ARRESTATION

Toute la justice était en mouvement au sujet du vol commis chez M. de Vanvres. Ce vol si important, si hardi, si audacieusement fait, plongeait tous ceux qui en avaient connaissance dans une terreur profonde; chacun avait peur, on se tenait sur ses gardes. Les juges, surtout, et particulièrement M. d'Ârbeuil, qui avait la chose d*autant plus à cœur qu'il s'agissait des intérêts de son ami intime, du cousin de sa femme, et par conséquent son allié

Tous les limiers étaient réellement sur les dents, Mais^ comme, outre la gloire qu'il y aurait

pour eux à retrouver ces fameux voleurs, on avait promis une large récompense à celui qui pourrait découvrir quelque chose, mettre sur les traces, et mieux encore àquiprendrait le chef; on savaitqu'il y avait un chef .dont on citait mille choses étonnantes, et comme un essaim d'abeillessi on pouvait prendre le chef, de môme la bande se découvrirait facilement, ou du moins ne serait plus redoutable.

C'était le jour fixé pour le partage des trésors des voleurs. Jean devait y assister, comme ayant droit de part à la dernière prise.

L'heure était convenue. Minuit, rendez-vous général.

La soirée paraissait à Jean d'une longueur interminable, et pour l'abréger il avait demandé à son nouveau maître la permission d'aller au spectacle, permission qui lui fut accordée sans la moindre difficulté, car ce domestique était d'un si parfait service, si soigneux, si prévenant qu'on ne lui refusait pas quelques heures de repos et de liberté,

Le hasard voulut qu'il se trouvât au parterre précisément à côté du nouveau valet de chambre de Rairabaud, et les deux valets eurent bientôt Tait connaissance. Il en est toujours ainsi dans cette classe essentiellement curieuse et bavarde.

— Ah ! vous avez servi M. de Vanvres, dit Joseph à Jean? N'est-ce pas que c'est un bien excellent maître ?

— Oui, bon comme du bon pain, c'est la vérité !

— Pourquoi l'avez-vous quitté ?

— Pour gagner davantage, la belle malice!

— Oui, mais on perd souvent en procédés et en égards ce qu'on gagne en argent !

— C'est vrai, mais on ne vit pas avec des pro- • cédés, on vit avec de l'argent, donc je suis d'avis

que plus on en gagne, plus on en a, -et plus tôt on peut se retirer d'un état qui est assez ennuyeux par lui-même, il faut bien l'avouer.

— Pour moi, reprit Joseph, je ne sais pas si je changerai, à présent quand on m'offrirait le

double, je crois que je ne quitterais pas M. le comte.

— J'ai eu les mômes idées quand j'étais plus jeune, ajouta Jean, ce sont des idéas creuses et et cela m'a passé : on revient de cela comme de bien d'autres choses encore.

— Alors Dieu me garde de vieilKr si je devais changer ainsi I Non, non, il est impossible que les années puissent éteindre la reconnaissance : et comment n'en pas avoir pour quelqu'un qui vous fait du bien ?

— Vous lisez des romans, je gage ; cela vous farcit l'esprit d'un tas de sornettes et de grands mots, qui ne sont que des balivernes. II vaut mieux du solide.

— Voyez- vous, je serais trop ingrat si je quit- , tais monsieur , qui m'a comblé de bontés ; me voyant si tourmenté, si inquiet au sujet du vol qui vient d'être fait chez lui.

— Ah ! on a volé chez lui, reprit Jean , bégayant et pâlissant, beaucoup ?

— Oui, un vol épouvantable, continua Joseph, regardant attentivement Jean, dont le trouble ne lui était pas échappé. On ne peut deviner qui est-ce qui a conduit ces voleurs; car, assurément il fallait que Tun d'eux connût les êtres pour avoir si habilement dirigé les autres.

Jean s'était rftnis, et il reprit :

— Savez-vous à peu près pour combien on a volé ?

