieurs reprises autant d'amitié que pouvait le lui permettre son caractère froid et peu démonstratif. Richelieu, qui savait combien depuis l'intrigue de Marie-Louise de Gonzague et de Gaston d'Orléans, la cause du duc de Mantoue était peu sympathique à Marie de Médicis, voulut pour ménager les susceptibilités de la reine-mère, épuiser tous les moyens de solution pacifique avant de recourir aux armes. Tl désigna deux plénipotentiaires, l'un auprès de l'Empereur, l'autre à la cour de Madrid. Ce fut Guillaume Rautru, comte de Serran,

conseiller d'étal ordinaire, introducteur des ambassadeurs chez le roi, <pii fut envoyé en Espagne. Bautru plaisait à Richelieu par ses bons mots et ses fines reparties, il avait déjà été chargé d'une mission secrète près il" l'Archiduchesse en Flandres, el il s'en étail acquitté ;'i la satisfaction de son puissanl prol jeteur. Ge choix paraissait, en outre, une sorte de concession faite h Marie de Médicis, la coml «se de Serran, qui appartenait à la famille de Nogent, étant une des dames d'honneur préférées de la reine-mère.

Bautru, investi de ses hautes fonctions d'envoyé «lu roi en Espagne? ea immédiatement à s'assurer le concours de son fidèle ami Saint-Amant. Le poète s'était empressé «le regagner l'hôtel de Retz à Paris, pouf se remettre des dures fatigues éprouvées au siège de 1. 1 Rochelle. Ci' fui donc sans enthousiasme que Saint -Amant quitta les campements qu'il croyait avoir pris pour l'hiver et le dévouement dont il lit preuve en partant, était d'autant pins méritoire qu'il préparait une édition complète de ses Œuvres, sur le succès de laquelle il comptait beaucoup pour augmenter sa réputation. Il laissa à son ami l'abbé de Ma roi les le soin de surveiller l'impression de ses poisies et d'obtenir le privilège «In Roi alors indispensable, puis au mois <l<' décembre 1628, il suivit Bautru en Espagne. Ne sachant rien refuser à ses amis, ceux-ci abusaient quelquefois de sa complaisance. Ku cette circonstance, il faut excuser le comte de Serran, en se rendant compte combien à cette époque, dans une ambassade le concours d'un bel esprit qui pouvait s'exprimer d'une façon choisie en diverses langues, était précieux. De plus le renom de Saint-Amant comme poète, solidement établi à la Gourde France, était pa l'étranger. Très recherché, on se le rappelle dans le monde *\c< précieuses sous le nom de Sa pu mi us, comme Scarron l'a attesté en souhaitant qu< uvres aient dans les molles, l'estime dont

jouissaient *.

i-uvies de Saint-Amant

Au style si rare et charmant,

le séjour >\>' Madrid fut loin d'être agréable au poète : le formalisme étroit et l'étiquette rigoureuse de la cour d'Espagne lui faisaient vivement désirer son départ, aussi vit-il ave lautru échouer

dans sa mission. Le cardinal offrait le dépôt provisoire en main-1

des états «lu duc de Mantoue, jusqu'à ce que la cause (\i>* divers prétendants ayant été plaidée devant l'Empereur, le Conseil de l'empire eût rendu un arrêt définitif. Mais en attendant, le marquis de Spinola, iieutënânt-général de Philippe IV dans le Milanais, devait, lever le siège de Casai et les Espagnols évacuer le Montferrat et le Mantouari, Le comte-duc d'Olivarez refusa dédaigneusement de prêter l'oreille à c<^ propositions, il prétendit que la France n'avait pas à se mêler des affaires de la péninsule, et il tourna en dérision la menace d'une intervention armée qu'il ne croyait pas possible. Pour occuper Richelieu malgré la prise de La Rochelle, il se fiait beaucoup sur le mouvement, dans les Ce venues et le Languedoc, (\>^ protestants dirigés par le duc de Rohan, auquel il fournissait secrètement des secours et des subsides. Sa mission ainsi terminée Bautru quitta, dans les premiers jours de janvier 1629, l'Espagne à la grande satisfaction de Saint- Amant auquel les fiers hidalgos de la cour de Madrid n'avaient pas plus inspiré de sympathies que la noble personne du premier ministre Olivarez. Seules les lunettes du comte-duc l'avaient vivement frappé. Il manifesta plus tard son impression dans les vers suivants, exacts peut-être, sûrement amusants, mais certainement fort peu respectueux :

(1) En vain Guzman, ce comte-duc,

Qui perd contre nous son escrime, Gémirait aux coups de ma rime Gomme l'animal de Saint-Luc, Et s'il venait un jour à lire Ce que ma verve en pourrait dire A ses mornes yeux étonnés, Ses bézicles qui m'ont fait rire D'effroi lui tomberaient du nez.

