UNE HISTOIRE
« — Mon ami Léon Geofifry, me disait donc que ces cavernes avaient été habitées autrefois par le célèbre Mandrin qui a laissé une si curieuse légende parmi celles de tous les chefs de brigands. Là avait été son campement, il avait soutenu des combats en règle contre la maréchaussée, môme contre des seigneurs et leur suite ; il avait détroussé bien des passants et des nonnes allant en pèlerinage; il avait fait l'aumône à bien des malheureux. Ce n'est point ici l'histoire de Mandrin que je te veux faire, ajouta Léon, mais celle plus récente des habitants de ces roches.
« Leur réputation étant établie de longue date, pour avoir toujours servi de refuge soit aux voleurs, soit aux condamnés ; il était connu que les pouvoirs de la justice s'arrêtaient au village de Cadenel, et qui que ce soit n'eût voulu s'exposer à fouiller dans ces grottes, ni explorer leurs dangereuses profondeurs. Donc beaucoup de crimes restaient ignorés ou impunis à cause de ces retraites presque inaccessibles.
« Depuis une époque fort reculée et peu distante de celle où la bande de Mandrin fut détruite, des troupes de Bohémiens sont venues se réfugier là, et y ont vécu de génération en génération, peuplade errante dont on trouve des débris partout, et dont la masse est misérable. Comme ils ne rencontrent pas toujours des dupes à exploiter à l'endroit de la chiromancie, ils sent bien forcés d'y joindre un peu de rapine pour les aider à vivre. Les hommes font de plus lointaines excursions, tandis que les femmes se dispersent dans les environs : les vieilles vous disent bonne ou mauvaise
aventure, les jeunes dansent et chantent à la mode de leur pays qui est bizarre et voluptueuse : la plupart de ces jeunes filles sont fort belles, et leur costume original ajoute encore à leur genre de beauté particulier. L'une d'elles nommée Zuppa a une réputation dans le canton, et bien des jeunes garçons en seraient amoureux s'ils Posaient, et moi tout le premier, si elle n'était pas aussi jeune.
« — Toi, amoureux d'une Bohémienne, répartis-je? allons donc !
« — Allons donc, nous verrions ce que tu dirais toi-même si tu la rencontrais; du reste il serait fort possible que cela nous arrivât. Mais le héros, le chef de toute cette horde et auquel on a donné le surnom de Mandrin, à cause de tout ce qu*il fait d'extraordinaire, est un homme fort extraordinaire lui- môme, et d'après ce qui m'en a été rapporté, malgré que j'en aie tant soit peu peur, néanmoins, je serais bien aise si (ma vie sauve) je pouvais un jour le rencontrer et causor avec lui.
62 UN PROCÈS CRIMINRL
€ — Quels sont donc les bruits qui courent sur son compte, Léon ? '
« — Des bruits étranges, mon cher Julien, et qui ont excité ma curiosité au plus haut degré. On le dit d'une stature très-élevée, taillé sur le patron d'Hercule, mais d'une beauté merveilleuse ; on dit que ses traits sont nobles et fiers, qu'il y a de la poésie dans son costume presque espagnol, qu'il est admirable à voir de loin sur le sommet d'une roche quand le vent agite la plume rouge dont sou feutre est orné et soulève les boucles nombreuses de sa chevelure noire. Il est presque toujours enveloppé d'un manteau brun comme les Castillans. On m'a cité de lui des traits d'une cruauté inouïe, mais en môme temps des traits paraissant révéler une âme pleine de générosité et de noblesse. Les uns l'ont entendu s'exprimer comme le plus féroce et le plus abject des scélérats; d'autres l'ont entendu parler le langage de l'âme, et le plus épuré ; mais il perce toujours, au dire de tous, qu'il doit avoir beaucoup souffert.
et par instanls, quand on jette telle ou telle phrase au hasard, il semble marcher sur un aspic, ou « bien recevoir un fer rouge dans une blessure... Les uns prétendent que c'est un grand seigneur disgracié par une mesure de politique... d'autres, qu'il a commis un crime horrible qui le force à se cacher et dont le remords le suit partout... Les uns l'ont vu à Madrid ; les autres à Naples, à Philadelphie, à Paris.
« — C'est donc comme Cagliostro, si on l'a vu partout à la fois ! m'écriai-je,
û — Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'un grand secret pèse sur cette destinée, et que je voudrais bien saisir quelque fil qui put me mettre sur la trace.
« — Y a-t-il longtemps qu'on parle de ce nouveau Mandrin ?
