LE JUGE

— Qu'avez- VOUS, Raimbaud, s'écria M. d'Arbeuil. Vous êtes malade, assurément. Est-ce que vous auriez appris quelques nouveaux détails sur votre malheureuse affaire ? Pauvre garçon ! pensa le juge ; ce vol lui tourne la trtte.

— Attendez, attendez, mon cousin, que je puisse parler, dit Raimbaud, dont la respiration précipitée lui semblait étrangler les paroles au gosier. Attendez ; ne vous hâtez pas. Nous avons agi trop précipitamment, te viens, tout au contraire, me désister de ma plainte.

— Comment? l'ai-jebien entendu? Vous, Raim-

baud ? vous désister de votre plainte ? Ou vous êtes fou, ou les oreilles me tintent.

— Il n'y a rien de plus sûr et déplus vrai, mon cousin. Je viens formellement et positivement retirer cette plainte.

— Regardez-moi bien, Raimbaud ; il est impossible que vous soyez en pleine raison.

— Je jouis de toutes mes facultés raisonnantes, et c'est à cause de cela que je viens, que je veux retirer cette plainte.

• Pensez-vous donc parler à un enfant. S'il vous plaît de vous conduire en enfant, monsieur le comte de Vanvres?

— Je pense être devant le juge d'instruction, monsieur d'Arbeuil ; et comme c'est devant ce jugeque j'ai porté ma plainte, c'est à lui-même que je m'adresse pour mon désistement. C'est clair, cette fois-ci? M'avez-vous entendu et compris?

— - Plus je vous entends, moins je vous comprends, monsieur le comte.

— Peu m'importe, alors, que vous me com-

preniez, pourvu qu'à Tinstant môme, et devant moi, vous écriviez mon désistement et que toute cette affaire soit annulée.

— Pensez-vous donc qu'on se joue ainsi de la justice ?

— Et quel droit la justice aurait-elle de passer outre, si, moi, le plaignant, cela ne me convient plus?

— Enfant et ignorant que vous êtes ! vous ne savez donc pas que la justice ne peut revenir sur ses pas? Le ministère public est saisi de cette affaire ; il est de toute impossibilité de retirer cette plainte, même quand je le voudrais.

— C'est impossible I c'e«t impossible I reprit Raimbaud avec une véhémence toujours croissante. Et que peut dire la justice, s'il me convient, à moi, d'avoir été volé? Ne puis -je gracier les voleurs? Ne suis-je donc pas entièrement maître dans ce procès , puisque je suis la seule partie lésée ? Si je trouve que j'ai assez de fortune pour supporter cette perte; si je

116 UN PROCÈS GRIMINBL

veux leur laisser ce qu'ils m'ont pris, comme une aumône que je leur aurais faite, j'en suis bien ft maître, je le répète.

— Je vous le répète aussi, monsieur, que vous n'en êtes plus le maître; que rien ne saurait arrêter une affaire dont la justice s'est emparée et dont l'instruction est commencée Je vous dirai, en outre, que si votre brillante fortune vous permet de faire d'aussi larges aumônes, vous ferez mieux de les répandre sur des gens qui le méritent, sur des malheureux dont la fierté les fait souffrir et mourir dans l'ombre. Il serait beau, grand et généreux de chercher à découvrir ces pauvres, de sécher leurs larmes et de mettre fin à leur désespoir, désespoir d'autant plus affreux, qu'il est ignoré et qui souvent les conduit au suicide! Mais donnera d'infâmes scélérats ce qu'ils vous ont pris ; mais encourager, par un acte de faiblesse sans nom, cette lèpre de la société, à poursuivre hautement ses brigandages, ses assassinats; songez-y donc,

UN PHOGÈS CRIMINEL 117

monsieur, il n'y aurait plus un instant de sûreté pour Thonnête homme ; il faudrait toujours être sur ses gardes et se croire entouré de coupesgorges et de guet-apens. A quoi serviraient la civilisation et les lois, s'il fallait vivre comme au milieu d'une peuplade de sauvages ? Réfléchissezy un instant, Raimbaud ; revenez de votre aberration.

— Il est possible que vous ayez raison comme juge; mais, comme individu, on peut toujours faire grâce.

— On ne le peut pas plus qu'on ne doit. Écoutez et pesez cette phrase : // faut que la justice ait son cours,

— Mais si son cours doit entraîner une victime innocente?

— Que son innocence soit prouvée, et elle sera relâchée,

' — Mais si c'était pour empêcher ce malheur?

