CHAPITRE I

SOMMAIRE

Situation générale de la France en 1563. — Origine et jeunesse d'Arnauld Du Ferrier. — Ses débuts et ses succès dans la carrière judiciaire. — Affaire de la Mercuriale. — Du Ferrier persécuté par Henri II, rentre en grâce après la mort de ce prince. — Sa nomination en qualité d'ambassadeur de France à Venise. — Importance de ce poste au point de vue de la politique internationale. — Venise est le « miroir du monde » . — Entrevue de Bayonne ; son but et ses résultats.

A paix d'Amboise venait d'être signée.

Les protestants jouissaient d'une liberté 'relative dans l'exercice de leur culte. Sous l'administration prudente et sage §çs^^^^ du chancelier de L'Hospital, la France pouvait espérer le retour de sa prospérité.

Le gouvernement paraissait enfin désireux de faire appel à toutes 1-s bonnes volontés, sans distinction de religion ou de parti. Néanmoins, malgré ces apparences favorables, la situation ne laissait pas d'inspirer de vives inquiétudes aux esprits clairvoyants.

Pour la seconde fois, depuis la mort de Henri II, le sceptre était tombé entre les mains d'un enfiint, sous la régence d'une princesse étrangère. L'audace croissante des grands feudataircs de la Couronne, toujours prêts à profiter des moments de faiblesse de la monarchie, l'attitude agressive de la maison d'Autriche, qui poursuivait contre la France la politique déloyale de Charles-Q.uint, étaient, en effet, de nature à faire concevoir de sérieuses craintes pour l'avenir. L'Angleterre, l'Allemagne et h Suisse, soutenaient ouvertement les réformés. La protection du Saint- Siège, de l'Empire et de l'Espagne était acquise aux catholiques. Entravés, dans leur œuvre d'apaisement, par la menace constante d'une invasion, les ministres, pour sauvegarder, du moins, l'unité et l'indépendance du pays, se trouvaient dansla nécessité de ne point se prononcer entre les partis. Le gouvernement demeurait donc également suspect aux dictions contraires qui divisaient le royaume. Dépourvu d'alliés à l'intérieur, sa seule ressource était d'obtenir l'appui moral des grandes puissances, en dissipant les craintes que sa faiblesse devait leur inspirer.

On comprend l'importance qu'offrait le choix des agents chargés de représenter la monarchie française, dans de pareilles conjonctures. Le relèvement de la patrie dépendait, en quelque sorte, du caractère des diplomates accrédités auprès des cours dont la France désirait se ménager l'amitié.

Nous verrons bientôt avec quelle habileté patriotique cette tâche délicate fut accomplie par l'homme d'Etat appelé à exercer les fonctions d'ambassadeur dans un poste considéré, à juste titre, comme le principal centre^de la politique européenne.

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Fidèle à la forme gouvernementale qui favorisait son développement depuis tant de siècles, Venise avait alors atteint l'apogée de sa grandeur. L'observation rigoureuse de ses lois nationales, lui assurait la paix intérieure et la confiance du monde entier.

« On peut dire de la République de Venise, écrivait M. de Wiquefort (i) au xvii" siècle, qu'elle s'est faite elle-même, et qu'elle ne subsiste, depuis plus de douze cents ans, que par la prudence de ceux qui la gouvernent. L'on tient que son air est le plus propre de toute l'Italie pour façonner l'esprit aux affaires, et que les hommes y naissent politiques. »

L'expérience de l'âge et le respect de traditions anciennes donnaient aux magistrats revêtus du pouvoir suprême, à Venise , une autorité incontestée sur les cabinets étrangers. L'avis du Sénat pesait toujours d'un grand poids dans la talance de l'opinion. Sa médiation avait souvent réussi à écarter de graves conflits entre les puissances. A la suite des longues guerres civiles dont la Pénnisule avait été le théâtre, de nombreux émigrés étaient venus demander à l'hospitalité vénitienne un asile que la victoire de leurs adversaires les forçait à chercher loin de leurs foyers. Malgré les revers de nos armes, l'influence française n'était point encore entièrement effacée en Italie, et formait un utile tempérament aux envahissements progressifs de l'élément germanique. En raison de ses relations étroites avec la Turquie , Venise était considérée comme le trait d'union entre l'Orient et l'Occident.

(j) Mémoires touchant tes ambassadeurs, par L. M. P. (le ministre prisonnier, pseudonyme de M. de Wiquefort). In-12, la Haye, 1677.

Dès qu'un événement se produisait sur un point du continent, le contre-coup se faisait aussitôt sentir sur les bords de l'Adriatique. Les commentaires qu'il suggérait, au sein de cette population cosmopolite, permettaient d'apprécier le retentissement qu'il devait avoir dans les divers pays. Du Ferrier pourra dire, avec raison, que Venise était « le miroir du monde. »

Il est utile d'exposer les motifs qui portèrent le gouvernement de Charles IX à choisir un président au Parlement de Paris, pour le représenter auprès de la Seigneurie.

Quelques détails sur l'origine et sur le caractère de ce magistrat nous paraissent ici nécessaires.

Arnauld Du Ferrier naquit à Toulouse, vers 1508. Issu d'une famille de robe (i) il s'était, dès sa jeunesse, adonné à l'étude des législations comparées, avec une aptitude et une ardeur, qui le firent distinguer parles jurisconsultes les plus illustres (2). Après avoir remporté de grands succès en France, considérant le voyage d'Italie comme indispensable au développement de ses connaissances scientifiques et littéraires, il se rendit à Padoue, dont l'Université réunissait alors l'élite du monde savant. Du Ferrier y contracta une sincère amitié avec Michel deL'Hospital, reçut à vingt-deux ans le bonnet de Docteur ès-lois, et revint ensuite professer le droit à Bourges et à Toulouse,

(i)Les Dit Ferrier (l'ambassadeur signe ainsi), portaient d'a:(iir à deux lions à front d'or. » V. Armoriai Mss. de d'Hozier. Toulouse p. 243, (Bibliothèque Nationale).

(2) V. Scœvola Sammarthani lucuhrationiim pars altéra, qiia continentur gallorum doctrina illustrium qui nostra patrumque memoria floruerunt, eloqia. In-i2. 1606, lib. 3, p. 148.

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OÙ il acquit une renommée universelle ; c'est dans cette dernière cité que Cujas suivit ses leçons.

