CHAPITRE XVII

Saint- Amant à Paris 1644-1645

Quelques jours passés à Paris suffirent à Saint-Amant pour chasser de son esprit le souvenir de ses mésaventures à Londres. Mais il ne lui fut pas possible de présenter « les offres de son très humble service » à un de ses plus hauts protecteurs, Monsieur, frère unique du Roi. L'absence du Prince contrariait fort le poète qui avait formé en Angleterre, le projet de lui communiquer ses cahiers du « Moïse Sauvé », dans l'espérance de l'intéresser à ce poème ou plutôt à son auteur, si Gaston en acceptait l'hommage.

La guerre de Trente ans se poursuivait sur toutes les frontières, même après la mort de Richelieu et celle de Louis XIII. Le cardinal Mazarin ne paraissait être que l'exécuteur testamentaire des dernières volontés du puissant ministre défunt. Pendant l'année 1644, on se battit encore en Flandre, en Espagne, en Italie ; la Franche-Comté seule, complètement ravagée et ruinée, sollicita et obtint de la Cour de France l'avantage de la neutralité.

Mazarin, qui cherchait à plaire à Gaston d'Orléans, et qui, au fond, n'était pas fâché de l'éloigner de Paris, avait donné au duc le commandement de l'armée de Flandre. Il lui adjoignit en sous ordre les maréchaux de la Meilleraye et de Gassion, ainsi que Josias, comte de Rantzau, originaire du Holstein, fameux par son intrépide bravoure ; il avait perdu un bras et une jambe au siège d'Arras en 1640,

et portait les cicatrices de soixante blessures reçues sur le champ de bataille, lorsqu'il mourut en 1650 d'un épuisement facile à comprendre. L'armée de Flandre entreprit au m^is de mai le siège de Gravelines.

Ne voulant pas en allant rejoindre l<i duc prendre part à cette campagne, Saint-Amant se décida à lui adresser une belle épître béroî-comique (1), se réservant d'y glisser adroitement sa supplique. Le caractère faible et léger «le Gaston d'Orléans n'excluait pas en lui la valeur et la générosité, brillantes qualités de sa race. Lorsqu'il se trouvait aux camps, il savait se montrer le digne (ils du héros béarnais, aussi est-ce sans flatterie ée que le poète commence ainsi :

Tandis, Gaston, qu'un beau désir de gloire Te porte aux coups, t'anime et te fait boire, Chaud comme braise et parmi cent périls D'un noir breuvage enclos dans des barils Non de merrain, mais d'un métal qui tonne, Qui fume, éclaire, siffle, crache et donne Au plus lundi quelque atteinte d'effroi, S'il n'a le cœur aussi ferme que toi ; Bref, cependant que de ta large bourse Tu fais couler ainsi que d'une source Un long ruisseau de qui les flots dorés Charment la soif des drilles altères, Ton gros Virgile, ayant au poing le verre, Fait mille vœux au démon de la guerre Pour ton salut et ta prospérité.

Le titre de Virgile que se décerne Saint-Amant, habituellement plus modeste, a tout lieu de surprendre et Ton se sent porté à lui reprocher sa fatuité. Sur quoi appuie-t-il cette comparaison avec le • de Mantoue, a-t-il écrit d rnposé une Enéide?

l'eut-il, tout au moins rapprocher quelques un. pièces des

Eglogues? Evidemment non. A quelle cause attribuer son audace*?

d) L'rpiirc bérot-comiqae h

le Gravelines a para sépsrémëat es plaqtMtl L644. Bile est réanto I la

inr partie dans l'édition in-i« <lc 1651. litions origii

La suite (\o l'épître l'apprendra tout à l'heure, en attendant, il raconte sous une forme badine l'histoire de l'art militaire, et gaîment il passe en revue tous les grands capitaines de l'antiquité, Achille, Alexandre, Pompée, César. Il leur reconnaît un certain mérite, il est vrai, mais :

En ce temps-là, dame Mathématique N'avait point mis dans le monde en pratique Les derniers cours de sa dure leçon, On se rossait mais sans trop de façon.

Que ferait maintenant Alcide, lui-même, frappé par une balle de mousquet ? Il serait terrassé malgré toute sa force, et c'est ce que déplore le poète :

Soit à jamais aux flammes condamnée L'inique main du second Salmonée, Que l'Allemagne en nos siècles porta, Et dont l'orgueil le tonnerre imita.

Auprès de l'investissement de Gravelines entrepris par le duc d'Orléans, que deviennes^ les sièges les plus célèbres de l'antiquité, même celui de Troie :

En ce temps-là, ces braves que je choque Mettaient un siècle à prendre une bicoque : Car, en effet, quoi qu'Homère en ait dit, Ce mur sacré que Priam défendit, Cet Ilion, ce grand sujet d'histoire, Qui par le feu vit éteindre sa gloire, One ne fut digne en son haut appareil De déchausser le château de Corbeil.

Après cet éloge indirect des talents militaires de Gaston, le poète se laisse aller à exprimer de généreuses pensées qui étaient, d'ailleurs, tout à fait de circonstance :

Si tous les grands, à la vertu dociles, Savaient au vrai combien leur sont faciles

Tous les moyens de se !'.,ire admirer, Ou»' d'avantages ils en pourraient lin

Il ne leur faut qu'un acte magnanime

Pour s'en promettre un.' In faire sublime .

Un brave mut dit avecques chaleur,

Un air, un signe, une ombre de valeur

Jnsques au ciel fait resplendir Leurs

Détourne d'eux cent orages (une

Et d'un renom vert, florissant et beau.

