CHAPITRE XIII

Saint-Amant à Rouen et à Paris. La naissance de Louis XIV. 1638-1639.

Il y avait de longues années que Saint-Amant n'avait pas revu sa ville natale, lorsque au printemps de 1638, il rentra à Rouen dans la maison paternelle. 0) Il n'était plus de la première jeunesse, il allait entamer son dixième lustre ; ses voyages, ses campagnes avaient altéré malgré tout sa robuste constitution, il s'en apercevait et sur un ton moitié badin, moitié sérieux, il constatait la fuite de sa jeunesse :

(2) Je suis déjà presque aussi vieux

Que l'onde, la terre et les cieux, Nobles témoins de mon martyre !

Ces accès de mélancolique retour sur lui-même disparaissaient vite devant l'insouciance et la gaîté qui constituaient véritablement le fond de son caractère. Il s'installa confortablement dans la vieille demeure de sa famille, qui était contigùe à la verrerie créée par de

(1) Cette propriété était située faubourg Saint-Sever, rue du Pré, et contigùe à la maison de Jean Bocad'œuvre, louée par de Garsonnet )e 20 août 1605, dans laquelle était installée la verrerie de Rouen. C'est bien, du reste, à l'angle de? rues du Pré et de la Pie aux Anglais que Gomboust place la verrerie au plan de Rouen de 1655. La rue du Pré a même par la suite, pris le nom de rue de la Verrerie. Anthoine Girard, père de Saint-Amant, s'éiait obligé, en 1619, dans son acte de société avec les frères d'Azémar à approprier sa propriété a usage de verrerie, mais les travaux a cet effet ne furent achevés qu'en 1631. — Note communiquée par M. F. Lachèvre.

(2) Dernier Recueil. Galanterie champêtre.

Grarsonnel en 1605. Tout d'abord il s'occupa du soin pour lui peu familier de monter sa maison, et il attacha à sa personne un valel appelé Bidon, nom heureux qui probablement avait dû influer sur Le choix du poète, car le dictionnaire «le Pierre Richelel apprend qu'au XV1I«muc siècle, on appelait bidon des vaisseaux de bois où sur mer on versait à boire après chaque plat. A ce valet était adjointe une brave servante, dont les charmes ne risquaient rien de nuire à la bonne réputation de son maître, si l'on s'en rapporte au poi-trait suivant '.

(1) Pour me servir boire et manger,

Je n'ai qu'une souillon plus laide que le diable ; J'ai toujours à mes yeux cet objet effroyable,

Et, ce qui me fait enrager,

C'est qu'elle est bonne et serviable,

Et qu'elle pensa m'obliger.

Le baron de Melay, un des officie rs du comte d'Harcourt, qui avait

pris part avec Saint-Amant à l'expédition maritime du prince, avait chaudement recommandé le poète à son cousin le comte de Briosne, un des gentilshommes les plus en renom de la Normandie. Melay n'avait pu accompagner son ami, il avait reçu connue récompense de services, le poste important de gouverneur du Château- Trompette «à Bordeaux et il s'était empressé d'aller en prendre ■ssion. Grâce aux soins du comte de Briosne, Saint-Amant fut accueilli cordialement par la noblesse du pays. Il aurait même pu s'établir, une belle dame normande, dont il cache le nom sous celui do Pliilis, aurait volontiers hommages, mais il comprit que

no lui permettait plus de songer au mariage, et il s'excusa par le madrigal suivant :

(2) Si je fuis tes beaux yeux, ce n'ett «tas sans raison;

Mes jours entrent déjà dans l'infirme saison Où l'homme pour l'hymen n'a plus rien d'estimabl \ En vain donc, ô Pliilis ! tu me veux enflammer : Car puisqu'il faut aimer tant «pic l'on est aimai. If, Lorsqu'on nVst plus aimable il ne faut plus aimer,

(1) Troisième partit-. Epi^'r.immc fur une servante. Proisicme partie. EpiKramuie à Phili».