Du Ferrier fut nommé conseiller au Parlement de Toulouse, puis à celui de Bretagne. Le chancelier du Bourg et le cardinal de Tournon signalèrent son mérite au Roi Henri II, qui l'appela à siéger à Paris, en qualité de Président. Dans ce nouveau poste, il montra bientôt que son courage était à la hauteur de son esprit.

Depuis longtemps, une divergence sensible se manifestait entre les décisions rendues par la Tournelle et par la Grand-Chambre du Parlement, au sujet de l'application de l'édit destiné à réprimer les doctrines réformées. La Tournelle prononçait, le plus ordinairement, l'acquittement des prévenus qui lui étaient déférés sous l'inculpa- 'WÊ tion d'hérésie. La Grand-Chambre les livrait aux bûchers. Lors de la Mercuriale qui se réunit au mois d'avril 1559, les membres les plus éminents de la magistrature française se trouvèrent appelés à exposer leur avis motivé sur les peines infligées aux dissidents. Arnauld Du Ferrier s'éleva contre d'injustes et vaines rigueurs, et soutint que l'autorité ecclésiastique demeurait seule, juge en pareille matière. Il ajouta que le Parlement devait se déclarer incompétent et s'en remettre h la décision d'un Concile œcuménique, nécessaire « pour extirper les erreurs et hérésies qui puUuloient dans l'Eglise. » Plusieurs conseillers , au nombre desquels nous trouvons Paul de Foix, Du Faur, et quelques autres, se rangèrent à son opinion, et prièrent le Roi de faire cesser les poursuites « ordonnées pour le faict de la religion. » Le plus véhément de ce groupe fut Anne du Bourg; sa parole entraînante osa flétrir les condamnations arrachées

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par le gouvernement à la Grand-Chambre, ce au scandale de la justice. »

Henri II, égaré par de funestes influences, vit des adversaires irréconciliables dans les hommes d'élite qui n'avaient pu étouffer la voix de leur conscience indignée. Il donna l'ordre de les arrêter et de les jeter en prison. La mort de ce prince ne sauva pas le malheureux Anne du Bourg, dont on connaît la fin tragique (i). Du Ferrier dut son salut à la protection de Michel de L'Hospital, que François II éleva l'année suivante à la dignité de chance- Her de France.

Quelque temps après, l'ancien Président, qui, ainsi que ses courageux collègues, avait vu ra3'er son nom des rôles du Parlement, fut appelé à Blois, où résidait alors la cour. A la suite d'un entretien avec la Reine mè'e, en présence du Roi, il fut mis en possession d'un bre ?et qui le rétablissait dans sa charge et dans les prérDgatives qui y étaient attachées. « Sa Majesté, porte ce document, usant de sa bénignité accoutumée, a, très 'Volontiers, ouy le sieur Du Ferrier, en sa justification des choses qui lui avoient esté mises sus, touchant Toppinion qu'il avoit dicte en sa Mercuriale dernièrement tenue en la Court, et autres cas qui luy avoient esté imposés; dont il a rendu telle raison audict Seigneur et à Nosseigneurs de son conseil privé, que Sa Majesté est demeurée trèscontente et satisfaicte de luy, le tenant et réputant pour homme de bien et digne du lieu qu'il tient, et comme elle luy a com-

(i) Vraye histoire contenant V inique jugement et fausse procédure fai'c contre le fidèle serviteur de Dieu Anne du Bourg, etc. Anvers, 1561.

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mandé se retirer en ladicte Court de Parlement, pour continuer ledict exercice de sondict estât de Président, au mesme debvoir qu'il a ci-devant faict, au bien de sa justice ; et à ceste fin, a escrit son intention à Nosseigneurs de ladicte Court. Et, pour plus ample approbation, a ledict Seigneur commandé lui estre expédié le présent brevet, qu'il a signé de sa main (i). »

Jamais brevet d'honneur ne fut mieux mérité.

L'appui de la Reine mère était, dès lors, acquis à Du Ferrier. Lorsque la reprise des travaux du concile de Trente amena le gouvernement à se prononcer sur l'envoi d'un jurisconsulte éclairé pour soutenir les droits de la France, Catherine de Médicis, qui exerçait alors la régence au nom de Charles IX, approuva le projet formé par L'Hospital, de confier à son ami cette importante mission. Ce choix fut pleinement justifié par l'ambassadeur, qui n'abandonna ]'assemblée qu'après avoir reconnu l'impossibilité de faire prévaloir les demandes que le Roi lui avait ordonné de soumettre aux prélats.

Le diplomate s'était retiré à Venise. Cédant à l'irrésistible attrait de cette ville célèbre et aux instances des nombreux amis qu'il avait laissés à Padoue, il solHcita le poste de représentant français auprès de la République. La Reine mère et le Chancelier s'empressèrent de déférer à un désir qui s'accordait avec leurs intentions.

Charles IX informa Du Ferrier de sa nomination à l'ambassade de Venise : « Je suis heureux, lui écrivait-il,

(i) V. Mss de Dupuis, t. 215 (Bibliothèque nationale).

de reconnaître vos services passés en vous conférant cette charge, pour le bon debvoir que vous avez faict en celle dont vous sortez à présent, qui me faict croire et assure que vous ne ferez pas moins en celle-cy. »

En recevant cette dépêche qui lui annonçait la réalisation de ses vœux. Du Ferrier éprouva toutefois un sentiment de tristesse. Il regrettait l'existence paisible et retirée qu'il allait échanger contre les préoccupations de la vie politique. Cette impression devint bientôt si vive chez le diplomate, qu'il ne put se défendre d'en faire part à la Reine mère : « La pensée qui m'a conduit à demander le poste de Venise , dit-il , ne procède aulcunement d'ambition, ni de trop grand désir que j'ay de demeurer par deçà. Car, si, lorsque je vous en feis humble requeste et que vous, de vostre grâce, le m'accordastes , j'eusse pensé voir la France si pacifiée comme elle a esté depuis par vostre bon et honneste gouvernement, j'eusse plustost supplié, veu mon âge, Vostre Majesté me rappeler à la charge de mon office de Président. Mais, estant les choses, par vostre moyen, si avant qu'elles ne peuvent estre révocquées sans faire tort aux affaires du Roy et donner à penser, à beaucoup de gens par deçà, quelque mécontentement de Vos Majestés contre moy, j'ay bien voullu envoyer ce porteur exprès pour montrer principallement qu'il peut estre du tout satisfaict à l'intention de Vos Majestés parles lettres escriptesà cette Seigneurie... Quant au temps, je serois bien marry. Madame, si ce n'est pour vostre service, de y demeurer aussy longuement que les autres (ambassadeurs) ». (i)

(i) Correspondance manuscrite d'ArnauId Du Ferrier. Biblioth. nationale.

