CHAPITRE X

Saint- Amant à Rome et à Venise 1633-1634

Après avoir quitté précipitamment Orléans au mois de mars 4631, Gaston d'Orléans, voyant que la Bourgogne ne se soulevait pas en sa faveur, s'était réfugié en Franche-Comté et de là il était passé à la cour du duc Charles IV de Lorraine. Quelque léger et inconstant que fut Gaston, il s'éprit pourtant d'une passion vraiment sérieuse pour la sœur du duc la princesse Marguerite et il songea à l'épouser. Richelieu, averti par ses émissaires secrets des moindres démarches du frère du roi, héritier présomptif de la couronne, vit dans ce projet d'union un péril pour son autorité. Nancy allait devenir le foyer d'innombrahles intrigues, il fallait à tout prix empêcher le mariage projeté. Le roi et le cardinal, à la tète d'une petite armée, s'avancèrent vers la Lorraine, et le 26 décembre 1631, Charles IV effrayé de cette démonstration vint trouver Louis XIII à Metz. Par le traité de Vie du 6 janvier 1632, le duc se soumit à la volonté du roi, qui lui avait signifié de ne pas permettre le mariage entre Marguerite et Gaston. Or, au moment même où Charles faisait ces belles protestations de soumission, ce mariage était secrètement consacré à Nancy le 3 janvier 1632, avec la permission et les dispenses du cardinal François de Lorraine, évêque deToul, frère de la princesse.

Gaston, ayant ainsi bravé l'autorité royale, se retira à Bruxelles, puis vint en France à la tète d'une troupe d'aventuriers et attira dans sa folie équipée l'imprudent duc de Montmorency, gouverneur

du Languedoc. Après la bataille de Castelnaudary, Gaston, suivant son habitude, abandonna ses partisans à la sévérité <l<' Richelieu. Une fois «le plus, il reconnut sa faute par écrit, promit de oe plus y retomber et de cesser toutes intelligences contraires au gré du roi, soit au dedans soit au dehors du royaume, même avec la reine-mère Mario de Médicis. Il jura do ne prendre aucun intérêt au sort de ceux qui avaient commis la folie de se joindre à lui dans sa révolté, et reconnut n'avoir aucun sujet de se plaindre personnellement si le roi les châtiait comme ils le méritaient. Enfin il s'engagea à demeurer en loi lieu qu'il plairait à sou frère <lo lui proscrire et sur un ordre du cardinal, il se retira a\ ms on Touraine. Triste prince,

jouet d'indignes favoris, certainement, saut' Mohtmorericy, on ne saurait plaindre les ambitieux, sévèrement traités par Richelieu, qui avaient placé leurs espérances d'avenir sur un aussi faible caractère.

Le 30 octobre 1632 eut lieu à Toulouse, où le roi et son ministre s'étaient rendus, l'exécution du duc de Montmorency, dans la cour duCapitole, hors dos regards de la foule, seule faveur «pie le cardinal ait permis à Louis XIII d'accorder au tilleul de Henri IV. A peine cette noble tète avait-elle roulé au pied de L'échafaud, qu'un courrier vint apprendre à Gaston qu'avant de mourir le maréchal avait cru devoir révéler à Louis XIII son mariage secret Marguerite de Lorraine. Le favori Puy-Laurens, qui avait audacieusement aie cette union à Richelieu, se crut perdu, il emmena son maître au plus vite, et, partis de Tours le 10, ils arrivèrent à Bruxelles le 20 novembre 1632.

Lu revenant de Toulouse, Richelieu fut obligé de s'aliter à

Bordeaux et le 20 novembre il paraissait à toute extrémité. Le garde

sceaux Châteauneuf, qui devait son élévation au Cardinal mais

qui (Hait fasciné par les beaux yeux de Madame de Chevreuse, parut

USoler bien facilement de la perte de son protecteur auquel il

espérait même succéder. ( >r, quelque- semaines après que le cardinal rétabli eût rejoint Louis XIII à Paris, Châteauneuf se vit dépouillé de ■eaux, arrêté «■! emprisonné à Vincennes au mois de févrii Des lettres interceptées, des dépèches de Fontenay-

