CHAPITRE XXIII

Saint-Amant à Paris et à Rouen; le Moïse Sauvé 1651-1652-1653-1654

Saint-Amant était revenu à Rouen à la fin de Tanné 1651, et il y passa en entier l'année 1652. Instruit par l'expérience du blocus en 1649, il se garda bien de retourner à la capitale et se contenta d'apprendre par les gazettes,' les troubles qui agitaient de nouveau le royaume. Il avait été satisfait de voir le coadjuteur Paul de Gondi recevoir le 19 février 1652, le chapeau rouge, objet de son ambition, mais il eut le bon esprit de ne pas porter lui-même ses félicitations au nouveau cardinal de Pvetz, et évita ainsi d'être témoin de la bataille du faubourg Saint-Antoine le 2, et des massacres de l'hôtel de ville le 4 juillet. 11 vit, par exemple, sans peine, Anne d'Autriche sacrifier à l'opinion publique son impopulaire ministre, et le cardinal Mazarin cédant à l'orage, quitter la France le 9 août. Au fond, cette concession n'était qu'illusoire, le fin ministre n'alla pas plus loin que Sedan d'où il continua à diriger la politique de la régente, et grâce à son habileté il triompha de toutes les difficultés. Gela est si vrai que, tandis que le cardinal de Retz était arrêté le 19 décembre 1652 et emprisonné à Vincennes, le 6 février 1653 avait lieu la rentrée triomphale de Mazarin à Paris, accompagné du maréchal de Turenne. Coïncidence curieuse et à noter, dans cette période critique, Gondé et Turenne furent tour à tour vainqueurs ou vaincus, vaincus au service de la Fronde, vainqueurs lorsqu'ils défendaient la cause de la royauté, qui était alors celle de la France.

- lit -

]>r> que Mazarin eut reparu à la Cour, I--- grande seigneurs, sauf le prince de Condé, el les villes rebelles, surtout de la Guyenne, s'empressèrent de se soumettre. La tranquillité qui régnait à I

gea Saint-Amant à \ revenir afin de publier son œuvre, qu'il croyait magistrale, le « Moïse Sauvé ». Il lui avait fallu les riv< la Sein.» et If site à la fois Bolitaîre «•! agréable de sa maison de Rouen pour mettre la dernière main à son poème; c'esl ce qu'il indique dans son épitre dédicatoire à la Sérénissime Reine de Pologne et de Suède, en cherchant à B'excuser d'avoir un peu trop brusquement quitté Varsovie: « Madame, si jamais ouvrage fut justement

dédié à la Personne à qui il (levait l'être; c'esl Celui que je prend- la

hardiesse d'offrir à Votre Majesté. Car encore que Bans !<• titre 'le Moïse, il ne mériterail pas de porter en tète le Nom d'une si auguste et si grande reine, toutefois la raison veui qu'ayant l'honneur d'être à Elle et me trouvant comblé de tant de faveurs et <le tant de bienfaits de sa part, il ne sorte rien de nia main, qui ne lui ><-it offert, pour peu qu'il mérite de voir le jour ». Après ces protestations de dévouement, Saint-Amant vent expliquer sa conduite et donné comme motif de son retour direct de Stockholm en France au lien de regagner Varsovie, « le noble dépil d qu'il eut d'avoir vu le Moïse tomber à Saint-Omer entre les main- des Espagnols el crainte que quelque curiosité profane n'en eût tiré quelque copie ". Il prit la résolution * d'en changer tonte la face »■{ toute la tissui — « L'envie d'accomplir ce dessein, ajoute-t-il, me sollicita pendant tout mon voyag ryai même plusieurs fois et en plusieurs lieux

de l'effectuer, mais je reconnus enfin que les Muées de la Seine étaient si délicates qu'elles ne m'avaient pu suivre dan- un.- -i pénible et si longue course : que la fatigue du chemin les avait éton- '•l qu'absolument il me fallait une retraite solitaire et naturelle a belles Vierges habitassent pour venir à boul de ce que j'avais projet ce qui me fit revenir en France, Madame, et -i j'ai

commis quelque faute en ce retour, j'espère que Vôtre Majesté mé fera la grâce de ne la pardonne] , puisque cela est cause que j'ai mien meilleur ordre <•( que j'ai achevé ce que je n'ai entrepris que pour contribuer en quelque chos< pas,

-Madame, -i je serai si heureux que d\ réussir ».

Alors même que la rein.' | iver beaucoup

à redire dans le retour direct de Saint-Amant de Stockholm

en Franco, cet aveu si franc de sa faute et cette demande si naturelle d'un pardon vivement désiré, étaient bien faits pour désarmer son ressentiment; aussi ne garda-t-elle pas rigueur au poète, et on le verra bientôt se féliciter du présent qu'il aura reçu comme récompense de son poème. Marie-Louise de Gonzague avait été d'autant plus touchée de la dédicace du Moïse, que Saint-Amant se tenait au courant de la situation de la Pologne et s'affligeait profondément des désordres qui commençaient à. s'y produire. Pour la première fois à la diète du 28 novembre 1652, un nonce avait usé de ce droit de « veto », qui devait perdre les Polonais en arrêtant trop souvent les délibérations de leurs assemblées. Jean-Casimir était brave et généreux, mais quelquefois dans sa conduite il se montrait faible et hésitant, et il fallait l'énergie de Marie-Louise et l'affection qu'elle avait su inspirer à la plupart de ses sujets, pour maintenir le calme dans l'Etat. Les Cosaques surtout se remuaient constamment, et comme ils avaient la même origine, la même religion et la même langue que les Russes, le tsar était le premier à fomenter leur rébellion. Saint-Amant déplore toutes les tribulations de l'auguste reine et il se demande si c'est bien le cas de lui parler de divertissements dans des circonstances si délicates : — « Je ne sais pas même, dit-il, si dans les justes inquiétudes où flotte l'esprit de Votre Majesté de voir le Roi, son grand et magnanime époux, s'exposer si librement tous les jours à tous les périls de la guerre contre les rebelles et contre les ennemis de son Etat, il est à propos d'aller interrompre les vœux et les prières continuelles qu'Elle adresse à Dieu pour son salut. Mais quant au dernier, je sais bien, Madame, et l'assistance divine me l'assure que Votre Majesté n'a rien à craindre de ce côté-là ; que tous ces troubles seront éternellement avantageux à la triomphante réputation de cet invincible prince, qui ne trouve rien digne d'exercer sa haute valeur, s'il n'a des armées de deux à trois cent mille hommes à combattre, et qu'enfin toutes ces épines se changeront en autant de palmes pour le couronner. Pour moi, Madame, s'il m'était permis de faire quelque comparaison avec mon propre héros, je dirai que j'aurai toujours les bras élevés au ciel, comme il eut pendant la bataille de Josué, pour lui faire remporter la victoire. Néanmoins tout tel que je suis, je ne laisserai pas de témoigner en cela mon zèle; de faire tout ce qui me sera possible pour m'acquitter d'une partie de mon devoir et de prier Dieu qu'il lui plaise de combler

