CHAPITRE III

SOMMAIRE

Mission de Claude du Bourg, son rôle dans les affaires d'Orient. — Guerre de Chypre, ses causes et ses résultats. — Situation de la France en 1570. — Rappel de Paul de Foix. — Du Ferrier est envoyé à Venise, pour la seconde fois, en qualité d'ambassadeur. — Négociations relatives au mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre. — Retour de Coligny à la cour ; faveur dont il jouit auprès du Roi. — • Affaires de Flandres. — Etat des rapports de la France et de l'Espagne en 1572.— Célébration du mariage de Marguerite de Valois avec le Roi de Navarre. — Attentat contre Coligny. — Opinion des divers membres du Conseil du Roi, dans la séance oia la Saint-Barthélémy fut décidée. — La nuit du 24 août 1572, décrite par les témoins oculaires. — Etude comparée de la correspondance diplomatique adressée, après le rnassacre, aux représentants de la France à l'étranger.

A mission de Paul de Foix se prolongea 'de 1567 à 1570. Pendant cette période, les Vénitiens se montrèrent presque exclusivement occupés des préparatifs d'une guerre éventuelle avec la Turquie. Afin de mettre pleinement en lumière l'origine et les causes de cette lutte dont Du Ferrier contribua à réparer les désastres, nous

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croyons utile de donner quelques détails sur un personnage presque inconnu de l'histoire mais qui, néanmoins, prit une grande part aux événements que nous aurons à retracer.

Claude du Bourg, seigneur de Guérines, était le neveu du chancelier de ce nom, qui avait accordé une protection bienveillante à Du Ferrier lors de ses débuts dans la carrière judiciaire.il exerçait, en 1563, la charge de trésorier, quand le Roi le désigna pour représenter la France auprès du Sultan. Sa nomination ayant été rapportée, par suite de difficultés qui s'élevèrent alors entre Charles IX et la Porte, du Bourg se promit de faire bientôt revenir le gouvernement sur cette décision. Se croyant appelé à recueillir le bénéfice des menées infructueuses de M. de Ventenac, il chercha, par tous les moyens, à s'immiscer dans les affaires d'Orient, et obtint, vers 1569, l'autorisation de se rendre en Turquie afin de hâter le règlement des questions contentieuses soulevées par les exactions de Micquez. Aucun titre diplomatique ne lui était conféré (i); il devait se borner à pressentir ofllcieusement les intentions des autorités ottomanes. Mais, loin de conserver à sa mission le caractère exclusivement financier que lui assignaient ses instructions, du Bourg prit la qualité d'ambassadeur extraordinaire, et entra en relations avec le Grand-Vizir qui représentait alors, à la cour ottomane, la cause du libéralisme et de la civilisation. Mohammed

(i) Dans ses Mémoires sur Vai)ibas:ade de France en Turquie, M. de Saint-Priest donne à du Bourg le titre d'ambassadeur. La lettre même du traité qu'il a conclu avec la Porte démontre l'inexactitude de cette assertion ; il y est désigné comme Conseiller du Koi, Trésorier de France .

Sokolly s'était toujours montré prêt à seconder toutes les entreprises de nature à étendre les transactions commerciales de l'empire et à accroître sa prospérité ; il avait même résolu de réunir la mer Caspienne à la mer Noire et de percer l'isthme de Suez ; l'opposition de la Russie et la révolte de l'Arabie l'empêchèrent de donner suite à ces vastes projets. Du Bourg, qui n'était pas aussi dépourvu d'habileté que Ventenac, décida facilement le Grand-Vizir à accorder une indemnité pécuniaire aux négociants français lésés par Micquez et réussit à arrêter avec lui les bases d'un traité de commerce qui stipulait de nouveaux privilèges en faveur des nations trafiquant dans le Levant sous la bannière de France (i). Abordant, enfin, l'examen dequestions purement politiques, contrairement aux ordres du Roi, du Bourg discuta avec Sokolly les conditions auxquelles pourrait s'établir une entente plus étroite entre le gouvernement français et la Turquie. La Porte promettait de soutenir énergiquement toutes les prétentions de la maison de Valois, ni Charles TX s'engageait à déclarer la guerre au Roi d'Espagne en appuyant le soulèvement des Maures de Grenade. Le mariage de Marguerite avec le prince de Transylvanie, tributaire du Sultan, compléterait l'union des deux puissances qui imposeraient leurs volontés à la Chrétienté.

Après avoir arraché au Grand-Vizir des concessions dont il espérait amener bientôt le Roi à reconnaître le prix, du Bourg résolut de s'assurer la protection directe du

(i) Le Journal de M. (^M;aî«o«, publié par le marquis d'Aubais dans le t. 1*=' des Pièces fugitives pour servir à l'Histoire de France reproduit ce traité. Il est également publié à la suite de? Mémoires sur V ambassade de France en Turquie de M. de Saint-Priest. Pans, in-8", 1877.

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Sultan en se rapprochant de Micquez, Le favori de Sélim II accusait les Vénitiens de détenir une partie des biens de l'héritière des Mendez de Luna, dont l'alliance et les richesses avaient tenté sa cupidité. Ses réclamations ayant été écartées par le Sénat, il avait juré la perte de la République. La revendication de Chypre lui servit bientôt de prétexte pour engager une lutte disproportionnée entre Venise et la Porte. Du Bourg promit à Micquez le concours de la France dans cette entreprise.

Chypre (i), dont l'occupation récente par l'Angleterre vient de remettre en lumière le nom célèbre, offre l'exemple des plus cruelles vicissitudes auxquelles un groupe de population puisse être soumis.

Cette île eut à subir plus de vingt-quatre invasions. Le règne fabuleux de ses premiers souverains de race indigène (2) n'offre qu'une suite confuse de crimeset de révoltes; Chypre tomba successivement, au pouvoir de l'Egypte sous Apriès et Amasis, de la Perse sous Cambyse et Cyrus, et de la Grèce sous Cimon et Charès. Subjuguée par Alexandre, la patrie de Solon fut ensuite dépouillée de ses richesses par Caton, donnée successivement par César à Arsinoë et à Cléopâtre par Antoine. Les Israélites s'emparèrent de l'île sous le règne de Trajan et les Arabes la dévastèrent à l'époque du Bas-Empire. Beaudoin, Roi de Jérusalem, en fit la conquête et la transmit à Richard d'An-

(i) Le nom de Chypre vient, on le sait, du mot grec KvTrpoç, cuivre, l'île est riche en mines de ce métal ; celles de sel et d'alun y sont également assez nombreuses.

(2) On compte Pygmalion, l'amant de Galatéc, au nombre de ces Rois des temps mythologiques.

gleterre. Ce prince céda d'abord Chypre aux Templiers puis enlin à Guy de Lusignan contre dix mille écus d'or et le trône de Palestine. Sous cette dynastie d'origine française, les Cypriotes jouirent d'une ère de calme et de prospérité qui se prolongea environ pendant trois cents ans (i).

Vers le commencement du xiv" siècle, à la faveur des relations qu'elle entretenait avec l'Orient, la République de Venise avait fondé dans l'île de nombreux établissements.

Apres la mort de Jacques de Lusignan, la Reine Catherine Cornaro ayant fait don de son royaume à la Seigneurie en 1489, les Vénitiens obtinrent de la Turquie la cession officieuse de Chypre et s'engagèrent à payer un tribut au Sultan. Le Sénat y exerça, dès lors, tous les droits de la souveraineté, sans toutefois que la Porte consentit jamais à les consacrer par un acte pubUc (2). Le gouvernement turc se plaignait souvent de voir ses vaisseaux exposés au feu des canons de l'île qui servait de refuge aux corsaires Uscoques, dont les côtes ottomanes subissaient les incursions. Micquez se concerta avec du Bourg et Lala Mustapha, ancien précepteur du Sultan, pour dresser un plan de campagne contre laRépubHque. Mohammed SokoUy et l'abbé de Grandchamp cherchèrent vainement à contrarier des projets auxquels Sélim II prêtait ouvertement son appui. Le favori saisit la première occasion pour arracher à ce prince un consentement définitif qui permît de provoquer le conflit. Au

(i) De 1192 à 1489.

(2) V. Hammer Histoire de l'Empire ottoman, 6 vol, in-8, t. xvi, p. 590 et M. de Lamartine Histoire de Turquie, 7 voL in-8, t. 3.

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milieu d'un festin, il lui fit promettre de forcer les Vénitiens à restituer Chypre aux Turcs : « Je le jure, et tu en seras Roi, s'écria le Sultan. » Depuis ce jour, Micquez, déjà créé duc de Naxos, prit la qualité et les armes des souverains cypriotes et signa : « Joseph, Roi de Chypre. »

La guerre fut dès lors décidée à Constantinople. Sur l'ordre exprès du Sultan un « Chiaoux » (i) partit pour Venise avec mission de remettre au Sénat une lettre de Sélim II, qui l'invitait à lui livrer dans le plus bref délai les places fortes de l'île.

