CHAPITRE XII

Le passage de Gibraltar et la reprise des îles de Lérins,

L'habile politique de Richelieu avait atteint son but. Si Paris avait tremblé un instant après la prise de Corbie, le 15 Août 1636, si, un moment, le peuple s'était tenu inquiet dans les rues, attendant les nouvelles, accusant même le cardinal d'avoir amené l'ennemi au cœur du royaume, l'attitude du roi et de son ministre avait vite calmé les appréhensions, Richelieu s'était rendu, accompagné de deux gardes seulement, à L'hôtel «le ville pour discuter !«■> moyens d'assurer la défense de la capitale. Séduite par cette confiante énergie, la population l'avait acclamé au passage. Alors se produisit un élan patriotique des plus vifs, et le sentiment national applaudit aux préparatifs vigoureusement poussés à la fois mu- terre et sur mer. Non seulement le cardinal décida de reprendre Corbie et de chasser les Espagnols de la Picardie, mais encore de les expulser de tous les points du territoire particulièrement des iles de Lérins, qu'ils occupaient sur la cote de Provence. Depuis la prise de La Rochelle, le grand ministre ne cessait de travailler à la réalisation

d'un de ses vœux les plus ardents, celui de doter la France d'une marine digne d'elle. Au mois d'octobre 1636, il crut le moment d'agir arrivé, et il entreprit la plus importante expédition que la France ait encore tentée. Il réunit dans l'île de Ré ton vaisseaux de l'escadre de Bretagne, de l'escadre de Guyenne et de celle de Normandie, et en forma une flotte de 99 voiles, 50 même d'après certains mémoires, portant sept mille hommes de trouj t

forte de quatre cents canons. Cette flotte devait, parle détroit de Gibraltar, rallier celle de la Méditerranée, et cette puissante force navale, la plus imposante que la France ait pu opposer à ses ennemis, était chargée de chasser les Espagnols des îles de Lérins. Le comte d'Harcourt et l'archevêque de Bordeaux d'p]scoubleau de Sourdis en reçurent le commandement. Richelieu en agissant ainsi avait un triple but, d'abord il restait fidèle à son usage de diviser l'autorité, en second lieu il aimait, en dépit des représentations de la cour de Rome, à employer pour ses opérations militaires les dignitaires de l'Eglise, ce qui justifiait à ses yeux sa conduite personnelle, et enfin il donnait au comte d'Harcourt l'occasion de se signaler.

Nicolas Faret devait accompagner le prince dans cette expédition maritime, mais comment aurait-il pu partir seul et se séparer de son bon gros Saint-Amant ? C'est pour le coup qu'il aurait été dépouillé de son nom heureux, et que le poète aurait eu raison d'écrire :

(1) On fait à savoir que Faret

Ne rime plus à cabaret ; Ce seul départ l'en rend indigne, Il est dégradé de la vigne, Et Bacchus, notre puissant roi, Suivant les règles de sa loi, Le casse, et lui défend de boire Que dans la Seine ou dans la Loire.

Il n'en fut pas ainsi, et à peine l'expédition décidée, Saint-Amant eut l'honneur d'être appelé à en faire partie, par lettres expresses et obligeantes du généreux prince, qui pouvait tout sur lui et auquel il avait voué ses soins et ses services. Bientôt se trouveront réunis sur le même vaisseau, les principaux représentants de la Confrérie des monosyllabes, comme l'appelait le comte d'Harcourt, où chacun avait son épithète : le Rond, le Gros, le Vieux. C'est le bon Gros qui va être l'Homère, dit-il lui-même sans fausse modestie, de cette nouvelle Odyssée, et c'est dans son caprice héroï-comique le Passage de Gibraltar, (2> que l'on peut chercher les détails de cette glorieuse

(1) Première partie, les Cabarets.

