CHAPITRE XV

Saint- Amant en Normandie, en Italie et à Paris. 4641-1643.

Saint-Amant tenait à rentrer à Rouen au mois de février 1641, il était sûr qu'après les exploits des Français en Italie auxquels il avait pris part, l'accueil le plus chaleureux l'attendait en Normandie. Il savait que le comte de Briesne à la table duquel il avait déjà chanté le cidre, serait heureux d'entendre le glorieux récit des victoires du comte d'Harcourt, aussi ménagea-t-il à cet ami une surprise, et sous une forme badine bien qu'essentiellement poétique, il passa en revue dans « les Pourvus bachiques » tous les événements accomplis en l'année 1640. Cette pièce est aussi curieuse par l'intérêt historique qu'elle présente, que par la verve de bon aloi qui ne cesse d'y

(1) Qu'au seul nom du brave d'Harcourt

L'Espagnol de peur se récrie ; Qu'il pousse ou retienne tout court Les vains pas de sa monarchie ; Qu'il gémisse à tête fléchie, Ma coupe en rira de bon cœur, Pourvu qu'elle soit enrichie De la précieuse liqueur.

A tout seigneur, tout honneur, disait-on alors, aussi Saint-Amant

'1) Deuxième partie. Les Pourvus bachiques, caprice.

devait-il commencer par la glorification <le l'héroïque Cadet-à-la- Perle el passer ensuite à ses récentes victoires d'Italie :

Que nos coqs, sur l'aigle Gtcharni Excitent les chants d. nos cygnes ; Que nos princes déterminés Aient fait rage au combat des Lignes ; Que de mes vers leurs noms soient dignes, Je trouverai cela fort beau, Pourvu que Dieu garde nos vig' De la grêle du renouveau.

Le combai des Lignes u'était autre que les engagements célèbres et racontés déjà, qui avaient mis Turin au pouvoir du comte d'Harcourt. Lu prise d'Arras était le digne pendant de celle de Turin, aussi le poète se hâte «l'en parler :

Que du faux oracle d'Arras Madrid à la Flandre se plaigne ; Que devant nos diables de rats Ses matous quittent son enseigne ; Que même nos souris on craigne, J'en écrirai le bel effet, Pourvu que ma plume se teigne Dans l'encre rouge d'un buffet.

Sur les portes d'Arras les Espagnols avaient gravé ces deux vers que le succès ne justifia pas :

Quand les français prendront Arras

Los souris mangeront 1rs chats.

Après la prise de la place, il était question d'effacer cette inscription, lorsqu'un loustic lit remarquer qu'il suffirait d'enlever une lettre, la lettre .. p .. pour pouvoir la conserver et lire :

Quand les Franc lis rendront Ai ; Les souris mangeront l<

C'esl ce que rappelle Saint-Amant. Il arrive ensuite au soulèvement

des Catalans, qui, leurs privilèges étant violés, égorgèrent leur

vice-roi :

Que de l'empire du lion Se démembre la Catalogne ; Que sa chaude rébellion Taille à Guzman de la besogne ; Que tout le monde s'entrecogne, Je croirai que tout vive en paix, Pourvu que je vive en ivrogne, Et que Mars dorme où je repais.

La Catalogne avait été réunie à la France à la demande de ses habitants, transmise à Louis XIII par l'intermédiaire du comte d'Epenan gouverneur de Leucate. En même temps qu'elle se révoltait, le Portugal s'affranchissait de la domination espagnole :

Qu'en Portugal un nouveau Jean Tronque le sceptre de Philippe ; Que la Seine dompte en un an Le Rhin, le Neckar et la Lippe ; Que le lys morgue la tulipe, J'en sifflerai la gloire aux cieux, Pourvu que je trempe ma lippe Dans ce jus qui rit à mes yeux.

Les Portugais après l'échec des Espagnols en France et l'annexion de la Catalogne, chassèrent leur vice-reine et sa suite, sans aucune effusion de sang, et proclamèrent roi, le 8 décembre 1640, Jean IV, duc de Bragance.

