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bien accueillis, aussi Saint-Amant reçoit-il du Suisse un bel « A tien » :

Sitôt qu'il eut s'essuyant d'une main, Harpe de l'autre, avec un ris humain, La pièce blanche, en nouvelle monnoye, Dont mon gousset voulut faire sa joye.

Un malheur n'arrive jamais seul, d'après le dicton populaire, en cette occurrence, pour le bon Gros, ce sont les cadeaux qui se suivent et tombent du ciel :

Or, cher Melay, vois comme la fortune,

Que de mes vœux guère je n'importune,

Toute farouche et bizarre qu'elle est,

A m'obliger parfois songe et se plaît :

Mon drôle était à peine hors de ma chambre,

A peine avais -je admiré ce grand membre,

Ce mont de chair, ce prodige de lard,

A qui la suie avait servi de fard,

Qu'un crocheteur courbé sous vingt bouteilles,

Grosses du jus des plus exquises treilles

Dont la Cioutat porte sa gloire aux cieux,

Avec ahan vint s'offrir à mes yeux,

Et qu'un laquais d'une belle entre-suite,

Vint sur ses pas me présenter au nez

Un roquefort, mais des plus raffinés.

Il y avait là lotis les éléments d'un festin superbe qui semblaient s'être donnés le mot pour justifier la décision prise par le poète :

Je résolus de m'en traiter le corps.

Sur ce dessein je commandai qu'en hâte On fit bâtir un grand palais de pâte, Pour avec l'ail, l'anchoye au teint vermeil, Le poivre blanc et le clou non pareil, Loger en roi ce jambon que je prône, Ce digne mets qui des mets. tient le trône.

Voilà une description culinaire qui prouve combien le bon Gros était friand et savait, en vrai gourmet, apprécier les morceaux

succulent» ; une seule chose es1 surprenante, c'est qu'il n'ait pas surveillé l'opération si délicate de la cuisson à point. Il n'avait pas poussé aussi loin la précaution, puisque :

Dès que le four eut accompli l'ouvrage, Dès que chez moi, tout chaud et sans nanti

Ce beau jambon, cet illustre pâté, Couronne en chef, fut en pompe apporté J'en fus ravi, j'en admirai la -luire

Si Saint-Amanl avait bien des défauts, il ne péchait pas par égoïsrne, aussi se propose-t-il d'associer ses amis à sa bonne fortune, mais comme sa chambre ne convenait pas à ce projetai] choisit

alors la maison ".

Du magnifique et grand Des Yveteauz, De ce démon, qui dans la solitude, Goûte en repos tous les fruits de l'étude, El dont le cœur abandonne les sens Aux doux exc?s des plaisirs innocents.

Le bon (ires se laisse emporter trop loin par l'affection, < grand, » «•h parlant de Nicolas Vauquelin, seigneur Des Yveteaux, serait une expression à changer pour être plus véridique, en celle «d'original », et encre faudrait-il faire des réserves sur l'originalité de ce vieillard plus qu'octogénaire en 1643, puisqu'il était né en 1559. Grâce au maréchal d'Estrées, Mes Yveteaux avait été choisi, on l'a déjà vu, comme précepteur <lu duc <l«' Vendôme, fils de Henri IV et <!•' la belle Gabriel le, et. ensu i le, on le chargea «le l'éducation < lo Louis Xlii. Sa vie trop licencieuse et, plus encore, des paroles acerbes prononcées contre Concini, maréchal d'Ancre, l'obligèrent à quitter la cour. Il

s'exécuta sans peii t se relira dans sa belle maison «lu faubourg

Saint-Germain, près de l'hôtel <l«' Liancourt, où il vécut en épicurien. Enflammé par la lecture de l'Astrée et convaincu que la vie pastorale était la plus heureuse de toutes, il .-'babillait en h el se promenant la houlette à la main, la panneti té, le

chapeau de paille sur la tête, il conduisait paisiblement le long «les allées de ses magnifiques jardin- qu'il avait refusés de vendre à ime de Liancourt, son troupeau de quatre ou cinq agneaux

blancs, enguirlandés de rubans, leur disait des chansons et les gardait de loups imaginaires. Sa compagne que Saint- Amant appelle :