Pousse leur vie au-delà du tombeau ;

En tous endroits, pour pei d'efforts qu'ils lassent

Des autres feux les clartés ils effacent;

Pour peu de soin qu'ils aient de leur dev<

Pour peu d'honneur qu'ils témoignent avoir,

Leur dignité, leur éclat, leur puissance,

Les nobles dons d'une haute naissance,

Leur font en terre aisément acquérir

rares biens que l'homme doit chérir.

Du siège de Gravelines, Gaston reviendra couvert de gloire ; la

cour et la ville applaudiront à ses succès, Sainl-Ainaiit ou esl SÛr.

Quant à lui, dans ses transports de joie, rien no saurait lo retenir :

Je ferai tout, je brûlerai mes livres.

S'ils no suffisent pas pour entretenir asse2 longtemps !«• fou de joie qu'il se propose (l'allumer, il est décidé à un bien plus grand Bacrifi

Et les cahiers de mon Moïse même,

Qui d'Apollon briguent le diadème, Courront fortune et se verront de loin Si le denier me manque en ce besoin.

Voilé où Saint-. \ niant voulait «'ii venir dans son epitre, à entreton «lu poème du i Moïse San iilâ le motif qui lui qualifier de Virgile. < >n se rappelle qu'il avait déjà «lit dans - r.\\ant-Saiiiv » en 1636, quelques mots «lu Moïse sur lequel il fondait re durable, lui reste, dès sa joui

Saint-Amant avait pris la résolution do composer un poème de longue haleine, etpubliant en 1629, le premier Recueil de ses œuvres,

il écrivait dans son « Avertissement au Lecteur » : « J'ai commencé un poème héroïque en l'honneur de notre Grand Roi, que Dieu semble avoir suscité pour abîmer en la gloire de ses hautes entreprises celle de tous les monarques de ce monde. Ce sera là que je tacherai de comparer les exploits de ce prince incomparable aux travaux de Samson, et où j'emploierai autant de force d'esprit qu'il eut de vigueur en ses bras ». De 1629 à 1644, la vie que Saint- Amant avait menée et la manière dont il s'était escrimé autant et plus de l'épée que de la plume aurrès du comte d'Hareourt, ne lui avaient guère permis d'avancer les travaux de cet ouvrage. Il avait même renoncé à le mener à bonne fin, par suite d'une mésaventure dont sa négligence était seule coupable, ce qu'il avoue plus tard luimôme, dans la Préface de son Dernier Recueil, en 1658 : « Je dirai donc que le poème de Samson, lequel je m'étais avancé de promettre dans mes premières œuvres, et dont il y avait déjà quatre ou cinq cents vers de faits qui ont été perdus, ne se doit point attendre, et que le siècle présent non plus que la postérité n'en diront ni bien ni mal ; car le déplaisir que j'eus de cette perte m'en fit laisser l'entreprise, et je n'y ai point songé depuis, ne m'en ressouvenant pas même d'un mot. Peut-être a-ce été autant pour mon bonheur que pour mon désavantage. » Ayant renoncé au poème de Samson, Saint- Amant eut la malencontreuse idée d'aller choisir un autre sujet, capable de plaire à ses contemporains, mais qui malheureusement ne convenait ni à son caractère, ni à son talent, ni à son genre de vie. Il entreprit de chanter la délivrance des Hébreux captifs en Egypte, et il se proposa de les conduire, sous la direction de « Moïse Sauvé », de la terre des Pharaons à la Terre promise. Prenant un sujet si peu en rapport avec la tournure de son esprit, il en aggrava, de gaîté de cœur, les difficultés en le traitant sous forme d'Idylle, il a beau ajouter héroïque, ces deux mots jurent de se voir ainsi réunis. Les eiïbrts d\i poète devaient donc être vains, et malgré quelques passages dignes d'être lus avec intérêt, son œuvre la plus longue et la plus travaillée était destinée à enterrer son nom pour la postérité.

Gomment Saint-Amant mena-t-il à bonne fin une si lourde entreprise ? C'est d'autant plus extraordinaire que par moments il se rendait compte lui-même qu'il se trompait. Pour en être bien convaincu,

— :*I1 — il sutfîl de se rappelei de i l*A.vant-Satire >, où il se plaint

de trouver Pégase rétif, el dans l'Epître au «lue d'Orléans, il dit aussi, sans enthousiasme, en parlant des cahiers du Moïse qu'il brûlera, s'il le faut :

De peu de chose aussi bien ils me servent, Et si mes seins en coffre les conservent, C'est seulement pour plaire à ton désir, Quand de les voir tu prendras le loisir.

Sa persévérance dans la composition du Moïse, persévérance -i peu conforme à ses habitudes, s'explique par les encouragements «le ses amis, de l'abbé de Marolles surtout. Il leur avait récité OU lu ^\r> fragments de ce poème '.

Les entendus n'en font pas peu de compte, Ils disent tous qu'enfin c'est une honte Qu'un tel ouvrage, après un si grand bruit, Au gros auteur ne rapporte aucun fruit, Et dès qu'un autre un bénéfice attrape Pour moi soudain leur dépit gronde et jappe, ' Leur front s'allume, et qui les en croirait, Bientôt la crosse à mon poing offrirait.