Richelieu fut d'autant plus irrité de la réponse d'Olivarez, qu'il connaissait par ses émissaires secrets la conduite de l'Espagne dans les Cévennes. Aussi avec la promptitude qu'il savait toujours mettre dans ses résolutions, prit-il vite son parti. Il calcula qu'en agissant sur le champ, Casai assiégé par les Espagnols serait secouru avant

(1) Deuxième partie. Le Passage de Gibraltar.

le 15 mars, et que rarmée de secours pouvait avoir repassé les \lpes avant la fin <ln mois d'avril. Ayant ainsi maté les Espagnols et enchaîné l'ambition du vieux duc de Savoie Charles-Emmanuel, il se trouverait bien plus libre pour écraser le duc de Rohan dans les Cévennes el terminer la lutte politique contre le protestantisme.

Pour réaliser ce plan la rapidité était le principal facteur. Le cardinal savait que pour une guerre en Italie, il pouvait compter sur la bonne volonté de la noblesse. Il poussa à l'extrême l'entrain des gentilshommes, en faisanl dire par Louis XIII que passer lea Alpes au cœur de l'hiv» c serait une action chevaleresque, qui, par la difficulté vaincue, dépasserait le mérite des plus belles expéditions des Romains. Ce serait, du reste, une erreur profonde de considérer le cardinal même au plus fort de sa lutte contre les Grands', connue un ennemi de la noblesse, au contraire M. Rambaud, dans * l'Histoire de la Civilisation française)), fait ressortir que Richelieu malgré tout resta gentilhomme, favorable aux gentilhommes, et qu'il -arda tous les préjugés de sa caste. S'il voulait pardessus tout faire prédominer l'autorité royale, dont il était plus que le roi le réel dépositaire. il n'eut jamais l'idée de combattre, pas même d'amoindrir les privilèges seigneuriaux et féodaux qui ne lui portaient point ombrage. Malgré les remontrances acrimonieuses de Marie de Médicis, qui affectait toujours de craindre pour la frêle santé de Louis XIII, les préparatifs de départ furent poussés avec la plus grande célérité et la cour se trouva eu état de partir le 15 janvier 4629. Par un froid des plus rigoureux, le roi s'éloigna de Paris à la tète «les gentilshommes qui formaient une sorte de garde particulière, sous le nom d'enfants perdus ou volontaires.

Saint-Amant arrivait à peine de Madrid lorsqu'eul lieu ce départ

du roi. Il courut auprès de s Duc de Retz pour l'assurer comme

toujours de son complet dévoûment. Puis il lui annonça sou intention rendre part à la campagne d'Italie, et il sollicita de sa bonté des lettres pour le maréchal de Créqui, qui, avec Sehomberj

mpierre, était à la tète de l'armée. Charles de Blanchefort de

Créqui, sur lequel on aura l'occasion de revenir, avait reçu le bâton

bal de France en 1622, il était le gendre du duc de

I ! se trouvait allié à la famille de Gondi. Saint-Amant,

familier de l'hôtel de Retz, pouvait compter sur la protection de ce vaillant homme de guerre, qui, du l'avait vu, ainsi que

Bassompierre, à l'œuvre dans l'ile de Ré et à La Rochelle. Le poète rejoignil à la hâte et avec joie le cortège royal. Malgré la rigueur de l'hiver, Louis XIII marchait à grandes journées, il passa par Troves, Dijon, Chalon-sur-Saône, Vlàeon, Lyon, et le 14 février, il arriva suivi du cardinal à Grenoble, où les accueillit une réception enthousiaste. Malgré sa santé délicate, Louis XIII avait hérité du courage de sou père le glorieux Béarnais, et il ne se trouvait bien qu'au milieu de ses soldats. L'armée qui avait fait le siège de La Rochelle s'était réunie aux environs de Grenoble; grâce aux soins du cardinal elle avait reçu de nouveaux renforts, qui la portaient au chiffre alors très considérable de trente-cinq mille hommes de pied et trois mille cavaliers pour la plupart gentilshommes. Dès le commencement de mars, le roi se porta en avant et s'avança jusqu'à l'extrême frontière du Piémont. L'hiver durait encore, mais en cette année 1629, le soleil semblait avoir pris le parti de la France et annoncer de bonne heure le printemps. C'est ce qu'apprend ce gracieux sonnet de Saint-Amant sur l'hiver des Alpes :

(1) Ces atomes de feu qui sur la neige brillent;

/^7\ Ces étincelles d'or, d'azur et de cristal

Dont l'hiver au soleil, d'un luxe oriental

Pare ses cheveux blancs que les vents éparpillent ;

Ce beau coton du ciel duquel les monts s'habillent, Ce pavé transparent fait du second métal, Et cet air net et sain, propre à l'esprit vital, Sont si doux à mes yeux que d'aise ils en pétillent.