- itt —

Votre Majesté de toutes sortes de grâces et de béoédictioi

Ce ne sont pas de simples compliments que ces paroles de Saint- Amant, on peut prendre à lu lettre sa promesse d'adre prières. Il n'avait jamais partagé les idées des libertins ou incrédules du \Yll(''":0 siècle, il avait, il esl vrai, mené souvent avec « les goinfres el les bons biberons >, une existence très légère, mais en 1663, touchant à la soixantaine « * t alors que portait l>i«'n loin en

arrière les folies de la jeunesse, il manifestait, itentation

comme sans crainte, ses sentiments de i"i religieuse, ainsi que !<• {trouve ce « Fragmenl d'une méditation sur le Cruciûx » :

(1) Je me prosterne en ce saint lieu,

Au pied de la croix de mon Dieu ; C'est le seul endroit où ma tète Soit à l'abri de la tempête.

^v Pour contempler sa passion,

Pour m'en faire une image et plus vive et plus forte,

Sur la montagne de Sion La grandeur de mon zèle en espiit me transporte.

J'y vois d'un œil baigné de pleurs

Sécher les herbes et les fleurs

Autour du cèdre vénérable

Q'ie dresse un peuple inexorable.

J'y vois mon Sauveur attaché, J'y vois les rudes clous, les cruelles épines,

Qu'il eniure pour mon péché, Kntre deux criminels convaincus de rapines.

J'y remarque en chaque tourment

L'éternité dans le moment,

La gloire dans l'ignominie,

Et la vigueur dans l'agonie.

J'y considère l'Immortel Mourir ainsi que l'homme, 60 BXpiei l«' «rime;

j'y vois le prêtre sûr l'autel, Et, \>ouv B'offi le Dieu d m la victime.

(1) Dvmicr Bec»

Ces vers, outre leur coupe originale et poétique, ont le mérite de traduire fidèlement, on le sent bien à leur lecture, le véritable état d'âme du poète. Les sentiments de piété de Saint-Amant sont naturels et n'ont rien d'exagéré, il ne tombera pas, môme à la fin de sa vie, dans un rigorisme outré. En 1653, revenu à Paris pour l'impression du « Moïse », il revit avec joie ses bons amis de l'Académie, Bois-Robert, Colletet et tous les autres qui n'avaient pas encore disparu de la scène du monde. Il se mit au courant du mouvement des beaux esprits, et bien que n'ayant plus la gaité exubérante de ses belles années de jeunesse, on voit par quelques plaisantes épigrammes qu'il était loin d'être devenu triste et morose. C'est ainsi qu'il adresse un élogieux dizain à Madame la comtesse de la Suze sur son Ode intitulée le Triomphe d'Àmarillis, pour Madame la duchesse de Chastillon :

(1) Que d'honneurs sont ensevelis !

Que je vois de plumes confuses !

Le triomphe d'Amarillis Triomphe des plus hautes Muses.

Mais celle qui Ta mis au jour N'a pu triompher de l'Amour ; Ses beaux vers mêmes en font gloire, Et l'on voit bien à leur splendeur Que le feu qu'en Pinde on va boire N'en a pas fait toute l'ardeur.

Henriette de Coligny, comtesse de la Suze, fille du maréchal de Coligny, aussi célèbre pour sa beauté que pour son esprit, était alors dans tout l'éclat de sa réputation littéraire. Toutefois sous leur apparence élogieuse, les vers de Saint-Amant renferment une critique de la conduite de la comtesse, qui eut une vie assez mouvementée pour ne pas employer une expression plus sévère. Elle avait épousé très jeune le lord écossais Thomas Adington, qui mourut peu de temps après, et pressée par ses parents, elle se remaria avec le comte de la Suze, mais ce second hymen fut pour elle un vrai martyre. Jaloux de ce que sa figure languissante et passionnée lui attirait une nombreuse cour d'adorateurs, son mari résolut de la confiner dans une de ses terres. Voulant rompre une union trop pénible pour elle, la

(1) Dernier Recueil.

comtesse demanda au parlement la cassation de son mariage ei pour intéresser plus vivement ses jugea à son sort, elle abjura le protestantisme. La reine Christine de Suède, qui devait elle aussi en I ser te catholicisme après son abdication, déclara en apprenant la conversion de la comtesse « qu'ainsi elle était bien sûre de ne plus voir son mari, ni dans ce monde ni dans l'autre ». Libre du joug du mariage, Henriette de Coligny cultiva ses talents pour la poésie et choisit comme maîtres dans l'art de rimer, René <l<- Bruc, marquis de Montplaisir, d'une ancienne famille de Bretagne, poète distingué (I et l'avocat au parlement Subligny (2), un original passionné pour le théâtre au point de permettre à sa fille d'entrer dans le corps de ballet de l'Opéra.