Mareuil, ambassadeur .'i Londn rit averti le cardinal d'une

>urdie par Aune d'Autriche, Madame de Chevreu Henriette de France, reine d A e, pour obtenir du roi lo

rappel de Marie de Médicis et la d du puissant ministre,

— Un —

intrigue à laquelle Châteauneuf avait pris part. Richelieu choisit pour la garde des sceaux Pierre Séguier, qui avait successivement rempli avec distinction les charges de conseiller au parlement, de maître des requêtes et de président à mortier. Louis XIII trouvait ce magistrat né le 29 mai 1588 et par conséquent âgé de moins de quarante-cinq ans, bien jeune pour exercer de si hautes fonctions mais Séguier sut gagner la faveur du monarque en lui disant avec beaucoup d'à-propos qu'il n'en serait que plus longtemps à son service. Ce grand homme, si docte et si ami des gens de lettres, sut toujours soutenir l'éclat de sa charge, sa nomination fut accueillie avec joie par le monde des poètes, c'est ce que constate Saint-Amant dans cette épigramme :

(1) Entre tant de vives merveilles

Dont nos jardins sont embellis, Pour toi, grand Séguier, les abeilles Ne volent plus que sur les lys :

Le miel s'en §>oùte en ton bien dire, Et leurs rois seuls en font la cire Au profit de tous les humains, Depuis qu'au mérite octroyée, Elle a l'honneur d'être employée Sous Louis par tes nobles mains.

Séguier avait bien ses faiblesses, mais le secret qu'il eut d'intéresser à sa gloire les hommes les plus remarquables de son temps, a effacé tous les propos de la médisance et de l'envie.

Après la mort de Gustave-Adolphe, enseveli dans son triomphe à la bataille de Lutzen, le duc Charles de Lorraine se crut tout permis d'autant que sa sœur venait d'épouser l'héritier présomptif de la couronne de France. Nancy et Bruxelles redevinrent le foyer de conspirations. On ne saurait trop admirer la puissance de génie déployée par Richelieu, obligé de lutter contre ces projets séditieux, alors qu'il lui fallait ne pas perdre un seul instant de vue les mouvements de la maison d'Autriche en Espagne, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie. Et cependant le cardinal savait suffire à une

(i; Deuxième partie.

tâche si multiple. Afin de punir l'outrecuidance <lu duc Charles IV, II- 16 août lii:;:;, Louis XIII el son ministre partirent de Monceauxen-Brie pour la Lorraine, eu même temps que l'armée qui occupait l'électorat de Trêves, recevait l'ordre de marcher sur Nancy, te roi jeait à petites journées à cause de son nombreui c irtège et de la faiblesse <lc sa santé, ses projets comme ses allures demeuraient enveloppés «l'un certain mystère. Effrayé de ces mouvements, Charles envoya à la hâte son frère, le cardinal François, pour essayer d'arrêter la marche royale et offrir en son nom le consentement par le roi à la rupture du mariage de Marguerite et de Gaston, on même temps par une duplicité peu digne de son caractère, rdinal de Lorraine profitait du passe-port que lui avait octroyé XIII pour faire évader sous des habits d'homme, à travers les lignes françaises, la princesse qui se réfugia dans le Luxembourg. Prévenus de go qui se passait, le roi et Richelieu envahirent la Lorraine et le 25 septembre, Louis XIII entra triomphalement dans Nancy, occupé par ses troupes, mais il promit par un traité signé avec le duc d'évacuer cette place si Marguerite de Lorraine était remise sous trois mois entre ses mains. Alors même qu'il eût été de bonne foi en signant ce traité, Charles IV ait à une condition

impossible à réaliser, la princesse Marguerite, loin de songer à se remettre à la discrétion du roi de France, s'était empressée d'aller rejoindre Gaston à Bruxelles. Elle y fut accueillie en duchesse d'Orléans par l'infante Claire-Eugénie ainsi que par la reine-mère Marie de Médicis, et Gaston confirma publiquement son mariage devant l'arcbevèque de Mali nés.

Si d'un côté Richelieu avait ainsi recours aux armes afin de

rompre une union qu'il considérait comme nuisible aux intérêts de

la monarchie, d'un autre côté il s'était adressé à l'autorité de la curie

romaine, espérant l'amener à en prononcer la nullité canonique. Au

de juin 163 î, avant de marcher sur la Lorraine, il avait envoyé

me une ambassade extraordinaire chargée de prier le pape

Urbain VIII de désigner d>'< commissaires parmi les prélats français

pour juger cette affaire. Richelieu mit à la tête de la députation le

maréchal de Créqui ayant avec lui comme orateur du roi Denis de

Salvaing, sieur de Boissieu, depuis premier présidenl à la chambre

omptes duDauphiné, un des m illeurs latinistes de son époque.