« — Deux ans, pas plus.
• « — 11 s'est donc joint aux Bohémiens qui habitaient ces cavernes ?
« — Oui, et tous l'ont reconnu pour leur chef;
mais on dit que de Bohémiens ils se sont constitués en brigands, et qu'ils causent beaucoup de dommages, et font d'autant plus de mal à la faveur de leur ancien métier, auquel les bonnes gens, les gens simples, croient toujours.
« — Dis-moi, Léon, et le voit-on souvent dans ces parages?
« — Ses visites y sont aussi inattendues que ses disparitions. Hier, on en parlait encore, qui sait si aujourd'hui il n'est point à cent lieues ?
« — Pourquoi paschevauchantsurrhippogriflFe, mon cher Léon? On voit que tuas lu ton Aristote, et qu'à l'aide du souvenir de ses héros, tu poétises de vulgaires brigands. Lisez, lisez, il en restera toujours-quelque chose.
« — Au fait, la journée s'avance, Julien, et nous ferions bien de descendre avant la nuit, le chemin est tant soit peu ardu.
« — Volontiers, lui répondis-je, et nous nous remîmes en marche.
« Sur le versant d'un de ces ravins, où nous
nous arrêtâmes pour classer quelques plantes nouvelles, nous aperçûmes une personne assise et couverte d'une grande mante noire qui la cachait entièrement, et proférait quelques mots dans une langue tout à fait inintelligible.
a — Je gage que c'est Zuppa la belle, s'écria Léon, abordons-la, et profitons de celle circonstance pour nous faire tirer notre horoscope : estu brave ?
« — Vive Dieu ! si je le suis, mon cher, en doutes-tu? d'ailleurs c'est peut-être un autre genre de bravoure qu'il faut avoir pour aborder une jolie fille, commence, toi, qui esenfantdu pays.
« Et nous approchant alors de la figure noire, Léon lui parla ainsi :
« — Que fais-tu donc toute seule, Zuppa ? estce que tu t'amuses à regarder les lignes de tes mains si mignonnes?
« — Ma foi non, mes beaux cavaliers, il y a une autre destinée qui m'occupe et m'intéresse plus que la mienne.
« — On serait bien heureux d'être le héros de T^ette destinée.
« — On serait peut-être bien malheureux répondit-elle d'une voix grave et douloureuse.
< — Veux-tu, ma chère Zuppa, relever un peu la mante jalouse qui nous dérobe ton joli visage et lire dans nos mains ce qui nous adviendra.
« ■— O'ui-dà, cavaliers, puisque tel est mou métier ; chacun ne doit-il pas suivre son chemin en ce monde?
« Elle abaissa son capuchon et nous découvrit les traits les plus réguliers que j'eusse jamais vus. Ses yeux d'un noir foncé et surmontés de deux arcs fortement dessinés, avaient une douceur et une puissance de regards inconcevables. De longues tresses de cheveux noirs se jouaient sur son cou brun, Tune de ces tresses était enlacée d'un ruban noir, l'autre d'un ruban rouge, et la troisième d'un ruban vert. Une large ceinture rouge brodée d'argent, entourait sa taille svelte, que recouvrait une étoffe à raies rouges et
noires. Ses bras parfaitement beaux restaient nus et ornés de bracelets, où étaient gravés des caractères cabalistiques. Ses pieds étaient nus' aussi, seulement ils posaient sur des espardilles espagnoles.
a — Zuppa, lui dis-je, pourquoi ces trois couleurs tranchées sont-elles mêlées dans tes beaux cheveux noirs ?
« — C'est mon secret, répondit-elle, pourtant je veux bien vous le dire. Le ruban noir représente les inquiétudes de mon âme. •
« — Tu as* donc une âme, lui dit Léon !
« Elle leva sur lui ses yeux si expressifs, puis les abaissa sans rien dire. Elle continua.
a — Le ruban rouge, c'est la tempête qui brise et traverse les destinées qui me sont chères î Le ruban vert, représente toutes mes espérances, ei selon que le vent soulève telle ou telle tresse, c'est pour moi tout un monde de présages où je me plonge avec bonheur, ou que j 'accueille ^vec désespoir !
68 UN PROCÈS GRJMINEL
« — Comme elle s'exprime purement, dis-je tout bas à Léon !
« — Je te dis qu'il y a du mystère dans toutes les existences de ces cavernes, me répondit-il.
« — - Lequel de vous est le plus pressé, mes seigneurs? qu'il me donne sa main, alors, car il s'en va tard, et j'ai une longue marche à faire.