La comtesse ne tarda pas à surpasser ses maîtres et sa maison devint le rendez-vous des beaux esprits, qui la célébraient à Penvi, eu prose et eu vers. Elle composait des madrigaux assez jolis, des chansons gracieuses, «les odes et surtout des élégies, que ses contemporains jugeaient délicates et ingénieuses et trouvaient excellentes, Mais cette femme bel esprit, dans son enthousiasme pour la littérature, négligea entièrement ses affaires domestiques, qui tombèrent dans le plus grand désordre. Elle regarda d'un œil impassible ce dérangement de sa fortune, se conduisant en héroïne ci.- roman qui attache peu d'importance aux richesses. Les éloges qu'elle recevait de -a cour d'admirateurs lui paraissaient bien préférables aux soins mesquins de l'existence, et les vers de Saint- Amant avaient d'autant plus de prix peur elle qu'il était un maître au talent incontesté-. II est, du reste, assez curieux de se rendre compte par la lettre du i janvier 1653 de Loret, de l'estime particulière dans laquelle le public tenait alors les poètes en renom :

Et certes l'on \

rits

,t infinimi nt plus rabliox Et dont la m

lit ponrtai

Je n'en vois point qui ne aie passe ; Leurs vers me ravissent le cœur Mieux que la douce liqueur, Quand je les lis, je les admire, Et voici ce qu'on en peut dire :

Ceux de Chapelain sont brillants, Ceux de Benserade galants, Ceux de Saint-Amant admirables, Ceux de Corneille incomparables, Ceux de Du Ryer merveilleux, Ceux de Godeau miraculeux, Ceux du sieur Gombault sont augustes, Ceux de Bois-Robert nets et justes, Ceux de Quillet forts et piquants, Ceux de Colletet élégants.

Scarron n'est pas en cette ville, Mais, au rapport de plus de mille, Encor qu'un peu malicieux, Ses vers sont très facétieux ; Ceux du sieur Ménage sont rares, Ceux de Saudricourt sont barbares, Ceux de Scudéry sont charmants Aussi bien que ses beaux romans, Ceux de Neuf-Germain sont grotesques, Ceux de d'Assoucy sont burlesques, Ceux de Marigny sont cruels, Ceux de Tristan sont immortels, Ceux de Du Teil mélancoliques, Ceux de Segrais sont héroïques ; Les miens sont naïfs et rien plus Et c'est par là que je conclus.

La plus grande naïveté de Loret paraît être de s'imaginer qu'il écrit en vers ; on peut mettre sa poésie au même niveau que celle du bon Marolles, mais pourquoi se montrer irrespectueux envers l'un et l'autre ? ce qu'ils ont laissé tous les deux est d'un précieux secours pour l'étude du XVII6me siècle.

Le 20 octobre 1653, Saint- Amant avait obtenu le privilège du roi nécessaire à la publication du Moïse, l'achever d'imprimer pour la première fois porte la date du 22 novembre, mais pendant l'impression de l'ouvrage, le poète, qui dans le cours de son existence, avait

usé et abusé de sa robuste santé, lui atteint d'une maladie tré ce qu'il apprend dans la Préface du Mol imne

je suis tombé malade d'une maladie très périlleuse pendant ['impression de ce livre, et que je n'en suis pas encore bien remis en faisan! cette préface que j'ai brochée «à la hâte et qui en portera peut-être les marques, je n'ai pas eu le moyen d'en revoir exactement toutes les épreuves; et par ainsi, il s'y est glissé quantité de fautes, tant m la ponctuation qu'en l'omission un au changement de quelques lettres ; et plus (pie tout, m mettant de grandes lettres au lieu de petit de petites au lieu de grandes, ce que j'ai remarqué lorsqu'il n pouvait plus donner ordre. Gela se corrigera en une seconde édition, si l'ouvrage mérite d'être réimprimé. Cependant je prierai le lecteur d'être indulgent à mes fautes propres et d'épargner une plume qui n'a jamais passé suis la férule ».

La Préface du Moïse, bien qu'écrite à la hâte, est très intéressante pour connaître la nature du talent de Saint-Amant, elle mériterait certainement d'être reproduite eu entier, mais il faut savoir se borner aux principaux passades. On se rappelle comment avail étécom] cette idylle héroïque, pour ainsi direà bâtons rompus. Ebauchée en revenant d'Italie en 1G34, le poète avait lai—.' Bon œuvre pour barquer avec le comte d'Harcourt, il l'avait ensuite reprise, puis abandonnée de nouveau, pour la reprendre encore et en écrire par boutades une partie à Paris, l'autre à Collioure, une autre à Prinçay, enfin pendant la Fronde parlementaire l'achever tant bien que mal, afin de la porter lui-même ;'i Varsovie et l'offrir à Marie-Louise de Gonzague. Il n'est donc pas surprenant que lorsque Saint-Amant s'était trouvé tranquille à Rouen et qu'il avail sérieusemenl l'impression de son poème, il n'en fut plus satisfait, ce qu'il déclare dans sa Préface, -ù il se débal pour justifier le choix d'un sujet qu'il sent lui-même ne pas lui convenir : <■ Quand je suis venu à le 1 1 dep de pied ferme pour y mettre la dernière main, et que j'en ai bien déré toutes les parties, .j'ai fait comme celui qui, après de

tels qu'oui été 1 -îvant en

maison champêtre ei venant à i a jardin, en cl sitôt

toute la disposition. II l'ait dresser d< >u il n'y eu avail point,

il t'ait arracher un arbre d'un côté pour le transplanter de l'a

il chai ire de -mu pai air au milieu quel-

que fontaine qui l'embellis de quelque

mode les espaliers et les renouvelle, si bien que ce soit encore le même fonds et le même enclos, à peine est-il reconnu de ceux qui l'avaient vu auparavant. On n'a pas toujours les mêmes goûts ; ce qui nous semblait excellent hier ne nous semble pas bon aujourd'hui et tel a admiré une chose en sa jeunesse qui la trouve mauvaise quand l'âge vient mûrir son jugement ».

Saint- Amant explique et justifie ensuite le titre d'Idylle héroïque qu'il a donné au Moïse et non celui de Poème héroïque ; pour cela, il se retranche derrière le sentiment de l'illustre Académie Française dont il était membre et qu'il a consultée à ce sujet : « Quelques-uns qui croyaient que je donnerais le titre de Poème héroïque à cet ouvrage s'étonneront peut-être que je lui donne le titre d'Idylle, lequel est à peine connu en notre langue, et qui n'est employé d'ordinaire qu'à de petites matières narratives et fabuleuses, comme on peut le voir dans les Grecs et les Italiens ; mais quand ils auront vu de quelle nature est le dessein que je traite, et qu'ils sauront que j'en ai consulté notre illustre Académie, j'espère qu'ils en seront satisfaits. Je sais ce que demande l'épopée. Je n'ai ni principal héros agissant, ni grandes batailles, ni sièges de villes à produire ; mon ouvrage n'est que d'un jour entier, au lieu qu'il faut que l'épique soit d'un an ou environ. Le luth y éclate plus que la trompette, le