(2) Le Passage de Gibraltar a paru seulement en 1640 en une plaquette in-4». Ensuite dans la Deuxième partie, 1643.

expédition navale Elle fait époque dans la vie de Saint-Amant, elle est sans contredil un des plus beaux moments de son existence, tout marche suivant ses désirs, il aime la mer, les batailles, les entreprises audacieuses, il «'si bien dans son élément. Pour comble de joie, il retrouve dans l'escadre de Bretagne, comme commandant la Licorne, vaisseau de cinq cents tonneaux, sou frère cadet de Montigny, officier <!<' la cavalerie «lu comte <!e Mansfeld dans la période Palatine de la guerre de Trente ans, qui avait eu ensuite l'honneur d'être cornetjÊe-coIonelle d'un régimenl français sous les ordres de Gustave- Adolphe. D'u* caractère aussi aventureux que son aîné, de Montigny après la mort du héros suédois, avait pris du service sur la flotte française, et il y avait plusieurs année* que les deux frères ne s'étaient vus.

Depuis son ambasade en Espagneavec Bautruàla cour do Madrid, Saint-Amant ne pouvait plus supporter la fierté (\(i> hidalgues, et voici en quels termes il s'exprime sur leur compte : « Les Espagnols, dont l'ambition est plu- grande que la terre, et à qui les nouveaux mondes ne suffisent pas, s'étant saisis *](-<■ îles de Sainte-Marguerite et de Saint-Honorat, situées sur la côtede Provence, notre invincible monarque, dignement secondé en toutes se> glorieuses entreprises graves et sublimes conseils du cardinal duc de Richelieu, lit

assembler en la rade de Tile de Ré, une armée navale la plus

puissante et la mieux équipée que la France eût jamais mise Bur m, afin que taisant voile (rnne île si laineuse par la honte de l'Angleterre, elle en alla rendre deux autres encore plus illustres par la honte de l'Espagne. »

La (lotte mit à la voile ver- le milieu d'octobre 1636, et d'après la correspondance de d'Escoubleau de Sourdis, publiée par M. Eugène Sue dans les Documents inédits sur l'histoire de France, elle était toito de trente-huit vaisseaux, seize de l'escadre de Bretagne,

quatorze de l'escadre de Guyeni t huit de l'escadre de Normandie,

sans compter le Saint-Louis, vaisseau de l'amiral. Le comte d'Harcourt avait le titre de généralissime de l'armée navale et l'archevêque de Bordeaux «le Sourdis, celui de chef des Conseils du roi on l'armée

navale. Tous le- deux devaient s'entendre pour diriger une action

commune, mais afin d'éviter les contestations s'il s'en présentait, le cardinal avait en rètement à l'archevêque un pouvoir Bigné

(lu roi pour lui donner le pas sur le comte. Il lui recommandait

expressément de ne se servir de ce pouvoir qu'à la dernière extrémité. Dès que le signal du départ eut été donné, la flotte se mît majestueusement en mouvement; secondée par un vent favorable, après avoir côtoyé toute la Galice et tout le Portugal, sans avoir rencontré une seule barque de pêcheurs tant l'eiïroi avait frappé le cœur des ennemis, elle arriva au cap Spartel, en Afrique, ou le comte d'Harcourt donna l'ordre de jeter l'ancre. L'aspect de cette armée navale était magnifique, et c'est sous ces brillantes couleurs que le poète la dépeint :

(1) Au gré de maint doux tourbillon

Je vois cent flambes secouées ; Cent banderolles enjouées Y font la cour au pavillon ; Ici, l'or brillant sur la soie En une grande enseigne ondoie Superbe de couleur et d'art, Et là richement se déploie Le grave et royal étendard.

Le portrait du fameux chapeau Devant qui le turban suprême Tremble, et n'est en sa peur extrême Qu'un béguin crête d'oripeau, Ornant d'une auguste manière Cette martiale bannière, Nous arme mieux qu'un morion Pour briser la tête dernière Du rogue et nouveau Géryon.