Cette saison me plaît, j'en aime la froideur ; Sa robe d'innocence et de pure candeur Couvre en quelque façon les crimes de la terre.

Aussi l'Olympien la voit d'un front humain; Sa colère l'épargne et jamais le tonnerre Pour désoler ses jours ne partit de sa main.

(1) Ce sonnet a paru pour la première fois dans l'éditio.i originale de la seconde partie, 404.*], mais avee la variante suivante :

Au prix du dernier chaud ce temps m'est gracieux ; Et si la mort m'attrape en ce chemin de verre Je ne saurais avoir qu'un tombeau piécieux.

Le \ mars, l'avant-garde française avait atteint Chaumont, dernier village de France. La vallée excessivement étroite au milieu de

laquelle se trouvait la limite des doux états, était naturellement défendue par une barrière de rochers, qui la fermait et couvrait la ville de Suze. Louis XIII avait fait demander au duc Charles- Emmanuel le libre passage à travers le Piémont pour aller secourir Casai. Il prenait rengagement <!<■ maintenir ses troupes dans la plus stricto discipline, on même temps qu'il offrait d'acheter à deniers comptants les vivres nécessaires pour nourrir ses soldats dans les état* «lu duc ei ravitailler Casai. En échange «lu service rendu, le roi promettait au due la remise «le Trino, ville forte du Alontferrat près • lu IV», peuplée «le cinq mille quatre cents habitants, et une rente de quinze mille écus payable à perpétuité par les ducs de Mantoue. Charles-Emmanuel ne savait prendre aucune décision. Son ambition inquiète et imaginaire lui faisait faire par jour trois fois le tour du monde, «lisait Richelieu. Il objectait que ses états seraient ruinés par le passage successif île* Espagnols et «les Français, que l'armée de Louis XIII m' pouvait y vivre; cependant il se déciderait à consentir aux désirs du roi, si la France voulait conquérir pour lui le duché de Milan. Il offrait même en plus quelques places (\c< Alpes, En attendant, il avait l'ait élever à L'endroit où s'ouvrait la g étroite et sinueuse appelée le Pas-de-Suze, trois rangs de barricades ('•paisses, bien garnies de soldats, et ces travaux de défense étaient

contenus de ebaque côté par un fort.

Les compagnies d'enfants perdus ou volontaires se composaient, on lésait, presque exclusivement de gentilshommes. Les maréchaux tient trop facilement «pie la France n'était pas capable de fournir une bonne infanterie, et l'on continuait à recruter à l'étranger, en Allemagne, on Suisse surtout, les soldats pour les régiments de celte arme. Il en résultait que les gentilshommes qui, par goût on par besoin, suivaient la carrière militaire, avaient une existence précaire

et ne trouvaient point une condition satisfaisante poiireiix. TOUS

ceux qui étaient sans fortune, tous les cadets de famille devaient attendre dans l'oisiveté, le dénuement même s'ils ne -avaient pas s'attachera une grande maison, que le roi les appelât aux arc

Quand la guerre -tad résolue, ils s'enrôlaient p ■ une seule cam-

compagnie de quelque puissant pei et on les

que la saison des combats, était Qnie. Ces explication?

serviront à comprendre la vie de Saint-Amant. Pour cette expédition d'Italie, il était entré dans la compagnie que commandait le comte d'Harcourt, de la puissante mais si turbulente maison de Lorraine, le Gadet-à-la-Perle, que l'on connaît déjà. Saint-Amant avait été attiré par la présence de son grand ami Nicolas Faret, qui, depuis quelque temps grâce à Bois-Robert, occupait auprès de d'Harcourt les hautes mais encore bien peu lucratives fonctions de Secrétaire des commandements de ce prince. Au cours de cette guerre d'Italie, l'amitié respectueuse du côté de Faret et de Saint-Amant, pleine de bonhomie du côté du prince, qui devait unir si intimement ces trois personnages, jeta de profondes racines par l'estime réciproque qu'ils conçurent de leur valeur.

