DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE

Du mois de janvier 1035 ; Registrèes au Parlement le ÎO juillet 1637.

Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre ; à tous présens et à venir, SALUT. Aussitôt que Dieu nous eût appelé à la conduite de cet Etat, nous eûmes pour but. non-seulement de remédier aux désordres que les guerres civiles, dont il a si longtemps été aftli avoient introduits, mais aussi de l'enrichir de tous les ornemens convenables à la plus illustre et la plus ancienne de toutes les monarchies qui soient aujourd'hui dans le monde. Et quoique nous ayons travaillé sans cesse à l'exécution de ce dessein, il nous a été impossible jusqu'ici d'en voir l'entier accomplissement. Les mouvemens excités si souvent dans la plupart de nus provinces, et l'assistance que nous avons été obligé de donner à plusieurs de nos alliés, nous ont diverti de toute autre p< que de celle de la guerre, et nous ont empoché de jouir du repos que nous procurions aux autres. Mais comme toutes nos intentions ont été justes, elles ont eu aussi des succès heureux. Ceux de nos voisins qui étoient oppressés par leurs ennemis, vivent maintenant en assurance sous notre protection ; la tranquillité publique fait oublier à nos sujets toutes les misères passées ; et la confusion a cédé eniin au bon ordre que nous avons fait revivre parmi eux, en rétablissant le commerce, en faisant observer exactement la discipline militaire dans nos armées, en réglant DOS finances et en réformant le luxe. Chacun sait fa part que notre trèscher et très-amé Cousin, le cardinal duc de RichelieUi a eue en toutes ces choses, et nous croirions faire tort à la sufllsance et à la fidélité qu'il nous a fait paroitre en toutes nos affaires, depuis que nous l'avons choisi pour notre principal ministre, si, en ce qui nous reste a faire pour la gloû

pour L'embellissement de la Franc ses avis, et ne

commettions à ses soins la disposition et la direction des choses qui s'y trouveront 'est pourquoi lui ayant fait coonottre notre inten-

tion, il nous a r< qu'une des pins glo la félicité

d'un Etat, etoil que Q( et <pi

y fussent en honneur aussi bien que les armes, puisqu'elles sont un des principaux instrumens de la vertu. Qu'après avoir fait tant d'exploits mémorables, nous n'avions plus qu'à ajouter les choses agréables aux nécessaires, et l'ornement à l'utilité ; et qu'il jugeoit que nous ne pouvions mieux commencer que par le plus noble de tous les arts, qui est l'éloquence. Que la langue françoise, qui jusqu'à présent n'a que trop ressenti la négligence de ceux qui l'eussent pu rendre la plus parfaite des modernes, est plus capable que jamais de le devenir, yu le nombre des personnes qui ont une connoissance particulière des avantages qu'elle possède, et de ceux qui s'y peuvent encore ajouter. Que, pour en établir des règles certaines, il avoit ordonné une assemblée dont les propositions l'avoient satisfait : si bien que, pour les exécuter et pour rendre le langage françois non-seulement élégant, mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences, il ne seroit besoin que de continuer ces conférences ; ce qui se pourroit faire avec beaucoup de fruit, s'il nous plaisoit de les autoriser, de permettre qu'il fût fait des règlemens et des statuts pour la police qui doit y être gardée, et de gratifier ceux dont elles seront composées de quelques témoignages honorables de notre bienveillance. A CES CAUSES, ayant égard à l'utilité que nos sujets peuvent recevoir desdites conférences, et inclinant à la prière de notredit Cousin, nous avons, de notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, permis, approuvé et autorisé, permettons et autorisons par ces présentes, signées de notre main, lesdites assemblées et conférences. Voulons qu'elles se continuent désormais en notre bonne ville de Paris, sous le nom de I'Académie Françoise ; que notredit Cousin s'en puisse dire et nommer le chef et protecteur ; que le nombre en soit limité à quarante personnes ; qu'il en autorise les officiers, les statuts et les règlemens, sans qu'il soit besoin d'autres lettres de nous que les présentes, par lesquelles nous confirmons, dès maintenant comme pour lors, tout ce qu'il fera pour ce regard. Voulons aussi que ladite Académie ait un sceau avec telle marque et inscription qu'il plaira à notredit Cousin, pour sceller tous les actes qui émaneront d'elle. Et d'autant que le travail de ceux dont elle sera composée, doit être grandement utile au public, et qu'il faudra qu'ils y emploient une partie de leur loisir ; notredit Cousin nous ayant représenté que plusieurs d'entre eux ne se pourroient trouver que fort peu souvent aux assemblées de ladite Académie, si nous ne les exemptions de quelques unes des charges onéreuses dont ils pourroient être chargés comme nos autres sujets, et si nous ne leur donnions moyen d'éviter la peine d'aller solliciter sur les lieux les procès qu'ils pourroient avoir dans les provinces éloignées de notre bonne ville de Paris, où lesdites assemblées se doivent faire : Nous avons, à la prière de notredit Cousin, exempté, et exemptons par ces mêmes présentes, de toutes tutelles et curatelles, et de tous guets et gardes, lesdits de I'Académie Françoise, jusqu'audit nombre de quarante, à présent et à l'avenir ; et leur avons accordé et accordons le droit de cornmittimus de toutes leurs causes personnelles, possessoires et hypo-

