CHAPITRE VIII

Saint-Amant à Paris et à Londres 1630-1631

Après la trêve signée en Italie le 27 septembre 1630, le maréchal de Créqui avait accordé à Saint-Amant la permission «I" retourner à Paris. Le poète quitta l'armée dans les premiers jours d'octobre ei arriva à la cour au moment où venaient de s'accomplir les graves événements des 10 et II de ce mois, connus sous le nom de la i Journée des Dupes ■>. Toutes ces intrigues de la politique l'inquiétaient peu, il se réjouissait à l'idée de pouvoir se refaire en la société de ses lions amis, des fatigues de la campagne d'Italie, et il comptait trouver à l'hôtel du duc de Metz l'oubli de son « Mauvais gîte •>. Malheureusement il De s'agissait pas seulement de se reposer, l'abbé de Marolles comptait sur son activité pour essayer d'amener Gaston, et surtout ses doux favoris Puy-Laurens et Le Coigneux, à conclure l'union vivement désirée par les familiers de l'hôtel de Nevers entre ce prince et Marie-Louise de Gonzague. Louis XIII et Richelieu approuvaient ce mariage et le roi avait même tenté de vaincre l'opposition de la reine-mère Marie de Médicis.

Le dm- d'( Orléans, comme prince, ne méritait pas que l'on s'attachât fortune, Son caractère a été parfaitemenl apprécié en quelques mots par le cardinal de Retz : i II entra dans tout affaires parce qu'il n'avait pas la force de résister à ceux qui l'eotralnatent et il en sortit toujours avec honte parce qu'il Q'a?ai1 pas e de les soutenir, t Apre- la journée des Dup< i mère qu'il avail d'abord outenue, el protesta de ne

se départir jamais des intérêts et «les volontés de Sa Majesté, qui seraient toujours les siennes. 11 alla même jusqu'à promettre au Cardinal de l'aimer et de le défendre contre tous (-eux qui, au préjudice de l'autorité royale, voudraient l'offenser. !1 agissait ainsi sous l'influence intéressée de Puy-Laurens et de Le Coigneux, le cardinal ayant donné à l'un une forte somme pour acheter" le duché de Damville, dont voulait se défaire Montmorency, et à l'autre la charge de président à mortier avec promesse de le faire promouvoir au cardinalat à la première occasion.

Si Gaston ne possédait aucune des vertus qui devraient distinguer les princes, il avait dans la vie privée des qualités aimables, de l'esprit, de l'enjouement, l'humeur facile et même trop pour son rang. Des amusements peu croyahles le récréaient fort, un de ses passe-temps favoris était de battre les bourgeois, de rosser le guet et même de voler des manteaux sur le Pont-Neuf, près de cette fontaine de la Samaritaine mentionnée dans « le Poète crotté ». Mais il se livrait aussi à des distractions plus nobles, il était extrêmement curieux de médailles, de bijoux et de miniatures de toutes sortes; sa riche collection faisait l'admiration et l'envie de l'érudit abbé de Marolles. Le prince, ce qui était un défaut si commun de son temps, aimait également à bien boire, et il passait de longues heures avec des compagnons de table peu portés à lui donner des leçons de tempérance. Saint-Amant était reçu dans son intimité, et le frère du roi avait pour le poète autant d'attachement que sa nature profondément égoïste était capable d'en ressentir. Ce dernier fera allusion plus tard, en 1644 dans l'épître sur le siège de Gravelines W, aux bons moments passés à cette époque, et il rappellera au prince :

L'affaire au bon Goulas commise, Lorsqu'un matin en prenant ta chemise, Tu lui crias : « Expédiez le Gros !

Je l'aime bien, car il aime les bros. »

Rien accueilli par Gaston, commensal de l'hôtel de Retz, Saint- Amant n'était pas moins en faveur auprès du brave maréchal de Rassompierre, dont il a tracé le portrait suivant qui n'est certainement pas trop flatté :

(1) Troisième partie.

(1) Modèle de courtois

De valeur, de probité, Que la générosité Ne peut voir sans jalousie ; Cœur aux justes mouvements, Source des beaui sentiments Qui les beaux actes produisent, Solide esprit où reluisent Les divers raisonnements.

La présence à l'hôtel du maréchal de sou secrétaire Claude de Malleville ne contribuait pas peu à y attirer Saint-Amant.