Une secrète préoccupation l'avait bien agité, il le confesse ingénument, lorsqu'il avait quitté Paris pour Rouen ; la Normandie n'était pas le pays de la vigne, et serait-il facile à lui fervent disciple de Bacchus, de se procurer en quantité et en qualité suffisantes le doux jus du raisin? Cette question si grave à ses yeux, ne tarda pas à être tranchée d'une manière satisfaisante. L'excellence du cidre lui parut surpasser les merveilles des meilleurs crus et il chanta cette boisson du nord avec la même verve et le même entrain qu'il avait déployés dans l'apologie de la vigne. Réunissant familièrement le comte de Briosne et ses autres bons voisins, près de la verrerie de Saint-Sever, dans un bosquet dont l'épaisse verdure entretenait une agréable fraîcheur, il charmait ses convives par des vers pleins d'à-propos et de grâce :

(1) Comte, puisqu'en la Normandie

Pomone fait honte à Bacchus, Et qu'en cette glace arrondie Brille une lumière ébaudie De la couleur de nos écus :

Chantons à la table où nous sommes, A la table où les meilleurs hommes, Savent s'unir en francs voisins, Que le jus délicat des pommes Surpasse le jus des raisins.

Je ne puis me lasser d'en boire Ma soif renaît en s'y noyant :

Du muscat je perds la mémoire, Et mon œil est comblé de gloire De le voir ainsi flamboyant.

Qu'il est frais ! qu'il est délectable ! De moi, je tiens pour véritable, Lorsque j'en trinque une santé, Que le seul cidre est l'or potable Que l'alchimie a tant vanté.

Pomone supplantait Bacchus, c'était un grand souci de moins pour le bon gros Saint- Amant, et maintenant qu'il n'avait plus à craindre

(.1) Deuxième partie. Le Cidre, a Monsieur le comte de Briosne.

ouvie, il se félicitait de sa résolution de se fixer en Normandie. Il assistait d'ailleurs arec satisfaction aux travaux des ouvriers verriers ses voisins, qui accomplissaient des prodiges sous eux émerveilL

Que d'industrie et de vitesse, Quand animé d'un souille humain, Un prodige en délicatesse S'enfle et se forme avec justesse Sous l'excellence d'une main !

Que de plaisirs quand on le roue, Quand un bras dénoué s'en joue, Soit dans Venise ou dans l'Altar !

Et que d'ardeur mon âme avoue Pour ce vase où rit le nectar !

C'était un plaisir d'obliger Saint-Amant, pour lui l'ingratitude n'était pas L'indépendance du cœur, et lorsque soit un ami, même seulement par un bon 30uhait, soit un haut et puissant personnage, par une marque effective d'intérêt, avaient cherché à lui être ible, le poète reconnaissant leur témoignait sa gratitude. Dans la situation où il se trouvait, il pensait au chancelier qu'il sollicitait quelques mois auparavant, mais il dépassait certainement la mesure quand il parlait de « sa fortune de cristal » :

Page, remplis-moi ce grand verre,

Fourbi de feuilles de figuier,

Afin que d'un ton de tonnerre

Je m'écrie à toute la terre :

Masse ! à l'honneur du grand Sé^uier !

Je le révère, je l'admire ;

Il m'a fait avec de la cire

Une fortune de cristal,

Que je ferai briller et lire

Sur le marbre et sur le métal.

A des vers si gracieux el si gais, succédaient d'autres d'une

composition plus négligée, mais non moins originale, lorsque

l'occasion se présentait d'improviser une mordante où spirituelle

ranime. Son valcl Bidon, devenu le laquais, quelquefois même

lorsqu'il s'agissait de verser à boire, le page d'un poète en renom, crut que la fréquentation d'un maître si distingué pouvait déteindre sur le serviteur et qu'il lui suffirait de le vouloir pour versifier; Saint-Àmant, témoin de ses efforts, se moqua de la tentative vaine du pauvre Bidon, mais il comptait sans la malice naturelle du normand, et il s'attira une verte réplique. Il conte tout cela avec bonhomie dans l'épigramme suivante :

(1) Un mien valet, nommé Bidon,

Par une étrange fantaisie, S'imagina avoir le don Qui vient de dame Poésie.

Enfin, ayant rêvé son soûl En ce métier où je m'escrime :

Au diantre soit, dit-il, la rime !

Je crois que j'en deviendrai fou.

— Et moi, le suis-je, double traître ? Criai-je en ton de le punir.

— Là, là, dit-il, notre bon maître, Vous ne savez pas l'avenir.

