I50 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

l'Eglise catholique entre ses bons subjects au repos et splendeur qu'ils la désirent, ce qu'il m'a semblé ne devoir faillir de faire entendre à Vostre Sainteté pour le plaisir que je m'asseure elle recepvra de ces nouvelles et qu'il luy plaise faire présente requeste de prières à Nostre Seigneur, aux fins d'assister et favoriser de sa puissance toute la poursuite et parachèvement d'une si sainte entreprise : de quoy, de ma part, je le supplie de tout mon cœur, et qu'il veuille, Très-Saint-Père, vous maintenir et conserver aussi longuement au gouvernement de son Eglise, comme le désire Vostre très-humble et très-obéissant fils, Loys de Bourbon. » (i)

Dès le 26 août, le retour à Paris d'Henri de Guise fit modifier de nouveau le ton des communications envoyées aux représentants français à l'étranger.. Le prince lorrain refusa de supporter seul le fardeau qu'on voulait rejeter sur sa maison. Il se joignit au maréchal de Tavannes et au comte de Retz pour engager le Roi à se déclarer publiquement l'auteur de la Saint-Barthélémy.

On démontra à Charles IX que, par une dissimulation désormais sans objet, il se dépouillait de la popularité que le massacre des hérétiques devait lui apporter. L'attitude enthousiaste et fanatique des parisiens venait, d'ailleurs, à l'appui de ces suggestions. Ainsi que Catherine le fit observer à son fils, les Guise étaient prêts à prendre le rôle de défenseurs de la foi. « La Royne et les autres, dit d'Aubigné, concluoient que, si l'aftaire portoit haine, les Roys ne périssent point par là, ouy bien par le

(i) Archives du Vatican.

sous CHARLES IX ET HENRI III 151

mépris. » (i) Le Roi, atteint dans sa vanité, promit de faire bientôt une déclaration solennelle dans ce sens au Parlement. On convint que la correspondance diplomatique affirmerait désormais la participation du gouvernement à la Saint-Barthélémy. C'est alors que furent écrites les lettres où ce prince annonce qu'il a commandé de « tailler en pièces » les protestants.

Les instigateurs du massacre purent se féliciter de leur stratagème, car la postérité n'a retenu que le nom de Charles IX, qu'elle charge de toute sa réprobation : ceux des conseillers perfides qui l'ont poussé aux abîmes ont eu le bénéfice de l'oubli.

Quelques semaines avant les événements du 24 août, Du Ferrier avait envoyé à Paris M. de Bourglabbé, son secrétaire, en le chargeant d'une mission spéciale auprès du Roi. La situation de la principauté italienne de la Mirande(2), placée sous le protectorat de la France, réclamait l'attention sérieuse du gouvernement. L'ambassadeur, en raison des retards apportés au paiement des honoraires df sa charge, se trouvait dans l'impossibilité de subvenir aux frais d'entretien et de solde de la garnison française de la place. Il priait le Roi de faire cesser cet état de choses et d'inviter le trésor à opérer les versements nécessaires.

La réponse de Charles IX à Du Ferrier ne parvint à M. de Bourglabbé que le 26 août. Ce document offre

(i) Histoire Universelle de Théodore Agrippa d'Aubigné. T. 11, liv. i^ Chapitre V. p. 556.

(2) On disait indifféremment la Mirande ou la Mirandole. Cette principauté était alors l'apanage de la famille des Pic dont l'un des membres avait acquis, vers la fin du xv^ siècle, une si éclatante célébrité dans les sciences et dans les lettres.

un grand intérêt sous le double rapport du fond et de la forme. Le Roi s'occupe d'abord des affaires de la Mirande; il promet de songer aux moyens d'améliorer l'état de cette place en réglant les différends de la comtesse régnante et de son beau-frère, qui sollicitaient tour à tour l'appui de la France l'un contre l'autre. Charles IX aborde ensuite les questions relatives aux intérêts privés de l'ambassadeur. « Pour ce que je sçay, lui dit-il, que vous ne pouvez pas estre par de là sans estre chargé d'une grande despense, de laquelle je désire, comme il est bien raisonnable, vous soulager, je vous ay ordonne mille ècus en don, lesquels vostre secrétaire vous portera, en attendant quil se présente occasion de vous mieux faire, qui ne sera jamais sy tost que je le désire et que vostre vertu mérite. Et, sy le trésor de l'Espargne ne vous peult fournir comptant ladicte somme, pour le moins en baillera-t-ii si bonne assignation à vostre secrétaire que bien tost en serez satisfaict. »

Outre ce « don » de mille écus, le Prince adresse à Da Ferrier une autre somme d'égale valeur, destinée à l'achat de robes de drap de soie et d'or qu'il veut envoyer à Lucchiali, général en chef de l'armée navale du Sultan, afin de lui témoigner sa reconnaissance pour la mise en liberté de trois chevaliers de Malte. Ce présent devait être remis, à Venise, au secrétaire de l'évêque de Dax qui partait de Paris en même temps que M. de Bourglabbé.

Le Roi passe ensuite, sans transition, à un ordre d'idées bien différent. Il annonce à l'ambassadeur l'attentat dont Coligny vient d'être l'objet. « Au demourant, dit-il, je veulx bien vour advertir que, ce matin, le comte de Coligny, admyral de France, se retirant du Louvre en son logis, un gentilhomme ou soldat jusques icy incogneu, estant à une

sous CHARLES IX ET HENRI III 153

fencstre d'un logis qui respond sur h rue par où ledict admyral passoit, luy a tiré ung coup de harquebuze, duquel il a esté frappé au bras. Mais j'espère que l'inconvénient n'en passera pas plus avant, estant très-despïaisant de ce désastre, et en bonne intention d'en faire une punition sy eslroicte et rigoureuse, que V exemple servira de mémoire à la postérité. Je scay bien que plusieurs voudront . . . avec ceulx qui ont mauvaise volonté, espérer de veoir renaistre les troubles en ce royaume. Mais je y ay sy bien pourveu, et ay telle résolution à l'observation de mon édict de paciffication, qu'ils se trouveront du tout trompés. Ce que vous pourrez faire entendre où vous verrez estrebesoing.» Post-scripta, audict S' Du Ferrier : « Monsieur Du Ferrier, depuis la présente escripte, j'ay retardé jusqu'icy le partement de vostre secrétaire afin de vous parler plus certainement et à la vérité comme les choses succèderoient en ceste émotion dernièrement advenue en ceste ville, dont maintenant, je vous veulx dire ce qui en est, ainsy que je le fais entendre par tous les gouvernemens et provinces de mon royaume. C'est qu'ayant descouvert la malheureuse et détestable conspiration que le feu admyral et ses adhérens et complices faisoient contre moy, la Royne madame et mère, mes frères, le Roy de Navarre et autres Princes et Seigneurs estant icy près de moy, après avoir bien et diligemment esclaircy la vérité et pris, sur ce, bon advis et conseil, je les ay fakt tous tailler et mettre en pièces, afin d'obvier et prévenir l'exécution d'une si damnable conspiration, ayant cela esté faict par mon exprès commandement. J'ay telle espérance en la grâce et bonté de Dieu, qui sçait et cognoit mon intention, qu'il me donnera la grâce d'establir ung bon et asseuré repos en mon royaume, à quoy ne sera rien espargné. »