thécaires, tant en demandant qu'en défendant, parddvant nos améset féaux

conseillers les maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, ou les gens

tenans les requêtes de notre Palais à Paris, à leur choix et option, tout

ainsi qu'en jouissent les officiers domestiques et commensaux de notre

maison. Si donnons on mandement à nos amôs et féaux conseillers les

gens tenans notre Cour de Parlement à Paris, maîtres des requêtes

ordinaires de notre hôtel, et à tous autres nos justiciers et officiers qu'il

appartiendra, qu'ils fassent lire et registrer ces présentes, et jouir de

toutes les choses qui y sont contenues, et de ce qui sera fait et ordonné

par notredit Cousin le cardinal duc de Richelieu, en conséquence et en vertu

d'icelles, tous ceux qui ont déjà été nommés par lui, ou qui le seront

ci-après, jusqu'au nombre de quarante, et ceux aussi qui leur succéderont

à l'avenir, pour tenir ladite Académie Françoise ; faisant cesser tous

troubles et empêchemens qui leur pourroient être donnés. Et pour ce que

l'on pourra avoir affaire des présentes en divers lieux, nous voulons qu'à

la copie collationnée par un de nos amés et féaux conseillers et secrétaires,

foi soit ajoutée comme à l'original: Mandons au premier notre huissier ou

sergent sur ce requis, de faire pour l'exécution d'icelles tous exploits

nécessaires, sans demander autre permission. C.VR TEL EST NOTRE

PLAISIR ; nonobstant oppositions ou appellations quelconques, pour

lesquelles nous ne voulons qu'il soit différé, dérogeant pour cet effet à tous

édits, déclarations, arrrèts, règlemens et autres lettres contraires aux

présentes : Et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous y

avons fait mettre notre scel, sauf en autres choses notre droit, et d'autrui

en toutes.

Donné à Paris au mois de janvier, l'an de grâce 1635, et de notre

règne le 25e.

Signé : LOUIS.

Et sur le repli : Par le Roi, de Lombnie.

Et scellées du grand sceau de cire verte, sur lacs de soie rouge et verte.

Le droit de « Committimus » accordé aux Académiciens était un privilège fort recherché, aussi Saint-Amant s'empressa-t-il de célébrer cel acte de faveur royale dans une épigramme moitié b, moitié badine.

(1) Oui, nous en avons à revendre,

De bons et beaux conimittinius ; Les miens de joie en sont émus, Et leur amour vient me l'apprendre.

J'en ai comme Ecuyer du roi ; J'en ai, sans m'en tenir sur le haut quant à moi,

(1) Dernier Recueil.

Comme étant de l'Académie.

Mais voyez de mes nnux le trop heureux excès !

M'en plainirai-je à face blémie ?

Pour n'avoir point de bien, je n'ai point de procès.

Cette dernière pointe du poète n'est pas à prendre à la lettre, car sa situation était loin d'être précaire.

