CHAPITRE XVII

Relations entre la perfection sacerdotale et l’amour du peuple chrétien, — Jean-Baptiste de Rossi favorise les œuvres sacerdotales. — Il prend sa résidence parmi les prêtres de la Trinité des Pèlerins. — Il a l’esprit de leur association sans en être membre actif. — Son estime pour la vie commune dans le clergé.

Être l'Aomme de Dieu, c'est être aussi, par une infaillible et heureuse conséquence, l’Zomme du peuple chrétien, ce peuple tant aimé du Sauveur. En s’employant à faire monter les prêtres vers l'idéal divin de leur vocation, saint Jean-Baptiste de Rossi n’abandonnait donc pas sa mission auprès du peuple, il la complétait au contraire, et faisait en sorte qu’elle püt s'étendre et lui survivre.

C’est ce qui explique sa sollicitude pour attirer l'abondance de l'Esprit Saint sur les Ordinands. La veille des grandes Ordinations à Saint-Jean de Latran, il avait adopté la pieuse habitude de se rendre à Saint-Pierre, en compagnie de quelques prêtres de sa confiance, et il les invitait à demander instamment

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avec lui aux saints Apôtres « que ceux qui devaient être ordonnés le lendemain eussent un véritable esprit ecclésiastique, et ne fussent pas seulement Üows pour eux, mais secourables au peuple chrétien ». Etant occupé loin de Rome quand un de ses protégés fut

ordonné sous-diacre, il lui écrivit une lettre

si instructive et si belle, qu'ensuite les prédicateurs s’en servirent pour préparer les clercs aux saints Ordres.

Cet aspect de la vie de Jean-Baptiste mérite d’être étudié avec soin et respect. C’est pour qu'il travaillàt mieux à ce genre de bien, que la Providence lui assigna sa place dans les rangs du clergé séculier; vraiment dans les rangs, puisqu'il n'eut jamais ni prélature, ni haute juridiction. Ainsi les simples prêtres pouvaient dire: « C’est l’un des nôtres, c’est notre gloire »; et on avait droit de leur répondre: « Oui, pourvu que vous le preniez comme modéle ».

Rome possédait de nombreuses associations organisées pour le bien du clergé, surtout le bien spirituel ‘. Jean-Baptiste les

1 On cite, parmi les principales, la communauté ou convict des prêtres de Saint-Pantaléon, - l'institut des cent prêtres et vingt clercs, - la conférence ecclésiastique, — la conférence des cas de conscience au Jésus, - la confé-

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encourageait toutes et appartenait à plusieurs d’entre elles, en particulier à celle de Caravita, dédiée aux Saints Apôtres. Une des obligations de cette dernière lui allait singulièrement à l’âme; elle consistait à faire chaque jour un acte de foi et un acte de contrition:. l’un pour s'unir à la protestation de saint Pierre, disant à Jésus: Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant; \'autre pour s'unir à sa douleur, lorsque, après son reniement, il se mit à verser des larmes amèéres.

Jean-Baptiste s'était montré, dès sa promotion au sacerdoce, l'exemple du nombreux clergé attaché au service de l’église de Sainte-Marie in Cosmedin *; on l’avait vu plus d'une fois, pour assurer le bon ordre des cérémonies, sonner lui-même la cloche, allumer les cierges, préparer les ornements, approcher l'escabeau pour la Bénédiction. Remarquant un jour un clerc qui refusait de rence sacerdotale, - la congrégation des prêtres pieuxouvriers, — le convicét ecclésiastique de Saint-Jean des Florentins, - la réunion des prêtres confesseurs à Saint-Laurent -en Damase etc. \

1 On peut avoir une idée de son importance et de ses divers officiers dans le livre: Conséitutiones insignis Basilicae diaconalis Collegiatae et Parochialis Æcclesiae S. Mariae in Cosmedin de Urbe, Romae MDCCCTII. Ex -typographia Rev. Cam. Apost.

210 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XVII.

faire acolyte, au lieu de parlementer, il avait endossé le surplis, saisi le chandelier et marché vers l'autel, laissant tout confus dans la sacristie l’abbé réfractaire.

