CHAPITRE II

SOMMAIRE

Règlement du diflférend qui s'était élevé entre les maisons de Guise et de Châtillon. — Conflit entre les Vénitiens et le Saint-Siège au sujet de l'Université de Padoue. — Prestige de cet établissement au xvi'^ siècle.

— Les Gîielfes et les Gibelins scolaires. — Du Ferrier professe le droit civil à rUniversi'é. — Mission de l'abbé de Grandchamp à Constantinople. — Mauvais esprit des Français réfugiés à Venise. — Affaire du remboursement de l'emprunt de cent mille écus. — Méhémet- Ibrahim Bey à Venise. — La couronne d'Italie offerte à Charles IX par la Porte. — Caractère et intrigues du baron de Ventenac. • — Troubles de Flandres. — Du Ferrier conseille au Roi de veiller à la défense de ses frontières, — Craintes que lui inspire l'attitude de l'Espagne. — Question du passage des troupes espagnoles par la France.

— Calomnies répandues, à la cour, contre Du Ferrier. — Sa démission est acceptée, et Paul de Foix est désigné pour le remplacer.

Epuis l'attentat commis sur la personne de François de Guise par Poltrot de Méré, l'attitude réciproque des maisons de Lorraine et de Châtillon était devenue ouvertement hostile. La veuve du Duc demandait justice au Roi contre Coligny, qu'elle désignait comme

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l'auteur du crime. Cette aflfaire eût dans la France entière un immense retentissement. Les souvenirs de gloire qui s'attachaient au nom de Guise et à celui de l'amiral portèrent le pays à prendre fait et cause dans ce différend. Tous les catholiques se montraient désireux de venger le meurtre dont ils accusaient leur plus redoutable adversaire. Les protestants, étaient résolus à combattre pour la défense d'un chef aussi populaire que respecté. La lutte acharnée de ces deux familles princières constituait un véritable péril pour l'Etat.

Pendant le séjour de la cour dans le midi, un nouvel incident vint aggraver encore la situation. Le Cardinal de Lorraine, au retour du concile de Trente, n'avait pas jugé prudent de s'aventurer dans Paris sans se faire accompagner d'une escorte nombreuse et armée. M. de Montmorency, gouverneur de la capitale et proche parent de Coligny, s'autorisa des ordonnances royales défendant de porter des armes sans permission, pour faire tirer sur l'escorte du prélat, qui se vit obligé de fuir et de quitter secrètement la ville. Les princes lorrains consignèrent l'expression de leur ressentiment dans un mémoire qui fut soumis au conseil du Roi ; mais le chancelier écarta ' leurs plaintes en maintenant la stricte observation des prescriptions -édictées par le gouvernement.

Le délai que Charles IX avait imposé aux poursuites intentées contre l'amiral était sur le point d'expirer. L'agitation augmentait au sein des deux partis. « On dit par deçà, écrit Du Ferrier à Catherine, que les maisons de Guise et de Châtillon sont en armes près de Paris, et m'a esté référé d'assez bon Heu que l'ambassadeur de ces Seigneurs qui est auprès de Vos Majestés Ta ainsi escript. » Le Roi et la Reine

mère comprirent la nécessité de prendre des mesures pour sauvegarder la tranquillité du pays. Ils envoyèrent au maréchal de Montmorency et au Cardinal de Lorraine, l'ordre exprès de conclure un accommodement définitif, à l'occasion du conflit qui s'était élevé entre eux, lors de la rentrée de ce prélat à Paris. La réconciliation sur le chef delà mort du duc François de Guise off"rait beaucoup plue de difficultés. Poltrot de Méré avait formellement désigné Coligny comme l'instigateur du crime. L'amiral avouait qu'il ne s'était point opposé aux projets du meurtrier, ajoutant, néanmoins, qu'il ne lui avait donné aucun encouragement.

Charles IX, qui se trouvait alors à Moulins, résolut de présider lui-même au règlement de cette affaire délicate. Il invita, en conséquence, les Guise et les Châtillon à se rendre auprès de lui. Sur son serment, de n'avoir été ni l'auteur, ni le complice du crime qui lui avait été imputé, Coligny fut déclaré innocent par le Roi, et les factions ennemies feignirent de se soumettre à l'accord qui leur était officiellement imposé. « L'on escript de Lyçn , dit Du Ferrier, que monsieur l'Admirai avoit esté absoult par arrest prononcé de la bouche du Roy, et qu'il s'estoit du tout réconciUé avec Monseigneur le Cardinal de Lorraine. Mais, d'aultant qu'il n'en ont point de lettres de leur ambassadeur, et que je leur ay dict n'en avoir aussy, tout le monde est encores en doubles. J'attends d'heure à l'heure, Tun des trois courriers à qui i'ay donné charge de prendre la poste de Lyon jusqu'à la cour. »

Cette fois, le bruit pubUc ne s'était pas trompé, et Charles IX adressa bientôt à l'ambassadeur la confirmation de la nouvelle : « J'ay d'adventage, dit ce prince, faict vuider le différend qui estoit entre mes cousins de la maison de

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Guise et M. l'Admirai. Sur quoy est intervenu mon arrest, si bien examiné, que toutes les deux parties ont eu, par icelluy, cause de se contenter, tant de la peine que j'en ay prinse que de la justice que je leur ai faicte, vous laissant à penser si telle querelle appaisée ne m'est pas une grande consolation. »

Les gouvernements amis de la France crurent voir dans l'entente qui s'établissait entre les deux maisons rivales, le gage d'une ère de paix et de tranquillité politique et religieuse, « Tous ceulx qui sont par delà affectionnés à Vostre Majesté, écrit Du Ferrier, se réjouissent infiniment de cet accord. »

L'apaisement dont se félicitait l'étranger ne devait point se prolonger longtemps. Profitons, toutefois, de ce moment de trêve, pour jeter un coup d'œilsurlapart très-active prise par Du Ferrier dans le grand mouvement que la Renaissance venait de produire à Padoue. On sait l'influence exceptionnelle que l'Université de cette ville, fondée en 1222, exerça sur les progrès de l'esprit humain. Son prestige grandit surtout depuis le commencement du xvi^ siècle. Padoue comptait quatorze chaires de théologie et de philosophie, onze de droit canon, dix-sept de droit civil, quinze de médecine et de mathématiques. Les noms fameux de Galilée, d'Aide Manuce, d'André Vésale, de Scaliger, de Fra Paolo, qui professèrent successivement dans cette école, montrent assez quelle élévation, son enseignement avait alors atteint. Des étudiants appartenant à vingt-deux nationalités différentes y vivaient en bonne intelligence. Chaque « nation » était administrée par un « consiliarius » nommé à l'élection. La direction gêné-

raie était confiée à des Recteurs sous le contrôle de trois délégués vénitiens (i).

L'Université devait son éclat et sa renommée exceptionnelle à l'esprit de libéralisme cosmopolite de ses règlements. Les savants du monde entier étaient invités à concourir pour remplir les places vacantes.

Les représentants de la France subissaient eux-mêmes l'influence littéraire de Padoue. Parmi les ambassadeurs qui occupèrent le poste de Venise, Lazare de Baïf, père du poëte de la Pléïade, laissa de profonds souvenirs en Italie. L'envoyé de François I", entraîné par l'invincible attrait qui portait les esprits cultivés vers l'étude de la langue' grecque, si longtemps négligée reçut les leçons de Musurus, l'un des plus éminents hellénistes de son temps. Admirateur passionné de l'antiquité, il recueillit avec un soin jaloux, dans le cours de ses diverses missions, tous les monuments lapidaires ou manuscrits de nature à l'éclairer sur les coutumes et sur les usages des anciens. On lui doit plusieurs traités. De re nautica, De re vestiaria, De vasadisy qui donnent la mesure de son érudition et de ses lumières en archéologie. Lazare de Baïf aimait à s'entourer d'un cercle choisi de jeunes Français que l'amour de l'étude avait attirés et retenait à l'Université. DuFerrier, L'Hospital, Barthélémy Faye et Jacques Du Faur, se trouvèrent souvent réunis chez ce diplomate hospitalier (2). Lorsque plus tard, Arnauld Du Ferrier vint à son tour, représenter la France

(i) V. Michel del'Hospital, par M. Dupré-Lassalle, in-80, 1875 et la Vie d'un Patricien de Venise, par M. Yriarte, in-8°, 1874.

(2) Pétri Buneîli familiares àliquot epistola, ia-12, Lutetiae, 1 551, p. 89 et 106.

auprès de la République de Venise, il s'empressa de renouer les nobles traditions de M. de Baïf. Les rapports de l'École de Padoue avec l'ambassade devinrent plus intimes qu'ils n'avaient jamais été.

Sur ces entrefaites , une contestation s'éleva entre le Sala:-Siège etla Seigneurie, au sujet de l'Université. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, Padoue avait également accueilli tous les savants qui lui offraient des preuves suffisantes d'érudition et de moralité, sans distinction de confession ni de secte. On remarquait parmi eux des protestants comme Duplessis-Mornay et des esprits étrangers à tout lien dogmatique. La cour de Rome s'était émue de cet état de choses, et avait requis du Sénat l'application d'une Bulle dont le dispositif déclarait qu'à l'avenir, aucun professeur ne pourrait être élevé au Rectorat dans les Universités d'Italie s'il n'appartenait à la religion catholique. Le Gouvernement vénitien ne pouvait consacrer ce principe sans ruiner le crédit de la ville de Padoue et sans compromettre l'existence de l'École. Parmi les dix-huit mille étudiants, on comptait, en effet, un nombre considérable d'étrangers que cette prescription n'eut pas manqué d'éloigner.

