CHAPITRE XIV

Saint-Amant en Italie. Les victoires du comte d'Harcourt.

Le ballet de la Prospérité des Armes de la France.

Confortablement installé dans sa maison de Saint-Sever, Saint- Amant, après la vie agitée qui vienl d'être retracée, semblait avoir droit à un repos légitimement acquis par tant de traverses et de

i'inations. Quelquefois i! prenait le coche pour aller voii amis de Paris, les Faret, Bardin, Bautru, Baudoin, de l'Estoile, •Robert, le baron de Melay, \o marquis de Marigny-Mallenoé, Le baron de Villarnoul, le bon Marottes surtout, qu'il était toujours sûr de trouver dans son cabinet d'études, occupé à quelque traduction nouvelle ou soucieux d'enrichir sa collection d'estampes de quelque rare et curieux spécimen. Saint-Amant n'avait garde d'oublier ses puissants protecteurs les ducs de Retz, de Liancourt, de Vîortemart, les comtes d'Harcourl ei d'Arpajon, enfin le duc Gaston d'Orléans lui-même. Parfois il se rendait à l'Académie qui tenait alon séances, ainsi que le constatent les registres cites par Pellisson, chez M. de Cérisy à l'hôtel Séguier, ou «liez M. de Bois-Robert à l'hôtel de Mélusine. Bien qu'il ne s.- privât pas du plaisir «le plaisanter souvent l'illustre Compagnie, au tond il tenait autant à son titre d'Académicien qu'à sa qualité de gentilhomme. Il arrivait ayant ura en poche quelque joyeuse épigramme, il avait beau mettre pour titre comme dans la suivante : ieurs I'- Académiciens

d'au-delà les monts, » on comprenait facilement qu'elles étaient <li limées contre l'Académie Française :

(1) Vous feriez mieux de vous taire,

Messieurs les doctes impudents, Que de clabauder en pédants Sur des vétilles de grammaire.

0 les fiers, ô les beaux esprits !

Qu'il sort de merveilleux écrits De votre fameuse boutique !

Mais le poète était connu et ses amis n'attachaient pas plus d'importance que lui-même à ces plaisantes boutades. Saint-Amant ne négligeait pas son ancien condisciple au collège de la Marche, Claude de Malleville. Les deux amis parlaient de leur protecteur malheureux, de ce pauvre maréchal Bassompierre auquel Malleville, son ancien secrétaire, rendait dans sa longue captivité à la Bastille, tous les services possibles sans encourir pour lui-même la disgrâce du terrible cardinal. Quand Saint-Amant s'ennuyait à Paris, il s'embarquait' sur les heux, comme on disait alors, sorte de bâtiments caboteurs qui portaient les cidres de Normandie, si heureusement chantés par lui. 11 aimait mieux, cela se comprend, user de ce moyen de locomotion pour descendre, lentement et tout à son aise, le cours sinueux de la Seine. Admirant à loisir les sites agréables qui se présentaient à ses yeux, il regagnait gaiment sa maison de Bouen. Saint-Amant avait su joindre l'utile à l'agréable, suivant le conseil d'Horace, qu'il cite souvent, soit qu'il fut capable de le lire dans le texte, soit qu'il ne put le connaître que par les traductions de son ami Marolles. Son domaine apparaissait aux regards sous un aspect riant, entouré de verdure, et le poète parle avec amour d'un bois où il faisait son étude, accordant, disait-il, l'ombre et la splendeur. Du reste, pour éviter aux autres tout frais d'imagination, il a luimême laissé la description de sdn séjour :

(2) Jamais retraite solitaire

Ne fut plus propre à mon loisir ;

Je n'en pourrais jamais choisir

Qui, pour mon luth, sut mieux se taire.

(1) Dernier Recueil.

(2) La Généreuse.

Tout aide à mon dessein, tout en cette saison,

Si muable en 8a liaison.

Sert à m'en ébaucher l'idée :

Elle est rude, elle est belle, et même secondée Par l'assiette de la maison.

Ce vieux et morne paysage,

Ces tertres nus, ces tertres verts,

D'un destin étrange et divers

Me représentent le visage.

Ces frênes hauts et droits qui bordent ces ruisseaux,

Aussi bien que les arbrisseaux,

Me semblent renversés dans l'onde ; Et, pour peindre à mes yeux les disgrâces du monde,

De leurs bras ils font des pinceaux.