Malleville <-' avait un esprit délicat et un génie heureux pour la poésie, mais il négligeait toujours de mettre la dernière main vers, ne prenait môme pas la peine <l<i les faire imprimer, et les laissait courir en manuscrit suivant l'ancienne habitude de Saint- Amant. Les deux amis étaient fort appréciés à l'hôtel de Rambouillet, Malleville surtout, depuis le s. muet de la g Belle Matineuse » qui l'avait mis hors de pair aux yeux des élégantes Précieuses. Il fut considéré comme ayant remporté le prix sur tous les beaux esprits • lu temps, sur Voiture lui-môme, bien que ce dernier soi! resté jusqu'à sa morl en 1(>'«-S, « rame du Rond » suivant l'expression de Tallemant des Réaux. En 1641, Malleville obtint la récompense de succès en prenant la plus large parte la fameuse « Guirlande de Julie », il se vit chargé tout seul de faire parler neuf Heurs ! Saint-Amant, d<^ son côté, ne restait pas oisif et il écrivait pour une di'< belles dames du cénacle le « Tombeau de Marmousette petite chienne adorée par sa maîtresse :

11 faut que ma triste musette, 0 noble et divine Catin !

Soupire le cruel destin De votre pauvre Marmousette;

Il faut qu< rieux cyprès,

Qui fournit la Par q a e de traits,

L'Albion.

i..i première édition de* | (8) Suite do la première partie.

Je déplore sa (in étrange, Et que le deuil en soit si beau, Que de la Seine jusqu'au Gange L'on puisse envier son tombeau.

D.e la Seine au Gfange ! la route est un peu longue. Qu'importe, le poète n'hésite pas à en appeler aux meilleurs sentiments de commisération des plus beaux représentants de la gent à quatre pattes :

Sus, venez donc en cette place, Non les chiens vilains et hargneux, Mais bien les gentils épagneux, Plaindre l'honneur de votre race ; Venez pousser autour de moi L'éclat d'un si funeste aboi, Que l'impiteuse canicule, Avec un long ressentiment, Pour hurler comme vous, s'accule Contre l'azur du firmament.

Qu'elle ne soit pas toute seule A vous répondre en cet ennui, Mais qu'à même effet aujourd'hui Cerbère ouvre sa triple gueule.

Las ! ce noir portier des enfers, Au col chargé d'horribles fers, A déjà vu là-bas son ombre, Elle a déjà foulé le bord Ou vont dans cet empire sombre, Les chiens heureux après leur mort.

Pauvre Marmousette, elle était bien digne d'aller parcourir en jappant, les Champs Elysées de la rare canine ! Qui en douterait et qui resterait insensible à sa perte, après le portrait suivant de cette bête incomparable, morte à la fleur de l'âge :

0 trop lamentable aventure !

A peine six fois le croissant L'avait éclairée en naissant, Qu'elle a trouvé sa sépulture :

'is et si jolis,

Son corps qui faisait honte aux lys, Ses longues oreilles tannées, Et la beanté de son maintien, Contre les fières deftiné

A sos jours n'ont servi de rien.

Quelle catastrophe ! à vous mortels, semble dire l<' poète, «le prendre une leçon sur la fragilité <los choses humaines. Elle avait tout ce qu'il faut pour briller en ce bas monde la belle Marmousette, mais la main de la Parque cru. «Ile s'est abattue sur elle <d l'a précipitée dans le sombre empire de Pluton. A quoi servent donc la beauté et la jeunesse? Il reste encore à connaître les causes de ••cit." mort prématurée, elles atténueronl peut-être an peu la douleur drs

âmes trop sensible- :

Il est bien vrai que, quand on pense

A la main qui fit son trépas,

On y rencontre tant d'appas,

Que son malheur s'en récompen

Un coup de mail inopiné

Fatalement lui fut donné

Par sa chère maîtresse même :

lié ! pouvait-elle périr mieux

Que par ce miracle suprême,

De qui l'œil fait mourir les dieux !

Voilà Saint-Amant lancé dans l'afféterie de la chambre bleue d'Arthénice, il ne s'arrêtera plus, il ira jusqu'à l'extrême limite de la galanterie, jusqu'à envier pour lui le sori de Marmousette :

Non, non, ô la reine dés charmes !

Sa gloire est sans comparaison, Et c'est avec juste raison,

Que je veux terminer mes larme Aussi bien après la pitié Qu'en témoigne votre amitié, La mienne aurait mauva

Tais-toi donc, ma nui ctt-\ ici, Et dis seulement à voix bs Que je voudrais iiuir ainsi.