Malgré l'opposition de l'Evêque, il fut donc procédé, sur l'ordre du Sénat, à la confirmation de l'élection d'un Recteur allemand et protestant. La fondation, par la Compagnie de Jésus, à Padoue même, d'une École exclusivement cathoHque destinée à contrebalancer l'influence de l'Université, accentua encore les divisions. Si la doctrine et la foi trouvaient dans cet établissement des garanties sérieuses, les religieux chargés de l'enseignement n'y pouvaient soutenir la lutte avec l'élite des grands

hommes de tous les pays. L'opinion publique ne tarda pas à s'en inquiéter. « Les Pères Jésuites, dit César Cremonino, ont, contrairement aux lois et secrètement, élevé une institution qui n'est pas rivale de la nôtre mais contraire à la nôtre. Elle mérite le nom d' anti-Université. Cela va faire, ajoute-t-il, parmi les écoliers deux sectes : les Guelfes et les Gibelins. » Ces prévisions ne tardèrent point à se réaliser. La situation des étudiants qui n'appartenaient point à la religion catholique devint très-difficile, par suite des mesures de sévérité dont l'autorité ecclésiastique prit l'initiative.

Duplessis-Mornay, pour échapper aux embarras que son zèle peu orthodoxe menaçait de lui susciter, fut forcé de quitter Padoue en 1570 et se réfugia à Venise, où Du Ferrier lui accorda une protection aussi libérale qu'hospitahère. « Comme, depuis, dit-il, la Ligue entre le Pape, le Roi d'Espagne et les Vénitiens contre le Turcq donnoit plus d'auctorité au Pape et à ses ministres que de coustume, Tevesque de Padoue, de la maison des Pisani, commençoit à faire des recherches plus exactes ; qui fut cause que, se sentant cognu pour plusieurs disputes et conférences qu'il, (i) avoit eues par diverses rencontres, il se retira à Venize, où il passa six ou sept mois, hantant fort familièrement M. Du Ferrier, ambassadeur, qui prenoit plaisir à conférer avec luy (2) ».

Duplessis-Mornay n'oubha jamais les bons offices que le représentant trançais lui avait rendus. Nous verrons plus tard comment il lui prouva sa reconnaissance.

(i) Duplessis-Mornay parle à la troisième personne dans ses Mmo/rej. (2) Mémoires de Duplessis-Mornay. (Vie de M. Dubîessis.)

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L'Université de Padoue conserva longtemps encore un prestige incontesté. L'Empereur lui-même rendit hommage à sa renommée en choisissant ses docteurs comme arbitres entre le duc de Mantoue et les habitants de Casai. Maximilien pensait avec raison ne pouvoir déférer l'appréciation de ce conflit à des juges plus intègres et plus éclairés.

Si les savants de l'École Padouane étaient parfois appelés à faire acte de négociateurs, Du Ferrier, dépouillant son caractère public, s'associait souvent à leurs travaux d'érudition spéculative. Fra Paolo , qui écrivait alors son Histoire du Concile de Trente, le pria de lui venir en aide en lui fournissant, sur les hommes et sur les choses, des informations qu'il se trouvait dans l'impossibilité de recueillir ailleurs. Cédant aux instances des jurisconsultes, le diplomate consentit même à monter de nouveau dans la chaire qu'il avait jadis illustrée^ et fit, à diverses reprises des leçons de Droit civil. Un immense concours d'auditeurs se montrait jaloux de recueillir l'écho de cette parole éloquente et mesurée, si propre à élucider l'obscurité des textes controversés (i). La jeunesse ardente et libérale de l'époque, savait que sous la robe du professeur

(i) Dans le cours de ses ouvrages, Cujas rend souvent hommage à la doctrine et aux talents de son ancien professeur. Il lui avait dédié son commentaire sur les « Titres des Usurpations, » en déclarant que c'était à lui qu'il voulait offrir les v. prémices de ses veilles. » Cujas qualifie Du Ferrier de « vir disciplina jiiris ernditissimiis elingenio prudetitiaque ciciitissimus omnium. » (Comment, ad Leg. y8 de hered. inst. Edit. Scot, II, p. 730.) Il avoue à Paul de Poix n'avoir jamais rencontré d'esprit doué d'aptitudes aussi remarquables au point de vue de l'exposition et de l'explication des principes juridiques : « Sommiim et admiralilem jurisconsultum, que nemo puhlice doctiit vel docehit unquam ornatiiis, subtilius, facilius, fide, re et diligentia majore, nemo qui audiverit dicet secus. » (Epitre dédicatoire à Paul de Poix, Paris, in-i8, 1598.)

battait le cœur vaillant du magistrat qui avait condamné les rigueurs du Parlement en matière de religion, de l'ambassadeur qui avait soutenu à Trente la cause des libertés gallicanes.

De sérieuses préoccupations politiques arrachèrent bientôt Du Ferrier à ses études.

Parmi les alliances utiles à la monarchie française, celle que les Valois avaient conclue en 1 5 3 5 avec la Turquie pouvait être classée au premier rang (i). Un fâcheux ensemble de circonstances était venu refroidir les relations des deux pays. Depuis l'époque de la mort de Henri II, aucun ambassadeur n'avait été accrédité à Constantinople. MM. Dolu et de Pétremol, qui prirent successivement la direction des affaires, ne surent pas gagner la confiance des autorités ottomanes. Vivement émue de l'échec de ses armes devant Malte, la Turquie se montrait résolue à tirer vengeance des puissances qui avaient contribué à sa défaite en prêtant leur appui matériel ou moral aux assiégés. Elle accusait encore Charles IX d'envoyer des subsides aux chevaliers et d'autoriser des Français à se porter à leur secours.

La première imputation était controuvée et le Roi ordonna à Du Ferrier de la démentir. « Je n'ay, lui dit-il, aulcune chose donné à ceulx de Malthe. Mais seulement, ayant esté recherché d'entre eulx de leur quitter les deniers que je

(i) Une convention commerciale était déjà intervenue, en 1528, entre la France et la Turquie, mais le traité de paix et d'alliance ne fut signé par Soliman et parM.de laForest, au nom de François I^r, qu'en i S SS- II devint la base des Capitulations assurant une situation privilégiée au commerce français dans le Levant. (V. Bihlioth. Nat. Mss. F. St-Germain, n°^ 778 et 248 H.)

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prends, comme sur tout le reste du clergé de ce royaulme, sur les commanderies qu'ils y tiennent, j'ay bien esté contrainct de leur quitter tout ce qu'ils m'en debvoient du passé. »

Quant aux volontaires qui continuaient à se diriger sur Malte, Charles IX ne put que renouveler les déclarations qu'il avait faites à l'ambassadeur du Roi d'Alger. Désireux néanmoins d'effacer, à cet égard, toute trace de malentendus, il chargea ses représentants à Venise et à Rome de transmettre l'expression de sa volonté formelle aux Français qui se trouvaient alors dans leur résidence. « Vous leur direz, écrit-il, que, si bien je leur ay accordé leur congé d'aller en Italye, je ne leur ay, pour cela, permis d'aller à la guerre contre le Grand Seigneur. Car n'ayant. Dieu mercy, de présent, aulcune guerre ou querelle avec aulcun Prince qui vive, je ne veulx pas que mes subjects voysent (aillent) à aulcune guerre, mais qu'ils se réservent pour moy et mon service quand j'en auray besoing, qui scay très-bien qu'à l'appétit et soubs couUeur de ceulx de mes subjects qui iroient à la guerre contre le Grand Seigneur, mes costes maritimes ne fauldroient pas incontinent d'estre pillées et courues, et mes pauvres subjects marchands et trafiquants en Alexandrie, Constantinople et aultres semblables endroicts, prins et arresté:,. »

Le Roi apprit par M. de Ferrais, qui avait reçu les mêmes ordres que Du Ferrier, combien les officiers français de passage à Rome paraissaient peu disposés à y souscrire. Il invita donc de nouveau son ambassadeur à Venise, dans le cas où ces militaires insoumis traverseraient le territoire de la République, à ne pas leur laisser ignorer que s'ils continuaient à transgresser ses commandements, ils

auraient à répondre devant lui de leur conduite. « D'aultant, ajoute-t-il, qu'ils ne satisfont aulcunement à mon intention, et, qu'allant à Malthe, bien que leur allée soit fondée sur beaucoup d'honorables considérations^ si est-ce qu'elle est tant préjudiciable au bien de mon service, que je ne puys recevoir excuse quelconque qu'ils me puissent alléguer pour la trouver bonne. Et, pour ceste cause, s'ils passent à Venize, je veulx et vous ordonne bien expressément, en leur baillant les lettres que je leur escrips, leur faire commandement, de par moy, sur peyne de rébellion et désobéissance, qu'ils n'ayent à passer oultre, protestant que, là où après cet exprès commandement, ils seront reffusans d'y obéir et satisffaire, nulle raison qu'ils puissent mettre en avant ne me sçauroit dispenser d'en user, en leur endroict, de toute la rigueur que leur désobéissance peult et doibt mériter. Car je ne veulx pas, pour leur plaisir, que mon service en pâtisse. Et, pource qu'ils vous pourront alléguer et bailler raisons, comme ils ont jà faict, vous leur pourrez remonstrer de quelle importance m'est leur allée en ce lieu là, non tant pour le respect de leur personne que pour le général mal qui en peult revenir à tout le reste de mes subjects, le tort qu'ils se feront s'ils ont plus d'esgard à leur particulier désir qu'au bien et utillité de moy-mesme et de tout mon royaulme.En quoyil est certain que, pour le dommaige qu'ils me peuvent apporter, je serais contrainct d'user de toute rigueur et, non seulement de les casser et chasser de mon service, mais d'user de punition en leur endroict, pour faire ung exemple qui servira pour les aultres à l'advenir. Vous scavez, M. Du Ferrier, combien cela m'importe, qui me faict croyre que vous userez de la dilligence qui est requise et nécessaire, dont vous me

donnerez advis incontinent affin que je scaiche ce qui en sera succédé. »

Pour se conformer aux intentions de Cliarles IX, Du Ferrier réunit chez lui les Français résidant à Venise, et notamment MM. de Téligny (i), de la Noue, de Rambures de Clermont d'Amboise^ de Saint-Martin, de Janissac et de la Neufville, qu'il jugeait disposés à se rendre sur le théâtre de la guerre. Il leur fit part des prescriptions sévères du Roi et les engagea à ne point persévérer dans leurs projets.

