AVANT-PROPOS

Pour comprendre d'une manière exacte la vie d'un homme, surtout s'il a joué un rôle important dans rhistoire de son pays, rien n'est plus utile que de faire des recherches sur les années

de sa jeunesse et de voir comment il s'est préparé à occuper la première place, les rapports intimes qu'il a eus avec ses amis, les idées qu'il a manifestées dans sa correspondance et dans ses entretiens avec les premiers confidents de ses pensées.

On connaîtrait mal Napoléon III si on se bornait à Texamen de ses actes comme Président de la République ou comme Empereur.

Ses contradictions elles-mêmes ne sauraient s'ex-

w 14 UN AMI DE NAPOLEON III

ft- pliquer si, au lieu de considérer attentivement

[, ses tendances et ses idées avant et après son

avènement au pouvoir, on voulait simplement étudier sa politique depuis le 10 décembre 1848 jusqu'au 4 septembre 1870. Ce qu'il y a de confus dans le programme et dans la conduite du dernier Empereur des Français s'éclaire, au contraire, lorsqu'on se rend compte de la vie aventureuse qu'il a menée en Italie, en Suisse, en Angleterre et en Amérique et des hommes qu'il a approchés. Ses compromissions révolutionnaires, ses rêves internationaux, son désir l de renouveler la face de l'Europe, ne sont que

la conséquence de sa jeunesse agitée et des influences qui dominèrent son esprit pendant

y son exil.

Parmi les étrangers dont l'amitié eut le plus

>' de poids sur les idées politiques de Napoléon

III, le comte François Arese, de Milan, se distingue par sa constante fidélité à la cause du

l mur empereur. Il fut l'ami de jeunesse de

[.. Louis-Napoléon; il devint plus tard, auprès de

lui, l'apôtre de la révolution italienne et Tam-

■ bassadeur secret de Victor-Emmanuel et de

Cavour; il le consola aux jours de la détresse et

LE COMTE ARESE l5

lui rendit quelques services après sa lamentable chute. Il est donc intéressant d'étudier la vie de cet anni intime de TEmpereur et de voir le rôle qu'il a joué auprès de lui avant, pendant et après le second Empire.