— Comment? quel malheur?

— S'ilyavai*, enfin, unefemme decomprômise?

tl8 UN PROCÈS CRIMINEL

— Tant pis pour cette femme!

— Mais si le désistement de ma plainte avait pour but d'empéclier qu'elle ne fut arrêtée?

— Il faut qu'elle le soit ; ses révélations jetéront une très-grande lumière sur le mystère qui enveloppe cette affaire.

— Monsieur, cette femme est innocente.

~ Tant pis pour elle.

— Je réponds de cette femme et de son innocence ?

— Eh ! monsieur, vous ne pourriez pas répondre de votre raison.

— Eh bien, monsieur, puisque votre obstination m'y force, sachez donc que cette femme serait compromise.

— Compromise ? allons donc I Due femme qui était, la nuit, chez un jeune homme ; une pa- Teille femme tient fort peu à sa réputation.

— Monsieur, cette femme a un mari.

— Tant jMs pour son mari I

tJN PROCÈS CRIMINEL 119

— Monsieur, ce mari occupe une haute position dans le monde?

— Eh bien, tant pis encore, monsieur, mille fois tant pis, pour la femme, pour le mari, pour tous ceux qui s'intéressent à des gens qui ne le méritent pas !

— Et rhonneur de cette femme?

— Il fallait qu'elle commençât par le garder elle-même !

— Et son mari?

— Il fallait qu'il surveillât sa femme davantage !

— Mais sa famille à lui ? mais celle de sa femme? Voyez donc, monsieur, quelle tache, quelle horrible flétrissure, quand bien même l'innocence de la femme serait reconnue et proclamée : elle sera toujours perdue, cette malheureuse femme 1

— 11 faut que justice ait son cours, et que cela soit un exemple pour les malfaiteurs et pour les femmes parjures !

— Qui vous donne le droit d'être plus rigoureux que Jésus-Christ ? il disait aux pharisiens lorsqu'ils voulaient lapider la femme adultère : Que celui qui n'a rien à se reprocher , lui jette la pierre. Qui de nous aurait la conscience assez pure pour oser accuser et condamner son sembla- J)le ? C'est injuste ! c'est d'un rigorisme arbitraire! Dieu ne vous a pas investi d'un pareil pouvoir !

— On doit, monsieur, obéir aux lois ; car tout réfractaire à ses lois tend à ébranler le gouvernement, et il est de l'intérêt de tous de le maintenir en équilibre et de le faire respecter.

— On voit bien que vous êtes juge, monsieur; et il me parait que cette haute, cette importante mission qui a été confiée à votre caractère irréprochable, a éteint chez vous tous les élans généreux et sympathiques, qu'elle a séché votre cœur comme le torrent du Cédron, que tout amour du prochain y est mort, toute clémence, tout pardon I Jamais, non, jamais, je n'aurais pu être juge!

UN P.ROCÈS CRIMINEL 12t

— Pour là dernière fois, vous émoussez tous vos traits contre un roc ; je suis fort de raa conscience, je fais mon devoir!

— Devoirs cruels, austères 1 Vous croyez- vous heureux, homme implacable? Allez, quoique vous veuillez le nier, la clémence fait plus de bien à rame que la rigidité dont vous ne voulez point vous départir. N'y a-t-il pas mille exemples d'affaires qui ont été assoupies? déjuges qui se sont laissé attendrir? Et la monarchie a-t-elle été en danger pour cela? Non, le roi lui-même, qui souvent fait grâce, eut applaudi à la conduite du juge qui pardonne. Mieux vaudrait gracier cinquante coupables que d'avoir la crainte de condamner un innocent ! voilà comme je pense, et voilà comme j'agirais, monsieur !

— - Agissez comme vous voudrez pour vousmême, monsieur; mais ne vous mêlez point de juger la conduite des autres. J'ai la conscience que j'agis selon mon devoir, et rien au monde ne m'en fera dévier. Maintenant je dois encore vous

123 UN PROCÈS GRIMINEL

dire que mon temps ne m*appartientpas: chez moi, je suis tout à vous ; ici, des milliers de causes m^attendent, et, quoique vous en disiez, je serai toujours heureux quand Je pourrai faire triompher l'innocence et punir le coupable.

— Maintenant, je vous supplie, d'Arbeuil, je vous supplie, pendant qu'il est temps encore, faites surseoir, ou vous vous en repentirez plus tard! ^ ^

— Monsieur le comte de Vanvres voudra bien me laisser libre. Huissiers, faites entrer les prévenus de l'affaire Desbarres.