— Mon maître dit au moins vingt-cinq mille francs.

— Vingt-cinq mille francs ! Peste, quelle trouée ! ce pauvre M. de Yanvresl comme je le plains! J'irai le voir pour le lui témoigner.

— Vous ferez bien, car il est si bon ! si bon, que je me mettrais au feu pour lui.

— Vous êtes lin brave garçon, Joseph, et si je pouvais lui rendre service, si je pouvais découvrir ces gueux -là 1 Ah î chien, ils en verraient de grises!

Puis, regardant sa montre .

— • Il est près de minuit, il faut que je parte, il y a encore loin du boulevard chez nous. Ces diables de mélodrames, ça n'en finit pas. Au revoir, Joseph.

Et il le quitta.

Joseph feignit de recevoir ses adieux et de rester, mais il le suivit de près, ayanttin de ces pressentiments qui trompent rarement, que Jean pourrait n'être pas étranger à ce vol. Il avait bien enfoncé son Chapeau sur ses yeux, et s'était étroitement enveloppé d'un manteau que Raimbaudlui avait donné, et que Jean ne connaissait pas.

11 lé suivit d'assez près pour ne point le perdre de vue, et d'assez loin pour éviter d'être reconnu ; comme à cette heure les rues sont peu fréquentées, on aperçoit à une assez grande distance celui qu'on suit.

Jean prit une infinité de routes diverses pour arriver à la rue des Cinq-Diamants, non sans se retourner plusieurs fois, car on tremble toujours d'être vu ou reconnu quand on fait une méchante

action, surtout quand la conscience n'est point encore tout à fait muette.

Joseph s'affermit dans sa croyance eu voyant que Jean déviait complètement de son chemin qui eût été le mauvais, et se retournait comme quelqu'un qui a peur.

Jean arriva^enfin à une petite porte basse de la petite rue située entre la rue des Lombards et la rue de laReynie. On lui ouvrit de suite et la porte se referma aussitôt.

Joseph s'approcha et remarqua bien alors le numéro et la porte, puis il courut à toutes jambes au poste le plus voisin, racontant à l'officier ce qui s'était passé chez son maître, et tous les soupçons qu'il avait conçus ce soir, d'après les paroles et la conduite de Jean.

L'officier lui donna de suite un détachement, et ils repartirent tous pour la rue des Cinq-Diamants, se posant devant la porte pour la cerner, ainsi que les deux extrémités de la rue.

Mais Jean, comme se méfiant de quelque em-

9i UN PROCÈS CRIMINEL

bûche, s'était fait adjuger sa part de snite, et s'en était allé sous prétexte quMl serait grondé chez son maître.

Personne ne sortait et les factionnaires commençaient à s*impatienter, Joseph leur disait:

— Encore un peu, et nous verrons cpielque chose.

En effet, peu après la porte s'ouvrit et un homme de grande taille en sortit. Deux fusiliers lui mirent la main sur le collet.

— Et de quel droit, messieurs, attentez-vous à ma liberté?

— Du droit qui nous ordonne d'interroger des personnes suspectes.

— Je ne vous connais point ce droit, laissezmoi aller.

— Non pasi s'écria Joseph, tu vas venir au corps de garde pour qu'on t'interroge, tandis que les autres resteront en embuscade dans la rue.

Le prisonnier entre deux soldats et en face de

beaucoup d'autres, pensa qu'il serait imprudent de paraître résister. II espéra qu'on le relâcherait bientôt, ses papiers étant en règle.

Tandis qu'on le questionnait au poste, et qu'il croyait les confondre en leur montrant un passeport parfaitement valable, au nom de Daniel, commerçant en pierres fines et argenterie, voyageant pour des maisons étrangères et devant se cendre incessamment au Havre, arrivant de Rome depuis peu de temps, on prenait successivement ses associés.

