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amant sa maîtresse. Mandataires du peuple souverain, rendez-la moi et rendez-moi à Elle *. »

Bien que dans sa correspondance ultérieure, il passe rapidement sur ces douloureux souvenirs, on sait que Robespierre et Billaud-Varennes furent les auteurs de sa disgrâce; il se plaint d'avoir encouru la vengeance du « moderne Catilina », d'avoir été la victime des « triumvirs ». Le témoignage du père de Ghépy, dont quelques lettres ont été conservées, est plus explicite; il nous apprend, en outre, que son fils était à la veille d'être traduit devant le tribunal révolutionnaire et que le 9 thermidor le sauva 2. Toutefois, ce n'est que le 7 vendémiaire an III (28 septembre 4794), qu'un arrêté du Comité de sûreté générale ordonna son élargissement 3.

Peu de temps après, le 6 frimaire, il fut envoyé en Belgique par le Comité de salut public, pour y remplir une mission dont l'objet n'était pas défini*. Aussi, dès le

« Arch. Nat., Carton F' 4590'. Dossier Ghépy. Sans date.

' Arch. des Affaires étrangères. — Lettre du 22 floréal an III :

« J*ay ajouté qu'il étoit agent politique à Tarmée des Alpes et

que par ordre de Robespierre et de Billaud on Tavoit arrêté à Grenoble, comme Brissotin et Feuillant, en nivôse 2™« année, et qu'on l'avoit amené à la prison des Carmes à Paris où il a resté dix mois (il y a deux mois de trop). Il devoit même être guillotiné le 16 thermidor avec Voidel, Parey, Destournelles, Detracy, Dufourni et autres. » 11 s'agit évidemment de la date probable de sa comparution devant le tribunal révolutionnaire, et l'on sait que l'exécution suivait de prés la sentence de mort.

3 Arch. Nat., F' 4684. Dossier Ghépy.

* « Le Gomité de salut public de la Gonvention nationale aux représentants du peuple près les armées du Nord et Sambre-et-Meuse, à Bruxelles :

a Gitoyens collègues, a Nous vous adressons le citoyen Ghépy qui a été employé uti-

premier jour, donna-t-il de l'ombrage au représentant du peuple, Briez, qui, jugeant sa présence inopportune et même dangereuse, lui déclara a qu'il ne souffriroit pas qu'on vînt tout gâter* »- Peut-être eût-il consenti à accorder à Ghépy une place dans l'administration ; mais ce n'est point ce que voulait celui-ci, mal guéri de son humeur remuante, et peu disposé à ne jouer qu'un rôle effacé : « Je pense, écrit-il, que je serois très inutile si on me comprimoit dans la sphère administrative, et que je puis rendre d'importants services comme observateur ambulant et reconnu comme l'œil avoué du gouvernement 2. »

Pendant les quelques jours qu'il passa en Belgique, il trouva le temps d'adresser au Comité de salut public plusieurs lettres où il donne, avec une entière franchise, des détails, souvent curieux, sur les sentiments des Belges à l'égard de la France. Il insiste sur le discrédit complet des assignats : « La monnoye républicaine s'avilit de jour en jour.

lement dans la Belgique en 1792 et en 1793. Ses talens peuvent contribuer pour beaucoup à faire aimer la liberté aux Belges. Nous vous invitons à l'employer dans l'administration de la Belgique, et à lui donner de préférence un employ qui le mette à portée de parcourir les différentes parties de ce pays, d'en étudier et rectifier l'esprit public, et de nous communiquer ainsi qu'à vous les observations qu'il sera dans le cas de recueillir. Nous nous en rapportons à vous pour la fixation de son traitement, c Salut et fraternité.

« Signé : Merlin, de Douai, Carnot et Bréard. »

— Voy. Arch. des Affaires étrang., Pays-Bas, t. 185. — Lettre de Chépy aux représentants du peuple français à Bruxelles par laquelle il leur notifie son arrivée dans cette ville (24 frimaire an III).

* Lettre de Chépy au Comité de salut public (25 frimaire).

« Ibid.