Celle charmante petite pièce était faite pour plaire à la société polie, élégante et raffinée qui en 1631, se pressait en foule à L'hôtel de Rambouillet. Le salon de la Marquise était dans sou éclat le plus brillant qui devait durer jusqu'au mariage de sa lille, la célèbre Julie d'Angennôs, avec le duc de Montaùsier en 1645, Cet éclat alla en s'assombrissant de 1645 à 1052, et finit par disparaître après les troublés de la Fronde qui désorganisèrent les réunions.

Lorsque Saint-Amant venait lire chez la Marquise le Tombeau de Marmouselle, ces vers emportaient les suffrages (](^ belles précieuses et dos littérateurs alors en renom : Jean Ogier de Gombauld, le marquis Honorât de Bùeil de Racan, Jean-Louis de Guez, seigneur de Balzac, le peu fertile Jean Chapelain, le suer»'' Vincent Voiture, ce dernier l'oracle de l'hôtel par son esprit, sa verve et la politesse de sa galanterie. Saint-Amant avait encore comme illustres auditeurs : Antoine Godeau, le Nain de Julie, le silencieux Valentin Gonrart, parent du Nain, le célèbre grammairien (Mande Favre de Vaugelas, Pierre Gostar, Jacques de Serizay, l'intègre avocat Patru, Jean de Mairet, alors dans tout l'éclat de sa gloire car il venait de donner au théâtre en 1629, la tragédie de Sophonisbe-, son chef-d'œuvre, première pièce régulière qui ait paru sur la scène française, etc.

Malheureusement pour lui, et pour son génie aussi peut-être, le

poète ne passait pas tout son temps dans le salon de Rambouillet

et les ruelles des précieuses. Il n'avait garde d'oublier ses gais compagnons de plaisir, il savait OÙ les retrouver après ses diverses absences et ce n'était pas toujours dans l'un do* endroits les plus relevés de Taris.

Cette société de bous vivants avait do fervents et nombreux adeptes. Ils se décoraient eux-mêmes du nom de Goinfres, et dans leur existence hétéroclite se présentaient tour à tour des liants et de* Ras. Après le vin, le jeu, et bien d'autres eboses encore, de sorte

qu'il arrivait plus d'une fois aux Créanciers, l'escarcelle étant vide, de montrer les dents, ce ijui rendait la situation de ces imprévoyants gentilshommes aussi peu brillante que Saint-Amant la dépeint dans le sonnet suivant « les Goinfres, o (h écrit au mois de janvier 1631 :

Coucher trois dans un drap, sans l'eu ni sans chandelle,

Au profond de. l'hi

(1) Suite de la Première partie.

Au profond de l'hiver, dans la salle aux fagôfe,

Où les chats ruminant le 1 1 bhs,

Nous éclairent Ban a roulant la prunelle ;

Hausser noti II»-,

Etre deux mois à jeun comme l

ver on grimaçant ainsi que les magots* ^pfc

Qui baillant au soleil, se grattent sous L'aisselle j

Mettre au lieu de bonnet la coiffe d'un chap Prendre pour se couvrir la Irise d'un manteau Dont le dessus servit à nous doubler la pan

■ i bc Puis souffrir cent brocards d'un vieil hôte irrité,

Qui veut fournir à peine à la moindre dépense,

st ce qu'engendre enfin la prodigalité.

Ainsi philosophaient le poêle e1 les « Goinfres » ses amis qui s'appelaient encore les a bons biberons &, lorsque le diable à la suite du vin, du jeu et cœtera, se logeait dans leur bourse; mais qu'un bon vent vint amener une pluie d'or, si légère fut-elle, alors ils oubliaient vile h' passé et toutes leurs résolutions pour recommencer leurs enivrantes orgies :

(h , enfants ! qu'on empoigne la coupe !

uis crevé de manger'de la soupe.

Du vin ! du vin ! cependant qu'il est Irais, Verse, garçon, verse jusqu'aux bords.

Car je vvmx chiffler à longs traits A la santé des vivants et des morts !

On ne peut s'empêcher de lire avec plaisir cette strophe vécue. Quel enlrain merveilleux, quelle riche verve, le poète lui-môme apparaît la coupe à la main, improvisant cette pièce dans laquelle l'expression est aussi lumineuse que la peinture :

Pour du vin blanc, je n'en tâtera .le craint toujours le Birop Pont la couleur me pourrait attraper.