Il est maintenant connu le rêve que caressait Sain t- A m an I pendant son séjour en Angleterre! Séduit par la vie heureuse el paisible de son ami Marelles auquel ses deux bénéfices de Baugerais el de Villeloin en Toûraine, rapportaient douze bonnes mille livres de rente, il aurait pris volontiers ses quartiers d'hiver dans une riche abbaye de Tliélèine, ou même dans un opulent évêché. Aussi le médisant Tallemant des Réaui s'empresse de raconter, appuyant son «lire sur les vers précédents, que ■• Saint-Amant prétend il pour

son Moïse une abbaye ou un évéché, lui qui n'entendrait pas son bréviaire ». Au lieu d'attaquer si méchamment, Tallemant aurai! dû continuer la lecture de l'épitreà Gaston, et il aurait vu que le poète, sans illusion onnelle, se borne mnement

très humain et très juste, autrefois comme maintenant, qu'il 3 en a de plus favorisés par la fortune valant certes moins que lui :

Je ne dis pas que ma main le mérite, Quoique par elle ait été l'œuvre écrite, Et qu'un vers saint semblerait inférer Qu'au bien d'église on eût droit d'aspirer; Mais, ô bon Dieu ! combien en voit-on d'autres Pourvus de mitres et d'amples patenôtres, Vivre entre nous avec autorité Qui l'ont peut-être aussi peu mérité.

Sans fausse modestie, Saint-Amant affirme au prince que s'il suffit d'avoir une belle prestance pour représenter un prélat majestueux, il réunit les conditions voulues :

A tout le moins chacun dit à ma mine

Qu'un long habit de serge ou d'étamine

Ne sierrait point tant mal dessus mon corps.

A tous les hauts personnages que l'on connaît déjà pour s'intéresser à lui, et dont il invoque le témoignage en sa faveur, le poète ajoute une autorité nouvelle, celle de Georges d'Aubusson de la Feuillade :

Je m'en rapporte au grand prélat de Metz.

Cet évoque, qui descendait de la même souche que le célèbre Grand-Maître de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, Pierre d'Aubusson, mort cardinal en 1503, se fit remarquer par les services qu'il rendit dans la diplomatie, à Madrid en 1661, où il détermina le roi Philippe IV à envoyer en France comme ambassadeur extraordinaire le marquis de Fuentès pour réparer l'offense commise à Londres par le baron de Batteville contre le comte d'Estrade, ce qui évita une rupture entre les cours de France et d'Espagne.

11 n'était point dans les habitudes de Saint-Amant de se transformer en solliciteur importun, aussi après avoir rejeté sur les conseils de ses amis la responsabilité de la requête qu'il présente à Gaston d'Orléans, il s'empresse d'ajouter :

Au reste, Prince à qui l'honneur commande, Ce que j'en dis n'est point que je quémande, J'.ii tiop de cœur, je ne gueusai jamais.

Voilà de nobles paroles, et l'on sent qu'elles sont l'expression do la vérité.

Le 28 juillet 1644, la place de Gravelines capitula après deux mois «I-1 siège. Satisfait «I Gaston d'Orléans se retira,

laissant le commandement de l'armée au maréchal de Gaston et au dur d'Elbeuf. Il revint à Paris pour jouir <lc ce triomphe que Saint- Amant avait chanté par anticipation, mais ce dernier n'obtint pas le bénéfice sollicité, peut-être lui-même n'y pensait-il déjà plus.

Bien qu'ayant toujours conservé cette gaité de caractère, qui est un des principaux charmes de sou originale physionomie, le poète avait avec l'âge sensiblement modifié sa conduite devenue plus raisonnable et plus régulii nobles protecteurs et ses fidèles

amis lui avaient donné le bon exemple de savoir se ranger à propos. Henri de Gondi, ayant presque abandonné la cour^vivait beaucoup dans ses terres, principalement dans son duché de Retz, au magnifique château de Prinçay. Ih'x années passées à la Bastille avaient assombri le caractère du maréchal de Bassompierre, et Claudede Bfalleville avait acheté une charge de secrétaire du roi. La duchesse de Liancourt, Jeanne de Schomberg, retenait de plus en plus son noble époux à leur merveilleux château près de Paris.

Le chef de la confrérie d<'< Monosyllabes, le vaillant comte d'Harcourt, devenu un grand capitaine et un diplomate habile, qui avait épousé en janvier 1639, Marguerite-Philippe du Gambout, petitenièce de Richelieu, remplissait consciencieusement ses devoirs d'époux et se trouvait déjà à la tète (Tune nombreuse famille.

Le Petit Vieux, Nicolas Faret, secrétaire du comte et plutôt son ami que son serviteur, avait eu sa part de la prospérité du prince. Il -'«'tait marié très richement et vivait, dit Pellisson, i fort accommodé, quoique par une reconn tissance louable, il bç lut diverses t'ois gé pour secourir M. de Vaugeh . ce qui faillit à

gâter les siennes propres ». Malheureuse nt Faret ne jouit pas

longtemps de cette situation heureuse, qu'il méritait par tout qualités, une fièvre maligne l'emporta en 164(5, au grand regret de Saint-Amant et de ses nombreux Guillaume Colletet, Balthasar

. l'ancien secrétaire d'Honoré d'1 i laude de l'Estoile

s'étaient également m dernier peu favorisé des hiens de la

fortune, « mais plein d'honneur -, rapporte un contemporain, aima mieux après la mort du cardinal de Richelieu quitter la capital*

une femme sans biens qu'il avait choisie par amour, que d'y mendier à la table d'un financier ou d'être importun à ses amis. Guillaume Bautru, qu'on n'appelait plus que le comte de Séran, était devenu un diplomate si sérieux qu'il avait à peu près renoncé aux bons mots, le pauvre Jean Baudouin, l'ancien lecteur de la reine Marguerite, gémissait, cloué par la goutte dans un lit de douleur, et l'abbé de Bois-Robert, lui-même, instruit par une disgrâce, paraissait presque sérieux.