Quelques corsaires turcs avaient été capturés par la flotte française, à la grande joie de Saint-Amant et de son frère Montigny. On connaît déjà leur haine de famille contre « ces chiens d'infidèles » ; et toutes les fois qu'ils pouvaient en saisir l'occasion, ils étaient heureux de venger leur frère tué à l'embouchure de la mer Rouge, leur père prisonnier trois années entières dans la Tour Noire de Gonstantinople, leur oncle mort en captivité, et les deux cousinsgermains qui avaient perdu la vie contre les Turcs les armes à la

(1) Le Passage de Gibraltar.

main. C'est ce qui explique les premiers vers delà Btrophe précédente. Mais la reprise des lies «l^ Lérins n'était point une croisade, Saint-Amant ne songeait point encore à prêcher l'union <le tontes les forces de la Chrétienté contre les ou ans, ainsi qu'à la fin de sa

vie on le lui verra tenter :

(1) N'opposez plus, soldats, camp à camp, ville à ville ;

Entre les vrais Chrétiens toute guerre est civile : Car comme ils n'ont qu'un Dieu pour objet de leur foi, Sous tant de rois divers ils n'ont qu'un même roi. Que si, par des raisons hautes et généreu Ils veulent employer leurs armes valeureu La ville Adriatique, aux nobles citoyens, Avec quelque reproche en offre les moyens. C'est là qu'au gré du Ciel unissant leurs cohorte-, Du temple de la Gloire ils s'ouvriront les portes, C'est là que, secondant ces invincibles cœurs. Ils auront les lauriers dûs aux justes vainqueurs, En chercher autre part, c'est une chose vaine.

Pour le moment, c'esl l'Espagnol qui es1 attaqué, c'esl lui l'ennemi national, il n'y a pas à en douter :

C'est au Castillan qu'on en veut :

Nous cherchons partout à le mordu ; Mais le poltron y met bon ordre, Il fuit notre choc tant qu'il peut ; A Neptune il fait banqueroute, Nul défi naval il n'écoute, La terreur l'échoué en ses ports, Et dans Madrid même il redoute Le bruit mortel de nos sabords !

N'est-ce pas là de la vraie poésie ? N'y sent-on pas le souffle vibrant d'une puissante inspiration ? I . comme la pièce

entière, ne sonl pas le laborieux produil d'une lente élucubration, ils («.ni. -nt de source el naturellement ils s'enchaînent. Mais quelque poltron que l'on supposai le Castillan, on s'attendail à lui voir

11) Poème fait l'année 1669 <ur la Saapcnsion d'ara

disputer te passage du détroit, et c'était pour veiller aux derniers préparatifs d'un combat naval que le comte d'Harcourt avait donné l'ordre de jeter l'ancre près du cap Sparte!. Après deux jours, la flotte quitta cette plage désorte, épouvantable et solitaire, où l'on ne voyait, paraît-il, que dos lions, dos aigles et des serpents. Les vaisseaux in iront à la voile, au meilleur ordre du inonde, deux ou trois heures avant le lever du soleil. Tout semblait favoriser le passage, un vent doux et propice soufflait en poupe, l'air était serein, la mer calme, le ciel net, pur et lumineux ; aussi avec l'exagération que l'on passe si volontiers au marin et au poète, l'on eût dit, assure Saint-Amant, « que la terre de l'Europe et celle de l'Afrique s'abaissaient en certains endroits autour de la flotte par respect, et se haussaient en d'autres par curiosité. » L'enthousiasme était à son comble lorsque le comte d'Harcourt fît apporter sur le pont des paniers de Champagne, pour se fortifier le cœur avant de jouer des couteaux. Alors le poète se sent saisi d'une verve irrésistible, et l'ardeur du bon Phébus échauffant son âme avant que ses rayons eussent éclairé ses yeux, à l'aspect des étoiles, il se laisse aller brusquement à son inspiration, et le verre, non la plume à la main, il s'écrie :

Matelots, taillons de l'avant ; Notre navire est bon de voile ; Ça du vin, pour boire à l'étoile Qui nous va conduire au levant.

