CHAPITRE VI

SOMMAIRE

Du Ferrier annonce au Roi de Pologne la mort de Charles IX. — Henri III quitte secrètement Cracovie et gagne le territoire de l'Empire. — Du Ferrier engage ce prince à imiter l'exemple de son aïeul Louis XII en ne cherchant point à venger les injures qu'il avait reçues comme duc d'Anjou. — Le Roi accepte l'invitation de la Seigneurie et se dirige vers l'Etat Vénitien. — Entrée de Henri III à "Venise; fêtes et réceptions organisées en son honneur. — Séjour à Venise de Jacques-Auguste de Thou; influence des conseils de Du Ferrier sur la carrière du grand historien. — Retour du Roi en France : insurrection du midi et fonctionnement d'une République fédérale. — Affaires de Pologne ; la déchéance d'Henri de Valois est proclamée : Etienne Balhory est désigné pour le remplacer.

u Ferrier apprit la mort de Charles IX par une dépêche de M, de Mandelot, gouverneur de Lyon ; il annonça aussitôt cette nouvelle à la Seigneurie. Le Doge adressa à l'ambassadeur les compliments d'usage en pareille circonstance et le pria de transmettre au nouveau souverain l'expression de ses plus cordiales sympathies. Mocenigo souhaitait vivement que Henri ÏII passcât par

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Venise avant de rentrer dans le royaume de ses pères. La présence de ce prince sur le territoire de la République fournirait aux deux Etats l'occasion d'affirmer, par une manifestation solennelle, l'alliance qui les unissait depuis la signature du traité conclu, le 15 Mars 1573, entre la Turquie et les Vénitiens.

L'attention de l'Europe était fixée sur la France. Quelle serait l'attitude des partis qui la divisaient ? Le Roi de Navarre et le duc d'xMençon reconnaitrrient-ils à la Reine mère les pouvoirs dont les dernières volontés de Charles IX l'avaient investie ? Ne profiteraient-ils point, au contraire, de l'absence de l'héritier du trône pour prendre une éclatante revanche de la Saint- Barthélémy et du procès de Vincennes ?

Telles étaient les questions que se posaient tous les esprits soucieux de l'équilibre du monde politique contemporain. Le repos et l'unité du royaume semblaient dépendre du prompt retour de Henri IIL Du Ferrier conjurait ce prince de se hâter afin de ne pas laisser à ses adversaires le temps de se liguer contre lui. « Les nouvelles que nous avons par deçà, lui écrivait- il, disent que le Roy mourut le trentiesme du passé, après midi. Ces Seigneurs en sont merveilleusement faschés et seront jusques à ce qu'ils vous verront jouissant de la couronne qui vous appartient, (si ce que dessus est véritable,,) par toutes loix divines et humaines, et m'asseure tant de la bonne volonté qu'ils vous portent que, pour vous y ayder, ils employeront toutes leurs forces ; et plusieurs d'entre eux sont d'avis que vous repreniez vostre chemin par Vltalie, laquelle sera entièrement à vostre secours, et eux principalement . Je voudrois. Sire, vous pouvoir [exprimer par lettre le désir

qu'ils ont de vous voir en leur ville et encores plus en France, craignant merveilleusement les troubles et cmpeschemens qui pourront advenir, si Vostre Majesté, tarde trop à y aller. Si tost que j'ay esté adverti de cette nouvelle, je l'ay bien voulu faire entendre à plusieurs gentilshommes François que je connois fort affectionnés à vostre service, pour lequel il me semble très-nécessaire qu'ils s'en aillent en France, en diligence. Et si, en autre chose, Sire, je pouvois montrer mon désir et naturelle obligation à vous faire très humble service, je le ferois d'aussy bon cœur quQfay toujours désiré vostre allée en Pologne du tout rompiie, ou, pour le moins, retardée d'un an, dont les lettres que j'ay quelquefois escrites à la Royne me serviront de tesmoin. Et prie Dieu, Sire, de tout mon cœur, qu'il vous doint (i) la grâce de bien tost et heureusement exécuter cette tant louable entreprise et de vous faire régner en vostre Maison avec très longue et très heureuse vie. »

Du Ferrier reçut bientôt la notification officielle de l'acte qui conférait la régence à la Reine mère. Catherine de Médicis, en portant cette nouvelle à la connaissance de l'ambassadeur, déclarait qu'elle n'avait accepté le fardeau du pouvoir que pour remplir le vœu de Charles IX ; elle insistait sur le concours empressé que le duc d'Alençon et le Roi de Navarre promettaient de lui prêter. Le post-scriptum de la lettre témoigne de sa préoccupation au sujet des bruits d'empoisonnement qui avaient couru lors de la mort du Roi et que ses ennemis exploitaient contre elle. Catherine se montre très désireuse de voir l'opinion publique désormais fixée sur les causes du décès de son

(i) Forme ancienne et déjà inusitée du verbe donner.

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fils. Elle se fonde, pour les établir, sur les conclusions du procès-verbal d'autopsie rédigé par plusieurs membres de la Faculté de Médecine de Paris . Nous citerons intégralement le texte de cette dépêche, qui offre un réel intérêt. « Vous avez entendu, écrit-elle à l'ambassadeur, la maladie du teuRoy Monsieur mon fils, lequel, connaissant enfin que Dieu vouloit l'appeler à soy, a ordonné de sa dernière volonté, pour Tadministration des affaires de ce royaume et voulu m'en remettre la charge, attendant le retour du Pvoy de Pologne Monsieur mon fils. Quelque temps après, il a rendu l'esprit et quitté les misères de cette vie, m' ayant laissée oultrée de la douleur que naturellement peut avoir une mère après la perte de la chose qu'elle avoit la plus chère et prétieuse, qui me faict désirer de quitter et remettre tous affaires, pour chercher quelque tranquillité de vie. Neantmoins, vaincue de l'instante prière qu'il m'a faicte, sur ses derniers propos, d'embrasser cet office au bien de cette couronne, à laquelle je reconnois estre tenue de tout ce que Dieu m'a desparty, j'ay esté contraincte accepter ladicte charge espérant que Dieu me fera la grâce, assistée de la bonne volonté de mon fils le duc d'Alençon, du Roy de Navarre, mon beau-fils, et autres princes et bons serviteurs de cette couronne, de conduire toutes choses avec telle modération et par si bons conseils et advis, que ce désastre, encores qu'il soit le plus grand qui eust peu advenir, n'altérera rien du repos et tranquillité de cet Estât, ains qu'un chacun s'efforcera de rabiller ce que ces derniers rcmuemens y pourroient avoir suscité de contraire, à quoy je n'oubfieray de convier ceux qui sont entrés en quelque doute et défiance pour^ s'il est possible, réunir les cœurs et intentions de cedict royaume afin de s'employer à la