« A notre rentrée, la livre en assignats valait quatorze sols métalliques. Aujourd'hui, elle n*en vaut plus que cinq, et encore quand les agioteurs et les amis des coalisés répandent des mauvaises nouvelles, les bonnes gens s'empressent de s'en défaire à tout prix

« Le pain pour les assignats est malsain et détestable, pour l'argent délicieux et blanc comme la neige. Nos ennemis profitent habilement de cet état de choses que leurs infâmes manœuvres ont amené. Ils disent au peuple qui souffre : Quand vous aviez les Autrichiens, vous ne manquiez de rien. L'abondance s'est enfuie à l'aspect des Français.

« Peu à peu l'idée de pénurie s'identifie avec celle de notre Révolution et vous sentez combien cela peut influer sur l'esprit d'une nation dont les habitudes sont paresseuses et gourmandes, qui s'éternise à table et qui n'aime d'autre travail que celui de la digestion *. »

Puis viennent des conseils, les uns naïfs ou présentés sous une forme naïve; les autres, conformes à la pure tradition démocratique. Pour relever le cours du papiermonnaie, il suggère de « répandre dans les campagnes de petits écrits simples et courts, où l'on éclaire les Belges sur leurs vrais intérêts, et de disséminer dans les staminets (sic) des démocrates qui, tout en fumant leur pipe, donnent à l'opinion un mouvement uniforme d'après des bonnes instructions reçues -. » Pour se concilier les sympathies des Belges, il indique comme un moyen infaillible la suppression des conseils souverains, remplacés par des commissions judiciaires, composées de quelques

* Lettre du 28 frimaire. — Pareil reprociie avait été, si Ton s'en souvient, adressé à Kellermann.

2 Lettre du 29 frimaire.

hommes de loi. c D'ailleurs elle (celte suppression) vous fournira Theureuse occasion de vous faire de nouveaux amis, en mettant à votre disposition une certaine quantité d'emplois honorables et lucratifs*. »

Mais que les temps étaient changés! Après avoir usé et abusé de la parole à Grenoble, après avoir été l'orateur habituel et en quelque sorte attitré des fêtes patriotiques, Ghépy se trouvait réduit au silence par le mauvais vouloir d'un représentant du peuple. Le 30 frimaire, assistant, à Bruxelles, à la réunion décadaire, il avait compté y prononcer une de ces harangues qui lui coûtaient si peu. Il en fut empêché par Briez, qui accueillit fort mal ses offres de service. C'était le prélude d'une nouvelle disgrâce, car, le 29 frimaire, le Comité de salut pubhc, faisant droit aux réclamations plus ou moins fondées dont la conduite de Chépy avait été l'objet, prenait un arrêté aux termes duquel il devait « se rendre sur-le-champ à Paris ^ ». Il reçut son ordre de rappel dans les premiers jours de nivôse, et, la mémoire encore fraîche des désagréments qu'il s'était attirés un an auparavant en mettant trop de lenteur à obéir, il se hâta de quitter la Belgique 3.

Pour la quatrième ou la cinquième fois, il était sans emploi, dépourvu de ressources et réduit au métier de

• Lettre du 2 nivôse.

2 « Le Comité de salut public, etc.,

« Considérant que le citoyen Ghépy a abusé envers le représentant du peuple près les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse de la lettre à eux écrite par le Comité de salut public, le 6 frimaire présent mois,

(f Arrête que le citoyen Chépy se rendra sur-le-champ à Paris. »

3 Lettre du 4 nivôse. — Le 16 pluviôse an II, un arrêté du Comité de salut public lui alloua la somme de 1,200 livres « pour frais de retour de la Belgique et indemnité ».

solliciteur. Toutefois, il obtint assez vite un nouveau poste, qui, pour son malheur, fut celui-là même qu'il avait demandé* : le 5 pluviôse an III (24 janvier 1795), un arrêté du Comité de salut public le nommait vice-consul à Rhodes. A peine était-il parti depuis quelques mois, qu'à Paris, comme dans les départements, se produisait une réaction violente, trop justifiée par les excès de la Terreur. Dénoncé dans sa section^ comme terroriste, Chépy fut porté sur la liste des individus a désarmer, décrété d'arrestation et révoqué de ses fondions de viceconsul 3. Son père fut toutefois assez habile pour détourner l'orage et faire rapporter les arrêtés pris contre lui*. Mieux eût valu une réussite moins complète, car une révocation aurait épargé à Chépy de cruelles épreuves. Dès son arrivée à Rhodes, il se repentit de son choix et désira son changement. L'île était « un pays perdu )), n'offrant aucune ressource au malheureux obligé d'y « végéter », et fatalement condamné à dépérir dans un mortel ennuie Les rapports avec les fonctionnaires turcs étaient des plus difficiles, la République française ne jouissant d'aucun prestige en Orient et n'ayant su se concilier aucune sympathie.