A toi, la belle et petite Ourse !

A toi, lampe de notre course Quand le grand falot est gîté !

Il n'est point d'humeur si rebourse Qui ne se crève à ta santé !

Ah ! je vois ce cœur sans pareil, Ce vaillant Harcourt, qui s'apprête A faire un nouveau jour de fête, Peint de sang et de jus vermeil ; Déjà sur le haut de la poupe, Pour me piéger il prend sa coupe Où pétille et rit le nectar, Et s'écriant : Masse ! à la troupe, Sa voix étonne Gibraltar.

Certes, le poète n'a pas besoin de donnerai] Champagne son nom,

c<'ti upe où pétille et rit le nectar, le désigne suffisamment par

cette image gracieuse. Quelle belle vie d'aventure, que celle menée par ces gentilshommes insouciants, heureux de vivre au hasard si parfois quelques jours mauvais venaient à se présenter, n'avaient-ils pas pour les aider à supporter avec patience la peine du moment, le souvenir du passé et l'espérance de l'avenir. Le comte d'Harcourt pouvait crier: Masse ! à la troupe, il était sûr que ses acclamations trouveraient de l'écho sur le pont de chaque navire. Jamais il ne fut

um^ telle joie ({lie celle des officiers et des matelots de la Hotte, dans

le ferme espoir qu'ils avaient t<»us de combattre et de vaincre L'ennemi. « Jamais on ne vit rien de si beau, déclare Saint-Amant, ijne ce qu'ils virent quand la clarté de l'aurore, dissipant tes ténèbres, vint à découvrir tout d'un eoup le superbe «•! furieux appareil de la flotte, et il faut avouer que qui n'a vu la pompe d'une armée navale le jour qu'elle s'attend de donner bataille, ne se la saurait imaginer parfaitement. Les vaisseaux avaient plus de taffetas au vent que de toile et les marins eux-mêmes étaient tout étonnés de les voir si lestes. La splendeur (\('< broderies d'or et d'argent éblouissait la vue en l'agréable diversité ^^^ enseignes. » Le passa-.- se trouva libre, et il n'y eut pas de combat à livrer, soit par la lâcheté, soit plutôt par L'impuissance (\c> Espagnols. La Hotte pénétra majestueusement dans la Méditerranée, laissant d'un côté et de l'autre :

Ici le château de Tanger Et là le fort du Mont-aux-Singes Voudraient pouvoir plier leurs lin Kn la frayeur de ce danger , La Tour et l'île de Tariffe, Que l'Océan ronge et débifl Se souhaitent au lond des eaux, Et rien n'ose attendre la griffa I>u moins hardi de nos vaisseaux.

doux bicoques, au dire de Saint-Amant, ne valent pas la peine

de s'arrêter pour les châtier. Rie parait sur leur port, tout

semble d< i beminées aux édifices mauresques, il q'j a

nulle estime à faire de ces villes qui ne fument point. A quoi bon

s'arrêter et « l'aire voir avec furie des vaisseaux domptant des rochers » :

Qu'y ferions-nous, mon cher Faret ?

Nous n'y trouverions rien à frire ; Et c'est bien là qu'on pourrait dire : Et pas un pauvre cabaret !

Jamais broche n'y connut âtre ; Le monstre étique au front de plâtre En exclut tous les banqueteurs ; Bref, ce lieu n'est pas un tbéâtre Convenable à nos fiers acteurs.

Cette allusion aux imprécations prêtées par Saint-Amant à Faret, dans la pièce que l'on connaît contre la ville d'Evreux, devait porter à son comble la gaité du comte d'Harcourt le Rond, et du bon petit père Faret le Vieux. Alors le poète se trouvant justement vis-à-vis de la ville de Gibraltar, qui est à la fin du détroit du côté de l'Espagne, songe à terminer son poème en l'achevant noblement par la santé du roi :

Ici ma verve cessera :

Fendons la Méditerranée;

Je vois bien que cette journée

En fête seule passera.