On ne pouvait, toutefois, se dissimuler la gravité des tendances qui se faisaient jour parmi les réfugiés français. Du Ferrier fut très-frappé du tort qu'ils causaient à leur pays, en semanf des éléments de discorde et de mécontentement contre l'État. « Les uns , dit l'ambassadeur, parlent de religion, les autres qu'ils ont été postposés (2) aux plus jeunes et moins exercités aux armes. » Cet esprit d'insubordination devait nécessairement porter l'atteinte la plus funeste à la discipline du corps dont le commandement leur serait confié. « Il m'a grandement desplu, écrit Charles IX à son représentant, d'avoir veu, par vos lettres du dernier du passé, l'indiscrétion de beaucoup de ces jeunes fols quisontpassésàVenize. Lesquels voudroient bien, ou par ung sainct malcontentenient coloré de quelque belle apparence, faire paroistre au monde qu'il ne tient pas à leur mérite qu'ils ne soient quelque grand personnage ou, par le mespris qu'on faict de leur vertu, monstrer que toutes choses, en monroyaulme^ sont sans dessus dessous.

(i) M. de Téligny avait épousé la fille de Coligny. (2) Placés sous les ordres, subordonnés.

Mais, Dieu mercy, ny les gens de bien ny d'honneur n'y ont faulte d'honneur et de bien et d'advancement. »

Les mécontents appartenaient, pour la plupart, à cette fraction envieuse de la noblesse réformée de province dont le prince de Condé flattait alors la cupidité. Du Ferrier fut amené à penser que le meilleur moyen de prévenir des conséquences fatales pour la France, était de les employer à soutenir une expédition au dehors. Je doute, écrit-il à Charles IX, que les hommes soumis à leur influence « puissent demeurer longuement en paix et obéissance, s'ils (les officiers) ne sont bientôt employés en quelque bon affaire hors de vostre royaulme. Et telle est aussi l'opinion de tous ceux qui cognoissent le naturel des François. »

L'ambassadeur fait ressortir les avantages de la combinaison qu'il suggère au Roi. Selon lui, les déclassés de tout ordre trouvant dans la guerre extérieure un moyen licite d'arriver à leurs vues, ne songeraient plus à troubler le repos du royaume. En les arrachant à leur oisiveté, par une diversion puissante, on imprimerait à leurs penchants une direction plus saine. Si, enfin, la victoire venait un jour récompenser leur bravoure, on les ramènerait facilement par l'intérêt aux devoirs dont ils s'étaient momentanément écartés. Pendant ce temps, l'administration intérieure, confiée à des esprits sages et conciliants, rendait au pays l'équiUbre qu'il avait perdu depuis si longtemps et que des succès mifitaires seraient de nature à confirmer.

La République de Venise commençait à s'inquiéter des idées révolutionnaires propagées par les mécontents. Elle crut pouvoir réprimer les tendances funestes dont elle voulait préserver ses nationaux en créant une nouvelle magistrature chargée de veiller au maintien des traditions et des

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anciennes mœurs. Les fonctionnaires investis de ces charges reçurent le nom de « Signori sopra il ben vivere délia citta. » Du Ferrier applaudit h cette mesure de préservation morale. « L'antiquité et sévérité de ceulx qui ont esté nommés pour exercer lesdicts offices, écrit-il, porte plus de réformation à toute la ville comme plus de terreur à toute manière de gens que les exécutions rigoureuses qui se font es aultres liculx. »

Il est intéressant de voir le diplomate, sous Charles IX comme sous Henri II, s'élever avec une constance inflexible contre les répressions violentes. Les « aultres lieux » auxquels sa pensée se reporte, c'est cette patrie déchirée et sanglante qu'il n''a quittée qu'à regret et dont les destinées l'inquiètent. Dans ce siècle qui montra si peu de souci de la vie humaine, à la veille de la Saint-Barthélémy, on est fier d'entendre un Français élever la voix pour faire prévaloir des principes de concorde et d'humanité. Ce fait seul suffirait pour nous montrer combien cet homme supérieur devançait son temps.

Afin de confirmer les expHcations qu'il venait de fournir à SoHman, Charles IX décida que l'abbé de Grandchamp serait envoyé à Constantinople en quaUté d'ambassadeur extraordinaire. Le diplomate devait d'abord assurer la Porte que des mesures sévères avaient été prises par le Roi pour empêcher que ses sujets ne prêtassent leur concours armé aux adversaires de l'empire ottoman ; le règlement définitif de l'affaire Miquez qui menaçait de devenir une cause de conflit entre les deux puissances, s'imposait, en outre, à son attention. Le Sultan avait, en effet, autorisé ce personnage peu scrupuleux, à employer la violence pour obtenir du gouvernement français le remboursement

des sommes dont il se prétendait créancier. Abusant de la faveur de son maître, Micquez fit saisir chez des négociants marseillais résidant à Alexandrie^ des marchandises qu'il se proposait de vendre à Alger et sur le prix desquelles il se réservait de prélever le montant des fonds dont il réclamait en vain le versement. Cette avanie (i) ne pouvait être tolérée par le Roi qui, tout en conservant l'amitié de la Porte, devait se montrer soucieux de défendre les intérêts de ses nationaux spoliés.

Au moment de l'arrivée de l'ambassadeur de France à Constantinople, les Turcs avaient repris roff"ensive contre l'Empereur et s'avançaient en Hongrie. Soliman s'était mis à la tête de ses troupes. Les forces du Sultan étaient considérables. L'abbé de Grandchamp prétend même avoir compté plus d'un million d'hommes dans le camp ottoman. Cette allégation ne doit être accueiUie qu'avec réserve. Elle prouve, toutefois, l'importance des corps d'armées réunis par la Turquie.

L'émotion était extrême en Espagne et en Italie. Les nouvelles de la guerre préoccupaient alors presque exclusivement les cabinets européens qui se croyaient tous plus ou moins menacés. Toutefois une affaire déUcate d'un intérêt spécial réclamait l'attention de Du Ferrier.

En 1562, Charles IX avait contracté à Venise par l'entremise de son représentant, M. de Boistaillé, un emprunt de cent mille écus destiné à subvenir aux charges occasionnées par la guerre civile . Le Roi s'était

(i) On donnait alors ce nom aux mesures injustes dont les autorités du Levant frappaient trop souvent les agents ou les nationaux des puissances chrétiennes.

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engagé à opérer en quatre ans, le paiement du montant de cette somme.

L'échéance venait de se réaliser sans qu'aucun des versements annuels eût pu être effectué. Le budget vénitien étant loin de présenter alors une assiette régulière, cet état de choses avait inquiété le Sénat. Le gouvernement comptait sur ces rentrées de fonds, pour subvenir aux dépenses nécessitées par l'exécution, sur sa frontière du Frioul, d'un ensemble de travaux de défense que les bruits de guerre rendaient plus urgents que jamais. Il songea donc à adresser à Charles IX une demande en remboursement des cent mille écus. Le Conseil des Pregadi consulté à ce sujet, avait décidé d'ajourner la solution d'une affaire de nature à altérer les bons rapports qui unissaient les deux pays. Il se fondait sur cette considération que la dette dont il s'agissait « apportait plus d'honneur à la Seigneurie que de profit, quand elle serait payée trente foy s. » Le Grand Conseil trancha la question dans un sens opposé ; il émit le vœu de provoquer le retour des sommes empruntées par le Roi à la République. Du Ferrier fut mandé au palais ducal où le Doge lui fit part de ce désir. Le prince ajouta que la tranquillité dont la France jouissait, d'après le témoignage des rapports officiels, semblait confirmer l'opportunité de cette réclamation .

En demandant des instructions à Charles IX, l'ambassadeur n'hésite pas à lui déclarer que ce remboursement ne pourrait être différé sans porter une atteinte grave au crédit du pays à l'étranger. Il ajoute, avec un élan aussi désintéressé que patriotique, que, malgré l'état précaire de ses ressources, il est prêt à offrir tout ce qu'il possède afin de régler ce qu'il considère comme une dette d'honneur pour la cou-

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ronne. Du Ferrier conjure le souverain de ne pas manquer à sa parole^ « ainsi que, dit-il, plusieurs de vos amys, serviteurs et subjects de deçà désirent. Et y en a aulcuns, ajoute-t-il généreusement, qui, pour vous ayder, employèrent volontiers le bien qu'ils ont, cognoissant que c'est non seulement le service du Roy qui, par ce moyen, conservera son crédit envers ceste Seigneurie pour s'en servir en ses plus grands affaires, mais aussi qu'/7 y va de vostre réputation et de tout le royaulme, que l'on faict, par toute l'Italye, si paouvre et misérable » .