11 philosophait ainsi au commencement de l'automne 163Î), et croyait passer l'hiver à voir pratiquer par les ouvriers «le la verrerie

situ<V près de sa demeure :

(1) Cet illustre et bel art de prince

Dont la matière frêle et mince Est le plus noble effort du feu ; C'est par lui que de sable et d'herbe, Dessus les champs brûlés en gerbe, Des miracles se font chez moi, (2) Et que maint ouvrage superbe Y prétend aux lèvres d'un roi.

Quel coup de Poudre dans ce ciel serein dut être pour lui la nouvelle qu'il reçut tout-à-coup ! Le comte d'Harcourt, ce généreux

prince auquel il avait vont'', on s'en souvient, tous s,,s soins el tous

(1 1 Deuxième partie. Le Cidre.

(1) Il y a une exagération certaine de la part de Saini-Ainaiit d'employer l'expression mol, > puisqu'il ne fut jamais gentilhomme verrier, mail Bt tte expression rapprochée île ce ver» des < Committimus > ; ■■ Les mieni de joie en sont 6mos, • tendrait à prouver qu'une réconciliation était intervenue entre le poète, h sœor et son beau-frère. Cette, réconciliation pourrait peut-être servir h expliquer le plaeet adressé an cbaneeliei Ségaierj Saint-AmjRt, non marié et attaché aux membres de sa famille, aurait sollicité l'appui de ee grand personnage non pour lui directement, mais pour son b< ■ a'osl qu'une hypothèse,

mais peut-être se rapproclie - 1-«- 1 le beaucoup dr II Nérité. (Note rumuiuniquée par M. P, Ladiévp).

ses services, venait «le recevoir le commandement de l'armée d'Italie

et l'appelait pour le rejoindre sur le champ. Il n'y avait pas à hésiter ; le poète serra plus ou moins bien, car l'ordre n'était pas sa qualité principale les manuscrits commencés, et le soldat seul reparaissant ceignit son épée et courut à Paris. Il rejoignit le comte et son fidèle Faret, au moment où ils partaient pour le Piémont. Quels étaient les événements qui rendaient leur présence nécessaire ?

Victor- Amédée I, qui en 1630 avait succédé à son père Charles- Emmanuel I, comme duc de Savoie et prince de Piémont, était mort en 1637. La duchesse Christine, sœur de Louis XIII, avait, d'après les dispositions prises par son mari, été investie de la régence pendant la minorité de son fils aîné François-Hyacinthe. Malheureusement à la fin de 1648, ce jeune prince mourut et sa mort fut le signal de graves complications. Le prince Thomas et le cardinal de Savoie, beaux-frères de Christine, l'accusaient de faire trop de sacrifices à son ancienne patrie, et de rendre les Français si puissants en Piémont qu'on ne pourrait plus les en chasser. Profitant de la mort de leur neveu, ils prétendirent que la réunion des Etats-Généraux était nécessaire pour constituer une nouvelle régence, et sur le refus de Christine de les convoquer, ils s'adressèrent à l'Empereur alléguant que la Savoie était fief de l'empire. Ferdinand II s'empressa de profiter d'une aussi belle occasion pour faire échec en Italie à la politique française, et en qualité de suzerain, il conféra aux deux princes la tutelle de leur neveu Charles-Emmanuel II. Forts de l'appui de l'empereur, les deux princes demandèrent le secours de l'Espagne, qui l'accorda aussitôt ; alors ils lancèrent un manifeste, dans lequel ils déclaraient ne prendre les armes que pour protéger le peuple contre les Français et délivrer leur jeune neveu qu'ils affectaient de considérer comme prisonnier. Assisté du duc de Modène et du marquis de Léganez, gouverneur du Milanais, le prince Thomas entra en Piémont dès le printemps de 1639, avec une armée espagnole, et il s'avança sans coup férir jusqu'en vue de Turin. Christine implora l'appui de la France et le cardinal de Richelieu donna l'ordre au cardinal de La Valette de se porter à son secours. Six mille Français défendirent Turin contre toutes les forces ennemies, mais le 1er août, les habitants, épuisés par un long siège, livrèrent la ville au prince Thomas et La Valette fut obligé de se réfugier avec ses troupes dans la citadelle. Pour éviter l'effusion du