« Notre nation, depuis 1789, a été indignement cons-

* Demande d'emploi adressée à la Commission des relations extérieures, le 26 nivôse an III (15 janvier 1795).

* La section du Muséum ou du Louvre.

3 Délibération de la section du Muséum, en date du 6 prairial an IIL — Arrêté du Comité de salut public, du 10 prairial.

* Arrêtés du Comité de sûreté générale des 15 floréal et 11 thermidor an III.

* Arch. des Affaires étrang. — Lettre écrite de Rhodes, le 27 messidor an III (15 juillet 1795), au citoyen Boulouvard, chef du bureau des Consulats à la Commission des relations extérieures.

puée en Turquie », écrit Chépy *, dont les lettres sont pleines de doléances sur la barbarie et la duplicité de la population au milieu de laquelle il vit. Il essaya pourtant de triompher du mauvais vouloir qu'il rencontrait partout, de rhostilité à peine déguisée du gouverneur Hassan-Bey et de Tindifférence des habitants d'origine française qu'il avait mission de protéger. Sa correspondance, qui a surtout un caractère administratif et commercial, est intéressante à d'autres points de vue encore, car la politique générale y tient une assez large place. Chépy ne manque pas d'applaudir au coup d'État du 18 fructidor et de parler avec horreur des complots royalistes, si heureusement déjoués par cet acte de vigueur^. Ailleurs, il élève contre le protectorat religieux, auquel la France a dû son influence en Orient, des objections, qui dénotent une ignorance absolue de la question et l'étroitesse d'idées d'un jacobin qui n'a rien oublié, ni rien appris 3. Par une vraie fatalité, les inimitiés qu'il s'était attirées en France, il les retrouvait aussi vivaces à l'étranger, et jusqu'en Asie. En l'an YI, il circulait à Smyrne un « libelle », intitulé : U histoire des prisons, dans lequel Chépy était représenté sous des couleurs odieuses. On l'accusait notamment d'avoir contribué, par ses écrits ou par ses discours, aux massacres de septembre. Il n'avait pas de peine à se justifier, en prouvant que, depuis la fm de juillet jusqu'aux derniers jours d'octobre 4792, il avait été absent de Paris,

* Ârch. des Affaires étrangères. — Correspondance de Rhodes (12 messidor an V = 30 juin 1797)

' Correspondance de Rhodes (17 brumaire an VI = 7 nov. 1797).

' Correspondance de Rhodes (2 ventôse an V =20 février 1797). Le catliolicisme est pour lui a un rit {sic) qui a allumé la guerre de la Vendée », et ses ministres « ont constamment montré contre la Révolution les dispositions les plus hostiles » .

et que son premier soin, en y rentrant, avait été de protester contre les crimes dont on voulait le rendre complice :

« Je débutai par faire insérer dans le Patriote français, contre ceux qui avoient figuré, soit comme instigateurs, soit comme bourreaux, un article fulminant que vous pourrez vous faire représenter et qui finit par ces mots : !Songez que ceux qui coupent des têtes ont besoin de rois^, »

De toutes les causes pour lesquelles le séjour de Rhodes était devenu insupportable à Chépy, la fréquence des épidémies était évidemment la plus grave. En trois ans, la peste y sévit trois fois au moins, et, indépendamment du péril qui en résultait, c'était, pendant plusieurs mois, l'interruption de toute relation avec les pays civilisés, la cessation de toute correspondance avec la France. A la fin de nivôse an VI, il se disait absolument découragé. Déjà l'ennui, les privations de toute sorte, avaient — ce sont ses propres expressions — énervé ses forces physiques et morales. Pour comble de malheur, la peste venait de recommencer ses ravages ; ce dernier coup lui ôtait le peu d'énergie qui lui restait encore. Aussi, demandait-il instamment à être arraché « de cette abominable résidence où il mourait en détail ». Ce n'était pas l'ambition qui le guidait, mais le souci de sa conservation. Il acceptait à l'avance le poste qu'on voudrait lui donner, pouvu qu'il quittât <r ces affreux rivages, où il avait consumé dans le désespoir les trois plus belles années de sa vie 2 ».