Après sou retour de Londres, Saint-Amant fréquenta beaucoup moins les cabarets et beaucoup plus les salons, l'hôtel de Piambouillet particulièrement. 11 y était, on le sait déjà, très apprécié sous son nom « précieux » de Sapurnius, et les beaux esprits de l'hôtel lui savaient gré des tours nouveaux introduits par lui dans la langue. Une des principales occupations de ces réunions littéraires consistait à discuter sur les termes ; tels ou tels mots n'étaient pas acceptés ou condamnés sans provoquer de brillantes escarmouches ou de sérieuses batailles dans la chambre bleue d'Arthénice. « Je n'attends plus que l'heure, écrit Voiture, l'âme du Rond, d'entendre en l'air des voix lamentables qui diront: le grand car est mort ». Et il ajoute : « Je ne sais pour quel intérêt ils tachent d'ôter à car ce qui lui appartient pour le donner à pour ce que, ni pourquoi ils veulent dire avec trois mots ce qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est le plus à craindre, c'est qu'après cette injustice, on en entreprendra d'autres. On ne fera point de difficultés d'attaquer mais, et je ne sais si ai demeureia en sûreté ». C'était pour une de ces joutes oratoires que Saint-Amant écrivait en 1G44, sous le nom de « Galanterie », le sixain suivant, où il défiait ses adversaires, ayant comme second l'illustre Corneille, alors dans la force de l'âge, il avait trente-huit ans et le jeune Brébeuf, déjà connu avantageusement, quoique n'ayant que vingt-six ans :

(1) Galanterie :

Corneille, Brébeuf, Saint-Amant, Font triompher l'éclat normand ; Brébeuf, Saint-Amant et Corneille Ont une verve sans pareille ; Saint-Amant, Corneille et Brébeuf Aux plus forts présentent l'éteuf.

(1) Dernier Kccueil,

Le gant étail relevé par Chapelain, dont on attendait depuis dix ans le poème glorifiant Jeanne d'Arc el qui ne devait paraître que dix ans plus lard, par Antoine Godeau, le Nain de Julie, évêque de Vence depuis 1642, el par le vieil Académicien Jean < >gier de Gombaud, le Doyen des membres de l'académie, toujours verl malgré soixante-huit ans, qui ne devail mourir, <lu reste, que nonagénaire en 1<>(><> :

Réponse Vence, Chapelain et Gombaud

Sont prêts d'en soutenir l'assaut ; Chapelain et Gombaud *'t Vence Marchent au jeu pour la défense ; Gombaud et Vence et Chapelain Les frotteront battoir en main.

Les joutes oratoires donnaient droit de cité aux locutions adn el Antoine Baudeau de Somaise dans le u Grand Dictionnaire des Précieuses, historique, poétique, géographique, cosmographique, chronologique et armoiriqu ite quelques-Unes qui reviennent

d'après lui en propre à Saint-Amant, telles que l'eau appelée « miroir céleste », les phras ir l'âme roide aux soucis », <• les troupes

faisan! un grand débordement dans la plaine », la locution « le mot me manque », et bien d'autres encore.

De tous les grands personnages qui fréquentaient assidûment l'hôtel de Rambouillet, I<i plus remarquable! peut-être, malgré sa jeunesse, était Louis II de Bourbon, duc d'Enghien, né à Paris en 1621, fils du prince de Condé, premier prince du sang royal. De bonne heure il montra un génie précoce, ei le cardinal de Richelieu, <|ui se connaissait en hommes, dit un jour à Chavigny : « Je viens d'avoir avec Monsieur Le Duc une conversation de deux heures sur err •, la religion el les intérêts des prince prand

capitaine de l'Europe et le premier homme de son siô le, et peut-être siècles à venir ». Charlotte de M< ntmorency, mère du jeune [•rince, n'avait rien négligé pour former le coeur et les sentiments de son i: ur lui donner cette poj cquise, qui au XVII*1»*

siècle rendit la < iour en Europe. L'hôtel de

Rambouillel étant le rendez-vous di avail de plus

éclairé, la prin Entraîné parce mouvement

intellectuel, le jeune duc d'Enghien prit une part des plus actives aux conversations, aux discussions littéraires, philosophiques, artistiques, scientifiques même, qui s'agitaient dans le cénacle des Précieuses. Dans ce milieu si élevé, les connaissances que le prince avait reçues d'excellents maîtres se polirent et se perfectionnèrent rapidement, et il devint un des membres les plus brillants de cette Société d'élite. 11 s'honorait lui-même de son goût pour les beaux-arts et de l'estime dans laquelle il tenait ceux qui faisaient « profession de belleslettres », et il raillait souvent avec beaucoup de finesse, les grands seigneurs français, qui, malgré leur esprit naturel, se complaisaient dans l'ignorance.

Au mois de juin 1645, le duc d'Enghien quitta Paris pour aller reprendre le commandement de l'armée d'Allemagne, qui venait, bien que commandée par Turenne, d'éprouver un échec sérieux. Saint-Amant avait connu le prince à l'Hôtel de Rambouillet, mieux que tout autre, il appréciait, en qualité de soldat, les mérites du jeune héros, aussi lui adressa-t-il au moment de son départ une ode héroï-comique, dans le goût de l'époque, ode qui se distingue tout particulièrement par la facilité des vers et par un entrain vraiment militaire, mais qui cependant n'offre pas d'intérêt biographique puisque le poète célèbre des victoires auxquelles il n'a pas assisté. Elle n'est intéressante à citer que pour montrer combien Saint- Amant savait avec justesse apprécier les événements d'une guerre et s'en rendre compte. Il est curieux aussi de rapprocher de cette pièce, certains passages dés Lettres de Voiture, de l'Oraison funèbre du prince de Condé et du Siècle de Louis XIV de Voltaire. L'ode de Saint-Amant débute ainsi :

(1) Puisque le brave duc d'Anguien

Retourne encore en Allemagne, Nous Talions voir en moins de rien Monter plus haut que Charleraagne,

Il a déjà fait des exploits

Qui volent par toute la terre,

Et dans l'honneur des beaux emplois

Il brille en fier astre de guerre.