Le tableau des trente-six premiers Académiciens ayant été présenté le <S janvier 4635 à M. Séguier en même temps que les Lettres patentes, le Garde des sceaux témoigna le désir d'y être compris. L'Académie arrêta aussitôt que son nom serait placé à la tête de la liste et qu'on lui rendrait des grâces très humbles. Quant au nombre de quarante membres dont la Compagnie devait être composée, ce chiffre ne fut atteint qu'en i63J, à la réception du conseiller de Priézac. Le Parlement éleva beaucoup de difficultés pour la vérification des Lettres patentes, l'établissement de l'Académie Française étant considéré par ces magistrats comme une innovation dangereuse. L'enregistrement n'eut lieu que le 10 juillet 1637, après de pressantes sollicitations de Richelieu et sur trois lettres de cachet de Louis XIII. Saint-Amant prenait assez facilement son parti de ces résistances à la condition :

(1) Que le barreau reçoive ou non

Les règles de l'Académie ; Que sur un verbe ou sur un nom, Elle jase une heure et demie ; Qu'on berne « adonc, car et m'amie, »

Nul ne s'en doit estomaquer, Pourvu qu'on sauve d'infamie « Oevaille, p:ot et cbinquer ».

Pellisson attribue les causes de cette résistance du Parlementa l'ombrage qu'excitait la grande puissance du ministre. Ce motif parait moins vraisemblable que celui donné par Voltaire : « Les magistrats craignaient, dit-il, que la nouvelle Compagnie voulut s'attribuer quelque juridiction sur la librairie. » Il appuie cette opinion sur ce fait que le Parlement ajouta aux Lettres patentes du

(1) Deuxii'nic partie, les Pourvus bachiques,

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roi une clause expresse aux termes de laquelle l'Académie ne pouvait connaître que de la langue française «■( ■!<•* livres qu'elle aurait composés ou qu'on ex pose rail volontairement à son jugement.

Les Académiciens avaienl d'abord l'intention de travailler en commun à différents ouvrages, (U mais, sauf le dictionnaire donl ils s'occupèrent <l('is le principe, les autres travaux : grammaire, rhétorique, poétique restèrent à l'état de projet. C'esl ce que constate dans une épitre adressée à Balzac, Bois-Robert lui-même, qui avait eu tant <l«i part à la fondation de l'Académie :

Pour dire tout enfin dans cette épître, L'Académie est comme un vrai chapitre, Chacun à part promet d'y faire bien, Mais tous ensemble ils ne tiennent plus rien.

On ne connaît aujourd'hui des premières occupations littéraires de l'illustre Compagnie que ses Sentiments sur le Cid, un Examen <l<'s stances de Malherbe sur le voyage du roi en Limosin et les travaux du Dictionnaire, qui marchait très lentement à cause des discussions interminables signalées plus haut par Saint-Amant sur les mots anciens : « adonc, pource que, d'autant, etc. » frappés par les foudres • le l'Académie. Aussi Bois-Robert ajoutait-il :

Et le destin m'aurait fort obligé

S'il m'avait dit : Tu vivras jusqu'au (1.

Toutefois, si les Académiciens ne produisirent pas d'oeuvres collectives, ta création de ce corps littéraire excita l'émulation de ses membres el surtout de ceux qui ambitionnaienl l'honneur d'y entrer. Pbur montrer qu'il ('-tait digne d'avoir été choisi et qu'il possédait tes qualités d'un critique, Saint-Amant écrivit une ébauche d'Art poétique, à l'occasion d'un caprice sur les Rondeaux, abus en grande

vouuc :

I L'article XXVI •!< - Statut* el Règlement ifoaoéa ii l'Aeadciaif I ir l<- raNIval

île. Richelieu rvt ;jinsi nuiru : | Il sera rompuM un Dirli.iiinan MMift, une

qnc et ui e Poétique, ^ir Ici ob*ervalioo< <ic l'Aeadéa

(1) Double homonyme, et vous, fine équivoque,

A jointes mains ma Clion vous invoque Pour fagoter quelque gentil rondeau.