« — Toi, Zuppa, reprit Léon ?
« Elle ne répondit pas, et je lui tendis ma main en m'asseyant à côté d'elle.
« —- Votre main, me dit-elle, mon bon seigneur! oh 1 comme les lignes y sontjortement accentuées. Un caractère de fer. Restricta lined... Vous vivrez fort longtemps.
« — Mais vivrai-je heureux ?
« — Heureux , fit-elle en hochant sa tôte I Heureux! pas beaucoup, pas longtemps ! Vous serez trahi par une personne que vous aimçrez.
0 — Trahi I répétai-je, malheur à qui me Irahira!...
« Elle reprit :
« — Le point culminant de votre main, est Tambition; vous serez satisfait...; vous arriverez. La fortune vous sourira. Satu/rnirea linea fort belle ; elle n'est coupée par aucun autre signe.
« — Pourrais-tu voir qui me trahira?
« — Oui, je le vois ; mais je ne veux pas le dire.
« — Oh I Zuppa, je t'en conjure!
« — Impossible J... Il y a du sang dans votre main ; une tache que rien n'effacera. Vous tuerez un homme.
t — Tu es folle, Zuppa.
« Et en parlant ainsi une sueur froide ruisselait sur mon front ; je ne croyais pas ; néanmoins ce pronostic sinistre me glaçait.
« — As-tu fini, Zuppa?
« — Je vois dans le ciel, mes deux seigneurs, qu'il vous arrivera quelque chose d'étrange cette nuit.
<" — Ma pauvre enfant, dit Léon, ta science est en défaut, car nous allons nous coucher et dormir tranquillement.
« — Attendez que la lune soit l^vée et la dixième heure venue... , puis , rappelez- vous de Zuppa , et s'il vous arrivait un malheur , prononcez mon nom trois fois du côté de l'orient.
« — Ta magie est-elle blanche ou noire, lai dîmes-nous en riant?
« — Il n'y a point de magie aux astres, ni aux événements, nous ditrolle; tant pis pour les aveugles qui refusent la lumière , tant pis pour les sourds qui ne veulent point entendre la parole.
« — Combien te devons-nous, Zuppa, pour nous avoir dit des choses aussi terribles ?
« -- Ce qu il vous plaira, messieurs, répondit la jeune fllle.
« Nous lui donnâmes une pièce d'or. Elle nous remercia vivement , et tandis que Léon voulait
lui prendre un baiser, elle disparut comme un être réellement surnaturel. Nous restâmes un instant immobiles, puis nous regagnâmes silencieux le village. Le dîner de la famille de Léon étant fini, on nous servit dans notre chambre, et nous passâmes la soirée à parler sans cesse des ruines du château, de Mandrin second et de la jeune Bohémienne.
« Léon s'endormit , mais pour moi, il me fut impossible de reposer une minute. La chaleur échauffante d'une nuit du mois d'août, les moustiques dont il était difficile de se garantir, et surtout le souvenir de la Bohémienne et de son funeste horoscope, tout cela me causait uneagitation fébrile, dont je souffrais horriblement. N'y pouvant plus résister, je pris le parti de me mettre à la fenêtre et de regarder la lune gravitant â l'horizon, et répandant des flots de lumière sur toute la vallée ; on l'eût cru baignée dans une vapeur d'argent, mystérieuse et parfumée comme celle des nuits du Midi. De loin on apercevait la crête
du mont où se dessinaient fantastiquement les ruines du vieux château, dont les pierres blanches éclataient près de la lune, tandis qu*à côté quelques sombres sapins semblaient les entourer du voile de deuil du passé et de l'oubli. Quelques figuiers sauvages épars ça et là dans la vallée, et au penchant des rochers, donnaient un aspect bizarre à la nuit blafarde des roches en y projetant des ombres minces et irrégulières. On aurait dit de quelques monstres placés de distance en distance comme pour garder le chemin et empêcher les curieux d'approcher.
« Je me ressouvins que Zuppa nous avait annoncé que la nuit .ne se passerait pas sans aventures.
« — Allons, pensai-je, il faut aller au-devant, car assurément si nous restons dans notre chambre, il ne me parait pas probable que les aventures y entrent par la fenêtre ; je ne vois au pied du mur aucune échelle dressée, et tout le village, toute la vallée paraissent plongés dans un som-
meil, dans un calme désespérant pour une imagination ardente. ^ « J'éveillai Léon.
« — Allons, debout, camarade.