lyrique en fait la meilleure partie J'y ai mêlé des épisodes pour

remplir la scène, s'il faut ainsi dire, et sans m'arrêter tout à fait aux règles des anciens, que je révère toutefois et que je n'ignore pas, m'en faisant de nouvelles à moi-même, à cause de la nouveauté de l'invention, j'ai jugé que la seule raison me serait une autorité assez puissante pour les soutenir; car, en effet, pourvu qu'une chose soit judicieuse, et qu'elle convienne aux personnes, aux lieux et aux temps qu'importe qu'Aristote l'ait ou ne l'ait pas approuvée. . . , Au reste, autre chose est d'écrire en historien, autre chose est d'écrire en poète; menierie joies!- point .menterie quand on ne.la veut pas faire passer pour mie vérité. Qui nierait la fiction à la poésie lui ^^teraS-4QuT»7 On voit par ces observations judicieuses que les connaissances de Saint- Amant se sont bien étendues, et par la fréquentation des honnêtes gens et par une étude sérieuse des grands auteurs. Cela surprend d'autant plus qu'on se demande comment avec les guerres auxquelles il a pris part, les négociations dans lesquelles il a joué un rôle et ses voyages pour ainsi dire constants, il pouvait

trouver le temps de travailler et de s'instruire. F.-'- réglée des andeua il les connaît, dit-il, et les révère, mais il n'est point fanatique d'Axistote; il sail admirer les œuvres d'Homère, «le Virgile et d'Ho- . et croit cependant qu'après eux, il 5 a encore un vaste champ ouvert à l'activité de l'intelligence humaine.

En continuant sa Préface, Saint-Amant déclare qu'il a employé sans hésiter les mots soit anciens, -"il nouveaux, qui lui ont pain rendre le mieux sa pensée: e J'insérerai quelques mots ou nouveaux nu vieux, que le seul privilège de l'héroïque a le droit d'admettre, et que je no crois pas avoir mal employés en quelques rencontres, entre autres le mot maint, <jui est très commode, étanl tout ensemble singulier et pluriel, et qui a été jugé dans l'Académie même pour infiniment meilleur dans cette sorte d'ouvrage que celui de plusieurs mu de beaucoup, lequel -eut Itit'ii plu* la prose que le- vers. . . Mes et illustres amis qui ont travaillé ou qui travaillent à «les poèmes de cette nature m'avoueront que, quand il y aurait mille fois plus de mots en notre langue qu'il y en a, encore trouveraient-ils qu'il n'y on aurait pas assez à leur gré pour diversifier la grandeur et la beauté de leurs expressions. Pour moi, quoi qu'on dise de la grecque et de la latine, quelques copieuses qu'elles soient et quelques avantages qu'elles aient dessus la nôtre, je ne crois pas que !<•- Homères et les Virgiles ne les trouvassent pauvres et défectu< à rninparaison delà richesse et de l'abondance de leurs pensées, et qu'il ne leur restât toujours dans l'esprit quelques images qui ne pouvaient r au bout de leur plume. < l'est mon sentiment, un autre dira le sien Je prévois encore que ceux qui n'aiment que les imitations des anciens, qui en font leurs idoles, et qui voudraient que l'on fût servilement attaché a ne rien dire que 08 qu'ils mit dit, comme >i l'esprit humain n'avait pas la liberté de produire rien de nouveau, diront qu'ils estimeraient plus un larcin que j'aurai- lait BUT autrui

que tout ce que je pourrais leur donner <le mon propre bien Il

est vrai que je ne me plais pas bemucoup à me parer «le- plumes d'autrui, comme la corneille d'Horace, et que la plupart du temps je ne m'amuse a faire que (\t-< bouquets de simple- fleura tire, mon propre parterre; la description de- mohx 1 de mon

apanage particulier, c'est où j'emploie le plus souvent toute ma petite industrie ».

Mais Saint-Aman p que la préface qu'il -'-tait

proposé de faire courte, prenait les proportions d'un commentaire. II est temps de s'arrêter, et il termine par quelques lignes très originales, qui forment comme sa poétique et donnent la clef de sa versification : « Je voudrais bien pour conclusion, dire quelque petit mot de mon style, et de la manière que j'ai observée à faire mes vers. Si j'en avais le loisir, je dirais que je ne suis pas de l'avis de ceux qui veulent qu'il y ait toujours un sens absolument achevé au deuxième ou au quatrième. Il faut quelquefois rompre la mesure afin de la diversifier ; autrement cela cause un certain ennui à l'oreille, qui ne peut provenir que de la continuelle uniformité ; je dirais qu'en user de la sorte, c'est ce qu'en termes de musique on appelle rompre la cadence, ou sortir du mode pour y rentrer plus agréablement ; je dirais la différence qu'il y doit avoir du style qui narre au style qui décrit. Je dirais que le premier doit être quelquefois simple et quelquefois figuré, selon la qualité des matières que l'on traite que le dernier doit être toujours soutenu de mots propres, justes et significatifs ; et qu'enfin toutes sortes de style, excepté le bas, peuvent trouver leur place légitime dans un grand poème. Je dirais encore qu'il est presque impossible de faire d'excellents vers à cause de l'harmonie et de la représentation, sans avoir quelque particulière connaissance de la musique et de la peinture, tant il y a de rapport entre la poésie et ces deux autres sciences qui sont comme ses //cousines germaines; et quand j'aurais dit tout cela bien au long, et

/ avec toutes les circonstances requises, je n'aurais pas dit la centième

^ partie de ce qui s'en peut dire ».

Il est indiscutable que lorsque le « Moïse Sauvé » parut en 1653, il reçut un accueil favorable, non seulement des beaux-esprits, mais de tous ceux qui à cette époque, aimaient la poésie. Les nombreuses éditions qui se succédèrent rapidement en sont la meilleure preuve ; sûrement les libraires se seraient bien gardés de faire imprimer plusieurs fois un livre qu'ils n'auraient pas été certains de vendre. Golletet se faisait l'interprète du sentiment public dans cette Epigramme sur le vrai poète :

Dès que je vis tes vers dont le noble génie Avec le jugement joint la vivacité, Je crus, cher Saint-Amant, dans ma joie infinie Que Virgile, ou le Tasse, était ressuscité.