La belle Iris, la reine de la harpe,

jouait de temps en temps des airs langoureux, alors des rossignols dressés à ce manège, sortaient de leur volière, venaient se poser sur l'instrument et mêlaient leurs chants aux accords de la musique. Des Yveteaux se distrayait également en écrivant des stances, des sonnets, des idylles et des chansons champêtres, dont plusieurs lurent insérées dans « les Recueils collectifs publiés de 4(503 à 1625. » Chose assez singulière, cet épicurien avait composé en vers, « L'Institution d'un prince, » ouvrage qu'un contemporain représente comme écrit avec jugement, avec énergie et plein des belles leçons de la morale chrétienne et stoïcienne. Il rendit à la littérature française un inappréciable service en poussant à la cour Malherbe encore inconnu.

Saint-Amant aimait beaucoup Des Yveteaux, qui de son côté l'accueillait toujours avec plaisir ; c'est pour ce motif:

Qu'au beau séjour de ce rare et digne homme, Je fis marcher en pas de pain bénit Ce don royal que de Heurs on garnit, Faisant, de plus, cheminer à ses ailes En bel arroy les mistes demoiselles, Que le fromage accompagnait de près.

Le bon Gros avait eu le temps de prévenir d'autres convives, de sorte qu'à table :

L'un proférait d'une voix aiguisée :

« Il est, parbleu ! tendre comme rosée ; »

L'autre coulant un long trait de muscat

Sur le morceau friand et délicat,

Faisait ouïr : « Ha ! qu'ils sont doux ensemble !

Que leur vertu s'accorde et se ressemble ! »

Et l'écho même, au grand mot de jambon,

De tous côtés redisait ; Bon, bon, bon !

Parmi les convives se rencontraient le grand cousin t i « ■ Nfelay, le généreux Briosne, l'aimable Saint-Laurent, I»' marquis <l<' Marigny- Mallenoë, o ce bon Pitre,» dont l'embonpoint menaçait de ravir à Saint- Amant son titre de vrai Gros, toutefois, celui qui avait fait le plus d'honneur au présent du baron, c'était Dea Yveteaux :

Lui dont le corps, en sa vieillesse auguste, Témoigne avoir l'estomac si robuste, Que, Dieu merci, quoi quej'œuvre assez bien, Son appétit a triomphé du mien.

Après avoir affirmé au baron que le vin a été aussi bien fêté que le jambon, el que « sa santé s'y but plus d'une fois, d Saint-Amant lui annonce qu'il espère bien smis peu »< vider le verre en son noble séjour, » car il se propose d'aller voir:

Ta belle ville où mon corps ne fut onc, Tes capdebious qui dardent un : Et donc ! Roulent les yeux, s'embaument les moustaches D'oignons et d'aux en guise de pistaches, S'arment le flanc (te qui née pieds de fer A chaque pas font tressaillir l'enfer, Morguent le ciel et, haussant les épaules, Semblent tout seuls être l'appui des Gaules, Et d'un regard, d'un penser seulement, Devoir remplir la mort d'étonné ment.

Ayanl ainsi tourné «mi ridicule les matamores qu'il était alors de bon ton 'h- railler, depuis que Corneille et Cyrano de Bergerac les avaient mis sur la scène, le bon Gros recommande tout spécialement à sun ami, s'il lui réserve nue réception enthousiaste d'en bannir les arme ar, dit-il, excepté sur le champ de bataille :

....... .1.- crains la salve en dial

Quelque étourdi cuidant m'< ible,

Pourrait d'un coup me noircir le' mU8eau, Ou de m : ver le lusi-au,

Et puis après croirait en être quitte

Pour s'écrier d'une roii interdite :

.. Perdon, quauqu'aun it l«»u mousquet

Et cependant j'aurais eu mon paquet.