Un auteur qui veut être apprécié doit céder à la mode et laisser de côté tous les autres genres poétiques qui n'osent plus se montrer depuis que le rondeau est revenu si fort en crédit à la cour, cette vogue n'est pas sans surprendre Saint-Amant :

Voyez un peu comme ici-bas tout change ! Comme du blâme on passe à la louange ! Je vous croyais infâmes autrefois, Et maintenant je vous donne ma voix ; J'eusse juré qu'au front des seuls théâtres Les francs badauds, des farces idolâtres, Les sots laquais et les vils crocheteurs, Se montreraient vos seuls admirateurs ; Et cependant, forcé de m'en dédire, Tout le premier j'en étouffe de rire ; Je vous chéris, je vous approuve en vers, Et hors d'Anvers j'en veux faire à l'envers.

Après tous ces compliments, pour le moins assez singuliers, il ne peut s'empêcher de témoigner ses regrets pour les formes que le rondeau a toutes éclipsées :

Hymnes sacrés, piteuses élégies,

Stances d'amour, joviales orgies,

Odes sans pair, doux et graves sonnets,

Vous n'êtes plus que chants à sansonnets :

Un seul rondeau vaut un poème épique ;

Un seul rondeau vous fait à tous la nique,

Et l'épigramme, à sa comparaison,

N'est qu'un labeur sans rime et sans raison.

Cet éloge : « Un seul rondeau vaut un poème épique », n'est-il pas l'original ironique du vers trop pompeux de Boileau : « Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème » ? Cette remarque de M. Ch. Livet est juste, ce n'est pas du reste en cette seule circons-

(t) Deuxième partie.

e que Saint-Amant a ouvert la voie à ceux qui ont écrit après lui. Ensuite, il constate le renouveau extraordinaire de la ballade, du chant royal et du triolet lui-même, qui cependant ne battit son plein que sous la Fronde :

lia ! je vois bien qu'en ce siècle malade Pour plaire au goût il faut que la ballade, Le chant royal et le gai triolet, Rentrent en vogue et prônent leur rolet.

Ces formes poétiques, bien que vieillies, ont encore un certain

mérite, mais que dire Lorsque les courtisans s'ébaudissent sur

l'anagramme, l'acrostiche, les bputs-rimés, le rébus, le coq-àl'àne !

Je connais bien qu'il faut que l'anagramme, Et l'acrostiche, et l'écho qu'on réclame, Et qui répond si bien au bout du vers, Soient ramenés aux yeux de l'univers ; Qu'en suite d'eux il convient que l'épitre, Le lay pleurard, le virelay bélître, L'énigme gofle et l'emblème pédant, Sur notre esprit reprennent ascendant ; Qu'il faut enfin que le diantre on revoie, Que le rébus ses deux L L déploie, Et qu'à son flanc le coq-à-1'àne aussi Ergotant tout vole et rechante ici.

Pour le rébus, l'exemple suit de près le précepte. Quant aux autres, leur popularité parait si déplorable au bon Gros qu'il n'hésite pas à émettre l'étrange proposition qui suit :

Ça, faisons mieux, barbotons les paroles Que la magie enseigne en ses écoles ; Traçons un cerne et prononçons tout bas : Morric, morruc, tarrabin, tarrabas ; Qu'à ces grands mots, h erreur des cimetières, Sortent en chats grondant par les gouttières Sous la faveur du bon m.iiti i Chartier, Crétin, 8aint-Gelaia et Marot

A une époque où l'histoire des origines de la littérature française était si dédaignée, Saint-Amant nous montre qu'il avait étudié les œuvres de ses prédécesseurs. 11 ne se borne pas à ceux qu'il vient de citer et qui sont si connus, il rappelle encore les noms de Etienne Tabourot Des Accords, Victor Brodeau, Claude Fauchet, Etienne Pasquier et autres, aujourd'hui tombés dans l'oubli, et grâce à eux :

Mille secrets nous en pourrons apprendre, Ils nous diront comment il faut s'y prendre Pour fagoter quelque gentil rondeau.