Paille-moi doue de ce vin Terme il :

qui me fait tauper

t mon feu, m D l( il I

Kst-il possible de se montrer plus reconnaissant pour le plaisir qu'éprouve un palais altéré à, noyer sa soif dans un (lot de liquide? Mais Saint-Amant n'est pas seul à goûter cette satisfaction délicate, il y a auprès de lui son inséparable Faret, le petit Vieux qui avait à peine trente ans :

0 qu'il est doux ! j'en ai l'âme ravie, Et ne crois pas qu'il se trouve en la vie Un tel plaisir que de boire d'autant ;

Fais-raoi raison, mon cher ami Faret,

Ou tu seras tout à l'instant Privé du nom qui rime à cabaret.

Tandis que Saint-Amant flottait entre deux sociétés si différentes, celle de l'hôtel de la Marquise et celle des cabarets de Paris, les intrigues de cour recommençaient de plus helle et de nouvelles cabales se tramaient contre l'autorité, tous les jours plus despotique, du puissant ministre Richelieu. Le faible Gaston d'Orléans était le pivot central de ces machinations constantes. Malgré leurs efforts véritablements sincères, Louis XIII et le cardinal n'avaient pu vaincre le refus opiniâtre de Marie de Médicis qui s'opposait plus que jamais au mariage de Gaston avec Marie-Louise de Gonzague, fille du duc de Mantoue. La stérilité du mariage de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, la santé chancelante du roi faisaient, au contraire, vivement désirer à la Reine-Mère de marier le duc d'Orléans avec une princesse florentine de la maison des Médicis, espérant trouver chez cette dernière un appui pour gouverner plus aisément l'esprit mobile de son fils, s'il montait sur le trône. Quant à Gaston, incapable d'un attachement sérieux, il avait déjà oublié la belle princesse Marie-Louise, et il songeait d'autant moins à cette union que son frère et le cardinal paraissaient la désirer. Il était encouragé dans l'attitude hostile qu'il reprenait à la cour, par le mécontentement de ses favoris Puy-Laurens et Le Coigneux qui se croyaient joués parle ministre de Louis XIII. Le Coigneux ne tenait pas encore le chapeau de cardinal et Puy-Laurens avait appris que Richelieu conseillait secrètement au duc de Montmorency de ne pas se dessaisir du duché de Damville. Ces deux ambitieux de bas étage voulurent prendre leur revanche et poussé par eux, le 30 janvier 10)31, Gaston d'Orléans se sépara avec éclat de la cour. Puis, escorté d'une foule de gentils-

hommes qui paraissaient disposés à loul pour servir

rendit chez le cardinal et retira ave- fracas la parole d'ami qu'il lui avait donnée après la journée des Dupes du 11 novembre. Le jeuneduc courut aussitôt après s'enfermer dans sa ville d'Orléans. Inquiet de cette attitude de l'héritier présomptif de la couronne, le cardinal conseilla au roi de temporiser et d'essayer de la douceur. Louis XIII entama des négociations avec son frère et sa mère, il parvint même à vaincre la répugnance de Marie de Médicis pour le mariage «le Gaston avec Marie-Louise de Gonzague, mais ce dernier qui n'y tenait pins, répondit avec entêtement qu'il oe voulait pas revenir à la cour. La situation était grave, un Qouveau foyer d'intrigues allait se créer à Orléans, et le cardinal décida Louis XIII à agir avec vigueur pour effrayer, par (\^> mesures sévères, les amis et les partisans de Gaston et de Marie de Médicis. Une des principales victimes choisies tut l'illustre maréchal de Bassompierre qui s'était mis si fort à la mode sous Henri [V et sous Louis XIII, par sa bravoure, son esprit, son luxe et ses galanteries.