« — Es-tu fou , Julien , je m'endormais à peine.
« — Il n'est pas temps, il n'est plus temps de dormir. Vois donc cette belle nuit ! vois donc la lune qui darde ses rayonstremblantssur les ruines du château.
« -- Eh bien , je sais tout cela par cœur. C'est pour cela que tu m'éveilles ? Bonsoir.
« — Non pas bonsoir, tu vas te lever. Ce vieux château ne me sort ^as de la tête, c'est tout une mine de poésie, et à cette heure d'apparitions, je vois se dresser devant moi toutes celles des habitants de cet antique manoir. Là, de blanches demoiselles chevauchant sur leurs hacquenées. Là, de malins pages jouant à la sarbacane et se hasardant à parler d'amour. Là, un tournois et la dame de beauté couronnant le vainqueur,
toi OU moi, qu'importe! Là, une chasse elles dames se lançant le faucon sur le poing. Là...
« — Assez, pour Dieu I tu es insupportable, Julien, et je ne t'ai jamais connu une Immeur si poétique. Crois-moi donc, dormons, c'est plussûr et plus sain.
« — De par Mandrin ! je t'ordonne de le lever. Rappelle-toi la prédiction de Zuppa, et disons comme le vieux proverbe : Si la montagne ne veut pas venir à nous, eh bien , allons à elle, puisque elle seule peut être la réalisationdes paroles mystérieuses de la jeune fille. Quelle délicieuse promenade qup celle de gravir ce chemin par une semblable nuit! Moi, j^ pars.
« Enfin Léon, entraîné, finit par céder et me suivre. Nous nous munîmes chacun d'un gros bâton ferré, et après avoir traversé le village et tourné la vallée pour prendre le sentier de la montagne, nous nous mîmes à. gravir, gais et heureux comme on Test à cet âge quand on va en quête d'une aventure, et qu'on aspire les sen-
teurs enivrantes que vous apporte le souffle des nuits ; nous chantions, écoutant' avec un plaisir extrême notre voix qui vibrait longtemps aux cavernes des rochers et semblait y prendre des notes mélancoliques.
« Nous atteignîmes enfin le sommet de cette montagne, autour de laquelle le sentier tournait comme un serpent, qui l'eût enlacée, et dont la tête arrivait à se dresser au milieu de ces ruines mystérieuses, pour y lancer son venin et y darder ses yeux verts et fascinants. Nous parcourûmes de nouveau tous ces décombres, et là nous devisâmes sur les siècles passés : nous faisions des comparaisons assez tristes sur les temps actuels, et nous jetions du merveilleux au milieu de toutes les folies qui nous échappaient.
— Vous avez donc été gai autrefois, mon cher d'Arbeuil ? interrompit un des auditeurs.
— J'ai été jeune, c'est assez. Puis, je vous l'avouerai, la gravité de ma charge a dû se refléter sur tout mon caractère.
« Je reprends.
t — Nous donnions au hasard des coups de nos bâtons dans les vieilles ogives, dans les bastions démantelés, et particulièrement aux voûtes du souterrain, adjurant les fantômes de paraître.
« — Debout ! debout I c'est votre heure I disions-nous ; dressez- vous, ombres tristes et pâles! nous ne nous enfuirons pas à votre approche, mais nous écouterons voslaraentables récits, dont nous nous ferons les historiens.
« Tout à coup mon bâton heurta contre une pierre qui s'ébranla et derrière cette pierre brisa un corps moins dur, puis j'entendis résonner un son métallique ; je m'approchai, des milliers de pièces d'or reluirent à mes yeux éblouis.
a -— Léon, Léon ! m'écriai-je, un trésor ! un trésor 1 notre fortune est faite ! Viens donc...
c Et nous nous mimes à compter ces beaux écus d or au soleil, au clair de la lune.
« — Eh bien,' avais-je raison, repris-je, de
vouloir suivre le pressentiment qui m'attirait vers ces rui nés cette nuit ?
t — Mais, Julien, il me vient une idée: si ce trésor élait celui des Bohémiens ou de Mandrin second, nous serions perdus, car leur vengeance nous poursuivrait partout
« — Mais non, ami pusillanime, non Ce trésor est enfoui depuis le temps de la Ligue, j'en suis sûr. Vois donc que ces eflSgies appartiennent au siècle dont je te parle.
« — C'est possible ; mais, dis-moi, Julien, n'astu point aperçu une ombre se projeter vacillante devant nous ?