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Le représentant du Roi devait, en premier lieu, s'attacher à faire admettre et appuyer par la République de Venise la politique de conciliation que l'état troublé de la France imposait à son gouvernement. Les vues de L'Hospital étaient également suspectes à l'Espagne et à l'Angleterre qui disposaient alors des destinées de l'Europe. Philippe II se déclarait le protecteur de la foi catholique et condamnait hautement la modération des ministres français. Le cabinet deWhite-Hall, tout en prétendant limiter son intervention aux seuls intérêts de ses nationaux réformés, ne perdait néanmoins aucune occasion, pour chercher à ressaisir en France, les places dont la perte lui avait été si sensible.

Avant d'aborder cette période de nos annales, presque exclusivement consacrée au récit des guerres dites « de

Mss. Fonds Fr.'N°^ 3321, 3899, 3967, 6909 et suivants {Papiers dcNoailles) , 10735, 16080, et 1 608 1, FohJ^Z)///);//^ N"'5 2 3,2 15, joo Co/fer/ No' 366, 367, 3 68.Les dépêches adressées au Roi. par Arnauld Du Ferrier, de 1 563 à 1 367 et de 1570 à 1582, sont renfermées dans les volumes manuscrits que nous venons de citer et qui font partie du dépôt delà Bibliothèque nationale. En vue de combler la lacune que présentait le fonds de Harlay au sujet des affaires deTurquie de 1570 à 1582, M. Charrière a publié, dans ses Négociations du Levant, une partie des lettres de Du Ferrier pendant sa seconde ambassade. (N°^ ^66, 367, 368. •yOoColbert.) M. le Oe de la Ferrière-Percy a donné au public la lettre si intéressante adressée par l'ambassadeur à la Reine mère après la Saint-Barthélémy. (V. les Archives des missions scientifiques et littéraires, 3 «= série, T. ^,2<^ livraison, p. 669.) Le reste de la correspondance diplomatique de Du Ferrier estdemeuré, jusqu'à ce jour, entièrement inédit et forme la base de ce travail. Décidés à reproduire le plus souvent possible, le texte même des dépêches de l'ambassadeur, nous nous abstiendrons d'indiquer, à chaque citation, la date du document, le numéro du volume dont il fait partie et le chiffre de la page où il se trouve consigné. Les renseignements qui précèdent suffiront pour guider les recherches de ceux qui voudront recourir sérieusement aux sources. Selon nous, les notes qui ne servent point à compléter l'intelligence du texte doivent être supprimées.

religion, » nous croyons utile de nous • élever contre la dénomination qui leur a été universellement donnée. La question de foi ne fut que le prétexte de ces divisions sanglantes. Quand les réformés livraient La Rochelle ou le Havre aux Anglais^, quand les catholiques cédaient Turin au duc de Savoie ou vendaient le trône de France à l'Espagne, la religion n'était point le mobile de ces tentatives criminelles. Afin d'obtenir l'appui indispensable du clergé et du peuple, la guerre se fit croisade. Mais l'héroïsme des victimes ne saurait nous faire méconnaître la cause réelle qui, pendant près d'un siècle, suscita ces factions au sein de l'Etat. L'ambition a successivement pris tous les noms et revêtu toutes les formes. Les grands mots de religion et de fiberté ne servirent, le plus souvent, qu'à dissimuler ses plus vils calculs. Les chefs de parti soulevèrent, par l'enthousiasme, les masses qu'ils ont ensuite maintenues par l'intérêt. Il était réservé à l'histoire de démasquer ces imposteurs qui ont abusé de l'idée de Dieu pour tromper leurs contemporains. On doit donc se garder de faire retomber sur les doctrines catholiques ou protestantes, le poids d'excès qui ne leur furent jamais imputables.

Les prétendues guerres de religion n'ont été que la conséquence de la rivalité des maisons de Lorraine et de Montmorency-Châtillon, auxquelles incombe une grande part de la responsabilité du sang français versé par des mains françaises, pendant quatre règnes.

La reprise du Havre, en 1563, permit de mettre un terme au conflit qui divisait la France et l'Angleterre. Charles IX informa Du Ferrier de la signature du traité de Troyes et du rétabHssement des relations

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officielles de son gouvernement avec celui d'Elisabeth. « Cette dépesche, lui écrit-il, est faicte pour vous advertir comme, ne me restant de tous les maulx, calamités et troubles passés que à composer de pacifier ce qui estoit de différent entre la Royne d'Angleterre, ma bonne sœur, et moy, pour, estant cela fliict, remettre mon royaulme et subjets en pareil estât et repos qu'ils estoient auparavant lesdits troubles, Dieu, enfin, a voulu, par sa saincte grâce, après longues communications de mes depputés et des siens, que nous soyons, le xi'= de ce moys, tombés d'accord et retournés en paix, avec telles et si bonnes conditions que ung chacun de nous a très-juste occasion de s'en contenter et de remercier Dieu, comme je fais, de ma part, et veulx, par mêmes moyens, que vous en donniez advis à ces Seigneurs, auprès de qui vous estes. Je ne vous mande point encore les particularités d'icelle paix, ce que j'espère de faire dedans peu de jours, »

Une indemnité de cent vingt mUle écus devait être payée par la France à Elisabeth qui, en l'acceptant, renonçait implicitement aux droits qu'elle prétendait, jusque là, conserver sur Calais. Les vaisseaux capturés pendant la guerre restaient acquis à chaque puissance.