Quand il se fut inscrit parmi les prêtres dévoués aux œuvres hospitalières de Santa-

Galla, il donna à leur zéle plus.d’essor et

d’étendue. Ils acquirent bientôt une telle estime que ce titre risquait d’être exploité comme moyen d'avancement. C’est pourquoi Jean-Baptiste exigea de ses collaborateurs la promesse formelle (et il la leur rappelait souvent), que jamais, dans les concours, pétitions, suppliques quelconques, ils n’allégueraient, comme titre, leur qualité de membre de l’association; il ne demandait pas d'eux un serment, mais leur parole d’ honneur *. Son désir était qu'ils eussent pour unique titre, pour unique privilège, celui de réaliser à la lettre la parole du Sauveur: Z’ Esprit du Seigneur est sur moi, c'est pourquoi 1 m'a oint et ma

1 Cette clause est encore spécifiée aujourd’hui dans le diplômé d’admission des prêtres agrégés à la confrérie. Il y est dit: « Vous vous dévouerez d’autant plus volontiers à l'Œuvre de charité dans laquelle vous êtes admis, que vous serez assuré de le faire sans en attendre de récompense, si ce n’est de Dieu seul. Car, en vertu d’une coutume toujours maintenue parmi nous, nul ne peut faire valoir

dans aucune requête, pour être plus facilement exaucé, le titre de membre de la Pieuse Union ».

Amnour de la perfection sacerdotale Vie commune. 211

envoyé évangéliser les pauvres et guérir ceux dont le cœur est brise”.

Une grande partie de la vie sacerdotale de notre Saint s'écoula dans la société des prêtres attachés à l’hospice de la Trinité des Pélerins, dont la fondation, on le sait, est due à saint Philippe de Neri; il y entra le premier mai 1747, et y resta jusquà sa mort, c'est a dire près de vingt ans. Le Cardinal Antoine-Marie Erba, encore simple prélat et primicier de cette institution charitable, lui avait ménagé là une place, et l'avait presque contraint à l’accepter, pour l’arracher à son grenier mal aéré de Sainte-Marie in Cosmedin; sa santé ne pouvait y tenir, et tous ses effets en disparaissaient pour passer entre les mains des pauvres. Ici du moins, grace à la vigilance de la Prieure, préposée au matériel de la maison, le vestiaire du Saint serait mis en bon état et tenu sous bonne garde. Le plan, sous ce dernier rapport, réussit assez mal, car Jean-Baptiste déroutait toute surveillance; s'il avait deux objets, il en donnait un et le meilleur ; s'il n’en avait qu'un, il le donnait encore, cachant de son mieux cette disparition.

z Spiritus Domini super me, propter quod unxit me,

evangelizare pauperibus misit me, sanare contritos corde (Luc. IV, 18).

212 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XVII.

Ses chaussures, ses tricots, ses chemises, ses draps de lit, tout s’en allait comme par enchantement. Les lingères de l’hospice en étaient au désespoir, car à force de raccommoder ses vieux vêtements, elles ne savaient plus où y mettre les points.

Pour d’autres, moins pénétrés que lui de.

l'esprit du sacerdoce, cette résidence à la Trinité des Pélerins eût été un fardeau.

« N'avoir pas son chez-soi, subir le joug d’un réglement, se voir astreint à bannir du matin au soir, le doux sans-gêne de la vie domestique, pour y substituer partout et en tout une tenue digne, modeste et grave, érigée en convenance sociale! Pourquoi tant de contrainte, gratuitement surajoutée aux lourdes obligations du sacer-

doce? » Ainsi eût parlé un ecclésiastique ami

de la nature, à moitié séculier par le cœur.

