UN AMBASSA.DEUR LIBÉRAL

tance, on le sçauroit encores mieux faire, et que, d'autant plus^ la France en serait mieux estimée et redoutée, tant pour en voir ses biens et richesses, que pour voir tant de gentilshommes si braves et si adroits aux armes, ainsi que, certes^, il s'en trouva là beaucoup, et qu'ilfit très bon voir, et dignes d'estre admirés. Davantage il estoit bien raisonnable que, pour la plus grande Royne de la Chrestienté, la plus belle, la plus honnête, et la meilleure, on fit quelque solennelle feste par dessus les autres, et vous asseure que, si elle ne se fust faicte, Testranger se fust fortmocquéde nous, et s'en fust retourné de son opinion de nous tenir tous, en France, pour de grands gueux. Ce n'est donc pas sans bonne et juste considération que cette sage princesse et advisée Royne fit cette despense » (i).

Un incident survenu pendant les travaux et les fêtes de l'entrevue de Rayonne, augmenta encore les défiances du duc d'Albe. On avait vu arriver à la cour de France un ambassadeur du Roi d'Alger qui, sur la recommandation du Sultan, pria Charles IX de lui accorder la faveur d'une audience secrète(2). Les relations de la France et de la Porte étaient alors assez tendues. L'arrivée des volontaires français à Malte, avait causé, en Turquie, une irritation très-vive. Le chancelier de L'Hospital engagea le

(i) Pour donner plus d'éclat à ces fêtes, Catherine, en souvenir du Camp du Drap d'or, avait eu soin de s'entourer de toutes les richesses du garde meuble de la couronne. La fameuse tapisserie du Triomphe de Scipion,thséQ de soie et d'or, achetée par François !« vingt deux mille écus, et qu'on n'aurait pas alors, dit Brantôme, évalué moins de cinquante mille écus, excita surtout l'admiration des étrangers.

(2) Le Roi d'Alger, allié et vassal de la Turquie, venait de fournir d'im: ortants subsides à l'armée ottomane qui assiégeait Malte.

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jeune souverain à saisir l'occasion de resserrer les liens d'une

alliance qui avait, jusqu'alors, apporté de réels avantages au pays. Charles IX reçut l'envoyé oriental dans un monastère situé aux environs de Bayonne. Le diplomate africain entretint d'abord le Prince d'une réclamation qui devait prendre les proportions d'un sérieux conflit politique. Jean Micquez, favori du fils de Soliman, se prétendait créancier de la couronne pour une somme de 150,000 écus, en raison d'avances qu'il déclarait avoir faites aux prédécesseurs du Roi. Le véritable nom de ce personnage d'origine portugaise, était Joseph Nasi. Arrivé à Constantinople , en 1/53, il fut accueilli par M. de Selve, alors représentant de la France en Turquie. Micquez sut se rendre indispensable aux agents français, et prit l'initiative de toutes les opérations financières suscitées par leur patronage en Orient. Admis dans l'intimité de Sélim (i), il capta sa faveur en lui prêtant les fonds dont son crédit lui permettait de disposer et acquit bientôt d'immenses richesses, fruit de ses dilapidations. Les créances onéreuses qu'il exploitait aux dépens de divers gouvernements assez imprudents pour le charger de contracter des emprunts en leur nom, contribuèrent encore à accroître ses revenus.

Après s'être fait l'organe des représentations de Micquez , l'ambassadeur, abordant un autre ordre d'idées, exposa les reproches que la Porte croyait devoir adresser à Charles IX au sujet des secours accordés, par la France, aux chevaUers de Malte. Il ajoutait, néanmoins, qu'il était spécialement chargé d'assurer le Roi des intentions pacifiques et amicales du Sultan.

(i) Sélim II, fils de Soliman II, succéda à son père en 1566.

Charles promit d'examiner sérieusement les titres que Micquez présentait à l'appui de sa demande de remboursement. Il affirma que les volontaires français s'étaient rendus à Malte contrairement à ses ordres les plus formels, et prit volontiers acte des paroles de paix dont la Turquie lui envoyait l'expression. « J'en ay veu cependant, disait-il, des effects bien contraires,, depuis que le Grand Seigneur a commencé à mettre sus son armée de mer, d'aultant que les corsaires avoient tellement couru et infesté les costes de la Provence et du Languedoc qu'ils avoient faict un très-grand dommaige, et emmené grand nombre d'armes. »

On comprend que cette audience, accordée à un ambassadeur islamitc, au moment même où la Porte venait d'entrer en guerre contre la Chrétienté, inspirât de vives inquiétudes aux agents de Philippe II. Le duc d'Albe s'efforça de l'interpréter dans le sens le plus hostile au gouvernement français. Il fit répandre, à Venise et ailleurs, le bruit que Charles IX avait accepté la main de la fille du Sultan, et qu'en outre, il avait promis de céder le port de Toulon à la Turquie.