Saint-Amant se garde d'oublier les exploits des braves Suédois, utiles et fidèles alliés de la France *.

Que Bannier, bien ou mal muni, Expose tout à l'aventure ; Qu'à ce coup Piccolomini Soit défait à plate couture ; Qu'il demeure en bonne posture, Il ne m'importe nullement, Pourvu qu'il plaise à la nature Que je boive éternellement.

Jean Bannier fut le plus illustre des élèves de Gustave-Adolphe et celui (j 1 1 i soutint le mieux après lui la gloire des armées suédoises. Il vainquit deux fois les Saxons, battil les Impériaux et mourut prématurément le in mai 1641, à peine âgé de quarante ans. « Son activité, «lit un de ses contemporains, le rendait présent partout où était l'ennemi ; il ne sépara jamais la prudence de la valeur, il semblait lire dans l'avenir et prévoir les événements, tant il sut bien combiner ses projets et disposer ses campagnes. » Bannier avait secoué toute dépendance des cours de Suède ou de France pour opérations militaires, et il aurait préféré abandonner le commandement plutôt que de s'obliger à exécuter les ordres qu'on lui donnait. « Pourquoi croyez-vous, disait-il un jour à un général français, que Gallas et Piccolomini n'ont jamais pu rien faire contre moi ? C'est qu'ils n'osaient rien entreprendre sans le consentement des ministres de l'Empereui

Après avoir célébré les succès de la France, Saint-Amant s'occupe de l'étranger ei signale le commencement de la lutte de Charles I et de ses sujets. Mais le poète, dont l'attachement «''tait réel peur le roi et la reine d'Angleterre, ne se serait pas exprimé d'une façon aussi ■■, s'il avait pu prévoir que la tête de Charles Stuart était l'enjeu de la partie qui allait commencer :

Qu'avec le fouet des Covenants, L'Ecosse étrille l'Angleterre ; Qu'on fasse porter aux manants L'espadon ou le cimeterre ; Que l'on arme toute la terre, Je serai toujours assez fort, Pourvu qu'on m'équipe d'un verre Plein de muscat jusques au bord.

Charles I, voyant boutes ses demandes rejetées par le parlement,

avait conclu eu 1630, la paix avec la France et l'Espagne, pour

»uverner -ans ■■( contre le pays. N'admettant pas de

résistance, ce prince se jeta dans ^\i\>' foule de mesures violent

itoires. Il vendit le monopole de la plupart *\<'> denrées, appliqua

imendes inouïes comme châtiment de- plus futiles délits, lit

soutenir les impôts illégaux par i\t'< juges serviles et ,!,•< tribunaux

d'exception, enfin persécuta violemment les non-conformistes. En

1640, indignation publique éclata à l'occasion du procès de Eîampden, gentilhomme qui aima mieux se laisser traîner en prison plutôt que de payer une taxe illégale de vingt shellings. Sur ces entrefaites, Charles I, ayant voulu établir en Ecosse la liturgie d'Angleterre, les Ecossais presbytériens se soulevèrent et jurèrent un Covenant pour défendre la religion, les lois et les libertés de leur pays. Richelieu, ne prévoyant certainement pas jusqu'où devait aller la révolution dans la Grande-Bretagne, appuya les Ecossais, qui reçurent de lui des armes et de l'argent. Les soldats anglais refusèrent de combattre contre leurs frères, et Charles I, acculé aune situation inextricable, convoqua un cinquième Parlement, dit le Long Parlement, à la discrétion duquel il ne tarda pas à être réduit.

Après le conflit entre l'Angleterre et son roi, le poète mentionne la lutte des Européens aux colonies, que les aventuriers ensanglantaient trop souvent :

Que le soudard de Fernambouc Se rende maître de la Baie ; Qu'il la ravage mieux qu'un bouc Ne fait les branches d'une haie ; Que partout Ton chante dandaic, Je ne m'en étonnerai point, Pourvu que dans une humeur gaie Je me rembourre le pourpoint.