La société de Saint-Amant était d'autant plus recherchée par la noblesse de Normandie, que ses fidèles le tenaient au courant de tout ce qui se passait à la cour. A cette époque, où Théophraste Renaudot venait à peine de fonder la première publication périodique, c'était seulement par la correspondance entre personnes de connaissance que l'on apprenait les principaux événements. Or la noblesse de province était friande de toutes les nouvelles de la cour, ou mieux, comme le dit Renaudot dans la Préface servant à l'intelligence des choses qui sont contenues dans le Recueil des Gazettes de l'année 1631, « de tous les mystères de la cour, qu'elle aurait voulu y trouver imprimés en grosses lettres. » Les récits des particuliers étaient souvent fantaisistes et inexacts, c'était là un des motifs qui avaient décidé Renaudot à publier les Gazettes par l'utilité, disait-il, qu'en reçoivent le public et les particuliers : « le public, pour ce qu'elles empêchent plusieurs faux bruits qui servent souvent d'allumettes aux mouvements et séditions intestines, sans parler du

(1) Dernier recueil. EpiRramme sur un valet.

soulagemenl qu'elles apportent à ceux qui êcrivent*à leurs amis, auxquels ils étaient auparavant obligés pour contenter leur curiosité de décrire laborieusement les nouvelles l«i plus souvent inventées à plaisir et fondées sur l'incertitude d'un simple ouï-dire, i Tel c'était pas le cas de Saint-Amant «pic ses correspondants pouvaient exactement renseigner sur toul ce qui paraissait avoir une réelle importance. Parmi eux se distinguait, en première ligne, l'abbé de Marolles. Ce fut ainsi que, dans l<i courant de l'été 1638, il avisa le poète «l'une nouvelle d'un intérêt capital pour tout le royaume. Après vingt-deux ans de mariage, Anne d'Autriche se trouvait en état de . Marolles garantissait l'authenticité de son information, car voici dans quelle circonstance il l'avait apprise à Tours. Gaston d'Orléans était retenu dans cette ville par un ! violente pa pour une belle dem >iselle Louise Roger de la Marbelière, en l'honneur de laquelle il donnait fête sur fête. De cette jeune personne appartenante une honorable famille, Gaston «le France eut un fils en décembre 16:58; cet enfant ne fut pas naturalisé, mais il a été plus tard connu en Espagne sous le nom «le comte de Gharny. Il s'y était retiré en 1060 ou 1661, après la mort de son père, et il rendit do grands services à Philippe IV et à Charles II, en Espagne même et en Italie.

Au mois «le juin 1G38, Gaston d'Orléans organisai! à Tours en l'honneur de Louise de la Marbelière, un ballet divisé en deux bouffonneries, dit du Mariage de Pierre «le Provence <'t de la belle

lelonne. Pour rehausser l'éclat «le c«' spectacle, le prince avait réuni les meilleurs danseurs de France avec «les ^f])* «le qualité l«ds que le comte de Biron, le marquis dé Maulévrier, Chabot, depuis duc de liohan, Langeron, Souville «-t I«i mylord Craft, qui était de toutes les fêtes de Gaston. Le malin du grand jour où le ballet «levait être dansé, Guillon un des officiers de la maison royale, qui apportait de Paris les brillants costumes, s'étant présenté au lever, le duc d'Orléans lui demanda s'il \ avait «les nouvelles à la cour. — <• Oui, Monseigneur, répondit Guillon, de for! lionnes et de fort assurées. » Tous les court; ois dans la vaste salle <l«i l'hôtel

de la Bourdassière, qu'habitait alors Gaston, prétèrenl l'oreille la plus attentive pour écouter el Burtout L'abbé de Villeloin <|ui se trouvait parmi eux. t C «est, ajouta le courrier officieux, que la reine e el que les médecins onl assuré qu'il n'y avait plus lieu