La nouvelle de ces conditions inespérées parut invraisemblable aux Vénitiens qui refusèrent d'abord d'y ajouter foi. « J'ay incontinent, suyvant le commandement de Vos Majestés, écrit Du Ferrier à la Reine mère, faict entendre à ceste Seigneurie la paix faicte avec les Anglois ; dont tout le monde a monstre très-grande allégresse, et aulcuns de ces bons vieiilarts se sont fort soigneusement informés de la santé du Roy et de la vostre ensemble, du temps que Vos Majestés seront à Lyon et, sur tout, des articles de la paix, mes-

mement de Calays : et^ pour ce que j'ay asseuré aux aultres ambassadeurs que ledict Cal-iys demeuroit au Roy et que iesdicts ostaiges estoient rendus moyennant quelque somme d'argent, il y en a aulcuns qui ont trouvé cette paix, ainsi faicte, impossible. A cette cause, je vous supplye trèshumblement de commander que cesdicts articles soient envoyés par deçà » .

Par suite du traité de Troyes, la France était en droit de compter sur l'amitié de l'Angleterre. Mais sa situation visà-vis de l'Espagne était loin d'offrir les mêmes garanties de sécurité.

Il est indispensable de remonter un peu en arrière, afin de fixer nettement l'état de nos rapports avec le cabinet espagnol, lorsque Arnauld Du Ferrier prit possession du poste de Venise.

Les libertés religieuses accordées par Catherine, au début de sa régence, fournissaient à Philippe II un prétexte d'intervention qu'il ne voulut pas négliger. Don Francis d'Alava se rendit à Paris, muni d'Instructions spéciales. Ce diplomate succédait à M. de Chantonnay (i), dont la Reine mère avait sollicité le rappel. Elle accusait cet agent d'adresser à son gouvernement des informations malveillantes et même calomnieuses touchant sa personne et ses actes. Dans son audience de congé, l'ambassadeur disgracié chercha vainement à se justifier des torts qui lui étaient imputés. Catherine ne put maîtriser sa colère; elle en retrace l'expression à M. de Saint- Sulpice, représentant français à Madrid. « Je luifisresponse,

(i) Perrenot de Chantoanay était le frère du cardinal Perrenot de Granvelle, ministre de Charles-Quint et de Pliilippc IL

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écrit-elle, que je ne voulloys point nyer que je n'eusse eu infinis mescontentements de luy et de ses actions qui m'avoient esté si suspectes, d'aultant que je voyois qu'elles ne tendoientqu'à nous brouiller ; que j'avois infiniment désiré qu'il en fut hors (i). Et, d'aultant que je lui en avois jà dict une bonne partye, et promis, avant qu'il parte, luy dire le reste, je luy voullois bien dire que j'avois esté advertie qu'il avoitescript au Pape,et ailleurs, en beaucoup de lieux, que jenourrissois, cî faisais nourrir le Roy mesme, mon fils, en la Confession d'Auguste (2), chose qui estoit, de soy, premièrement faulce, et, secondement, qu il ne le pouvoit dire sans advouer que je sois sans Dieu, sans conscience et sans honneur conseillée. D'aultant que je m'estimerois,par là, n'avoir aucune religion, et faire profession de l'une et vivre en icelle et le nourrir en une autre. Mais que la façon dont je vivois et la sienne en rendoient tesmoignage si clair et si évident à Dieu et aux hommes, que nostre intention estoit sans scrupule (3) ».

Après avoir congédié, en ces termes^ Ml de Chantonnay, la Reine mère reçut le nouvel envoyé de PhiHppe IL Don Francis d'Alava ne dissimula point qu'il était chargé de lui faire de sérieuses représentations au sujet des affaires de religion.

Laissons Catherine résumer elle-même la substance de cet entretien. « Le soir, écrit-elle, nous nous promenasmes, ledict Dom Francesco et moy, et, comme je l'eus mis en propos, il me dict que le Roy, son maistre, luy avoict donné charge de me recommander le

(i) Du royaume.

(2) D'Augsboorg.

(5) Sans reproche.

faict de la religion, et prendre garde, qu'aulcunes fois, en temporisant et dissimulant, les choses prenoient tel ply qu'il est'oit, après, mal aysé à y remédier. Je luy fis response, que les choses de la religion estoient en tels termes qu'il ne se pouvoit faire ny mieux ny pis. D'aultant que la nécessité nous avoit contrainct, comme il avoit veu, estant lors icy, de faire un (Mict pour la conservation du royaume, lequel estoit si utille que le Roy mon fils ne se defibéreroit, pour quelque occasion que ce fut, le rompre et violer. Q.ue partye du royaume avoit esté soulevée et, par ce, il le falloit conserver (i) d'autre soulèvement: que, demeurant le royaume, la religion seroit conservée, et le ruynantjl'on n'auroit que faire de se soucyer de religion. Ce qu'il me dict cstre véritable et qu'aussy ne le désiroitleRoysonmaistre pour y rien changer; mais seulement, comme Prince Chrestien, exhortoit le Roy mon fils et nous, à la manutention (2) et protection de la religion catholique. Voilà le sommaire de tous nos discours. »

Les documents que nous venons de reproduire montrent quelle méfiance régnait entre la France et l'Espagne. On avait d'abord compté sur l'influence de la reine Elisabeth de Valois, pour amener Philippe II à se prêter aux vues de conciliation du chancelier de L'Hospital. Mais le caractère impérieux et fanatique du fils de Charles-Quint ne tarda pas à exercer l'empire le plus absolu sur l'esprit de cette princesse. Son attitude à Rayonne en devait bientôt fournir la preuve.

La cour passa l'hiver de 1564 à 1565 dans les provinces

(i) Préserver.

(2) Au raainlien.

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du Midi. Catherine voulait montrer le jeune Roi, à ces populations remuantes et insubordonnées auprès desquelles les séditieux trouvaient toujours un refuge assuré. Elle résolut de profiter de ce voyage pour se ménager une entrevue avec Philippe II, espérant ainsi pénétrer les intentions d'un prince dont l'attitude froide et réservée lui causait de réelles inquiétudes. Dans le courant de l'année précédente, la Reine mère avait déjà chargé M. de Saint-Sulpice de sonder, à cet égard, les dispo6itions du duc d'Albe. L'ambassadeur recommanda, de nouveau, ce projeta l'attention du diplomate espagnol , comme très-propre à resserrer les hens de famille qui unissaient les deux souverains. « Leur amitié et bonne intelligence, disait-il, s'establissant de telle iliçon, il n'y auroit celuy, tant grand fût-il, de la Chrestienté, qui osast bouger ny remuer aucun mesnage qui fust à leur préjudice oudesplaisir ; et que,s'accordant si bien les deux plus grands Princes de l'Europe, aussi y seroient induits et contraints leurs sujets à leur rendre l'obéissance deue.Et,s'esclaircissant des choses passées, pour leurs particulières et communes affaires, ils pourroient remédier aux présentes et prévoir à celles qui sont advenir. Et ne falloit, ajoutait-il, s'arrêter à la suspicion qu'aucuns pourroient proposer, de laquelle les aultres Princes et Potentats de la Chrestienté seroient esmeus » .