(1) Troisième partie.

Le départ du dm- pour l'Allemagne était motivé par les événements suivants : Au début de la campagne de 1645, Turenne, profitant uVs - du général suédois Lennarl Toretenson, comte d'Ortala, l'héroïque paralytique, qui avait détruit une armée Impériale le <> mais à Jankowitz, près de Tabor, remonta le Mein et essaya d'entrer en Bavière. Le général bavarois François baron de Mercy, qui observait l'armée française, profita d'un moment où Turenneavait un peu trop espacé ses régiments de cavalerie, pour l'attaquer et le battre à Nia rien thaï, le 5 mai. Le maréchal se replia en bon ordre, repassa le Mein, puis il attendit des secours, que le duc d!Enghien lui amena «le France au mois de juin. Avec une modestie que seule sait donner le \rai mérite, Turenne, qui venait de commander en chef, reprit sa place de lieutenant sous les ordres 'du duc, et lui prêta le concours le plus dévoué pendant la nouvelle campagne. Comme gage des succès futurs de es deux gi w<\< capitaines, Saint-Amant rappelle les prodiges que le duc d'Enghien a déjà accomplis, et il célèbre la victoire de Rocroy, du 19 mai 1643, glorieux début «d'un prince de vingt-deux ans :

Rocroy l'a vu le glaive en main.

Grand de cœur, d'adresse et de taille, Faire enivrer de sang humain Le champ cache sous la bataille.

Tel qu'on voit un torrent forcer

Ce qui s'offre à ses eaux rapides.

Tel on l'a vu rompre et percer Cent gros de reîtres intrépides.

On l'a vu, comblant tout d'effroi Par sa fureur jeun Ouvrir aux triomphes d'un roi L'honorable et longue cai i ;

Il convient, pour corroborer ces vers de reproduire les lignes suivantes d'un témoin oculaire de l'ardeur du prince dans les combats : i jamais, rapporte le comte de Bussy-Rabutin, l'imagination d'un peintre ne saurai! dans la chaleur du combat avec

autant de force et d ic était eu vert de Bueur, «le pou

et de fumée; le bras dont il tenait son épée était ensanglanté jusqu'au coude, le feu lui sortait des yeux, la mort volait au-devant de lui. Emu du sang dont il était inondé, je lui demandai s'il était blessé. — Non, dit-il, c'est le sang de ces coquins ».

En parlant de la bataille de Pmcroy, Saint- Amant l'ait la part du courage de chacun, amis ou ennemis :

Fontaines, le vaillant goutteux, Afin de périr à son aise, Loin de Melo, lâche et honteux, Y rendit l'âme dans sa chaise.

Albuquerque au front des chevaux, S'ensauva plus vite qu'un lièvre, Et, fatigué de ses travaux, Six mois après en eut la fièvre.

Voiture dans sa lettre à Monseigneur le duc d'Anguien sur les succès de la bataille de Rocroy, écrit: « A dire la vérité, Monseigneur, je ne sais à quoi vous avez pensé, ça été sans mentir, trop de hardiesse et une extrême violence à vous d'avoir à votre âge, choqué deux ou trois vieux capitaines que vous deviez respecter, quand ce n'eût été que pour leur ancienneté, fait tuer le pauvre comte de Fontaines qui était un des meilleurs hommes de Flandre, et à qui le prince d'Orange n'avait jamais osé toucher». Bossuet, dans l'Oraison funèbre du prince, rend également hommage à la valeur de ce noble et vieil adversaire du jeune duc: « Trois fois le jeune vainqueur s'efforça de rompre ces intrépides combattants ; trois fois il fut repoussé par le valeureux comte de Fontaines, qu'on voyait porté dans sa chaise, et, malgré ses infirmités, montrer qu'une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime Qu'il eût volontiers

sauvé la vie au brave comte de Fontaines ! mais il se trouva par terre, parmi ces milliers de morts dont l'Espagne sent encore la perte ». Et Voltaire dit, dans le Siècle de Louis XIV : « Le vieux comte de Fuentès, qui commandait celte infanterie espagnole mourut percé de coups. Gondé en l'apprenant, dit qu'il voudrait être mort comme lui, s'il n'avait pas vaincu ». Ainsi que l'indique Saint-Amant le général portugais Albuquerque et l'espagnol Don Francisco de Melos n'avaient pas imité l'héroïsme du comte de Fuentès. Melos fut

même tellement discrédité par sa conduite, que le n>i d'Espagne Philippe IV le rappela à Madrid.

La prise de Thionville le 1<> août 1643, résultat de la victoire de Rocroy est rappelée en ces termes : ♦

Thionville, après le comb it, Fut investi, l'ut pris au pièj Et jamais horrible sabbat N'effraya l'air comme en ce si

Le fer que le bronze vomit En globes bâtards d^ la foudre,

Tonna si fort qu'en bref il mit Les roches de l'enceinte en poudre.

La Moselle en eut des frissons Dessous sa liquide simarre, Et les oiseaux et les poissons Firent gille à ce tintamarre.