Saint-Amant n'a pas été cependant satisfait de cette pièce, car dans un autre caprice « l'Avant-Satire », de la même époque, il se plaint au dieu des vers que l'inspiration et la verve l'abandonnent :

Apollon, qu'est ceci ? Qu'a-t-on fait à Pégase ? Au diantre l'animal ! Lui qui, plus doux qu'un ase, Se laissait autrefois librement affourcher, Qui d'aise hennissait rne sentant approcher, Comme un de ses parents alors qu'il sent l'avoine, Ou comme auprès d'Alis hennit un maître Antoine, Ronfle, bat le pavé, ne me peut plus souffrir, Et sitôt qu'à l'étrier mon pied je veux offrir, Il trémousse, il regimbe, il se cabre, il tempête, Il me tourne la croupe, il fait enfin la bête, Et je vois, non sans peur, de mes yeux étonnés, Que de mainte ruade il me frise le nez.

A quoi attribuer cette attitude si peu respectueuse de Pégase ? A quelque mauvais cavalier qui a voulu user de cette monture pendant l'absence de Saint- Amant :

Il faut bien, ô Phébus I que durant mon absence, Depuis cinq ou six mois, d'une injuste licence, Quelque rimeur de balle, impertinent et vain, Quelque énigroatiseur, quelque sot écrivain, Ait osé le monter, ou qu'en le menant boire Dans le sacré ruisseau des Filles de mémoire, Quelque anagramatiste en guise de valet, L'ait rendu par ses mains plus quinteux qu'un mulet.

Pour désigner un mauvais poète, Molière s'est également servi de L'expression « rimeur de balle » dans i les Femmes savantes a Allez rimeur de balle, opprobre du métier, t La conduite de Pégase est donc, au tond, la faute de Saint-Amant ; elle est le résultat de sou séjour «mi Italie, et surtout à Venise, où il avait on ne sait trop pour quelle cause, négligé la poésie:

D'où lui peut donc venir cet étrange caprice? Ha ! je le reconnais, c'est manque d'exercice : Il ne t>nd plus de l'air le vague précieux, Et le trop de séjour1 l'a rendu vicieux.

,. encore un autre motif pour se montrer pou maniable. Saint-Amant avoue modestement en effet, qu'il a osé entreprendre un grand poème sur lequel il tonde ses espérances de véritable gloire ! Ce projet nouveau ne semble guère cadrer avec les habitudes

de sa poétique monture qui se rebiffe et se refuse même à le suivre dans cette voie :

Ou bien fâché de voir que ma verve sacrée Ne se sert plus de lui quand elle se récrée, Que je quitte Hélicon pour Horeb et Sina, Où la loi formidable aux Hébreux se donna, Que pour la vérité je laisse le mensonge, Il me veut témoigner le dépit qui le ronge, Et me faire connaître en son frémissement Les bizarres transports d'un vif ressenti nent.

Cette mauvaise volonté de Pégase entraînait déjà do longues et

fréquentes intermittences dans la composition du « Moïse sauvé »,

puisqu'il s*agitde ce poème. Il suffisait à Saint-Amant de l'appel de

quelqu'un pour que les Hébreux restassent nu peu plus longtemps

le jou-- en Egypte. Les abandonnant à leur sort infortuné, il

iait :

Or sus donc, à cliev;d ! j'ent< ait d'un verre

Qui, heurtant contra un pot, me ranime ;ï :

Non de la martiale, oti

Ou pour l'amour d'autrui, de mille coups percé,

Le malheureux soudard mesure et mord la poudre ;

Je lui baise les mains, je n'en veux plus découdre ;

Mais de la satirique, où Ton mord plaisamment,

Où l'on verse à flots noirs de Fencre seulement,

Où la plume est l'épée avec quoi l'on s'escrime,

Où de joyeux brocards la sottise on réprime,

Bref, où ceux que l'on blesse, au lieu de s'en fâcher,

Sont pour leur propre honneur contraints d'en riocher.

Il était dans la destinée du poète de ne jamais réaliser aucun de ses projets, au moment où il annonçait que décidément « il n'en voulait plus découdre », un ordre du comte d'Harcourt l'appelait à l'île de Ré pour prendre part à une glorieuse entreprise navale: le passage de Gibraltar et la reprise des îles de Lérins.