Ils furent tous arrêtés les uns après les autres, excepté deux, toujours commis à la garde de leurs trésors en magasin ; ayant ordre de faire sauter ia maison plutôt que de laisser découvrir leur cachette.

On les amena au corps de garde et on les confronta les uns avec les autres -, ils avaient trop de ruse et d*expérience pour paraître se reconnaître. Ils ne s'étaient jamais vus, ils avaient dîné ou soupe chez des locataires de la maison.

Daniel répondit qu'il venait de chez lui, ayant contracté l'habitude dese promener la nuit depuis une maladie où il avait souffert de longues insomnies, qu'après tout on était bien libre de sortir h rheure où dorment les autres, quand on se promenait d'une manière paisible et tout à faitinoffensive.

— Non pas, reprit l'officier de poste, il faut avant que votre personne et sa moralité nous soient parfaitement connues; d'ailleurs, nous vous enverrons à la police, et c'est elle qui décidera, notre ministère ne s'étend pas plus loin.

— De grâce, monsieur, reprit Daniel, j'ai des affaires irès-urgentes et très-importantes auxquelles un délai pourrait être nuisible, laissezmoi aller pour quelques jours. Au. bout de cette époque si vous n'êtes point suffisamment éclairé ou rassuré sur ma personne, je vous promets de venir me constituer moi-même votre prisonnier.

— Vas-y voir, s'écrièrent quelques soldats !

— lm{)Ossible, monsieur, n'y comptez pas, dit rofflcier. Si la justice vous trouve ce que vous dites, vous serez élargi de suite, n'en doutez pas.

Aucun des voleurs ne trahit le maître, ni .par un regard, ni par une parole. Us soutenaient avec un merveilleux sang-froid qu'ils ne se connaissaient nullement.

Ces assurances ne convainquirent pas l'officier et Joseph resta aussi la nuit au corps de garde, en disant :

— Par où diable aura passé ce damné Jean?

A peine flt-il jour que le détachement conduisit tous ces hommes à la préfecture de police. Joseph les suivit pour être bien sûr qu'ils ne s'échappassent pas, puis il retourna chez son maître, attendant avec impatience qu'il fût l'heure d'entrer dans sa chambre, pour lui raconter tous ces événements.

La police instruite de l'existence de la maison de la rue des Cinq-Diamants, envoya quelques

98 UN PROCÈS GRIMINBL

émissaires moins suspects que des soldats, pour prendre le nid et le reste des oiseaux. Déjà mille preuves^ accusaient ces hommes : on avait trouvé sur quelques-uns des bijoux et des valeurs d'un haut prix. Joseph avait môme reconnu une épingle et une bague appartenant à M. de Vanvres,^t ce témoignage était consigné parmi les preuves.

Un dés hommes restés au repaire des voleurs, finit par se mettre à la fenêtre, inquiet qu'il était de ne voir revenir aucun de ses camarades, et se méfiant de quelque catastrophe.

Les limiers de la justice qui avaient l'œil au guet, remarquèrent cette fenêtre enlrebailJée durant une seconde, et comprirent où devait être la porte, puis ayant fait part aux chefs de leurs observations, ils reçurent Tordre de monter et de ^mmer ces individus d'ouvrir.

Les agents de police ayant inutilement attendu toute la journée que ces hommes sortissent vers le soir, franchirent l'escalier et heurtèrent

violemment à la porte. Le silence le plus complet leur répondit... à une seconde tentative... toujours même silence... une troisième tentative accompagnée de ces mots magiques ordinairement : ouvrez au nom de la loi, ne réussit pas mieux. Aucun mouvement ne trahit la présence des habitants de ces chambres. Mais au moment où les agents de police se mirent en devoir d'enfoncer laporteon entendit une affreuse détonation, la maison s'ébranla, craqua presque dans ses fondements; les plafonds s'éboulèrent sur les planchers, et en peu de temp.s elle engloutit un grand nombre de victimes dans les flammes et sous les décombres.

Les agents de police périrent aussi.