Bien que le sir-.' de Thionville ne dura que peu de temps, la passion <lu jeu, que possédait trop la noblesse, lit perdre au marquis de Pisani, neveu de la marquise de Rambouillet, tout son argent et son équipage, ce qu'apprend une lettre de \ "ifuiv. (j)

Le «lue d'Ënghien, lui, ne jouait pas, mais s'il avait à l'exemple d'Alexandre à la bataille d'Arbelles, dormi la veille de Rocroy, ainsi que le «lit Bossuet, le braye Gautier de ' ! [rneurde la Calpre-

Moosieur, a ce que j'ai appris, on aurait grand tort si on vous reprochait que \"iis lardé le mulet au l in. ville ; au diable le mulet que vous y avez gardé. On

m'a dit usidérint que plusieurs armées m- wnt autrefois perdues par leur !

vous vous ries défait de tout le vôtre, et qu'ayant lu souvent dans les Histoires romaines, ' que de tant lire, que les plui iplofts que leur cavalerie ait laits

autrefois, elle les avait laits ayant mis pied a terre, \ tt tous

vos clievaui, il vous ave/ m bien fait, qu'il ni eomme

1 >il qu'Euripide, qui était COŒ -rands

auteurs de la ' lt un îles maux qni

;.eut-êlre l'un «les plus pernicieux : j'admire comme une qualité divine

is l'incompatibilité que i eellente

et cxlraord rupteur de !a

tonneur des âmes et l'auteur di tontes ces aimables plais* II do temps, la lettre ic tenu Béreux

envoi d'âne somme de cent pisi

nède, prétend que les dix volumes in-octavo du prolixe roman de Cassandre délectaient les nuits du prince devant Thion ville. L'épître dédicatoire en tête de Cléopâtre, publiée en 1053, porte: « On vous a vu plusieurs fois passer des heures dans la tranchée avec un volume de Cassandre, et vous avez donné à sa lecture une partie des nuits qui ont succédé à ces grandes journées que vous avez rendues fameuses par votre victoire ».

Saint-Amant décrit ensuite l'entrée triomphale dans Thionville :

Notre vainqueur entra dedans, D'un air triomphant et superbe, Sur un grand barbe aux yeux ardents, Qui trépignait sans gâter l'herbe.

L'or remâché de son beau frein S'argentait d'une fraîche écume ; Il prêtait l'oreille à l'airain Et hennissait sous mainte plume.

La plupart des mémoires des contemporains s'accordent à reconnaître que personne mieux que le duc d'Enghien ne maniait un cheval avec grâce et souplesse, ne faisait des armes, ne dansait, ne jouait à la paume avec plus d'adresse et d'agilité. C'était un des hommes les mieux faits de la cour, sa taille au-dessus de la moyenne, était aisée, fine, pleine d'élégance ; il avait le front large, le nez aquilin, les yeux grands, bleus, extraordinairement vifs et perçants; on disait de lui qu'il avait la figure d'un aigle et le cœur d'un lion. Mademoiselle de Scudéry, qui a laissé dans Artarnène ou le Grand Cyrus et Clélie, histoire romaine, le tableau des mœurs de son temps et le portrait de ses plus illustres contemporains, a mis en scène le duc d'Enghien sous le nom de Cyrus, et il est intéressant de lire au tome IX, livre III, de cet interminable roman, le récit de la bataille livrée près de Rocroy, appelé par elle le fort des Sauromates. Bien que la bonne demoiselle n'ait certainement pas songé à écrire une œuvre historique, tous les détails qu'elle donne, sont d'une parfaite exactitude, et malgré les noms antiques dont elle affuble ses personnages, on perçoit facilement les traits des acteurs réels.

La victoire de Rocroy, la prise de Thionville amenèrent les journées de Fribourg :

Il semblait déjà présager

I»»1 Fribonrg la haute aventure,

Et laisait luire et voltif

Sa -luire et présente et future.

Tout ce dont jamais on parla D'affreux, do sanglant et d'horrible,

Le doit céder à ce jour-là, Où mon héros fut si terrible.

Pied contre pied, front contre front, Les brusques troupes se heurtèrent, Et d'un acier cruel et prompt Leur vive rage exécutèrent.

Un bruit formé de cent rumeurs, Que renforçait notre tonnerre, Etouffait les aigres clameurs Des mourants qui mordaient la terre.

Ce fameux prince était partout, A droite, à gauche, en queue, en ttte, Et sa valeur, toujours debout, Portait la foudre et la temp

Un seul trait de ses yeux brillants Mettait l'adversaire en désordre, Faisait trembler les plus vaillants Et ranimait les siens à mordre.

Un homme à propos hasardé Souvent en sauve une centaine, Et (jui n'entend ce coup de dé nore l'art de capital i

Pour bien entendre • il faul se rappeler les faits suivants.

Tandis que le «lue d'Enghien s'emparait de Thionville, Turenne, mis à la tête <!<■ l'armée des W ur remplacer le brave maré-

chal de Guébriant, tué devant Rothweil d'un coup de fauconneau, avait essayé de sauver FYibourg attaqué par Mercy, mais l'infériorité