La République, redoutait depuis longtemps cette éventualité ; elle avait pressenti les intentions de Philippe II qui lui faisait espérer l'appui de la Ligue catholique en cas de guerre (2). Dès son arrivée à Venise, le Chiaoux soUicita une audience du Doge afin de lui présenter la dépêche du Sultan. La réponse de la Seigneurie ne se fit pas longtemps attendre : elle contenait un refus formel d'obtempérer aux injonctions de l'empire ottoman. Micquez fit aussitôt arrêter Marc-Antoine Barbaro, ambassadeur vénitien en Turquie et décida Sélim à soUiciter l'intervention de

(i) « Les Chaoux lou Chiaoux), dit Deshayes de Courmenin, sont au nombre de mille dont il y a quarante principaux. Ils sont employés à porter les commandements du Grand Seigneur et à l'aire sçavoir sa volonté par tous ses Estats. Ils ont aussi la commission de porter les lettres qu'il escrit à tous les Princes souverains et sont en mesme considération que les Exempts des gardes chez nous. Voyage du Levant, par Deshayes de Courmenin, in 4°, Paris, 1624.

(2) L'entrée de la République dans la Hgue anti-ottomane était déjà arrêtée en principe avant le rappel de Paul de Poix qui partit de Venise au mois d'août 1570. Mais la signature de l'acte associant les Vénitiens à cette confédération n'eût lieu que le 25 mars 1571.

Charles IX. Du Bourg offrit de servir lui-même d'intermédiaire entre les deux puissances. Il fut convenu qu'il accompagnerait le drogman Méhémet (i) qui, avant de se rendre à Paris, passerait par Venise pour se concerter avec l'ambassadeur de France. La situation de M. de Grandchamp était devenue difficile, en raison de l'insuccès de sa mission. Du Bourg comptait se prévaloir des bons offices qu'il rendrait dans cette conjoncture, pour rentrer bientôt à Constantinople en qualité de représentant du Roi. Charles IX, instruit par Paul de Foix, des dispositions du Sultan, donna l'ordre d'arrêter à tout prix le voyage de Méhémet. Désireux de conserver des relations amicales avec TEspagne et le Saint-Siège, il redoutait l'effet qu'une marque d'entente officielle avec l'adversaire de la Chrétienté devait produire sur les puissances catholiques. L'ambassadeur fut donc chargé de faire comprendre au drogman l'impossibihté où se trouvait le Roi de le recevoir au lendemain de la déclaration de la guerre entre la Turquie et les Vénitiens.

Méhémet étant resté à Venise,, entretint avec les hauts fonctionnaires de l'administration et divers membres du corps diplomatique étranger, des relations qui ne tardèrent point à inquiéter la Seigneurie. Le Sénat, irrité des mesures de rigueur adoptées contre Marc-Antoine Barbaro à Constantinople, résolut d'user de représailles à l'égard de ce plénipotentiaire trop confiant et le fit incarcérer malgré les protestations de Paul de Foix. Claude du Bourg revint seul en France où il s'attendait à recevoir une récompense pro-

(i) On dit indifféremment Mahomet, Méhémet, Mohammed ou Mammoud.

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portionnèe à la haute idée qu'il avait conçue de son mérite. Mais les opérations douteuses auxquelles il s'était livré sur les fonds destinés à indemniser les négociants marseillais (i), et l'attitude qu'il avait prise à Constantinople, n'étaient point de nature à lui concilier les faveurs de la cour. Il ne put supporter patiemment sa disgrâce et se jeta dans le parti des mécontents, à la suite du duc d'Alençon. On verra plus tard quel fut le triste dénouement de cette carrière d'intrigue et d'aventures.

Nous ne décrirons point ici les phases successives de la campagne de Chypre ni les horreurs des sièges de Nicosie et de Famagouste, où les Vénitiens accomplirent des prodiges de valeur (2). La fortune leur fut constamment contraire. Les Turcs s'emparèrent de l'ile ainsi que d'une partie de la Dalmatie.

Pendant ce temps, la situation de la France avait revêtu un caractère de gravité exceptionnelle. Pour bien saisir l'enchaînement des faits, il est indispensable de signaler ici, par un aperçu rapide, les changements intervenus dans l'état du pays, depuis le jour où Du Ferrier quitta l'ambassade de Venise, en 1567, jusqu'au moment où il reprit possession de son poste, en 1570-

A la suite de l'entrevue de Bayonne, la plus grande effervescence s'était manifestée, non-seulement sur divers points du territoire du royaume, mais également chez plusieurs nations voisines qui ne pouvaient demeurer indifférentes aux destinées de la France. On ignorait alors la

(i) L'Evêque de Dax le traite de fripon et d'espion de l'Empire. (2) Storia délia guerra di Cipro de Paruta.

haine profonde mais secrète que le Roi et la Reine mère nourrissaient contre l'Espagne. Le bruit se répandit que le gouvernement de Charles IX se concertait avec le cabinet de l'Escurial pour étouffer la réforme dans le monde entier. La Suisse, dont les troupes espagnoles longeaient alors la Yrontière, redoutait une invasion de Philippe IL L'Allemagne envoyait six princes de l'Empire auprès du Roi pour le prier de faire observer l'édit de pacification et de respecter la liberté de conscience.

Les chefs du parti protestant français, se croyant directement menacés, résolurent de s'entendre pour fixer les bases d'un plan d'attaque . Le but qu'ils se flattaient d'atteindre était la substitution de leur influence à celle des catholiques dans les conseils du gouvernement. Ils se réunirent d'abord à Valéry, chez Condé, puis à Châtillon, chez Coligny. Après avoir décidé la levée en masse des réformés, on prit les mesures nécessaires pour assurer l'exécution du plus audacieux des coups d'Etat. Il ne s'agissait de rien moins que d'enlever Charles IX, qui résidait alors au château de Monceaux^ près de Meaux. Aucun entourage militaire sérieux ne protégeait le jeune Prince ; des renforts suisses étaient attendus, mais les conjurés espéraient que h promptitude de l'action leur permet trait de les mettre en fuite avant qu'ils eussent pu opérer leur jonction avec la garde royale.

Le conseil ne fut averti du danger qui menaçait l'Etat, qu'au moment même où la route de Paris se trouvait interceptée. Toute retraite étant devenue impossible, le Roi dut chercher un refuge dans la ville de Meaux.

Après avoir immédiatement envoyé des exprès avec mission de hâter autant que possible la marche du corps

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d'armée suisse, Catherine de Médicis arrêta celle de ses adversaires par un stratagème habile. Feignant d'abandonner toute idée de résistance, elle consentit à ouvrir des négociations. Cette ruse permit aux forces étrangères d'arriver jusqu'aux murailles de la place sans être inquiétées, et en temps utile pour offrir au gouvernement une protection efficace. La Reine mère rompit alors brusquement les pourparlers et les événements prirent un autre cours. Malgré l'avis du chancelier de L'Hospitai, désireux de prévenir toute colhsion, l'influence de la maison de Lorraine l'emporta et le retour à Paris fut décidé. Charles IX, Catherine de Médicis ,les princes et leur suite se mirent en marche sous la sauvegarde de quatre mille hommes, tant françaisquesuisses. « J'aime mieux, disait le Roi à ceux-ci, mourir libre avec vous que de vivre captif parmi des rebelles. » (i)

Condé et Coligny n'ayant pu réunir qu'un nombre d'hommes insuffisant, durent renoncer au projet qu'ils avaient formé d'attaquer le cortège royal^ qui n'eut à subir, de leur part, que quelques escarmouches. Parti de Meaux à quatre heures du matin, Charles n'arriva que le soir au Louvre, épuisé de fatigue et mourant de faim. Ainsi que l'avait pressenti L'Hospitai, cette journée de honte et d'humihation laissa dans l'esprit du Prince un souvenir de colère soigneusement exploité, depuis lors, par les conseillers funestes qui comptaient tirer parti de sa vengeance (2).

Malgré cet échec, les retormés poursuivirent la campagne qu'ils avaient entreprise et vinrent établir leur quartier géné-

(i) Vie de Charles IX par Papyre Masson.

(2) V. Henri Martin, Histoire de France, t. ix, p. 216.

rai à Saint-Denis, dans l'intention évidente de tenter le siège de la capitale. Les ouvertures que leur firent, au nom du Roi^ le chancelier de L'Hospital, le connétable de Montmorency et Jean de Morvilliers, demeurèrent sans résultat en raison des prétentions qu'élevèrent Coligny et Condé. Ils réclamaient non-seulement la liberté religieuse, mais encore l'indépendance politique la plus étendue. Ces revendications, assurément légitimes et fondées en droit, étaient néanmoins excessives, eu égard aux temps troublés où elles se manifestaient. La fidélité des protestants ne pouvait inspirer une grande confiance à Charles IX, au lendemain de la tentative dont il avait failli devenir victime.