Charles I de Créqui, sieur de Blanchefort et de Canaples, prince de

Poix. duc de Lesdiguières, comte deSautt, gouverneurdu Dauphiné pair et maréchal de France, avait eu une existence digne d'un héros de roman. A peine âgé d'une vingtaine d'années, un duel contre don Philippin, bâtard de Savoie, provoqué par des circonstances singulières, l'avait rendu célèbre. Obligé d'abandonner précipitamment le fort de Chamousset, Don Philippin avait laissé tomber entre les mains des ennemis une fort belle écharpe. Gréqui la lui renvoya obligeamment, en l'engageant à être plus soigneux à l'avenir des faveurs des dames. Le résultat de cette pointe fut un duel dans Lequel le Français coucha par terre son adversaire d'un magnifique coup d'épée et lui envoya un chirurgien pour le panser. Irrité de ce que son vainqueur s'était vanté d'avoir eu du sang de Savoie, Don Philippin voulut recommencer le combat, mais il y laissa la vie près du Rhône en 1599. Gréqui ne tarda pas à mériter la réputation d'un des meilleurs capitaines de son temps, et maréchal de France en 1622, il sut acquérir autant de gloire dans les négociations dont il fut chargé que dans ses entreprises militaires. L'expérience soutenait sa grande valeur à laquelle il ajoutait encore par son intégrité et par sa sagesse. Son éloquence était très persuasive et il la rendait plus efficace par son honnêteté et sa magnificence. Après qu'il eût perdu la vie, tué d'un coup de canon au siège de Crème le 17 mars 1638, le distique latin suivant rendit justice à ses qualités :

Qui fuit eloquii flumen, qui fulmen in armis, Ad flumen, Martis fulmine, clarus obit.

ce Lui qui fut jadis un fleuve d'éloquence, un foudre de guerre, il descend vers le sombre fleuve, tout glorieux, frappé par la foudre de Mars. »

Tel était l'ambassadeur extraordinaire choisi par Richelieu, dont l'un des grands mérites était de savoir se connaître en hommes. Gréqui appela à lui Saint-Amant, dont il avait apprécié les qualités en Piémont et au mois de juillet 1633, l'ambassade extraordinaire s'embarqua en Provence sur les galères du roi pour se rendre au port d'Ostie, à l'embouchure du Tibre. A peine arrivé en Italie, Saint-Amant loin de se trouver satisfait du séjour de la Ville

se plaignit, dans un sonnet, de PÉté tofride de Home (1) :

Quelle étrange chaleur nous vient ici briller? Sommes-nous transportés dans la zone torride : Ou quelque autre imprudent a-t-il lâché la bride Aux lumineux chevaux qu'on voit étinceler?

La terre, en ce climat, contrainte à panteler, Sous l'ardeur des rayons s'entrefend et se ride ; Et tout le champ romain n'est plus qu'un sable aride D'où nulle fraîche humeur ne se peut exhaler.

Les furieux regards de l'apre canicule

Forcent même le Tibre à périr comme Hercule,

Dessous l'ombrage sec des joncs et des roseaux.

Sa qualité de dieu ne l'en saurait défendre, Et le vase natal d'où s'écoulent ses eaux, Sera l'urne funeste où l'on mettra sa cendre.

Ces sentiments de mécontentement et de désillusion s'accentuèrent sans doute, car peu de temps après son arrivée, Saint-Amant échappant à la trivialité des admirations convenues et se -aidant bien de tomber dans ce lieu commun d'enthousiasme dont ri ta lie a été le texte éternel, partit en guerre contre Home et osa la persifler sons Le nom de « Ridicule ». Il prit d'abord te Tibre à partie :

(2) Il vous sied bien, Monsieur le Tibre,

De faire ainsi tant de façon, Vous dans qui le moindre poisson A peine a le mouvement libre ; Il vous sied bien de vous vanter D'avoir de quoi le disputer A tous les fleuves de la terra, Vous qui, comblé de trois moulu

-'riez défier en guerre La rivière des Gobelins.

(1) Ce sonnet a paru d'abord dam l'édiUon originale '!<• Il Deniièa 164t. Plu? uni

Saint-Amant l'a Inséré ihn< la TfOisièBM partie, .1 i:ih|ucc par M. F.

Laehrvrc, d'après set édition* originales),

(2, La Rome ridieule.

La rivière des Gobelins ! quelle bonne plaisanterie; certes, voilà un adversaire fameux pour le Tibre, quarante kilomètres de cours à partir de sa source à l'étang de Saint-Quentin, près de Saint-Cyr, jusqu'à son confluent dans la Seine. Il est juste de dire qu'elle fournissait le piètre volume de ses eaux à de nombreux établissements industriels, où se fabriquaient du temps de Saint-Amant les plus belles tapisseries de l'Europe, et dans l'un desquels, Gobelin trouva sous François I, le secret de teindre les laines en belle écarlate, appelée depuis écarlate des Gobelins. C'est ce qui doit rendre le Tibre honteux de sa réputation usurpée :

Vraiment, ce monstre qu'on habille D'oreilles, de langues et d'yeux, Cet oiseau qui vole en tous lieux Et de tout à son gré babille, Le Renom, qui se paît de vent, M'en avait donné bien souvent, Chantant l'état de votre empire.