François, baron de Bassompierre, de la maison de Clèves, né en 1579 au château d'Haroué en Lorraine, passait ajuste titre pour un

*\t'> buveurs les plus vigoureux de son temps; on disait : « boire à

ssompierre -, et les d'Harcourtj les Saint-Amant, tes Faret,

ion d'Alibray, etc, considéraient ce disciple de Bacchus comme un héros sur les traces duquel on pouvait marcher et qu'il était à

e possible uon pas de vaincre mais d'égaler. Parmi ses innombrables exploits bachiques, ses admirateurs rappelaient volontiers qu'étant ambassadeur en Suisse, au moment de son départ, il tira

ement sa hotte, la lit remplir de vin et la vida sans reprendre haleine à la prospérité <\>'> treize cantons. Le maréchal était un fort bel homme, ayant toutes les qualités propre- à la représentation, un esprit présent, léger, vif et agréable, une politesse noble et une

rosité rare. Ses largesses mirent son secrétaire Claude de Nfalleville en état d'acheter une charge de Conseiller du roi et plus d'une fois comblèrent la bourse plate de Saint-Amant. Bassompierre

: toujours réussi dans ses diverses ambassades, en Espagne et l'occasion de l'affaire de la Valteline, en Angleterre

■ut où, en 1626, il parvint avec autant de lad que de fermeté,

tablir la bonne harmonie outre Charles I Stuarl et Henriette de France, fillo de Henri IV. Envoyer Bassompierre à la Bastille, i

un châtiment bien s<'\<V<> pour un homme de plaisir plus léger que malintentionné et qui ne semble pas avoir été fort dangereux. On l'y traita aussi doucement que possible, mais enfin il y resta tant que vécut Richelieu qui se déliait de lui depuis le siège de La Rochelle. Le cardinal craignait que Bassompierre, ayant une charge aussi principale dans la Maison du roi, que celle de Colonel Général des Suisses, n'en abusât à l'occasion contre lui. Louis XIII ne prit pas la défense de cet infortuné buveur et l'abandonna aux rigueurs de son ministre, n'ayant jamais oublié une répartie trop caustique que Bassompierre n'avait pas su retenir. Le maréchal racontait aux courtisans que lors de son ambassade en Espagne, il était entré dans Madrid sur une assez méchante mule, ce dont il se déclarait fort honteux. Louis XIII dit alors en se moquant qu'il devait faire beau voir un gros âne comme lui monté sur une mauvaise mule. — « De grâce, sire, épargnez-moi, s'écria Bassompierre, j'avais l'honneur de vous représenter. »

Les bons avis n'avaient cependant pas manqué au maréchal. Peu de jours après la retraite de Gaston à Orléans, le vieux duc d'Epernon l'avertit amicalement, le 19 février, qu'on avait parlé au conseil de le faire arrêter, lui, au dire de Saint-Amant :

(1) Rare homme entre les illustres,

Honneur de la belle cour.

« Que me conseillez-vous, interrogea Bassompierre, et que feriez vous si vous étiez à ma place ? » — « Si je n'avais que cinquante ans comme vous, répondit le duc, je ne serais pas une heure à Paris, je me retirerais au plus vite dans un lieu de sûreté d'où je tacherais de faire ma paix avec la cour ; mais quand on approche de quatrevingts ans on n'est plus en état de courir la poste. Je me sens encore assez de force pour soutenir la fatigue de la première journée, mais le lendemain j'aurais besoin de repos et je serais obligé de rester en chemin. Pour vous qui êtes encore jeune, en état de servir et d'attendre une meilleure fortune, je vous conseille de vous éloigner et de conserver votre liberté. Je vous offre cinquante mille écus pour passer deux mauvaises années, vous me les rendrez quand il en

;i) L'Albion.

viendra une bonne. & Le maréchal eut le ("il de ne pas suivn

I désintéres et , il hésita, retarda son départ et quand il voulu I partir, il était trop tard. En effet, le 22 février au soir, Bois-Robert, l'amuseur du Cardinal, avertit secrètement Sainf-Amanl de l'ordre donné d'arrêter lf lendemain Bassompierre. Le poète courut le prévenir, l'hôtel était gardé, la fuite impossible; il ne restait plus au maréchal que le souci de prendre ses dernières dispositions pendant les quelques heures de liberté dont il disposait encore. Le viu, le jeu, les femmes avaienl été les trois passions dominantes de ce joyeux vivant ; aidé de Saint-Amant et <l<- Malleville, il passa une partie de la unit à brûler plus de six mille lettres qu'il avait reçues des dames de la cour et le lendemain 23 février 1634, étant allé trouver le roi qui chassait à Senlis, il y fut arrêté par un lieutenaut

ardes du corps et conduit à la Bastille, où il coucha !<• soir même.