le pape Urbain VIII eroyanl encore un arrangement possible,

Gt signer le 15 août, un armistice de deux is. Le cardinal de La

Valette étant mort sur ces entrefaites, le prince Thomas chassa de Turin la malheureuse Christine, qui, obligée de se réfugier avei Sis en France, vint trouver à Grenoble ses deux frères Louis XIII cl Gaston d'Orléans. Elle les supplia <!»' la sauver. Il était impossible d'abandonner la sœur du roi, cette misérable femme, disait Richelieu irrité par ses faiblesses e1 ses incertitudes, plus mécontent encore de L'inconséquence de sou caractère et de sa conduite dans lé gouvernement. Elle manquait d'autorité personnelle et le choix (\c< ministres dont clic -'entourait, n'était jamais heureux. Ce n'étaient que des -eus médiocres ou intrigants, qui lui nuisaient au lieu de la servir. Cependant l'honneur et l'intérêt de la France ne permettaient pas «le délaisser cette princesse. L'envoi de nouvelles troupes en Piémont ayani été décidé, le comte d'Harcourt devenu célèbre par ses succès maritimes fut nommégénéra] en chef de toutes les forces frança noix l'ut accueilli avec enthousiasme par l'armée d'Italie. Suivi de ses Gdèles Faret et Saint-Amant, le comte d'Harcourt se hâta de passer en Piémont, et si l'armée qu'il trouva n'était pas très nombreuse, en revanche elle ne se composait que de troupes aguerries, et il avait en sous ordres t\i>< lieutenants déjà célèbres, les maréchaux de camp Turenne, Mu Plessis-Praslin et La Mothe- Houdancourt. Arrivé en Italie sur l'arrière-saison, le prince lorrain, comme l'appelait toujours Saint-Amant, agit avec la promptitude et la décision qui assurent le succès et qui avaient t'ait défaut à son prédécesseur. Les troupes françaises, quoique bien inférieures en

nombre à celles des ennemis, allèrent résolument leur Offrir la bataille

ti, où les Espagnols étaient campés. En voyant cette poignée d'hommes hardis s'avancer contre eux, les soldats du marquis de

nez, qui savaient à quoi s'en tenir sur la furie française, furent saisis d'une telle crainte, qu'ils se fortifièrent dans leurs quartiers

au lieu d'accepter le combat. Pour les en faire sortir li- <• le

d'Harcourt marcha sur Quiers qu'il enleva d'assaut, les ennemis ne bougèrent pas davantage, et bientôt les Français manquant de munitions et de vivres furent obligés d'abandonner cette place et de se replier sur Carignan. C'était ce mouvement de retraite qu'attendaient itôt deux armées partirent l'une d'Asti sous le commandement du marquis «le Léganez, la seconde de Turin ordres

du prince Thomas de Savoie, pour occuper les hauteurs de Poirin et le pont de la petite rivière de Santena, les deux seuls passages qui puissent permettre aux Français de regagner Carignan. Ainsi cerné <l<< ions côtés par des forces supérieures, il ne devait plus rester, croyaient les alliés, au comte d'Ilarcourt d'autre parti à prendre que celui de se rendre. Ce ne fut pas l'avis de cet intrépide général, il confia à Turenne une partie de ses troupes et lui ordonna d'aller coûte que coûte s'emparer du pont de Santena ; lui-même se mettant à la tète des braves qui lui restaient, courut à la rencontre du marquis de Léganez. Ce fut, bien qu'en hiver, une chaude journée que celle où se livra le 20 novembre 1639, dans cette retraite de Quiers, le combat appelé de la Route. Le gouverneur du Milanais comptait dans son armée vingt mille Espagnols, Italiens ou Allemands, le comte d'Harcourt n'avait pas huit mille hommes à lui opposer, mais généraux, officiers et soldats, tous payèrent bravement de leur personne pour assurer la victoire ; si Saint-Amant échappa sans blessures, il n'en fut pas de môme de son ami Faret dont le sang coula :

(1) Témoin de Quiers la fameuse retraite Qu'avec du sang- le Vieux nous a portraite, Le rare Vieux, notre cher et féal,

Qui point n'en conte en hâbleur idéal,

Mais en vrai sire, en homme qu'on peut croire,

Lorsque d'un cas il débite l'histoire,

Et qu'il fait voir que l'esprit de Faret

A d'autres soins que ceux du cabaret.