Dans la vallée de Suze, les troupes françaises et les soldats de (mari es-Emmanuel de Savoie ne pouvaient rester longtemps en présence, séparés uniquement par les barricades élevées comme obstacle au passage de l'armée du roi. Le temps pressait, Louis XIII forma un conseil, et le cardinal réunit tous les avis en faisant ressortir qu'il fallait entraîner Cliarles-Eminanuel malgré lui. Le grand ministre ajoutait, avec raison, que le duc ne risquerait pas de perdre ses états, dont la France s'était rendue deux fois maîtresse, pour garder aux Espagnols sa parole dont il n'avait jamais fait cas. L'attaque décidée, l'armée se mit en mouvement le 11 mars, et arrivée à une portée de mousquet des barricades, un officier des gardes-françaises alla sommer les troupes du duc de Savoie de fair > place au roi de France. Un défi fut la seule réponse reçue. Alors les compagnies d'enfants perdus et de volontaires, ayant à leur tète les maréchaux eux-mêmes Créqui, Schomberg et Bassompierre, s'élancèrent au pas de course, et enlevèrent les barricades en un instant avec cette furie française, à laquelle aucune troupe ne savait résister. Deux régiments ayant gravi les hauteurs délogèrent, soit par le feu de la mousqueterie, soit la pique à la main, les Italiens qui occupaient les forts, et le fameux Pas-de-Suze, considéré comme imprenable, tomba entre les mains des Français. Tous les combattants avaient fait consciencieusement leur devoir, mais parmi les plus intrépides s'étaient signalés le maréchal de Créqui et le comte d'Harcourt. Le Gadet-à-la-Perle avait accompli des prodiges d'audace à la tète de ses braves, et l'avis unanime de l'armée lui attribuait ainsi qu'àses volontaires la meilleure part du succès. On comprendra

que Sain t- A ma ni n'était pas des derniers à porter aux nues la valeur de d'Harcourt, el l'épigramme suivante qu'il se hâta de comp rendit les exploits «lu prince encore plus populaires dans l'armée :

(l) La cas»; d'Austrasie est comme une épigramme ;

De diro en quoi d'abord je le baille nu plus lin : Tout en est bel et bon jusqu'à la vieille lame,

Mais la pointe en est à la lin.

L'action d'éclat «les troupes françaises amena la conclusion d'un traité entre Louis XIII et Charles-Emmanuel, signé à Suze trois jours après. Le duc accordait un lilnv passage à l'armée royale dam états, il consentait à la remise provisoire de la citadelle de Suze et s'engageait à ravitailler Casai, moyennant la cession de la ville de Trino et la rente de quinze mille écus sur le Montferrat, qui lui avaient été proposées. Dès «nie les Espagnols apprirent que les Français avaient pénétré en Italie, ils s'empressèrent de lever le de Casai et rentrèrent dans le Milanais. Louis XIII reste encore six semaines à Suze, et le 28 avril 1629, il repassa les monts à la tête d'une partie de son armée afin d'aller achever la soumission «les protestants, qui sous ta conduite du duc de Rohan toujours soutenu itement par l'Espagne, continuaient leur rébellion dans les unes et en Languedoc. Après son départ pour le camp de Privas, où le reste de l'armée devait aller le rejoindre, le cardinal tut investi du commandement supérieur avec sous ses ordres Créqui et Bassompierre. Richelieu chercha à intéresser Charles-Emmanuel à la politique française, mais il ne put rien obtenir de ce prince. Dans son irritation, il commanda de la part du roi une satire à Saint- Amant, contre cel adversaire si difficile à réduire, (le ministre, dit M. Rambaud, qui se montra plus despote que Philippe-le-Bel el Louis XI, se préoccupa pomlant d'agir sur l'opinion publique. Il aimait à

mont le peuple d s certains événements et l'on sûrement étonné d'apprendre à combien de pamphlets politiques ou autres, il a collaboré plus ou moins directement. L'ordre reçu, Saint- Amant s'empressa d'obéir el écrivil :

1; Dernier Recueil. Epigrammc uor la maison il

(1) Enfin le petit Rodomont

Se voit de nos armes la proie ; Nous avons détruit le Piémont Et raflé toute la Savoie.

Ses ongles sont rognés si courts Qu'à la honte du beau secours Et de l'Empire et de l'Espagne, Ce roi des Alpes aujourd'hui Ne possède aucune montagne Que celle qu'il porte sur lui.

Il s'est retiré dans un val Avec une mesquine troupe, Qui, soit à pied, soit à cheval, A toujours le malheur en croupe.

Cependant son reste d'orgueil N'est pas mis encore au cercueil ; Quelques discours qu'on en fagotte, Soldats, il faut s'en défier :

Je pense qu'il porte la hotte Afin de se fortifier.

Pour défendre son peu de bien Contre le grand sire des Gaules, Ainsi qu'un chat devant un chien, Il bouffe et hausse les épaules.

Depuis plus de septante hivers Il aspirait à l'univers, Autrement la ronde machine ; Mais il montre à tous les humains Que, pour l'avoir dessus l'échiné,

On ne l'a pis entre les mains.

