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Cette si grande admiration sérail de nature à surprendre, mai-. Saint-Amant se hâte d'expliquer, à [a gloire «lu Cantal, que :

Par lui le vert guinguet fait la fi^ue au muscat ; Par lui le plus gros vin semble si délicat, Quand on lui donne entrée au milieu d'une bouche Qui sous un tel morceau retourne à l'escarmouche, J'entends au doux conflit qu'à l'honneur de Bacchus Les fameux biberons, à taaper invaincus, Font le verre à la main, s uis projet d'autre gloire Que de celle qu'on çn^ne à force de bien boire !

Au<si le Cantal peut-il maintenant prétendre an titre, <!<' roi «les fromages comme le melon au titre <!<• souverain <!»■- fruits, tout autres qualités n'ont qu'à s'incliner, même le Brie :

0 Brie ! ù pauvre Brie ! ô chétif angelot Qu'autrefois j'exaltai pour l'amour de Bilot, Tu peux bien aujourd'hui iiler devant ce diable : Ton beau teint est vaincu par son teint effroyable ; Tu m'es plus insipide auprès de son haut goût Que l'eau ne le serait auprès du friand meut, Et ta plate vigueur, sous la sienne étouffée, Est de ma fantaisie entièrement biffée.

Le Cantal tient à se montrer digne «1<> la réputation que lui cré lin gourmet, il déploie «le telles qualités que tout-à-coup s<»n admirateur, à la grande joie de tous !<■> convives, s'écrie :

Au secours, sommelier-, j'ai la luette en feu, Je brûle dans le corps ! Parbleu ! ce n'est pas jeu : Des brocs, des seaux de vin pour tâcher de l'éteindre, mellement, il ne faut point s.' feindre.

Et tous les laineux biberons a à tauper invaincus •» applaudie • •ù chœur à ce! appel désespéré. Les biberons étaient uni- variété de goinfres, mais avec la valeur sur les champs <l«- l>aiaill<v en moi] l'on -'••H rapporte aux vers suivants 'l'un de leurs principaux dignitaires, Charles Vjon d'Alibi

Je ne vais point aux coups exposer ma bedaine, Moi, qui ne suis connu ni d'Armand ni du roi, Je veux savoir combien un poltron comme moi, Peut vivre, n'étant pas soldat ni capitaine.

Je veux mourir entier et sans gloire et sans nom,

Et crois, cher Saint-Amant, si je meurs par la bouche

Que ce ne sera pas par celle du canon.

f Ce qui rapprochait Saint-Amant de d'Alibray, malgré ce défaut de courage trop naïvement avoué pour être complètement vrai, c'est que leur muse enjouée et badine n'encensa jamais l'autel des Grands.

Ils ne cherchèrent pas à obtenir leurs faveurs au prix de leur indépendance. Moins chevaleresque, moins remuant que le « bon Gros », d'Alibray, content d'un bien honnête, savait jouir de ce qu'il possédait et à défaut d'autre mérite :

Je me rendrai du moins fameux au cabaret ; On parlera de moi comme on fait de Faret, Qu'importe-t-il, ami, d'où me vienne la gloire ?

Je la puis acquérir sans beaucoup de tourment, Cir, grâces à Bacchus, déjà je sais bien boire, Et je bois tous les jours avecque Saint-Amant.

Le a bon Gros » était donc unanimement reconnu comme Grand Chef des poètes légers et des bons vivants de son époque. Ainsi s'écoulait gaîment l'année 1632, mais le Ciel ne se montrait pas clément pour les récoltes, quelle affliction, quelle désolation se sont emparées tout à coup de l'esprit du poète :

(1) Tous nos melons sont fricassés :

Adieu les plaisirs de la bouche !

Les cieux, contre nous courroucés, Les font pourrir dessus la couche.

Il a tant plu tout aujourd'hui

(1) Deuxième partie. Caprice.

Que mon cœur en sèche d'ennui, Pensant à ce désastre insigne ; Et si cette abondance d'eau N'était d'aillé tirs propre à la vigne Je ferais jouer le cordeau.

ame vengeance, Saint-Amant va constater que le bonheur des ans n'est fait trop souvent que «lu malheur des autres :

Qu'extravagant est le destin, Dans sa fatalité secrète, De ne pouvoir plaire à Catin Sans faire dépit à Perrette !