d'en douter. » Son Altesse répondit que cela ne le surprenait pas du tout, ce qui ne l'empêcha pas de se retirer sur le champ dans son cabinet, d'où il ressortit peu après avec cette même égalité d'esprit qui ne l'a jamais abandonné. Malgré ce témoignage de Marolles, il est permis de croire que cette nouvelle avait dû surprendre peu agréablement l'héritier présomptif de la couronne et qu'il avait eu besoin de quelques instants d'isolement pour composer son visage. Il est certain que quelles que fussent les pensées secrètes de Gaston, jamais en France l'espérance d'une naissance royale n'excita un pareil enthousiasme. Le royaume était las des intrigues dont la petite cour de Gaston était sans cesse le foyer et la venue d'un dauphin donnait un gage de sécurité universelle : pour le roi qui dès lors cessait de craindre les menées de son frère, pour la reine qui pouvait espérer plus de crédit, pour les conseillers de la couronne, le cardinal de Richelieu en première ligne, qui se sentaient plus assurés contre les caprices de la faveur, pour la France enfin, car la santé de Louis XIII, tout en trompant les pronostics funestes, inspirait toujours les mêmes appréhensions. Cette grossesse était surtout'unjévénement heureux pour Anne d'Autriche ; sa confidente, Madame de Motteville, relate, dans ses. mémoires, que lorsque la reine reçut cette grâce du Ciel, elle en avait le plus pressant besoin afin d'échapper aux maux dont elle était menacée, ayant écrit au roi d'Espagne, son frère, et à la duchesse de Chevreuse, son ancienne amie, exilée à la cour d'Angleterre, pour se plaindre de la manière dont la traitait Louis XIII sous l'influence du cardinal. A la suite de cette correspondance tombée aux mains de Richelieu, elle avait été réduite à signer une déclaration portant qu'elle était coupable de toutes les fautes dont on l'accusait ; puis le cardinal l'avait contrainte de demander, de vive voix et en sa présence, pardon au roi, ce qu'elle fit en versant beaucoup de pleurs et en termes fort humbles et fort soumis, se confessant elle-même indigne d'obtenir cette grâce. Une telle rudesse avait scandalisé la cour, car Anne d'Autriche était d'autant plus aimée que Richelieu était plus redouté.

Au mois de septembre 4638, Saint-Amant se rendit à Paris où l'attendait Marolles qui occupait alors un appartement chez le sieur Thomas Deymier, parisien, chirurgien du duc d'Orléans. Le brave abbé avait créé là un refuge pour ses collections qu'il augmentait sans cesse, ce qui ne l'empêchait pas de se rendre toutes les semaines,

deux ou trois fois, au château d'Aubervilliers, dans La plaine de Vertus, noiL loin de Saint-Denis et à une lieue et demie environ de Paris, où la princesse Marie-Louise de Gonzague avait établi sa résidence d'été. Toute la France attendait avec impatience la délivrance de la reine, et chose bien digne «le remarque, d'après les mémoires du temps, nul ne mettait en doute que ce serait le dauphin impatiemment désiré. Heureusement, ne trompant point l'attente générale, Anne d'Autriche donna le jour le 5 septembre Ï638 au prince <pii devait être Louis XIV. Le peuple se livra à de grandes réjouissances et connue il ne demandait pas mieux que d'avoir sujet dévider les poinçons et de l'aire des Ceux de joie avec beaucoup de bruit ce les Parisiens ne manquèrent pas, M'< le soir de cei heureux événement d'on célébrer la fête qu'ils continuèrent tout le reste de la semaine. » Aussitôt la naissance du dauphin, Marolles partit pour Aubervilliers, afin de porter le premier à Marie-Louise de Gonzague l'heureuse nouvelle; mais quelle que fûl la hâte, contraire à ses habitudes, qu'il déploya en cette circonstance, il n'arriva pas le premier, un des officiers de la princesse l'avait précédé, ce <|ui le rendit bien marri et le contraria vivement. A Paris, l'enthousiasme national prit un tel essor que les étrangers qui résidaient en ce moment-là dans la capitale, par exemple, le célèbre hollandais Bugo de Groot, dit Grotius, attaché par le chancelier Oxenstiern au service de la reine Christine, fille de Gustave-Adolphe, ci alors ambassadeur de Suède à la cour de France depuis 1635, constatent avec admiration cette joie populaire. Les courtisans ne manquèrent pas de signaler comme un présage heureux la coïncidence de deux victoires navales remportées par les escadres françaises, l'une le 22 août sur ■tes de Biscaye à la hauteur de Gatterio, où l'on brûla aux Espagnols treize galions, l'autre le 2 septembre.dans la Méditerranée en vin- de Savone. Richelieu, qui se réjouissait par la naissance du

dauphin de voir annihiler, pour De pas «lire disparaître, l'importance

de Gaston d'Orléans donl la qualité d'héritier présomptif de la couronne lui avait donné tant de soucis, s'empressa de faire ressorti r que les deux mers méditerranéenne et océane semblaienl avoir rendu hommage à ce dauphin royal dès Ba naissance.