La capitainerie de Fernambouc ou Pernambouc, capitale Olinde ou Pernambouc, comprenait la côte du Brésil du cap San-Roque à l'embouchure du Rio San-Francisco, et au sud se trouvait la capitainerie de la Baye, capitale Bahia ou San-Salvador, arrosée par le Rio-Réale. Des rixes constantes s'élevaient entre les aventuriers des deux capitaineries, plus avides de pillage que désireux de coloniser les immenses territoires dont ils avaient nominalement pris possession.

Le tour des musulmans vient après celui des aventuriers :

Que les cohortes du Sofi Aillent reprendre Babylone; Qu'il envoie au Turc un défi Comme la Gazette nous prône ;

Que tout soit réduit à '.'aumône, Mon cher Coirte, il ne m'en chaut p Pourvu que Bacciius, d ins son trône, Préside à ce noble repas.

Le sultan A m ural IV, l'intréfide, dirigea plusieurs expéditions contre la Perse, pour occuper l'esprit turbulent des janissaires. Saint-Amant parle ici d'une guerre relatée par la Gazette en 1640, «4 il est étonnant <!<• ne pas entendre de sa bouche l'éloge d'Amurat, prince très affable, qui donnait accès à tout le monde, mais qui, négligeant complètement les presi riptions du Coran sur le vin cl 1rs liqueurs, s'adonna à l'ivresse et mourut <lo ses excès de boisson. Le poète sûrement ignorait ce détail !

Ayant terminé, pour ainsi dire, son tour du monde, Saint-Amant jette un coupd'œi) sur la situation intérieure du royaume de France:

Qu'on épouvante les aisés Du rude mot de subsistance ; Que nos trésors soient épuisés Pour des affaires d'hnportane? ; ij'on rogne aux moines la pitance, J'en nommerai l'arrêt divin, Pourvu qu'à ma noble assistance L'on ne retranche point le vin.

( Jette strophe est une allusion aux deux ordonnances par lesquelles Louis Xlll, sur Lavis de Richelieu, voulut arriver à l'anéantissement t\c< privilèges pour faire contribuer « tous les sujets de notre Etal selon leurs forces aux charges d'icelui, <-i éviter que sur les impositions de nos tailles, crue* «•( subsistances, il arrive tant d.' non-valeur-. » Lue déclaration royale d'octobre 1640 portail <■ que tous les bénéficiera de France payant décimes, paieront un sixième de la valeur de leur revenu par chacune «les deux années, présente et prochaine : et, ce Taisant, seront déchargés de fournir déclaration de leurs Liens pour raison du droit d'amortissement par eux dû. •» En novembre de la môme année, un nouvel édil révoqua i les anoblissements accordés depuis trente ans, ensemble les privil

de taille des officiers commensaux de la maison de Majesté, et autres généralement quelconque Le Lui de

Richelieu était d'atteindre également la trop grande richesse du clergé, (•' que Saint-Amant approuve fort, et d'après le passage suivant d'Aubéry, le puissant ministre roussit dans son dessein : « Le cardinal de Richelieu eut avant de mourir, la satisfaction de voir la plupart de ses abbayes dans la réforme, ayant mandé ses intentions là-dessus à chaque couvent dans les termes les plus exprès. »

Q-i'rin tarif, maintes fois changé, Mette au rouet l'arithmétique ; Qu'un artisan presque enragé En renasque dans sa boutique ; /

Que cent nouveautés on pratique, J'en gausserai les malcontents, Pourvu qu'à la façon antique Chacun de nous passe le temps.

La variation dans la valeur des monnaies était une des plaies de l'ancien régime qui nuisait le plus aux relations commerciales. L'ordonnance fameuse de 1G40, augmenta de vingt sols les pistoles ou louis d'or, ce qui équivalait à dix pour cent de leur valeur, et fixa un nouveau tarif plus élevé pour l'or et l'argent.