Nos ris sont des autres les pleurs, Nos épines leur sont des fleurs.

Si Jacques perd, Thomas y gagne.

Le bien dont la France jouit Est le désespoir de l'Espagne, Qui de deuil s'en évanouit.

Bien que le poète ait pour,le moment remis son épée au fourreau el qu'il ne veuille s'occuper que (les plaisirs <le la bouche, il n'a pas oublié l'antipathie que lui inspirenl les fiers « hidalgues », ainsi qu'il appellera les Espagnols dans « le Passage de Gibraltar >. Il se réjouit, en passant, de la triste situation que venait de créer à la maison d'Autriche la foudroyante invasion en Allemagne <lu héros suédois, Gustave-Adolphe, l'allié de la France. Toutefois, ce n'esl pale moment <le s'occuper longuement de si hautes questions, le poète revient vite à son sujet :

Mais où m'emporte ce discours ?

Je fais ici le philosophe ; Muse colère, à mon secoui Fournis-moi de plus rude étoffe.

Sus, retourne à res pauvres fruits Qu'un second déluge i détruits Par une horrible violence, Et crie à gosier dépl

iprèfl ans t • - 1 1 - * insol< Tu voudrais qu'il eût t<>ut d<

Il faudra se contenter du souvenir « des bons melons sucerins », aussi quel anathème le poète lance-t-il à cette misérable année :

Quoi ! cet an bornera ses pas

Sans que j'en soûle mon envie,

Et je ne l'effacerai pas

Du nombre de ceux de ma vie !

Si ferai dà, je le promets.

Il ne s'en parlera jamais,

Si l'âge futur veut m'en croire.

Ote-toi, six cent trente-deux,

Et ne te montre dans l'histoire

Que comme un fantôme hideux.

Pour se consoler Saint-Amant se réfugie dans les ruelles des précieuses et il compose des stances, « sur les yeux de Mademoiselle de Vitré » : M

Beaux yeux innocents et coupables De tant de meurtres amoureux, Clairs objets doux et rigoureux, De quel triomphe altier n'etes-vous point capables ! En vain mon cœur s'était promis, 0 chers et brillants ennemis, De résister contre vos charmes, Il s'allume, il vous rend les armes, Et fait gloire d'être soumis.

Ces vers sont amusants, ils répondent à l'idée qu'on se fait de la société galante et raffinée qui était dans tout son éclat en li)32. Ils seraient dignes d'être dissous dans l'eau sucrée et avalés comme un sirop. Et cependant malgré ses défauts, le genre « précieux » n'a certainement pas été inutile au perfectionnement de notre langue et à la politesse des mœurs du grand siècle. C'est l'exagération du beau langage qui en a constitué le ridicule, car il est difficile de s'arrêter en chemin et de ne pas continuer les pointes agréables :

Mais, ô vifs trésors de lumière,

Source d'appas étincelants,

Vous poussez des traits si brûlants

(f) Deuxième partie.

Qu'à peine soutient-on leur atteint»» premi A peine, comblé de plaisir, Ai-je l'agréable loisir De voir l'éclair de vos prune!

Que dans les miennes crimin- Je sens foudroyer mon désir.

Telles étaient les grandes passions, les mots alambiqués e1 sentiments qui ntessenciés qui faisaient se pâmer d'aise les précie et les lançaient sur la pente «lu grotesque, où elles devaient inévitablement -lisser. La pièce s.- termine galamment :

Oui, criminelles je les nomme, Et bien dignes d'aveuglement, D'oser se tourner seulement Vers des objets trop hauts pour les regards d'un homme ; Les dieux seuls peuvent aspirer A la gloire de se mirer En de si précieuses glaces, Et moi, sur de plus humbles traces, A l'honneur de vous adorer.