* Correspondance de Rhodes (19 floréal an VI = 8 mai 1798). 5 Correspondance de Bhodes (30 nivôse an VI = 19 janvier 1798).

Cette lettre désespérée décida le ministre à lui accorder un changement qu'il n'avait jamais cessé de solliciter. Le 26 prairial an VI \ il était nommé consul à Ancône^, mais il n'avait pas encore eu le temps de recevoir la nouvelle officielle de sa nomination, dont il avait cependant eu connaissance par une voie indirecte, lorsque surgirent de redoutables complications 3.

La campagne d'Egypte venait de commencer ; le 13 messidor (!«' juillet), l'armée française débarquait près d'Alexandrie, qui capitula le lendemain après une faible résistance. On connaît les conséquences de cette aventureuse et stérile expédition. Cédant aux excitations de la Russie et de l'Angleterre, le Sultan allait rompre avec une politique traditionnelle et déclarer la guerre à la France. Toutefois, la rupture ne devint définitive que le 11 fructidor (29 août). Le 21 messidor, sept jours après révénement, on apprenait à Rhodes la prise d'Alexandrie. ' L'émoi causé par cette nouvelle fut assez considérable pour que le gouverneur offrît à Chépy de lui donner une garde; il. refusa cette offre. « Je ne crus devoir accepter, écrit-il le lendemain, qu'un seul tchiaoux^. »

Cette « sauvegarde » lui coûtait fort cher, mais il n'eût pas pu s'en passer, car dès le 16 thermidor (3 août) il constate que « les habitants désirent la guerre et l'espèrent fermement ». Le 21 thermidor, arrivent en rade plu-

* 14 juin 4798.

' Avec un traitement annuel de 6,000 livres.

' Correspondance de Rhodes (16 thermidor an VI = 3 août 1798) : « Si j'en dois croire la Gazette de Francfort, elles (les espérances données par le Ministre) sont déjà réalisées et le poste d'Ancône m*est assuré par votre bonté, comme dédommagement de mes longues souffrances. »

^ Correspondance de Rhodes (2*2 messidor an VI = 10 juili. 1798).

sieurs vaisseaux anglais; on les prend tout d'abord ou on feint de les prendre pour des bâtiments français. Chépy est mandé au palais du gouverneur, mis en état d'arrestation et gardé à vue toute la journée. Sur le soir, il recouvre sa liberlé en menaçant de s'ouvrir un chemin répée à la main*. Le 25 thermidor, un brick français, ne tenant aucun compte des signaux qui lui sont faits, pénètre dans le port de Rhodes. La populace turque se soulève aussitôt; le vaisseau est pillé, l'équipage tout entier, soit quatre-vingt-quatre hommes, jeté en prison. Nouvelle avanie pour le consul. « J'avais à peine reposé deux heures que je fus arraché de mon lit par des tchiaoux et conduit au serai ; un moment après, je vis venir le gouverneur qui me parla en turc d'un air très menaçant, et ordonna brusquement qu'on me renfermât sous clef..., ce qui fut exécuté 2. » Chépy fut relâché toutefois, mais pour retomber dans une demi-captivité et courir chaque jour les plus grands dangers. Une des dernières lettres qu'il ait écrites de Rhodes le prouve avec évidence : « Je vous le répèle : il n'existe plus ici de Consulat. Je suis gardé à vue par un tchiaoux qu'on voudrait faire passer pour une sauvegarde, mais qui n'est vraiment autre chose qu'un geôlier... Je reste enfermé dans ma maison, m'attendant à chaque instant d'être (sic) massacré ; j'ai pressé le chargé d'affaires et le consul de Smyrne de m'obtenir du Divan un passeport pour me retirer de cette caverne de brigands. » Et il ajoutait que, même au cas où les relations seraient rétablies, <y il serait toujours nécessaire de suspendre l'existence de cette agence entièrement dé-

^ Correspondance de Rliodes (22 hermidor = 9 août). ' Correspondance de Rhodes 27 thermidor =z 14 août).

considérée et livrée depuis trente jours aux plus sanglants outrages* ».