Il est certain que ces vers sont pleins d'entrain et de malice, le duc de Savoie étant légèrement contrefait, aussi cette satire plut beaucoup au puissant ministre et à son entourage. Saint-Amant, dont ce n'était pas le genre préféré, en fut peut-être le moins satisfait, car lorsque plus tard, il inséra cette pièce dans le Recueil

(1) Dernier Recueil. Le Gobbin, la pièce comprend sept strophes,

- un -

complétant ses œuvres, il sentit le besoin d'expliquer sa conduite et de tenter sa justification. Il n'a écrit, dit-il, que but Tordre du roi, et il ne veut pas croire qu'il y ail des personm délicates pour

s'offenser d'une piècede vers, ou assez ignorantes pour ne pas savoir ipic tout esl permis quand on es! en guerre. Bien souvent les deux partis «lisent pis que pendre l'un de L'autre, e1 Lorsque la pais faite tout se tourne en risée, particulièrement quand on n'a rien dit qui touche Le véritable honneur. Pour justifier sa conduite à ses propres yeux, le poète invoque le souvenir de La Grèce antique, i si tout le monde, ajoute-t-il, entendait La raillerie comme il faut, et si à l'exemple d'un Sociale ou pouvait se voir jouer par un Aristophane sans en prendre la chèvre, on verrait tous les jours mettre en lumière bien d'autres choses qu'on ae voit pas. » D'après lui, pourvu que tout fut dit et manié avec adresse et discrétion, peut-être que

les Arislophanes eux-mêmes serviraient à l'aire des Socrafc

A la lin du mois de mai KJw2!>, Richelieu prit la route des Géven nés pour rejoindre Louis XIII. Saint-Amant peu soucieux, on sait pourquoi, «le combattre les huguenots se hâta de regagner Paris, où

il savait trouver lion accueil à l'hôtel de Retz. Dans la force (le I

il avait alors trente-six ans, plein dosante et deverve, lion musicien,

poète en renom, sachant conter à merveille les exploits chevale-

resque< de l'armée du Piémont, il était partout bien reçu.

(1) Le voyant plus frisé qu'un gros comte allemand,

Le teint frais, les yeux doux et la bouche vermeille,

comme il se dépeint lui-même, les portes «les hôtels et (\r< ruelles s'ouvraient toutes grandes devant lui, et l'existence lui paraissait

d'autant plus agréable que la table du duc de Retz était i\>'> mieux

La faveur qui avait accueilli son premier recueil de poésies était bien de nature à justifier la bonne opinion qu'il avait de lui-même. L'abbé de Marolles, fidèle à sa promesse, avait obtenu pour Saint- Amant à la date du .) février 1629 le privilège du roi,<*) • l'achever

(1) Première partie.

e privilège est donné & 4 ire- Anthoine « d ■ ■ Biiol Vm.ini

et non < de Gérard ■>, ainsi qu'on !<■ trouve dan* les prh • nttatynét

d'imprimer » est du 27 février, et aussitôt l'ouvrage parut sons le titre : « Les Œuvres du sieur de Saint-Amant. A Paris de J'imprimerie de Robert Estienne, pour François Pomeray et Toussaint (Juiuet. Au Palais, en la grande et petite galerie, 1629. Avec privilège du Hoi, in-4° ».

L<> premier tirage s'épuisa si rapidement qu'un second devint presque aussitôt nécessaire. Ce l'ait est indiscutable, des en-tète et d(^ culs-de-lampe différents les distinguent du premier coup d'œil bien qu'ils portent le même millésime. Par exemple, dans l'une et dans l'autre édition se trouve une préface du bon Faret ; quel charmant naturel et quelle délicieuse naïveté dans cet écrit que terminent des éloges sincères décernés par un ami véritable : « L'étroite amitié, dit-il, qui s'est inviolablement conservée entre nous depuis plusieurs années ne saurait, devant de bons juges, rendre ce discours suspect d'aucune flatterie. Je voudrais bien que ce fût ici un lieu à propos de parler aussi bien de la bonté de ses moeurs comme de la bonté de ses œuvres, mon inclination s'étendrait volontiers sur ce sujet. Et combien qu'il m'ait fait passer pour vieux et grand buveur dans ses vers, avec la môme injustice qu'on a écrit dans tous les cabarets le nom de Gbaudière, qu'on dit qui ne but jamais que dé l'eau, si est-ce que, pour me venger agréablement de ces injures, je prendrais plaisir à publier qu'il a toutes les vertus qui accompagnent la générosité. Mais il m'arrache lui-même la plume de la main, et sa modestie me défend d'en dire davantage. » C'est cette modestie plus ou moins réelle qui, après la préface de son ami Faret, détermine Saint-Amant à parler. Dans un Avertissement au Lecteur, comme pour s'excuser d'avoir fait gémir les presses, il redit en prose ce qu'il avait déjà exprimé dans son Elégie au duc de Retz lors de la première impression en plaquette de « la Solitude », vers 1026 : « Le juste dépit que j'ai, dit-il, de voir quantité de petits poètes se parer impudemment des larcins qu'ils ont faits dans les ouvrages qu'on a déjà vus de moi, et la crainte que j'ai eue que quelque mauvais libraire de province n'eût l'effronterie de les fa're imprimer sans mon consentement, comme j'en étais, menacé, m'ont fait à la lin résoudre à les prévenir, plutôt qu'aucun désir d'acquérir par là de la gloire : encore que, si j'en puis prétendre par mes vers, je ne suis pas si sévère à ma réputation que je ne la veuille faire vivre qu'après ma mort. C'est une philosophie un peu trop