— Mon cousin, au nom du ciel et de tout ce qui vous est cher ! s'écria encore Raimbaud d'une voix douloureusement émue.

— La justice se fera, monsieur.

Et il reconduisit le malheureux Raimbaud jusqu'à la porte de son cabinet, tandis qu® ^ huissiers y introduisaient les accusés qu'avait demandés le juge.

Raimbaud sortit à moitié fou, et descendit le

UN PROCÈS CRIMfNBL 123

grand escalier da palais de justice, puis se mit à courir comme un échappé des Petites-Maisons, allant à Taventure, sans savoir pourquoi il allait ni où il allait. Il monta dans un fiacre, et dit : Â Saint-Cloud ! Puis, arrivé dans le parc, il s'assit sur les herbes déjà séchées par l'automne, et donna un libre cours à son inquiétude et à sa douleur.

— Pauvre femme! se dit-il, n'y a-t-il pas moyen de la sauver? Quel sort terrible ! S'il était possible qu'elle fît un voyage avant que la justice arrivât à la découvrir? Oui, mais son mari ne voudra jamais ! Pourtant... Mon sang se fige à la seule pensée de la voir confondue avec des voleurs... traînée aux assises... siéger sur le banc des coupables .. Pauvre chère et angélique créature !... Non, il n'en sera pas ainsi !... il n'en doit pas être ainsi î... Mon amour t'aurait-il été funeste?.,. 11 faut que ce même amour me donne le courage, le pouvoir de t'arracher au sort qui t'attend!... Elle en mourra... c'est sûr... elle si

craintive... si nerveuse... si délicale... Et c'est moi qui serais Ion bourreau?.. Torture infernale! qui me broie le cœur... Ah! un moyen... un moyen!... s'écria-t-il en se levant et marchant impétueusement dans une des longues allées qui coupenile haut du parc. C'est' cela... un médecin .. lui ordonne un voyage... absolument indispensable pour sa santé... par exemple... les eaux deBaden... Baden. . Oui, c'est cela,., hors de France... hors des atteintes delà justice... Sa mère fera le voyage avec elle... pour rassurer le mari... puis j'irai les retrouver, et je dirai tout à la mère, afln qu'elle comprenne la position de sa fille et qu'elle prolonge le voyage indéfiniment... Mais le mari... ce damné mari?.. Eh bien, il viendra passer les vacances auprès de sa femme... puis, un médecin, deux médecins... trois médecins, s'il le faut, attesteront que le climat de France lui est tout à fait contraire... et alors, comme il ne voudra pas la mort de sa femmes . . je le suppose. . . je Tespère, du moins...

Cette idée m'a rafraîchi le sang... elle me calme un peu... Il faut qu'elle s'accomplisse I... il le faut et au plus vite... Comment faire pour lui parler à elle?,., à cet ange près d'être marqué au front d'une tache d'infamie 1 Oh ! lois absurdes! préjugés plus absurdes encore... dont il faut infailliblement être la victime !... Je vais lui écrire... Et comme elle ne doit plus venir chez moi., hélas! c'est désormais impossible!... Je vais lui donner reudez-vous dans notre petit appartement, dans ce temple ignoré de la foule où nous avons passé tant de délicieuses heures ensemble... Raimbaud, Raimbaud, méritais-tu d'être tant aioiée?... et par un pareil cœur... qui t'a fait tant de sacrifices!... Pourtant Dieu m'est témoin si je l'aime ardemment t Au moment d'une infidélité... d*un caprice...* c'est-à-dire... j'ai senti un remords déchirant... et je n'ai pashésité une minute entre cette femme et elle, l'ange de toute ma vie!... Pourtant, si j'avais résisté au billet de cette femme... si je n'étais pas allé à

136 UN PROCÈS CRIHINEL

Fontenay... rien de tout ceci ne fût arrivé... C*est à cause de mon absence qu'ils ont compté sur l'impunité I... Tandis que cette adorable créature pleurait en m'attendant... ce n'était point assez pour elle des angoisses de Tatlente et de la jalousie.. . il a fallu qu'elle payât cet amour de son honneur... de son repos 1 Où que tu sois condamnée à vivre, ma bien-airaée, je te suivrai partout, je te protégerai de tout mou amour I Amour ! ai-je dit?... amour maudit I... puisqu'il entraîne cette femme dans un labyrinthe de doulours, de désespoir et de honte!.:.