Ces représentations ne suffirent pas pour persuader le gouvernement français, le Trésor se déclarant dans l'impossibilité de satisfaire aux engagements dont le Roi avait ■ imprudemment fixé l'échéance. « Estant, écrit Charles IX, mon royaulme tombé au malheur d'une guerre civille durant l'imbécilité de mon aâge, et travaillé de tant de malheurs provenant des troubles et divisions qui y estoient;, je fus contrainct d'employer le secours ^(^ vieshons amys^omm'2J\à.tï à en sortir. Ayant recherché ces Seigneurs de me prester cent mille escus, je n'en trouvai point qui plus libéralement me secourussent que ceulx dont le souvenir me demeure si avant imprimé en la mémoire. Je suis encore forcé de faire une telle déclaration qu'il m'est impossible de leur pouvoir fournir cette somme dans l'année prochaine. » Il invite donc Du Ferrier à faire revenir la Seigneurie sur sa détermination, et le charge de lui rappeler, « avec les plus honnêtes termes dont il se pourra adviser, l'amitié du Roi son père pour les Vénitiens. » Charles IX termine sa lettre en avouant à l'ambassadeur qu'outre les considérations qu'il le priait de développer auprès du Sénat vénitien, il avait encore un grave motif pour se refuser au

remboursement. Dans l'état où se trouvait alors l'Europe, il ne lui semblait pas prudent de se dessaisir de capitaux qui pouvaient devenir indispensables à la sécurité du royaume. « A vous dire franchement, ajoutait ce prince, il m'est impossible, avant qm je voye ce que deviendra ce monde, de toucher à mes finances. »

Bien que péniblement étonné par la réponse du Roi, Du Ferrier n'avait qu'à obéir. Il sollicita une audience et se rendit au palais ducal. Le diplomate représenta au Conseil les dépenses occasionnées par l'entretien des troupes que Charles IX avait dû lever sur tant de points divers pendant la guerre civile; la révolte qui venait d'éclater dans les Pays- Bas, l'obhgeait à conserver des corps d'observation dans le nord de la France. L'ambassadeur déclara, en conséquence, que le gouvernement français se trouvait dans la nécessité de solliciter encore un délai. Du Ferrier assura le Sénat que, dans le cas où, par suite de circonstances imprévues, la République se verrait menacée de difficultés financières, le Roi s'empresserait non-seulement de rendre les cent mille écus, mais lui offrirait toutes les ressources dont il disposait. Le Doge répondit que la Seigneurie n'aurait jamais pris l'initiative d'une semblable démarche auprès de Charles IX, si elle avait pu croire que les fonds réclamés lui fussent encore utiles. Il insista pour qu'aucun paiement n'eût lieu et se dit même prêt « s'il était besoing, à aider à remettre le royaulme en sa première grandeur et splandeur ». L'affaire se termina donc à la grande satisfaction du Roi.

Cependant, ainsi que l'avait prévu Du Ferrier, les fins de non recevoir opposées au remboursement de l'emprunt, ne laissèrent pas de produire à Venise, un fâcheux effet

sur l'opinion : elles semblaient confirmer les bruits inquiétants qui couraient alors au sujet de l'état du royaume. La France passait pour être très-éloignée d'offrir la sécurité retracée par les communications officielles. On prétendait môme qu'une conspiration avait été tramée contre les jours de la Reine mère. Un prisonnier de la Conciergerie aurait révélé, disait-on, tous les détails de l'attentat projeté et fait connaître les coupables. Comme on devait s'y attendre, Charles IX s'empressa de démentir ces nouvelles sinistres. Le prétendu complot n'était qu'un stratagème imaginé par un condamné, en vue de prolonger sa vie. Catherine de Médicis se joint à son fils pour rassurer Du Ferrier. « L'on a faict, dit-elle, courir ung bruict par delà qu'on m'avoit \oul\u faire beaucoup de mal (i).. Vous voirez, par la lettre que le Roi Monsieur mon fils vous escrit, ce que ce est (dont i'ay faict si peu de compte que je n'y ay depuis pensé), que ce volleur qui^ comme il est croyable, taschant de prolonger sa vie, l'a dict. J'ay si peu donné d'occasion à personne vivante de me vouloir mal, mais, au contraire, faict tant de bien à tant de personnes^ que je ne croiray jamais que cette volonté de me mal faire puisse estre au cœur de aultruy. »

Pendant que Du Ferrier ne songeait qu'à conserver à la France l'estime et le respect de tous, de méprisables intrigants s'efforçaient de la discréditer en Orient.

La mission conciliante de l'abbé de Grandchamp à Constantinople était, en effet, entravée par deux aventuriers dont nous aurons successivement à retracer le rôle odieux :

(i) Cet euphémisme singulier peint bien ce caractère, ennemi des opinions droites et même des expressions franches.

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le bnron de Ventenac et Claude du Bourg. Leur histoire présente, il est vrai, de sin;;uliers rapprochements. Toutefois, malgré leur analogie frappante, nous n'hésiterons point à décrire ces incidents diplomatiques où l'influence directe de l'ambassadeur de France à Venise sut prévenir les plus redoutables complications.

M. de Ventenac était issu d'une ancienne famille originaire de Gascogne. Désireux d'acquérir une notoriété qui lui faisait défaut, il vint trouver Charles IX à Moulins dans le but de lui proposer son intervention personnelle pour renouveler le traité conclu en 1535 entre François I" et Sohman. LeRoi, ayant bientôt jugé le caractère de ce personnage déclina ses offres de service et lui défendit même de donner suite à son projet de voyage en Turquie. Sans tenir compte des ordres formels du Prince, Ventenac était parti pour Constantinople, où il av^it usurpé le titre d'ambassadeur extraordinaire malgré les protestations de nos agents. Avec une assurance et une audace qui réussissent toujours en Orient, il sut convaincre les ministres du Sultan de son importance, et gagna leur assentiment pour l'entreprise politique qu'il se flattait de faire agréer à Charles IX. Il ne s'agissait de rien moins que de conclure, entre la France et la Turquie^ une ligue offensive et défensive dans le but spécial de marcher contre l'Italie et contre l'Espagn:;. La Porte devait tenter auprès des Vénitiens une démarche amicale, afin d'obtenir d'eux la cession d'un port de leur golfe : l'armée confédérée trouverait au besoin dans cette place un asile assuré etpourrait attendre paisiblement l'occasion de débarquer sur les terres des ducs de Florence et de Ferrare. Le refus de la Seigneurie serait considéré comme un casus belli, et servirait de prétexte pour engager immédiate-

ment la lutte. Tel était le plan chimérique auquel les autorités ottomanes prêtèrent leur assentiment.

Ventenac se rendit à Venise, accompagné d'Ibrahim Bey, drogman en chef du Sultan chargé de remettre à notre représentant les dépêches adressées au Roi par Sélim II qui venait de succéder à son père. Chacun d'eux devait agir spontanément pour ne pas faire soupçonner leur indépendance et donner plus de poids à leurs soUicitations.

Le premier soin de Ventenac fut de se présenter à l'ambassade de France. Du Ferrier discerna promptement la ridicule vanité de cet ambitieux, qui affectait de considérer les agents français accrédités à Constantinople comme incapables de remplir les hautes fonctions qu'il se croyait seul digne d'exercer.

Cette visite fut suivie de près par celle d'Ibrahim. L'envoyé turc s'étendit longuement, en langue italienne « avec quelques petits mots de latin, » écrit l'ambassadeur, sur les sentiments d'amitié qu'il le priait de transmettre à Charles IX de la part du nouveau Sultan. Il retraça ensuite lés inquiétudes et l'affliction que Soliman avait ressenties en voyant des Français prêter leurs secours aux chevaliers de Malte pendant le siège de l'île par ses armées. Ibrahim ajouta, néanmoins, que la mission de M. de Grandchamp avait rassuré son souverain sur les dispositions actuelles de la France. Il fit observer, en outre, que Sélim espérait apprendre bientôt le châtiment de « ceulx qui, disait-il, ont esté si téméraires de venir contre la personne du meilleur et plus puissant amy que vous eussiez au monde et, pour le moing, d'en faire remonstrance, veu le grand nombre de ceulx qui sont allés, afin de servir d'exemple et que vos sujets ne feussent si facilles, si quelque autre occasion se pré-

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sentoit et aussi affin que ledict Seigneur puisse estre mieulx asseuré en vostre amytié. »

Jugeant le moment opportun pour aborder l'exposé des projets de Ventenac, le drogman annonça que son maître était prêt à dépenser les quatre-vingts millions qu'il avait trouvés dans le Trésor impérial pour assurer la conquête de la péninsule italique et de l'Espagne. La coopération de la France était nécessaire au succès de l'entreprise. Le Sultan sollicitait donc le concours du Roi et s'engageait, si la fortune favorisait leurs armes, à lui abandonner la souveraineté de l'Italie. Après avoir développé cette proposition, Ibrahim termina son discours en appelant l'attention de Du Ferrier sur un point auquel, disait-il, la Porte attachait une importance toute spéciale. Le gouvernement ottoman se plaignait avec amertume du défaut d'influence et de qualité des agents chargés des intérêts français à Constantinople ; ni M. de Pétremol ni l'abbé de Grandchamp n'offraient les garanties de situation qu'on était en droit d'exiger d'un envoyé accrédité auprès d'une cour aussi considérable que celle de la Porte. Ibrahim prétendait qu'un état de choses préjudiciable aux intérêts des deux pays, devait être promptement modifié^ « vous priant^ dit Du Ferrier, d'avoir aultant de respect à son maistre, le premier prince de la terre, et le meilleur des amys, qnaux petits pr inces qui vous tireroient la couronne sur la teste s'ils avaient le moyen, en luy e?ivoyant des ministres si qualiffiés qu'il sçaitfort bien que vous envoyez^ aux aultres Princes. »

Le langage du diplomate ottoman éveilla la défiance de l'ambassadeur. La conformité de ses vues avec celles de Ventenac lui parut suspecte, et il crut devoir signaler à

Charles IX les soupçons qu'il en avait conçus. Selon lui, la Turquie, mal renseignée sur l'état troublé de la France, redoutait de rencontrer en elle un obstacle à la réalisation de ses projets de vengeance contre la Chrétienté. A ces craintes se joignait une impression superstitieuse motivée par une vieille prédiction populaire. « J'ay Icu et ouy dire, il y a longtemps, écrit Du Ferrier, que l'empire des Turcs prendrait fin et seroit ruynê par un Roy de France ; et m'a dict n'aguières celluy qui faict par deçà les affaires du Roy de Pollogne, que quand le feu grand Seignei::r eust la nouvelle de tant de François qui venoient contre luy, il dict en pleurant que ladicte prophetye s'en alloit accomplyr, dont il eust tant de frayeur et épouvantement (ou possible de tant de faultes qu'il avoit faict à Dieu), qu'il en mourust, sans aultre maladye » (i).

