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ne doit plus marcher qu'au pas de charge, j'ai proposé à Petit-Jean de renouveller (sic) tous les fonctionnaires publics.

« Il a nommé une commission d'indication dont je suis président. Déjà, sur nos propositions, il a chassé du Comité de surveillance des vingt-et-un, dix membres, foibles, modérés, qu'il a remplacés par de vigoureux sansculottes.

« Notre travail sur la régénération du District et du Département est prêt, tout sera consommé dans l'espace d'une décade <. »

Seul et étranger à Grenoble, il eût été réduit à l'impuissance, s'il n'avait été secondé et par la Société populaire, épurée tout d'abord - et dont il se fit ensuite nommer président 3, et par ce même Comité de surveillance des vingt-et-un, qui ne devait pas longtemps échapper à la suspicion. Ce comité, il est à peine nécessaire de le rappeler, avait été constitué par le représentant Petit-Jean, d'après les indications de Ghépy, pour remplacer les sept comités de quartier, primitivement formés et qui n'avaient pas su a se mettre au pas * ». Quelques précautions qu'on eût prises pour la recruter, quelque pression qu'on continuât à exercer sur elle , la nouvelle assemblée ne s'élevait pas à la hauteur de sa mission, et il fallut, à dix jours d'intervalle, destituer les deux premiers présidents qu'elle s'était donnés, Rivier et Morénas^. Rivier fut

* 13 novembre.

2 5 septembre : « Je viens de réorganiser la Société populaire délivrée des membres qui la souilloieiit ; elle n'en sera que plus utile à la chose publique. »

3 Lettre du it octobre.

* Lettre du 6 brumaire (27 octobre).

5 Lettres des 26 brumaire et 6 frimaire (16 et 26 novembre)

brisé pour avoir protesté contre Tarrestation de Tévêque constitutionnel Reymond, l'incident le plus grave et aussi le plus connu de la guerre faite par Ghépy au clergé dauphinois. Il avait voué, en effet, aux prêtres, — et il ne s'agit pas ici des prêtres réfractaires, mais des assermentés, — une haine féroce. Partout ils contrariaient ses projets et il fallait compter avec eux, dans les administrations élues comme dans les clubs où ils avaient réussi à avoir une grande influence.

<r Je m'attache toujours comme la sangsue aux muscadins, modérés, etc., etc., et surtout aux prêtres qui sont tout ici, même dans la révolution, qui président les clubs et dont je me défie outre mesure K d

S'il ne lui fut pas toujours possible de se débarrasser d'adversaires odieux et redoutés, du moins ne négligea-t-il rien pour les avilir, pour leur arracher, par la terreur, de honteuses apostasies et l'abandon de leurs lettres de prêtrise 2. Enfin, il suggéra de telles mesures que l'exercice du culte devint à peu près impossible. C'est à son instigation que la cathédrale fut affectée à la célébration des fêtes décadaires, dont il devait être l'orateur habitueP; mais il n'avait pas attendu la prise de possession du temple, pour entrer dans un rôle qui lui convenait si bien. Dix jours auparavant, le 10 frimaire, il avait prononcé, dans le local ordinaire des séances de la Société populaire, ce qu'il appelle a le premier prône de la raison et de la vérité* ».

La cérémonie terminée, l'assistance fort nombreuse,

' 7 octobre.

* Voy. entre autres la lettre du 26 brumaire (16 novembre) . » Lettres des 17 et 20 frimaire (7 et 10 décembre).

* Lettre du 11 frimaire (1" décembre).

puisqu'elle comprenait « la garnison, TÉtat-major, les autorités constituées », c'est-à-dire tout le public officiel, s'était rendue au pied de l'arbre de la liberté. Là, après un nouveau discours du même orateur et lorsqu'on eut bien crié : A bas le fanatisme ! le général Carleaux mit le comble au scandale par une lourde et grossière plaisanterie de soudard, qui parut à Ghépy le dernier mot de l'ingéniosité :