Cette lettre, datée du 9 fructidor, ne précéda que de deux jours la déclaration de guerre adressée par la Porte à la France, et qui devait avoir pour Chépy de terribles conséquences 2. Néanmoins, son sort n'en fut pas immédiatement aggravé, Tétat d'arrestation provisoire où il était maintenu depuis plusieurs semaines s'étant prolongé jusqu'au 5« jour complémentaire de Tan YI (21 septembre)J A partir de cette époque, peut-être sur des ordres venus de Constantinople, on ne se contenta plus de le garder à vue et il fut l'objet des mesures les plus rigoureuses. Jeté d'abord dans un cachot de la forteresse, logé plus tard dans une méchante maison turque, située dans Tenceinte de cette même forteresse, il connut toutes les humiliations et toutes les privations 3. Hassan-Bey fut un geôlier impitoyable. On lit dans les Notes sommaires sur Véchelle de Rhodes, rédigées par Chépy après son retour en France, les lignes suivantes : a II (le gouverneur) m'a traité, ainsi que cent quinze prisonniers de guerre, avec la barbarie la plus raffinée : cachots affreux, chaînes, coups, refus de subsistances, tout a été mis en usage pour nous faire périr*. » Vainement, les Anglais inter-

< Gorrefcpondance de Rhodes (3 fructidor = 20 août).

* Le 43 fructidor, le chargé d'affaires de France à Clonstantinople et tout le personnel de la légation furent arrêtés et constitués prisonniers. {Moniteur, 21 vendémiaire an VU. — Lettre de Constantinople du 2» jour complémentaire de l'an Vl.) — La morne mesure fut prise à l'égard de tous les agents de la République, de tous les Français résidant sur le territoire turc.

8 Arch. des Affaires étrangères. — Lettre du père de Chépy au Ministre des relations extérieures.

* Correspondance de Rhodes.

vinrent-ils en sa faveur; Tamiral Sidney-Smith aurait voulu le faire conduire à Smyrne, dont le climat n'était pas aussi meurtrier que celui de Rhodes, et où sa captivité eût été moins dure. Hassan-Bey se refusa à tout arrangement qui eût adouci le sort de son prisonnier. Ce n'est que le 7 pluviôse an IX (27 janvier 1801), que Ghépy fut transféré de Rhodes à Constantinople, où il devait rester captif plus de sept mois encore, en butte à bien des vexations. Par une dernière malchance, le vaisseau qui le portait avait fait naufrage presque en touchant le port. Enfin, le 22 fructidor (9 septembre), il était mis en Uberté, comme tous les autres prisonniers français, à la faveur des premières négociations entamées pour le rétablissement de la paix entre la France et la Turquie*.

D'après les certificats de médecins qu'il se fit délivrer à Constantinople, sa santé était profondément altérée; il était atteint à la fois d'une ophthalmie et d'une maladie nerveuse qui demandaient des soins prolongés. Quelques jours avant la déclaration de guerre, il avait vendu à vil prix une partie de son mobilier; le reste avait disparu lors du pillage de la maison consulaire par les Turcs 2. Sa carrière même était compromise : il ne figurait plus sur le tableau des agents diplomatiques. Le sachant prisonnier des Turcs et retenu à Rhodes, on avait nommé un nouveau titulaire au consulat d'Ancône, en le transférant lui-même au consulat de Civita-Vecchia. Mais cette

< Préliminaires de paix avec la Porte signés à Paris, le 17 vendémiaire an X (9 octobre 1801). Traité de paix définitif, le 6 messidor an X (25 juin 1802). — La mise en liberté des Français détenus dans l'empire Ottoman avait été négociée et obtenue avant la signature des préliminaires de paix. (Affaires étrang., Turquie, t. 202. — Constantinople, 16 fructidor an IX.)

' [\ avait réussi à sauver les papiers de la chancellerie.

— LXVJl —

deuxième nomination n'avait pas eu plus d'effet que la première. N'ayant pu occuper ni l'un ni l'autre de ces deux postes, il n'avait point louché de traitement pendant les trois années qu'il avait passées en captivité. Aussi estil fort explicable que, rentré en France, il ait multiplié les sollicitations et les démarches pour être pourvu d'un emploi qui lui assurât des moyens d'existence. Il obtint tout d'abord une indemnité de 15,000 livres, calculée à raison de 5,000 livres pour chacune des trois dernières années. Le l®»" messidor an X (20 juin 1802), un arrêté consulaire le nommait sous-commissaire des relations commerciales dans nie de Chio*, mais il avait trop souffert à Rhodes pour vouloir jamais retourner dans les Échelles du Levant. Il demanda donc à permuter, en alléguant l'état de sa santé qui exigeait un autre climat, et en spécifiant qu'il ne voulait plus servir que dans les pays chrétiens d'Europe ou encore dans l'Amérique du Nord.