Malgré le sérieux de l'aventure, Faret n'échappait pas à la rime que son ami croyait devoir par principe associer à son nom. Le brave Vieux avait bien souvent essayé de protester contre cet abus, mais une fois pour toutes, Saint- Amant l'avait prévenu par une épigramme sur les « Rimes fatales, » que toutes ses remontrances seraient inutiles :

(2) Ne te plains point, mon cher Faret, Si je te rime à cabaret,

Et ne m'en fais pas un opprobre :

(1) Deuxième partie. Epître à M. le baron de Melay.

(2) Dernier recueil* Epigrammc, les Rimes fatales.

Ne vois-tu pas, esprit charmant, Ou'encor qu'on me tienne assez lobre, On me rime bien à gourmand.

On peut bien dire le sérieux de L'aventure, en parlant de la retraite de (Juins, car Fard courut un si grand danger qu'il crul lui-même n'avoir échappé à la mort que par miracle et grâce à un vœu fait sur le champ de bataille. Pellisson rapporte que Faret écrivit dans sa vie peu de vers (\ >, et cependant <>n pouvait lire encore au siècle suivant dans l'église Notre-Dame de Paris un sonnet de remercîmenl qu'il composa en Piémont et qu'il joignit dans la cathédrale à un tableau pour ce vœu fait au combat de la Route. C'est ici le cas de faire ressortir que, aussi écervelés qu'on puissi

•présenter, ces gentilshommes du X.VIIèlBfl siècle, non seulement n'étaienl point incrédules, mais qu'ils étaient, au contraire, dominés par un sentiment de foi profonde. Dans les œuvres de Saint- Amant, il va, il est vrai, des pièces plus que légères, mais on ne trouve pas un seul vers impie, une seule pensée irréligieuse. Tandis que le prince Lorrain rejetait en désordre sur Asti les troupes du marquis de Léganez, Turenne pour déconcerter les mesures prises par les alliés, avait couru s'emparer du pont sur lequel il fallait traverser la rivière. Il s'agissait d'arriver avant le prince Thomas, et bien que n'ayant encore que vingt-huit ans, le jeune maréchal de camp était déjà l'idole oldats, personne mieux que lui ne pouvait avec succès leur demander l'impossible. 11 leur lit comprendre sans peine .pic |e salut de l'armée dépendait de leur rapidité, et les soldats, ayant marché une Journée entière sans prendre un instant de repos, eurent la joie de trouvei- le pont encore libre. Turenne l'occupa aussitôt, et il achevait à peine de prendre ses dispositions, lorsque le prince Thomas à la tête de plus de dix mille hommes fondit sur les deux à trois mille Français. Non seulement Turenne supporta le choc d'un ennemi trois fois plus fort, mais bientôt passant de la défensive à l'offensive, il tailla en pièces l'armée du prince, qui faillit même être fait prisonnier et qui n'échappa qu'à la faveur de la nuit. Le comte d'Harcourt avait entendu le bruit de la mousqueterie,

(i) On n'a de lui qu'Qne Ode an cardinal <!•• Rietwlien quelques petites picros, <

Brun, 1620, etc.

il se porta en avant dès l'aube et grâce au succès de son lieutenant, l'armée entière défila sans être inquiétée. D'Harcourt, TUrenne et Saint-Amant resteront les derniers, ils aidèrent les soldats à couper le pont et protégèrent l'arrière-garde et les blessés jusqu'à Carignan. Alors le marquis de Léganez envoya un héraut d'armes pour demander l'échange de quelques prisonniers, et en même temps il fit dire au comte d'Harcourt que, s'il était le roi de France, il lui forait trancher la tète, pour avoir hasardé une bataille contre une armée près de trois fois plus forte que la sienne, -r- ce Dites à votre chef, répondit en riant le comte, que le roi, notre maître, ne nous a jamais donné l'ordre de compter les ennemis avant la bataille. Quant à moi, si j'étais le roi d'Espagne, le marquis de Léganez perdrait la tète pour avoir cédé la victoire à une armée beaucoup plus faible que la sienne. » — Le prince lorrain s'empressa d'accepter l'échange des prisonniers, la faiblesse de ses effectifs lui imposait d'éviter autant que possible de les amoindrir. Ensuite l'armée prit à Garignan et à Pignerol des quartiers d'hiver qui ne devaient pas être de longue durée.