restauration des ruines qui y sont, par le malheur du temps advenues, et le rendre en son ancienne splendeur; ce que je vous prie faire entendre à la Seigneurie^ oultre que je luy en escris particulièrement, que je vous envoyé, et vous condouloir, de ma part, avec icelle, de ce triste et fascheux inconvénient, dont je ne fais doulte que ces Seigneurs ne portent beaucoup de desplaisir, pour l'affection qu'ils ont tousjours eue à cette couronne, en laquelle vous les prierez vouloir persévérer, comme je sçay que l'intention du Roy mondict Seigneur et fils est de leur rendre la mesme et parfaicte amitié qu'ils ont reçeûe jusques icy de ses prédécesseurs et que je feray aussy, de ma part. — Post-scripta : M. Du Feirier, la maladie du Roy Monsieur mon fils a eslé une grosse fièvre continue, causée d'une inflammation de polmon, que Von esti?ne luy estre précédée des violents exercices quil a faicts. Et, ayant esté ouvert après sa mort. Von a trouvé toutes les autres parties de son corps aussi saines et entières qui se puissent voir en homme bien composé. Et est à présuposer que, sans le susdict violent exercice, il estoit pour vivre fort longuement. » Malgré la confiance affectée par Catherine de Médicis, les souvenirs récents de la conspiration de Saint-Germain devaient inspirer des doutes sur la sincérité des princes du sang. On disait déjà que Condé s'était assuré l'alliance de plusieurs souverains allemands, résolus à empêcher le Roi de traverser le territoire de l'Empire. Il était à redouter, en outre, que les Polonais ne consentissent point à se séparer de Henri III. « Toute l'Italie, et particuHèrement ces Seigneurs, écrit Du Ferrier à Catherine, craignent merveilleusement la division qui pourra estre par toute la France^ si le Roy de Pologne, son Roy naturel et légitime, n'est rappelé en diligence. En quoi, Madame^ combien que je n'ignore

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pas la providence et vigilance que Dieu vous a donnée et qu'à cette heure vous aurez mis bon ordre à faire revenir Sa Majesté, toutesfois je ne puis omettre devousadvertir des bruits qui courent par deçà sur l'empeschement que les Polonois prétendent faire si le Roy les veut abandonner, et la conspiration d'aucuns princes d'Allemagne pour empescher son retour. Ces Seigneurs, qui sont grandement contristés d'un tel et si grand inconvénient, désireroient qu'il prist son chemin par l'Italie, veu la commodité qu'il y a d'entrer en son royaume passant par leurs terres, celles des Grisons et Suisses, vos alliés et confédérés ou bien par le duché de Milan, Piémont et marquisat de Saluées... Ces Seigneurs seroient d'opinion que Sa Majesté se mist bien tost en chemin et que, cependant, on taschast de réconcilier par tous moyens les malcontcns et principalement ceux qui, par le passé, ont eu crédit et autorité en France, qui pourront augmenter les troubles et soustenir la -mauvaise et pernicieuse volonté de ceux qui voudr oient invertir (i) V ancienne et naturelle succession de la couronne de France, ce qui n adviendra, s'il plaist à Dieu. »

Le mardi 15 juin 1574, ^^ sortir d'une fête offerte à la noblesse polonaise, Henri de Valois reçut une lettre de l'Empereur qui lui annonçait la mort de Charles IX. M. de Chémerault, envoyé par la Reine mère, confirmait la nouvelle quelques heures plus tard. Catherine suppliait son fils de se hâter s'il voulait régner sur la France: chaque instant de retard augmentait le nombre de ses adversaires. Un conseil intime composé de Villequier, de Souvré, de Bellièvre et de Pibrac, auquel Henri avait conféré la charge

(i) Intervertir.

de chancelier de Pologne, fut aussitôt réuni. Après une courte délibération, le départ du prince fut arrêté; il devait toutefois rester entouré d'un secret absolu, l'opposition des Etats et l'émotion populaire pouvant en retarder l'exécution. Des serviteurs éprouvés veillèrent aux préparatifs de la fuite. MM. deNeuvy et desissoires gagnèrent Vienne, pour prévenir Maximilien II de la prochaine arrivée de leur maître. M. de Souvré réunit des guides et des chevaux, pendant que M. de Bellièvre disposait des relais sur la route de Moravie. Le vendredi soir tout était prêt.

Après avoir feint de se livrer au sommeil à l'heure accoutumée, en présence des grands dignitaires admis à son coucher, Henri III se leva, revêtit des habits de voyage et quitta comme un obscur fugitif ce palais de l'Infante où il était entré naguère en souverain. Montant aussitôt à cheval, le Roi, escorté de douze gentilshommes français, prit la direction de l'Autriche. Malgré la rapidité de leur course, ils furent rejoints, avant d'avoir atteint les Hmites du territoire polonais, par un corps d'armée tartare que le Sénat envoyait à leur poursuite. « M. le comte, s'écria le prince en s'adressant au grand-chambellan Tenczynski, chargé du commandement de ces troupes, i'ay trop faict de chemin pour retourner. Quand toutes les forces de la Polongne seroient icy, je ne le feroys point, et je donneray de la dague dans le sein du premier qui sera si hardy que de m'en parler! Tout ce que vous pouvez faire, et dont je vous prie, est de remener vos gens et d'avoir soin des miens. » (i) Tenczynski, voyant que ses instances seraient inutiles, suppHa le Roi de lui accorder

(i) V. l'Histoire de France de Pierre Mathieu. T. I, p. 393.