On fil droit à ses réclamations, et le 23 thermidor an X (14 août 1802) il était promu au poste, nouvellement créé, de commissaire des relations commerciales à Jersey^. Le Gouvernement français voulait mettre à profit la paix conclue à Amiens, et qui ne devait malheureusement avoir que la durée d'une courte trêve^, pour établir une agence consulaire dans les trois îles anglo-normandes de Jersey, Guemesey et Aurigny. La lettre par laquelle Ghépy notifia son acceptation au ministre des Relations extérieures laisse percer la satisfaction la plus vive :

« J'accepte avec joie le poste de Jersey. Je considère

' Au début de son séjour à Rhodes, il avait demandé le poste de Chio (Lettre du 27 messidor an III].

^ Au traitement annuel de 10,000 livres. 3 25 mars 1802-22 mai 1803.

cette mutation tant désirée comme une insigne faveur que je tâcherai de mériter par mon dévouement et mon zèle.

« Fonctionnaire obscur, je ne dois qu'à vous les bontés du premier magistrat. Vous avez tant fait pour moi, sous tous les rapports, qu'il me devient aussi impossible d'exprimer que de réduire Tacte de ma reconnoissance.

« Puissé-je justifier pleinement par ma conduite votre paternelle sollicitude! Elle est mon unique patrimoine, et je vous en demande instamment la continuation, etc. »

L'homme auquel s'adressaient ces remerciements émus n'était autre que Talleyrand, de qui Chépy tenait sa mission; mais lorsqu'il partit de Paris, le 2 vendémiaire, pour se rendre à son poste, il était également porteur d'instructions secrètes données par le ministre de la police générale. La présence dans les iles anglo-normandes d'individus suspects à divers titres : émigrés, déserteurs, criminels de droit commun, nécessitait une surveillance spéciale. Pour tout ce qui concernait la police générale et aussi pour bien connaître la situation du pays où il allait résider, il était indispensable qu'il se concertât avec les administrateurs des deux départements les plus voisins de Jersey, qui sont ceux de la Manche et de l'Ille-et- Yilaine. Arrivé à Saint-Malo, le 6 vendémiaire, il se rendait à Rennes le surlendemain, et, peu de jours après, relatait son entrevue avec le préfet dans les termes suivants : « J'ai conféré avec le préfet d'Isle-et-Yi laine. Il m'a fourni avec une extrême obligeance sur les personnes et sur les choses des renseignements dont je compte tirer un excellent parti. » Or, ce fonctionnaire si obligeant, avec lequel Chépy resta en relation tant qu'il fut à Jersey, n'était autre que Meunier. L'inspirateur des assem-

blées de Vizille et de Romans, Thomme « passionnément raisonnable », correspondant avec le fougueux président de la Société populaire de Grenoble, avec Tapologiste des pires excès révolutionnaires, c'est là un rapprochement que Ton n'imaginerait point et que Thistoire peut seule opérer.

A Jersey, Chépy eut aussi peu de succès qu'à Lisbonne au début de sa carrière. Le Gouvernement anglais soupçonnait-il une mission secrète dont il aurait pu avoir connaissance en interceptant quelqu'une des lettres adressées au Grand-Juge*, ou bien, désirant une prompte rupture, multipliait-il les occasions de conflit? Toujours est-il qu'il refusa constamment de donner l'exequatur à Chépy et ne lui épargna aucune vexation. Dès le 30 pluviôse, celui-ci estimait qu'un prompt rappel était seul compatible avec l'état des choses et la dignité du Gouvernement français, si l'on voulait éviter une dernière humiliation. Il ne se trompait pas dans ses prévisions. Après lui avoir fait défense de s'écarter du lieu de sa résidence, bientôt même de sortir de sa maison, le gouverneur lui signifia, le 22 ventôse an XI 2, un ordre d'expulsion. Le 2 germinal 3, il débarquait à Gran ville, d'où il écrivait au Grand-Juge qu'il allait sans délai repartir pour Paris.

L'insuccès de sa mission à Jersey ne nuisit point à l'avancement de Chépy ; elle mit fm à l'existence errante

< Le 28 fructidor an X (15 sept. 1802), le ministère de la police générale fut supprimé et ses attributions réunies à celles du Grand- Juge, ministre de la Justice. 11 fut rétabli le 21 messidor an Xll (40 juillet 1804).