scrupuleuse, et que pas un de tous ceux qui nous la préchenl ne voudrai! observe] , s'il avait fait quelque chose qui méritât de voir le jour. La louange qu'on nous donne quand nous ne sommes plus au monde nous est fort inutile, puisque nous ne nous en soucions plus ; au contraire, quand nous y sommes, le blâme nous peut servir à l'amendement : de sorte que, si Ton fait bien, il est très raisonnable qu'on en reçoive le salaire durant la vie, et si Ton fait mal, on est encore en état de s'en corriger. » Ce salaire, Saint-Amant le trouvait à juste titre, dans le bon accueil <|n<' lui réservaient toujours les meilleures sociétés de Paris comme aussi les réunions les plus ar on a vu déjà qu'il était l'hôte assidu de mondes bien différents, ainsi qu'on dirait aujourd'hui.

In des hôtels que fréquentait le plus assidûment le poète, lorsqu'il •ubliait pas trop au cabaret, était celui de Roger du Plessis duc de Liancourt, marié à Jeanne de Schoraberg, fille du maréchal. L'hôtel <lc Liancourt était situé dans la rue des Marais, au faubourg Saint-Germain, vers la rue <\<>> Petits- Augustins. Il possédait un jardin d'une grande ('tendue et une cour spacieuse. Les vastes bâtiments qui s'élevaient de l'un et de l'autre côté de la cour, en équerre sur un corps de logis placé au fond, étaient décorés d'une architecture dorique en pilastres, avec d sur l'entablement.

L'hôtel confinait «à la maison d'un autre grand ami de Saint-Amant, ((ne l'on connaît déjà, mais d'un caractère bien différent, Vauquelin des Yveteaux. Madame de Liancourt avait offert deux cent mille livres de celte maison et de ses deux jardins, le vieil épicurien, malgré l'importance de cette somme si considérable pour l'époque, 'ait pas laissé séduire par ces belles propositions.

Saint-Amant se trouvait très honoré de l'amitié ^\^> Liancourt et

des Schomberg, aussi lorsqu'il dédie au duc une partie d.- ses œuvres, est-il lier de déclarer que rien à ses yeux ne saurait égaler la gloire qu'il a d'avoir quelque part en l'estime de ces deux noble- familles. Et il avait raison, car voici sans commentaire, nu passage assez curieux extrait de mémoires ('•ciits vers la lin du Wll'"" siècle: « Le duc de Liancourt ('-tait tort considéré dans Bon temps, non seulement à cause de -a probité exacte d sincère, mais aussi à cause d'une connaissance très judicieuse qu'il avait d.- belles de l'amour qu'il témoignait pour les beaux-arts, qui sont des qualités toujours t i de « e dei niei i temps,

qui font gloire la plupart de l'ignorance la plus crasse et traitent avec mépris ceux qu'ils croient en savoir plus qu'eux. Ce seigneur bien éloigné de cette impertinente maxime avait assemblé quantités d'excellents tableaux que l'on conserve encore avec soin dans cet hôtel, en lie lesquels on estime infiniment un Ecce Homo d'André Salario <Iel (iarbo, peintre de Milan, élève de Léonard de Vinci, qui est un tableau sans prix, duquel il y a un grand nombre de copies dans le monde,. » Il faut remarquer que ce goût pour les tableaux explique l'affection du duc pour Saint-Amant aussi bon amateur en peinture qu'en musique.