Nous n'y combattrons que du verre

0 l'agréable et douce guerre !

Qu'elle rend les cœurs réjouis !

Adieu le fort, adieu la terre,

Et vive le grand roi Louis !

La flotte de l'Océan arrivée sur la cote de Provence, fut rejointe par la flotte de la Méditerranée, qui lui était bien inférieure. Les équipages réunis, dont l'ardeur fut encore excitée en apprenant la nouvelle de la reprise de Corbie, le 10 novembre 163t>, se dirigèrent vers les îles de Lérins, espérant les enlever par un hardi coup de main. Ce petit archipel est situé entre le cap Roux et le cap Carouge à peu près à une égale distance d'Antibes et de Cannes. Il se compose de deux îles habitées, Sainte-Marguerite et Saint-Honorat, et de plusieurs îlots ou écueils rocheux et déserts connus sous les noms

de Grenille, de Sainl-Ferréol ei de La Fornille. L'Ile de Saint-Honorat était désignée par les anciens sous le nom «le Lerina, elle présente une forme ovale allongée d'environ trois kilomètres de circonférence. On croit que ce fui le premier asile de la vie monacale en Occident, Honorius, cil. .yen romain de race consulaire, y fonda un monastère en MO. De là es! venu le nom de Saint-Honorat donné à l'île, qu'une lign • d'écueils appelés Frères ou Moine-, protège au midi contre les vagues de la haute mer, tandis que de charmantes criques échancreiil presque partout ses rivages. Le monastère était une espèce de forteresse dominée par nue lour énorme, qui, bien que bâtie vers J o ) en [lierres de taille excessivement grosses, taillées en pointe de diamant, semblait encore après quatre siècles sortir de la main de l'ouvrier. Les Espagnols avaient chassé les religieux, et la tour servait de logement à une partie de la forte garnison qu'ils avaient laissée dans File. Un canal de sept cents mètres de largeur au plus, sépare Saint-Honorat de Sainte-Marguerite, la plus grande et la plus voisine de la côte de Provence. Sa forme est également celle d'un ovale très allongé, de sept kilomètres de tour, et elle n'est éloignée de la terre que de quinze cents mètres environ. Dès que Saint-Amant aperçut ces îles qu'il connaissait pour y avoir séjourné en 1633, eomme on l'a vu déjà, lorsqu'il se rendait auprès du [tape Urbain VI II Barberini, sur les galères avec le maréchal de Créuaii, chargé par le cardinal de Richelieu d'obtenir de la curie romaine le divorce de h d'Orléans et delà sœur du duc de Lorraine Charles lit, il leur adressa son salut :

0 saint honneur des flots marins !

0 belles îles solitaires,

Où vécut sous des lois aust<

L'anachorète de Lérins !

Encore un peu de patience ;

Certes, nous nous faisons conscience

De vous : tir ainsi,

Et déjà par la prescience

Je vous vois franche de souci.

Lorsque la flotte se fut approchée des îles, les illusions, dont on s'. 'dait bercé, se dissipèrent, et respoir d'un hardi coup de main

I 'Mit. !.. ipli, depuis deux ans, de.-

travaux gigantesques ; outre les fortifications dont ils s'étaient emparés et dont les remparts couronnaient une falaise assez élevée sur la côte septentrionale, ils avaient construit deux nouveaux ouvrages le Fortin à la pointe de la Groisette et Monterey dans l'intérieur. Pour élever ce dernier fort, les ennemis avaient coupé sans pitié le magnifique Lois de chênes verts, qui formait, d'après Saint-Amant, la couronne verte de l'ile et que le noir autan luimême révérait. A la vue de cet acte de vandalisme, la colère s'empare da L'âme du poète, et il traite d'affreux mécréants ces Castillans qu'il abhorre :

(1) Saint-Honorat et Sainte-Marguerite,

N'est-il pas temps que ces affreux voisins, A demi Juif?, à demi Sarrazins, Quittent vos bords et gagnent la guérite V

Nous savons trop ce que leur foi mérite Pour vous placer entre leurs grands cousins ; Rasez leurs torts, brûlez leurs magasins ; De leur orgueil tout le monde s'irrite.