Dès le mois d'avril 1640, le marquis de Léganez ayant à cœur de prendre sa revanche de sa défaite de Quiers, entra en campagne, et à la tète d'une armée de vingt mille hommes alla mettre le siège devant Casai, capitale du Montferrat, où se trouvait une garnison française. Aussitôt le comte d'Harcourt concentra à Pignerol toutes les forces dont il disposait pour marcher au secours de la place assiégée. Ce fut avec beaucoup de peine qu'il parvint à réunir huit mille hommes. Dans ces conditions, l'entreprise paraissait tellement audacieuse qu'il y avait lieu d'hésiter ; et cependant si Casai tombait entre les mains des Espagnols déjà maîtres de Verceil, le marquis de Léganez avait en son pouvoir les clefs du Piémont. Connaissant l'intrépidité de ses lieutenants, le comte d'Harcourt les réunit en conseil ; tous peu habitués à se préoccuper du nombre des ennemis, émirent l'avis de marcher au plus tôt au secours de Casai. La vaillante armée française, arrivée le 28 avril en vue de cette ville, prit à peine le temps de se reposer avant de voler au combat, mais le marquis de Léganez avait solidement fortifié sa position, trois fois les Français attaquèrent les lignes ennemies^ trois fois les Espagnols les repoussèrent avec perte. Il fallait en finir, le comte d'Harcourt sa mettant à la tète du régiment de Roqueservière qu'il tenait en-

réserve, rallia ses troupes, el se précipitant vers le refcranchemeot, il le franchi! à cheval le premier. Ses lieutenants suivirent ce glorieux exemple, el rien ne put résister au choc impétueux de leurs soldats électrisés par tant de bravoure. L'armée espagnole complètement battue, eut cinq mille hommes tués, presque autant périrenl en fuyant noyés dans le Pô, un grand nombre fut fait prisonnier, douze pièces de canon, six mortiers, vingt-quatre drapeaux, les munitions, les bagages, lé portefeuille même <lu marquis de Léganez tombèrent entre les mains «les vainqueurs, qui entrèrent dans Casai aux acclamations de ceux qu'ils venaient (le délivrer. Le lendemain de cet heureux jour, Saiiii-A niant offrait au comte d!Harcourl le sonnet suivant, un des mieux inspirés de t<>u- ceux qu'il a écrits :

(1) Jusqu'aux Cieux, ù Casai ! pousse des cris de joie !

Te voilà garanti d'un éternel affront : Le brave et grand Harcourt, aux combats lier et prompt, Contre tes oppresseurs sa vaillance déploie.

Tel qu'un aigle irrité qui fend dessus la proie, 11 fond sur l'Espagnol, il le heurte, il le rompt, Et d'un bras glorieux se couronnant le front, Du superbe ennemi les lauriers il foudroie.

Les îles du Levant avaient connu son cœur,

Quand il s'en vint chercher, sous un astre vainqueur,

En un plus ample champ une plus noble guerre ;

Mais, à voir les exploits qu'il a faits aujourd'hui, Je pense avec raison qu'enfin toute la terre :. comme la mer, trop étroite pour lui !

L'amitié ne Ml pas exagérer au poète ses [ouanj -'lie

bataille de Casai eut dans la France entière le retentissement le plus glorieux, et l'enthousiasme populaire exagéra même le cou du prince lorrain, qui prit des proportions surhumaines. Le sieur François de Meaulx, dans un récil des « Victoires en Italie de Monseigneur !<• Comte d'Harcourt, » publié ;'i Paris en 1643, ne craint

(l) Deuxième partie, Souel uru.

pas d'écrire qu'il lit sauter son cheval par delà la ligne des ennemis huit ou dix pas plus haut. Et il ajoute : « Généreux cheval, qui es digne de porter le nom de ce Bucéphale dont la mémoire dure encore par une ville qui fût bâtie pour le rendre immortel, cheval non seulement de hataille mais de victoire et de triomphe, qui es superbe de porter un si grand capitaine, mais ce n'est pas assez, si après tant de belles marques de générosité, tu ne nous ramènes sauf et victorieux ton Alexandre. » La cour, la noblesse et le peuple applaudissaient à ce panégyrique enthousiaste, Richelieu se félicitait de son choix et était lier d'avoir deviné les talents de ce général.