Cet événement consigna tout le quartier, et la nouvelle en arriva bientôt jusqu'à la préfecture et au palais de justice. Tout le monde en frémit. Il n'y a rien qui se répande si vite qu'une mauvaise nouvelle I

Daniel en tressaillit d'aise, croyant ainsi

anéanties toutes les preuves de culpabilité; mais il se trompait.

On les enferma tous séparément, et on les interrogea de même.

Tous ils nièrent avec une assurance, une effronterie inconcevable.

M. d'Arbeuil questionna longuement Daniel ; il parut stupéfait en l'apercevant, car il reconnut à rinstant le Mandrin du château de Gadenet.

— Comment c'est vous, vous que je vois ici. mon ancienne connaissance. Mandrin?

— Vous êtes donc bien changé que je ne vous reconnais pas moi, reprit Daniel ?

— Peut-être. Puis, la gravité de mon emploi à dû beaucoup me vieillir.

— Beaucoup apparemment.

— Ne vous souvient-il plus d'une nuit où deux jeunes gens avaient trouvé des pièces d'or dans les souterrains du vieux château de Gadenet ?

— Et vous êtes Tun d'eux?

UN PROCÈS CRIMINEL f€t

— Oui, le plus jeune des deux. Je ne pensais guère à celte époque que je serais un jour appelé à vous interroger I

— Sic transit gloria mundi, reprit tristement Daniel !

— Pourquoi n'avez-vous point quitté cette vie si dangereuse ? ou, plutôt, pourquoi avezvous quitté ces ruines qui étaient pour vous une retraite sûre, en raison des histoires étranges qui les entourent ?

— Ceci serait trop long à vous expliquer ; j'ai seulement deux mois à vous dire, je n'essayerai point de vous faire croire à mon innocence, puisque vous me connaissez de longue main; seulement si vous vouliez me laisser évader (vous le pouvez), je vous ferai une importante révélation avant que vous n'instruisiez cette affaire.

— Faites cette révélation puisqu'elle éclairera le procès, reprit gravement M. d'Arbeuil, ayant étouffé l'homme et ses souvenirs avec le juge ;

lOf UN PROCÈS CRIMINEL

mais pour vous laisser échapper, n'y comptez pas.

— Pourtant de pareils exemples ne sont pas rares.

— Que m^importe si d'autres se sont laissés corrompre ? pour moi, je ne transige jamais avec mon devoir.

— Mais, si ce devoir si rigoureusement accompli devait vous donner d'éternels regrets, des remords, peut-être ?

— Jamais je ne regretterai d'avoir rigoureusement et scrupuleusement accompli mon devoir, quoiqu'il en arrive.

— Pesez bien ce que je vous dis, M. d'Arbeuil; ma grâce ne paiera pas trop cher celte révélation.

— Parlez, mais sans conditions.

— Celle révélation n'intéresse que vous.

— Raison de plus pour que je passe outre.

— Mais, si on vous offrait une somme immense?

UN PROCÈS CRIMINEL tOS

— Je suis pins iaoomiptîble que l'acier est dur. Toutes vos tmtatives échoueront devant moi.

— Mais, ne comprenez-vous pas, homme de glace, que vous y êtes autant intéressé que moi je le suis à* recouvrer ma liberté ?

— Assez sur ce sujet, Mandrin. J'ai dit. Avezvous quelques nouveaux aveux à faire à la justice?

— Rien, plus rien, impassible comme vous ; et je vous préviens que je nierai tout et toujours.

— Cela ne vous sauvera pas.

— Qu'importe! Des aveux me perdraient plus infailliblement encore.

— Réfléchissez à voire position.

— Réfléchissez vous-même, monsieur.

M. d'Arbeuil ordonna qu'on reconduisit Daniel à sa prison.

On avait envoyé chercher la portière de M. de Vanvres, pour qu'elle raconta ce qu'elle savait de

cet événement, et elle le fit à peu près dans les mAmes termes qu'elle Tavait fait à Raimbaud lui-même.