Votre beau bois qui montait jusqu'aux cieux,

Jadis si trais, si délectable aux yeux,

La cime en bas semble crier vengeance ;

Et vos autels, à la guerre employés, Vous blâmeront de quelque intelligence, Si de là-haut vous ne les foudroyez.

Le comte d'Harcourt, après avoir tout préparé pour une attaque, donna le signal du combat. Les marins obtinrent d'abord quelques avantages, mais on était en plein mois de décembre, la mer démontée inspirait de sérieuses inquiétudes sur le sort de la flotte, et la rage au cœur les Français durent renoncer à enlever pour le moment ces îles que les Espagnols avaient couvertes de si importantes défenses. Le comte d'Harcourt prit la résolution d'aller hiverner en Sardaigne, possession espagnole, et la flotte cingla vers Oristagni ou Oristano, port de la côte occidentale, sur un golfe du même nom, à

(1) Deuxième partie. Sonnet.

l'embouchure «lu petit fleuve Tirso. L'île de Sardaigne, qui n'avait

point encore été désolée par la guerre, pn ttail un hivernage des

plus sûrs et des mieux choisis, les matelots se réjouirent de cette décision, et Saint-Amant traduit ainsi leur impression :

Ses blés, ses vins et ses troupeaux Nous passeront entre les lippes ; On raflera toutes ses nippes, Ses bombardes et ses drapeaux Et, sans um; horreur pestilente Qui de cette place opulente Nous défendra le long séjour, Jamais la Castille insolente N'y ferait battre le tambour.

La flotte s'empara, en effet, d'Oristano qui fut saccadé; la Sardaigne, beaucoup trop traitée en pays conquis, se vengea de ses sseurs par une peste viol. Mite, qui les obligea de remettre à la voile dès le retour du printemps. La cour d'Espagne, attachant une grande importance, plus encore par amour-propre que par utilité, à la conservation des îles de Lérins, avait équipé une (lotte considérable à laquelle s'étaient joints <\c> vaisseaux Génois et Florentins. Ces navires s'avancèrent à la rencontre de la flotte française et un combat naval s'engagea dans les eaux de Mcnloii. Los deux

commandants, le dm- de Ferrandine, général des galères d'Espagne, el le comte d'Harcourt, généralissime do ['armée navale do France, comprenaient combien loue réputation était en jeu, aussi liront-ils de part ot d'autre dr- prodiges <\^ valeur, bien que Saint-Amant dans sa colère contre les Espagnols se montre injuste a l'égard du duc :

Ce Marrane au teint de pruneau, Ce fanfaron de Ferrandine, Qui pare son affreuse mine D'un grand et vilain chinfreneau, Aura beau tordre sel bigot!

Beau renasqner à hautes nol EU faire le diable insen Je veux bien y laisser les bottai ^i le bidalgue n'est rossé.

Los Espagnols :et leurs alliés Génois et Florentins, après une journée entière de lutte, prirent la fuite à la tombée de la nuit, et la flotte française s'avança vers les îles qu'il s'agissait d'enlever. Le premier assaut paraissait sur le point d'aboutir, lorsqu'un orage furieux sauva les Castillans. A peine les flots s'étaient-ils calmés, que le comte d'Harcourt, sachant bien que Richelieu n'aimait pas les insuccès, et que, par suite, son avenir dépendait de la conquête de ces îles, prit les dernières mesures pour en finir sans délai. Il décida de se rendre maître, coûte que coûte, de Sainte-Marguerite vers laquelle il tourna tous ses efforts, car sa prise devait entraîner forcément la reddition de Saint-Honorat. Saint-Amant, si attaché à la gloire de son cher protecteur Le Rond, fait des vœux pour un succès qu'il attend avec impatience :

Ha ! le coup de vent est passé ; Je vois déjà les ondes calmes, Et nous allons cueillir les palmes Du hardi projet commencé :

Déjà Henri, ce brave prince, Contre Miguel, qui les dents grince, Fait voguer la mort et l'effroi ; Et jamais la Sainte Province Ne vit mieux faire à Godefroy.