Le comte d'Harcourt voulut profiter de l'enthousiasme de son

armée pour marcher sans délai sur Turin, dont les Français

occupaient toujours la citadelle. Rien n'enflamme autant le courage

des troupes qu'-une victoire, et cette entreprise, cependant bien

téméraire, puisque avec huit mille hommes à peine, il s'agissait

d'attaquer une place défendue par douze mille soldats sans compter

les habitants, parut toute naturelle aux généraux et à l'armée. Le

comte espérait chasser de Turin le prince Thomas de Savoie avant

que le marquis de Léganez ait eu le temps de refaire son armée.

Cette espérance fut déçue. A peine les Français avaient-ils pris le

16 mai 1040, leurs positions devant Turin, que l'armée espagnole,

forte encore de dix-huit mille hommes, malgré ses revers, arriva et

entreprit de couper les vivres à ses ennemis. La situation était assez

originale, les Français, qui occupaient la citadelle de Turin, étaient

assiégés parle prince Thomas de Savoie maître de la ville. Le prince était

assiégé par le comte d'Harcourt, et le comte d'Harcourt lui-même

était assiégé par le marquis de Léganez. La citadelle, heureusement

pour les Français, était abondamment pourvue de vivres et de

munitions, si elle avait été emportée par le prince Thomas, la

position du comte d'Harcourt serait devenue des plus critiques, il lui

eût été impossible de résister. Les assiégeants ayant affamé la ville

de Turin, furent à leur tour affamés clans leurs retranchements

par les Espagnols, mais quelque grande que parut la disette, le comte

d'Harcourt ne se rebuta jamais. Il répondit au marquis de Léganez

qui lui proposait une trêve : — « Quand mes chevaux auront mangé

toute l'herbe qui est autour de Turin, et quand mes soldats auront

mangé tous les chevaux de l'armée, alors je lèverai le siège. » Cette

perspective ne plaisait guère à Saint-Amant, il se plaignait amère-

— '251 ment de devenir diaphane. Mais le coup le plus'cruel lui fui porté parle Rond lui-même. Les domestiques du prince étaient parvenus à s<> procurer quelques barils de bon vin pour la table «lu général, ei le poète guerrier se réjouissail à l'idée de boire à défaut de tnan Quelle fut sa déception lorsqu'il entendit le comté défendre de consommer ce vin el donner l'ordre d'envoyer sur l<i champ les barils aux malades et aux blessés. Ce fui Bans succès qu'il improvisa la chanson suivante :

(1) Les médecins sont des rêveurs

Injurieux à la nature, Qui disent que les bous buveurs S'en vont droit à la sépultuie.

Le vin rend le minois

De couleur écarlate.

Je tiens pour Hippocrate, Qui dit qu'il faut à chaque mois S'enivrer du moins une fois !

Quiconque se drogue le corps De rhubarbe et de scamonée Suit le vilain chemin des morts Et mène une vie embrenée.

J'ai fait un meilleur choix

0 boisson délicate !

Je tiens pour Hippocrate, Qui dit qu'il faut à chaqu<; mois S'enivrer du moins une loi-

Malgré la douleur il<' son ami, le comte d'Harcouri se montra inflexible, il ne laissa au poète que la ressource de se porter malade. Qui sait? peut-être Saint-Aman! eu usa-t-il.

