CHAPITRE VII

Saint-Amant en Italie. Occupation de la Savoie et du Piémont. 1629-1630

Après avoir donné à Alais le 28 juin 1629, l'édit de grâce et avoir fait à Uzès et à Nîmes une magnifique entrée royale, Louis XIII avait repris le 25 juillet la route de Paris. Richelieu séjourna plusieurs semaines à Montpellier, de là il se rendit en personne à Montauban le 20 août, pour s'assurer de la démolition des fortifications de cette seconde capitale du protestantisme. A l'abri de ses solides murailles on se rappelle que Montauban avait pu braver les efforts du duc de Luynes, mais les temps étaient bien changés, et le cardinal obtint, moitié de gré, moitié de force, la satisfaction qu'il désirait. Il revint ensuite, non moins triomphalement que le roi, à la cour, où il arriva le 14 septembre. Là il apprit qu'en Italie le succès n'avait été qu'apparent. Les Espagnols, revenus de leur première surprise, brûlaient de prendre leur revanche, le marquis de Spinola, gouverneur du Milanais pour le roi d'Espagne, savait habilement exploiter le mécontentement du vieux duc Charles-Emmanuel, irrité de voir que les Français avaient gardé Suze et augmenté même les fortifications de la citadelle, véritable bief du Piémont. Sur les exhortations de la cour d'Espagne, l'empereur Ferdinand II lança un manifeste dans lequel il déclarait qu'il mettait une garnison dans Mautoue, lie f direct de l'empire, et qu'il entendait régler seul la succession du Mantouan et du Montferrat, dans laquelle la France n'avait rien à voir.

Louis XIII, froissé dans son amour-propre, releva vertement ce

défi, el manifesta l'intention <!<• retourner sur l<' champ en Italie. Mais l'hiver était revenu, les inquiétudes que donnaient la santé délicate <!«■ ce prince ajournèrent sou départ jusqu'au printemps suivant, bien qu'une action énergique el immédiate ait été décidée dans un grand conseil tenu à Paris. Le cardinal reçut au mois de novembre le titre nouveau de principal ministre, <'t il prit possession de celle dignité en inaugurant lui-même avec une splendeur quasiroyale, l'église «le Notre-Dame-des-Victoires, élevée à la mémoire • les succès de Louis Mil et comme gage des triomphes à venir. Le 1[ novembre M'rl^K il partit de Paris avec la commission «le Lieutenant-Général «les armées du roi en Piémont, ayant sous ses ordres directs les maréchaux de Créqui, «le Schomberg et de la Force. Grâce à son activité merveilleuse, malgré les difficultés que, dans les Alpes au cœur «le l'hiver, les roui.- présentaient pour les diverses concentrations de troupes et de munitions, dès le milieu «lu mois de février 1030, une armée de quarante mille hommes était réunie à Grenoble ou dans les environs. Bientôt tous les préparatifs lurent terminés pour le passage des Alpes. Le maréchal de Créqui avait, dès le début de la campagne, appelé à lui Saint-Amant, mais le poète ne se pressait pas de quitter l'hôtel «le Retz. Autanl il était actif et alerte en campagne, autant dans ses séjours à Paris il fêtait la douce paresse, par exemple dans ce sonnet adressé à son ami Baudoin :

(1) Accablé de paresse et de mélancolie,

Je rêve dans un lit où je suis fagoté Comme un lièvre sans os qui dort dans un pâté, Où comme un Don Quichotte en sa morne folie.

LA, sans me soucier des guerres d'Italie, Du comte Palatin, ni de Fa royauté, Je consacre un bel hymne à cette oisiveté Où mon âme en langueur est comme ensevelie.

Je trouve ce plaisir si doux -t si charmant,

it en dormant, Et «juc je enfler ma bedaine,

Je luis tant le travail, que, les yeux entrouveits, Une main hors des draps, mon cher Baudoin, à peine Ai -je pu me résoudre à t'écrire ces vers.

Pour bien saisir la malice et l'a-propos de ce sonnet, il faut savoir que Baudoin, ancien lecteur de la reine Marguerite, était très laborieux malgré la goutte et d'autres incommodités nombreuses dont il souffrait cruellement. Après avoir fait dans sa jeunesse beaucoup de voyages, écrit d'assez nombreuses poésies qu'il recueillit lui-même dans le second livre des Délices de la Poésie française, 1620, ses infirmités l'obligèrent de se fixer à Paris, où, travailleur infatigable, il publia presque autant de traductions que l'abbé de Marolles. Malheureusement, comme il lui fallait produire pour vivre, ses ouvrages manquaient trop souvent de fini.