• — Non , je n'ai rien vu que ces pièces d'or qui me réjouissent singulièrement, il y aurait de quoi faire danser un hypqcodrianque.
a -- Lève-toi donc et regarde; derrière ce mur, on dirait d'une boule noire qui roule lentement sur cette plate-forme délabrée?
« — Par saint Julien! c'est vrai. Quel peut être ce diable sous la forme d'une boule ?
c J'avais à peine achevé ces mots, que nous aperçûmes se dresser devant nous une haute figure noire enveloppée dans un manteau.
« — - Tout beau, mes amis, nous dit-il d'une voix mâle et creuse, ah ! vous vous avisez de toucher à un trésor, et vous ne songiez pas à la part du lion?
« — Le trésor est à nous puisque nous l'avons trouvé !
« — Rien n'est à vous, sans ma volonté, et ma volonté est qud vous me restituiez à Tinstant ces pièces d'or.
« — De quel droit?
« — Du droit qu'a Mandrin sur ces ruines!
« Au mot de Mandrin, je l'examinai de tous mes yeux ; mais sa figure était dans l'ombre, je ne pus rien voir.
« — Nous ne sommes pas des enfants, ajoutai-je, et ne pense pas nous effrayer par ton grand nom et ta haute taille* Nous sommes armés, et....
Je levai mon b&tond'un air meDaçant, Léon en fit autant.
« — Pygmées, vous me faites rire, reprit Mandrin en haussant les épaules et en sortant de dessous son manteau un bâton beaucoup plus grand que les nôtres, qu'il se mit à faire voltiger comme une plume dans sa large main.
« Puis, comme pour achever de nous épouvanter, il nous tira de chaque côté de sa ceinture un pistolet avec un geste dont le bout se dirigeait vers nous.
« — Un pour chacun, enfants, point de jalousie 1 Si vous bougez ou si vous résistez, vous êtes morts I Mais, au contraire, si vous cédez, eh bien, vous connaîtrez un des bons moments de Mandrin ; je me sens de joyeuse humeur fcette nuiti
« Nous échangeâmes un rapide regard, qui semblait dire qu'il n'y avait point de bravoure à lutter contre une mort certaine.
« Léon lui répondit :
« — Nous ne craignons rien, ni personne,
sache-le bien , tout Mandrin que tu es ; ce n'est donc point la frayeur qui nous fait céder, c'est la curiosité de connaître une des heures de la vie d'un homme tel que toi, d'un homme dont le nom vient se mêler en bonne ou en mauvaise part à tous les récits de la contrée. Je sais bien qu'on te prête des milliers de choses surnaturelles ; mais au milieu de tout ceci, il est flagrant pour moi que tu dois être un être extraordinaire.
« J'appuyai ce que Léon venait de dire et je me joignis à lui pour prier Mandrin de nous dire quelque chose de lui.
« Il nous prit chacun par la main et nous fit asseoir à ses côtés.
« — Voilà qui est bien, enfants, j'aime à vous voir ainsi : déjà je m'intéresse à vous, je vous laisse cet or si vous'y tenez.
« — Fi donc ! nous écriâmes-nous ensemble !
« - Du désintéressement? De mieux en mieux. Vous êtes de nobles créatures ! Je veux bien vous dire que je n'ai point toujours été ce que je suTs,
OU paraît être aujourd'hui ; j'ai occupé dans le monde une haute position. Mon éducation a dû être en rapport avec ma naissance, mais j'ai toujours eu quelque chose de bizarre et de violent dans le caractère, ce qui ne nuisait point à la bonté de mon cœur. Un événement affreux brisa à jamais mon existence et mon avenir. Mort au monde, je ne suis ressuscité que sous ces ruines et sous cette forme effrayante pour la foule, ia foule qu'il faut toujours dominer si on ne veut pas en être écrasé, soit par la puissance, soit par le génie, soit par la peur; il faul lui mettre un pied sur la gorge, ou ellesedresse pour vous étrangler. « Depuis deux ans environ, je mène une vie qui ne devait point êlre la mienne. Je ne puis chasser les souvenirs du passé, moi qui fais surgir tant d'apparitions dans la vie des autres. J'ai besoin pour m'étourdir du bruit incessant de cette tempête que je fais.gronder autour de moi ; mais mon cœur saigne toujours d'une blessure incicatrisable.
t Et il nous serrait les mains à les broyer. Cet liomrae étrange nous avait fait cette confidence subite, comme s'il eût élé poussé par une impulsion involontaire ; il semblait parler malgré lui.