Je vous tenais plus grand cent fois, Et croyais qu'en vous un navire Ne fut qu'une coque de noix.

Il n'y a pas à se fier aux récits des voyageurs. A beau mentir qui vient de loin, a le droit de s'écrier Saint-Amant :

Je m'étais figuré le Gange

Plus gueux qu'un rat auprès de vous.

Et tout était disposé dans son imagination sous l'aspect du plus riant tableau :

Rien que Nymphes jeunes et belles N'en fendait l'agréable cours, Sinon parfois quand les Amours S'y venaient baigner avec elles.

Mais à son débarquement à Ostie, quelle désillusion :

Cependant rien de plus sauvage Ne se montra jamais à moi,

Jamais mortel n'eut plus d'effroi Que m'en donna votre rivage.

En venant à vous aborder, Je fus tout prêt de demander Où vous étiez, voire à vous-même ; Je crus qu'au lit, couché sans draps, Vous languissiez malade et blême, Et pris votre corps pour un bras.

On ne berne pas ainsi les gens, aussi le poète dans Bon courroux contre ce fleuve qui a usurpé sa gloire, va lui rabattre son outrecuidante vanité :

Mais maintenant, à votre honte, Trop instruit de la vérité, Je veux que la postérité Sache les grâces que j'en conte.

Et il résume par cette dernière et vibrante apostrophe toutes sévères, mais justes critiques :

C'est bien à vous d'avoir un pont, A vous ! qu'avecque ma bedaine A cloche-pied je sauterais ; A vous ! qu'en un trait je boirais Si je prenais la vie en haine.

Il faudrait donc que Saint-Amant songeât au suicide pour Be décider à boire de l'eau ! On le voit, le poète excelle dans Pépître familière et badine ainsi que dans la satire bouffonne dont il sait ne jamais forcer la note, évitant toujours le ridicule ou L'incohérent. Et avec cela quelle richesse de rimes, dont pas une ne vient connue cheville II a présenté de main de maître, en peintre habile, la caricature plaisante du Tibre esquissée <mi un jour de gaité foll fleuve romain qui se flatte d'arroser la ville aui wpl colline-, l'ancienne maîtresse du monde, n'est au fond qu'un gueux, un pied-plat, on ne peut le considérer comme un corps entier mais comme un bras de malade seulement. Home ne trouve pas plui que

le Tibre grâce aux yeux de Saint-Amant, ses antiquités ne le touchent «mère :

Colonnes en vain magnifiques, Sots prodiges des anciens, Pointus fastes Egyptiens, , Tout griffonnés d'hiéroglyfiques ; Amusoirs de fous curieux ; Travaux qu'on tient victorieux D'un si puissant nombre de lustres, Faut-il que nous voyions partout Trébucher tant d'hommes illustres, Et que vous demeuriez debout?

Cette puissance d'amertume, soutenue ici par la raison et mêlée à la plaisanterie, voire même à la caricature, est d'un effet saisissant. Après le vigoureux anathème lancé contre Rome, l'apostrophe qui suit est plus remarquable encore :

Piètre et barbare Colysée, Exécrable reste des Goths, Nid de lézards et d'escargots, Digne d'une amère risée, Pourquoi ne vous rase-t-on pas ?

Peut-on trouver quelques appas En vos ruines criminelles ?

Et veut-on à l'éternité Laisser des marques solennelles D'horreur et d'inhumanité ?

Ces trois derniers vers sont dignes d'être conservés, l'impression qu'éprouve Saint-Amant à la vue de cette arène dont le sol s'était abreuvé de tant de sang humain, fait songer à celle qui devait agiter le cœur de Lamartine écrivant « le Lézard du Colysée ». Mais il s'aperçoit qu'il élève trop le ton et il se rappelle lui-même à la plaisanterie, en reconnaissant qu'il aurait le plus grand tort :

De dégainer l'âpre satire

A la barbe du grand Pasquin.