Au physique, le duc de Liancourt passait de son temps pour un des hommes les mieux faits de la cour. Grand, beau de visage, adroit dans tous les exercices du corps, possédant les qualités de l'esprit et du cœur qu'on estime le plus dans le monde, il était, en outre, brave jusqu'à la témérité, ainsi qu'il l'avait montré au siège de La Rochelle, a la tète du régiment de Picardie qu'il commandait. En 1620, à peine âgé de vingt-deux ans, il avait épousé Jeanne de Schomberg âgée elle-même de vingt ans. C'est une des plus nobles et des plus attachantes parmi les nombreuses figures de femmes remarquables que le XVIIème siècle offre à étudier. Dès sa plus tendre jeunesse, la duchesse avait montré, en même temps qu'une solide piété, une ardeur incroyable pour les belles-lettres, les beaux-arts et les sciences les plus abstraites qu'elle apprenait comme en se jouant. Elle joignait à ces connaissances une adresse vraiment merveilleuse pour les ouvrages les plus difficiles de la main, beaucoup de talent pour la peinture et pour les langues étrangères, ainsi qu'une belle facilité pour la poésie française. L'union des deux époux aurait été parfaite, si la duchesse, d'une dévotion excessive, n'avait pas cru trouver un peu trop de dissipation mondaine dans la conduite de son mari. Pour retenir le duc dans son intérieur, elle s'avisa de lui tendre un piège innocent, celui de le lui rendre aimable. Elle avait remarqué (lue le duc aimait la campagne, les exercices du corps, la liberté, qu'il avait un grand goût pour le mérite de quelque espèce qu'il fût et quelque part qu'il se trouvât. Jeanne de Schomberg résolut de se servir de ces inclinations et de faire du château de Liancourt, aux environs de Paris, une véritable merveille, un séjour enchanté et enchanteur. Elle créa des jardins d'une beauté extraordinaire, ornés de fontaines, artificielles, de cascades, de pelouses et de vastes canaux,

m élevant les eaux nécessaires avec un artifice admirable. A force de volonté, elle se rendit capable de dessiner de s.-, propre main les jardins et les machines, el elle eui l'esprit si inventif qu'on ne voyait rien alors dans le royaume qui put approcher de ce qu'elle avait imaginé. L'aspect, au dire de Marolles, en était féerique, el La Fontaine a écrit dans q Les A.mours de Psyché » :

Assemblez sans aller si loin Vaux, Liancourt et leurs naïades.

Mans les jardins se trouvait tort ce qui était nécessaire pour les exercices du corps et les divers jeux d'adresse, et elle attira dans cet aimable séjour, (\c> gens d'esprit, de lionne humeur, de. conversation agréable. Saint-Amant était un t\t^ familiers du château, et il ne faut pas s'étonner de voir, malgré sa piété, madame de Liancourt l'accueillir avec faveur. Le poète /«tait bien différent dans sa tenue au salon ou à la taverne, et on n'a pas oublié l'affection tonte paternelle que lui portait le vénérable évèque de Nantes Philippe de Cospéan. ('/est à Liancourt que Saint-Amant a composé deux belles pièces, l'ode au Soleil levant, et le sonnet, qui suit, sur la Moisson :

(t) Plaisirs d'un noble ami qui sait chérir nia veine

Mélanges gracieux de prés et de guérets, Rustique amphithéâtre, où de sombres forêts S'élèvent chef sur chef pour voir couler la Seine.

Délices de la vue, aimable et riche plaine, On s'en va mettre à bas les trésors de Cérès, Que l'on voit ondoyer comme un vaste marais Quand il est agité d'une légère haleine.

L'or tombe sous le fer; déjà les moissonneurs, Dépouillant les sillons de leurs jaunes honneurs, La désolation rendent et gaie et belle.

L'utile cruauté travaille au bien de fcous, Kt notre œil satisfait semble dire à Cybèle :

Plus le ravage est grand, plus je le trouve doux I

UJ Troisième partie.

II est inutile d'insister sur le ton champêtre et naturel de ce sonnet : pourquoi revenir sur une question déjà traitée, et combattre à nouveau l'opinion trop accréditée que le XVIIèmc siècle ne comprenait

pas le charme de la campagne. S'il faut une autre preuve du sentiment de la nature dans la poésie de Saint-Amant, voici quelques strophes de l'Ode au Soleil levant :

(1) Jeune Déesse au teint vermeil,

Que l'Orient révère, Aurore, fille du Soleil,

Qui nais devant ton père, Viens èoudain me rendre le jour, Pour voir l'objet de mon amour.

Certes, la nuit a trop duré,

Déjà les coqs t'appellent^ Remonte sur ton char doré, / c

Que les Heures attellent, \ Et viens montrer à tous les yeux •

De quel émail tu peins les cieux.

Que penseront de ce début ceux qui persistent à croire que la poésie lyrique manque au XVJIème siècle ? Les dernières strophes sont peut-être, plus gracieuses encore ; l'ode serait, du reste, à citer en entier :

L'abeille, pour boire des pleurs,

Sort de sa ruche aimée, Et va sucer l'âme des Heurs

Dont la plaine est semée ; Puis de cet aliment du ciel Elle fait la cire et le miel.

Le gentil papillon la suit

D'une aile trémoussante, Et, voyant le Soleil qui luit,

Vole de plante en plante, Pour les avertir que le jour.