Il rentra chez lui, ce qu'il ne faisait plus désormais sans éprouver un serrement de cœur, en voyant cet appartement, théâtre de la nuit affreuse du vol.

Il écrivit à Laurence, la conjurant de trouver un moyen de venir à Paris, et d'être rue de l'Ouest, le lendemain ou le surlendemain matin, au plus tard. 11 avait, disait-il, à lui parler... de son ^.mour... de mille choses, enfin... Mais il ne

disait rien de son inquiétude... il était inutile d'aggraver celles qui l'obsédaient déjà, la pauvre femme !

La lettre partie, il se sentit moins opt)ressé et sortit, ayant pris une détermination qu'il communiqua à madame Sansonnet.

— Vous mettrez Técrileau pour mon appartement et vous ferez agréer le congé au propriétaire.

— Comment, monsieur s'en va? s'écria madame Sansonnet toute saisie, laissant tomber le saladier qu'elle avait entre les mains, en jonchant ainsi le pas de sa porte d'une verdure inaccoutumée. Là, je l'avais bicH dit que ça nous porterait malheur!.... Monsieur a donc des soupçons sur la maison ?

Et elle s'essuya les yeux avec la corne de son tablier blanc.

— Mais non, ma chère madame Sansonnet, mais non I Seulement, vous concevez, il m'est pénible de me retrouver là maintenant. Ces sou-

yenirs me poursuivent déjà assez sans y joindre la réalité du logement. Tenez, dit-il en lui donnant sa bourse, voici pour vous indemniser de cette perte *de locataire.

— Monsieur le comte est bien honnête, dit madame Sansonnet en faisant la révéreDce; mais, hélas I lui parti, toute la maison va partir, j'en suis bien sûre. 11 y a déjà un tas de locataires qui y pensent... Et cette belle maison va devenir plus déserte que la forêt de Bondy.... Et puis, nous autres pauvres concierges, on nous donnera notre compte!... Oh! Seigneur I Seigneur!.., malheureuse femme, va I ... . que je t'empoigne seulement !

— Ah ! j'ai à vous dire encore, madame Sansonnet, que je vous prie de ne plus jamais reparler de ce vol à qui que ce soit ; et si, par hasard, vous apercevez cette dame qui est venue chez moi et s'y est malheureusement trouvée la nuit du vol, je vous défends de la reconnaître, de lui parler... Bouche close là-dessus... ou, sur mon âme, vous vous en repentirez.

En achevant ces mots, il franchit la porte et s'éloigna précipitamment.

Madame Sansonnet resta encore une fois, à l'entrée de sa loge, en proie à Tébahisseraent qui s'était emparé d'elle.

Puis, mettant les deux mains sur les hanches, geste très-expressif et terrible de menaces dans cette partie de la société, elle se fit un monologue entrecoupé, mi-partie étonnement, mi -partie colère.

— Que je me taise.l... Le plus souvent !... Ah 1 il ne connaît pas madame Sansonnet ! . . . Oui-dâ I . . . je vas vous la dorer, votre petite sainte Vierge... puis en faire des reliques à Pâques prochain... Une malheureuse finie... Et il veut que je me taise!... Non, non... Si je l'attrape, elle ne risque rien, foi de femme Sansonnet... elle ira bel et bien en prison.... El vous, monsieur le comte, ça vous apprendra à choisir des maîtresses qu'aient des sentiments plus éducatiônnés que ça... Parbleu! une de perdue, dix de retrouvées... En

IdO UN PROCÈS GRIMINBL

poursuivant la femme et l'affaire avec acharneméat, on verra mieux encore que je n'ai pu tremper dans tout ce gâchis-là... Et j'en sortirai nette, en me lavant les mains... Ce n'est pas moi qui lui ai dit d'ouvrir à ces gueux-là... Et ça va me blanchir comme neige... Pour lors, M. le propriétaire me redonnera sa confiance, et ça me redonnera un air dans le quartier 1... Tous ces portiKS d'à côté, ça a des langues... des langues... Ce n'est rien de le dire... mais il faut les entendre... ça fait trembler... ça jase... ça jase... des horreurs. . . Mais madame Sansonnet n'a pas été élevée

là-dedans. . . entendez-vous ?

Elle n'aurait, sans doute, point fini si tôt, si un

importun n'était venul'interrompre, enlui demandant si M. le comte de Vanvres était chez lui.

— Non, monsieur... et d'ailleurs il va déménager, ajouta-t-elle en tournant le dos au monsieur, qui s'éloigna en disant :

— Voilà une portière bien insolente !