Cependant au mois de mars, Saint-Amant apprit que l'armée se mettait en marche, et il ne lui fut pas possible de se désintéresser plus longtemps des guerres d'Italie. Le poète soldat 0) reprit son épée et rattrapant à force de vitesse le temps perdu, il arriva assez tôt pour prendre -sa place dans les rangs au moment où l'armée s'ébranlait. Les débuts de la campagne furent pénibles, le temps était encore mauvais, les abris manquaient, trop souvent on devait coucher Dieu sait où ! Saint-Amant se venge de tous ses ennuis1 par le dixain suivant, charmante boutade humoristique :

(2) Qu'un lâche et maudit flagorneur,

Déployant sa langue traîtresse, Pour ruiner tout mon bonheur, Me brouille avecque ma maîtresse, Je ne veux point en un gibet Le voir après maint quolibet, Attacher comme une poulie :

Pour un plus rude châtiment Une couchée en Italie Je lui souhaite seulement.

(1) Dans un acte du 8 janvier 1625, passé devant les Tabellions de Rouen, Anthoinc Girard (Saint-Amant) est qualifié de Commissaire ordinaire de l'artillerie de France. (Note communiquée par M. F. Lachèvre;.

(2) Deuxième partie. Dizain.

— ira —

saillies d'un esprit vraiment français passaient de bouche en bouche et suffisaient pour ramener la galté j»ur le visage de tous les hardis gentilshommes de l'armée, dont la seule passion était la gloire de leur roi.

Le 1S mais 1630, Richelieu, à la tète des troupes, passa la Doire à cheval et entra de force dans le Piémont. Pontis dans mémoires a laissé le récit de ce fait militaire ; ce n'est plus le cardinal, le prélat de l'Eglise romaine, qui se présente aux regards de la postérité, c'est le cadet de la grande famille des Du Plessis de Richelieu, celui qui dans sa jeunesse n'a rôvé que la gloire desarmes, et qui a fait à sa mère un bien dur sacrifice lorsque l'obéissance filiale lui a imposé de recevoir les ordri . Le cardinal était,

dit Pontis, revêtu d'une cuirasse di' couleur d'eau et d'un habit de couleur de feuille morte sur lequel il y avait une broderie d'or. Il avait une belle plume autour de son chapeau. Deux pages marchaient côtés et tenaient chacun parla bride un coureur de grand prix, derrière lui «Hait le capitaine de ses gardes. II traversa en cet équila rivière de la Doire, à cheval, ayant l'épée au côté et deux pistolets à l'arçon de sa selle, et passé à l'autre bout, il lit cent fois voltiger son cheval devant l'armée, comme s'il eût pris plaisir à montrer qu'il -avait quelque chose dans cet exercice.

L'armée accueillit par (\i>< acclamations frénétiques cet acte du Lieutenant-général du roi, et les maréchaux eux-mêmes donnèrent l'exemple de s'incliner volontairement devant l'homme «le génie qui affirmait ainsi sa supériorité en toute chose. Alors une dernière tentative fut faite pour ramener Charles-Emmanuel dans l'alliance française, le duc répondit par un refus formel de laisser travei l'armée 'de Louis X J 1 1 ses états, pour se porter au secours soit de Casai assiégé par quinze mille Espagnols ou Italiens sous le commandement de Spinola, soit de Mantoue qu'investissaient trente mille Impériaux sous les ordres «le Colalto. Il était nécessaire de frapper vite et fort. L'armée marcha sur Pignerol, enlevé le 25 mars par un hardi coup de main, où se distingua le maréchal de Créqui à la tète <\r< volontaire-. Los défenseurs de la citadelle, effrayés de cette finie française dont ils avaienl été les témoins, offrirent le 94 mars de se rendre, à la condition d<- «• retirer à Turin avec ara*

et tous les honneurs de la guerre. Cette demande fut accueillie sans difficulté. Richelieu savait que Louis XIII venait de

• initier Paris, cl avant de pousser plus loin les hostilités, il voulait aller à Lyon attendre le monarque et prendre avec lui les dernières dispositions. Les Français, maîtres de Pignerol, s'établirent solidement dans le marquisat de Saluées, toujours prêts pour de nouveaux combats. La situation matérielle des troupes était bonne, rien ne manquait aux soldats, et ou attendait patiemment l'ordre de marcher sur Turin. Saint-Amant se t'ait l'interprète des sentiments de tous :

(1) Qu'on m'apporte une bouteille,

Qui d'une liqueur vermeille Soit teinte jusqu'à l'orlet, Afin que sous cette treille Ma soif la prenne au collet.