Il vaincrait un autre Ilion :

C'est un Roland, c'est un Hercule ; L'Espagnol devant lui recule Comme un chien devant un lion.

Au seul aspect de sa chaloupe Qui le sel liquide entrecoupe, Je vois trébucher le Fortin, Et sur une petite croupe Transir Monterey-le-Mutin.

Don Miguel Pérez, gouverneur des îles de Lérins pour le roi d'Espagne, s'était vaillamment défendu, mais certain qu'après la défaite navale du duc de Ferrandine à Menton, il n'avait pas de secours à attendre, il comprit qu'une plus longue résistance était impossible et ne servirait qu'à irriter les vainqueurs. Il offrit de se retirer pourvu qu'on lui accordât une capitulation honorable. Le

comte d'Harcourt accueillit cette proposition, jugeant plus utile au royaume de conserver les ouvrages élevés par les Espagnols, que de

lettre en ruines. Le 11 mai H'»:!?, le drapeau de la France flotta de nouveau, pour ne plus en être enlevé, sur les lies de Lérins.

Dès que Richelieu apprit ce succès, il s'en montra d'autant plus fier qu'il était l'œuvre de « sa o marine, disait-il. Le comte d'Harcourt s'étant plaint que Nicolas de L'Hospital, maréchal de Vitry, gouverneur de Provence, avait mal secondé sed efforts, le cardinal donna l'ordre d'envoyer aussitôt ce dernier à la Bastille. Le maréchal lit agir auprès «le Louis XIII, qu'il avait délivré, disait-il, de la honteuse tutelle dans laquelle le tenait Concini ; mais, malgré l'intervention du monarque, le ministre tint bon et Vitry ne sortit de la liastille, où il était allé rejoindre Bassompierre, qu'en 1643, la mort de son puissant ennemi. Au tond, Kichelieu avait raison d'agir avec cette sévérité impitoyable. L'avenir du royaume dépendait de l'obéissance <\r< grands, et la preuve c'est que la reprise des lies de Lérins fut le début d'une heureuse série de succès maritimes. La justification du cardinal se trouve dans les lignes suivantes <\i'> mémoires d'un témoin oculaire des progrès accomplis par la marine, grâce à l'impulsion donnée par le ministre. « < >n a vu, dit-il, sous le règne du feu roi, fortifier les côtes, augmenter le nombre

I llères, construire les plus beaux vaisseaux et les plus puissants

équipages que la France ait jamais eus et au lieu qu'une poignée de

rebelles contraignit naguère de composer nos armées navales de

étrangères et d'implorer le secours de l'Espagne, de l'Angle-

. de Malte et de la Hollande, nous sommes à présent en état de leur rendre la pareille s'ils persévèrent dans notre alliance ou de les vàincre lorsqu'ils en seront détaché* ,

Le comte d'Harcourt l'ut appelé à la cour pour recevoir les félicitations du rj>i et du premier ministre. Farel et Saint-Amant

impagnèrent bien que ce dernier se séparât avec peine de frère de Montigny qu'il ne devait plus revoir. Il tardait au poète de montrer à ses amis le manuscrit di le Gibraltar, »

caprice héroï-comique, nom sous lequel il désignait son œuvre, Ayant été' l'un des Argonautes d'un voyage aussi remarquable, il en était 'en estimait autant que le fameux poète qui, disait-il, accompagna Jason dans le sien. Contre son habitude son poème était

(dé d'une assez longue préface en prose, qu'il terminait joyeu-

sèment par le cri de Vivat ! Saint-Amant caressait aussi avec amour un autre projet qui réclamait son retour k Paris. Quel était ce projet? Il consistait vraisemblablement dans l'obtention du privilège d'une verrerie à Rouen, si on en juge par le placet suivant qu'il adressait à Monseigneur le Chancelier dans le courant de l'année 1637:

(1) Esprit grave, noble et charmant,

Il n'est plus de justice en terre Si pour une affaire de verre Tu refuses un Saint-Amant.