L'entente n'ayant pu s'établir, la guerre reprit avec plus de violence que jamais. Paul de Foix avait obtenu du Sénat vénitien un nouvel emprunt de cent mille écus sur les diamants de la couronne. Les rubis du trésor royal, envoyés à Florence, garantissaient le prêt d'une somme d'égale valeur consenti par le Grand-Duc. A l'aide de ces ressources, un corps d'armée de dix-neuf mille hommes environ fut équipé et placé sous les ordres de Montmorency.

Le 10 novembre 1567, le connétable opéra une sortie générale et proposa la bataille à Condé, qui avait groupé ses forces, très-inférieures en nombre, sur Saint-Denis, Aubervilliers et Saint-Ouen. La cavalerie protestante attaqua de front les royalistes qui, bientôt, reprirent roff"ensive et remportèrent facilement la victoire. Montmorency tomba mortellement blessé pendant l'action. Henri de Valois fut nommé lieutenant-général du royaume et prit, en cette qualité, le commandement de l'armée. Charles IX eût ardemment souhaité de se mettre lui-même à la tête des troupes. « Puisque je suis assez vieux pour régner, s'écriait-il, je le

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suis assez pour m'en rendre digne. » (i) Mais le conseil s'opposa à la réalisation de ce désir.

Après le combat de Saint-Denis, les réformés se réfugièrent dans les murs de Chartres, où des renforts envoyés au Roi par le duc de Saxe les forcèrent bientôt à capituler. Sur les instances du chancelier un traité fut signé à Longjumeau le 23 mars 1568. Charles IX accordait une amnistie générale et promettait de veiller à l'observation de l'édit d'Amboise ; cette trêve devait être de peu de durée.

Quelques mois s'étaient à peine écoulés que la lutte recommençait. La Rochelle venait de se prononcer en faveur de la cause protestante et de fermer ses portes à la garnison royale. Toutes les forces de la Réforme s'y concentrèrent autour de Condé et du jeune Roi de Navarre. Catherine de Médicis, effrayée des proportions que prenaient les troubles, se laissa persuader par René de Birague et par les princes lorrains, qu'une politique belliqueuse pouvait seule conjurer les désastres imminents. La Reine mère, considérant que les tendances libérales représentées par L'Hospital et par les Montmorency n'avaient en rien modifié la situation, crut le moment opportun pour tenter un effort suprême dans le sens de la réaction à outrance. En vue d'atteindre ce but, elle commença par ruiner auprès du Roi le crédit du chancelier, qu'elle savait partisan de la paix. Ce grand homme d'Etat s'était opposé à la publication d'une Bulle de Pie V qui permettait de frapper les biens de l'Eglise d'impôts nouveaux dont le revenu devait être affecté à la solde de l'armée cathoUquc. Les Guise

(i) Vie de Charles IX, parPapyre Masson.

et Catherine saisirent ce prétexte pour répandre des doutes sur son orthodoxie.

L'Hospital vit ses services méconnus et son dévouement calomnié ; il résolut de quitter la cour et de renoncer aux affaires. « Je fis place aux armes, dit-il, dans son admirable testament, et me retiray aux champs. » Fidèle jusqu'à la fin aux sentiments d'humanité et de modération qui l'avaient toujours animé, le ChanceUer supplia Charles IX et la Reine mère de ne pas imposer longtemps au pays le fléau de la guerre civile. « Je les priai, dit-il, après quih auraient saoulé et rassasié leur caur et leur soif du sang de leurs sujets {{), qu'ils embrassassent la première occasion de paix qui s'offriroit, devant que la chose fiit réduite à une extrême ruine... Auxquels, ajoutet-il, si je n'ay pu aider si longtemps que j'eusse bien voulu, j'en appelle Dieu à témoin et tous les anges et les hommes, que ce n'a pas esté ma faute, et que je n'ai jamais rien eu de si cher que le bien et le salut du Roy et de ma patrie, et, en ce, me sentant grandement offensé, que ceux qui m'avoient chassé prenoient une couverture de religion, eteux-mesmes estoient sans pitié et sans rehgion. »

Les paroles du chancelier, victime de la haine aveugle des courtisans, ont l'accent même de la vérité . Elles portent l'empreinte de ce caractère de modération et de tolérance qu'il n'appartient qu'aux hommes d'éhte de conserver dans les époques de perturbation poHtique .

(i) On peut rapprocher de cette phrase terrible du chanceUcr, celle de la lettre écrite plus tard par Du Ferrier à la Reine mère, après la Saint-Barthélémy, et dans laquelle il plaint Catherine d'avoir vu son fils « mettre si avant la main au sang de ses sujets . >■>

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En cherchant à réconciUer ses concitoyens les uns avec les autres, L'Hospital n'eut jamais qu'un but : servir la grande cause de la France. Pour lui, comme pour Du Ferricr, la patrie n'était point un vain mot, l'idée du devoir une formule banale.

Frappés du stoïcisme et de la majesté sereine du chancelier, ses contemporains l'avaient surnommé « h Caton de la France. » Sa vie offre d'aussi grands exemples que celle du sage antique. Plus courageux que lui,, il sut rentrer dans l'obscurité et survivre à la disgrâce.

Le Roi ne suivit point les conseils de L'Hospital. Tous les protestants qui exerçaient des charges publiques dans le royaume furent destitués. On défendit, sous peine de mort, de faire profession d'un autre culte que celui de la rehgion cathoUque. Jean de Morvilliers, évêque d'Orléans, partisan et créature des Guise, se vit désigné pour remplir les fonctions de chancelier.

Grâce au produit de la vente d'une partie des domaines de l'Eglise de France, autorisée par le Pape pour soutenir la guerre, le gouvernement était encore en état de faire face aux troubles qui avaient éclaté dans le Poitou. Le duc d'Anjou et le maréchal de Tavannes s'y rendirent à la tête d'une armée de vingt-mille hommes ; ils trouvèrent les réformés presque entièrement maîtres du pays. Après avoir guerroyé longtemps sans engager sérieusement la lutte, Henri de Valois voulut empêcher Cohgny d'opérer sa jonction avec les renforts allemands: il attaqua les forces protestantes auprès de Jarnac et leur fit subir une déroute complète. Le prince de Condé, qui s'était porté au secours de l'amiral, ayant perdu la vie dans cette journée, Jeanne d'Albret fit reconnaître son fils comme chef politique des

armées de la Réforme. Coligny en restait toutefois le généralissime et demeurait ainsi spécialement désigné aux vengeances de ses adversaires. Le Parlement rendit contre lui, un arrêt qui le condamnait par défaut, comme « principal auteup et conducteur de la rébellion et conspiration faite contre le Roy et son Estât, à estre pendu et estranglé en la place de Grive et au gibet de Montfaucon. » Ses biens étaient confisqués, ses enfants déclarés .« ignobles, vilains, roturiers, intestables et incapables de tenir offices et dignités ». Enfin la tète de Tamiral était mise à prix pour 500,000 écus.

Après une longue et pénible campagne, dont nous ne décrirons point ici les opérations, l'armée réformée, grossie d'un corps de Reîtres conduit par le prince d'Orange, rencontra de nouveau les troupes de Charles IX dans les plaines de Montcontour. Cette fois encore, la victoire favorisa les armes de Tavannes et du duc d'Anjou.

Les succès inattendus remportés par le premier prince du sang excitèrent les craintes de la famille de Lorraine et la jalousie du Roi. Sous l'empire de ces influences diverses, on se souvint enfin au Louvre des derniers avis de L'Hospital et des tendances pacifiques ne tardèrent point à se faire jour. Castelnau et Cossé furent chargés d'ouvrir des pourparlers avec Jeanne d'Albret. MM. de Biron et de Roissy se rendirent, dans le même but, auprès de l'amiral qui s'était porté sur le Languedoc.

Malgré des lenteurs que les hésitations réciproques expliquent assez, on arrêta les termes du traité signé à Saint- Germain au mois d'août 1570; cette paix, surnommée « boiteuse ou mal assise » par un jeu de mots sur le nom de M. de Roissy, seigneur de Malassise, et sur l'infirmité de

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M. de Biron, qui présidèrent aux négociations, ne fut ni plus ni moins durable que les accords précédents. Ces contrats où les deux parties n'apportaient que des sentiments de défiance mutuelle, ne pouvaient otîrir aucune chance sérieuse de stabilité. La liberté de conscience et celle du culte étaient reconnues dans une certaine mesure. Les protestants devenaient libres d'aspirer à touts les emplois. Les places de la Rochelle, de Cognac, de Montauban et de la Charité, boulevards des réformés, étaient remises pour deux ans à la garde de Henri de Navarre et de Condé. Par une clause secrète du traité, le Roi faisait des avantages personnels considérables aux chefs de l'armée protestante et s'engageait à payer cent mille écus aux Reîtres qu'ils avaient appelés contre lui.