Ainsi pour comble de joie, Du faux renard de Savoie Puissions-nous venir à bout, Et mieux qu'on ne fit à Troie Dans Turin saccager tout.

Ainsi puisse en Italie, Avant que l'Avril rallie L'épine et le rossignol, De tout point être avilie La fierté de l'Espagnol.

Ces vers improvisés faisaient le tour du camp et plaisaient à Richelieu. Ils favorisaient sa politique en signalant la mauvaise foi de Charles-Emmanuel, dont le cardinal croyait avoir tant à se plaindre, et en excitant la colère des gentilshommes français contre la fierté insolente et la morgue hautaine des hidalgos espagnols. Saint-Amant qui n'entrait qu'incidemment dans ces calculs politiques, n'oubliait jamais le mot pour rire, il terminait son impromptu par cette dernière strophe, pour ainsi dire sa signature :

Celui qui forgea ces rimes Dont Bacchus fait tous les crimes, C'est le bon et digne Gros, Qui voudrait que les abîmes Se trouvassent dans les brocs.

(1) Suite de la Première partie. La Crevaillc.

Cette chanson, qu'on pourrai! qualifier de militaire, était fredoinee par il.- milliers de voix ; aussi qui ne connaissait dans l'armée, Le Rond, comte d'Harcourt, Le Vieux, petit père Faret, i.e Gros, Saint-Amant le poète.

Le 2 mai 1630, Louis XIII était arrivé à Lyon où Richelieu s'empressa d'aller le rejoindre. Dans un conseil tenu aussitôt, on décida qu'une déclaration d'hostilité serait lancée contre ( Iharles-Emmanuel et son lils Victor-Amédée pour nombreuses infidélités et ['invasion de la Savoie fut résolue. Le 17 mai Louis XIII entra dans Chambéry et poussa la campagne avec vigueur. Le <i juillet, de nouvelles troupes françaises franchirent les Alpes et le 10 en vinrent aux mains avec les ennemis retranchés près de Veillane dont ils défendaient le Quoique plus forte en nombre, l'armée de Charles-Emmanuel fut culbutée, perdit dix-sept drapeaux et se liàla de chercher son salut dans une fuite précipitée. Tue faible partie se réfugia derrière les fortes murailles de Veillane. En apprenant la nouvelle désastre, le vieux due, désespéré de voir presque tous ses états à la merci de Louis XIII, craignant même pour Turin sa capitale, éprouva un tel saisissement qu'il en mourut de chagrin peu de jours après, le 25 juillet. Charles-Emmanuel avait porté un demi-siècle, de 1580 à 1630, la couronne ducale ; ses tergiversations, ses hésitations, qui s'alliaienl d'une façon bizarre à un entêtement étrange, sa politique tortueuse lui avaient aliéné toutes les sympathies, et personne ne le regretta, pas même ses alliés (\\\ moment, qui étaient se< ennemis de la veille. L'avènement de Victor-Amédée, âgé de quarante-trois ans que l'on considérai! comme plus accommodant que son père, fit espérer au nonce Ponsirola et à son secrétaire Giulio Mazarini, d'amener un rapprochement entre ce prince et Louis XIII. La situation d,^ français n'était pas très brillante, bien qu'ils mt enlevé le 20 juillet Saluées, reçu le vJ7 la soumission de Veillane et occupé Carignan le <> août, ils n'avaient pu ravitailler il toujours assiégé par les Espagnols, el le 18 juin, la ville de Mantoue, capitale du duc de Nevcrs, était tombée entre les mains des Impériaux. La malheureuse Savoie supportai! toul le poids de la guerre, el les gentilshommes français commençaient à plaindre le duc, d'autant plus qu'il avait épousé en 1619, Christine de France, Pille de Henri IV. Cette princesse possédai! les qualités de Louis XIII, sun frère, sans en avoir les défauts, elle

pratique des vertus de famille, et ne donnant rien au luxe de la cour, elle surveillait elle-même l'éducation de ses six enfants. A la sympathie pour le duc et la duchesse de Savoie qui faisait désirer la fin de la -lierre, venaient s'ajouter bien d'antres causes. Les généraux s'entendaient mal entre eux, l'armée était découragée parles souffrances et les maladies, le pays épuisé ne fournissait plus de ressources, les vivres étaient rares, les campements défectueux, (l'est ce qu'indique Saint-Amant dans la pièce suivante où il gémit sur son mauvais logement :

(1) Gîté dans un chien de grabat,

Sur un infâme lit de plume, Entre deux draps teints d'apostume, Où la vermine me combat, Je passe les plus tristes heures Qui, dans les mortelles demeures, Puissent affliger les esprits ; Et la nuit si longue m'y semble, Que je crois qu'elle ait entrepris D'en coudre une douzaine ensemble.