La postérité n'a pas ratifié Le jugement de Golletet et de ses contemporains. Malgré de sérieuses beautés «I»' détails et certains pasi de premier ordre, cette Idylle héroïque, puisqu'il plaît au poète de l'appeler ainsi, a, aveu triste à taire, le pire de tous les défauts, elle n'est pas intéressante. Saint-Amant s'est fourvoyé dans un qui ne lui convient pas, et en dépil de son génie lyrique, il ne parvient pas à échauffer son sujet. < >r, la froideur est la mère de L'ennui et ne tarde pas à provoquer une douce Bomnolence. Le « Moïse Sauvé » échappe à l'analyse; ce sont des descriptions qui se suivent et auxquelles manque un heu solide pour en former un foqj bien uni. De plus, Saint-Amant a beau vouloir réclamer pour son œuvre le titre d'Idylle et non celui de poème héroïque, au fond, c'est une épopée qu'il a composée et fort mal réussie. Est-ce seulement sa tante n'estce pas aussi la faute du genre ('-pique".' Le poème héroïque convientil au génie de la langue et du caractère français? (les questions sont d'autant plus délicates à trancher, que les essais dans le genre épique aux XVI, XVII et XVIIIème siècles, n'ont donné que de médiocres résultats, Un critique étranger a assez bien caractérisé les tentatives faites, par les épithètes qu'il leur a données : Glovis, de Des Ifarets, dit-il, poème sec et froid, La Pucelle, de Chapelain, poème dur et glacé, Alaric, deScudéry, poème fanfaron, Charlemagne, de Le Laboureur, poème lâche et sans poésie, Ghildebrand, poème aussi barbare que le nom du héros, Saint-Paulin, de Perrault, poème doucereux <»ù rien n'est louable que la piété du sujet, Saint-Louis, du l'ère Lemoyne, poème hyperbolique et plein d'un feu déréglé, la Pliai sale, deBrébeuf, gazette où règne une enflure perpétuelle, L'Iliade, de La Motte, poème d'Homère estropié, enfin la Eîenriade, de Voltaire, moins un poème épique qu'un amas de descriptions et de portraits bien versifiés.

Cependant, même au XVIII*»* siècle, le Moïse Sauvéa trouvé sinon des partisans tout au moins de tièdes défenseurs. En 17.VJ, au mois d'août, parut sur un vers de ce poème dans le Mercure de France, une savante dissertation de M. Desforges-Maillard qui commence par un vœu aussi juste que généreux : « Il serait à souhaiter, que Unis les critiq ladîateur que loue

Martial avec raison de ce qu'il savait vain mais pour

peu qu'on trouve à frapper le penchant à la satire l'a if Illusion, et, décidant sur la première idée, on néglige d'examiner attentivement ce qui pourrait excuser ou diminuer :

Maillard démontre ensuite, par de nombreux exemples, que Boileau a frappé à côté et injustement en se moquant d'une métaphore de Saint-Amant. On ne saurait également passer sous silence le passage suivant, d'un ouvrage en deux volumes, imprimé en 1765, sans nom d'auteur, sous le titre d'Ecole de Littérature tirée de nos meilleurs écrivains : « Saint-Amant avait des talents réels, ou plutôt des portions de talents, c'est de tous nos vieux poètes celui qui, par les sentiments, a le plus approché du terme où Racine est arrivé depuis. Il avait le pinceau intéressant, il reconnaissait la nature et les routes du cœur, il développait bien les mouvements et les faiblesses de l'humanité. Jocabel, mère de Moïse, est agitée d'une tendre inquiétude sur le sort de son fils, comme Josabeth sur celui de Joas ; Amram, son époux, a cette fermeté, cette espérance courageuse dans les promesses de Dieu qui distingue l'héroïsme de Joad. Amram et Joad tiennent exactement le même langage à leurs femmes, lorsqu'ils les voient trop effrayées du péril où l'objet de leur tendresse est exposé. Amram dit à Jocabel :

(1) Qu'est-cela, Jocabel ? quelle crainte frivole

Se glisse en ton esprit, d'où la raison s'envole ? Qu'as-tu fait de ton cœur, qu'as tu fait de ta foi ?

Eh ! qu'eusses-tu donc fait si sa Majesté sainte, Désirant te sonder par une dure feinte, Gomme avecques rigueur jadis elle éprouva Notre aïeul qui si souple à sa voix se trouva, Eût exigé de toi le déplorable office D'aller sur quelque mont offrir en sacrifice Un cher enfant unique

Joad emploie le même exemple dans son éloquente remontrance Josabeth sur ses terreurs pour Joas :

Quoi ! vous ne craignez point d'attirer sa colère Sur vous, sur cet enfant si cher à votre amour? Et quand Dieu de vos bras l'arrachant sans retour, Voudrait que de David la maison fut éteinte, N'êtes-vous point ici sur la montagne sainte,

(1) Le Moïse Sauvé. Première partie, Vers 341 et suivants.

le Père des Juifs sur son fils inncn Leva, sans murmurer, un bl mt,

Et mit sur un bûcher ce finit de sa vieille!

Le « Moïse Sauvé & fourmille de vers que Racine ou tout autre grand poète, n'auraient pas rejetés certainement, à'ila se fu offerts à leur plume, par exemple :

Faisons notre devoir, le Ciel fera le reste.

Colletet, en 1653, oe s'était pas borné à complimenter lui-même .son vieil ami, il voulut que * la gentille et rare Mademoiselle Golleainsi que l'appelle Saint-Amant, lui adressai ce quatrain :

Encore que l'histoire allègue Que le grand Moïse était bègue Grand Saint-Amant, je n'en crois rien, Puisque dans tes beaux vers il s'explique si bien.

Pour ne pas être en reste d'amabilité, Saint-Amant envoya immédiatement cette réponse :

(I) Bouche en merveilles sans seconde,

Moïse bégayait, l'Ecriture en l'ait foi ; Mais quand des plus diserts il aurait été roi, Il serait, s'il était au momie, ii bègue seulement, mais muet devant toi.

On se demande en lisant cette réponse si Sainl-Amanl était bien sincère ou s'il ne se laissail pas aveugler par l'amitié. . ntille

• ■! rare Mademoiselle Colletet », (on sait que le titre de Madame au XVIIe»6 siècle, était refusé a la bourgi . n'était autre que la

bonne Claudine, servante du poète, qu'il avait êpou devenu veuf, o par licence poétique •, disait-il. Pour justifier ce que nduite pouvait paraître avoir d'anormal, Colletel publia souvent <\r< vers signés de sa femme. S tout en feignant do croire à

ee subterfi dent a quoi -'eu tenir but le- mérit

(t) Dernier Recueil,

Claudine, qui du reste, après la mort de son mari, ne produisit plus rien et pour cause.