Paul de Foix ayant accompli sa mission financière à Venise, venait d'être rappelé en France par la Reine mère qui lui offrit la succession du chancelier de MorvilUers. Le diplomate ne crut pas devoir accepter ces hautes fonctions et fut nommé à l'ambassade de Rome.

Du Ferrier avait laissé des souvenirs profonds et durables dans son ancienne résidence. Une réparation était due à cet homme d'Etat dont les travaux avaient été si mal récompensés. Catherine de Médicis fit à son patriotisme un appel pressant auquel l'ancien ambassadeur sacrifia de nouveau son goût pour l'étude et pour la retraite. En quittant les rives de l'Adriatique, Paul de Foix rend à Du Ferrier un hommage qui les honore tous deux. « Me trouvant délivré de la charge qu'il avoit pieu au Roy me donner^ écrit-il à la Reine mère, et rayant remise aux mains de personne si vertueuse et si capable, j e suis trèscontent, et pour le bien de vostre service et pour ma sa-

tisfaction.... Il a vouUu, ajoute-t-il, que je vous rendisse compte de tout ce qui estoit survenu jusques au dernier jour de ma charge, encores que je désirasse, suivant la coustume, le remettre sur luy qui, je vous puys asseurer, a esté auss}^ honorablement receu et volontiers accepté qu'aucun autre que Vostre Majesté y eust sçeu envoyer, pour la mémoire que l'on a de ses prudents et modestes déportements desquels il usa en sa première ambassade et cognoissance de sa probité et doctrine. » (i)

Charles IX 'avait atteint sa vingtième année. La Reine mère, après avoir rejeté la pensée d'un mariage espagnol, fit demander pour lui à TErapereur la main de sa fille. Cette proposition fut accueilUe favorablement et la princesse Elisabeth monta sur le trône de France. En revanche, les négociations matrimoniales ouvertes par Catherine avec la Reine d'Angleterre au nom du duc d'Anjou, rencontraient de part et d'autre de graves difficultés.

L'exercice de la religion cathohque romaine réclamé par le prince soulevait, à Londres, d'insurmontables objections. Sur l'avis du maréchal de Tavannes et de M. de LigneroUes (2) qui possédaient alors toute sa confiance, Henri témoignait, de son côté, un invincible éloignement pour cette union (3). Ses vues d'ambition personnelle le por-

(ij Correspondance de Paul de Foix. (Bibliothèque nationale, Mss. F. Fr. N" 16080.)

(2) Le i"' septembre 1571, M. de Lignerolles mourut assassiné par plusieurs gentilshommes, au nombre desquels se trouvait Georges de Villequier. On crut alors que Catherine, qui avait menacé Lignerolles de sa vengeance, ne fut point étrangère à ce crime.

(3) Le scandale public causù par la liaison d'EUsabeth avec Leicester fut habilement exploité par les favoris pour combattre le mariage projeté entre la Reine et le duc d'Anjou.

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talent d'ailleurs à rejeter une alliance aussi contraire aux intérêts du parti catholique dont il se flattait d'être devenu le principal représentant (i).

En sollicitant la main d'Elisabeth pour son second fils, Catherine s'était proposé d'empêcher un mariage entre cette princesse et le Roi de Navarre. L'échec du projet qu'elle avait formé lui faisant de nouveau redouter l'éventualité de cette alliance^ qui eut comblé tous les vœux des protestants, la Reine mère prit le parti de recourir à une autre combinaison.

Les esprits sages et modérés considéraient, depuis longtemps, l'union de Marguerite de Valois avec le fils de Jeanne d'Albret comme la plus sûre des garanties de tranquillité pour le royaume. Après avoir écarté plusieurs prétendants au nombre desquels se trouvait le Roi de Portugal, Catherine de Médicis ouvrit, avec la Reine de Navarre, des pourparlers qui jetèrent un grand trouble parmi les réformés. La cour pouvait-elle être sincère en donnant une fille de France au chef de leur parti ? N'était-ce point un piège ?

Jeanne se montrait éblouie par Téclat de cette alliance ; mais l'amiral jugeait indispensable avant de se prononcer, d'examiner avec le Roi lui-même, les conditions qu'on enten-

( I ) Dans une pensée de défiance contre l'autocratie espagnole, les Vénitiens, qui venaient d'entrer dans la ligue anti-ottomane offraient de placer le duc d'Anjou à la tête des armées qui se préparaient à marcher contre le Turc. Le Roi était résolu à observer une stricte neutralité. Charles ne se serait, d'ailleurs, jamais prêté à une combinaison qui, en cas de victoire des confédérés, eût assuré à son frère une renommée européenne : il déclina donc ces ouvertures . Après avoir refusé le trône d'Angleterre, Henri dût renoncer à l'espoir qu'il avait conçu de commander, en qualité de généralissime, les flottes réunies de la Chrétienté.

dait imposer au jeune prince en retour de la faveur insigne qui lui était accordée.

Pour éclaircir ce point important, Coligny, cédant aux instances de Charles IX, résolut de se rendre à la cour où il n'avait pas paru depuis longtemps. Ses amis cherchaient à le dissuader de ce voyage. « Rien, rien, leur disaitil; je me fie en mon Roy et en sa parole ; autrement ce ne seroit point vivre que de vivre en telles alarmes. »

L'arrivée de l'amiral à Blois et le projet de mariage de Marguerite avec Henri de Navarre inspiraient beaucoup d'inquiétude à l'étranger. Charles IX crat donc opportun d'écrire à Du Ferrier pour le prier de rassurer la Seigneurie sur ses intentions. Cette lettre doit être citée presque intégralement malgré son étendue. Tous les historiens reconnaissent aujourd'hui que ce prince était alors de bonne foi (i). Il est donc intéressant de constater l'état d'esprit dans lequel se trouvait le Roi vers la fin de l'année qui précéda la Saint-Barthélémy.

« Je ne fais doubte, écrit-il à son représentant le 24 septembre 1571, qu'avant la réception de cette lettre, la nouvelle ne soit veniie à vous de l'arrivée icy de l'amiral, et ne soit en la bouche d'un chacun pour en discourir avec autant de façons qu'il se trouve de diverses passions. Mais, outre ce que vous pouvez juger de l'occasion de sa venue par la connoissance que vous avez de mes affaires, j'ay bien voulu vous toucher particulièrement ce point. Vous sçavez, M. Du Ferrier, que, ce royaume tombé au schisme et division où il est encores, je n'ay oublié aucune des receptes

(i V, Henri Martin, Histoire de France, t. IX, p. 287.

sous CHARLES IX ET HENRI III 99

que j'ay pensé servir pour le guarir de cette playe et ulcère, tantost y employant les doulx remèdes, tantost la cauterre, sans y espargner ny ma personne ny ceulx que nature m'a recommandés pour les plus chers, avecque les moiens que Dieu m'a donnés, assisté d'infinis bons serviteurs et autres forces, estimant, par ce moien, gaignerle dessus de cernai. Mais enfin, ayant cogneuque le temps, et non aultre, en seroit le modérateur, et que ceulx qui estoyent à la fenestre estoyent bien ayses de veoir jouer le jeu à mes despens, j'ay eu recours à la première voye, qui est la doulceur^ ayant, par son advis, faict et arresté mon édict de pacification, qui est le sceau de la foy publique que j'ay baillé à tous mes sujets, soubs le bénéfice de laquelle la paix et le repos se sont restablis parmy eulx. Depuis iceluy, m'ayant ledict admirai infinies foys faict supplier et requérir de luy permettre qu'il peult venir par devers moy me baiser les mains, je ne luy ay pas voulu desnier cette requeste, pour estre Prince qui a toujours aymé la conservation de mes subiects, et ouvrir la porte à chacun de mériter une bonne grâce, oster deffiance parmy eulx, et les nourrir en l'obéissance qu'ils me doibvent, n'y ayant personne qui ayt plus porté et senty le mal de la division que moy, aussy, par mesme raison, qui en puisse mieux juger et cognoistre le remède, combien que mes ans soyent encores jeunes et tendres. Mais vous sçavez M. Du Ferrier, que Fexpérience couste et vault beaucoup; aussy il fault que je vous die que le principal fruict que j'espérois de sadicte venue commence desjà à bourgeonner, d'aultant que la pluspart de mes sujets, qui vivoyent, pour les choses passées, en quelque deffiance, se sont, par cette démonstration, tellement asseuréssur ma bonté et humanité que l'on juge, à

l'œil, que toute partialité et faction commence à se passer. Et me ferois bien encore promettre que beaucoup d'entre eulx en reprendront le chemin de leurs pères, qui est ce que j'ai tousjours désiré, et le seul moien de remettre ce royaume en sa première grandeur et splandeur. C'est, en effet, la cause de son arrivée (i). Car, de penser qu'il y ayt autre subiect et diminution de l'ardent zèle que j'ay tousjours eu à la propagation de nostre saincte foy et religion, ceux qui entreroient en telles imaginations s'abbuseroient par trop, remarquant mal mes œuvres, par dessus lesquelles, si le cœur et l'intention sepouvoientveoiretrecognoistre avecq l'œil naturel, ils en jugeroient bien autrement et trouveroient que mes vœ^ux et oraisons ne tendent à autre but que d'estre assisté de la grâce de Dieu et, soubs l'addresse d'icelle, continuer l'obéissance que j'ay rendue jusques icy et voue encores, pour le reste de mes jours, à la vraye religion catholicque; qui est tout ce que j'ay à vous dire à ce propos . »

Cette dépêche prouve que la Reine mère et son fils nourrissoient encore l'espoir d'amener, par des faveurs exceptionnelles, les chefs du parti protestant à renoncer aux nouvelles doctrines . Ils croyaient se ménager ainsi le concours officieux des États réformés^ tout en conservant l'appui officiel des grandes puissances cathoHques. Les illusions ne devaient point tarder à se dissiper de part et d'autre. Le génie de L'Hospital lui-même n'avait pas suffi pour maintenir dans une juste mesure les exigences des deux factions contraires.