D'après Conrarl qui avait longtemps séjourné en Italie el qui écrivit pour un de ses amis un commentaire sui me Ridic île »,

publié pour la première fois par M. Ch. Livet, <«• Pasquin était un.vieille statue dont il ne restai! plus que le tronc, mais on jugeait à sa posture qu'elle devait être l'image «l'un gladiateur. Elle se trouvait

en 1633, au coin du palais des l'rsins, proche de la place Navoi t

l'on avait coutume d'y attacher les pièces satiriques qui s'écrivaient à Rome. Vers cette époque le pape Urbain VIII, ayant publié une bulle dent l'étrange constitution défendait de prendre du tabac dans l'église sous peine d'excommunication, on vit Pasquin se plaindre de la sévérité du Saint-Père, par ce passage de Joli : <. Contra folium quod vento rapitur, ostendis potentiam tuam et slipulam siccam pieris. — Vous faites éclater votre puissance contre une feuille que le vent emporte, et vous persécutez une feuille sèche ». Urbain

qui ('tait un homme d'esprit, sourit de cette attaque et adoucit les

rigueurs de sa proscription.

Après avoir malmené le Colysée, Sainl-A niant s'attaque au lier ('.apitoie lui-même :

Motte qui tranchez de l'Olympe, Et n'avez pas six pieds de haut :

Hutte où je crois voir à l'assaut Encore ie Gaulois qui grimpa; Gapitole, où le faux Jupin Se faisait baiser l'escarpin Et dédier la (leur des proies, Vous ne devez, pour cent raisons.

Si vous fûtes caVri des oies Être loue que des oisons.

Ces allusions au Capitole sauvé par les peu intelligents bipèdes

:\ .limon et à la Heur (\<^< proie- ou dépouilles OpimeS

i opima spolia - portées au temple, de Jupiter Férétrien, sont d'un effet très comique. Maintenant il va rechercher l'origine de ce peuple que 1rs Gaulois, ses ancêtres, ont tait trembler et il raconte manière l'enlèvement des Sabines, attirées par la curiosité dans la ville de Romulus. un jour do fête comme :

• n vît jan

A l.i foin

Là s'aperçoit une nourrice Donner pour mets et pour jouet A son magot tendre et fluet Un joli dieu de pain d'épice.

Quand la fête est bien en train, les jeunes Romains qui sont avertis des projets de Romulus, à un signal de leur prince s'élancent, et:

Chacun empoigne sa chacune, Ils font un terrible sabbat.

Les Sabins veulent lutter pour empêcher ce rapt audacieux, malheureusement pour eux ils ne trouvent comme projectiles que :

Nombre de vaisselle de terre

Qui dans la foire se trouva

Parmi ce désordre éprouva

Quels sont les malheurs de la guerre :

Au lieu d'armes on s'en servit,

Réduite à l'extrême disgrâce,

Et de ses morceaux entassés

Est provenu le mont Testace,

« Id est » le mont des Pots-Cassés.

Il y a du vrai dans cette origine burlesque du Mont Testace. Le « mons Testaceum ou Doliolum » entre le mont Aventin et le Tibre, proche la porte Saint-Paul, était le fait de la main de l'homme. Les potiers de terre qui se tenaient autrefois en ce quartier, disait la tradition, le formèrent peu à peu des débris de leur marchandise qu'il leur était défendu de jeter dans le fleuve, et en 1633, rapporte Gonrart, il était encore fort élevé.

En réalité, d'après Saint-Amant, les monuments de l'ancienne Rome ne présentent que ■:

Vestiges d'orgueilleux trophées, Sous qui les sanglantes fureurs De tant de cruels empereurs Ne sont pas encore étouffées ;

Murs démolis, ares triomphaux, , Théâtres, cirques, éehafauds,

Monuments de pompes fanesl Ma muse à la lin du souper Fait un ragoût de tous vos re Qu'elle baille au Temps à friper.

On sont une réelle indignation bous les accents du poète qui affecte de plaisanter. Voilà pour le passé de la Cité romaine, malheureusement, le présent de la Ville Eternelle ne vaut guère mieux; Saint-Amant déplore le relâchement <l<is mœurs de certains membres du clergé, qui ne craignent pas d'affronter des endroits peu convenables à leur caractère :

Que vois-je là dans ce carrosse ?

Quoi ! moines, vous venez ici ?

Leur place serait mieux ailleurs :

Retirez-vous, Pères-en-Dieu ; Ni les vêpres, ni les matines Ne se chantent point en ce lieu.

Le luxe princier <\i>< cardinaux du Sacré Collège, auxquels Urbain VIII venait d'accorder le titre d'Eminentissimes ainsi qu'aux trois; électeurs ecclésiastiques du Saint-Empire Romain Germanique et au Ôrand Maître de l'Ordre des Chevaliers de Malte, faisait

rétonnrment (\i^ étrangers. Aussi Saint-Amant intorpollo-t-il le cortège pompeux d'un de rieurs de l'Eglise, plus

mondain que sa pourpre ne devrait le lui permettre :

Ferme, cocher, de peur du crime Qui provient d'inciviliti Nous devons toute humilité A la pourpre éminentissime.