Pendant ce temps, toute la troupe de Bohémiens de la montagne étaient inquiets el attristés de ne recevoir aucune nouvelle de leur chef, car il avait coutume, non pas de leur écrire, il était trop prudent pour cela : une lettre aurait pu les perdre tous ; mais d'envoyer un de ses hommes, sous un nom supposé , avec un faux passe-port, voyageant comme commis marchand, et portant, chaque semaine, des richesses à entasser, avec les autres, dans les souterrains du ch&teaii ruiné.

llsdevisaienttous ensemble pour savoir ce qu'ils avaient à faire... Découragés depuis le silence du maître, ils restaient inactifs... et le canton respi* rait sans en savoir la cause.

La soirée était froide et brumeuse, et toute la troupe, réunie dans une des cavernes les plus renfoncées, agitait une question que personne ne résolvait.

Ils avaient allumé un grand feu, auprès duquel ils réchauffaient leurs membres engourdis, etfai-

saienl rôtir une chèvre pour leur repas du soir.

Rien n'était plus étrange que de les voir tous assis sui'des bruyères séchées autour de ce feu, dont les flammes bleuâtres, rouges et vacillantes, projetaient des effets de lumière si bizarrement accidentés, sur des figures étranges par ellesmêmes, et dont le costume singulier les faisait ressembler à une des admirables scènes de brigands de Salvator Rosa.

Le repas fini, on causa de nouveau.

Les uns voulaient attendre; les autres voulaient qu'on partit en masse.

D'autres voulaient qu'on dépéchât un exprès habile qui prit tous les renseignements possibles.

— Oui, mais où aller ? Savons-nous où il est ?

— Je gage qu'il est en Espagne.

— Et moi, je gage qu'il est à Paris.

— Et moi, je gage, dit un troisième, que vous n'en savez rien, ni l'un, ni l'autre.

— Cependant, à tout prix, il nous faut apprendre où il est... Pourquoi ne pas partir tous ?

— Êtes-vous fous? Une troupe en marche et par un long voyage, n'éveillerait-elle point les soupçoDS de la police ? Et puis, qui donc garderait nos montagnes et nos enfants ? Si les femmes restent seules, qui est-ce qui les protégerar? Ce moyen est aussi impraticable que mauvais. Cherchons-en un autre

— Les vieilles barbes sont toujours pour le repos, reprit un jeune homme.

— Les vieilles gens sont toujours jiour la raison, écervelé !

Une femme s'avança au milieu du groupe et prit la parole.

— Qui de vous, mes amis, a vu Zuppa aujourd'hui ? L'heure s'avance et j'ai froid au cœur en ne la voyant pas de retour encore.

— Zuppa, Zuppa, répétèrent-ils tous?... Notre chère Zuppa, la perle de ngtre bande I Malheur à qui lui enlèverait un cheveu de la tôle ! C'est notre porte- bonheur.

— Zuppa ? Je l'ai vue ce matin sur les bords de

la Durance, qui y baignait ses pieds cambrés et gracieux.

— Et depuis? reprit la mère.

— Moi, je Tai vuequi causait a veales servantes du maire, et qui leur lisait dans la main.

— Et depuis?

— Moi, je l'ai vue qui était assise dans les ruines, à l'endroit où était toujours assis le maître, et qui pleurait comme un agneau qui a perdu sa mère.

t — Zuppa, lui dis- je, qu'as-tu donc?

» Et elle s'est enfoncé la tête dans les mains sans me répondre.

— Et depuis?

— Ma foi, je ne sais plus.

— Mais il fallait la ramener... Ma fille! ma Zuppa! que t'est-il arrivé? s'écria la pauvre mère en s'arrachant les cheveux.

Ils allaient tous partir, armés de torches et de bâtons, à la recherche de Zuppa, quand on la vit elle-même paraître à l'entrée de la caverne.

— Dieu soit loué ! mon enfant I te voilà !...

ON PROCÈS CRIMINEL t35

Et la mère, en la couvrant de baisers, la regardai t et la tâtait partout pour s'assurer qu'elle n'avait aucun mal.

— Je t'en conjure, ne rentre pas si tard; tu me fais mourir I

Et Zuppa, après avoir embrassé sa mère, s'assit au milieu du cercle d'un air grave et dit :

— Écoutez-moi bien; ce que j'ai à vous dire, importe à notre salut à tous.

Et ils se rapprochèrent de Zuppa, qui, placée au mjlieu et prête à se faire écouter, ressemblait à une prophétesse, avec ses beaux cheveux épars et son visage pâle, noble et inspiré.