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son pardon en raison des ordres formels donnés par le Sénat. Henri III continua librement son voyage et gagna bientôt les terres de l'Empire (i).

Les souhaits de la Reine mère se trouvaient accomplis. Le Roi de Pologne était désormais Roi de France.

« Sire, écrivit Du Ferrier à Henri, dès qu'il eut appris sa fuite et son arrivée à Vienne, j'implore et remercie Dieu, pour tant de grâces particulières qull luy a pieu vous donner et singulièrement pour vous avoir tiré de la main de ces Barbares, tout ainsy et en la mesme façon qu'il fit descendie Sainct Paulparla muraille en l'avallant (2) par une corbeille, pour le préserver des embusches de ses ennemis qui gardoient les portes de la ville jour et nuict. » (3) La comparaison était un peu hardie ; Henri III ne méritait guère assurément d'être assimilé au grand apôtre et la route de France ne devait point être pour lui le chemin de Damas. On pardonne, toutefois, à l'ambassadeur ce trait empreint d'un ton de flatterie qui lui était bien peu familier, en faveur des sages et prudents conseils qu'il adresse au prince. Rappelant, avec un rare bonheur d'expression, le mot fameux de Louis XII, le Père du Peuple, Du Ferrier supplie le Roi de ne point venger les injures du duc d'Anjou. « J'espère tant en la bonté de Dieu, dit-il, que, comme

(i) Pibrac faisait partie de l'arrière-garde de l'escorte; il tomba entre les mains d'une bande de paysans qui lui firent subir les plus mauvais traitements, et ne put rejoindre Henri III que quelques jours après l'arrivée de ce prince à Vienne.

(2) En le faisant glisser.

(3) D'après un faux bruit, on croyait, en effet, à Venise, que le Roi s'était laissé glisser dans un panier contre les murailles du palais de l'Infante. Il sortit par une porte des communs qui donnait sur les faubourgs de la ville.

il vous a donné la couronne que vos frères, père et ayeuls ont ponée si longuement, il vous fera aussy la grâce non seulement d'entrer en vostre royaume, mais au:^ d'en jouir paisiblement et d'y pacifier les troubles m pwrêownumi, selon vostre naturelle honte, à ceux qui vous pourmietJi avoir offensé wmme âui S Anjou, à l'exemple du feu Roy Louis Douziesme, vostre bisayeul, dont l'histoire, en cet endroict, a esté tant recommandée par les François et nations estrangères. Et combien, Sire, que je sois du tout insuffisant à vous Caire le service que je vous doibs, comme très humble et très fidèle sujet, et que ce peu de forces, qu'il avoir pieu à Dieu me donner, j'a5"e si longuement usées au service de quatre Roys vos prédécesseurs, qu'il ne me reste que la vieillesse, fascheuse et inutile à toutes acdons, si est-ce que je le prieray, selon mon devoir, le demourant de ma vie, de vous tenir en sa saincte garde et protecdOB. »

Le voyage de Henri IH à travers l'Europe allait occasionner des dépenses auxquelles les ressources particuHères fournies parla cassette et par les joyaux de ce prince ne piou^-aient longtemps suffire. Afin de le mettre en mesure de soutenir Téclat de son rang et la dignité de la couronne, la Reine mère fit pan-enir à Du Ferrier une lettre de cliange de trente-cinq mille sept cent-quatorze écus, sur la maison de banque des Strozzi ; une partie de cette somme devait être immédiatement expédiée à Menne : le reliquat serait envoyé au Roi, dès qu'on aurait été instruit de l'itinéraire qu'il comptait adopter pour se rendre en France. Conformément au désir exprimé par Catherine, l'ambassadeur préleva sur les fonds versés entre ses mains douze mille écus qui furent adressés à M. de Vulcob, représentant

français auprès de la cour impériale, et transmis par lui à Henri III.

Dès les premiers jours de sa régence, la Reine mère avait jugé prudent de chercher à se concilier l'appui des puissances protestantes en signant une trêve avec les réformés. Mais, malgré la modération apparente dont cette princesse cherchait à se prévaloir, l'inflexible rigueur dont Catherine fit preuve, dans une circonstance où son action personnelle s'exerça sans contrainte, vint mettre en pleine lumière la ligne de conduite qu'elle se proposait désormais d'observer. Contrairement aux clauses formelles de la capitulation de Domfront, Montgommery, amené à Paris, fut traduit devant une commission militaire, condamné à mort et exécuté en place de Grève. Cet acte de déloyauté eut, dans tout le royaume, un immense retentissement et provoqua une nouvelle insurrection des confédérés du midi. En Tabsence du prince de Condé, resté en Allemagne, d'Henri de Navarre et du duc d'Alençon, soumis par la Reine mère à la plus stricte surveillance, le maréchal Damville, proclamé gouverneur du Languedoc par les suffrages populaires, accepta la direction militaire du parti réformé dans les provinces du sud de la France . La Régente semblait n'attacher que peu d'importance à ce mouvement. Elle se flattait de rétablir promptement l'ordre en opposant aux rebelles une énergique résistance. « Je n'ay point voulu, écrivait-elle à Du Ferrier, prendre de résolution, de moy toute seule ; mais, avec l'assistance de mes enfans, les duc d'Alençon et Roy de Navarre, des princes et seigneurs du conseil dudict seigneur Roy mon fils^ il m'a semblé bon d'user de Tune et de l'autre voye, à sçavoir, en premier lieu, delà douceur, à Tendroict de tous ceux qui, reconnais-