On amena les voleurs, pour les confronter avec elle, ensemble ou séparément ; mais aucun d'eux ne voulut répondre au sujet de la femme qui s'était trouvée dans l'appartement.

On amena Daniel aussi, pensant qu'il serait forcé de parler, ou que sa présence ferait peutêtre parler les autres. On se trompait.

— Sont-ils entêtés I ces enragés-là, s'écriait madame Sansonnet hors d'elle-même ; me soutenir à moi, moi, la concierge delà maison, qu'il n'y avait pas de femme ; quand c'est molqui lui ai ouvert la porte, à cette femme, et qui l'ai installée dans l'appartement, pour qu'elle y attendit monsieur!

— Que répondrez-vous à cela, Daniel? dit M. d'Arbeuil.

— Je réponds qiie cette femme ^t folle et bonne à mettre à Charenton.

— Insolent ! reprît madame Sansonnet; pas si folle que tu es voleur ! Retiens ta langue, chien de voleur!... brigand!... race d'.enfer!... Apprends que madame Sansonnet n'a jamais menti. Entends-tu ?

— Si c'est pour entendre les criailleries et les injures de cette mégère que* vous m'avez fait sortir de ma prison, monsieur le juge, qu'on me reconduise de grâce, dit Daniel.

— Cette femme est un témoin très-valable, et sa déclaration est admise. Songez y bien I une négation de plus aggrave encore toutes les charges qui sont déjà immenses.

— Faut que vous sachiez, monsieur le juge, que cette petite femme, qui était jolie comme un petit Jésus de cire dans sa niche, cette femme qu'est-ce que je disais donc ?

— Il n'y avait pas de femme, cria un des voleurs.

— Il n'y a pas de femme ! répétèrent-ils tous chorus.

— Il y a donc eu un rassemblement entre vous ? s'écria le juge. Vous avouez avoir été ensemble pour ce vol.

— Nous n'avouons rien.

— Oh ! les maladroits ! pensa Daniel, ils se sont vendus 1

— Poursuivez, madame Sansonnet.

— Oui, monsieur le juge. Je disais donc, quand ce museau de chien m'a interrompue, que cette petite femme était leur complice, bien sûr.

— Et qui vous le fait présumer ?

— Dame, monsieur, qui donc qui aurait ouvert aux voleurs? qui leur aurait si bien montré les êtres ? et pourquoi donc qu'elle s'en serait allée avec eux? Là, je vous le demande; une femme honnête aurait crié ; au voleur I à la garde I et on serait venu à son secours, et M. de Vanvres n'aurait pas été volé comme ça, et nous n'aurions pas eu le guignon dans notre maison; car je vous le dirai, monsieur le juge, c'est terrible pour des concierges, quand...

— Voilà tout ce que vous savez, madame Sansonnet?

— Oui, monsieur le juge. Mais, si jamais je retrouve cette femme, oh ! elle passera un mauvais quart d'heure, foi de femme Sansonnet I et on verra qu'est-ce qui a raison de moi ou des voleurs... Je ne suis pas une menteuse, je ne suis pas une voleuse moi I

— Vieille sorcière, a-t-elleune langue 1 s'écria un voleur.

— Sorcière! sorcière! ah! Je t'apprendrai à dire sorcière, je ne suis pas de ton bord, entendslu? Je ne suis pas une enjôleuse qui conduit les voleurs et qui se sauve avec eux, et...

— Qu'est-ce qui parle d'enjôleuse ? s'écria un nouveau venu, qui avait fendu la foule pour arriver jusqu'au juge, disant qu'il avait une importante révélation à faire.

— Pardon, excuse, monsieur le juge, dit Joseph (c'était lui) ; mais je vous demande la permission déparier.