Parmi tant d'incommodités, Je compte tous les sons de cloche, Et, comme un oison à la broche, Je me tourne de tous côtés.

Une vilaine couverture, ' Relique de la pourriture,

Malgré moi s'offre à mon baiser Mais, si je lui défends ma bouche, Je ne saurais lui refuser Qu'à mes jambes elle ne touche.

Quel tableau misérable, vrai, c'est à fendre l'âme ! Il semble voir le malheureux poète, si amateur de ses aises, se tordant sur sa couche, infortuné martyr de la guerre. Gomme il devait regretter d'avoir quitté Paris, quelle différence entre le somptueux hôtel de Retz, l'agréable maison de plaisance du duc dans la forêt de Princay,

(1) Deuxième partie. Le mauvais logement, dix strophes.

le magnifique château de Liancourl et cett d'Italie, où

aucune souffrance ne lui sera épargnée:

Au clair de la lune, qui luit D'une lueur mornn et blafarde, Mon œil tout effrayé regarde Voltiger mille oiseaux de nuit:

Les chauve-souris, les fresaies, Dont les cris sont autant de plai A l'oreille qui les entend, Découpant l'air humide et sombre, Percent jusqu'où mon corps s'étend, Et le muguettent comme une ombre.

Un essaim de maudits cousins, Bruyant d'une fureur extrême, Me lait renasquer en moi-même Contre la saison des raisins.

L'un sur ma main donne en sangsue, L'autre sur ma bouche se rue, Me rendant presque tout meseau, Je les poursuis, je les attrape, Et sans m'épargner le museau Pour les écraser je me frappe.

La souffrance endurée devait être bien terrible pour que Saint- Amant puisse en arriver jusqu'à maudire la saison des raisins, lui fervent disciple de Bacchus ! El cependanl il n'est pas au bout de ses misères. Quelque maigre que soil la chère, à laquelle il est obligé dese résigner, elle tente toutefois des habitants de Ratopoiis, comme «lira pins tard le l>oii La Fontaine :

Cent rats, d'insolence animés, Se querellent sous une table Où jamais repas délectable N'apparut :iux yeux affamés.

Là tantôt aux barres ils jouent ; Là tan'ôt ils ot,

Pipant d'un i t mutin,

Et tantôt cette fonce r

S'en vient ronger, pour tout festin, Les entrailles de ma paillasse.

A la longue, la fatigue est la plus forte, le sommeil vient, mais hélas !

Que, si je pense m'endormir Dans le moment de quelque trêve, Un incube aussitôt me crève, Et rêvant je m'entends gémir ; Enfin mes propres cris m'éveillent, Enfin ces démons s'émerveillent D'être quasi surpris du jour :

Ils font gille à son arrivée, Et la diane du tambour M'avertit que l'aube est levée.

Si ce n'étaient quelques mots vieillis ou malheureusement perdus pour l'appauvrissement de notre langue, ne croirait-on pas ces vers écrits de nos jours ? Pour employer une expression à la mode, ce caprice du mauvais logement est véritablement vécu, l'imagination du poète n'a besoin de rien ajouter à la réalité. Dans les conditions, maintenant bien connues, où se trouvait l'armée d'Italie, le séjour de Piémont ne devait certes rien offrir d'agréable, et le désir qui animait tous les gentilshommes de regagner Paris le plus tôt possible, paraît très naturel. Grâce à la souplesse italienne de son génie de l'intrigue, Mazarin, qui dès cette époque caressait le projet d'entrer au service de la France, parvint à faire signer le 27 septembre, une trêve entre Louis XIII et Victor-Amédée, pour attendre sur la succession de Mantoue la décision de la diète de Ratisbonne ouverte depuis le G juin 1630. Profitant de cette trêve qui amenait la cessation dés hostilités, Saint-Amant demanda an maréchal de Créqui un congé qu'il obtint d'autant plus facilement qu'on considérait la campagne comme terminée et la signature de la paix comme très prochaine. Il se hâta de prendre la route de Paris, où le réclamait à grands cris son ami de Marolles, toujours dévoué corps et âme à la belle Marie-Louise de Gonzague. Le bon abbé croyait avoir besoin, pour une délicate intervention, du concours de son fidèle Saint- Amant.