Donc, pas do mousquetade et si le baron veut être agréable à sou visiteur, voici le genre de réception qu'il demande :

Fais mieux, Baron, fais que de ta cuisine La batterie effrayant la lésine, Sorte en parade au-devant du bon Gros, Fais que chacun se saisisse de bros, De poislons clairs, de lèchefrites noires, De pots, de grils, de broches, de lardoires, Et d'instruments qui sur un air connu Chantent tout doux : « Tu sois le bienvenu ! »

En attendant de fournir à Melay l'occasion de préparer cette réception piquante, le poète termine ainsi :

Présente au duc, au noble saint de Blaye, Pour ton varlet, cent fois plus d'humbles vœux Que sur ma tête on ne voit de cheveux ; Puis à la fin, m'applaudissant en prose, Dis qu'il fait bon me donner quelque chose ; Prends en gré l'œuvre, et j'espère qu'en vers Ton nom, par moi, vivra jusqu'aux pois verts.

Saint-Amant avait le droit de dire « qu'il faisait bon lui donner quelque chose, » on s'en aperçoit par l'étude de ses poésies. Le gouverneur de Blaye, auquel il fait présenter ses vœux, était Claude de Rouvroy, duc de Saint-Simon, qui, né en 1607, d'une ancienne famille du Vermandois, était venu tout jeune à la cour comme page de Louis XIII. Investi de la charge de premier écuyer, ri avait joué un rôle important le 4 octobre 1630, lors de la journée des Dupes. Saint-Simon avait accompagné Louis XIII à Versailles, où Marie de Médicis, comptant fermement sur la promesse que la veille elle avait arrachée à son Fils de disgracier Richelieu, n'avait pas jugé à propos de le suivre. D'un esprit droit et énergique, bien que très jeune encore, le premier écuyer fit entrevoir au roi toutes les difficultés de gouvernement, toutes les intrigues de cour, dont le départ de son ministre allait être la suite ; voyant l'esprit de Louis XIII ébranlé, il prévint aussitôt le cardinal et l'engagea à venir trouver le roi à Versailles, Richelieu, qui déjà se préparait à se retirer afin d'éviter l'éclat d'une disgrâce, accourut sur le chaihp, reprit tout

tscendanl sur l'esprit «lu monarqu irapensa le premiei

écuyer par le gouvernement de Blaye. En 1635, on le nomma duc el pair, mais en 1<*.:;7, Saint-Simon, voyant que le puissant ministre paraissait s'inquiéter de la faveur que lui témoignait Louis XIII, quitta de lui-même la cour et se retira dan- son gouvernement.

l'n fait de nature à surprendre est l'absence de Faret au repas chez Des Yveteaux, dont on a lu la plaisante narration, et cependant il se trouvait sûrement à Paris, au commencement de l'année 1643. Le Petit Vieux et son ami le bon Gros sont même les héros d'une comédie en trois actes et en vers écrite alors, mais qui ne fut imprimée et vendue qu'en 1650. Sons le titre médie des

Aeadémistes t>t Saint-Evremont y raille fort agréablement les discussions souvent futiles, auxquelles les Godeau, les Chapelain, les Gombauld, les Bois-Robert même, consacraient \i\\c trop large part du temps de leurs académiques séances, ce qui joint à l'omnipotence qu'ils accordaient à leurs décisions, rendait leur société peu agréable ix qui, comme Colletet, Faret et Saint-Amant cherchaient surtout à se distraire. Aussi le bon Gros entraine hors de la salle le Petit Vieux en s'écriant:

Nous reviendrons tantôt, allons, mon cher Faret, Trouver proche d'ici quelque bon cabaret.