Entre Catherine et Philippe II, les divergences de vues étaient telles, que, de part et d'autre, il n'y avait guère d'illusion possible sur les difficultés que présenterait l'établissement d'une entente sérieuse et durable.

Le Roi d'Espagne ayant cru, néanmoins, devoir se prêter aux intentions de la Reine mère, le duc d'Albe informa M. de Saint-Sulpice de son adhésion au projet de confé-

i6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

rence; il ajoutait^ toutefois, qu'afin de ne point éveiller les soupçons, Elisabeth s'y rendrait seule. Philippe II avait d'abord émis la prétention d'attirer Catherine sur le territoire espagnol. Mais, à la suite des représentations de l'ambassadeur de France, qui fit remarquer que le rang et l'âge de cette princesse lui donnaient droit à plus d'égards, la ville de Ba3^onne fut adoptée pour le siège de l'entrevue. On arrêta que cette décision serait portée à la connaissance des principaux Etals de l'Europe. Le duc d'Albe se chargea d'en informer le Pape, l'Empereur, la Reine d'Angleterre et les princes d'Allemagne. Charles IX ne tarda pas à en aviser lui-même Du Ferrier. « J'ai remis jusques à présent, lui écrit-il, à vous faire sçavoir une chose dont j'avois grande envie, et n'en estois pas hors d'espérance : c'est de veoir la Royne Cathofique, ma sœur ; à quoy il me sembloit que le voyage que je fais, visitant mon royaulme et approchant si près de la frontière , donnoit quelque commodité et faveur. Ce qui est enfin succédé (i) ; de sorte que le Roy catholique, mon bon frère, son mary,a eu autant agréable que moy mesme, nostre entreveue, et, pour n'obmettre rien de ce que les enfans doibvent à leur père et mère, tout cella fortiffié de la parfaicte bonté et entière amytiéqui est entre nous, lui a donné congé de venir jusques à Bayonne et trouver la Royne ma mère et moy, qui nous est tel plaisir et consolation que vous pouvez penser : dont j'ay bien voulu vous donner advis vous priant, M. Du Ferrier, en faire part à ces Seigneurs, affin que l'occasion de ladicte veue ne soit aultrement prinse

(i) Ce qui s'est enfin réalisé.

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d'eulx, ne interprétée à aultre occasion que de ce que le sens et amour naturel y peult avoir apporté. De quoi, encores qu'il ne soit besoing rendre raison à personne, je désire bien que ung chacun soit esclaircy, pour ne mettre aulcun suspect (i) ne jalousie en l'esprit de nos amys. »

La Reine mère voulut également transmettre à l'ambassadeur quelques informations sur l'entrevue projetée : « Vous entendrez, par la lettre du Roy Monsieur mon fils, lui écrivait-elle, une nouvelle bien agréable de l'espérance, ou plustost asseurance, que nous avons de veoir la Royne d'Espagne ma fille, vers le S*" d'avril à Bayonne, (ce) qui sera toujours un moyen pour nourrir, fortifier et augmenter ceste bonne paix et amytié d'entre les deux Roys mes enfants, et une nouvelle dont il nous semble que tout le monde désireulx de la paix doit s'en resjouir, et de laquelle je vous prie de faire bonne part à ces Seigneurs, avec vostre dextérité accoustumée, prenant garde à nous mander etadvertir, bien au long, comme il s'en discourra par delà, et à ce que vous en dira la Seigneurie là-dessus. »

Du Ferrier, fidèle aux instructions de son gouvernement^ interpréta l'entrevue qui devait avoir lieu à Bayonne, dans le sens le plus rassurant. Une put, toutefois, empêcher des bruits inquiétants de circuler à Venise. « Les discours que l'on faict par deçà sur la venue de la Royne Catholicque, écrit l'ambassadeur à la Reine mère, sont, pour la plus grande partie, fondés en jalousie et en très-grand desplaisir que l'on a de veoir les deux premiers Princes de la Chrestienté si biens unis et confédérés ; et ne peuvent croyre que ceste

(i) Soupçon.

i8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

partie se face sans le Roy Catholicque, qui est si près, ni sans faire aultre et plus estroicte allyance. Les Espaignols disent que l'on mariera le Roy et Madame en Portugal, les Impériaulx à la fille et au frère de l'Empereur, ceulx de Rome, que le Concile de Trente y sera publié^ le dernier Edict rapporté, les Huguenots chassés hors de France, et arresté de faire rendre Genève h M. de Savoye. Les Turcs craignent que les principales forces de la Chrestienté ne s'assemblent contre eulx, et que le Roy ne baille ses gallères de Marseille^ et plusieurs bons cappitaines et soldats de Provence, au Roy d'Espaigne. Et a esté le bruict, en ceste ville, que le Grand-Seigneur, pour ceste cause, avoit faict arrester M. de Pétreraol (i). Mais ces Seigneurs sont plus estonnés que nul autre, et font, quasi toutes les semaines, une dépesche en France pour scavoir ce que l'on y f^iict. Et m'a esté dict que leur ambassadeur a escript, n'a pas longtemps, que cette entrevue estoit encores incertame, M. de Montpensier mal content, toute la France mal disposée, pour y veoir bientost d'aussy grands troubles que jamais. »

L'entrevue de Bayonne n'était pas la seule cause des préoccupations de la Seigneurie. La flotte turque, composée de cent cinquante navires, assiégeait l'île de Malte, au secours de laquelle un corps de volontaires françd'is venait de se porter. On assurait qu'une somme de dix millions avait été fournie par le Sultan sur sa cassette privée, pour couvrir les frais de la guerre entreprise contre la Chrétienté.

Dès que ces nouvelles arrivèrent à Venise, une grande impulsion fut donnée aux constructions navales, et le Sé-

(i) M. de Pétrcmol de la Norroye fut chargé d'aftaires de France à Constantinople de 1561 à 1565. II succédait à M. Dolu.