Dès qui- h- cardinal de Richelieu connut la position difficile de l'armée d il s'empressa d'envoyer pour la soutenir toutes les

troupes qu'il pul réunir en Dauphinéei en Provence. Le marquis de Léganez, espérant accabler les Français avanl l'arrivée des renforts, risqua h' Il juillet 1640, une attaque vigoureuse des retranchements, combinée avec une Bortie «lu prince Thomas. d'Harcouri toujours sur -- gard i pas surprendre;

(I) Dcrnirr recueil. Débauche MppOCraUqM.

profitant, au contraire, avec la plus grande habileté d'un défaut d'entente de ses deux adversaires, il les battit l'un après l'autre. Ces glorieux succès facilitèrent l'entrée dans les retranchements des troupes et des convois de toute nature que le marquis de Villeroy amenait de France. 11 fut alors possible au prince lorrain de repousser plus sûrement une seconde attaque du marquis de Léganez et du prince Thomas de Savoie. Après ce nouvel échec, les ennemis ne purent conserver aucun espoir de réussite, le marquis de Léganez se retira dans le Milanais avec ses Espagnols, et la garnison de Turin ofl'rit de capituler à la seule condition qu'elle sortirait de la ville avec armes et bagages, et se dirigerait sans être inquiétée vers les possessions du roi d'Espagne en Italie. Les honneurs de la guerre étaient bien dus aux courageux défenseurs de Turin, aussi le comte d'Harcourt, bon juge en héroïsme militaire, se garda-t-il de refuser cette satisfaction à ses braves adversaires. Le 21 septembre 1640, la garnison sortit de la ville enseignes déployées, défila au son des trompettes et au bruit des tambours devant l'armée française sous les armes, puis prit la route du Milanais. Le lendemain 22 septembre, les Fiançais entrèrent triomphalement dans Turin, le prince Thomas de Savoie se retira précipitamment et la régence de Christine, sœur de Louis XIII, fut rétablie. Le peuple de la capitale, fatigué d'un long siège de plus de quatre mois, accueillit par des acclamations bruyantes le retour de Charles-Emmanuel II. Les triomphes du comte d'Harcourt lui firent le plus grand honneur à la cour de France, car jusqu'à ce jour aucune campagne en Italie n'avait été aussi heureuse. L'Europe entière admirait l'héroïque conduite du prince lorrain et les talents militaires de ses maréchaux de camp. Le cardinal de Richelieu, qui se réjouissait d'être arrivé aux fins de sa politique en Italie, permit au général victorieux de revenir à Paris. Dès que les Espagnols eurent évacué le Piémont et le Montfcrrat, c'est-à-dire vers la fin du mois d'octobre 1640, le comte d'Harcourt remit le commandement en chef de l'armée d'occupation au maréchal de camp Turenne, et il rentra en France avec Saint- Amant et Faret ; ce dernier avait perdu le souvenir de sa blessure, mais non celui de son vœu.

L'année 1640 avait été glorieuse pour la monarchie, jamais la France n'avait eu de plus brillants succès à la fois sur toutes ses frontières, en Italie Casai secouru, Turin pris, en Artois Arras

enlevé, partout des triomphes, pas un échec. Kl cependant, non'seulement Arras possédait de puissants moyens de défense, mais encore ses habitants, qui par tradition avaient gardé un mauvais souvenir de Louis XI, étaienl très attachés à l'Espagne. Les mesures avaient été si bien prises qu'une circonvallation de «i n« j lieues lui achevée en douze jours, el que le siège marcha avec une parfaite régularité du 1!) juin an 0 août 1610, obligeant la place de capituler an 1m. ni de quarante jours de siège. Louis XIII aimait fort peu les tel.-, mais, sur 1rs conseils du cardinal, il voulut célébrer pompeusement les triomphes de ses armées par un magnifique ballet de la Prospérité des Aimes (le la France. Saint-Amant (''tait déjà de l'avis de Furetière qui dans son Roman bourgeois, tableau de mœurs fort originaJ paru en 1666, donne aux poètes les curieux conseils suivants : « La plus nécessaire qualité à un poète pour se mettre en réputation, c'est de hanter la cour ou d'y avoir été nourri, .le m. mirais qu'il eût accès dans toutes les nielles, réduits et Académies illustre-. Le m. 'illeur serait qu'il eût assez de crédit pour faire les vers d'un

ballet du roi, car c'est une fortune que les poètes doivent autant

briguer, que les peintres font le tableau de Mai qu'on présentée Notre-Dame. » Grâce au prestige du comte d'Harcourt, le crédit ne

manquait pas au poète soldat, aussi lui fut-il facile de présenter pour le ballet non seulement le sonnet que l'en connaît déjà sur Casai secouru, mais encore le suivant sur la prise d'Arras :

(1) Ces fiers et b?aux remparts ceints de vastes abîi

Ces tours, de l'art bumain les rochers sourcilleux,

ait aux durs clforts d'un siège merveilleux, Ont enfin reconnu nos armes légitimes.