de ses forces l'avait obligé de renoncer à ce projet et la place capitula le 28 juillet 1644. L'arrivée du duc d'Enghien avec de nouvelles troupes permit aux deux généraux de marcher contre les Bavarois qu'on trouva retranchés derrière de bonnes palissades, sur une colline d'un accès difficile et entourée de bois. « Jamais, ditBossuet, Mercy n'avait perdu un seul moment favorable, ni manqué de prévenir les desseins de ses ennemis, comme s'il eut assisté à leurs conseils. » L'impétueux duc d'Enghien qu'aucun obstacle n'arrêtait, attaqua les Bavarois de front le 3 août pendant que Turenne entreprenait de les tourner. Le 4 et le 5, on recommença le combat et ces journées furent horriblement meurtrières. « On dit, rapporte Voltaire, que le duc d'Enghien jeta son bâton de commandement dans les retranchements des ennemis, et marcha pour le reprendre, l'épée à la main, à la tête du régiment de Gonti. Il fallait peut-être des actions aussi hardies pour mener les troupes à des attaques si difficiles. » Le système du prince était toujours de ne pas épargner sur le champ de bataille, la vie des soldats afin d'arriver plus vite au but et de sauver ainsi par un sacrifice immédiat, des centaines d'existences vouées fatalement à la mort par les épidémies qui étaient, à cette époque, la conséquence des difficultés d'approvisionnement des camps et de la durée en quelque sorte indéfinie des sièges. Saint-Amant, qui s'était trouvé à la rude école du comte d'Harcourt dont tel était également le système, après en avoir félicité le duc d'Enghien en constate les avantages:

Ni remparts, ni murs ceints de fleuves ; Philipsbourg, Spire et cœtera, En sont les incroyables preuves.

Mercy le Preux et Jean de Vert, Privés de force et de courage, S'étant réduits loin à couvert, N'osèrent retenter l'orage.

Le rusé duc dont le bonheur Depuis tant d'ans règne en Bavière, Dolent de voir leur déshonneur, Fit de ses yeux une rivière.

quatre derniers vers caractérisent admirablemenl Maximilien I, duc de Bavière. Ce prince, à peine âgé de dix-neuf ans, succéda en 1597, à son père Guillaume V, le Pieux, il était doué d'éminentes qualités annihilées malheureusement par un fanatisme religieux poussé à l'excès. Il résolut de rendre non seulement le catholicisme le cuil.' dominant en Allemagne, mais encore d'extirper toutes les des, et pendant vingt ans, il prépara l'exécution de ses vastes plans. L'alliance qu'il conclutavec l'empereur Ferdinand II, fut une des causes principales de la terrible guerre de Trente ans. Les troupes bavaroises et leurs généraux Tilly et Merc} Be trouvèrent en effef, à toutes les actions et à tous les sièges mémorables. Maximilien I, qui ne devait mourir qu'en 1641, après avoir occupé pendant cinquantequatre ans le tronc ducal, gagna aux traités de Westphalie la dignité d'électeur. Les défauts de son siècle, développés eu lui par son éducation, ne purent cependant complètement étouffer ses grandes qualités naturelles, et après la paix de 1638, il essaya par tous les moyens possibles de réparer les maux supportés par la malheureuse iv, qu'avaient si souvent ruinée et ravagée les armées suédoises eu française.-.

Saint-Amant continue en assurant que :

Le Danube, à qui l'on conta Du Rhin soumis l'étrnnge histoire, Blêmit de crainte et se hâta De l'aller dire à la mer Noire.

L'Océan l'apprit aussitôt Par la bouche du vaincu même, Et, dans l'abîme qui l'enclôt, Trembla pour son grand diadème.

Quand le duc d'Englrien passa le Rhin, Voiture lui adressa une lettre singulière de la Commère la Carpe à son Compère le Brochet, en tète de laquelle se trouve cet avertissement : « Pour l'intelli| de cette lettre il faut savoir qu'avant '|||(' Monsieur le Due partit de Paris, étant avec une compagnie de Dames avec lesquelles il vivait familièrement, il se mit à jouer avec elles à de petits jeux et particulièrement à celui d os où il était le Brochet. Ce qui

donna le sujei a railleur qui était au — i du jeu sous le nom de La

Carpe, de lui écrire cette raillerie ingénieuse : «. Les gens de l'Em pereur qui vous pensaient frire et vous manger avec un grain de sel, en sont venus à bout comme j'ai le dos, et il y a du plaisir à voir que ceux qui se vantaient de défendre les bords du Rhin, ne sont pas à

colle heure assurés de ceux du Danube Aussi vous ne sauriez

jusques où s'étend votre réputation, il n'y a point d'étangs, de fontaines, de ruisseaux, de rivières, ni de mers, où vos victoires ne soient célébrées, point d'eau dormante où l'on ne songe à vous, point d'eau bruyante où il ne soit bruit de vous ; votre nom pénètre jusques au centre des mers, et vole sur la surface des eaux, et l'océan qui borne le monde, ne borne pas votre gloire ». Il est assez curieux d'entendre Voiture mettre en prose une partie des idées de Saint- Amant.

Le duc d'Enghien s'affirme comme si grand capitaine que :

Tous les guerriers du temps passé Pourraient venir à ses écoles ; Et ses exploits ont effacé L'antique honneur de Gérisoles.

Le 14 avril 1544, François de Bourbon-Vendôme, comte d'Enghien, frère d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre par son mariage avec Jeanne d'Albret, alors âgé seulement de vingt-deux ans, avait complètement défait à Gérisola, bourg de la Carmagnole, à cinquante kilomètres de Coni en Italie, les troupes de Charles-Quint. Or, un historien du prince de Condé rapporte qu'au moment de livrer la bataille de Rocroy, le jeune duc adressa, avec feu, à ses principaux officiers ces quelques paroles : « Les voici, ces vieux ennemis, ces superbes Espagnols contre lesquels nous disputons depuis si longtemps de la gloire et de l'empire ; ils ne prétendent pas moins que de s'ouvrir les chemins de la capitale, c'est à nous de leur opposer toute notre fierté et toute notre valeur. J'ai promis à la cour de ne revenir que victorieux, il faut remplir aujourd'hui mon engagement. Rappelez-vous la bataille de Cérisoles, gagnée par un prince de mon sang, de mon nom, et de mon âge. Imitez le courage de vos aïeux, je ne dégénérerai point de celui de mon prédécesseur; que le même ennemi qui servit en Italie de trophée à sa gloire, honore aujourd'hui notre triomphe dans les plaines de Rocroy ».