sanl et se mettant en leur devoir, rendront au Roy- Monsieur mon fils l'obéissance que les lois divines et humaines leur ordonnent, comme à leur Roy et Prince naturel et légitime ; et aussy de la force et des armes, pour y contraindre les perturbateurs et obstinés qui porteront actuellement les armes, pour lesquels poursuivre vivement et à bon escient ne sera rien oublyé, puisqu'ils se rendent du tout indignes de la grâce et bonté dont on a usé tant de fois envers eux. En quoy j'espère que Nostre Seigneur et, selon ce qui se voidt, le moyen des hommes^ ne me défaudront^ en attendant la venue du Roy, laquelle composera beaucoup de choses, encores qu'il se puisse dire qu'on n'eut pas estimé qu'un tel inconvénient de la mort dudict feu Roy n'eust apporté beaucoup de changement et altération aux affaires, qui ne laissent d'estre en bon estât et chemin, par la grâce de Dieu, auquel j'attribue un si grand bien... Et, audeiiiourant, M. Du Ferrier, nous attendons, en bonne dévotion,, le retour dudict Seigneur Roy mon fils^ qui ne sera jamais si tost qu'il est désiré et nécessaire... Je travaille bien que tout aille bien, réservant le particuher audict retour dudict seigneur Roy mon fils qui, pour l'expérience et prudence qui est en luy et les bons records que je luy feray, sçaura bien reconnoistre ses bons serviteurs, du nombre desquels vous estes, et des plus dignes. — Post-Scripta: Depuis la présente escrite, j'ayreceulavostre, de l'unsiesme du présent, qui m'a renouvelle mon ennuy et la souvenance de la perte inestimable que j'ay faicte. Vous ave:{ bien faict jusques icy, si dignement et avec tant de mérites, que je ne puis que vous prier de continuer vostre charge et y faire de bien en mieux. «

L'ambassadeur était loin d'approuver les tendances autori-

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taires manifestées par Catherine de Médicis. Selon lui, elle aurait dû se borner à administrer le pays, : ans risquer de compromettre la popularité du Roi par des excès de pouvoir que, plus tard, ce prince serait sans doute forcé ou de désavouer ou de sanctionner à ses dépens. Ainsi que nous l'avons exposé précédemment. Du Ferrier pense que la réconciliation sincère du gouvernement avec les séditieux était devenue indispensable. Il montre aux Valois l'unité du royaume prête à se dissoudre, si leur aveuglement laisse subsister plus longtemps, entre eux et leurs sujets, des causes de perpétuelles discordes. « Ces Seigneurs, écrit-il à Catherine, se sont grandement consolés que vous. Madame, ayez voulu prendre la régence de France durant l'absence du Roy et que toutes choses y passent si doucement, comme je leur ay dit, m'ayant, néantmoins, avisé qu'il se faut bien craindre de la levée qui se fait en Allemagne à la poursuite du prince de Condé et autres seigneurs foruscis (i) de France et n'estiment aujourd'hui rien si nécessaire^ pour le bien et service du Roy et vostre grande et immortelle réputation que de les réconcilier, par quelque voye que cefust, et faut que je die. Madame, à mon très grand regret, comme j'ay escrit par ci devant, selon Vadvis des plus sages de deçà, que, si Vonfaict autrement, la France est pour se cantonner et se mettre en l'estat qu'elle estoit, le temps passé, comme a faict l'Allemagne et Suisse . »

La route que le Roi devait suivre pour rentrer dans ses Etats faisait alors l'objet de tous les commentaires. L'année précédente, lors de son passage à travers l'Allemagne centrale, Henri avait eu à subir de véritables affronts, delà

(i) Italianisme venant àe ftiori tisciti, bannis.

part des princes protestants. « En des banquets et festins faits à Sa Majesté, dit Brantôme, pour d'autant plus l'honorer et se divertir, se disoient des brocards (i) picquants et des rencontres et allusions qu'aucuns faisoient venir à propos, qui l'ofTensoient grandement. Et encores, des grands tableaux, mis exprès aux salles et chambres où il devoit loger, dans lesquelles les exécutions de la Saint-Barthélémy, faites à Paris et autres lieux, estoient peintes au vif, et les figures représentées après le naturel, où aucuns des exécutés et exécuteurs estoient si bien dépeints que l'on les remarquoit naïvement, tant cette histoire avoit esté, par art, et, par diligence, curieusement recherchée. »

Afin d'éviter de semblablables aventures, Henri III, cédant aux sollicitations des Vénitiens, chargea bientôt l'ambassadeur d'annoncer au Sénat qu'il acceptait l'invitation de la Seigneurie. « Vous pouvez, écrivait-il à Du Ferrier avan t la réception de sa dépêche , avoir entendu la perte que j'ay faicte du feu Roy Monsieur mon frère, et juger, par la démonstration qu'il lui a pieu me faire toute sa vie de son amitié plus que fraternelle et mes actions et déportements envers luy combien telle perte me peut apporter de regret et d'ennuy. Vous pouvez aussy juger, par la mahce des hommes et les troubles passés, si mon retour en ce mien royaume de France est nécessaire, puisqu'il a pieu à Dieu me le donner, de sa grâce, par légitime succession. Pour cette dernière considération, je suis délibéré de m'y acheminer le plus tost possible, si tost que j'auray pourveu aux affaires de ce mien royaume de Pologne. Et, pour ce que mon intention est de passer par l'Italie, je vous

(i) Traits satyriques.

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prie, avec MM. de la Seigneurie de Venise, à faire accommoder mon passage par les terres de leur obéissance, selon les lieux que vous connoistrez m'estre plus à propos, suivant la lettre que je leur en escris en créance sur vous, et en retirer toutes les seuretés et passeports nécessaires, pour les envoyer, en toute diligence, à M. de Pibrac, à Vienne, avec lequel vous aurez entière et soigneuse correspondance, soit pour ledict passage ou autre chose qu'il vous fera sçavoir estre de mon service ; dont vous le croirez et me ferez service très-agréable d'y satisfaire, comme si vous aviez reçeu de mes lettres, pour l'eflfect qu'il vous escrira, ou je le vous avois dict moy mesmes. »

Dès que le bruit de la prochaine arrivée du Roi à Venise se changea en certitude, une satisfaction universelle se mani-' festa dans toutes les classes de la société. La renommée militaire qu'Henri de Valois s'était acquise sur les champs de bataille, les légendes merveilleuses qui circulaient sur son évasion de Pologne, avaient excité l'imagination mobile et enthousiaste du peuple. Les patriciens eux-mêmes, oubHant la réprobation que leur avait inspiré naguère la conduite de ce prince, lors de la Saint-Barthélémy, vantaient ses talents stratégiques en les opposant à ceux de Don Juan d'Autriche, devenu très-impopulaire sur les bords de l'Adriatique, depuis que la Seigneurie s'était éloignée de l'Espagne. Le Sénat donna donc l'ordre aux autorités locales de recevoir le Roi de France comme un souverain qui ferait une entrée triomphale dans ses propres Etats.