(i) De l'arrivée de l'amiraL

sous CHARLES IX ET HENRI III loi

Sur ces entrefaites un grand événement vint captiver l'attention de l'Europe. Le 7 octobre 1571, l'armée navale de la Ligue catholique, dont le commandement avait été confié à Don Juan d'Autriche, frère naturel de Philippe II, remportait sur les Turcs la victoire de Lépante. L'enthousiasme provoqué par cette revanche de la prise de Chypre fut indescriptible. L'opinion contemporaine s'en montra frappée et n'hésita point à considérer la déroute des infidèles comme due aune cause surnaturelle.

Du Ferrier annonça aussitôt au Roi le désastre des forces ottomanes. «La nuitpassce, dit-il, quatre heures avant jour, ces Seigneurs ont eu nouvelle comme, le 19^ du mois dernier (i), l'armée chrestienne avoit du tout rompu celle du Turc sur la bouche de Lépante. Et ay esté, ce matin, visiter le Prince pour me rallégrer avec luy, au nom de Vostre Majesté, de ceste grande et divine victoire, comme aussi ont faict tous les ambassadeurs. Et nous a dict ledict Prince que ceste nouvelle avoit esté apportée par deux courriers partis de l'armée après ladictc routte (2), dont l'un estoit allé en diligence en Espagne et l'autre au Pape^ qui estoit lors à douze milles de Rome, dont ces Seigneurs ont eu l'advertissement, sans aucune particularité de ladicte victoire laquelle ils attendent d'heure à autre par une frégate qui leur a esté envoyée de l'armée, n'estant encore venue à cause du mauvais temps. Est pour ce, Sire, que l'ambassadeur de l'Empereur a incontinent depesché en diligence devers Sa Majesté, j'ay bien aussy voulu vous envoler ce porteur, sçachant (oultre le plaisir que Vostre

(i) Du Ferrier se trompe sur la date de la bataille de Lépante qui eut lieu le 7 et non le 19 octobre 1571.

(2) Déroute.

Majesté en recevra), combien ceste nouvelle importe pour vostre service, espérant, par le courrier ordinaire qui partira dans deux jours, vous envoler toutes les particularités que ces Seigneurs en auront. Il est bien vray. Sire, que, si le bruict commun qui se fait par la ville est véritable^ comme se trouve véritable la susdictc victoire, laquelle, il y a desjà huit jours que Ton tenoit pour certaine par deçà, elle a esté faicte de nuit, sans mort d'aucun des nostres qui ont tellement intimidé les ennemys qu'ils ont abandonné leurs gallères et se sont sauvés par terre. Le Prince m'a dit aujourd'hui particulièrement que, huit jours a, un Turc, estant en ceste ville, luy avoit fait dire par un sien favory, que l'armée turcquesque avoit esté rompue iedict jour dix-neufviesme, et que Jehan d'Austria y estoit mort. Et, pour ce qu'il est impossible avoir nouvelles en si peu de temps d'un pays si lointain, l'on estime que ledictTurc est magicien, combien qu'il soit souvent advenu, par la bonté de Dieu, que pareils faicts d'armes ont esté miraculeusement espandus en plusieurs lointains pays au mesme instant qu'ils sont advenus. »

La Chrétienté était encore pour cette fois délivrée d'un grand péril. Mais les rivalités et les jalousies des Etats dont le concours avait produit Lépante devaient empêcher l'Espagne de retirer tout l'avantage que pouvait lui faire espérer un aussi éclatant succès.

Les négociations du mariage de Marguerite de Valois et d'Henri de Navarre étaient suivies très-activement. Charles IX avait invité son représentant auprès de la cour de Rome à faire connaître au Pape les motifs particuhers qui le portaient à souhaiter cette union . « C'est, lui disaitil, une résolution quej'ay prise avec tant de bonnes consi-

sous CHARLES IX ILT HENRI III 105

dérations et respects (que Sa Sainteté a des] à entendus), que, non-seulement je n'en espère pas le repos particulier de mes subjects et le bien de mon royaume, mais celuy de laChrestienté en général, estant ledict prince jeune et sy bien nay (i), qu'il ne sera malaysé de le ramener au chemin que sadicte Sainteté peult désirer, et nous en avons veu l'exemple en feu son père. » Pie V refusa, néanmoins, d'accorder la dispense que la parenté des futurs époux et leur différence de religion rendaient nécessaire. Son successeur Grégoire XIII ne se montra pas disposé à modifier cette décision. Avant de se prêter au vœu du Roi, il exigeait, en effet, que les quatre conditions suivantes fussent exactement remplies.

1° Le prince de Navarre abjurerait secrètement le protestantisme en présence de Charles IX.

2" Il manifesterait lui-même au Saint-Siège le désir de rentrer dans le giron de l'Eglise.

3° Le clergé de Navarre serait remis en possession des biens dont les réformés s'étaient antérieurement emparés.

4° La cérémonie nuptiale serait célébrée publiquement avec la pompe accoutumée et d'après le rite catholique.

Charles IX fit observer que quelques-uns des points sur lesquels on insistait étaient inadmissibles. Il citait l'exemple de plusieurs souverains autorisés, par le Saint-Siège, à épouser des princesses hérétiques ou même infidèles. L'abjuration officielle et la restitution territoriale qu'on exigeait, étaient selon lui, incompatibles avec le rang dont Henri était revêtu. Un prince du sang de France ne pouvait être soumis à de semblables humiliations.

(i) Né.

Le Roi considérait ce mariage comme le seul moyen de ramener Henri de Bourbon à la foi de ses pères. Pour opérer sa conversion, il comptait sur l'effet du nouveau lien de parenté qui allait les rapprocher « par le bénéfice duquel disait-il, se sentant honoré de mon amitié, faveur et bienveillance, et moy n estant endorniy à ce qui peiilt servir au, bien et repos de mon Estât, je nie promets bien de le retirer où Sadicte Saincleté et moy tendons constamment. » Charles IX signalait au Pape le danger que le refus de la dispense pouvait faire courir non-seulement à la France, mais à la Chrétienté tout entière, en excitant le ressentiment d'un parti qui disposait de forces aussi redoutables. Dès le 4 mars 1572, Jeanne d'Albret s'était rendue à Blois où le Roi l'attendait. La Reine de Navarre, dont le caractère offrait un si singulier mélange de rudesse masculine et de réserve défiante, observait avec effroi l'attitude des divers personnages de la famille royale. Les goûts fastueux de Marguerite et l'hostilité de Catherine, lui faisaient éprouver de véritables tortures morales. « La princesse, écrivait-elle à son fils qui était demeuré à la Rochelle, est belle, et bien advisée, et de bonne grâce, mais nourrie en la plus corrompue compagnie qui fust jamais... » Le cérémonial de l'union projetée donna lieu à des discussions très-vives entre Jeanne d'xMbret et Catherine de Médicis. « Je suis en mal d'enfant, disait-elle à Henri^ je n'ay nulle liberté de parler au Roy ni à Madame (i), mais seulement à la Royne mère qui me traite à la fourche ! » On arriva néanmoins à une entente sur les principales questions et il tut arrêté que le mariage serait

(i) Marguerite de Valois.

sous CHARLES IX l'T HENRI III 105

célébré à Notre-Dame de Paris. Le Roi constituait à sa sœur une dot de trois cent mille écus d'or. Catherine y joignait deux cent mille livres et les ducs d'Anjou et d'Alençon, chacun vingt-cinq mille livres.