Qu'un superbe et gros maltôtier Erige en palais ses rapines ; Que son jeune fou d'héritier S'abandonne aux grâces poupines ; Qu'il en ressente les épines, J'aurai des roses à souhait, Pourvu qu'à l'ombre des chopines Je me trouve sain et de-hait.

Afin de mettre à l'abri leurs fortunes mal acquises, et ne pas être exposés à rendre gorge, les maltôtiers, c'est-à-dire ceux qui s'étaient enrichis dans la perception des impôts par toutes sortes d'exactions, employaient, sous des noms supposés, une partie de leur fortune à édifier de vastes et importantes constructions. C'est ce que nous apprennent « les Caquets de l'Accouchée. » Maie à cette époque, comme dans tous les temps, les fils de ces vampires connaissaient le moyen

de niveler les fortunes. Saint- Amant ne se gêne pas pour dire d'eux ce qu'il en peu

Que nos petits oisons de cour Usent de fausses raHlei Qu'ils soient ineptes en amour

>ts 3n leurs galanteries :

Qu'ils aiment les friponneries, Je les tiendrai pour -eus bien né Pourvu que dans nés buve:

Ils ne fourrent jamais le nez.

Le poète termine s. m intéressante revue par une profession «le i«.i d'une modestie sincère, et précise quelle est la couronne à laquelle il aspire désormais :

Je n'aspire plus aux laurier ; Qu'on cueille au bout d'une conquête ; Bren de ces preux aventuriers Qui dans le eboe se l'ont la fete ; Que cent palmes on leur apprête, Je m'en moque à gosier ouvert, Pourvu qu'on m'honore lu tète Comme laurier d'un pampre vert.

Voilà un projet charmant, niais il était plus facile de le formera

table que de l'exécuter ensuite. Le ...iule d'Harcourt n'entendait

se priver *]i'> services el surtout de la compagnie de son fidèle

lieutenant, et <\î'< que 1»' printemps de l<»il perrail de recommencer

impagne, le bon Gros reçut l'ordre de rejoindre son prince à

Paris, pour de là revenir, sur le champ, en Italie.

Le prince Thomas et son frère le cardinal Maurice de Savoie, refusant de reconnaître la régence de leur belle-sœur Christine, avaient organisé un contre-gouvernemenl et app< lé à leur secours les Espagnols. Le comte d'Harcourt, à peine arrivé en Savoi •, mena, suivant son habitude, la guerre avec vigueur ; il ne renouvela | esl vrai, les prodiges accomplis en 1640, mais il obligea le prince Thomas à s'enfermer dan et il enleva Goni, la plus forte

place des Alpes Piéinontaises au cardinal Maurice, le 15 septembre

1641, après une brillante victoire. Enhardi par le succès des armées françaises, le prince de Monaco, Honoré II, qui désirait secouer le joug des Espagnols, jugea le moment favorable. La maison génoise des Grimaldi possédait la principauté de Monaco depuis son origine. Othon I lui avait conféré ce fief on 962, après avoir élé couronné empereur à Rome, mais pondant la minorité d'Honoré II, une garnison espagnole s'était introduite par ruse dans la ville et s'arrogeait une autorité excessive. Poussé par le comte d'Harcourt, le prince Honoré II vint en France solliciter la protection de Louis XIII, conclut à Péronne le 17 septembre 1641, un traité avec le roi et chassa les Espagnols de Monaco. Gomme dédommagement de la confiscation dos fiefs qu'il possédait dans le Milanais et le royaume de Naples, le prince reçut en France le duché de Valentinois, auquel était attachée la pairie, ainsi que plusieurs seigneuries en Auvergne, en Dauphiné, en Provence, en Lyonnais, et Richelieu ne manqua pas d'invoquer sa conduite comme un exemple éclatant des sentiments hostiles à la domination impériale, qui animaient les petits souverains italiens.