Henri III, désirant jouir de toute sa liberté pendant son séjour à Venise, avait d'abord manifesté le désir de conserver V incognito. Mais, en présence des préparatifs organisés sur l'ordre du gouvernement vénitien. Du Ferrier lui dé-

montra qu'il était impossible de donner suite à ce projet. Indépendamment de l'intérêt qui s'attachait pour le Roi à recevoir l'hommage officiel et public de la Seigneurie, la nouvelle de son voyage s'était déjà répandue dans l'Europe entière. « Les habitants de cette ville, écrit l'ambassadeur à Henri III, montrent une si grande allégresse de vostre venue en leurdicte ville, qu'il serait, Sire, impossible de l'exprimer et non sans cause. Car, encores qu'ils ayent, par le passé, veu enicelle. Papes, Empereurs, etRoys, néantmoins ils ne furent jamais si heureux d'y avoir veu un Roy de France, qiCils ont tousjours honoré et observé sur tous les autres princes du monde: et de penser,, Sire, d'y venir inconnu, ce seroit chose du tout impossible. Car, outre qu'il n'y aura prince en Italie qui ne vous vienne faire la révérence s'il en peut estre adverty de bonne heure, il n'y a aussy à cette heure homme ny femme en toute la ville qui ne le sache et qui n'espère de vous y voir, outre que ces Seigneurs ont^ comme m'ont dict avant que j'allasse devers eux, envoyé, de bon matin, par toutes leurs terres et provinces où vous devez passer, de Vienne icy, et commandé à leurs ministres et sujets de vous recevoir, honorer et obéir tout ainsy qu'en vostre royaume. Tellement qu'il n'est nécessaire, en façon du monde, d'avoir d'eux sauf conduit ou passeport par escrit, médisant que leur foy est plus grande et plus asseurée que tous les escrits. Et, néantmoins, pour ce que je leur en ay fait quelque petite instance, je cuide qu'ils l'envoyeront... Cesdits Seigneurs ont esté, cette après disnée, assemblés pour déhbérer sur les honneurs et faveurs qu'ils vous feront, passant par leurs terres en venant en cette ville. Et, après avoir veu leurs registres^ ont arresté de faire tout ce qu'ils trouvent par leurs prédécesseurs avoir esté faict aux Papes

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et Empereurs, et encores beaucoup plus, et se verra en cette ville, pour la bonne amitié qu'ils vous portent, la plus grande feste et allégresse que jamais y ait esté. »

Après avoir passé cinq jours à Vienne, où Maximilien l'accueillit avec bienveillance, Henri III poursuivit le cours de son voyage et se dirigea vers l'Etat vénitien. L'âge et la santé de Du Ferrier ne lui permettaient pas de se porter à sa rencontre jusqu'aux frontières de la République. L'ambassadeur écrivit au prince pour lui exprimer tout le regret qu'il en éprouva. « Jescay bien, dit-il, que mon devoir estoit, si tost que cette nouvelle, (le départ du Roi), m'a esté dicte, de monter en poste pour vous aller présenter l'obéissance et fidélité qu'un très-humble et très-afFectionné ministre et sujet vous doit... et l'eusse, à'ia vérité, faict, si mon âge et disposition l'eussent permis ou bien s'il eust pieu à Dieu me préserver les forces que j'avois, lorsqu'il pleust au Roy François, vostre ayeul de très-heureuse mémoire, m'appeler à son service. Mais, ne pouvant résister aux infirmités et incommodités de vieillesse, je supplie très humblement Vostre Majesté m'excuser et se contenter delà dévotion qu'a tousjours esté et sera, s'il plaistà Dieu^ tousjours en moy, de vous faire très humble et fidèle service. » Henri approchait de Venise, où chacun rivaHsait de zèle pour que les fêtes organisées en son honneur surpassassent les magnificences dont les annales delà cité conservaient le souvenir. Par les soins de la Seigneurie, le palais Foscari avait été préparé pour le recevoir . « A la vérité. Sire, lui écrit Du Ferrier, il faut que je vous die qu'il n'y a aujourd'huy homme ny femme en la ville, de quelque condition que ce soit, qui ne s'estudie à vous honorer... Les octogénaires et centenaires craignent de mourir avant que vous voir. »

L'entrevue du Roi et de son représentant eut lieu à Castello, le 14 juillet 1574. Quelles que fussent les préventions de l'ambassadeur contre l'ancien chef d'un parti dont il avait si énergiquement réprouvé les tendances et blâmé les fautes^ l'impression que lui causa le premier aspect du prince fut très favorable. Henri avait alors vingt-trois ans. Le faste dont il aimait à s'entourer, le goût qu'il montrait pour les lettres et pour les arts, les encouragements qu'il prodiguait aux savants, exerçaient une réelle séduction sur ceux qui l'approchaient. Du Ferrier se sentit attiré vers ce petit-fils de François I" dont l'esprit fin et l'air imposant formaient un si frappant contraste avec le ton et les manières rudes de son prédécesseur.

Pendant le séjour du Roi sur le territoire de la République, la charge de l'ambassadeur se trouvait naturellement suspendue. Henri voulant, du moins, assurer à Du Ferrier un rang distingué auprès de sa personne, ordonna qu'il fut réintégré dans la dignité de membre du conseil, réparant ainsi la mesure injuste dont le diplomate avait été atteint sous le règne de Charles IX.

Le 17 juillet 1574, Henri III quitta la terre ferme et s'embarqua avec toute sa suite. Soixante gondoles richement ornées amenèrent à sa rencontre les quatre plénipotentiaires (i), et les délégués du Sénat chargés de lui présenter l'hommage delà Seigneurie. Cette députation était conduite par Jean Correro. Les membres des plus anciennes familles patriciennes de la ville rejoignirent le cortège, qui s'arrêta à Murano pour passer la nuit. Le lendemain, des

(i) André Badiaro, Jean Michel, Soranzo et Foscarini, furent chargés de cette mission.