Une fois prisonnier, Bassompierre se livra à d'amères réflexions et songea tout d'abord au m. .yen do recouvrer sa liberté. II savait qu'il pouvait compter sur la bienveillante reconnaissance de Charles I, roi d'Angleterre, et de la reine Henriette de France. Il se mit donc on mesure d'informer leurs Sérénissimes Majestés de la Grande-Brel

m emprisonnement, en les priant d'intervenir en sa faveur. Pour cette mission délicate, il jeta les veux sur Saint-Amant qui s'exprimant en anglais aussi facilement que dans sa langue maternelle, «Hait capable mieux que tout autre de mener à bonne lin une entreprise aussi difficile. Quitter Paris à ce moment ne souriait guère au poète qui préparait une édition de la - Suit-- de ses œuvres. » Il

nait avec raison que -es dernières pièces ne devinssent la proie de quelque imprimeur intéressé capable de les publier en fraudi qui s'était déjà produit pour « la Solitude ■> el beaucoup d'autres. Mais Saint-Amant ne reculait jamais quand il s'agissait d'obliger ois ou de témoigner sa reconnaissance à ses protecteurs. Le désir de Bassompierre fut un ordre pour lui et au printemps de l'année 1631, il partit pour l'Angleterre. Il pensa avec juste i

on talent de poète serait sa meilleure recommandation à la

de Londres, et il signala son arrivée par une < >,],•, d'un lyrisme

érénissimes Majestés de la Grandi -Bretagne. 0

(lli' irtie, 1048.

Son voyage s'était heureusement effectué et le printemps avait cette année-là de bonne heure embelli la nature :

Dieux ! en quel aimable séjour,

En quel lieu de gloire et d'amour

M'ont conduit Zéphire et Neptune !

Suis-je en ce doux climat des astres adoré,

Où, loin de toute infortune, Les cieux font refleurir le beau siècle doré !

Ce plaisant fleuve, que je voi

Se couler si bien après soi,

Fend-il les champs de l'Angleterre ?

Pressai -je ce terroir aux herbages épais

Qui voit toute l'Europe en guerre Cependant qu'il jouit d'une éternelle paix ?

Le poète opposait à juste titre le calme de l'heureuse Angleterre aux scènes de carnage dont le continent était le théâtre par suite de l'horrible guerre de Trente ans. Au fond, c'était plutôt la sagesse de la nation qu'il fallait louer que la modération de ses monarques. En effet, la Grande-Bretagne resta complètement en dehors de cette longue lutte grâce à l'attitude de son Parlement qui refusa successivement à Jacques I et à son successeur, Charles I, les subsides qu'ils avaient demandés pour venir au secours, le premier de son gendre, le second de son beau-frère l'Electeur Palatin Frédéric V, qui avait épousé Elisabeth Stuart, fille de Jacques I. La paix dont jouissait l'île fortunée en 1631, régnait aussi dans le ménage royal :

Pour moi, faisant réflexion

Sur la fidèle passion

Où leur chaste cœur s'abandonne, En voyant tant de gloire en leurs feux éclater,

Je crois que leur triple couronne Vaut moins que celle-là qu'Amour leur fait porter.

0 roi qui marches sans égal, 0 reine qu'un nœud conjugal Sous un si beau sort apparie,

Prodiges d'amitié, de vertus et d'appas !

lîrand Charles, divine Marie, Qu'on serait criminel de ne vous louer pa

En s'exprimanl ainsi en 1631, Saint-Amant disait la vérité, mais cette union des Royales Majestés de la Grande-Bretagne avait au début traversé une crise grave, donl il n'a -.ndc de parler : Henriette-Marie de France, née au Louvre le 25 novembre 1609, était le dernier et sixième enfant de Henri-le-Grand, assassiné peu de mois après le 14 mai 1010, par l'infâme Ravaillac. Klle venait à peine d'entrer dans sa seizième année, lorsqu'elle fut mariée au mois de mai 1025 par Louis XIII, sur le conseil de Richelieu, à Charles I couronné roi d'Angleterre le 27 mars. Ce ne l'ut pas Bans difficultés à cause de la différence de religion des deux époux et des formalités de l'étiquette, que cette union put s'accomplir et le prudent abbé de Bérulle, cardinal en 1628, fondateur de la congrégation de l'Oratoire, déploya à Rome beaucoup d'adresse et d'habileté dans la iation des dispense- nécessaires auprès du pape Urbain VIII, Barberini, dont le Ion- pontificat dura de 1623 à 1643. Lorsque le cardinal traita <\<> rv mariage avec les ambassadeurs de Charles I, Finalités de l'étiquette dont il est très difficile d'exagérer l'importance au KVIIèm* siècle faillirent tout compromettre, et cela pour deux ou trois pas de plus que les Anglais exigeaient auprès d'une porte. Richelieu, pour trancher toute difficulté, se mit au lit et reçut ainsi couché les plénipotentiaires.