— Parlez, mon enfant, je vous écoule

— Eh bien, monsieur, vous saurez que tous les voleurs ne sont pas pris, et moi, je suis sûr que celui qui a machiné tout cela n'est autre que Jean, l'ancien valet de chambre de M. le comte.

— Et sur quoi basez-vous vos suppositions?

— Voilà, monsieur le juge; c'est que j'ai suivi ce Jean jusqu'à la rue des Ginq-Diamants.

- Et il raconta sa soirée au spectacle avec lui, son trouble quand il avait parlé du vol, puis enfin, comme dernière preuve, son entrée dans la rue des Cinq-Diamants, d'où il s'était -échappé avant tous les autres.

— C'est juste. Et où demeure Jean ?

-— Monsieur le juge, rue Saint-Louis au Marais.

— Chez qui ?

— Chez madame la marquise de Laubresac.

— Très-bien. Attendez un peu.

Puis on donna des ordres pour chercher Jean immédiatement. M|iis toutes les recherches furent

infructueuses, Jean avait disparu. La marquise déclara qu'il n'était pas rentré chez elle depuis le soir où elle lui avait permis d'aller au spectacle. La culpabilité fut encore mieux prouvée et on ordonna des recherches par toute la France.

— Maintenant, monsieur le juge, répéta Daniel, je vous prie d'avoir la bonté de me faire reconduire en prison ; ma présence est inutile ici, je n'ai rien à dire.

— Je crois bien, reprit madame Sansonnet, les deux poings sur les hanches, ça te gêne que je parle ? n'est-ce pas? eh bien , moi, je veux par-

. 1er. Ah I tu as beau me faire tes gros yeux noirs, ça ne me fait pas peur. Vois-tu, il y a là la justice, et tu ne pourras pas m'étrangler, et tu iras rouler ton boulet comme un j-oli garçon, et ça t'apprendra à venir voler les honnêtes gens, et j'irai te voir passer, et je crierai avec la foule, elplus haut que les autres: Voyez-vous ce voleur, ce brigand...

— Assez, madame Sansonnet, vous pouvez vous retirer pour aujourd'hui.

— Vous êtes bien honnêle, raonsieurle juge ; je vous salue.

— Si on a besoin de vous, on vous fera appeler.

— A votre service, monsieur le juge.

Et madame Sansonnet partit enfin, faisant force révérences au juge et menaçant du poing les voleurs, qu'elle apostropba encore de mille injures.

— Je pense cette fois que c'est fini, monsieur le juge, et que vous daignerez enfin m'accorder ma demande ; d'ailleurs, je me sens indisposé.

— Huissiers, faites reconduire le prisonnier, dit M. d'Arbeuil.

On emmena Daniel, et les autres peu de temps après.

M. d'Arbeuil causa encore quelques instants avec Joseph, puis le congédiant, il resta seul à se recueillir en lui-même. L'aflaire était grave et compliquée : ce que Daniel lui avait dit lui revenait à la tête, il était troublé ; mais Tinstruction

UN PROCÈS CRIMINEL lit

était commencée, et il dépouillait tous les papiers déjà volumineux dans le labyrinthe de cette affaire.

Il avait fait dire aux huissiers qu'il voulait rester seul pour travailler.

Mais tout à coup on entendit dans les pièces précédentes une altercation assez vive.

— 11 faut absolument que je lui parle, criait une voix.

— Impossible, monsieur, revenez demain.

— Demain, il sera trop tardi

— M. d'Arbeuil est occupé, il ne peut recevoir.

— Mais je vous dis que ma déclaration est importan te dans l'affaire .

— Monsieur, nos ordres sont précis ; revenez demain, vous dis-je.

— Êtes- vous sourds? il serait trop tard demain ; c'est à Tinstant, à l'instant même qu'il faut que je lui parle.

Et en achevant ces mots, un jeune homme fu-

rieux, renversa tous les huissiers sur son passage^ et entra, pâle, bouleversé, respirant à peine, dans le cabinet du juge.