0 quel régiment d'estafien '.

Que ces chevaux sont gatl et

D'avoir des houppe

Rome étincelle fions leUI I |

« Ferme, cocher » est la traduction littérale de l'italien « Ferma, cochiere », c'est-à-dire « Arrête, cocher ». En effet, lorsqu'on rencontrait un cardinal « con gli fiocchi », avec « des houppes à ses chevaux », ce qui était les insignes de sa dignité, on lui devait l'honneur en s'arrètant de laisser passer son carrosse.

Encore si Saint-Amant était bien logé, il prendrait peut-être son mal en patience et il attendrait sans se plaindre la fin de la mission du maréchal de Gréqui, mais, d'après lui, l'Italie a le privilège des mauvais "fîtes :

Ou dans l'enter, pour dire mieux, Enfer dont un ours grand et vieux Est le Cerbère en sa furie ; Il est temps de se retirer, Il est plutôt temps de pleurer, Puisque la nuit est revenue, Je crains et la table et le lit, Et dans une horreur continue Ma volupté s'ensevelit.

La suite du duc de Gréqui était descendue dans une hôtellerie assez renommée, dont l'enseigne « All'orso » avait donné son nom à la rue qui allait au Pont Saint-Ange. Toutefois pour être une des meilleures de Rome en 1633, elle était encore bien mauvaise puisque quant au lit :

Les matelas en sont pourris, Maints grisons secs et mal nourris M'y font la guerre à touts outrance.

Pour la table, elle est le désespoir d'un gourmet :

Faut-il me voir ici réduit A n'avoir rien, ni cru, ni cuit, Que la menestre et la salade, Et, qui pis est, que du vin noir Ou du vin jaune, doux et fade, Qui fait rechigner l'entonnoir !

Lamenestre étail un ragoût composé avec du'brouel ei une espèce de pâte de vermicelli «>u de macaroni, «pie Conrad «pii en a goûté pendant son séjour à Rome, appréciait également fort peu. En revenant à son hôtel, le poète cherche remplacement :

Où fut jadis le Champ de Ma 1*8 .'

Qu'est-il devenu entre Les mains des Italiens du X.VIP»6 siècle ? Un lieu de plaisir et de mascarade. Le dieu de la guerre a détourné yeux de ce peuple dégénéré ef Saint-Amant reproche aux Romains qu'en conservant ce oom :

Vous diffamez ce lieu de guerre ; Aussi le prince des combats, Trouvant chez vous son sceptre à bas, L'em porta -t-il an nos armées, Où dans les tragiques emplois Nos lames de gloire animées, Ont fait mille fameux exploits.

Ces exploits fameux : les Anglais chassés de l'île de Ré, la Savoie terrifiée, le lion d'Espagne <'t l'aigle de l'Empire vaincus en maintes rem- .litres, la France redoutée à l'extérieur et paciûée à L'intérieur sont rappelés par ces vers énergiques :

Les goitres et les écrouelles, Après que des Anglais quoués, Nos corbeaux furent engoués, Ont été mises par rouelles.

Ces bufles d'ivrognes du Nord Ont connu que sous notre sort Il faut que l'Europe se règle ; La France est Bans rébellion, if coqs, ayant bourré VA Donnent la Qôvi e an Lion.

Le poète n'a garde d'oublier les événements «pii motivent sa

ner à Rome : signalant L'occupation «le la Lorraine, qu'il

appelle suivant sa coutume Austiasie, par Louis MM et Richelieu,

ainsi que le désarroi dans lequel se trouvent Le duc Charles IV, le

cardinal François et la princesse Marguerite, qui s'est enfuie à Bruxelles, il s'écrie :

Les triquebilles d'Austrasie, Dont les trois faisaient le boisseau, Se mettraient toutes dans un seau, En l'effroi dont elle est saisie, Bref, notre tonnerre enflammé D'un seul éclair a consumé Le tiers de l'orgueil de Byzance ; Et l'ardeur qu'en tant de beaux faits A témoigné notre vaillance Glace de crainte Alger et Fez.