De 1641 à 164-2, le comte d'Harcourt et ses fidèles amis Faret et

Saint-i\.mant n'eurent pas de repos ; la campagne se prolongea très

tard en Italie, et le Rond, le Vieux et le Gros ne quittèrent la Savoie

que pour se rendre immédiatement en Flandre. Le cardinal de

Richelieu avait décidé de porter en 1642 tous ses efforts du côté des

Pyrénées vers la frontière espagnole, et au mois de janvier, il se

préparait à accompagner en Roussillon Louis XIII désireux de se

montrer à ses nouveaux sujets. Mais avant de partir il s'agissait

d'assurer la sécurité de la capitale du côté des Pays-Bas espagnols

pour éviter une surprise comme celle de Gorbie. Le cardinal investit

du commandement supérieur en Flandre le comte d'Harcourt, il

avait la plus entière confiance dans la valeur, la prudence et

l'attachement à sa personne et à sa politique de ce général. Il lui

adjoignit le maréchal de Cruiches et il donna au comte de Guébriant

le commandement des troupes réunies de France et de Hesse. Le

17 janvier, malgré un froid rigoureux, Guébriant força dans leurs

retranchements de Kempen Guillaume de Lamboy et le baron

François de Mercy, généraux de l'Empereur, il mit leurs troupes en

déroute et tous deux tombèrent entre ses mains. Le maréchal de

Guiches fut moins heureux, il se laissa surprendre le 26 mai, à

— nm -

Eionnecouii par Don Francisco de Vfellos, mais l'espagnol vainqueur par surprise, n'osa même pas avancer de l'Escaul sur la Somme dont iurs était défendu par l'armée intacte du redoutable comte d'Harcourt.

Le !•*'> octobre 1642, Richelieu rejoignit à Fontainebleau Louis X 1 1 1 qui étaii rentré à Paris le 23 juillet, après avoir pris possession du Roussillon espagnol, conquis par ses armées. Le roi pour récompenser nie d'Harcourt d< srvices, lui donna sur le conseil <l<i

Richelieu la charge très enviée de grand écuyer de France, vacante depuis le supplice <l<i Cinq-Mars le 13 septembre, el le gouvernement de la Guyenne. Il dut immédiatement partir pour cette province où r ii craignait un soulèvement du peuple, par suite <lu surcroit prodigieux des levées de deniers que nécessitaient les trais de la guerre sur toutes les frontières. Saint-Amant ne suivit pas le comte à Bordeaux, il resta à Paris pour surveiller l'impression de la seconde partie de ses œuvres poétiques, dont tous ses amis désiraient lui voir hâter la publication.

Tout à coup, au moment où Richelieu assistait au-dedans comme âu-dehors, au «triomphe complet de sa politique, au moment où il s<- croyait sur le point de rendre Louis XIII, ou plutôt de se rendre lui-même, le maître et l'arbitre «le toute l'Europe, ce grand ministre disparut de la scène «lu monde, à peine âgé de cinquante-sepl ans, et alors qu'il formait de nouveaux plans de guerre et de conquêtes, sur les bonnes nouvelles qui arrivaient de Catalogne, d'Italie el d'Allemagne. Le cardinal portait en revenant du Roussillon le germe de la mort, le 28 novembre une Gèvre ardente se déclara, le3 décembre, il demanda à ses médecins ce qu'ils pensaient de son état ; n'obtenant d'eux que des réponses vagues, il s'adressa à un de ceux du roi: « Monsieur Chicot, dit-il, je vous conjure, non comme médecin, mais comme ami, de me parler à coeur ouvert ■> — i Moneur, répondit M. (Huent, je crois que dan- vingt-quatre heures vous serez mort on guéri. - — « C'est parler comme il faut, reprit le cardinal, je vous entends. - Il appela aussitôt son confesseur, lit avertir le curé de Saint-Eustache, , de lui apporter le