Mais pour de Rossi cet assujettissement n’était pas un poids, c'était un soulagement, une consolation, la source de nouveaux bienfaits. Il respirait, dans ce milieu, l'esprit de religion, nulle part ailleurs il ne paraissait aussi dilaté; sa messe, son office, son assistance aux fréquentes cérémonies dans l’église, tout y gagnait, et tout l’élevait au-dessus de lui-même, tout le mettait en

Amour de la perfection sacerdotale. Vie commune. 213

conformité avec le prêtre par excellence:

Jésus-CHrisr

Il voyait donc enfin satisfait son attrait de longue date, de mener la vie commune en compagnie d'autres prêtres édifiants. Ceux qui lui ouvraient leurs rangs l’étaient d’une manière remarquable; l'esprit de saint Philippe de Néri régnait toujours chez eux. Quoiqu'ils

1 L'ouvrage italien intitulé « Ze clergé séculier dans

sa splendeur, ou de la vie cléricale en commun, par Pompée Sarnelli (Roma MpcLxxxvin, zella Slamperia della Reverenda Camera Apost.) traite en vingt chapitres la question de la vie commune au point de vue historique et pratique: 10 De l’état clérical. 20 De l’étymologie du mot « clergé ». 3° Pourquoi dit-on « le clergé seculier » ? 40 De la vie commune en général. 5° De la vie commune primitive des clercs. 6° De la vie commune cléricale du second genre, 7° De la vie commune cléricale du troisième genre. 80 Si les clercs vivant en commun étaient liés par des vœux. 90 On distin- gue trois classes de clercs vivant en communauté. 100 Des Chanoiïnes de la Cathédrale vivant en commun. 110 Etymologie du mot « Chapitre », comme signifiant un Collège canonial. 120 Des Chanoines des Collégiales, vivant en commun. 13° Des offices du Prévôt et du Doyen. 140 Des clercs de paroisse, vivant en commun. 15° Quand et comment s’introduisit la vie séculière dans le clergé. 16° Progrès de la vie commune cléricale. 170 Que la vie commune et le ministère des Apôtres resta dans le Clergé, et que la vie commune des premiers laïques chrétiens, fondée par les Apôtres, fut continuée par les moines. 180 Que l’Institut des moines est presque le même que l’Institut clérical. 199 Saint Pierre-Damien Cardinal de la Sainte Eglise Romaine excita les Chanoiïnes séculiers à reprendre la vie commune. 20° Exhortation à tous, de reprendre la vie commune.

214 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XV7I.

formassent une corporation sans vœux, ils veillaient avec soin au recrutement des sujets; l'aspirant devait faire une retraite, et on cherchait, en étudiant son esprit, à s'assurer de ses dispositions sur trois points entre autres: total désintéressement des biens tem-

: ; : ; porels, car ayant souvent l’occasion d’ac-.

cepter des cadeaux, il devrait refuser; incli-

nation marquée pour les mœurs sacerdotales et pour la décence dans le port de l'habit ecclésiastique; zèle pour les cérémonies sacrées et le culte divin. — Les ex-religieux n'étaient pas admissibles.

Quoique Jean-Baptiste ne fût pas incorporé à la société des prêtres de la Trinité, ne pouvant restreindre son apostolat aux œuvres locales fixées par leurs statuts, il leur appartenait vraiment par l'esprit, le cœur, les mœurs. Son désintéressement en particulier était digne de leur servir de modéle. Ils purent s’en convaincre, lorsqu’ un prêtre. de ses pénitents, procureur de la Congrégation des Rites, lui laissa pour subvenir à ses besoins cinquante écus. L’exécuteur testamentaire étant venu les lui apporter, le vit s’émouvoir comme si quelque malheur l’eût frappé.

‘ Enfin il accepta, à condition de laisser, à cet homme de confiance, toute la somme en dépôt.

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Amour de la perfection sacerdotale. Vie commune. 215

Mais à quelque temps de là, il l’appela en grande hâte et lui dit: Ze dépôt m'inquiète, celle nuit je n'en ai pas dormi; voici une liste de pauvres et d'établissements preux, veuillez leur distribuer tout.