A la lin du mois de novembre 1653, la maladie grave, qui avait retenu au lit Saint- Amant pendant l'impression du Moïse, avait complètement disparu et le poète jouissait de nouveau d'une santé florissante. C'est ce qu'apprennent des vers écrits à Ja suite du fait suivant. Le perroquet célèbre par sa gentillelsse, de Madame Du Plessis-Bellière, était passé de vie à trépas, laissant son aimable maîtresse plongée dans la désolation. Pour calmer sa douleur, les beaux esprits firent paraître un nombre infini de sonnets sur des rimes données, dont l'une était diaphane. Un anonyme M. le P. G. entra en lice et écrivit :

L'on verra Saint-Amant devenir diaphane.

Celui-ci s'empressa de protester contre cette épi thète trop éthérée dans une « Réponse à certain vers d'un bout rimé », où il se réjouit, au contraire, de son respectable embonpoint :

(1) Il est vrai, je l'avoue ici,

Saint-Amant n'est point diaphane, Il est gros et gras, Dieu merci ! "

Après avoir agréablement passé l'hiver à Paris, le poète s'empressa au printemps de regagner la Normandie, et le 5 mars 1654, il était réinstallé à Rouen, où il entama une grave polémique ftvec son ami M. Bocbart, ancien hôte comme lui de la reine Christine à Stockholm, sur de judicieuses remarques que ce savant orientaliste avait faites quant au fond du « Moïse Sauvé ». On se gardera bien de le suivre dans cette joute, dont il ne pouvait sortir qu'écrasé par l'érudition encyclopédique de son redoutable adversaire. Il le comprenait si bien qu'il termine une longue lettre de défense, écrite le 5 mars 1654 à la Verrerie (2), par cette prière modeste : « Excusez-

(1) Dernier Recueil.

(2) Cette mention qui figure en tête de la lettre écrite par Saint-Amant à M. Bcc.hart prouve que le poète s'était réconcilié avec sa sœur Anne qui était veuve de Pierre d'Azémar depuis 1642. L'incident si extiaordinaire de 1G27 était donc depuis longtemps oublié.

Voici uu rapide historique de la verrerie de Rouen qui prouve que Saint-Amant n'a jamais eu personnellement de verrerie en Normandie et qu'elle n'est pas sortie de 1619 à 1664 de la famille d'Azémar.

moi donc, Monsieur, soyez mon protecteur plutôt que mon jUf faites-moi la grâce de croire que je suis autant que votre mérite, que \otiv vertu, votre savoir, votre ancienne réputation et notre ancienne amitié le demandent, Monsieur, votre très humble <-t très obé serviteur ». Tenant à tout prix à se rendre favorable < le docte et fameux M. Bochart », Saint-Amanl profite de ce que un exemplaire qu'il lui adressait, avait été remis par erreur à un avocat de leurs amis, pour faire suivre sa lettre d'un sixain mu- ■ i ne mépri l'envoi d'un livre » :

(1) Mon livre avec grande raison

A }n is, au lieu de ta ma Celle d'un homme de pratique :

11 a connu, le délicat, Qu'il lui fallait non un critique Mais bien plutôt un avocat.

Le poète n'avait pas tort de trembler devant Samuel Bochart <'t de réclamer un avocat pour la défense du Moïse : son terrible antagoniste connaissait à fond l'Hébreu, !<■ Syriaque, le Chaldéen, l'Arabe .4 même l'Ethiopien. Un poète n'était pas de force à entrer en lutte, s:m< être aussitôt terrassé, avec un savant dont !<• titre seul des principaux ouvrages <ist effrayant, ainsi qu'on va le voir : Le Phaleg et 1»' Chanaan, livre dans lequel l'auteur se propose de jeter de grandes lumières sur la géographie sacrée niais qui est plein d'étymol chimériques et d'origines imaginaires : Le Hiérozoîn, histoire des animaux de PEcriture, suivi d'un trait»' t\i>> minéraux, des plantes,

24 janvier 1598. — Lettres île Henri IV accordant il Vinrent Boffton <t Thomas Blrlftota*,

gentilshomn Mantone, Pentorbation de

eoMtroire une v< ... ville de Koaea et >es fjubourK*.

8 mu i s. 1605. — Les sieur Bus* e( Btrlh ■- leur privil?-|

weniillioinmc provençal I 'Uni du même aMDtrqie

lettres patenta lui permettant d'établir ■ Rooea une ,; iTec privilège exciosil .en et

le ressort du Parlement de Normand, e. lTn II ment du J7

avril I m? le privili net.

2u août 1G05. —Dei. end a bail josqa'an jour di

lion (l) Dernier Recueil.

des pierreries dont la Bible fait mention; une profonde Etude sur

l'emplacement du Paradis Terrestre, et enfin une Dissertation à la tête de la traduction de l'Enéide de Segrais, dans laquelle « le docte et fameux M. Bochart » soutient avec preuves à l'appui, que jamais Enée ne vint en Italie.

Fort heureusement une surprise agréable allait distraire Saint- Amant de sa pénible controverse. Marie-Louise de Gonzague avait bien accueilli la dédicace du « Moïse Sauvé », et un don généreux envoyé de Pologne lui attestait qu'il était toujours en faveur à Varsovie. Aussi s'empresse-t-il de faire part de cette heureuse fortune à son vieil ami de Marolles, dans une épître qui précise sa situation en 1654 *.