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salves d'artillerie annoncèrent aux Vénitiens que le Roi arrivait en vue de leur cité. Le Doge^ monté sur leBucentaure suivi de deux cents brigantines de guerre, se rendit lui-même au-devant de l'hôte de la République et le conduisit à la demeure qui lui était assignée. Mocenigo entra avec le Roi dans le palais Foscari : il lui adressa quelques paroles de bienvenue en latin, et lui présenta les gentilshommes attachés par la République au service de sa personne, pendant son séjour à Venise. Après cette première halte, la flotte royale, suivant le cours du Grand canal dont tous les édifices étaient pavoises, vint aborder au Lido. Henri III, le Doge et leur suite mirent pied à terre, et s'avancèrent sur la plage, dont la décoration offrait un coup d'œil féerique. Un arc de triomphe avait été élevé en l'honneur de Henri III sur les dessins du fameux architecte Palladio. Au fronton de l'édifice on remarquait la devise de ce prince (i), accompagnée d'inscriptions et d'emblèmes guerriers rappelant ses victoires.

(i) On connaît la devise de Henri III: Trois couronnes avec cette légende: k vianet lûtinia cœlo.-» Elle inspire les réflexions suivantes à Stefano Guazzo, l'un des beaux esprits les plus estimés de son temps. « Cette devise, dit-il, est l'une des plus remarquables, des plus frappantes, des plus extraordinaires que j'aie jamais lues ou entendu citer. En effet, outre la beauté et la perfection de la forme, elle possède la beauté et la perfection d'un sentiment qui, prenant sa source en Dieu, arrive à la rendre digne des épithètes qu'on décerne à la divinité. C'est donc peu de dire qu'elle convient à un Roi et à un héros. Nous voyons, par cette devise, un prince magnanime faire une sorte de violence à sa nature et à la nature humaine en général. En effet, comblé dès sa jeunesse de tous les dons de la fortune, investi des royaumes de France et de Pologne, Henri III, considérant que souvent, dans la prospérité, le cœur de l'homme oublie Dieu et méconnaît ses bienfliits, épanchant son âme vers le ciel dans un sublime élan, compose sa devise de deux couronnes inférieures et temporelles et place au dessus d'elles un diadème céleste, pour monlrer qu'il foule aux pieds, par la

Mgr Trevisano, patriarche de Venise, entouré de tout le clergé de la ville, vint recevoir le Roi de France, que Louis Grotto d'Adrie harangua ensuite au nom de ses concitoyens. Dans un panégyrique ampoulé, cet orateur compare successivement Henri III à tous les héros et à tous les dieux de l'Olympe. Il invite les quatre éléments à concourir aux splendeurs des fêtes que Venise lui prépare. Ce discours peut être regardé comme un curieux échantillon du style « phcbiis », devenu alors aussi familier aux courtisans français qu'aux rétheurs itaUens. Nous en citerons quelques passages qui sont de nature à donner une idée assez exacte du ton des réceptions officielles à la lin du XVI'' siècle,

« La belle Italie, disait Grotto, si grande amie delà France,

pensL-e les honneurs d'ici bas, et que son vrai royaume n'est pas de ce monde, aveccette pieuse et sainte légende : vmandultivia cœlo.->-> Dites moi si vous connaissez une devise plus digne, plus exemplaire, plus glorieuse que celle-là? » — César de Nemours : « Veuille Dieu que le cœur du Roi soit conforme au sens qu'elle offre, d'après votre interprétation. » — Annibaï Magnocavalli : «. Cette devise renferme tant de mystères qu'elle pourrait épuiser la veine de bien des écrivains. Je me souviens que l'académicien Elevato avait rédigé un gros volume divisé en trois livres, sur la signification si profonde de ces trois couronnes. Il se proposait de le faire imprimer et de l'offrir au Roi Très-chrétien ; mais plusieurs de ses amis lui ayant fait observer que Sa Majesté l'en récompenserait magnifiquement, ce savant, dont vous connaissez les sentiments, renonça aussitôt à son projet, préférant se priver de la gloire qui l'attendait que de s'exposer à des reproches qui auraient pu ternir sa réputation de désintéressemeiît. » — César de Nemours : « Je le regrette, pour le fruit que le monde aurait pu retirer d'un travail aussi intéressant. Mais en ne publiant point son livre, il a, du moins, sauvegardé la renommée de générosité du Roi, tandis qu'en le livrant au public il aurait couru le risque de faire mentir ses amis si, au lieu d'une grande récompense, il n'avait obtenu qu'avec peine un grand merci. » Dialoghi piacevoli del Signor Stejano Giia^^i^p, etc. in-i2, 1604. Delle iniprese. p. 195.

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laquelle se resjouitavec Vostre Majesté (dont elle est fidellc dépositaire), vous reçoit avec tel respect et allégresse, avec tel bonheur et telle joye, d'un coeur si contant et d'une affection si entière, que moy ny autre, pour grand orateur qu'il soit, ne les sçauroit concevoir en l'esprit et enfanter avec la langue. Mais qu'est il besoin de les enfanter ? Vous la voyez sur la terre, chargée de tant de peuples qui vous honorent que jamais Xerxès n'en eust si grand nombre, ny tant de chevaux, de carosses, de coches et de chariots qui vous accompagnent. Vous la voyez sur les eaux, couvertes de tant de gondoles, de gallères et de navires, que jamais Neptune n'en a tant veu. Vous la voyez en l'air, orné de tant d'enseignes, de guidons et d'estendars, entrerompu de tant de voix et de sons. Vous la lisez au ciel, qui s'est rendu plus clair et serain aux prières de tout le peuple, pour vous donner commode et bien heureux voyage. Rome ancienne, sœur de la France, (l'une et l'autre prenant origine de l'antique Troye), recognoissant qu'elle fust deslivrée de la gueule et tyrannique domination des Barbares par les victorieuses mains des François, vous envoyé des ambassadeurs avec la favorable bénédiction du grand Pontife, et Venise, en ces honneurs, reluit en vous faisant honneur. Que croyez vous que signifient tant de lumières ressemblant aux reluisantes estoilles durant la nuict? Ce n'est autre chose sinon que vous, qui estes un beau soleil, estant arrivé en cette ville, avez changé la nuict en un beau jour; ou, pour mieux dire, plus courtois que le soleil, pour ce que le soleil, quand il luit, offusque la clarté qu'il donne luy mesme aux estoilles, mais vous ne voulez pas obscurcir la clarté des belles estoilles terrestres, ces belles damoiselles qui vous accolent d'un vénérable aspect, par l'honnesteté et accous-