Les autres Académiciens constatent cette fuite avec soulagement, il- continuent leurs discussions, que n'interrompront plus ni Saint- Amant ni Faret, car lorsqu'ils se décident à revenir, l'un et l'autre sont à peine en état d'opiner du bonnet. Saint-Evremont était jeune encore, il n'avait que trente ans lorsqu'il composa cette comédie ou plutôt cette amusante farce. Il y a sûrement une certaine ei ration dans ses critiques, mais il v a aussi une paît do vérit preuve, c'esl que vers cette époque, Maynard rentré à Paris après un assez Ion- séjour dans sa province, vint assister à une séance de l'Académie. Dès qu'il voulait parlei ois l'interrompaient en

lui disant: « fie mot là n'est pins d'usagi présenta tant

de inis, qu'à la tin impatient»', Maynard improvisa ce quatrain :

En cheveux blancs H me Luit donc aller, Comme un entant, tous les jours à l'école Que i" -mis ion d'apprendre à bien parler. Lorsque la mort vient m'oter la parole.

Si Saint-Amant ne remplissait pas avec assiduité ses hautes fonctions d'Académicien, rendons-lui cette justicequ'il s'était activement occupé de l'impression de la Deuxième partie de ses poésies. Le 27 mars 1643, il avait ohlenii le privilège du roi, le 24 avril eut lieu « l'achever d'imprimer, » et l'ouvrage fut aussitôt mis en vente à Paris, chez Toussaint Quinet, au Palais, sous la montée de la cour des Aydes. A la première pagse s'étalait une superbe dédicace, où il donnait libre carrière à l'enthousiaste admiration que lui inspirait le noble « Comte d'Harcourt, Gouverneur et Lieutenant-Général pour le roi en Guyenne. » — « Monseigneur, dit-il, si mon pouvoir avait répondu à mon désir je vous présenterais aujourd'hui, au lieu de ce petit recueil de diversités capricieuses, un volume illustre où tout ce que les Muses sauraient produire de grave, d'éclatant et de

superbe serait étalé à la louange de vos incomparables actions

Toutefois, ô mon prince magnanime après tout ce que j'ai dit sur la peine qu'aura la postérité à croire les" grandes choses que vous avez exécutées, puisque ceux-mêmes lesquels ont eu le bonheur d'en être les témoins démentent presque leurs propres yeux, je trouve qu'il y a trop de l'intérêt du ciel pour n'espérer pas qu'il en autorise

la mémoire par quelque façon admirable C'est la pensée de

celui que l'honneur de votre longue et généreuse bienveillance reconnue de mon côté par un zèle sans égal oblige à être jusqu'au dernier soupir, Monseigneur, votre très-humble, très-obéissant, très-fidèle et très-passionné serviteur. » On voit que le bon Gros n'appelait plus le Cadet-à-la-Perle en cette dédicace « Le Rond », comme dans l'intimité, mais ce ton pompeux ne lui convient guère, aussi il se rattrape vite par un « Avertissement au Lecteur » avec lequel il se met plus à l'aise : « Je te donne ici, dit-il, des pièces dont quelques-unes pour avoir été trop gardées, sont aussi flétries que ces vieilles pommes de reinette qui se servent à la fin de la saison, car de t'entretenir de mes amours et de l'état heureux et pacifique de l'Angleterre, c'est te parler des neiges d'Antan ou te faire voir des Gazettes

du siège de La Rochelle et combien que ce soit en carême, tu

pourras en manger sans dispense Je ne te ferai point d'excuses

en aucune sorte, et te dirai seulement que je n'ai pas daigné prendre la peine de les ajuster à la mode, ni d'en corriger le moindre défaut. Au reste ne me condamne pas h faire amende honorable, le verre d'eau au poing devant Bacchus, pour avoir exalté le cidre comme je