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nat prescrivit des mesures de défense. Suivant l'ancienne et solennelle coutume, on procéda à l'élection du général des galères. Le bâton de commandement et l'étendard de la République lui furent remis en grande cérémonie par le Doge, entouré du Sénat et des ambassadeurs de toutes les puissances étrangères. Malgré le somptueux appareil de ces démonstrations nationales, l'état des finances vénitiennes ne permettait pas d'entreprendre une longue campagne. « Ils n'entreront , écrivait notre représentant, qu'en la moindre dépense possible et pour faire semblant de vouloir résister à cette armée. »

Les impressions de Du Ferrier ne tardèrent point à recevoir une entière justification. Venise redoutait l'éventualité d'un conflit. Elle en avait donné la preuve en opposant, jusqu'alors, un refus formel aux ouvertures qui lui étaient faites afin de l'amener à entrer dans une ligue contre le Turc. L'Empereur, que sa lutte avec la Porte, en Transylvanie, exposait le premier aux vengeances du Sultan, avait offert à la République, pour prix de son adhésion, une partie des terres de l'Archiduc, son frère, en Istrie, Philippe 11^ qui devait tout craindre de la colère des Ottomans, en raison des prescriptions sévères dont il venait de frapper les musulmans résidant sur son territoire, consentait à céder quelques-unes de ses possessions africaines. Le Pape^ de son côté, déclarait abandonner Ancône et diverses places des Marches. Aucune de ces propositions n'avait pu modifier l'attitude des membres du gouvernement vénitien. « Ils montrent, disait l'ambassadeur, bien peu de semblant d'estre marrys de cette guerre, et de veoir aujourd'hui en peine ceuk qui les y eussent si volontiers mis, si en eussent eu le loisir. »

Cependant, des rumeurs contradictoires continuaient h se répandre au sujet des affaires de l'rancc. Philippe II, disait-on, voulait ajourner l'entrevue de Rayonne , atin de dérober aux investigations de Catherine , la situation précaire de ses finances et l'étrangeté de sa conduite privée. On ajoutait, même que la reprise de la guerre civile semblait imminente. Charles IX crut devoir démentir ces bruits dans une dépêche adressée à Du Ferrier. « Au demourant, écrivait-il, pour ce que vous aurez entendu de la venue de la Royne, ma sœur, à Bayonne, je vous diray comme nous sommes venus si avant, que nous partons demain de ceste ville pour nous y en aller l'attendre, espérant qu'elle y pourra arriver le 25^ de ce moys. Auquel lieu je me déhbère de luy fliire la meilleure et plus honorable chère dont je me pourray adviser, et luy donner tant de passe-temps, de combats à pied et h. cheval, de la plus belle invention qu'il sera possible, pour tesmoigner à tout le monde l'ayse et le contantement que la Royne Madame ma Mère et moy avons, à la vue d'une si chère sœur... Plus je vays en avant, et plus je travaille à restablir et restaurer ce qui avoit esté corrompu par la malignité du temps: y procédant,, auculnes foys, par une sévérité de justice, là où je voys que quelques esprits turbulents veulent continuer en ceste desbordée licence qu'ils s'estoient usurpée pendant les troubles ; aultrefois, par une doulceur de miséricorde, abolissant la mémoire des choses passées, affin que ceulx qui ont pesché, lorsque l'iniquité du temps leur donnoit une occasion colorée de le faire, recognoissant ma bonté, soient d'autant plus enclins à se contenir en toute pacifllcation et obéissance, et les aultres (qui), soubs couleur de l'impunité dont ils ontfoy,

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vouldroient, doresnavant, en abuser, soient si sévèrement punis, que, parleur exemple, leurs compaignons soient contenus en leur office et en leur debvoir. Voilà la façon dont je me gouverne^ par les lieux où je passe, et par la visite que je fays des provinces de mon royaume, espérant que Dieu me faira la grâce qu'elle servira à conserver la paix que je y ay mise; et. Dieu mercy, je voys tous les grandset principaulx de mon royaulme si ungs à suyvre, en cela, mon intention, qu'il n'y sçauroit rien arriver qui la puisse troubler. Car, s'il y a quelque petite particularité, ou de querelles, ou d'aultres choses, qui surviennent en un endroict ou aultre de mon royaulme, cela est tout aussitost appaisé. »

Le 14 juin 1565, Charles IX, la Reine mère et la Reine d'Espagne se trouvèrent enfin réunis à Bayonne.

Le duc d'Albe, chargé par Philippe II de le représenter, chercha, dès son arrivée, à recueillir de la bouche des Français qui avaient suivi la cour, des renseignements exacts sur la situation du royaume, et sur les réformes dont l'adoption était jugée nécessaire. Le cardinal de Guise lui montra des sentiments plus espagnols que patriotiques. Le Duc de Montpensier, prince du sang, et gouverneur du Roi, se jeta dans ses bras en s'écriant que, « si on lui ouvrait le cœur, on y trouverait gravé le nom de Philippe IL » Biaise de Montluc, séduit par les flatteries intéressées du duc d'Albe, promit de lui envoyer un mémoire sur l'état général du pays. Selon lui, la modération et la mesure des politiques à l'égard des réformés, avaient tout perdu. « // ny aurolt point, disait-il, pour un seul déjeuner avec la canaille, si les gens de bien vouloient se réunir ».

Montluc répondit de l'orthodoxie de la Reine mère, qui était fort suspecte à Madrid. Il atfirmait « qu'elle se laisserait scier en deux plutôt que de se faire huguenote, » Le cardinal de Bourbon passait alors pour le confident de Catherine, et son appui auprès d'elle serait d'un grand secours à l'Espagne.

Le duc d'Albe fit son profit de ces entretiens préliminaires qui lui permirent de distinguer nettement ceux qui seraient ses auxiliaires ou ses ennemis. Le jour même de sa présentation au Roi, après les compliments d'usage, il déclara au jeune prince, que Dieu Tavait réservé pour accomplir une grande œuvre et pour châtier, sur des rebelles, les offenses faites chaque jour à la royauté dans ses Etats. — « Oh ! pour reprendre les armes^ s'écria aussitôt Charles IX, il n'y faut pas songer ! Je n'ay point envie de ruiner mon royaume, ainsi qu'on avoit commencé à le faire, en s'engageant dans les guerres précédentes. «

Cette répartie énergique n'était pas de bon augure pour la réussite des desseins du ministre espagnol. Son principal but était, en effet, de capter, au profit de Philippe II, la confiance des catholiques français, en amenant la Régente à adopter des mesures de rigueur contre leurs adversaires. « Il faut, écrit-il à son maître, les maintenir aussi aff"ectionnés à votre royale personne qu'ils se montrent présentement, c'est-à-dire à l'égal de vos propres sujets ». L'Espagne entendait laisser la Reine mère prendre l'initiative et assumer la responsabifité d'une politique inexorable due à ses suggestions ; si l'influence ou la bonne volonté de Catherine venait à faiblir^ elle se réservait alors le droit d'intervenir pour faire comprendre au parti catholique

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de quel côté il devait exclusivement attendre des subsides et des encouragements.