Charles IX affectait de répéter qu'en accordant la main de Marguerite à Henri de Bourbon, il cédait, dans une pensée de concorde, aux sollicitations pressantes de Jeanne d'Albret et des chefs du parti réformé. « Depuis la pacification des troubles, écrivait-il à son représentant auprès de la République de Venise, la Roy ne de Navarre m'a plusieurs fois supplié et requis, tant par lettres que par gentilshommes qu'elle m'a envoyés exprès, de trouver bon et vouloir effectuer ledict mariage. Du Ferrier signala à la Reine mère, l'impression que cette nouvelle produisit, dans sa résidence. « Le mariage de Madame avec Monseigneur le prince de Navarre, lui écrivait-il^ est bien avant sur le tapis pardeça, et fait remémorer à plusieurs qui ont eu la cognoissance des affaires de ce temps, celuy qui fut traicté, ou bien accordé, avec feu Odoard (Edouard), dernier Roy d'Angleterre. Et, n'estoit l'opinion que l'on a que ledict mariage apportera l'entière réconciliation par tout le royaume, (chose que les ennemis de la couronne de France oyent et voyent plus mal volontiers), il ne seroit pas trouvé si mauvais qu'on le faict. Ces Seigneurs disent qu'il est conclu et arresté. Si ainsy est, je prie Dieu, qui en a esté l'autheur, y donner sa bénédiction, à son honneur et contentement de Vos Majestés. »

CoHgny, désireux de mettre le Roi dans l'impossibilité de trahir les engagements qu'il venait de contracter envers les réformés, poussait ce prince à déclarer immédiatement la guerre à l'Espagne. Il savait que Tavannes et Retz

io6 UN AMBASSADEUR Lir.EBAL

entretenaient une correspondance suivie avec Pliilippe II, et le mettaient au courant de tous les projets de leurs adversaires. Charles IX ne cachait pas lui-même le peu de confiance que lui inspiraient des courtisans, indignes de remplir les grandes charges qu'ils occupaient. «Je me deffie de tous ces gens ci, disait il à Téligny (i); l'ambition de Tavannes m'est suspecte, Vieilleville n'aime que le bon vin, Cossé est trop avare. Montmorency ne' se soucie que de la chasse et volerie, le comte de Retz est espagnol ; les autres seigneurs de ma cour et ceux de mon conseil ne sont que des bestcs, mes secrétaires d'Etat, pour ne rien celer de ce que j'en pense, ne me sont pas fidèles ; si bien qu'à vray dire, je ne sçay par quel bout commencer. »

Louis de Nassau, fi'ère du prince d'Orange, se trouvait alors à Blois. L'année précédente, il s'était déjà rendu à la cour et avait reçu du Roi un accueil bienveillant. Sur l'avis de Coligny qui, cette fois, joignit ses instances aux siennes, Nassau exposa au prince les avantages d'une prompte intervention dans les affaires des Pays-Bas. Le duc d'Albe n'avait pu y étabhr son autorité qu'à l'aide des plus cruelles répressions. Tous les Flamands suspects étaient, par ses ordres, traduits devant le tribunal du Sang (2), sorte de chambre ardente, dont les arrêts impitoyables condamnèrent dix-huit mille personnes au dernier supplice. Le peuple écrasé d'impôts désertait les villes et les campagnes pour se réfugier en Angleterre. L'instant était donc favorable. Ces provinces opprimées attendaient impatiemment

{i) Journal de L'Estoile. Cologne, 1719, i. i, p. 22. (2) Délia Sangre.

sous CHARLES IX ET HENRI III 107

l'occasion de briser les liens qui les attachaient à l'Espagne et accueilleraient l'armée française avec enthousiasme. Nassau proposait au Roi de substituer en Europe l'influence libérale de la France au despotisme fanatique de Philippe II. Charles IX serait énergiquement soutenu dans cette voie par Elisabeth et par les princes allemands. En imposant un terme aux persécutions religieuses, les Valois assureraient le succès de leurs prétentions à l'empire après la mort de Maximilien. Le recouvrement du Milanais ainsi que du royaume de Navarre et l'annexion d'une partie importante des Flandres, seraient le prix du concours qu'ils auraient prêté à la cause de la liberté. Enfin les négociations matrimoniales que les exigences du duc d'Anjou avaient fait échouer à Londres, seraient reprises un jour au nom de son frère d'Alençon, dont les sympathies pour la Réforme offraient de sérieuses garanties aux Anglais.

Ces perspectives de grandeur et de gloire ne laissèrent pas Charles IX indifférent. Le Roi signa avec Nassnu un traité d'après lequel il promettait d'envoyer Coligny dans les Pays-Bas avec des forces importantes. En cas de conquête, Charles « aurait pour sa part tout le territoire qui estoit depuis Anvers jusque en Picardie : le prince d'Orange retiendroit Hollande, Zélande et Frise. »

Le Sultan, informé de la faveur dont jouissaient auprès du Roi les partisans de la guerre contre l'Espagne, crut le moment opportun pour chercher à conclure avec la France, Falliance offensive et défensive dont Claude du Bourg avait si souvent entretenu ses ministres. « Ayant appris par votre représentant, écrivait Sélim II à Charles IX, que vous allez donner vostre sœur au Roy de Navarre, ennemy mortel du Pape et du Roi d'Espagne, dans

loS UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

le but de vous venger de ces princes, que vous avez conclu avec la Reine d'Angleterre une alliance offensive et défensive, et que vous recherchez, au moyen de négociations incessantes, l'appui des princes allemands, je vous adresse cette lettre afin d'entrer dans cette confédération et d'en augmenter la force et la cohésion. Nous engageons, en conséquence. Votre Majesté, de concert avec les princes d'Allemagne, à entrer sur le territoire de l'ennemi commun, la Reine d'Angleterre pouvant, de son côté, soulever les Pays-Bas. » (i)

Au lendemain de Lépante, les relations de la France avec la Turquie devaient rester nécessairement empreintes d'un caractère de prudente réserve. Charles IX invita néanmoins son ambassadeur auprès de la cour ottomane à assurer secrètement le Sultan de l'accueil favorable que ses propositions avaient rencontré auprès de lui. «Vous sçaurez, lui écrivait-il le 2 mai 1572, pour le dire au Grand- Seigneur et vous en servir par delà en toutes occasions, que j'ay faict équipper, es ports et havres de mon royaume, ung bon nombre de vaisseaux, de façon que j'ay dressé une armée de mer de douze ou quinze mil hommes, qui sera preste à faire voile où on voudra devant la fin de ce mois, soubs prétexte de garder mes havres et costes des déprédations, mais, en eff'ect, en intention de tenir le Roy cathoUcque en cervelle et donner hardiesse à ces « Gueulx «(2) des Pays- Bas de se retniieret entreprendre, ainsi quils ont jà faict, ayant jà prins toute la Zélande et bien cshranU la Hollande. »

(i). Bibt. nat. Mss. F. Fr. n° ^899.

(i) Nom donné par les Espagnols aux révoltés des Flandres septentrionales.

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Le 23 mai^ Nassau et la Noue, qui commandaient un corps de volontaires français, s'emparèrent de Mons et de Valcnciennes où ils furent reçus aux cris de « France et liberté! » On s'attendait d'un jour à l'autre à voir Charles IX ouvrir officiellement les hostilités contre Philippe II. Les soupçons éveillés, dans le parti réformé, par la mort subite de Jeanne d'Albret (i) n'altérèrent en aucune façon l'entente cordiale qui régnait entre l'amiral et le Roi. Par les soins de Coligny, une alliance offensive fut négociée avec Elisabeth. M. de Schomberg (2), ministre de France en Saxe, s'assura des dispositions favorables des princes allemands. Charles IX, comprenant enfin que l'heure était venue de frapper un coup décisif, permit de lever à ses frais des troupes qui passèrent bientôt la frontière sous les ordres de M. de Genlis. « Dieu soit loué, disait l'amiral à Brantôme, avant qu'il soit longtemps nous aurons chassé l'Espagnol du Pays-Bas et en aurons fait nostre Roy maistre, ou nous y mourrons tous, et moymesme le premier; et n'y plaindray point ma vie,, si je la perds pour ce bon sujet. » On parlait du retour aux affaires du chancelier de L'Hospital. Ce revirement de la cour vers la politique libérale mit le comble h l'exaspération des partisans de la maison de Lorraine. Coligny ayant proposé de subvenir lui-même aux frais d'équipement d'un corps de dix mille hommes, « Sire, s'écria le maréchal de Tavannes, celui de vos sujets qui vous porte telles paroles, vous iuy deve:{ faire

(i) Elle tomba malade le 4 juin et mourut le 9 d'un apostume aux poumons.

(2) Il était d'origine allemande et son nom véritable était » Scbonherg. ».

no UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

trancher la teste! Comment vous offre-t-il ce qui est à vous ? c'est signe qu'il les a gagnés et corrompus et qu'il est chef de parti à votre préjudice! » Cette explosion de haine émanant d'un des principaux instigateurs de la Saint-Barthélémy était déjà une véritable provocation au massacre.