Viatique, recul sans é tion apparent.- PExtrème-onction et expira

décembre, entouré dé trents, de

domestiques en pleure, dont il était aussi aimé qu'adm |u'au

dernier moment il Lrarda n lui-même, le l e de

Lisieux, l'ancien évêque de Nantes, Messire Philippe de Gospéan, alors presque octogénaire, qui assistait à sa fin, ne pouvait s'empêcher de murmurer tout bas : « Tant d'assurance m'épouvante.» Richelieu avait récompensé le comte d Hareourt, mais il avait négligé Saint-Amant; l'abbé de Marolles, qui aurait voulu voir le poète dans une situation avantageuse s'affligeait de cet oubli et reprochait à son ami de ne pas se mettre assez en évidence. Le bon Gros ne songeant pas encore aux années de la vieillesse et ayant foi en ses nobles protecteurs, le duc de Retz et le comte d'Harcourt, se refusait à permettre au brave abbé de critiquer la conduite du cardinal :

(1) Tu dis, Cléonte, en m 'exaltant,

Que ce prélat qu'on prise tant

A mal reconnu mon mérite :

Pourquoi l'en accuser ou s'en plaindre aujourd'hui ?

Ne sommes-nous pas quitte à quitte ?

S'il n'a rien fait pour moi, je n*ai rien fait pour lui.

En janvier 1043, n'avait-il pas à souhait tout ce qu'il désirait ainsi que le prouve une épître écrite en vieux langage à son ami le baron de Melay, gouverneur du Château-Trompette à Bordeaux. Cette forteresse, où il y avait un état-major de place, était une ancienne citadelle bâtie sous Charles VII, en 1^54, à la fin de la guerre de Cent ans et à la suite de l'expulsion définitive des Anglais, après la victoire de Castillon en Périgord, le 17 juillet 1453, où le vieux Talbot, le héros de l'Angleterre, avait trouvé la mort. Le Château-Trompette se dressait à l'entrée du quai de Bordeaux et commandait le port de la Gironde, Melay avait obtenu ce poste important comme récompense de ses bons services, grâce au comte d'Harcourt :

(2) Dont les bons dieux, ô mon brave baron,

Pour notre bien te firent le Chiron, Comme, peut-être, ils m'en feront l'Homère, Si la vertu, ma fidèle commère.

Ne me trahit, ou si dame Atropos Ne rafle en bref ma vie entre les pots.

(î) Dernier recueil. (2) Deuxième partie.

Saint-Amant chasse loin de son esprit toutes les idées noin il écrit à s<>n ami Melay pour lui offrir :

Kn ton antique et fort Château-Trompette, Ou pend au croc mainte \ieille escopette, Cent grands mercis de la paît rie mon goût Tour un présent cher et de peu de coût, Pour un morceau l'effroi des synagogues, Pour un jambon que d'une àme en ses gogues, D'une main franche et d'un rœur déployé, Jusqu'à Paris tu nous as envoyé.

Nous, dit-il, car le présenl a été adressé à la noble-cornu — d'Harcourt, mais l'auguste princesse n'a pas oublié Saint-Amant, elle

Daigna soudain par un Suisse léger

D'un Normand rond la chambre en obliger.

Alors le poète, pour raconter l'arrivée <ln messager, e qui e une vraie scène de comédie. Il donne la parole à son Suisse, et comme te fera plus tard si habilement Molière, il tire une source de comique du langage défiguré, en décrivant :

L'aise que j'eus, iorsqu'en me venant dire :

« Pon chour, Mansieur, » ce franc Colintampon

Me dit encore : i Fous mon Urne un champon

T'enfoye ici, dasticot pour ton foire ;

Ché suis grand chaut, paille à moi rien pour boire '.' >

Et l<»ut en s'exprimanl ainsi le brave Suisse jette à terre sa monstrueuse charge :

»Jui de son poids étonnant le plancher Fit plus de brait qu'un îlot contre un rocher, Ou qu'une horrible et foudroyante bombe Quand sur un toit ii advient qu'elle tombe.