Les Conférences de Bayonne forment une série d'entretiens secrets auxquels la Reine mère, la Reine d'Espagne et le duc'd'Albe ont pris part.

Dans les premières entrevues, Catherine se plaignit des défiances que Philippe II affectait de témoigner envers son gouvernement. Elle souhaitait que de franches et loyales explications pussent modifier des tendances qui lui semblaient de nature à altérer leurs bons rapports.

Elisabeth de France, dont le caractère véritable ne s'était point encore révélé, prit la parole pour répondre à sa mère. Dans un discours énergique, elle s'éleva contre les alléga tions de la Régente, et défendit la poUtique de son époux avec un zèle qui fit dire à la Reine mère, non sans amertume, qu'elle était devenue « bien espagnole. »

Lorsqu'une autre occasion permit à Catherine de reprendre le cours de ces pourparlers confidentiels, elle s'attacha,d'abord, à faire ressortir les avantages réels du maintien de la paix entre les deux grandes puissances catholiques ; elle retraça, ensuite, les diverses phases des guerres civiles qui, en France, avaient imposé à l'État de nouveaux devoirs. La Reine mère énuméra les résultats importants dont elle se promettait, avant peu, de recueillir le bénéfice ; elle se montrait résolue à maintenir les principes de modération et de sagesse dont le chanceher de L'Hospital était le représentant le plus autorisé. La perspicacité déployée^par Catherine dans l'exposé de son administration, étonna profondément le duc d'Albe. Il admira la mesure avec laquelle cette princesse sut conduire la discussion sur un terrain aussi brûlant. « Elle déploya, écrit-il

à Madrid, dans la manière d'aborder son sujet, plus de tact et de circonspection que je nen ai jamais rencontré chc^^ personne, en aucune circonstance. » Le ministre n'iiésita pas, néanmoins, à déclarer qu'il ne pouvait, admettre les conclusions que la Reine mère avait posées, et il entreprit de les combattre successivement. Si la guerre civile avait cessé, disait-il, c'était aux dépens de la foi catholique. L'accord factice dont la Régente se montrait fière, n'avait pu s'établir qu'en portant une grave atteinte aux droits imprescriptibles de la religion et de la monarchie; il n'oflmit donc aucune chance de stabilité. D'Albe considérait le trône, et même la vie du Roi d'Espagne, comme directement menacés, si le gouvernement français ne prenait pas immédiatement des résolutions propres à remédier au péril social dont Charles IX et sa mère ne semblaient point redouter les tunestes effets. Il importait, avant tout, d'écarter les fonctionnaires de l'ordre civil ou miUtaire appartenant au culte dissident. L'édit de pacification serait abrogé, et l'on donnerait un libre accès, dans le royaume, aux dispositions du concile de Trente, contre lesquelles, deux années auparavant. Du Ferrier avait reçu l'ordre de protester.

La Reine mère, qui désirait connaître le dernier mot des instructions de Philippe II, demanda au duc s'il prétendait qu'on dût recourir aux armes pour faire triompher sa politique de combat : « Charles IX, s'écria d'Albe, ne sera jamais maître chez lui qu'après avoir éleint, en France, cette mauvaise secte ! » (i). Catherine affirma que ce

(i) « Echar de Francia esta malasesta. » (V. Papiers d'Etat de Granvelle, T. IX, p. 281-330-481-516-^43 et 594.)

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prince avait joui, jusqu'alors, de la plénitude de l'autoritt!; royale. La Reine d'Espagne fit observer que son frère n''en avait point usé pour châtier les rebelles et développa cette pensée de répression implacable avec une ardeur fanatique qui lui valut toute l'approbation du duc d'Albe. Il écrivit, en effet, dès le lendemain à Philippe II qu'Elisabeth s'était montrée vraiment digne de lui, et qu'aucun de ses ministres n'eût été capable de traiter la question avec autant d'adresse et d'autorité.

Dans la séance suivante, Catherine voulant éviter le débat des points précédemment examinés , proposa de conclure, entre la France, l'Espagne et l'Empereur, une alliance « avec laquelle, on ferait la loi au reste de l'univers ». Elle parla ensuite de son désir de marier sa fille Marguerite à Don Carlos, et le duc d'Anjou (depuis Henri III), à l'infante de Portugal, nièce de PhiUppe II, Mais le duc et la Reine Elisabeth, accueillirent ces diverses combinaisons avec une froideur marquée et insistèrent pour que les réformes fussent préalablement décidées.

Pendant la dernière conférence, l'Espagne tenta un effort suprême afin d'arracher à la Régente l'arrêt de mort des protestants français. Le duc d'Albe trouva moyen de faire tomber l'entretien sur les affaires de religion. Bravant toutes les règles de l'étiquette, il s'anima, dans cette discussion, au point de reprocher à Catherine son indifférence et son scepticisme.

La Reine mère, réduite à se disculper devant un étranger, demeura stupéfaite de tant d'audace. Malgré son empire sur elle-même, elle ne put réprimer entièrement son indignation. « Elle s'est montrée visiblement émue, écrit d'Albe à son maître ; non point à cause de la

remarque, mais parce quil lui semblait , peut-être, que je vC oubliais à son égard ». Le duc ne s'arrêta pas à une accusation vague et indéterminée. Il somma cette princesse de lui donner un gage de la sincérité des protestations irritées qu'elle formulait , et réclama , au nom de Philippe II, la destitution de L'Hospital qu'il dépeignit comme le soutien et le protecteur des réformés. « Je demandai à la Reine mère, dit-il, si elle pouvait me nier que cet homme fut huguenot. Sur sa réponse quelle ne le croyait pas tel, je crus pouvoir répliquer que, dans tout le royaume, elle était la seule de cette opinion » (i).