Michel de L'Hospital s'était réfugié à Vignay où il vivait dans une retraite profonde. L'écho des bruits politiques qui circulaient alors arrivait cependant jusqu'à lui et lui faisait redouter de graves complications. « On m'a mêlé, écrit-il à Du Ferrier, dans les nouvelles pubHques et ces nouvelles étaient sûres ; on les tenoit de la bouche du Roi lui-même. Déjà toute la cour était en alarmes. Je ne sais pourtant ce que c'étoit, mais cette crainte ne fut pas longue ; on n'en parle plus. Ainsi la liberté que m'ont procurée les Dieux me reste entière. Les méchants qui ne pensent qu'à leur fortune, en rient ; ceux qui aiment la patrie en gémissent, mais ces derniers sont en bien petit nombre. O Du Ferrier! on s'embarrasse aujourd'hui fort peu de l'Etat et le nom du Roi, celui de la patrie, sont peu en honneur. Si vous saviez (j'ai honte de l'écrire, si vous saviez, mon ami, les conférences nocturnes de nos compatriotes avec les ennemis éternels du nom françois, votre âme en seroit déchirée ! Tous ceux qui aiment encore le Prince et l'Etat en seraient au désespoir. Mais je ne veux point vous ôter le mal du pays, dont vous me parlez dans votre dernière lettre. Oh! si vous pouviez acheter aussi une petite terre auprès de Vignay ! Si je pouvois vous avoir pour voisin, vivre avec vous, tout, ô Du Ferrier, me paroîtroit supportable ! Ma vieillesse en seroit plus douce, nous fournirions plus gaiement ensemble le reste de notre carrière, et nous monterions plus

sous CHARLES IX ET HENRI III m

heureusement au ciel, où l'éternel repos attend les gens de bien. » (i)

Les souhaits formés par le chancelier ne se réalisèrent point. Il devait succomber, ainsi que Du Ferrier, dans la disgrâce et dans l'oubh, avant d'avoir pu atteindre ce but de leurs communs efforts: la pacification et le relèvement de la patrie.

L'étranger n'envisageait pas sans effroi la tournure que prenaient les affaires des Pays-Bas. Les Vénitiens, auxquels l'éventualité d'un conflit entre la France et l'Espagne causait de réelles inquiétudes, décidèrentl'envoi d'ambassadeurs extraordinaires à Paris et à Madrid, en vue de transmettre aux deux souverains leurs vœux pour le maintien de la paix. Dès que Du Ferrier eut informé le Roi des appréhensions de la Seigneurie, ce prince lui donna l'ordre de mettre tous ses soins à les dissiper. Il se déclarait fermement résolu à maintenir avec Philippe II les relations officielles qui avaient déjà résisté à tant de secousses. Charles affectait de se plaindre de l'insubordination de ces gentilshommes habitués à courir sur tous les champs de bataille de l'Europe sans se soucier des intérêts de leur pays et de leur souverain. « C'est malaisé à empescher, ajoutait-il^ estant ceux de ma noblesse de tout temps nourris aux armes et, depuis cestroubleSj si eschauffés à ces exercices, d'empescher que plusieurs ne se coulent où ils entendront pouvoir trouver subject de satisfliire à leur passion, comme il est advenu depuis les troubles et tumultes de Flandres où plusieurs se sont rendus^ nonobstant mes défenses et les gardes que

(i) Essai de traduction de quelques Epilrcs du chancelier de LHospilaJ, in-8. Paris, 1718.

i'avois mises sur les frontières pour empescher les passages, ainsi que je vous ay faict entendre par mesdictes lettres, et quelle estoit mon intention de continuer la paix et amitié que j'ay avec le Roy catholique, dont je ne veux aucunement me départir, observant, de son costé (comme j'estime qu'il fera), le debvoir auquel il est tenu à nostre commune amitié et que vous tesmoignerez et confirmerez à ceulx qui vous en pourroient mettre en propos, ne voulant vous en faire autre plus ample déclaration, d'autant que je vous en ay assez satisfaict... De sorte que, quand celuy des deux ambassadeurs que lesdicts Seigneurs ont délibéré d'envoyer devers le Roy catholique et moy pour nous persuader la continuation de la paix viendra icy, il n'aura pas grande peine à ce faire, ains cognoistra clairement le zèle que j'ay tousjours eu au bien de la Chrestienté, pour le seul respect de laquelle je n'ay voulu suivre beaucoup d'espérances, que d'autres n'eussent, possible, failly d'embrasser sy elles se fussent présentées à eux. » Malgré ces protestations pacifiques, si contraires aux intentions belliqueuses dont il faisait l'aveu à l'évêque de Dax deux mois auparavant, le Roi renonçait moins que jamais aux « espérances » que Coligny lui avait fait concevoir. « M. l'amiral, disait Brantôme, voyoit bien le naturel de ses huguenots, que, s'il ne les occupoit et amusoit au dehors^ que, pour le sûr, ils recommenceroient à brouiller au dedans, tant il les connoissoit brouillons, remuants, frétillants et amateurs de picorée ; je sçay ce qu'il m'en dit une fois à la Rochelle. » (i)

L'autorité de Catherine pouvait seule contrebalancer l'in-

(i) Vies des grands Capitaines français, de Brantôme. (M. Vadiniral de Chastillon.)

sous CHARLES IX ET HENRI III 113

fluence de Coligny. Le Roi avait retiré sa confiance à sa mère, mais il tremblait encore devant elle. Le duc d'Anjou, Tavannes, Retz etBirague, supplièrent cette princesse défaire une dernière tentative en vue de retarder la déclaration de la guerre. La Reine mère se montra prête à seconder leurs intentions : elle demanda, en conséquence, que l'amiral exposât ses idées politiques dans un mémoire dont les conclusions seraient discutées devant le conseil.

Coligny chargea Duplessis-Mornay de rédiger ce document d'après ses instructions. Ce jeune homme, alors âgé de vingt-trois ans, s'était trouvé, pendant son séjour dans les Pays-Bas, en relations avec les principaux chefs des révoltés flamands. Il était donc en mesure de fournir les renseignements les plus précis et les plus détaillés sur les ressources de l'insurrection. Les raisons qui motivaient la rupture des relations entre la France et l'Espagne furent développées dans cet écrit avec une grande lucidité. « Si le Roy, disait Duplessis-Mornay, n emploie au dehors la noblesse dont est plein ce royaume, et les gens de guerre de toutes quahtés, il ne les pourra garder qu'ils ne s'entrebattent au dehors et sera le danger de revoir bientost les troubles s'allumer en ce royaume, lequel est comme un corps plein de sang dont il est besoin d'en tirer dehors ; autrement, par la trop grande abondance, il se tourne en corruption... L'Angleterre, ajoutait-il, vous prestera aisément la main ; l'Escosse a l'inquisition d'Espagne en très-grande haine; ensuite les factions qui s'entre-travaillentchez elle la rendent nulle. L'Allemagne qui, le temps passé, nous battoit, aujourd'hui nous présente une ligue qui, en ostant les forces à l'Espagnol, double celles de la France. Allegueraiton les ressources financières ? Mais pour cette guerre, l'Es-

pagne perdroit les escus de Flandres : les minières des Indes sont presque épuisées. Elle auroit, de plus, à se deffendre contre le Turc, contre les Barbares (i), contre le prince d'Orange et contre la guerre de France. Sire^ il faut entreprendre sur les Pays-Bas! Le peuple vous appelle, l'occasion vous invite, la division vous ouvre les portes des villes etfait brèche raisonnable pour donner l'assaut.» (2)

Jean de Morvilliers, évêque d'Orléans et ancien garde des sceaux, combattit les plans de l'amiral et démontra les dangers auxquels, selon lai, la politique protestante exposait la France, Il insista sur l'état désastreux des finances du pays et sur l'isolement diplomatique où se trouverait bientôt le Roi en cas de guerre contre Philippe II (3).

L'affaire ayant été ainsi instruite, fut portée au conseil, où Catherine invita Coligny à se rendre pour expliquer et pour défendre ses projets. L'amiral s'y refusa d'abord, en se fondant sur le défaut de connaissances stratégiques des princes et des magistrats qui composaient l'assemblée. 11 accusait les premiers de connivence avec l'Espagne : les seconds, disait-il, en raison de leurs fonctions habituelles, étaient toujours favorables au parti de la paix. Charles IX ayant promis de leur adjoindre des capitaines expérimentés comme Gonzague et Cossé, Coligny se soumit au jugement qu'on se montrait décidé à lui imposer. Les rares talents

(i) Contre les habitants des régences barbaresques de Tunis et de Tripoli.

(2) V. Mémoires et correspondance àcDu^iessis-bAornay, Paris, 1824, in-80, T. II, p. 20-37.