L'ambassadeur ajoutait qu'en raison des circonstances, on devait se garder de froisser l'orgueil ottoman, mais qu'il croyait nécessaire d'opposer la plus grande réserve aux ouvertures compromettantes qu'Ibrahim avait formulées devant lui. Il réclamait des instructions spéciales sur ce point.

L'expérience consommée de Du Ferrier était connue de Charles IX, à qui les menées de Venienac en Orient avaient depuis longtemps causé de sérieuses inquiétudes. Les appréciations de son représentant lui parurent dictées par la prudence ; il lui déclara qu'il partageait entièrement sa

(i) En se faisant l'écho de ce bruit, Du Ferrier commet une erreur, àoliman survécut à l'échec de ses troupes devant Malte et ne mourut que le 8 septembre 1566 pendant le cours d'une campagne victorieuse en Hongrie.

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manière de voir au sujet des propositions du gouvernement

turc. « De tout lequel discours, à vous parler franchement, écrit le Prince, j'ay très-mauvaise opinion, et, si je ne veois aultre chose qui me donne plus de certitude de ce que ledict Ventenac et ledict drogman vous ont dict, je n'en sçaurois rien croire, estimant trop ce discours estre plustôt venu en la teste dudict Ventenac que procédé ny du Grand Seigneur, ny du Bassa, ny du drogman ». Et quant au langaige qu'il (le drogman) a tenu de mes ministres en Levant, encore m'a faict-il plus croyre que c'est toute menterie forgée et controuvée de luy et ledict Ventenac, puisque ils sont si grands amys que vous dictes, et qu'il monstre bien que après avoir dict du mal de mesdicts ministres, il vient à dire tant de bien de luy, qui faict veoir qu'il est recherché de luy de faire cest office pour luy faire tomber ceste charge entre les mains. »

Le Roi invitait son représentant à faire des démarches actives afin de l'éclairer définitivement sur le degré de confiance qu'il convenait d'attribuer aux paroles d'Ibrahim.

Les renseignements complémentaires pris par Du Ferrier au sujet de cette afîaire vinrent confirmer ses prévisions. Ventenac se faisait traiter à Venise d' <s.Excellentissime ambassadeur, et se disait « uno de primi baroni di Francia. » La Seigneurie commençait à s'inquiéter de l'attitude ouvertement hostile de ce personnage qui parlait déjà d'un débarquement prochain de troupes ottomanes sur le territoire du duc de Ferrare. La colère de Charles IX fut extrême en apprenant ces nouvelles. « Vous pouvez penser, s'écriait-il, quelle réputation cela me peut apporter par toute la Chrétienté ! » Il ordonna aussitôt à l'ambassadeur de se rendre secrètement auprès du Doge pour

6o UN AMBASSADEUR LIBÉBAL

obtenir en son nom l'emprisonnement du gentilhomme gascon.

Catherine de Médicis appuyait, auprès de DuFerrier, la détermination de son fils. « Le baron de Ventenac, dit-elle^ nous brouillera avec toute la Chrétienté, s'il est vray ce qu'il vous a dict et le drogman vous a confirmé, de son entreprise sur les terres de M. le duc de Ferrare, qui est si proche parent du Roy Monsieur mon fils et tout affectionné à ceste couronne, que je ne vouldroys, pour rien au monde, luy voir advenir mal ou inconvénient. Et, pour ce que je crains que cet homme passe oultre et qu'il nousgaste tout, il le fault faire arrester et mettre prisonnier, suivant ce qui vous est mandé. En quoy il se faut conduire si dextrement que ce drogman ne pense que ce soit pour son compte, mais pour quelque aultre occasion. »

Malgré les ordres exprès du Roi et de la Reine mère, l'ambassadeur jugea que l'arrestation de Ventenac pouvait soulever, avec la Turquie ou avec les Vénitiens, des difficultés qu'il importait d'écarter. Il résolut donc de gagner du temps et ne s'effraya nullement du poids d'une responsabihté qui n'était cependant pas sans péril.

Ibrahim avait sollicité du Sénat une audience secrète pour lui exposer le but de sa mission. Du Ferrier fut bientôt informé de l'accueil que ses ouvertures avaient rencontré auprès du gouvernement vénitien. La Seigneurie repoussa avec indignation la demande de cession d'un port du golfe et fit comprendre au drogman qu'elle était prête à subir toutes les conséquences du ressentiment du Sultan. L'ambassadeur ayant appris qu'Ibrahim se disposait à quitter Venise, voulut toutefois aller prendre congé de lui, afin de ménager les susceptilités de la Porte. « Je m'excusai,, dit-il^

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de ne l'avoir point visité plus souvent pendant son séjour, sur la crainte que j'avois de luy donner empeschement en ces affaires pour lesquelles il estoit venu, ou bien soupçon à ceux qui négotient avec luy. » Le diplomate français assura toutefois le drogman, non sans quelque ironie, que le Roi ne manquerait point de répondre aux lettres du Sultan « dès qu'il auroit parlé à M. de Pétremol (qui se rendait alors à Paris), et que les services qu'il avoit fliicts ne seroient oublyés. »

On doit à Charles IX le mot de la fin sur Ibrahim Bey. « C'est, dit-il, un éciuneur de présents. Sous le nom du Grand Seigneur, il tasche de vendre bien cher ses aiguilles et ne s'amuse pas tant aux affaires de son maître qu'il n'entende aux siennes. »

M. de Ventenac, informé des soupçons dont il était l'objet, avait, depuis quelque temps, cessé de voir l'envoyé ottoman ; il se contentait, dit plaisamment Du Ferrier, « de faire prendre de ses nouvelles et de son vin, qu'il disoit estre de son goust ». L'ambassadeur fit comprendre à cet aventurier les dangers auxquels il s'exposait s'il restait plus longtemps à Venise et le décida à mettre enfin un terme, sinon à ses intrigues, du moins à ses voyages politiques en Orient. Ce résultat obtenu, le diplomate se vit contraint de s'excuser auprès du Roi et de la Reine mère dont il avait éludé les ordres formels. Dans cette circonstance, sa modération sauvegarda la vie d'un homme encore plus effronté que coupable; elle évita, en outre, des conflits avec le Sénat vénitien, qui se fût, sans doute, retusé à sévir contre un étranger, et avec les ministres ottomans qui pouvaient se considérer comme engagés envers Ventenac.

Du Ferrier avait agi moins en courtisan qu'en bon Français : il devait donc s'attacher à faire comprendre etapprou-

ver au Louvre les raisons qui motivaient sa conduite. « Je supplie irès-humblement Vostre Majesté, écrit-il à Catherine, de m' excuser si je me suis quelque peu dispensé sur le fait du baron de Ventenac, et si je n'ay du tout satisfait à vos commandements, mais bien, comme jecuyde(i), à vostre intérest. Telles humeurs sont dangereuses partout et plus en cette ville que en tout aultre lieu, pour estre Je théâtre du monde. Et vous asseure, Madame, que son emprisonnement en ce temps eust peu porter dommaige à à vos affaires plustost que profEt, et je ne sçay si je l'eusse peu obtenir de ces Seigneurs. Je luy ay offert ma bourse pour aider à son voyage et servir en ses nécessités, et neantmoings il s'en va très-mal satisfaict de moy. »

Avant de recevoir la dépêche de Du Ferrier, Catherine de Médicis avait cru opportun de faire hautement connaître à la République vénitienne le sentiment du gouvernement français sur les menées de Ventenac.

Le mardi gras de l'année 1567, Charles ÎX ayant organisé un brillant carrousel auquel il devait prendre part en personne, fit prier divers membres du corps diplomatique de se rendre à cette fête. La Reine mère eut soin que Jean Correro, ambassadeur de Venise, se trouvât placé à ses côtés. Elle rend compte elle-même à Du Ferrier de l'entretien qu'elle eut avec lui au sujet de M. de Ventenac.

« Je vous diray, lui écrit-elle, que, ayant le Roy Monsieur mon fils envoyé prier, entre les ambassadeurs résidant par deçà celui de Venize, pour venir veoir un combat à cheval qu'il feist le jour de caresme-prenant, qui estoyt assez beau, ledict ambassadeur estant venu, j'estoys tumbée en

(i) Pense.