La Reine d'Espagne intervint encore pour appuyer les accusations du duc contre le chancelier. Elle affirma qu'avant son départ, Michel de L'Hospital passait déjà pour appartenir à la religion protestante. Ehsabeth demanda formellement à sa mère de consentir à l'exiler, et réclama de nouveau l'application du concile de Trente.

Catherine montra, dans sa réponse, une fermeté dont son existence offre trop peu d'exemples. Prétendant ramener le royaume à l'unité de foi par des moyens pacifiques, elle déclara, qu'elle ne consentirait pas à se séparer d'un ministre dont elle appréciait le rare mérite et les services éminents. La Reine mère promit de convoquer, suivant l'usage, une réunion de prélats et de magistrats chargés d'examiner si les décrets du concile ne contenaient ancune disposition contraire aux libertés de l'Église gallicane et aux prérogatives de l'État.

(i) V. Papiers d'Etat de GranvelU.

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Ce discours confirma tous les soupçons du duc d'Albe. Il écrivait peu de jours après à son souverain : « Au moyen de cette assemblée, Catherine de Médicis songe à rendre superflu l'emploi d'une rigueur si nécessaire au bien de ses sujets. Plaise à Dieu que la pièce ne soit pas d'un drap si différent de l'étoffe que cette mesure n'aboutisse qu'à introduire un excès de liberté dans les consciences, pour augmenter les désordres et les calamités qui affligent déjà le royaume ».

Il est donc démontré qu'à l'entrevue de Bayonne, la Reine mère défendit la liberté de conscience dont l'Espagne redoutait tant rétablissement en France. Si, comme on l'a longtemps prétendu, le projet de la Saint-Barthélémy avait été, dès lors, conçu par Catherine, elle n'aurait assurément point rejeté les propositions de Philippe II, qui lui faisait directement offrir son concours et son appui.

Afin de donner le change à l'opinion, Charles IX et sa mère ordonnèrent que le séjour de la Reine d'Espagne fut signalé par des fêtes d'une magnificence exceptionnelle. Le luxe que déploya la France, dans cette conjoncture, fut d'autant plus remarqué, qu'il formait un frappant contraste avec l'extrême simplicité de la suite d'Elisabeth, dont Philippe II avait^ lui-même, pris soin de régler le costume officiel (i).

Marguerite de Valois, alors âgée de treize ans, accom-

(i) « Il avoit prié la Reine, écrit M. de Saint-Sulpice, de dire aux dames qu'elle choisissoit pour l'accompagner à Bayonne de ne pas commander d'habits neufs, selon l'usage, car elles pouvoient encore porter les leurs, et s'abstenir, dans leur toilette, de passements d'or et d'argent dont il réprouvoit l'abus. » (Correspondance de M. de Saint- Sulpice).

pagnait la cour à Bayonne. La description qu'elle trace, dans ses Mémoires, du banquet offert par Catherine à la Reine d'Espagne, permet d'apprécier le soin que prit la Régente pour détourner l'attention des courtisans du but réel de son voyage.

« Je m'asseure, dit-elle à Brantôme (i), en lui dédiant cet ouvrage, que vous n'o.iblierez de représenter le festin superbe de la Royne ma mère en l'isle (2) avec le ballet et la forme de la salle qu'il sembloit que la nature l'eust appropriée à cet effect, ayant cerné, dans le milieu de l'isle, un grand pré, ou ovale de bois de haute fustaye, où la Royne, ma mère, disposa, tout à l'entour, de grandes niches et, dans chacune, une table ronde à douze personnes. La table de Leurs Majestés, seulement, s'eslevoit, au bout de la salle, sur un haut dais de quatre degrés de gazon, toutes ces tables servies par trouppes de diverses bergères, habillées de toille d'or et de satin, diversement, selon les habits divers de toutes les provinces de France. Desquelles bergères, à la descente des magnifiques batteaux (sur lesquels, venant de Bayonne à cette isle, l'on fust tousjours accompagné de la musique de plusieurs dieux marins, chautans et récitans des vers autour du batteau de Leurs Majestés), s'estoit trouvée chaque trouppe en un pré à part, à deux costés d'une grande allée de pelouse, dressée pour aller à la susdite salle, chaque trouppe dansant à la façon de son pays : les Poitevines, avec la cornemuse, les Provençales, la Volte, avec les cimballes, les Bourguignonnes et Champenoises, avec le petit haut-

(i) Brantôme préparait alors ses Fies des Dames illustres, au nombre desquelles se trouve !a biographie de Catherine de Médicis. (2) L'île d'Aiguemeau, sur l'Adour.

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boys, le dessus de violon et tabourins de village, les Bretonn es dansans leurs Passe-pieds etBranles-gais, et ainsi de toutes les autres provinces. Après le service desquelles, le festin finy, l'on veit, avec une grande trouppe de satyres musiciens, entrer ce grand rocher, lumineux, mais plus esclairé des beautés et pierreries des nymphes qui faisoient dessus leur entrée que des artificielles lumières. Lesquelles , descendans, vindrent danser ce beau ballet, duquel la fortune envieuse ne pouvant supporter la gloire, feit orager une si grande pluye et tempeste, que la confusion de la retraicte qu'il falloit faire, la nuit, par batteaux, apporta le lendemain, autant de bons contes pour rire que ce magnifique appareil de festin avoit apporté de contentement » (i).

La Reine mère comptait sur l'effet de ces divertissements somptueux pour relever, auprès des puissances étrangères, le crédit et le prestige de son gouvernement. Si, comme elle le redoutait, un accord poHtique sérieux ne pouvait s'établir entre elle et Philippe II, il était d'autant plus nécessaire que la France inspirât une réelle confiance aux États dont les capitaux devaient lui permettre de subvenir aux frais d'une lutte éventuelle. «(Je sçay, écrit Brantôme, que plusieurs blasmèrent enfin cette despense superflue par trop, mais la Royne disoit qu'elle le faisoit pour monstrer à l'estranger que la France n'estoit si totalement ruinée et pauvre, à cause des guerres passées, qu'il l'estimoit, et que, si, pour tels esbats, on sçavoit dépendre (2), que, pour les conséquences et impor-

(i) Mémoires et lettres de Marguerite de Valois, par Guessard. Paris, ia-8°, 1842.

(2) Dépenser.