En ce climat est de retour.

(1) Suite do la première partie. Le Soleil levant.

Là, clans nos jardins embellis

De mainte rare H Il porte de la part du lys

Un baiser à la roï Et semble, en messager discret, Lui dire un amoureux secret.

C'est ainsi que le poète se laissai! aller à vivre, bien accueilli partout, ne se préoccupant pas de l'avenir, et, précurseur de La

Fontaine, trouvant que tout man-liait à souhait, disail-il :

Pourvu qu'exempt de servitude Te pipe et hume tout mon bien.

Cependant ce fut au courant de cet été de 1629, qu'il lui arriva une aventure, difficile à concilier avec ce que Ton sait de son caractère, mais qui doit être vraie puisqu'il la raconte lui-même dans une pièce amusante.

Il faillit changer complètement son genre d'existence,

(1) Car cet archer ailé, de qui la vigilance

Est toujours en embûche afin de rattraper Ceux qui de ses liens se pensent échapper, Me tendant un filet, s'en vint à l'impourvue Jeter sur moi la main.

Le péril fut sans doute très grand, si l'on en juge par la description enthousiaste que le poète l'ail de l'incroyable et jeune beauté,

Qui comme une autre Flore apparaissait couverte Des trésors du printemps et d'une robe verte.

On a peine à [croire au changement profond qui s'opère alors dans la conduite de Saint-Amant. Il abandonne son cher ami M. Faret, il reste insensible aux bons mots de Bautru, il fuit Boissat, Bois-Robert et Marigny-Mallenoô. La joyeuse société de Payen, de Mai-iin. de Butte, de Gilot, de Châteaupers, de Chassingrimont, de Dufour même, le bon Falot, lui devient insupportable, ses ami

1 1) Deuxième pai

le reconnaissent plus, il maigrit ! il n'est plus le bon gros Saint- Amant :

En ce rêveur état je cours toute la ville

Heurtant l'un, choquant l'autre, et d'une âme incivile,

Sans saluer ami, dame, ni cordon bleu.

Un état semblable ne peut se prolonger plus longtemps sans danger, Saint- Amant prend une résolution héroïque,

Devers l'hôtel de Retz à pas forcés je tire,

Et trouvant mon cher Duc, mon maître sans pareil,

Qui fait à son plaisir mon sort pâle ou vermeil,

Je lui dis à l'écart le tourment qui m'oppresse,

Et comme il semble à voir que par une maîtresse

Le doux tyran des cœurs lui veuille disputer

Le sceptre de mon âme, et sur lui l'emporter.

Mais le courtois qu'il est, tant s'en faut qu'il se fâche :

Il dit qu'il en est aise, et que sa main le lâche

Avec condition que, régnant à moitié,

Elle aura mon amour et lui mon amitié.

Après cela, il semblerait qu'il ne restait plus au duc qu'à faire accorder les violons pour célébrer les noces de son bon poète, cependant il n'en fut rien, et l'intrigue si bien commencée n'eut pas de suite. En constatant ce dénouement, on est obligé d'avouer que la seule explication, qui puisse peut-être se donner, se trouve dans ces jolis vers :

(1) Mais, dans mon inconstance extrême,

Je n'ai pas sitôt dit que j'aime, Que je sens que je n'aime plus. VJ

Ce qu'il y a de certain, c'est que peu de temps après, Saint-Amant avait retrouvé ses joyeux amis, et repris aux pluies de l'automne son existence de trop bon vivant. Il est loin de s'en plaindre et il s'écrie ;

(1) Première partie. Inconstance,

(1) Morbleu ! comme il pleut là dehors !

Faisons pleuvoir dans notre corpfl Du vin, tu l'entends sans le dire, Et c'est là le vrai mot pour rire ; Chantons, rions, menons du bruit, Buvons ici toute la nuit, Tant que demain la belle Aurore Nous trouve tous à table encore.

Loin de nous sommeil et repos ; Boissat, lorsque nos pauvres os Seront enfermés dans la tombe Par la mort, sous qui tout succombe, Et qui nous poursuit au galop,

Las ! nous ne dormirons que trop !

Prenons de ce doux jus de vigne, Je vois Faret qui se rend digne De porter Bacchus dans son sein, Et j'approuve fort son dessein.

Mais les événements <|ui marchent vont arracher Saint-Amant à ce doux far-niente pour l'entraîner dans une nouvelle campagne en Italie. Il y jouera de l'épée en vaillant guerrier, toul en sacrifiant aux Muscs, obligeant ainsi les plus sévères critiques à confesser,

dira-t-il, que pour un hom de sa profession et de la vie qu'il

mène, ce n'est pas si mal s'escrimer de la plume,

\) Première j»artic. Raillerie à part.