Non seulement Saint-Amant participa à la joie populaire, mais voici la chanson qu'il composa à cet effet et qui contient de curieux détails sur l'allégresse des Parisien

(1) Nous avons un Dauphin,

Le bonheur de la France ; Rions, buvons sans fin A l'heureuse naissance :

Lorsque ce Dieu-Donné Aura pris sa croissance, Il sera couronné Le plus grand roi de France.

Le duc de Montbazon, gouverneur de Paris, et le président Le Féron, prévôt des marchands, n'eurent pas plus tôt distribué aux quarteniers l'ordre qu'ils avaient reçu de la cour d'allumer des feux de joie et de fermer les boutiques le lendemain, que chacun se disposa à surpasser son voisin en magnificence, mais on pensa surtout à faire bonne chère et à boire à la santé de ce dauphin si longtemps souhaité :

La ville de Paris

Se montra sans pareille,

En festins et en ris,

Le monde y fit merveille.

Au milieu du ruisseau Etait la nappe mise, Et qui buvait de l'eau Etait mis en chemise.

D'après la Bazette de septembre 1638, plusieurs grands personnages défoncèrent des muids de vin et tinrent table ouverte dans les rues, où ils conviaient les passants. Un monsieur La Rallière se signala tout particulièrement :

Ce qui fut bien plaisant Fut Monsieur la Rallière, Ce brave partisan Fit faire une barrière De douze à quinze muids.

Ce La Rallièrc-Fenestraux bien connu pendant* les troubles de la

1) Chanson publiée dans l'édition donnée par M. Cii. Livct.

Fronde et donl on aura plus tard l'occasion de reparler, installa chez lui une fontaine à quatre canaux, chacun d'un pouce dediamètre el y fit couler depuis midi jusqu'à deux heures après minuit, vingt-six muids de vin exquis, ayant aussi placé deux longues tables dans la pue, au-dessous des canaux, chargées de jambons, cervelas, pâtés, gorges de pi. rc et autres semblables aiguillons à boire où les passants ne

rgnaient pas. Et toutefois non content de cela, il se promena nue grande partie de la nuit avec deux carrosses pleins de violons, hauts-bois et chanteurs, suivis d'un chariot chargé de trois muids de vin en bouteille et de viandes et pâtisseries qu'il offrait à tous les

ints et il en laissa chez plusieurs de ses amis. Bref, disent encore les mémoires du temps, il faut avoir vu celte liesse pour y croire. Les bourgeois de la place Dauphine, ayant à leur tête des hauts-bois et des musettes, conduits par un sieur Mes Touches, leur syndic, se livrèrent à i\i^ réjouissances dignes du nom de leur place, et au milieu du Pont-Neuf, près du cheval de bronze, on alluma un si grand feu qu'on faillit incendier la Samaritaine, machine hydraulique qui faisait le bonheur des Parisiens et dont Saint-Amant a parlé dans « le Poète crotté. » (l'était une sorte de construction carrée en bois, élevée sur pilotis, près de la deuxième arche du Pont-Neuf du côté «le la rive droite. Les réjouissances allèrent jusqu'à transformer l'aspect sinistre de la place de Grève, au milieu de laquelle se

dressait le gibet que l'on ne laissait guère chômer. On y éleva une Minerve gigantesque, vêtue d'une cotte de maille-, qui présidait à l'érection d'un bûcher monstrueux :

Le feu fut merveilleux Dans la place de Grève, Et quasi jusqu'aux cieux La machine s'élève.

Les jeunes nobles qui s'instruisaient a Paris à l'Académie royale trièrent à la joie publique. Les élèves du sieur de Benjamin assistèrent à un Te Deum chanté dans leur chapelle, qui fut suivi d'une grande décharge de mousqueterie et du sou dr> tambours. Puis après cette cérémonie religieuse et pour montrer au peuplé leur bonne 'jràce :

Monsieur de Benjamin, De» écuyers la source,

Fit planter un dauphin Au milieu d'une course.