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quelques petits propos avec luy, sur lesquels je prins occasion de lui faire entendre le malcontentement que nous avons du baron de Venteriac, pour s'estre tant oublyé que de se donner par delà le tiltre d'ambassadeur dudict Seigneur Roy mon fils en Levant, et publyé qu'il avoit charge de nous, de négotier de grandes choses, et aultres menteries, creues et fabriquées en sa cervelle légière, dont, ayant receu tel desplaisir que l'on pouvoit penser, nous vous avons bien voullu donner charge, affin de réprimer sa témérité, de lui faire sentir sa faulte, et de le faire secrettement entendre à la Seigneurie, et la prier bien instamment de nostre part, de faire mettre la main sur le fo//e^audict Ventenac, et faire cognoistre à ung chacun combien tels bruicts qu'il a semés estoient faulx et menteurs, empeschant, par là, qu'ils ne peussent nous préjudicier plus avant. A quoi ledict ambassadeur, encores que je lui parlasse italyen, ne m'a faict aulcune responce à propos, comme s'il ne m'eust pas bien entendue ou qu'il feist quelque difficulté de croire ce que je lui disoys. Qui me faict doubter qu'il eust, par aultre, auparavant, conceu de ces propos aultre opinion que bonne^ ou que, d'ailleurs, il en ayt ouy parler en aultre façon. Et^ pour ceste cause, je vous prye, M. Du Ferrier, de sentir dextrement en quels termes il peult avoir escript à ces Seigneurs des propos que je luy ay tenus dudict Ventenac, aïfin de nous en donner advis, et que, sur cela, je puisse avoir quelque lumyère sur la froide responce qu'il m'a faict auxdicts propos. Je crains, ajoute-t-elle, que l'ambassadeur de ces Seigneurs près de nous, leur mande beaucoup de mensonges, et bayes (i) dont, à l'advenir, nous donne-

(i) Sottises, fiusses nouvelles.

rons ordre qu'il n'en sera pas sy instruit qu'il cuyde estre. » Ventenac quitta enfin Venise pour rentrer en France et parlait même de se rendre à la cour, prétendant expliquer et justifier ses intentions, lorsqu'il reçut du Roi l'ordre exprès de rester dans ses terres. « J'ay faict, à l'endroit dudict Ventenac, écrit Charles IX à son représentant, telle démonstrance du malcontentement que j'ay eu de ses déportements et témérités, que, par cela, chacun pourra cognoistre le 'désaveu que j'ay tousjours faict de luy et de toutes ses actions estre très-véritable. Et pouvez estre certain que, si j'eusse trouvé la follye et témérité dudict Ventenac accompaignée de malisse et de meschanceté, il n'en fust échappé à sy bon marché. Quoi qu'il en soit, je n'ay voullu qu'il ayt comparu en ceste court, et l'ay renvoyé pour demeurer et ne bouger de sa maison jusques à ce que aultrement j'en aye ordonné. Dont je vous ay bien voulu advertir. »

Claude du Bourg, que nous verrons bientôt marcher sur les traces de Ventenac paya plus cher les embarras politiques qu'il avait suscités à sa patrie.

L'inquiétude manifestée par la Reine mère au sujet de Correro n'était que trop justifiée. Les appréciations de l'agent vénitien sur l'état de la France, témoignaient, en effet, d'un esprit de malveillance systématique. Il s'étendait avec complaisance sur les divisions qu'il avait remarquées dans l'entourage du Roi, et en tirait les inductions les plus tristes pour l'avenir du pays. « Ledict ambassadeur, disait Du Ferrier à Catherine, ne vault pas l'honneur et caresse qu'il reçoit de Vos Majestés, et est très à croyre ce qu'il vous a pieu m'en escrire. »

Il était important que la République de Venise reçut, le

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plus tôt possible, par l'entremise de son représentant en France, des informations de nature à effacer le fâcheux effet qu'avait pu produire ses révélations antérieures . Charles IX voulut opérer lui-même ce revirement dans l'esprit de l'en- V03'é vénitien. La cour se trouvait alors à Fontainebleau; le corps diplomatique était fixé à Moret, petite ville voisine de la résidence royale. Correro fut invité à passer la journée au château. Après avoir diné à la table du cardinal de Bourbon, l'ambassadeur suivit la chasse du Roi, pendant laquelle ce prince et la Reine mère l'entretinrent avec une bienveillance marquée. Charles IX ramena ensuite Jean Correro au palais dont il prit plaisir à lui faire admirer toutes les splendeurs. « Je luy feis voir, écrit-il à Du Ferrier, tant mes cabinets d'armes (i), peintures et aultres belles choses que les galleryes, pourmenoires et aultres beauk lieulx de ceste maison, de façon qu'il s'en retourna chez luy, le soir, très-contant des faveurs qu'il receut de moy durant toute ceste journée, et faisant bien son compte, à ce qu'il dit à quelques-uns de mes principaulx serviteurs, qu'il ne fauldroit d'advertir lesdicts Seigneurs de Thonneur que je luy avois faict » .

Peu de temps après l'entrevue deBayonne, la révolte des Pays-Bas était venue menacer, jusque dans ses fondements, l'existence même de la monarchie espagnole. La résistance de Marguerite de Parme aux vœux dépopulations soulevées par une politique inexorable fit éclater la guerre civile

(i) On connaît le goût de Charles IX pour les curiosités de toute sorte. Outre le « cabinet d'armes » célèbre qu'il s'était plu à former, il avait organisé au Louvre une sorte de musée portant le nom de « cahimt des singularités » et pourvu d'un conservateur en titre.

dite « des Gueux » . La noblesse se mit à la tête de ce mouvement national et le protestantisme s'établit dans la plupart des villes des Flandres. Les progrès de l'armée confédérée forcèrent Marguerite à reconnaître les faits accomplis en signant la trêve du 23 août 1566. Mais Philippe II résolut de tirer vengeance de ceux qui avaient rejeté le joug de son autorité absolue.

Le 9 décembre 1566, M. de Fourquevaulx, ambassadeur de France à Madrid, écrivait à Charles IX le résultat d'un entretien qu'il avait eu, avec le duc d'Albe, sur les affaires des Pays-Bas. « Le remède aux divisions qui désolaient ces provinces, lui déclaroit le conseiller du Roi d'Espagne, s'étoit rendu peu à peu si difficile, qu'il y falloit maintenant mieulxqueparoUes et remonstrances ». D'Albe ajoutait que Philippe II, « aprèsavoir tenté en vain tous bons et généreux moyens de réduire les choses... estoit contraint, à son grand regret, de recourir à la force et d'aller luy mesme, en personne, audict Flandres faire ce qu'il pourroit pour y remédier et ramener ses mauvais subjets à l'obéissance qu'ils luy doibvent. N'estant plus une question de religion en cela, sinon dumespris en quoi ils tiennent Sa Majesté avec oultrageulx contempnement de son auctorité et de ses ordonnances, choses qui n'est tollerable à nul Prince qui veult reigner et tenir ses états en repos. » Le souverain espagnol pardonnerait à ceux qui rentreraient dans le devoir, mais se montrerait sans pitié pour les rebelles. « Plustost que Sa Miijesté en use aultrement, s'étoit écrié le duc, elle veult demeurer sans Estats et sans vye! » Ces révélations d'un ministre qui n'avait point coutume de prendre l'ambassadeur de France pour confident des vues de son maître, étaient motivées par un but intéressé. Afin de

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venir en aide aux forces rassemblées de toutes parts pour la guerre qui se préparait, Philippe II faisait faire des levées en Allemagne et en Piémont. Dans le cas où, par suite des rigueurs de la saison, les chemins deviendraient impraticables en Savoie, en Franche-Comté et en Lorraine, ce prince priait Charles IX d'autoriser le passage éventuel des troupes par son royaume j et de fournir des subsides pour leur entretien.

L'adhésion delà cour de France aux demandes du cabinet de Madrid était de nature à entraîner les plus sérieuses conséquences. M. de Fourquevaulx engageait le Roi à décliner ces ouvertures. « On allegueroit, faisait-il observer, les difficultés là-dessus pour le désespoir ou crainte où telles forces estrangères pourroient mettre ceulx de vos subjects qui sont de la nouvelle religion, les voyant entrer et passer par vostre royaulme, lequel désespoir sera grand adventure s'il ne rallume les troubles en iceluy, s'ils voyent qu'on aille deffaire ceulx de Flandres, pour le mal qui leur en pourroit advenir, cela faict. » L'ambassadeur, habitué aux ruses diplomatiques du duc, conseille prudemment à CharlesIX de renforcer les garnisons des citadelles de Provence. Il soupçonne, en effet, Philippe II de nourrir des projets d'invasion. « Pour toutes les belles parolles du duc d'Albe dit-il, lequel est le maistre de scavoir feindre et dissimuler, je ne laisse point de penser qu'ils n'ayent en main aultre entreprise que celle de Flandres, soubs couleur de laquelle ils auront leur armée de mer tantost preste, si puissante de gallères qu'elle est grandement à redouter. . . Sire, Vostre Majesté fera bien d'adviser que les places fortes de vostre coste de Provence soient sur leurs gardes. »

La question du passage était d'une gravité exceptionnelle.

L'autorisation sollicitée par l'Espagne pouvait troubler sans retour la sécurité momentanée de la France; un refus confirmait tous les soupçons de Philippe II sur la politique de la Reine mère et lui fournissait un prétexte pour intervenir dans les affaires du pays.

Du Ferrier n'avait encore reçu aucune communication officielle à cet égard; il pria Catherine de l'éclairer sur un incident qui soulevait de nombreuses controverses autour delui. « Vérytablement, lui répondit cette princesse, je vous diray, quant au secours, je n'en ay point ouy parler particulièrement - Mais, quant au passage, qu'il nous a, avec grande instance, esté demandé, et de deçà par l'ambassadeur du Roi d'Espagne, et de delà au S"" de Fourquevaulx par le duc d'Albe. A quoyla responce du Roy Monsieur mon fils a esté, qu'il seroit trèsayse d'accommoder le Roy son frère de tout ce qu'il pourroit faire pour l'advantaige de luy et de ses affaires ; mais qu'il s'asseuroit qu'il l'aymoit tant qu'il ne vouldroit que, pour son respect, il se meist en danger de renouveller les troubles dans son royaulme qui. Dieu mercy, y estoient appaisés. Voilà la responce qui a esté faicte, laquelle vous ferez entendre à ceulx qui vous en parleront, affin que la véryté soit sceue des choses telles qu'elles sont passées. »

La trêve consentie par Marguerite de Parme ne se prolongea pas longtemps. Sous le commandement du prince d'Orange et des comtes d'Egmont et de Horn, les confédérés reprirent l'offensive. La capitulation de Valenciennes après un bombardement de trente-six heures, devint le signal d'une réaction qui se traduisit par d'inexcusables cruautés. La liberté de conscience fut abohe, les temples des protestants détruits et leur culte interdit. Leduc d'Albe, nommé par Philippe II vice-roi des Pays-Bas, était chargé d'assu-

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rer l'exécution de ces mesures de rigueur. Avant de se rendre à son nouveau poste, il exprima à M. de Fourquevaulx le désir d'obtenir de la Reine mère une entrevue qui devait être le préambule d'une nouvelle conférence entre les souverains.