Je ne crois pas que tu le puisses, Considérant, lorsque je boi, Que ton gendre parle pour moi, Et qu'il est général des Suisses, Dépêche donc, je suis hâté, Et mon impatience gronde ; Ce n'est que pour fournir au monde Dans quoi trinquer à ta santé.

Est-il besoin de te le dire ?

Il ne me faut qu'un cercle empreint de notre sire,

Et je te jure par le ciel Qu'à l'honneur de ton nom cent vers je ferai lire, Plus coulants que ta propre cire Et plus doux même que le miel.

Depuis le 8 janvier 1635, le chancelier Pierre Séguier était membre de l'Académie Française ; saisit-il l'occasion d'être agréable au poète, académicien comme lui, qu'il connaissait et estimait, et que lui recommandait chaudement son gendre le marquis de Goaslin '? Le marquis avait fait avec Saint-Amant les campagnes de Piémont et le poète l'avait baptisé pour sa valeur « l'Illustre des Illustres. » Ce titre devait être bien mérité car la critique médisante de Tallemant lui-même s'incline devant Goaslin, et ne trouve à reprocher que sa légère difformité, à ce petit bossu qui avait du cœur et était de bonne maison.

On serait tenté de croire à une réponse favorable du chancelier Séguier, d'après la pièce « le Cidre » qui sera citée à son heure,

(1) Dernier Recueil.

toutefois les déplacements incessants de Saint-Amant en Italie, eti Angleterre, en Espagne, dans le Midi de la France, en Pologne, en Suède, etc. ne cadrent guère avec los exigences de l'exploitation d'un établissement industriel, alors surtout que seuls les gentilshommes verriers pouvaient se livrer à la fabrication du verre. II est donc probable que le souhait du < Bon <in»s a ne tut jamais réalisé et que o sa fortune de cristal » n'a existé que dan* imagination. (!)

(1) ïl est facile, en effet, de suivre l'histoire de la verrerie de Rouen depuis son origine jusqu'en 1661, dans l'ouvrage de M. 0. Le Vaillant de la Ficffe déjà cité. En 1637 comme en Ile appartenait aux ("rères d'Azémar, dont Pierre, l'un d'eux, avait épousé, nous l'avons déjà vu, Anne 'îirarrf, sieur de Saint-Amant. En 16:r>, le pririlège des frères d'Azémar avait été renouvelé par lettres du roi Louis XIII données a Paris, au mois de mars, non (dus Reniement pour un temps limité mais à perpétuité « pour eux et leurs descendants. • Mata en 1636 on 1637, par suite d'embarras d'argent, lia avaient engagé leur verrerie ii Nicolas de Paul, épieicra Rouen, tous leurs autres biens étant saisis par leurs créant

les derniers mois de 1 • "» Il ou au commencement de 1642, les frères d'Azémar

moururent l'un et l'autre, Jean, sans enfants, et Pierre laissant sa veuve, Anne tic Girard,

ave- dix enfanta dont cinq garçons. Aussi au mois de juin I<;i2, Louis xill confirma par

[patentes, en faveur des enfants mal' le privilège perpétuel qui a\,

aux d'Azémar, et de plus il mit la verrerie a l'abri des poursuites i« Créanciers en la

ut, eu entre, toutes

ics d'établir a Rouen et dans le ressort do Parlement de Normandie, aucune verrerie ne cristal. Ces lettres, malgré le privilège exorbitant qu'elles renfermaient lurent sans opposition au Parlement le 19 juillet l nuni.juée ]• i èvre)-