Autant il se sentait heureux de vivre dans ce milieu embaumé et vivifié par l'esprit ecclésiastique, autant il était affligé de rencontrer dans la ville des ministres de Dieu oublieux de cet esprit, au grave détriment des âmes. Son zèle n’y tenait plus, et l’eût fait tomber en défaillance il gémissait mais il agissait, se croyant obligé,

Non seulement

par charité, de remédier au mal, autant qu’il était en lui; il le signalait donc aux supérieurs majeurs. Un jour, un confesseur, par suite de ces informations confidentielles, dont on

faisait le plus grand cas, se vit retirer ses pou-

voirs; l’émoi fut d'autant plus grand, qu'il avait parmi ses pénitents un cardinal. Aussi des démarches furent-elles entreprises pour faire révoquer la mesure, et elles aboutirent; la veille du dimanche des Rameaux, il devait être réintégré. Mais, le jour fixé, au lieu de le voir siéger au confessionnal, où le

x Defectio tenuit me, pto peccatoribus derelinquentibus legem tuam. — Vidi praevaricantes et tabescebam (Ps. cxvinr, 33, 58).

216 Saint Jean-Papiiste de Rossi. — Chapitre XVIT.

trouva-t-on? Dans un cercueil! Coïncidence :

fortuite, dira le rationaliste; /e doigt de Dieu est là, pensérent tout bas les bons prêtres.

Si, au contraire, Jean-Baptiste voyait quelque jeune ecclésiastique instruit, prudent et pieux, il s’ingéniait à lui trouver les occasions d'employer ses aptitudes et s’entremettait au, besoin, pour lui obtenir dispense d’äge comme confesseur. En général, il s’intéressait au bien du jeune clergé, et s’il apprenaiït la maladie de quelque ecclésiastique d'espérance, il s’offrait à Dieu pour mourir à sa place: cr, disait-il, je suis un ouvrier inutile: quel mal y aurait-il si je disparaissais? L’'inutilité du prêtre, quoique par ailleurs d’une conduite correcte, était à ses yeux un malheur déplorable, que l’inaction vint d’une timidité excessive ou de l'attachement égoïste à une vie tranquille.

De si nobles efforts, de si beaux exemples ne pouvaient rester sans fruits. De Rossi fit école, et l’on vit se multiplier à Rome les prêtres selon le cœur de Dieu, irréprochables dans leur conduite, non: seulement en ce qui concerne les exercices du culte divin, mais partout. C’étaient des hommes amis du devoir, supérieurs au respect humain et aux idées mondaines, voués

Amour de la perfection sacerdotale. Vie commune. 217

corps et âme à toutes les formes de l’apostolat, mais surtout à celui des humbles, des délaissés et des pauvres.

L'univers entier put admirer cette efflorescence de l’esprit de religion dans le clergé de Rome, à l’occasion du Jubilé que Benoît XIV accorda en 1750 ‘. Il avait eu soin de récommander préalablement aux Evêques et aux curés, par la Constitution Awnus qui nunc, et aux Cardinaux par l’allocution Annus Jubilaei, de veiller à la tenue décente et à l’embellissement de leurs églises respectives, pour l'édification des fidèles qui allaient accourir de toutes parts. Cent cinquante mille reçurent l'hospitalité à la Trinité des Pélerins. Le Pape s’y rendit en personne, lava les pieds à douze prêtres et servit ensuite tous les autres à table, assisté de vingt-deux cardinaux. Avant de se retirer, il remit comme don à chacun des convives, une serviette, deux médailles d'argent et un bouquet de fleurs.

1 C’est la 18e Année Sainte, sans parler des Jubilés spéciaux accordés par les Papes à des époques irrégulières, en vue des graves besoins de l’église, où d’autres circons- tances exceptionnelles. Benoît XIV se prépara au Jubilé de 1750 par une retraite de dix jours, et, quoique d’un Âge assez avancé, il fit exactement les trente visites prescrites. Divers Juifs se convertirent alors et il voulut baptiser lui-même six d’entre eux.

218 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XVIT.

Mais si cette auguste visite fut pour les pélerins un objet d'admiration, que ne durent pas gagner en piété intérieure ceux d’entre eux, laïques ou prêtres, qui recoururent au ministère de Jean-Baptiste de Rossi! et quelle douce impression ne durent-ils pas tous emporter dans leur patrie, du spectacle de ses vertus |

Jésus en pèlerin, prié d'accepter l'hospitalité. (B. Angelico).

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