La gloire du duc d'Enghien est déjà telle que '.

Les Gustaves ot les \\ En sont jaloux » q L'antre monde ; Achille en boude, et le L'envie, encor qu'il le seconde.

Elève de Gustave- Adolphe, Bernard de Saxe-Weyraar, dont Saint- Amant rappelle avec juste raison le souvenir, ('-tait aussi capable »le tonner de grands projets que de savoir les exécuter. Il descendait de l'ancienne branche électorale dépossédée par Charles-Quint, i haine pour la maison d'Autriche décuplait encore sa valeur. A la suite de nombreuses victoires sur le Rhin, il conquit l'Alsace, Fribourg, Brisach, et mourut du typhus 1»' 18 juillet L639, au milieu de ses suc.,'-. La France hérita de ses conquêtes et «le ses soldats. Connue marque particulière de son estime, Bernard laissa au comte de (inclinant son épée, ses pistolel .mes et son cheval <le

bataille. Le cardinal de Richelieu, pour ratifier ce choix que le duc semblait faire de son successeur, donna à Guébriant le commandement de l'armée des Weymariens et le général français conduis. soldats aguerris, à de nouvelles victoires.

Ayant chante les exploits du jeune héros et annoncé des su encore plus merveilleux, Saint-Amant termine sou ode par une recommandation bouffonne :

Va, noble prince, va-t-en donc, Pousse ton illustre fortune, Et souffre à mon chant assez long Que d'un désir je t'importune.

Rafle-moi Neidelberg d'abord, ein en cache an > merveille lie qui le beau renom m'endoi t

Kt dont la grandeur me réveille.

C'est ce prodige des vaisseaux Qui porte une mer dans on antre, Une mer dont les doux i Du lion Bacchua enflent le ventre.

11 faut avant que d'en partir .iii'i- cette rein

Qui seule pourrait engloutir Tout le nectar de dix automnes.

Quand tu l'auras gagnée à toi, Ne doute plus de tes conquêtes ; Chacun des tiens deviendra roi, Et tous tes jours seront des fêtes.

Elle est de l'empire germain La déesse et garde fatale, Et qui la tiendra sous sa main Tiendra sa force capitale.

On voit par ces dernières strophes que Saint-Amant ne négligeait pas encore le culte de Bacchus. Il devait en effet lui rester fidèle toute sa vie, et, en 1645, il considérait comme le plus magnifique autel de ce dieu le fameux tonneau d'Heidelberg, toujours entretenu plein du meilleur vin. Sur le Kœnigsthul, éminence qui dominait la ville, résidence des électeurs palatins depuis 4 632, s'élevait le château comtal et dans ses caves immenses s'étalait cette tonne gigantesque dont la capacité était de deux cent cinquante mille litres. Ce foudre monumental, détérioré pendant les guerres du XVIIème siècle, fut réparé par l'électeur Charles-Louis et orné de riches sculptures. Il existe encore aujourd'hui, et au-dessus s'élève une plate-forme entourée d'une balustrade où l'on arrive par un escalier de quarante marches.

En composant son ode héroï-comique, Saint-Amant ne se trompa pas dans ses prédictions, le duc d'Enghien remporta le 3 août, la grande victoire de Nordlingen, où Mercy-le-Preux fut mortellement blessé. On éleva le tombeau de ce capitaine sur le champ même du combat, avec cette inscription, dont il était digne : « Sta, Viator, heroem calcas ! — Arrête, voyageur, tu foules les cendres d'un héros ! » La bataille de Nordlingen n'eut pas de résultats plus décisifs, parce qu'une maladie dangereuse arrêta le duc d'Enghien et ne lui permit pas de tirer tout le parti possible de ses succès. Il fallut le transporter, presque sans connaissance, à Philipsbourg, et suivant la mode du temps, les médecins lui tirèrent une quantité prodigieuse de sang. Un instant même, son état parut désespéré, mais sa robuste constitution triompha heureusement de la maladie et des remèdes. Un mieux sensible se déclara et bientôt le duc put supporter le mouvement de la voiture. Il partit aussitôt pour Paris, où il arriva à la fin du mois de septembre 4645.

Le jeune duc cTEnghien «'-tait à peine de retour dans la capitale, qu'il eut, en quelque sorte, La gloire de mettre la couronne de Pologne sur la tête de la princesse. Marie-Louise de Conzague, qui n'oublia

jamais les bons offices du duc, et s'il n'avait dépendu que d'elle et de son second époux, le roi Jean-Casimir, plus tard le fils du prince de Condé aurait porté la couronne royale de Pologne. Le 28 juillet 1663, après le mariage de ce jeune prince et d'Anne de Bavière, fille ainée de la princesse palatine Anne deGonzague, la reine Marie-Louise el "le roi Jean-Casimir adoptèrent leur nièce, la reconnurent comme leur héritière et signèrent un engagemenl de soutenir la candidature du duc d'Enghien, fila du grand Condé, à la succession du trône électif de Varsovie. Mais ces projets ne se réalisèrcnl pas, il était écrit que la malheureuse Pologne devait périr victime de ses dissensions intestines sans avoir eu, depuis les Jagellons, une dynastie vraiment nationale.