(1) Bien que la mort, cet horrible squelette,

S'offre à mes yeux pour plier ma toilette, Bien que déjà le roi des moissonneurs De mes beaux ans ait fauché les honneurs, Et qu'en un mot, ce démon aux trois faces Qui de ses pieds ne laisse aucunes traces, Qui toujours dure, et qui n'est qu'un moment, De mon dernier presse l'avènement, Si veux encore espérer de la muse Le doux octroi de quelque grâce infuse, Quelque regard, quelque baiser discret, Quelqu'autre don plus vif et plus secret De qui l'ardeur, réchauffant mon génie,

17 janvier 1619. — De Garsonnct cède ses droits à Jean et Pierre d'Azémar, gentilshommes

verriers de la province de Languedoc, moyennant une indemnité de 7,500 livres tournois et une somme de 22,307 livres 17 sols 8 deniers. Avant de traiter avec Garsonnct, Jean et Pierre d'Azémar s'assurent le concours d'Antlioine Girard, bourgeois de la paroisse de Saint-Scver, qui fait l'avance des fonds et est associé pour moitié dans l'exploitation de la verrerie. Par l'acte de société, les frères d'Azémar sont chargés de la fabrication et Anthoine Girard de la vente des produits. Ce dernier prend, en outre, l'engagement d'approprier sa maison à usage de verrei ie. Cependant les fourneaux n'ont dû être transférés dans cette dernière qu'en 1631.

Avril 1G19. — Pierre d'Azémar épouse Anne Girard, fille d'Anthoinc Girard, son associé et de Anne Hatif.

23 aviil 1G19. — Lettres du roi qui sanctionnent la cession faite par de Garsonnct aux frères d'Azémar ; ces lettres sont homologuées par le Parlement.

18 novembre 1624. — Mort d'Antlioine Girard, père de Saint-Amant.

(1/ Dernier Recueil.

Fera couler ma teine rajeunie Jusqu'en ta chambre, illustre Villeloin, Que je salu<> et qui fais tout mon soin.

Malgré l'âge mûr ei ses inconvénients, Saint- Amant avoue qu'il cherche le plus possible des causes de distractions :

J'en ai trouvé, mon cœur en rit de joie, M :is c'est d'un air qui vient de ta monnoie, Et de voir rire à i .'hlouis

Louise en or sur le front d»-s Louis. Son beau Pactole, où se gagne I Changeant son onde en l'encre la plus noire, Et s'étant même à dessein travesti Pour éviter quelque mauvais parti, Loin du climat qui tremble près de l'Our A traversé cent terres en sa course, A vu la Seine, a réjoui ses ilôts, Encor qu'il fût dans un papier enclos, Puis tout à coup, sur la table où je mange, Quittant l'habit d'une lettre de change; M'a fait un compte, a repris sa couleur, Et de ma soif a noyé la douleur.

Tout raisonnable qu'il soit devenu, on voit par ce dernier vers qu'il ne néglige pas le soin de boire, afin <le noyer ses chagrins.

Pour le moment, il est tout à la joie, et l>i<-n qu'il n'en précise pas

■ 15 mai 1627. — Lettres do roi Li ois Mil <pii prorogent pour en faveur dmi te privilège qui expirait en 162t

ose non seule nent d'établir pareille verrerie mais même d'à] en la ville et r n, ineuni vei

émiui i 1627. — Opposition fora Qirard, rien

aux lettres du :

octroyé le privilège de ta

expédié le 10 juin 1687, ronicn.i

.i ir.

l'opposition de S 4 août 1030. — Vente h Aime i: d'ttnjtntU

le chiffre, le présent de la reine de Pologne devait être considérable, à en juger par l'effet produit sur sa bourse. Il déclare que :

Les grands secours d'une telle recette

Font aujourd'hui triompher ma cassette,

Elle en regorge, et, bien que sous leur poids

La délicate enfle son mince bois,

Que, quand ma main à force la soulève,

Son riche flanc semble crier : je crève !

Que son dos craque en la voulant fermer,

Que mille soins la viennent alarmer,

Que si le chien, si le chat la regarde,

Elle l'observe et soit toujours en garde,

Qu'elle ait cent maux, que son double ressort

Au moindre bruit redoute un triste sort,

Qu'en son bonheur, dont ma clef tient l'empire,

Par la serrure à peine elle respire,

Bref, qu'elle souffre un étrange tourment,

Elle n'en craint qu'un prompt allégement.

Cette cassette ainsi personnifiée fait songer au savetier de La Fontaine, mais à la différence du nouvel enrichi, malgré les craintes que peuvent lui inspirer les regards et du chien et du chat, sa principale inquiétude est non pas d'être volée, mais trop vite allégée, grâce aux soins de son heureux propriétaire. Saint-Amant continue son Epître par des vers qu'il est bon de reproduire, car ils répondent

24 novembre 1G35. — La Cour ordonne l'enregistrement des lettres de mars 1635 qui spécifient que lesdits d'Azémar « et leurs successeurs descendans de leur famille et non aultres » (n jouiront avec interdiction d'établir toute autre verrerie de cristal dans la province et ressort du Parlement de Normandie.

1635-1630-1637-1638. — La situation des d'Azémar est embarrassée, les créanciers saisissent leurs biens, aussi engagent-ils leur verrerie à Nicolas de Paul, épicier h Rouen. Pendant quatre années il travaillent à la verrerie de Henri de Virgillc, en Caulc, près de la Basse forêt d'Eu et l'aident de leurs conseils et de leur expérience. Les archives de Caule attestent leur séjour dans ce lieu.

1640 ou 1641. — Mort de Jean d'Azémar sans enfants.

15 juillet 1641. — Pierre d'Azémar loue pour trois années sa verrerie à Samuel Thorel, avec les sieurs de Virgillc, de Barniolles et de Péras, ses associés travaillant a ladite verrerie. N

Fin 1642. Mort de Pierre d'Azémar, laissant sa femme Anne Girard svec dix enfants mineurs dont cinq garçons.

19 juillet 1642. — Par lettres patentes de juin 1642, Louis XÏII confirme le privilège perpétuel des frères d'Azémar et déclare la verrerie incessible et insaisissable.

victorieusement à tous les récita fantaisistes faits sui sa prétendu pauvreté, Il 'lit de sa cassette, qu'il continue à personnifier :

Non que, du bien se faisant une idole, Jusqu'à l'excès elle aime la pisteie, Ni que son ventre en sa capacité Ait jamais vu l'âpre nécea Grâces aux Cieux, denuis que sa peau sombre De mes soleils ceint l'éclat et te nombre, Ces beaux amis n'ont point souffert encor D'éclipsé entière en mon petit trésor, Ou si parfois il s'en est vu quelqu'une, Toujours du moins quelque brillante lune Montrant sa face, au plus fort de mes nuits, M'a su parer du plus grand des ennuis ; La blanche Bœur, au lieu du jaune trèi Nous a toujours affranchi de misé] Et j'en ai fait ma rondache d'argent Contre les coups qui percent l'indigent.