Le duc espérait, sans doute, triompher cette fois de la résistance que Catherine lui avait opposée à Bayonne. « S'il n'estoit subject aux gouttes, dit l'ambassadeur, il sçauroit bien coupper sa barbe ou se desguiser en prévenant, par l'a poste, la nouvelle de son voyage et, de nuit aller baiser les mains du Roy et les vostres en passant. Mais, ajoute le représentant de Charles IX à Madrid, ladicte malladye, qui le preint souvent et l'a assez affaibli, le garde qu'il ne peut aller en poste ny aultrement que à ses journées, car la mer est grandement contraire à sa malladye. Et, demandant mon advis s'il pourroit passer seurement, me priant aussy faire entendre à Vostre Majesté sondict désir, ie luy ay ramenteu ce qui fut fait à feu monsieur de Guise au millieudu camp... (i)Ledict duc m'a asseuré que la Reyne vostre fille n'abandonnera... le Roy son mary et a ferme opinion qu'estant arrivé en Flandres, il se pourra moienner une entreveue et parlement de toutes Vos quatre Majestés, au très-grand advantaige, grandeur et proffit, non-seulement de vos couronnes, mais aussy de toute la Chrestienté.Et est d'advis, Madame, que ce remède, aussy, qu'il m'avoit dict la dernière fois que je parlay à luy, qui sera mis par le Roy en ses affaires de Flandres, servira merveilleusement au bien de vostre royaulme pour obvier qu'il n'y puisse avoir jamais ne

(i) M. de Fourquevaulx fait ici allusion à la mort du duc François de Guise, assassiné par Poltrot de Méré en 1563, devant Orléans.

survenir partiallités ne séditions entre vos sujets. Au moins, le Roi et vous, Madame, serc^ au choix de vous prcvalloir dudict remède on de h laisser. r>

M. de Fourquevauk ignorait, sans doute, que, la Reine mère avait déjà refusé de recourir à l'odieux expédient auquel il faisait allusion. Catherine s'était trouvée en mesure d'apprécier à Bayonne les dispositions de l'Espagne envers la France : elle ne pouvait donc songer à autoriser un rapprochement que l'état agité du royaume eût rendu plus périlleux encore. Mais, fidèle à sa politique incertaine, sans se prêter aux vues intéressées du cabinet de Madrid, elle mit tous ses soins à faire croire à Philippe II qu'elle serait heureuse de ses succès et chercherait à les faciliter.

Les Vénitiens ajoutaient peu de foi à l'entente apparente des cours de France et d'Espagne. Ils étaient avisés, par les rapports de leurs agents, des dispositions belliqueuses de la plus grande partie de la noblesse protestante qui voulait entreprendre la conquête des Pays-Bas. Le départ de Téligny, gendre de Coligny, qui se rendait à Constantinople accompagné d'un S' de Villeconnin qu'on prétendait être fils naturel de François P"", contribua à augmenter lesinquiétudes de la Seigneurie. On assurait que cette mission secrète avait pour objet de solliciter l'appui des forces navales de la Porte en cas de guerre de la France contre Philippe IL Si ce but était atteint, la flotte ottomane devait venir mouiller au printemps dans les eaux de la Corse.

Charles IX se montrait encore plus préoccupé que les Vénitiens d'un voyage dont il ignorait lui-même le motif. Ce prince écrivit àDuFerrier, pour désavouer d'avance les actes decec émissaires qui n'avaient aucune attacha avec son gouvernement. Il tient à déclarer qu'aucun lien de parenté n'a jamais

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existé entre son aïeul et le personnage qui accompagnait M. de Téligny. « D'aultant, ajoute-t-il quel'advis porte que Sorenzo, Baile (i) de ces Seigneurs à Constantinople a recogneu ledict Villeconnyn pour tel, il m'a semblé que vous en deviez parlera bon escient à ces Seigneurs, et leur remonstrer que, si bien je ne croy pas que ledict Sorenzo ayt recogneu ledict Villeconnyn et dit qu'il feust bastard du feu Roy mon grand-père, ceneantmoings, ilsdoibventestreaultant et plus marrys que moy que l'on luy attribue tel langaige. »

Du Ferrier ne semble pas avoir eu connaissance des instructions confidentielles de ces plénipotentiaires envoyés par les protestants français au Sultan. Le secret paraît avoir été aussi bien gardé à Paris qu'à Venise. Les réformés restèrent muets sur leurs intelligences orientales, dont nous aurons bientôt à constater le résultat.

Les intrigues des princes lorrains faisaient autant de bruit à l'étranger que les menées des chefs du parti huguenot. On parlait si sérieusement du mariage de Marie Stuart avec le cardinal de Guise que Du Ferrier crut opportun d'en entretenir le légat du pape. Ce prélat lui fit observer que la main de la Reine d'Ecosse était promise non pas au cardinal, mais au duc, son frère ; il se disait en instance auprès du Saint-Siège pour obtenir une dispense que la proche parenté des futurs époux rendait nécessaire.

Le représentant de Charles IX à Venise prie la Reine mère de lui faire connaître si ces informations doivent être accueillies ou rejetées par lui. « Encores, lui écrit-il, que je sais très-bien que telles choses et semblables, si sont

( I ) Titre donné à l'ambassadeur de la République de Venise près le gouvernement ottoman.

véritables, ne s'entreprennent pas sans le sceu et auctorité de Vostre Majesté, toutefibys je vous supplieray d'excuser cette mienne curiosité et désir de vous rendre compte des nouvelles qui se sèment par delà. »

On sait qu'il ne fut pas donné suite à ces prétendus projets d'union qui n'eussent certainement point reçu la sanction royale et auxquels l'Espagne seule aurait pu applaudir. Les protestants ne laissaient pas de s'en inquiéter vivement. La marche de l'armée du duc d'Albe qu'ils soupçonnaient de vouloir surprendre Genève, et les résolutions adoptées par Philippe II dans les Pays-Bas, mirent le comble à leur exaspération. On devait s'attendre, d'un moment à l'autre, à voir éclater de nouveau la guerre civile. Charles IX invita Du Ferrier à réunir des fonds destinés à subvenir aux frais d'une résistance éventuelle.

La situation personnelle de l'ambassadeur ne lui permettait pas de remplir cette mission. Pour représenter dignement son pays, il s'était vu contraint de faire des dépenses bien supérieures aux ressources dont il disposait. Un diplomate pauvre et endetté comme lui, ne pouvait mener à bonne fin une semblable opération. Son prestige personnel était trop atteint pour inspirer la moindre confiance aux banquiers vénitiens. Du Ferrier déclara sans détours au Roi qu'il se voyait dans l'impossibilité de faire face aux difficultés que présentait alors la négociation d'un emprunt dans sa résidence. Il était indispensable de confier cette entreprise à un agent dont les ressources pécuniaires et les connaissances spéciales seraient de nature à en assurer le succès.

Un second motif poussait l'ambassadeur à solliciter son rappel. Ses ennemis avaient profité de son absence pour

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chercher à le desservir auprès de Charles IX. Par suite d'intelligences habilement entretenues avec les hauts fonctionnaires du Trésor, ils réussirent d'abord à arrêter l'envoi de ses appointements. La simplicité de la vie du diplomate lui ayant permis de déjouer cette manœuvre, ses persécuteurs eurent recours à d'autres moyens ; son éloignement permettait d'employer contre lui la calomnie avec succès et sans péril. De perfides insinuations furent peu à peu répandues au sujet de ses opinions religieuses; sa conduite au concile avait, disait-on, dépassé, manifestement les instructions du gouvernement. Du Ferrier, qui avait dû limiter son train de maison au strict nécessaire, n'entretenait point d'aumônier. On se plut à signaler ce fait comme une preuve certaine d'indifférence en matière de rehgion.

L'ambassadeur pouvait traiter la question de son remplacement avec d'autant plus de liberté et d'indépendance qu'il avait, en toute occasion, manifesté au Roi le désir d'être relevé de sa charge. « Si je la voullois bien fournir de tout ce qui la rendroit plus honorable, lui écrivait-il antérieurement, il fauldroit nécessairement augmenter la provision^ à quoy je vois vos affaires en asse^ mauvaise disposition; ce qui me contraindra d'aller encores plus que je n'ay faict encores en despence, pour ne surcharger vos finances que le moing qui me sera possible, en attendant quelque successeur qui puisse mieulx fournir à toutes choses que je fais. » Pour décider Charles IX à souscrire au désir qu'il exprimait, Du Ferrier invoquait son incompétence en matière de finances avec cette franchise de l'homme d'esprit qui connaît ses côtés faibles, et ne prend pas la peine de les dissimuler. Ce diplomate exercé, ce jurisconsulte érudit,

se trouvait alors sans défense contre les finesses illicites familières aux agioteurs de tous temps.