Un humoriste a dit que l'histoire de France pourrait être écrite avec Jes chansons de chaque époque, c'est sans doute exagéré, mais il est certain que dans les œuvres de Saint-Amant on retrouve à peu près tous les événements importants de l'histoire de 1620 à 1060. Les six derniers vers de cette strophe rappellent deux traités avantageux obtenus par le cardinal, du dey d'Alger et de l'Empereur du Maroc. En septembre 1628, ainsi que le rapporte le tome XVII du Mercure français, une démonstration avait eu lieu sur les côtes des Etats Barbaresques, à la suite de laquelle une nouvelle convention favorable aux intérêts de la France était signée à Alger et le 10 décembre 1631, avant leur départ pour Metz, le roi et le cardinal qui séjournaient, on le sait déjà, depuis quelques semaines à Château-Thierry, reçurent dans cette ville l'expédition d'un traité conclu avec l'empereur du Maroc, Muley el Gualid. La petite escadre qui avait conduit au port de Safi l'ambassade de Louis XIII, obtint la liberté de tous les esclaves chrétiens sous la clause de réciprocité pour tous les forçats marocains retenus à Marseille. L'empereur promit en outre, que ses sujets ne pilleraient plus les vaisseaux français, il accorda la liberté du commerce moyennant des droits fixes et il consentit à ce que la bannière de France couvrit tous les navires chrétiens qui l'arboreraient dan* les ports de son empire. Ainsi, ce que constate avec juste raison Saint-Amant, grâce à l'habile politique de Richelieu, les Français reprenaient les antiques traditions et se montraient les dignes héritiers de ces Francs, sous le nom desquels tous les Chrétiens étaient compris en Palestine à

l'époque des premières croisades. Ayant ainsi retracé ce présenl glorieux, Saint-Amant sont qu'il élève trop son sujet el il s'excuse modestement en avouant que :

D'entonner toutes nos victoires Ce serait un trop haut projet ; Elles fourniront de sujet A de plus nobles écritoires.

Lui, u'a voulu que rire, que plaisanter et il donne la note exacte de -"ii i projet & par la dernière strophe :

Pour achever en galant homme,

Je dis que je fais plus d'état

Des vignes de la Cioutat

Que de toutes celles de Rome ;

Et d'ailleurs je ne pense point

Qu'elle s'échauffe en son pourpoint

Sur ce titre de « Ridicule »,

Puisqu'on voit encore en ce lieu

Qu'au pair d'un Mars ou d'un Hercule

Elle en fit autrefois un dieu.

Cette allusion à un petit temple dédié i Deo Ridiculo », au « Dieu Ridicule », qui s'élevait dans l'ancienne Rome, montre bien que dans cet ingénieux caprice, Saint- Amant n'a pas voulu el n'a pas cru dépasser la mesure de la plaisanterie permise. Du reste, les esprits les plus sérieux d'alors n'attachaient à cette boutade aucune importance politique ou religieuse, et après l'avoir composée, Saint-Amant la montra même au cardinal Bentivoglio, avec qui il vivait assez familièrement l'ayant connu à la (lourde Louis Mil. Ce prélat lettré était habitué à voir bien d'autres écrits d'un caractère plus satirique, attachés à la statue de Pasquin.

Pour obtenir de la Curie romaine l'annulation du mariage de Gaston duc d'Orléans el de la princesse Marguerite de Lorraine, Richelieu comptait beaucoup sur l'influence du cardinal Bentivoglio. en 1579, d'une illustre famille italienne longtemps souveraine de Bologne mais dépossédée <-n 1506 par le pape Jules II de la Rovère, Gui de Bentivoglio fut d'abord aumônier secret de

Clément VIII, puis envoyé comme nonce en Flandre et ensuite en France en 1618, où il sut gagner la confiance de Louis XIII. Il était à Paris lors de son élévation au cardinalat par Paul V dans la dernière promotion de ce pape, avant sa mort arrivée le 28 janvier 1621. Toute la cour de France, qui l'estimait infiniment lui témoigna la joie la plus sincère en voyant que le Saint-Père rendait justice à ses mérites, et Louis XIII, lui-même, le félicita d'une manière fort obligeante. Doué d'un très bel esprit, le nouveau cardinal écrivait dans un style aussi aisé que naturel et pur. Rappelé à Rome; il reçut un accueil plein de distinction et Louis XIII le chargea du protectorat do son royaume. La probité, la douceur, la vertu, les lumières et les services du cardinal Bentivoglio lui auraient valu la tiare à la triple couronne en 1644, après le décès le 2J juillet de Urbain VIII, son ami, s'il n'était mort lui-même durant le conclave, le 7 septembre, à l'âge de soixante-cinq ans. Gomme ce conclave se tenait pendant les grandes chaleurs, Bentivoglio passa onze nuits sans dormir et cette cruelle insomnie avança sa dernière heure.