Le présent de Marie-Louise de Gonzague reçu et accueilli plaisir, comment remercier la généreuse donatrice? ('-'<'-l ici que gît la difficulté, Saint-Amant se sent embarrassé pour écrire une lettre avec toutes \r< formalités exigées dans les chus :

29 septembre 161-2. — Anne Girard, veuve de Pierre d'A/émar, romme tutriee de lei enfants,

ratilic le bail consenti a Samuel Thorel et, plus tard, - , t/U sp

libérer du passif laissé par SOI mari.

16 avril 1646. — Samuel Thorcl s'associe pour n\u\ années s. m frère Jean Thorel. sieur de

Charlemont, à i>orlc Si profit de In moitié en moitié qu'il av..

verrerie de Rouen, elle sieur de CharteaMftl lui fi ne de

8,581 livres qui formaient la noitié

part dans ladite verre 1664, — Pierre, Philippe el -T''an d'Azémar. lils d(

J.'s lettres d'établissement île la v. rrerie île enstal (M M. Charles de la

Porte, Conseiller au Parlement, avait obtenu la pemil r «Uns

rre de la I • 'te opposition est

par arrêt du ! i juillet :

l'exploitation des Bis û' \

allonger inutilement cette iiienenrhlure. lej Jjfél

et Anne Girard pour défendre leur prii H. F. Lacfei

M'a-t-on instruit, sais-je bien qu'une marge Doit être au moins de quatre doigts de large ? Qu'après « Madame » il en faut vingt de blanc ? Qu'en ces écrits le « Vous » n'a point de rang ? Que le respect parle en tierce personne ? Qu'à chaque mot « Votre Majesté » sonne ? Bref, qu'en tel cas il faut un bon docteur Pour bien tomber sur l'Humble serviteur ?

Ne se sentant pas décidément capable de marcher, dit-il, sur les traces du cher ami Des Noyers, le Secrétaire des Commandements de la Reine de Pologne, et cependant ne voulant pas se rendre coupable du crime d'ingratitude, Saint-Amant déclare à Marolles qu'il écrira en vers pour remercier la gracieuse souveraine :

J'écrirai donc, mais sans tous ces mystères

Qui font les soins des graves caractères,

Et qu'entre tous notre cher Des Noyers

Range si bien en ses nobles cahiers.

Je ferai voir par quelque franche rime

Que de l'oubli je déteste le crime,

Que l'honneur j'aime, et que, bien qu'impuissant,

J'ai du courage et suis reconnaissant.

Le poète réalisa-t-il son projet, et écrivit-il un remerciement en vers à la Sérénissime reine de Pologne et de Suède ? C'est ce qu'on ne saurait dire, car s'il composa une pièce de vers à ce sujet, il ne l'inséra pas dans le dernier recueil de ses œuvres, en 4658, et elle s'est perdue, comme beaucoup d'autres, du reste. Il venait à peine de recevoir le présent de Marie-Louise de Gonzague, lorsqu'il apprit une nouvelle qui le surprit vivement, et qui devait avoir dans la suite, ce dont il ne pouvait se douter alors, un fâcheux effet sur le riche flanc de sa cassette. Le 16 juin 1654, Christine, reine de Suède, avait abdiqué sa couronne en faveur de son cousin Charles X Gustave, gendre du duc de Holstein-Gothorp.

La surprise de Saint-Amant fut partagée par plusieurs des anciens hôtes, poètes ou savants, de la reine Christine, qui croyaient même d'abord que son abdication avait été forcée. Elle était cependant bien volontaire, d'après les termes de la lettre suivante, qu'écrivait de

Stockholm à ses amis de Paris, le 22 août 1054, Urbain Chevreau : i La reine, dit- il, es I devenue homme, si l'on s'en rapporte aui

suite. Après son abdication, Elle a pris au sortir de Suède, un chapeau couvert de plumes et un habit qui cache ( Jeux qui

trouvent aujourd'hui mauvais que les Héroïnes voyagenl dans lea Romans, ne peuvent souffrir que cette Princesse aille faire l'aventurière chez ses voisins, et l'on a peine à concevoir qu'Elle se trouve plus à son aise sur des charriots d'Allemagne que sur le trône «lu laineux Gustave. Le roi, qui m'a fait l'honneur de me ehoisir pour Secrétaire de son Cabinet, me lil appeler il y a deux jours, et eut la bonté <le m'expliquer lui-même en particulier le journal de son voyage, qui est étrange par les circonstances dont il est rempli. Notre ami M. Heinsius me dit hier die/ moi, que les Muses qui lui préparaient partout des Hymnes, aiguisaient contre elle les traits les plus pénétrants «le la satire, que la plupart de nos philosophes et «le nos portes comptaient déjà parmi leurs erreurs et parmi leurs tables, les premiers sentiments qu'ils avaient eus de la grandeur de son .une et de la force de son esprit. Plût an Ciel que les ennemis de -a gloire no sussent ni écrire, ni parler! Si les dernières démarches de la Heine ne -ont pas approuvées de tout le monde, le dieu t\<>> payens n'a pas été plus privilégié qu'Elle : et vous savez qu'on a dit de lui « qu'il ne lui avait pas été permis de plaire à tons ... Quoi qu'il arrive de la démission que Sa Majesté a laite de sa couronne qu successeur no trouvera jamais trop pesante, ne vous avisez pas, >'il vous plaît, de croire avec beaucoup d'autres, qu'elle a qu'il

ne lui t'-tait plus <m sou pouvoir de conserver ou «le soutenir. Jamais h n'a été plus volontaire que celle-là, et peut-être même qu'il sciait à souhaiter qu'elle eût été moins concertée <•( moins libre ». L'abdication de (Un istine eut un terrible contre-coup sur les affaires «les royaumes du Nord. I.— Wasa de Pologne n'ayant jamais abandonné leurs prétentions sur la Suède, Jean-Casimir s'emj de protester contre le couronnement du nouveau les X

Gustave, dont l'humeur guerrière rappelait celle de son oncle l'héroïque Gustave- Adolphe, saisit le prétexte de cette protestation pour envahir au mois de juillet lC551a Poloj i une

terrible guerre duo laquelle Jean-Casimir Wasa >'t Marie-] de G faillirent perdre leur couroni

donc malheureusement pour le poète, non payée pendant quelque temps,

- 4ftt -