Malgré les regrets qu'il éprouvait à se séparer d'un représentant aussi éclairé, Charles IX céda aux considérations désintéressées sur lesquelles l'ambassadeur s'appuyait pour motiver son rappel. Un des hommes d'État les plus habiles et les plus honnêtes de son temps, fut appelé à lui succéder. Par l'étendue de ses connaissances, Paul de Foix s'était acquis une renommée universelle dans le monde pohtique. Il avait été conseiller au Parlement de Paris, et, lors de la Mercuriale, s'était associé aux vues libérales de Du Ferrier et de du Bourg. Incarcéré à la Bastille et dépouillé de sa charge par Henri 11, de Foix avait dû renoncer à la carrière judiciaire. Après la mort de ce prince, il fut appelé à la cour par la Reine mère, qui se flattait de ralUer autour d'elle les persécutés et les mécontents du règne précédent. Ses liens de parenté avec les Valois (i) lui ménageaient, auprès des puissances étrangères, une situation exceptionnellement favorable. La Régente le chargea successivement de représenter la France en Ecosse, puis en Angleterre. Il prit, dans ce dernier poste, une part active aux négociations du traité de Troyes qui nous conserva Calais. Du Ferrier, appréciait le caractère élevé de Paul de Foix ; il s'estima heureux de voir l'ambassade de Venise tomber en de telles mains, et reconnut le choix éclairé de Michel de L'Hospital.

Le chancelier, tout en se réjouissant du retour de

(I) Il était fils de Jean, comte de Carmain (issu de h maison souveraine de Foixj, et de Magdeleine Caupère.

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son ami, s'effrayait pour lui des intrigues d'une cour où la jalousie n'épargnait personne. Dans une lettre adressée à l'ambassadeur, peu de temps avant son départ de Venise, il lui décrit les menées des vils complaisants qu'il cherchait en vain à éloigner de l'entourage du jeune souverain. « O Du Ferrier^ écrivait L'Hospital, le meilleur de tous les habitans qui nous soient jamais venus de l'Aquitaine et de la Garonne^ est-il vrai que vous nous arriviez de Venise et qu'après y avoir si bien mérité du Roi pendant trois ans, vous allez revoir votre patrie ? Mais quelle sera votre récompense ? Si la Reine est sage elle vous emploiera et le Roi vous confiera les premières dignités. Mais votre vertu et votre réputation pourront y mettre obstacle. Vous avez beaucoup à craindre de l'envie qui règne en cette cour. Le mérite est, à présent, le crime des gens d'honneur.... Vous me direz que la loi divine, nous apprend à nous passer de richesses et à dédaigner le luxe et son faste. Fort bien : mais quand vous serez ici penserez-vous encore de même? Vous verrez qu'il n'est guère facile de - supporter l'insolence de certains courtisans qui se disent sortis d'Hector et dont les grands-pères étaient pourtant marchands ou greffiers. Les autres, qui sont en effet issus d'aïeux illustres, vous les trouverez aussi bien dégénérés. Leurs mœurs n'en ont plus de vestiges, et les vertus de leurs pères sont bien loin. Moi-même, si accoutumé à lutter contre eux^ moi dont le front est si aguerri et les mains si endurcies au pugilat, moi qui reviens tous les jours en forces contre cette engeance, je ne saurois la confondre ou la chasser des côtés duRoi. Je vous entends encore. Vous irez tristement . reprendre votre état de juge ou même recommencer vos

études à la ville d'Anténor (i), cette ville où l'amitié nous unit par des nœuds si durables. Vous fuirez enfin quelque part, pour ne pas voir des excès dont le récit n'est pas croyable. Vous vivrez ainsi, tellement dérobé au monde qu'on ne saura pas que vous vivez et qu'on vous croira

descendu déjà dans la tombe noire Non, Du Fer-

rier, non; vous ne serez pas assez pusillanime pour manquer ainsi à l'Etat, pour combler les calamités publiques par une fuite honteuse. Vous ne serez pas un soldat si lâche. Quand vous pourriez vous isoler au iond d\m bois ou dans la cavité d'une vallée, éloigné des hommes, des inquiétudes et des affaires, un voisin ne viendra-t-il pas souvent importuner votre repos, vous arracher à votre douce oisiveté ? Un voleur nocturne ne pourra-t-il pas se glisser dans votre enceinte ? Quelque homme avide n'entreprendra-t-il jamais sur votre borne? Est-il impossible qu'on ne vous intente un procès, qu'on ne vous force de donner caution, qu'on ne vous traîne au barreau ? Il n'est aucun lieu sûr dans ce monde. Mais tout homme peut se ménager une retraite au milieu de Paris même et jusque sur la place publique. Et puis, lorsqu'une fois on a vécu dans les tourbillons, on ne s'en préserve plus, et quand on se promèneroit seul dans le jardin desHespérides, on y éprouveroit encore les vents et les tempêtes. Mais quel lieu pourrez-vous choisir pour cacher votre vertu ? Dans quel asyle ne se dégageroit-elle pas de toutes les entraves par lesquelles vous prétendriez la

(i) Anténor. prince troyen, passait pour le fondateur de la ville de Padoue, où Du Ferrier et L'Hospital avaient suivi ensemble les cours de l'Université.

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dérober? Fût-il enfoncé, ce lieu, dans le désert le plus inaccessible, fût-il obscurci par les ténèbres de l'éternelle nuit, croyez-moi, Du Ferrier, la lumière que vous portez en vous l'éclaireroit et l'embelliroit. Q uelle seroit ma joie d'y passer avec vous les frêles restes d'une vie usée et d'y pouvoir épancher mon âme dans le sein d'un ami! » (i) Charles IX annonça à Du Ferrier son rappel, par une lettre en date du 21 juin 1567. « J'ay, disait-il, faict élection de mon cousin, le seigneur de Foix, naguères mon ambassadeur en Angleterre, pour vous aller tenir le siège et vous succéder en la charge de mon ambassadeur auprès de ces Seigneurs. Prenez congé, pour vous en retourner par deçà me trouver, afin de me faire entendre bien au long Testât en quoy seront toutes choses au lieu où vous êtes. Vous vous informerez amplement, et parla mesme ledict seigneur de Foix, et l'adviserez de tout ce que penserez estre nécessaire qu'il saiche et entende, tant de l'humeur de ces Seigneurs, que des moyens qu'il aura à tenir pour les manier et négotier avec eulx, que de toutes aultres particularités concernant le faict de ceste charge et négociation. En quoy, m'assurant que vous n'oubhrez aulcune chose pour le bien de mon service, je ne vous diray rien davantaige par la présente, sinon vous asseurer que à vostre retour devers moy, où vous serez le très-bien venu, je vous feray cognoistre mon contentement et satisfaction, et avec juste occasion, du bon debvoir dont vous avez, jusques icy, ordinairement usé pour mondict service au faict de vostre charge de ambassadeur par delà, ainsi

(I) Essai de traduction de quelques Epîtrcs du chancelier de U Hospital . In-8", Paris, 1778.

que j'ay donné charge à mondict cousin le sieur de Foix vous dire et faire entendre de ma part; dont, comme de mes aultres nouvelles et occurences deç.i, qu'il vous fera aussi scavoir, je vous prieray le croyre comme vous voudriez faire moymesme et je prieray le Créateur qu'il vous ayt, M. Du Ferrier, en sa saincte et digne garde.» (i)

Résumons en quelques mots les services rendus à la France par Du Ferrier, pendant sa première ambassade.

La politique conciliante affirmée par Catherine de Médicis à Bayonne, devait ôti-c considérée, par les puissances catholiques, comme une déclaration d'hostilité : le fait même de Tentrevue était regardé par les protestants comme une menace pour l'avenir. Le diplomate parvint à calmer les inquiétudes que cet incident avait éveillées dans sa résidence. La mission extraordinaire de l'abbé de Grandchamp à Constantinople au moment ou une ligue offensive et défensive venait de se conclure contre la Porte, entre la cour de Rome et l'Espagne, était de nature à soulever de sérieuses difficultés qui pouvaient déterminer le Sénat à incliner vers la politique de Philippe IL La sollicitude de l'ambassadeur. parvint à ajourner cette éventualité si redoutable pour son gouvernement. On doit encore remarquer l'influence décisive exercée par le caractère personnel du représentant de la France dans l'affaire du remboursement de l'emprunt. Il ne tint pas à lui que l'honneur du pays ne demeurât sauf. Lorsque, par suite des criminelles tentatives d'un aventurier, la monarchie fran-

(i) La série des copies de dépêches ou « transcrits » de Du Ferrier pendant sa première mis5ion, s'étend de 1563 à 1567. Le caractère de l'écriture parait démontrer que ces documents sont contemporains de l'ambassadeur. {F. Bibliothèque nationale Mss. F. Fr. N" 10733.)

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çaise courut le danger d'une rupture avec toute la Chrétienté, nous avons pu voir avec quelle fermeté et quelle modération Du Ferrier sut, tout à la fois, pressentir et détourner le péril.

Les conseils qu'il adressait au Roi ne sont pas moins dignes d'attention. L'idée d'une guerre extérieure destinée à mettre un terme aux luttes intestines qui désolaient le royaume fut partagée par l'ambassadeur avec les plus grands esprits de son temps. Coligny l'eût réalisée sans doute avec succès, si la mort n'était venue interrompre son œuvre. Les entreprises tentées plus tard, dans de déplorables conditions, en Flandre et en Portugal, étaient condamnées d'avance à un échec certain. Mais l'inopportunité de ces demimesures dont le gouvernement n'osa pas ouvertement revendiquer l'initiative, ne saurait, sans injustice, entraîner la condamnation de la combinaison suggérée par le diplomate. Si, dans des temps meilleurs, la situation du royaume eut permis à Charles IX ou à Henri III d'entrer en Italie, le problème de la pacification du pays aurait pu être résolu par le prestige de la victoire.

L'examen de la correspondance de Du Ferrier permet enfin de constater que, malgré l'état troublé de la France, la République de Venise entretenait avec elle les relations les plus cordiales. La constante sympathie des Vénitiens pour un pays si cruellement éprouvé, ne peut être attribuée qu'à la confiance et au respect que Du Ferrier sut inspirer à la Seigneurie. C'est à l'attitude de son prédécesseur que Paul de Foix devra le succès de sa mission.