Richelieu savait que Urbain VIII n'était jamais plus satisfait que

lorsqu'il pouvait être agréable au cardinal Bentivoglio, car il n'avait

pas trouvé un ami plus fidèle et moins intéressé que lui. Il avait donc

vivement recommandé au maréchal de Créqui d'associer ce prélat

au succès de son importante négociation. Mais, chose bizarre,

tous les efforts restèrent stériles, Urbain VIII refusa opiniâtrement

de nommer une commission de prélats français pour instruire

canoniquement l'affaire de Gaston d'Orléans et de Marguerite

de Lorraine et il voulut l'évoquer par devant lui à Rome.

Richelieu ne pouvait accepter cette solution sans s'exposer tout au

moins à des délais interminables. Le roi et son ministre furent

d'autant plus surpris de cette attitude du Saint-Siège, que d'abord

en lutte avec la France quand Richelieu reprit et rendit aux Grisons

les villes de la Valteline occupées provisoirement par les troupes

pontificales, 1624-1626, Urbain VIII se rapprocha bientôt de la

politique française et ne montra plus que de l'éloignement pour la

maison d'Autriche. En 1628, il avait engagé lui-même le cardinal de

Richelieu à protéger les droits du duc Charles de Nevers à la

succession de Mantoue contre le prétendant que soutenaient les

Espagnols. Ce pape vertueux et éclairé avait infiniment d'esprit, un

jugement merveilleux et une profonde érudition ; toutefois il resta

inébranlable malgré les efforts «lu maréchal de Créqui, dan résolution de retenir le procès à Rome, toul en réservant à la mission française le plus liai leur accueil. Urbain VIII aimait les belles-lettres el se montrait le protecteur de tous les savants. La poésie le charmait et il «Hait lui-même excellent versificateur, aussi, disaient contemporains, depuis longtemps les Muses n'avaient été si magnifiquement logées que sous son pontificat où elles avaient la tiare pour couronne <Ic laurier et le Vatican pour Tarn.:

Louis XIII et Richelieu renonçant à obtenir «lu Saint-Siège la décision qu'ils désiraient, intentèrent «levant le Parlement de Paris le l janvier, afin d'en terminer plus rapidement, une action au civil et au criminel sons tonne d'accusation de rapt, contre le duc Charles IV <le Lorraine, vassal de la couronne, comme ayant enlevé Monsieur pour lui taire épouser clandestinement la prince--.' M arguer il sœur, contre la volonté du foison souverain. Le 18 janvier, le roi alla porter au Parlement une déclaration par laquelle il accordait trois mois à Gaston et à ses gens pour faire leur soumission avec abolition <ln passé en ce cas, mais il déclara solennellement qu'il ne reconnaîtrait jamais le mariage contracté par son frère an mépris <les lois fondamentales du royaume.

A la lin de janvier 1634, le maréchal de Créqui reçut l'ordre de quitter Rome et de revenir en France en passant par Venise. Le cardinal de Richelieu le chargeait d'une autre mission extraordinaire auprès de la Sérénissime République, pour la remercier de l'honneur insigne qu'il venait d'en recevoir en faisant inscrire son nom sur le Livre d'Or de la noblesse Vénitienne, de glorieux registre sur lequel

avaient seuls le droit de figurer à l'âge de vin- t-cinq ans, les jeunes

patriciens dont les familles avaient déjà appartenu au Grand Conseil, existait depuis 1315. Par cette Bimple mention et sans élection aucune, ils devenaient membres de <•<• corps puissant qui concentrait en lui tous les pouvoirs de l'état. Le Livre d'Or avait complété le ernement aristocratique de la Sérénissime République et les princes étrangers eux-mêmes, considéraient comme un honneur très enviable d'y être uommés.

Bien que Venise fut en 1634, une des plus belles, *\^< plu- ri et des plus célèbres villes du monde, d'un as] nilique el

aaux ou l'on n'allait qu'en gondole, malgré -a population d'au moins cent cinquante mille

habitants, le séjour de cette superbe cité ne laissa aucune impression poétique dans l'esprit de Saint-Amant. C'est à peine si, plus tard, il lui aecorde un souvenir en chantant le cristal, dans sa pièce « Le Cidre » qui est de 1639 :

(1) Que de plaisir quand on le roue,

Quand un bras dénoué s'en joue Soit dans Venise ou dans l'Altaï*.

Ni la belle place Saint-Marc où s'élevaient le superbe palais du doge et une basilique grandiose dans le style byzantin, ni le Rialto, ni le grand Canal avec son pont élancé, ni les nombreuses églises richement ornées des tableaux des plus merveilleux artistes, ne lui inspirèrent un sonnet, pas même une épigramme. Probablement était-il réclamé à Paris par ses amis Bois-Robert, Desmarets de Saint-Sorlin, Faret et autres, au moment où le cardinal de Richelieu allait créer l'Académie Française.

(1) Deuxième partie,