(3) V. « Advis de M. de Morvilliers au Roy Chai les IX, contre la proposition de porter la guerre dans les Pays-Bas. » Bibl. Nat. Mss. Portefeuilles Fontanieu, 322-323.

sous CHARLES IX ET HENRI III us

dont le chet du parti réformé fit preuve dans cette conjoncture solennelle ne purent lui faire gagner une cause perdue d'avance. Aucune résolution définitive ne fut toutefois adoptée. L'ambassadeur vénitien Jean Michel assure qu'avant de seretirer l'amiral s'écria, en se tournant vers Charles IX avec un grand mouvement d'éloquence : « Sire, puisque Votre Majesté, de l'avis de ceux qui sont ici, est entraînée à ne pas saisir une occasion aussi fortuite pour son honneur et son service, je ne puis m'opposer à ce qu'elle fait : mais j'ai l'assurance qu'elle aura lieu de s'en repentir. Votre Majesté ne trouvera pas mauvais si, ayant promis au prince d'Orange tout secours et toutes faveurs, je m'eff"orce de sauver mon honneur avec l'aide des amis, des parents des serviteurs que j'ai, et à faire service de ma propre personne s'il en est besoin. » Puis, s'adressant à la Reine mère : « Madame, lui dit-il, le Roi renonce à entrer dans une guerre... Dieu veuille qu'il ne lui en survienne une autre à laquelle, sans doute, il ne lui sera pas aussi facile de renoncer. »

Ainsi que nous l'avons vu, Louis de Nassau et la Noue s'étaient emparés de Mons et de Valenciennes ; mais, l'effectif de leurs troupes se trouvant insuffisant, ces villes retombèrent au pouvoir de l'ennemi. Genlis, qui entrait alors dans le Hainaut à la tête de cinq mille hommes recrutés secrètement par ordre de Charles IX, voulut opérer un retour off"ensif sur la première de ces places ; mais, ayant négligé de rejoindre l'armée du prince d'Orange, ainsi que le commandait la prudence, il fut assaiUi par des forces supérieures qui mirent les volontaires français en déroute, et tomba lui-même entre les mains des Espagnols. On trouva dans ses papiers la preuve irréfutable des

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encouragements et des secours accordes par le Roi à l'insurrection.

Le duc d'Albe écrivit aussitôt à Philippe II, pour l'informer de cette découverte qui compromettait si gravement la France. Il se livra même, envers l'agent de Charles IX à Bruxelles, à de telles violences de langage que le Roi ne put contenir son indignation. « Savez-vous, s'écria-t-il, en recevant ces nouvelles, que le duc d'Albe me fait mon procès ? »

Catherine de Médicis venait de s'absenter pendant quelque temps de la cour afin de se porter au-devant de sa fille Claude de France, duchesse de Lorraine. Lorsqu'elle rentra dans Paris, elle fut frappée de l'empire que l'amiral avait repris sur l'esprit du Roi. C'est alors que, cédant aux suggestions criminelles du duc d'Anjou et de Tavannes, la Reine mère résolut de se défaire à tout prix d'un rival trop redoutable.

Pour atteindre ce but, elle effraya Charles IX en lui exposant, ainsi que l'avait déjà fait Jean de Morvilliers, les conséquences funestes d'une rupture avec Philippe IJ dans un moment ou la France se trouvait dépourvue de ressources financières et d'appuis extérieurs. Catherine dépeignit les protestants comme des traîtres qui méditaient la ruine de la maison de Valois et de la monarchie. Afin de donner plus de poids à ses remontrances, la Reine mère annonça, en outre, à son fils l'intention où elle était d'abandonner la cour, sa présence étant désormais inutile et ses conseils importuns. Malgré les prières de Charles IX, elle feignit même de mettre à exécution ce projet de retraite et partit pour Monceaux. Mais le Roi, poussé par les courtisans que Catherine avait pris soin de laisser

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auprès de lui, quitta aussitôt Paris pour la supplier de revenir sur sa détermination. La Reine mère céda à ces instances : son retour rendit aux ennemis de l'amiral une assurance et une autorité qu'ils n'osaient plus espérer. Dans l'audience accordée à Jean Michel (i), envoyé par la République de Venise pour supplier Charles IX de ne pas déclarer la guerre à l'Espagne^ Catherine assura l'ambassadeur que les relations de son fils et de PhiUppe II n'avaient jamais été plus cordiales. « Annonce^ à la Seigneurie, lui dit-elle, que non-seulement les paroles^ mais les effets, prouveront la fermeté de mes résolutions. » — « Elle faisait, sans doute, allusion, par ce mot les effets, ajoute Jean Michel, cà ce qui est arrivé depuis aux huguenots. » (2)

Le cabinet de l'Escurial semblait ajouter foi à la sincérité des déclarations de la Reine mère qui affirmait que les troupes levées sur le territoire français étaient destinées à garder les côtes contre les incursions des « Gueux de mer. » L'agent espagnol accrédité auprès de la cour de France écrivait à Madrid : « Le Roy et la Royne désirent continuer la paix avec le Roy nostre Seigneur: on n'arme ni contre lui, ni pour aucune chose qui le touche. » Le 10 août 1572, M. de Saint-Goard, successeur de M. de Fourquevaulx, tenait le même langage pacifique à Philippe IL

Les difficultés soulevées par le Saint-Siège au sujet de l'union de Marguerite de Valois et d'Henri de Navarre, n'ayant pu être aplanies, le Roi prit le parti de faire procéder sans délai à la cérémonie religieuse. Il porta cette décision à la connaissance du cardinal de Lorraine qui

(i) Giovanni Michieli.

(2) La Saint-Barthclemy.

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se trouvait alors à Rome, où ce prélat avait été convoqué pour le conclave après la mort de Pie V (i). Charles IX lui exprimait son étonnement de n'avoir pu obtenir du Pape les concessions qu'il avait réclamées au nom de sa sollicitude pour les intérêts de la religion. « J'ay résolu et délibéré ajoutait-il, de passer oultre audict mariage, estimant que le devoir auquel je me suis mis sera tousjours advoué, en la Chrestienté, de ceulx qui en vouldront faire jugement sans passion. »

Le i8 août 1^72, les noces royales furent célébrées, par le cardinal de Bourbon, avec la pompe usitée en pareille circonstance. «..Aujourd'huy, écrit Coligny àsa femme, quatre heures après midy estoient passées, quand la messe nuptiale a esté dicte, pendant laquelle le Roy de Navarre se promenoit en une court, hors de réglise, avec quelques gentilshommes de nostre religion, qui l'avoient suivy. Il y a plusieurs petites particularités dont je réserve à vous entretenir à nostre première veûe... Trois ou quatre jours se passeront en plaisirs, festins, mascarades, balets et tournois, après lesquels le Roy m'a confirmé qu'il me donnera quelques jours pour ouïr les plaintes qui se font, de divers endroits de son royaume, sur le violement de l'édit de pacification, en quoy je suis obligé de travailler de tout mon pouvoir. Car, encore que j'aye un très grand désir de vous voir, je pense toutefois que nous aurions tous deux beaucoup de regret si je manquois de soin et devoir en affaire; mais ce délay ne retardera point tant mon partement de cette ville que je n'aye congé de partir la semaine prochaine. Si je n'avois esgard qu'à ma commodité, il me seroit bien plus

(i) Il avait reçu en route la nouvelle de l'élection de Grégoire XIII.

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agréable d'estre avec vous que de séjourner davantage en cette court, pour les raisons que je vous diray en présence. Mais il faut avoir plus de considération de l'intérest public que de son plaisir ou profit particulier. »

Quatre jours après avoir écrit cette lettre, l'amiral^ qui sortait du Louvre pour rentrer chez lui (i), était frappé de plusieurs coups d'arquebuse, tirés de la fenêtre d'un hôtel appartenant à la famille du chanceher du Bourg, et alors habité par le chanoine Villemur, ancien précepteur du duc de Guise.

Coligny fut atteint en trois endroits. L'une des balles lui brisa le second doigt de la main droite ; deux autres projectiles lui percèrent la main gauche ; toutefois, aucune de ces blessures n'était mortelle.

L'ambassadeur de Venise à Paris n'hésite pas à déclarer que Catherine de Médicis et Henri de Valois sont considérés généralement comme les auteurs du crime. « On a, dit-il, imputé le coup d'arquebuse aux ordres de M. de Guise : il n'y a été pour rien... L archihugiata a été concertée, par M. d',Anjou et la Reine. » {2)

Jean Michel ne se trompait pas. Henri explique avec un cynisme sans exemple les raisons qui motivèrent l'assassinat dont il assume, avec sa mère, toute la responsabilité. « La Royne ma mère et moy, dit-il, par trois ou quatre fois, nous étions aperçus que, quand l'admirai de Chastillon avoit en particulier entretenu le Roy mon frère

(i) D'après une tradition ancienne, Thôtel de Coligny était situé rue deBélhisy. M. Edouard Fournier assure, néanmoins, que l'amiral habitait alors l'hôtel de Ponthieu, rue des Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois. V. Paris démoli, in-80, 1855.

(2) Relation de Jean Michel (Diplomatie vénitienne de M. Baschet.^