Et les six vingts cavaliers du sieur de Benjamin vinrent tous, la lance au poing, faire la révérence, ils regagnèrent ensuite leur place en caracolant aux acclamations de la foule, qui satisfaite de ce spectacle admirait leur bonne tenue. Cette Académie royale pour l'éducation de la jeune noblesse était une des créations récentes de Richelieu ; établie en 1636, elle ne survécut pas à son fondateur et on peut toutefois la considérer comme la première école militaire qui ait été ouverte en France. Dans l'acte de fondation le cardinal fixait à deux ans la durée des études et après les deux ans expirés, seront tenus « lesdits gentilshommes servir le roi autres deux années ensuivant, dans les régiments de la garde ou sur ses vaisseaux, ou autrement et selon son bon plaisir et suivant ses commandements. )) Tout a une fin, après huit jours la capitale reprit son aspect accoutumé. Louis XIII, qui tout d'abord avait témoigné beaucoup de satisfaction de la naissance du dauphin et même montré une certaine tendresse pour la mère, ne tarda pas à retomber dans sa froideur habituelle, de sorte que la situation d'Anne d'Autriche resta la même. Ses familiers espéraient qu'ayant donné un héritier au roi, elle retrouverait quelque crédit et entrerait au Conseil, mais le tout puissant ministre Richelieu n'était pas de son côté ; la reine était trop fière pour faire des avances qu'elle jugeait indignes de sa naissance, et elle conserva le rôle effacé qu'elle jouait auparavant.

Au moment où Saint-Amant assistait aux réjouissances parisiennes, son ami de Marolles le mit en relation avec une personnalité assez originale duXVIIème siècle, celle d'Adam Billaut. L'abbé de Villeloin avait accompagné à Nevers, l'année précédente, Marie-Louise de Gonzague qui avait reçu le gouvernement du Nivernais après la mort, dans sa ville capitale de Mantoue, le 21 septembre 1637, de Charles de Nevers, son père. Pendant le séjour de Marolles à Nevers, on lui présenta un menuisier de cette ville qui le surprit agréablement par « la beauté de son naturel à faire des vers. » Le bon abbé toujours serviable et dont le cœur ne s'ouvrit jamais à l'envie, voulut faire connaître à Paris ce menuisier-poète et il l'engagea à venir l'y trouver. Au mois de septembre 1638, Adam Billaut se rendit à cette invitation. Quelques pièces peu correctes, il est vrai, mais

pleines de verve, d'entrain et de naïveté, lui attirèrent les faveurs des plus grands seigneurs de la cour. Le duc «le Saint-Aignan ne dédaigna pas de lui écrire :

Ornement du siècle où nous sommes, Vous n'aurez rien de moi, sinon Que pour les vers et pour le nom, Vous êtes le premier des hommes.

Le poète, tonnelier autant' que menuisier, ne récitait pas, mais chantait ses vers d'une voix agréable. Heureux d'être présenté à Saint-Amant, qu'il estimait <le tout cœur, comme poète, comme musicien et comme disciple de Bacchus, il lui offrit ses meilleures stances qui sont encore très populaires après (dus de deux siècles, dans le Nivernais :

Aussitôt que la lumière.

Vient redorer nos coteaux, Je commence ma carrière Par visiter mes tonneaux ; Ravi de revoir l'aurore, Le verre en main, je lui dis :

Voit-on sur la rive more Plus qu'à mon nez de rubis?

De tous les dieux que la Fable A mis dans son Panthéon, Il n'en est qu'un véritable Qui soit digne de ce nom, C'est Bacchus que je veux dire. Pour les autres immortels, Je crois qu'un buveur peut rire Même aux pieds de leurs autels.

Le plus grand roi de la terre, Quand je suis dans un repas, S'il me déclarait la guerre, Ne m'épouvanterai!

A table, rien ne m'étonne ; là [< quand je bo

Si le grand Jupiter tenue, Que c'est qu'il a peur de moi !

Cette "chanson, et pour le fond et pour la forme, ne pouvait que ravir Saint-Amant, aussi se hâta-t-il par un quatrain improvisé de témoigner an poète de Nevers le plaisir qu'il éprouvait :

(1) On peut dire en tout l'univers,

Voyant les beaux écrits que Maître Adam nous offre, Qu'il s'entend à faire des vers Gomme il s'entend à faire un coffre.

Mais le bon Gros qui souvent sous son apparence de bonhomie, cachait une fine malice, ajouta en se proposant lui-même comme exemple, un conseil utile au menuisier-poète afin de le mettre en garde contre les dangers de la carrière d'auteur :

(2) J'ai chanté sur la cornemuse Maint dizain, voire maint onzain ; Mais jamais l'effort de ma muse Ne m'a pu produire un douzain !