La jeune reire en arrivant en Angleterre éprouva une cruelle déception, la faveur de Buckingham auprès du roi la reléguait au ad rang, et Richelieu avoue dans ses Mémoires que : i Elle ne put Beuflrir -ans larmes de se voir jeune princesse quasi comme étrangère, tonte seule parmi *\<^ personnes de langue ei de religion différentes, séparée de ceux en qui elle avait créance. Jusqu'à la mort du favori, assassiné le 23 aoûl 1028 à Portsmoutb parle fanatique Felton, Henriette vécut délaissée et dans l'inquiétude. Il j eut même pour elle deux années difficiles a passer, car le : \ août 1620, ries I sur le- conseils de Buckingham, qui craignait l'ascendant de 1; eiine princesse mu- l'esprit incertain et m -i.il»' «lu roi, ordonna p.i canal du lord Secrétaire d'Etat à toutes les personnes fran

>sant la maison de la reine, de quitte) sur le champ Whitehall,

Cette expulsion ne s'accomplit pas sans les récriminations les plus violentes de Henriette, elle amena entre les deux époux un très grand refroidissement et fut cause d'une rupture des relations de la France et de l'Angleterre. Ruckingham disparu, Henriette sut faire valoir « ce charme innocent que Dieu, dit Bossuet, avait préparé au roi d'Angleterre dans les agréments infinis de son épouse. » Le grand prélat ajoute : « Elle possédait son affection, car les nuages qui avaient paru au commencement furent bientôt dissipés et son heureuse fécondité redoublait tous les jours les sacrés liens de leur amour mutuelle. »

Le rapprochement de Charles I et de Henriette avait été en grande partie l'œuvre du maréchal de Bassompierre, ambassadeur extraordinaire envoyé à Londres en 1626, par le cardinal de Richelieu qui désirait rétablir la bonne harmonie dans la famille royale d'Angleterre. Bassompierre parvint à réconcilier les deux époux, et ce qui était plus difficile à obtenir pour la jeune princesse avec l'agrément du parlement anglais, une chapelle catholique dont le service fut confié à un clergé orthodoxe français, composé d'un évèque, d'un confesseur, de son assistant et de six prêtres. Le roi et la reine se montrèrent très satisfaits de l'habileté diplomatique et de la prudence consommée de l'ambassadeur de France dans cette délicate occasion ; ils lui en manifestèrent d'autant plus vivement leur gratitude qu'à partir de son heureuse intervention, commença pour eux une période de seize années d'un parfait bonheur domestique dont les familles royales au XVIfeme ainsi qu'au XVIIème siècle offrent peu d'exemples. Aussi Bossuet proclame-t-il en ces termes, du haut de la chaire chrétienne, l'attachement de Charles pour Henriette : « Le roi son mari lui a donné jusqu'à sa mort ce bel éloge qu'il n'y avait que le seul point de religion où leurs cœurs furent désunis. » C'est cet exemple d'amour dans le mariage dont parle Saint-Amant :

Cet arbre qui par un bonheur

A Hotland parfois a l'honneur

De vous fournir de siège et d'ombre, Mû d'un certain esprit qui, le faisant branler, 1 3

Egayait son feuillage sombre, c Le

Tout ravi, l'autre jour me semblait en parler. \p^

J'étais sorti seul pour rêver.

Tâchant à part moi d'élever

Quelque ouvrage à votre louai Quand sous cet arbre heureux, où ni. lient,

Touché d'une douceur étran Je vis paraître en rond des nymphes qui dansaient.

Lors, m'approchant de ces beaul

Ou plutôt de ces déités,

Je fus tout yeux et tout oreilles ; J'admirai leur maintien, leur taille et leur façon ;

Mais dessus toutes ces merveilles, Je demeurai charmé d'entendre leur chanson.

Ces nymphes louaient la beauté, la grâce <le la rein.' ei le< heureuses qualités «lu roi. La nature entière semblait, au dire <ki poète, être suspendue à leur- lèvre- :

Ce démon tranquille et secret,

Qui cheminant d'un pas discret

Assoupit toute violence, De leurs divins accords était si bien séduit

Qu'il faisait voir que le silence Peut en quelque façon être amoureux du bruit.