Les rumeurs les plus absurdes sont souvent celles qui trouvent le plus de crédit. Le Roi se crut donc obligé d'inviter Du Ferrier à rassurer les Vénitiens en les priant, disait- il, « de croyre qu'il n''y a rien, en cela, de caché ny dissimulé, et dont je ne leur face dire la pure vérité, comme jecontinueray tousjours, en toutes et aultres choses, aussi franchement et librement que j'ay faict et fait faire par le passé. »

L'entrevue de Bayonne devait, nous l'avons dit, conserver, à l'égard des puissances étranger .s, le caractère d'une

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fête de famille. La Reine mère engagea Charles IX à transmettre à Du Ferrier le récit des tournois et des carrousels, qui, selon la version officielle, avoient exclusivement occupé les loisirs des deux cours. Le jeune Roi fait ici ses premières armes en diplomatie. Il déclare à son représentant que la question politique n'a été abordée qu'en termes généraux, et aftecte de ne parler que des divertissements dont il s'est plu, lui-même, à disposer l'ordonnance. Ce prince rend toutefois sa sincérité suspecte en insistant sur les commentaires auxquels les conférences pourront donner lieu. « Estant, écrit-il, la Royne d'Espaigne, ma sœur, despartie d'avec moy, et nostre entreveue parachevée, j'ay bien voulu vous faire entendre, par la présente, le discours de ladicte entreveue^ affin que, la sachant par le menu, vous en puissiez faire participants ces Seigneurs, pour l'oppinion que j'ay, qu'ils auront à plaisir d'en entendre les particularités. Pour à quoy commencer, je vous diray comme, ayant eu advis de rapprochement de ladicte Royne d'Espaigne, ma sœur, sur la frontière, je luy envoyay au-devant, trois ou quatre journées, mon frère, accompagné de Messieurs le prince Daulphin, ducs de Longueville et de Guise, et de bon nombre des principaux seigneurs de cette court, chevaliers de mon ordre, et gentilshommes de ma chambre. C'est le vii^ du passé qui estoit le jour qu'elle debvoit passer la rivière qui faict la séparation des deux frontières. Je me trouvay, avec la Royne Madame ma mère, et une infinie quantité des principaulx seigneurs de mon royaulme, sur le bord de ladicte rivière, où nous receusmes ladicte Royne, ma sœur, avec la joye et allégresse que nous pouvoit apporter une si désirée rencontre. L'amenasmes coucher en ce lieu de

Sainct-Jehan-de-Luz, et le lendemain à Bayonne, où lay fuct faict une entrée fort magnificque. Et, depuis, a tousjours esté continué ung tel honneur et si sumptueux traitement, à elle et à tous les seigneurs et dames de sa compaignie, et donné tant de plaisirs et récréations, par la diversité des combats, courses et aultres triomphes et testoiements qui se sont, par nous, faicts, durant tout le temps qu'elle a demouré avec nous audict Bayonne, que nous estimons que la dicte dame, avec toute sa compaignie^ en a receu ung entier contantement, comme aussi nous avons ressenti, de sa veue et présence, la joye et consolation que en avions espéré et désiré singuUèrement, faisant bien nostre compte que l'ouverte démonstration que nous avons ainsi faicte de l'amour et affection que pourtons à ladicte dame, laquelle nous avons tousjours chèrement et unicquement aymée, servira de fortiftîer, de plus en plus, la parfaicte amityé jà establie, par ceste alliance, entre nous et le Roy catholique, son mary, et à conserver et perpétuer la bonne paix et voysinance de nos Estats et subjects ; qui est^ à la vérité, le principal fondement et occasion pour laquelle nous avons, d'ung cousté et d'aultre, recherché ladite entreveue, et tout ce que nous en avons pensé tirer de fruict et d'utilité. Et, toutefoySy d'auîtant qu'il ne faut point doulter qu'il ne se fera, là-dessus, beaucoup de faulx bruits, conceus et produicts, ou des soupçons et déffiance que aulcuns peuvent avoir légèrement prins de ladicte entreveue, ou bien de la passion et artifice de ceulx qui, rapportant toutes choses à leurs particuUères affections, remplissent le monde d'advertissements controuvés, et ne veulent laisser vivre personne en repos et seureté, je veulx et entends que vous priez, de ma part, ces Seigneurs de

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croire et s'asseurer que, durant tout le temps de ladicte entreveue, il ne s'est parlé que de caresses, plaisirs et bonne chère, et rien plus avant que la continuation de nostre mutuelle amityé, en termes généraux et accoustumés entre amys qui n'ont rien à rechercher les ungs des aultres ».

Malgré les assurances données par le Roi à son représentant , les pourparlers échangés permirent aux cabinets français et espagnol de mesurer toute la distance qui séparait leur politique.

Les protestants crurent voir, néanmoins, dans cette réunion diplomatique, le préambule d'une alliance indissoluble contre la liberté de conscience. Par suite de cette erreur, on a longtemps pensé que la Saint-Barthélémy fut la conséquence d'un accord conclu entre Catherine et le duc d'Albe. Il est désormais avéré qu'en 156/, comme en 1572, les relations des deux cours demeurèrent empreintes d'un caractère de défiance et d'hostiUté qui excluait entièrement toute éventualité d'entente.

Le chancelier de L'Hospital resta aux affaires malgré les menaces de l'étranger. Sans rompre avec Philippe H, Charles IX conserva toute sa liberté d'action.

L'entrevue de Bayonne avait donc amené ce grand résultat : l'indépendance du gouvernement français.