Ce quatrain n'est pas autre chose qu'une boutade et un plaisant avertissement aux versificateurs que les Muses ne sont pas destinées à enrichir. Jl est certain -que Saint-Amant avait déjà publié un recueil de ses œuvres poétiques et que ce livre se vendait bien, plus de onze livres, prix élevé pour l'époque :

(3) L'autre jour achetant des livres, Je marchandai jusques au mien ; Mais, quoique l'on me connût bien, On me le fit plus d'onze livres.

A ce mot, me trouvant trop cher, Je fus tout près de me fâcher Contre le siècle et le poème ; Au diable, dis-je, soit la gent !

Qui ne deviendrait indigent?

Je ne me puis avoir moi-même Qu'il ne m'en coûte de l'argent.

(1) Deuxième partie. Epigramm*.

(2) Troisième partie. Epigrammc.

(3) Dernier Recueil. ïpigramme.

Les poètes en renom, si on en juge par l'approbation du Parnasse qui précède le Recueil <l<i ses poésies publié en 1644, réservèrent à Adam Billaut un accueil aussi flatteur que celui de Saint-Amant, ils fuient ses amis et non ses envieux. Ils lui décernèrent, à l'unanimité, le titre de Virgile au rabot. Le grand Corneille, lui-môme, l'encouéloges e1 Maynard assura qne les Muses ne devaient ôtre assises que sur «les tabourets sortis de la main de ce poète menuisier. Les plus illustres personnages de la cour ae dédaignèrent pas à leur tour de recevoir Adam Billaut, Gaston duc d'Orléans et le cardinal de Richelieu lui assignèrent une pension. Mais, soit l'effet <\*'> avertissements de Saint-Amant, soit intelligence naturelle de sa situation, le menuisier de Nevers ae se laissa pas griser par cette flatteuse réception. Aprèsavoir préparé sons le aom de-Chevilles de Maître Adam une édition de ses oeuvres, il revint tranquillement clans son pays et sut garder sa médiocrité pour conserver son bonheur. Il expliqua sa conduite par une (''pitre certainement digne d'être conservée, adressée à l'abbé de Marigny, un *\<'> p chansonniers de la Fronde.

Ce Jacques Carpentier de Marigny était fils de. Jean Carpentier, seigneur de Marigny près de Nevers; il «Hait né au château «le son père au commencement du \VII'mC siècle vers 1602 ou 1^<>;] et il mourut à Paris en 1670.

Le poète-menuisier intitule son épître i La Retrait vers

d'une facture pleine et correcte sont animés d'un souille waimenl poétique :

(1) Au loin l'ambition et ses folles chimères !

Qu'un autre aille, orgueilleux, dans le palais des rois,

Avec pompe, étaler ses hautaines misères ;

Moi, j'aime mieux Nevers et l'ombre de ses bois !

Qu'importe au chansonnier le brillant avant

De ceux qui tous les jours sont dans des différends,

A disputer l'honneur d'un m. Me ;

Comme si les humains n'étaient pas loua parenta !

Ami, je suis issu d'uie

fl) CetU ear c l'Iehi

Dans les champs je menais, enfant, les brebis paître,

Et la rusticité vit naître mes aïeux ;

Mais aussi, si je suis, dans ce siècle où nous sommes,

Un être vil et bas, au langage des hommes,

Je parle, quand je veux, le langage des dieux.

Je courbe à chaque instant ma tête appesantie ;

Mon âme de ce corps sera bientôt sortie,

Et je dor mirai froid à la merci des vers ;

Alors, dans ces beaux lieux où l'âme se doit rendre,

Il m'importera peu quel est l'autre Alexandre,

Qui doit poser son pied au front de l'univers.

Ce prince dont l'empire eut le ciel pour limite,

Qui trouvait, à ses yeux, la terre trop petite

Pour s'élever un trône et répandre sa loi,

Ne put pour ses enfants conquérir un asile ;

Et, pour vivre, un des siens fut vu, faible et débile,

De ses royales mains raboter comme moi.

Va, ne me parle plus des pompes de la terre ;

Le brillant des grandeurs n'est qu'un morceau de verre,

Un éclat qui pâlit aussitôt qu'on y court.

Ce n'est pas qu'en passant je ne te remercie ;

Mais pourtant tu sauras que le bruit de ma scie

Me plaît mieux mille fois que le bruit de la cour.

Quant à Saint- Amant, il n'attendit pas la fin de l'automne 16138, pour prendre congé de ses amis de Paris et retourner à sa maison de Rouen.