(( Le général a eu une idée bien ingénieuse. Il a dit à la trouppe (sic) : « Comme tous les hommes sont prêtres de la « divinité, je veux que vous communiez {sic) sous les deux « espèces. En conséquence, j'ordonne qu'on vous donne « à chacun un demi-pain et une bouteille de vin. » Ce sacerdoce d'un nouveau genre a été fort du goût de nos braves frères d'armes. »

Au moment où Chépy fut contraint de quitter Grenoble, la dernière église restée ouverte, celle de Saint -Laurent, venait d'être fermée ^ Partout les sanctuaires étaient dépouillés de leur argenterie et de leurs cloches^; partout se poursuivait impitoyablement ce que Ghépy appelle quelque part a la conversion des madones », c'est-à-dire l'envoi à la Monnaie des statues de la Vierge dont le métal pouvait être transformé en espèces sonnantes 3. H est juste, toutefois, de faire observer que ces excès de vandalisme irréligieux n'étaient possibles qu'à Grenoble ou dans les environs de cette ville. Dans le reste du dépar-

• lettre du 1" nivôse an II (21 décembre) : « I/opinion religieuse va bien. Tous les temples catholiques sont fermés par la défection des prêtres. Le curé de Saint-Laurent qui résistoit seul a été incarcéré pour prédication séditieuse. »

' 22 brumaire (12 novembre).

' 11 frimaire [i*^ décembre).

tement, particulièrement dans la partie montagneuse de risère, Chépy se heurtait à une résistance invincible, et, si disposé qu'il fût, au moins en paroles, à briser tous les obstacles, il avouait que sur ce point unique la prudence n'était pas moins nécessaire que la fermeté.

(( Quant à cela seulement, j'enraye le char de la révolution. Je ne pense pas qu'il puisse aller au pas de charge qui, si justement, est tant à l'ordre du jour pour tout le reste*. »

Il eût été plus sage d'arrêter le char tout à fait, pour prévenir le mécontentement général excité par la propagande agressive de Chépy, et dont on trouve maintes preuves dans sa propre correspondance. Les paysans, qui achetaient si volontiers les biens d'émigrés, ne voulaient à aucun prix subir la loi du maximum'^. Qu'était-ce quand on prétendait les faire obéir avec le concours d'une armée révolutionnaire, composée de ces mêmes grenadiers parisiens à la tête desquels Vauquoy terrorisa le district de la Tour-du-Pin, où ils ont laissé de si détestables souvenirs 3? A Grenoble même, Chépy avait une foule d'ennemis, peu dangereux, il est vrai, car il s'exagère la résolution de ses adversaires quand il feint de craindre pour sa vie.

« La haine des aristocrates, muscadins, prêtres, boutiquiers, hommes de loi, contre moi, se renforce chaque jour : ils me prodiguent les épithèles de scélérat, incendiaire, etc. Je m'en honore et ferai tous mes efforts pour les mériter de plus en plus *. »

* 8 frimaire (28 novembre).

* i" brumaire (22 octobre).

3 6 brumaire (27 octol)re) : <( Rien ne se fera sans un corps d'armée révolutionnaire. » — Voy. aussi 2i brumaire [14 novembre).

* 4 octobre.

« Le fanatisme s'agite toujours, écrit-il plus tard. J'ai tellement irrité sa furie que je ne puis rentrer le soir qu'escorté par les patriotes *. »

La publication, à laquelle cette notice sert d'introduction, me dispense d'insister davantage sur les actes qui marquèrent le passage de Chépy à Grenoble. Je me contenterai de mentionner la souscription patriotique, ouverte grâce à son initiative et qui monta à 60,000 livres, mais eut bien, — sa correspondance le prouve, — le caractère d'une contribution forcée ; — les instructions spéciales qu'il faisait aux enfants et jeunes gens de Grenoble que leurs instituteurs devaient lui amener 2; il était secondé dans cette partie de sa tâche par des vieillards qu'il avait eu la singulière idée de mettre en réquisition, comme l'y autorisait un article de la loi du 23 août 17933. Concours précaire et insuffisant, qui ne pouvait lui tenir lieu de ce (c sans-culotte auxiliaire » qu'il ne cesse de réclamer dans ses dernières lettres. Ses essais de réorganisation du théâtre, (c cette école primaire des grands enfants* », ses tentatives pour « épurer le répertoire^ », méritent aussi d'attirer l'attention.