tumée courtoisie vénitienne. Qu'estimez vous que dénotent les sons des clairons et des trompettes, sinon la rencontre d'un second Mars ? Pourquoy tant de musiques, que pour resjouir un Roy pieux, contemplateur des choses divines comme un ange est attentif à l'harmonie céleste? Pourquoy tant d'appareil de navires, si ce n'estoit pour donner plaisir à un nouveau Jason ? Pourquoy tant de bourdonnement de cloches, si ce n'est pour la délectation d'un Roy Très-chrestien ? Pourquoy tant d'esclatant bruit de canons, sinon pour exciter ce terrien Jupiter, afiin qu'estant arrivé en France, il foudroyé sur les perfides et nouveaux géants ?... Si Charlemagne venoit, il ne pourroit comparoir avec une majesté plus admirée que celle d'Henry troisiesme j... Si Venise estoit environnée de murailles, l'on auroit faict ouvrir une nouvelle porte pour vostre agréable venue et close après vostre entrée, afin qu'aucun ne se fiist vanté d'estre passé par la porte qu'un tel Roy auroit honoré de son passage. Et si Venise avoit du temps à suffisance, elle auroit faict fonder et édifier un nouveau et plus magnifique palais,, pour digne logis de vostre très grande Majesté ; mais, ne l'ayant peu faire, celuy auquel vous logez sera un reliquaire révéré et honoré par toute la postérité et regardé de tous, jamais habité par aucun prince passant, jamais changeant vostre très illustre nom et révéré, à plus juste cause que les anciens payens ne révéroient la pierre sur laquelle ils croyoient que Jupiter s'estoit assis, la fontaine, en Boëme, où ils disoient que Diane s'estoit baignée, et un bois, en ThessaHe, dans lequel ils disoient que les Muses reposoient... Que la France aye toujours souvenance de vous comme d'un autre Clovis, que l'ItaHe s'oblige à vous comme à Pépin, la Terre Saincte vous

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attende comme un autre Baudoin, et que Rome vous recognoisse son favorable bienfaicteur comme Charlemaigne ! » (i)

Henri III répondit à Louis Grotto par quelques paroles émues, s'agenouilla aux pieds du Patriarche et reçut sa bénédiction. La flotte, se déployant majestueusement sur les lagunes, rentra vers la fin du jour dans le port de Venise, au son des canons de l'Arsenal et de toutes les cloches des églises et des monastères de la cité. L'aspect de la ville en fête, étincelante de lumières sous le ciel étoile de cette nuit d'été, produisitsur l'esprit du Roi la plus vive impression : (2) « Plût à Dieu, s'écria-t-il, que la Royne ma mère se trouvast là pour jouir de ce spectacle ! » Du Ferrier informa Catherine de l'accueil privilégié qu'Henri III avait rencontré auprès de la population vénitienne. « Les triomphes et allégresses que l'on a faicts, depuis qu'il est dans cette ville, dit l'ambassadeur, passent tout ce que jamais a esté faict en icelle, et si, vous supplie très humblement croire que jamais Roy ou Empereur ne passa par l'ItaHe donnant un si grand contentement à toutes manières d'hommes, ny si grande espérance de soy qu'a faict Sa Majesté jusques à cette heure. »

Chez les Valois, le goût des arts était héréditaire. Les toiles commandées, en ItaHe, à des maîtres illustres par les

(i) Les Harangues de Louis Grotto, etc., par luy prononcées en plusieurs lieux où, il a esté ambassadeur. Harangue quatorzième, p. 175, in- 12, Paris, 161 1.

(2) Le coup d'oeil de la cérémonie du Lido nous a été conservé par le pinceau d'André Michel, dit « le Vicentino. » L'immense toile décorative de ce maître, occupe, au palais ducal, un des panneaux de la salle « des Quatre portes . »

princes de cette maison forment encore aujourd'hui le plus précieux ornement de nos musées. Depuis l'antiquité, rien n'a pu être comparé à ces œuvres admirables qui, transfigurées par notre génie national, ont réalisé le merveilleux épanouissement de la Renaissance française. Henri III, élevé au milieu des Raphaël, des Léonard de Vinci, des Titien et des Véronèse que François 1" avait réunis au Louvre et à Fontainebleau, n'était point dépourvu de connaissances en peinture. Le Tintoret remplissait alors les églises et les palais vénitiens de ses conceptions prodigieuses. L'éclat et la fougue de son pinceau attirèrent l'attention du Roi, qui le chargea d'exécuter pour lui plusieurs compositions dont la description n'a malheureusement point été conservée, (i) Du Ferrier nous fait savoir, toutefois, le montant de la somme remise au maître en cette occasion. Il déclare, en effet, avoir payé « au peintre Tinctoret, pour trois tableaux faicts par commandement de Sa Majesté, cinquante cscus. » (2)

Le Roi voulut examiner en détail les monuments les plus intéressants de Venise. Les quatre ambassadeurs qui formaient son escorte, le conduisirent partout

(i) Le portrait de Henri III par Tintoret, qui se trouve encore actuellement au palais Ducal de Venise, dans le salon carré précédant la salle dite « des Philosophes » était, sans doute, au nombre de ces toiles. Le Roi fit vraisemblablement exécuter cette peinture pour l'offrir au Doge.

(2) Malgré la différence du taux des valeurs entre le xvi^ siècle et notre époque, on a d'autant plus de raisons de s'étonner de cette rétribution dérisoire, que les folles prodigalités de Henri III sont prouvées par l'histoire du règne de ce prince. Un sieur Pietro Vinantino, qui prépara pour la table royale un surtout composé de « trente-neuf figures de sucre miniées (peintes en façon de miniature) et dorées, reçut un salaire équivalant à la moitié de la somme offerte au Tintoret pour les trois toiles commandées par le Roi. (V. à l'Appendice !e Compte des dépenses déjà cité plus haut.)