Ceux qui les défendaient ont été les vietin. Offertes au démon fatal aux orgueilleux, Et tant [dus leur abord s'est montré périlleux, Tant plus nos conquérants ont paru raagn mm.

Leur secours formidable, avec tout son pom

i, quoiqu'il ait tenté, servi qu'à faire \ Le triste événement d'une entreprise vaine,

(1) Deuxième partie.

Déjà des lys sacrés Arras bénit l'odeur ; Et d'un éclat divin, la pourpre de la Seine De la pourpre du Tage efface la splendeur.

Dans ces doux derniers vers, le rapprochement aussi peu naturel que peu exact de la pourpre du Tage aux eaux jaunâtres, à la pourpre de la Seine, qui n'existait que dans la riche imagination de Saint- Amant, avait surtout pour but de rappeler à tous ceux qui le connaissaient, ses aventureuses expéditions maritimes aux îles Canaries et en Amérique, dans lesquelles on l'a déjà suivi, expéditions que le poète se gardait bien d'oublier, et dont il avait, au contraire, la prétention de tirer vanité en toute circonstance.

Le ballet de la Prospérité des Armes de la France fut représenté avec la plus grande solennité en présence de Leurs Majestés et de Richelieu, le 7 février 1641 au palais-cardinal, et le 14 du môme mois, on en donna une seconde représentation au même endroit pour le duc Charles de Lorraine. Il va sans dire que Saint- Amant y assistait, il avait mené avec lui son ami de Marolles, abbé de Villeloin, trop heureux de pouvoir placer dans ses Mémoires le récit de cette fête brillante de la Cour. Ce ballet à trente-six entrées, était divisé en cinq actes, on ne pénétrait dans la salle de la représentation que par billets, et ces billets n'étaient donnés qu'à ceux qui se trouvaient marqués sur la liste dressée par le cardinal de Richelieu lui-même, chacun selon sa condition. Il y en avait pour les dames, pour les seigneurs de la cour, pour les ambassadeurs, pour les prélats, pour les officiers de la justiee et pour les gens de guerre. On utilisa les machines qui avaient servi pour la représentation de'Mirame, grande tragi-comédie de Desmarets, à laquelle on assurait que le cardinal avait eu paît. Ces machines faisaient lever le soleil et la lune et paraître dans l'éloignement la mer chargée de vaisseaux. On y ajouta de nouvelles inventions, pour représenter tantôt les campagnes d* Arras et la plaine de Casai, tantôt les Alpes couvertes de neiges, puis la mer agitée, le gouffre des enfers et enfin le ciel ouvert, d'où Jupiter ayant paru sur un trône d'or descendit majestueusement sur la terre. Richelieu avait chargé les évoques de Chartres etd'Auxerre de faire les honneurs de la salle, et ils placèrent commodément le bon abbé de Villeloin pour voir toutes ces merveilles. Il ne se trouvait qu'à deux loges de celle qu'occupaient Jean baron de YYerth et son

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lieutenant Eckenfort, que galammenl te cardinal avait mandés exprès «lu château de Vincennes, où ils étaient prisonniers. L'excellent mais un peu naïf Marolles s'extasie dans ses Mémoires sur les sonnets de Saint-Amant, sur les récits de l'Harmonie, de l'Italie, d'Apollon et <l«is Muscs, qui lui parurent fort agréables, mais pour lui ce qu'il y eu! de plus exquis, furent les sauts périlleux d'un certain italien, appelé Gardelin, qui représentait la Victoire, en dansant sur une corde raide cachée par un nuage, et qui tout à coup parut s'envoler au ciel.

Après quelques semaines passées à Paris, avant revu tous ses amis, sauf son cher et rare Duc de Retz qui se trouvait à la maison <lii plaisance Italie dans la forêt de Princay, Saint-Amant alla solliciter le congé du comte d'Harcourt pour se rendre en Bretagne. Le prince le lui refusa net, lui enjoignant de se tenir prêt à rallier au premier moment Tannée d'Italie, et ce ne l'ut qu'avec peine qu'il lui accorda quelques jours pour aller à sa maison de Rouen.