Les cigales et les grillons,

Traversant en paix les sillons,

Près d'elles tachaient de se rendre, Et les plus rudes vents, de merveille comblés,

Dans le plaisir de les entendre, Soufda'ent moins qu'il ne faut pour agiter les blés.

D'où viennent ces transports de toul ce qui voit, sent, respire ei même des <»i»jct> inanimés ?

C'était pour complaire au d< D'ouïr réciter à loisir perfections admirai Apprenant qu'en l'état qui voui fait < >n \ous dirait incompai il

était que l'un à l'autre on v-i, Miparer.

Cette dernière et aimable pointe venait en droite ligne de l'hôtel de Rambouillet, elle no pouvait (ju'enthou&iasmer les nombreux admirateurs insulaires de la Grande-Bretagne, qui ne faisaient pas défaut à la célèbre Arthénice et aux précieuses de son entourage. Le poète termine ainsi son dithyrambe :

0 clair ornement de nos jours !

Couple sacré, le vrai recours

De toutes les vertus ensemble, Veuille l'esprit fatal qui régit les humains

D'un sceptre sous qui l'enfer tremble, Laisser cent ans le vôtre en vos royales mains !

Veuille continuer le ciel

A vous faire goûter le miel

Des heureux présents de Lucine !

Et puissent ces doux fruits de vos affections

Montrer comme de leur racine Il ne peut provenir que d'illustres scions.

Et maintenant, après avoir apprécié cette ode, on peut se demander si Saint-Amant ne s'est pas montré trop flatteur dans ses éloges. Gomme réponse, il suffit d'écouter Bossuet et cependant l'hyperbole doit être bien plus permise en poésie qu'en prose : « Issue de cette race, du sang de Saint-Louis et de Gharlemagne, fille de Henri-le- Grand et de tant de rois, son grand cœur a surpassé sa naissance. Toute autre place qu'un trône eût été indigne d'elle. Elle eut une magnificence royale ; et l'on eût dit qu'elle perdait ce qu'elle ne donnait pas. Ses autres vertus n'ont pas été moins admirables. Douce, familière, agréable autant que ferme et vigoureuse, elle savait persuader et convaincre aussi bien que commander, et faire valoir la raison non moins que l'autorité. » Ce n'est pas la parole seule de Bossuet qui couvre Saint-Amant, le poète avait bien le droit d'adresser à la reine les hommages les plus élogieux, sans paraître un plat courtisan, puisque tous les écrivains de l'Angleterre lui en donnaient l'exemple.

Charles I et Henriette touchés du sort infortuné de Bassompierre, que Saint-Amant avait su leur représenter sous le plus sombre

aspect, promirent d'intervenir en faveur «lu malheureux prisonnier. La reine surtout, se rappelant la crainte que lui inspirai! dan enfance les hautes tours de la Basl/lle, assura que coûte que coûte, elle ferait ouvrir les portes de cette horrible prison à ce brave maréchal auquel elle «lovait en partie sou bonheur conjugal. Se liant promesses royales, Saint-Amant se hâta de prendre congé de la cour «le Londres. Il avait de sérieui motifs pour presser son départ, n'ayant pas été beaucoup plus sage en Angleterre qu'en Franco, il rapportait <lo son voyage " une jambe en mauvais état •> <it '.

(1) Un pauvre bras démis

Au grand regret de ses amis.

De retour à Paiis au mois de juin 1631, le récit de son ambassade

officieuse ranima un instant l'espoir «lu maréchal, de son secrétaire

Malleville et <!«' tous leurs amis. Malheureusement l'intervention <le.

Sérénissimes Majestés de la Grande-Bretagne n'eut aucun su

ardinal «le Richelieu se rendait compte qu'ij avait agi bien

■ment en emprisonnant Bassompierre, mais il craignait le

ntiment «lu captif une fois rendu à la liberté, el surtout que

celui-ci ne parvint à trouver et à saisir l'occasion de lui nuire. De

sorte que « sur ce fondement plutôt que peur une faute commise,

dit le marquis de Fontenay-Mareuil, le cardinal retint le maréchal

eu prison et n'osa depuis ni s'en dédire ni l'en tirer, quelques

puissantes sollicitations qui lui en fussent fait

(l) Suite de la première partie. Le P