aces prouvent que Saint-Amant se joue de tonte- les difficultés <lc la rime et du mètre el qu'il sait prendre, quand il le veut, tons les tons. Avec elles, le goinfre, le bon biberon a disparu, il ne reste plus que le galant coureur de ruelles. Si l'on n'avait pas la certitude que Saint-Amant est l'auteur de « la Solitude, le Contemplât.-ni-, la Pluie, la Nuit, l'()<le au Soleil levant », on serait surpris que la plume recherchée qui ;i pu les écrire, soit la même que la plurne débraillée qui a improvisé le Vivat du comte d'Harcourt, les Cabarets, le Melon et le Cantal. Souvent même, une note émue témoigne de ses bonnes résolutions amenées par de réflexions sur la trop grande légèreté de sa conduite. Il fuyait pour un temps les cabarets, paraissait à la Cour el te montrait l'hôte assidu «les plus nobles salons. Alors son cœur s'enflammait pour quelque «çente damoi Ile, e1 il était I m ' i i nouvelle dans « l'Ainaranl

(h Peusièmc p n

À quel point de folie et de témérité,

Contre mon vouloir propre, Amour, m'as-tu porté 1

Je m'étais résolu, malgré ta violence,

De retenir mes pleurs, d'observer le silence,

De déguiser si bien mes maux et mes plaisir?,

Qu'à peine mes pensers auraient su mes désirs ;

Et cependant ma bouche, infidèle à mon âme,

Oubliant tout devoir, vient d'en trahir la flamme,

Je l'ai fait éclater, j'ai parlé, j'ai gérai.

Pourquoi Saint-Amant s'était-il condamné à ce silence ? c'est qu'après avoir jeté un regard sur le passé, il n'a pu s'empêcher de laisser échapper cet aveu sincère et pénitent :

Que je me sens coupable, et combien j'ai d'envie D'expier par ma mort les erreurs de ma vie.

Il y a sept longs mois qu'il essaie non pas de guérir, mais « de cacher sa plaie » ; et cependant il se trouvait heureux de son malheur même :

Un sort délicieux m'a souvent fait jouir

Du plaisir de la voir, du bonheur de l'ouïr,

D'admirer de sa main l'agile et mol albâtre,

Quand avec des accents que l'oreille idolâtre,

Sur les nerfs d'un bois creux qui chante et qui se plaint,

Qui m'éveille et m'endort, me flatte et me contraint,

Ses doigts harmonieux font aux miens telle honte

Que de leur mélodie on ne fait plus de compte.

Je l'ai vue en maint lieu par le bal ordonné

De cristaux suspendus richement couronné,

Où plutôt de glaçons d'où s'exhalaient des flammes,

Gagner d'un seul regard les plus superbes âmes.

Ah ! comme Saint-Amant regrette d'avoir laissé pressentir à cette fîère beauté l'état de son cœur :

Et par mon imprudence à découvrir mon feu, Par mon audace extrême à déclarer le vœu Que sur l'autel d'amour j'ai fait sans artifice

D'offrir à ses appas mon cœur en sacrifice, Je me verrai privé, peut-être pour jamais, De voir ces beaux attraits à qui je me soumets.

Tout en déplorant son infortune, il avoue franchement et humblement qu'il a bien mérilé son sort :

Vraiment, c'est bien à moi de m'en piquer aussi ! Elle qui des dieux seuls doit être le souci, Elle dont tout Paris admire les merveilles, Elle à qui nous devons tous les fruits de nos veilles, Elle que cent galants de suite accompagnés, Cent amoureux discrets, jeunes et bien peignés, Trouvent sourde à leurs vœux, oserai-je prétendre Qu'en mon poil déjà gris elle voulut m'entendre ?

C'est que les années passent vite, et le « bon Gros » en 1633, était sur le point d'atteindre la quarantaine. Pour comble de malheur, cette belle personne tombe malade, la douleur du poète est navrante :

Amarante est malade, et je ne suis pas mort 1 Ha ! c'est trop balancer ! terminons notre sort, Et ne permettons pas qu'une crainte honteuse Rende aux siècles futurs ma passion douteuse ! On dira si mon œil sans en être réduit Dans la profonde horreur de l'éternelle nuit A bien pu voir souffrir tant d'attraits et de charmes, Qu'il ne mérite point que l'on croie à ses larmes.

Qui sail à quelles extrémités aurait pu se porter l'infortuné Saint- Amant si Amarante était morte? Heureusement un ordre du maréchal de Créqui vint brusquement l'arrachera sa douleur et lui ordonner de le rejoindre sur le champ en Provence, pour une mission

en Italie.