« Tout à coup un bruit dans la vallée le fi tressaillir; il nous quitta avec la rapidité de réclair, bientôt nous entendîmes la détonation d'un pistolet, quelques . cris lointains, puis une voiture qui s'éloignait, puis un silence effrayant succéda à tout ceci.
« Nous étions restés sans mouvement, devinant par intuition qu'il avait dû se passer quelque chose d'horrible, et nous n'osions échanger une parole.
« Peu d'instants après, nous n'étions pas revenus de notre stupeur, Mandrin nous rejoignit, et vint s'asseoir tranquillement entre nous, comme s'il n'était rien arrivé.
« — Pauvres enfants I vous voilà tout effrayés pour un coup de feu ! Vous me feriez de bien mauvais aides ! Un voyageur riche qui passait,
UN PROGÉS CRIMINEL 83
voilà tout. Je lui ai demandé la moitié de son portefeuille. Il m'a refusé. Le domestique m*a tiré un coup de pistolet sans m'atteindre, et je lui ai enfoncé mon poignard dans le cœur. Rien de plus. Le maître a craint un sort pareil, m*a de lui-même offert son argent...
« — T'y voilà donc, chien d'avare, lui ai-je dit ? Mais je veux te prouver que Mandrin est plus généreux que toi. Je n'en veux que la moitié, garde le reste pour ton voyage, tu en auras besoin, et surtout évite la fontaine de Vaucluse; croismoi, ces chemins ne sont pas sûrs, garde des nuits pour le sommeil ou pour Tamour, elles sont daagereuses dans nos pays.
« Il me regardad'un air étonné, il n'était point à ma hauteur ; il ne pouvait pas me comprendre. Je touchai un de ses chevaux et sa voiture partit rapidement, tandis que je me suis hâté de vous rejoindre. Allons, ne tremblez pas pour un homme mort. Si je ne l'avais pas tué, il m'aurait tué, lui. Toujours Tun ou l'autre. La lutte du faible et du
fort, c*est une des pierres dont se compose la grande mosaïque du monde.
« — Vous n*avez donc aucun scrupule de la vie de votre semblable, ni aucun remords quand vous Tavez tué ? lui dis-je en recouvrant enfin la voix.
« — Pas le moindre ; sinon que je parle vrai et que les hommes ont toujours un masque sur le visage, du marbre, du mensonge, ou du venin dans le cœur!
« Et il fit un geste de mépris. •
« — C'est dansma destinée d'être actuellement chef de brigands ; cette vie aventureuse convient à mon sombre désespoir, mais elle ne comble pas le vide de mon âme, elle ne console pas mes douleurs! C'est injuste, je le sais, puisque ces autres sont innocents de mon malheur! mais les hommes ne sont point parfaits, et je trouve quelquefois une ressemblance extrême entre moi ^t Tange déchu. C'est peut-être bien orgueilleux ce que je vous dis là, pourtant je crois que c'est vrai,...
Brisé, méconnu, toutes les nobles facultés de mon âme se sont tournées vers le mal, c'est par éclairs que je suis encore bon, et qu'il me reste un reflet de ma céleste origine, cette auréole lumineuse s'éteint bientôt dans les événements d'une sinistre nuit I
c II prit sa léte un instant dans ses mains et poussa un profond soupir, puis il la releva fièrement, et étant le chapeau qui la couvrait il nous dit:
* — Voyez que je suis jeune et beau encore, malgré la damnation qui s'attache à moi.
« Nous vîmes alors la plus belle tête que jamais statuaire ait rêvée ou exécutée : un front large et élevé, ombragé d'une forêt de cheveux noirs et bouclés, des yeux noirs et brillants comme des étoiles dans la nuit, un nez noblement aquilin, une bouche aux contours suaves, surmontée d'épaisses moustaches noires et une royale comme l'ont portéeles ducs de Saint-Mégrin ou de Joyeuse, un teint brun, ayanf le velouté de la jeunesse et
de la saoté ; des formes athlétiques, mais admirablement belles.
En ce moment, madame d*Ârbeuil s*évanouit, et le juge et tous les auditeurs furent en émoi.
— Le récit lui aura fait peur, dit une vieille femme*
— Des sels, de l'eau, criait-on.
Raimbaud, qui ne la quittaitpas et lui mouillait les tempes de vinaigre, lui vit rouvrir les yeux avec bonheur ; elle se hâta de lui jeter à Toreille ces quelques mots :
— Raimbaud, il faut absolument que je vous parle avant que vous partiez.