*-» 13 mars 1803.

3 23 mars 1803.

qu'il menait depuis 1792, mais au prix d*un grand sacrifice, car on l'arrachait, — et ce devait être pour toujours, — à la carrière diplomatique qui continuait à avoir toutes ses préférences. Le 20 prairial an XI (9 juin 1803), un. arrêté des consuls le nommait commissaire général de police à Brest. Ce poste important, créé en Tan YIII, supprimé peu à près, puis rétabli à la reprise des hostilités avec TAngleterre *, exigeait des aptitudes particulières, beaucoup de vigilance, d'activité, et non moins de tact et de mesure, pour prévenir ou aplanir les difficultés, car dans ce grand port militaire, chef-lieu d'une préfecture maritime, les conflits étaient incessants. Les commissaires généraux de police étaient d'ailleurs très puissants et très indépendants; investis d'attributions fort larges, ils annulaient complètement l'autorité des sous-préfets et des maires, recevaient directement les ordres du ministre de la police et correspondaient avec lui sans intermédiaire^. Ghépy s'acquitta de ses nouvelles fonctions avec autant de zèle que d'habileté 3. L'ancien jacobin, dont

» Loi du 9 floréal an XI (29 avril 1803). — Voy. P. Levot, ffist. de la ville at du port de Brest sous le Directoire et le Consulat. Brest, 1875, in-8% pp. 188 et suiv.

' P. Levot, op. cit., pp. 189-190, 255. — Voy. aussi V Annuaire civil, maritime et commercial du port de Brest et du département du Finistère pour l'an XI II (1805), pp. 43-51.

3 II fut solennellement installé par le préfet maritime, Caffarelli, et le sous-préfet de Brest, Lapaquerie, le 1" thermidor an XI (20 juillet 1803), dans la salle des séances du conseil municipal, en présence du maire et de ses adjoints, des conseillei*s municipaux, des autorités civiles et militaires, des membres dos divers tribunau:c et des commissaires de police.

Ghépy avait quarante délégués ou agents sous ses ordres. Peu de temps après son arrivée, les fonds de police secrète qui lui étaient alloués furent portés de (500 à 1,2(X) fr. par mois. (P. Levot, pp. 251- 252, 255-250, 259.)

l'esprit s'était assagi avec le temps, qui, pour employer ses propres expressions, apportait dans l'administration « une tête mûrie par la solitude et le malheur », ne marchandait ni à Napoléon, ni à ses ministres, les témoignages d'une fidélité sans bornes. « Les bontés de Sa Majesté, écrit-il peu de temps après son installation à Brest, sont mon unique patrimoine... Je me brûlerois la cervelle, si je soupçonnois seulement qu'on ait mis en question mon entier dévouement. Sa Majesté a mille sujets plus uliles que moi, plus propres aux affaires, mais elle n'en a pas un plus profondément attaché à elle, à sa famille et au système de la monarchie constituée^. »

Chépy resta à Brest jusqu'en 1814, c'est-à-dire jusqu'à la chute de l'Empire et à la conclusion de la paix, qui entraînèrent la suppression du commissariat général. Il fit alors de. vains efforts pour être admis de nouveau dans ce qu'il appelait « le corps delà diplomatie commerciale », c'est-à-dire dans les consulats, les événements ayant brisé une carrière où il n'était entré qu'à son corps défendant et où, de son propre aveu, il n'avait « trouvé que des épines*». Mais si désireux qu'il fût de « donner au nouveau gouvernement des preuves de son zèle », il ne paraît pas que ses démarches aient pu aboutir. Au reste, à partir de cette époque, on perd absolument sa trace, et l'on ne

« Arch. Nat., F' 6ai5. — Lettre du 19 floréal an XllI (9 mai 1805) à M. Desmaret, chef de division de la Sûreté générale.

* Brest, 29 avril ISH. — Lettre au chevalier de la liesnardiére, chef de division au Ministère des relations extérieures. Sur ce personnage qui a joué et surtout auquel on a prêté un rôle considérable, voy. une note des LeUref< inédites da Talleyrnnd à Napoléon, publiées par M. Pierre Bertrand (Paris, Perrin, 1889, in-8o, pp. vii-