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où il désirait se. rendre. Invité par le Grand-Conseil à prendre part à l'élection d'un sénateur, le jour où il visitait le palais ducal, Henri vota pour Giacomo Contarini. A l'Arsenal^ le prince vit, en moins de deux heures, assembler les diverses pièces d'une galère, qui fut équipée et lancée devant lui sur les lagunes. Les manuscrits antiques et précieux de la Bibliothèque de Saint-Marc excitèrent au plus haut degré l'admiration du Roi. La Seigneurie, toujours attentive à prévenir les souhaits qu'il pouvait former, lui fit don d'un document auquel il avait paru attacher un intérêt tout particulier. C'était l'acte de fondation original et authentique de l'ordre du Saint-Esprit, créé en 1352 par Louis de Valois, duc d'Anjou, Roi de Jérusalem et de Sicile (i). L'examen de cette pièce historique suggéra à Henri III l'idée de rétablir, sous le même vocable, l'association héraldique instituée à l'étranger, plus de deux siècles

(i) La Constitution de l'ordre du Saint-Esprit comprenait vingt-cinq articles et commençait ainsi : «Nous, Loys, par la grâce de Dieu Roy de Jérusalem et de Sécille, à l'honneur du Saint-Esprit, lequel jour, (de la Pentecôte) par sa grâce, nous fusmes couronnés de nos royaumes en effaucement de Chevalerie et accroissement d'honneur, avons ordonné de faire une compagnie de Chevaliers, qui seront appelés les Chevaliers du Saint-Esprit du droit désir: et lesdits Chevaliers seront au nombre de trois cens, desquels nous, comme Trouveur et Fondeur de cette Compagnie, serons Princeps, et aussi doivent estre nos successeurs Rois de Jérusalem et de Sécille, etc. » Louis d'Anjou mourut sans postérité et l'ordre disparut avec lui. Lorsque, en 1579, Henri III institua le Saint-Esprit en France, afin que la postérité ne put l'accuser deplagiar. il ordonna au garde des sceaux Hurault de Chiverny de brûler le manuscrit antique qu'il tenait de la munificence de la Seigneurie. Mais cet ordre n'ayant point été exécuté, le parchemin passa entre les mains de l'évèque de Chartres, fils de Chiverny, échut au Président Maisons et fut enfin acquis par la Bibliothèque nationale où on peut le voir encore F. Lavallière, N" 35 bis, V. les Additions aux Mémoires de Castelnau, par Le Laboureur (et VHistoire de la Ligue par le P. Maimbourg, in-i2. Paris, 1684, p. 42.)

auparavant, par un prince de sa maison. Il réalisa ce projet quatre ans plus tard, pour consacrer le souvenir des deux couronnes dont il avait été investi le jour de la Pentecôte, fête principale du Saint-Esprit. Telle fut l'origine du cordon bleu, qui devait rester si longtemps, en France, la marque de la plus haute distinction honorifique.

Stefano Guazzo, dans ses Dialogues, donne une sorte de compte rendu général des fêtes qui signalèrent le passage de Henri III par l'ItaHe. Cette description, bien qu'empreinte d'une exagération de forme dont un lettré italien du xvi^ siècle ne pouvait guère se départir, ne laisse pas d'offrir un certain intérêt. « Je me sens effrayé, dit Guazzo, parla pensée de retracer toutes les réceptions organisées en l'honneur du Roi Très-Chréstien et par les difficultés que présente certte tâche. Je ferais mieux, je crois, de renoncer à la rempHr et de laisser supposer au lecteur tout ce que je ne saurais exprimer. Considérez l'embarras que je dois ressentir en me voyant appelé à décrire les efforts de l'Italie entière pour fêter ce prince avec une magnificence qui surpasse tout ce qu'on peut imaginer ! Chaque ville par laquelle il a passé aurait dû faire composer une histoire détaillée des cérémonies dont elle avait pris l'initiative. Je ne sais comment les hommes de lettres contemporains ne se sont pas réunis pour traiter un sujet si digne de les inspirer. En rédigeant une chronique savante et scrupuleuse du voyage royal, ils auraient laissé à la postérité un monument précieux et impérissable, également glorieux pour Henri III, pour l'Italie et pour euxmêmes. Quel enseignement utile et agréable à tous, de rencontrer dans cet ouvrage les noms des princes, de l'Empereur Maximilien, de l'archiduc Charles, des Seigneurs

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vénitiens, des ducs et des souverains italiens qui s'efforcèrent, à l'envi, sans épargner leurs ressources ni leurs peines, de recevoir le Roi avec un incomparable éclat, des cavaliers, des marchands, qui mirent si généreusement leur bourse et leur boutique à la disposition des autorités, en vue de contribuer à la pompe de ces fêtes ! Les auteurs seraient passés ensuite à la description de la terre tremblante, de la mer retentissante et du ciel, étourdi parles cris de joie et par les acclamations de la foule, par le bruit des chevaux, le son des cloches, des trompes des tambours et des canons, et du défilé admirable de tous les ordres militaires, de l'infanterie et de la cavalerie, de l'éclat des armures, du déploiement des bannières, du cortège des princes avec sa suite de chevaliers, de l'arrivée des magistrats, de la magnificence des dais portés au-dessus de leur tête, de la richesse de leur costume lorsqu'ils présentaient à Henri III les clefs de leurs cités. Ils auraient complété ce tableau en dépeignant Taccueil réservé à ce prince par le clergé, les draperies tendues sur les rues, contre les murailles et au-dessous des fenêtres, les fleurs qui jonchaient la terre, le concours d'innombrables assistants italiens et étrangers, les voitures, les carrosses de toutes sortes, les ponts improvisés, la splendeur des arcs-de-triomphe, l'ingéniosité des devises, les statues, les peintures, les montagnes, les feux, les fontaines, les nuées, la pluie, les cieux, les arcs-en-ciel, les éclairs et le tonnerre artificiels, les messes pontificales dans les églises somptueusement décorées, les parfums précieux qui embaumaient les palais, les banquets royaux, avec leurs mets exquis apportés à grands frais des plus lointaines contrées, les concerts, les poésies, les présents, les fêtes, les jeux, les chasses, les tournois, les joutes, les