Mais en somme, quelles que fussent ses illusions, il n'avait obtenu aucun résultat durable, et il avait le juste sentiment de la fragilité de son œuvre, quand il disait : « J'ai la conscience que si je quittois [Grenoble] un seul

* 6 frimaire (26 novembre).

* Voy. surtout les lettres des 2 et 16 brumaire (23 octobre et 6 novembre).

3 Art. 1".

* 30 septembre.

* 16 octobre : « Il faut par toute la France épurer les répertoires. »

jour tout s'écrouleroit*. » Au moment où il s'exprimait ainsi, il était loin de se douter que son départ de Grenoble serait aussi précipité et aussi humiliant que son départ de Bruxelles.

On n'a pas oublié les incertitudes de Ghépy au début de sa mission, la peine qu*il eut à obtenir un second passeport, le vague des instructions ministérielles qui lui laissaient une trop grande latitude, en engageant outre mesure sa responsabilité. La façon brusque dont cette mission prit fin au mois de nivôse an II doit être attribuée en partie aune situation mal définie, où il était aussi facile de se compromettre par excès de zèle que par négligence. Dès les premiers jours d'août, Ghépy s'émeut d'un décret récent de la Gonvention, « qui fixe à deux le nombre des commissaires du pouvoir exécutif près de chaque armée ». Il demande si on le maintiendra en fonction ou s'il recevra un ordre de rappel 2. Le 13 août, le ministre lui répond que le conseil ne s'est point encore occupé de l'application du décret : « Vous devés assés, ajoute-t-il, vous reposer sur votre activité et votre travail pour espérer d'être conservé. » Mais bientôt ses inquiétudes renaissent. A la fin d'août arrivent à Grenoble les citoyens Prière et Ghevrillon, se disant commissaires du pouvoir exécutif et nommés en exécution de ce décret au sujet duquel le ministre avait fait à Ghépy une réponse si rassurante. Venaient-ils pour le remplacer^? Cette fois encore ses alarmes ne furent pas justifiées par l'événement. Obéissant à des instructions que nous ne connaissons pas. Prière et Ghevrillon se rendirent à Briançon, tandis que

* 2 brumaire (23 octobre) .

« 2 août.

3 27 août.

Chépy, qui s'était concerté avec eux sur la conduite à tenir, restait à son poste *.

Vers cette époque, une première tentative fut faite à Grenoble pour se débarrasser de lui. Comme sa mission était secrète, on affecta de le confondre avec les étrangers résidant à Grenoble et à Tégard desquels il était bon de prendre des mesures de sûreté. Une perquisition eut lieu à son domicile, sur Tordre de la municipalité; ses papiers furent examinés avec le plus grand soin, mais en fin de compte répreuve ne lui fut pas défavorable, et, à la confusion des « intrigants », jaloux de sa popularité, il obtint des officiers municipaux le certificat suivant ^ :

« La municipalité de Grenoble déclare qu'après les perquisitions les plus exactes faites dans les papiers du citoyen Chépy, agent politique près l'armée des Alpes, elle n'y a rien trouvé qui ne dénote le zèle civique le plus pur, le plus actif et le plus intelligent 3.»

Le 23 août, la Convention avait décidé le rappel de tous les commissaires du pouvoir exécutif*, contre lesquels un député de l'Alsace, Rûhl, avait fait peu de temps auparavant une très vive sortie. Il les accusait de contrarier l'action des représentants du peuple, avec lesquels ils se trouvaient parfois en désaccord, d'être inutiles et de coûter fort cher à la République 5. Le 11 septembre, la Convention, revenant sur son premier vote, autorisait les ministres à envoyer des agents aux armées et dans l'intérieur de la République^. A cette époque, l'exécution

* 5 septembre.

' 7 septembre.

' Certificat délivré le 6 septembre.

* Moniteur, XVII, 478.

s Séance du 20 juillet [Moniteur, XVII, 185).

* « Sous la surveillance immédiate du Comité de salut public »,