l'exalte, en quelques-uns de ces vers. Cela ne tire pas à con pour l'avenir. .!«• le déclare hautement el m'assure pour ma justification que si <lc\,iiii les insupportables chaleurs d'une canicule, tu t*n avais avalé un grand trail de pareil à celui « j 1 1 < • j t • célèbre, tu n'en

aurais pas «lit moins que moi Sache encore que plusieurs

compagnes de ces pièces-ci, qui courent partout misérablement délabrées, auraient pu grossir ce recueil de la moitié. » Saint-Amant n'avait pas besoin de se faire ;iinsi presque gloire de sa négligence, on la connaissait déjà. C'était encore beaucoup «ju'il n'eût pas égaré les pièces qu'il présentait si cavalièrement au Lecteur.

Le recueil «lu poète venait à peine de paraître, lorsque un événe« ment auquel on s'attendait depuis quelque temps, modifia profondément l'état de la cour. En 1643, le 1 \ mai, l'anniversaire du jour où Henri IV avait été assassiné, Louis XIII mourut à Sain t-Germainen-Laye, dans la quarante-deuxième année de si»n âge, après avoir occupé le trône pendant trente-trois ans accomplis. Il n'avait survécu que cinq mois et dix jours au cardinal de Richelieu. Les funérailles du monarque eurent lieu à Saint-Denis le 1!> mai, Saint-Amant y assistait <-t cette cérémonie lui permit de se rappeler au souvenir du chancelier Séguier, devenu le Protecteur de l'Académie Française, depuis la mort du grand ministre son fondateur ; il lui adressa ces quatre \. |

(1) Pourquoi les chanceliers, grands en celle conti

Mt'rne en la mort des rois ne vont-ils point en deuil ? C'est parce que leur reine Astrée N'y reconnaît point la cercueil.

Après la mort île Louis XIII si rapprochée de celle de Richelieu,

comme après la mort de Henri IV, le royaume retomba aux mains

d'un monarque entant «-t d'une régente étrangère. Qu'ils eussent

été opprimés <>u épargnés, les nobles respirèrent s.»u> le nouveau

me, caria main de fer du cardinal cm ençait à devenir lourde.

parlements se remirent un peu de leurs teneur- et de leurs

humiliations p Les gran \ is d'avoir

retrouvé leurs lits, ■> comme disait Bassompierre sorti de la Bastille I,. i.) janvier, et effarouchés par les brutalités du dernier règne, il-

(1) Dernier Recueil.

s'abattaient <mi grande volée à la Cour. Les sollicitations, les manœuvres, les violences <!<v la dernière régence recommençaient à nouveau. Il n'y avait plus, rapporte un contemporain, que cinq petits mots dans la langue française : « La reine est si bonne ! »

Lorsque Saint-Amant était fatigué de la capitale, il prenait le chemin de la belle maison de campagne de son vieil ami Des Yveteaux, à Germigny, près du château des' évoques de Meaux. Dans un de ces séjours, le printemps des environs de Paris lui inspira ce gracieux sonnet :

(1) Zéphire a bien raison d'être amoureux de Flore,

C'est le plus bel objet dont il puisse jouir ; On voit à son éclat les soins s'évanouir, Comme les libertés devant l'œil que j'adore.

Qui ne serait ravi d'entendre dès l'aurore Les miracles volants qu'au bois je viens d'ouïr ! J'en sens avec les fleurs mon cœur s'épanouir, Et mon luth négligé leur veut répondre encore.

L'herbe sourit à l'air d'un air voluptueux ;

J'aperçois de ce bord fertile et tortueux

Le doux feu du soleil flatter le sein de l'onde.

Le soir et le matin la Nuit baise le Jour ;

Tout aime, tout s'embrase, et je crois que le monde

Ne renaît au printemps que pour mourir d'amour.

Il menait donc une vie exempte de soucis, malheureusement une fois de plus, au moment où il s'y attendait le moins, il dut encore quitter Paris pour respirer l'air brumeux et froid de la triste Angleterre.

(1) Troisième partie,