— Aujourd'hui, dit-elle, j'ai appris de bien tristes nouvelles au village!

— Quoi donc ? s'écrièrent ils tous à la fois.

— Le maître est arrêté !...

Et ses beaux yeux^ se remplirent de larmes.

— Arrêta! arrêté I...

Et tous portèrent la main à leurs armes, et rugirent comme des lions en furie.

— Oui arrêté, vous dis-je! Et ce n'est point vos cris féroces qui le sauveront.

— Parle, mon enfant, dit la mère. Que sais-tu de plus ?

— Inquiète je cherchais des nouvelles à tout prix... J'ai traversé le village où vous savez que tout le monde m'aime. . .

— C'est vrai, dit un beau garçon; jusqu'aux chiens qui viennent lui lécher les mains.

— Je me suis arrêtée devant la mairie, pensant que là on en saurait plus qu'ailleurs. Bientôt j'ai vu sortir les servantes, et je les ai attirées par l'appât de la curiosité ; je leur ai prédit de grandes fortunes, et leur ai vendu des fioles pour se faire aimer de leurs amoureux... Elles étaient ravies... Puis j'ai questionné... puis elles m'ont parlé des journaux qui mentionnaient un grand vol... puis l'arrestation des voleurs; et au signalement du grand chef, arrêté aussi, j'ai reconnu notre maître, notre roi, notre ami. 11 y aune femme inconnue dans ce procès

UN PROCÈS GRimNEL 137

qui n'est point encore prise, et qui peut-être pourrait le sauver, enfin... Je veux partir... et tenter de le sauver, moi ! . . .

— Toi, partir, ma fille bien-aimée? Non, nonl

— Cette idée m'a été envoyée par le ciel, qui me protège, vous le savez tous, et je dois obéir aux célestes inspirations.

— Que pourrais-tu faire ? une fille, qui n'a jamais quitté les montagnes 1

— Dieu me donnera des forces, du courage et me guidera dans mon entrepiise !

— Nous t'accompagnerons, dirent les jeunes garçons.

— Je dois partir seule., telle est ma destinée.. Je l'ai consultée ce soir. . . et. . .

— Et que t'a-t-elle dit, ma fille?

— Que j'irais à Paris... ou sur la route... et que je réussirais...

— Et nous reverrions notre chef?

— Oui... nous le reverrons. . ! J'ai là, dit-elle

13ft UN PROCÈS GRIMINfiL

en posant la main sur son cœur, quelque chose qui me le dit !

Quelque douleur que sa mère éprouvât de cette détermination, quelque désespoir que ressentît toute la troupe de perdre sa sauvegarde, privée qu'elle était déjà de son chef, de son soutien, personne n'osa essayer de combattre davantage la résolution courageuse et héroïque de la jeune fille. • Ses paroles avaient toujours passé pour des sentences, elle avait été leur oracle jusqu'à présent, et pour ces êtres grossiers et souvent féroce, elle résumait toutes les susceptibilités de leurs croyances: c'était pour cette horde de Bohémiens ce qu'étaient pour les Grecs leurs dieux Pénates, ce qu'était pour les Hébreux leur Tabernacle.

Les hommes sans principes, sans religions, ont toujours une croyance quelconque.

Zuppa fit un petit paquet, l'enveloppa de sa mante noire, s'arma d'un bâton et d'un poignard, embrassa sa mère, reçut les vœux de twte la troupe, et partit avec le jour naissant.

ZUPPA

L'amour lui donnait des ailes ; car Zuppa aimait de tonte la puissance de son âme de feu, et cet amour ne lui avait été révélé que par le danger que courait Daniel. Jusque là, elle l'aimait; elle le respectait comme un chef et Tadmirait. comme un héros. Personne mieux que Zuppa, ue connaissait toute la noblesse de Uorigine de cet homme. Il l'avait vue toute enfant, et lui reconnaissait une intelligence et une àme bien supérieure à celle de sa caste; il avait souvent pris plaisir à causer avec elle, à l'instruire, en déve-

loppant tous les germes qu^avait déposés la nature au cœur de cette jeune fille.

Le voir et l'entendre, avait été toute la vie de Zuppa ; et quand il était absent, elle ne vivait plus que de souvenir et d'amour; ainsi font les âmes aimantes et mystiques.

Comme aucun de ceux qu'elle devait nommer ses frères ne pouvait la comprendre ni lui parler le môme langage, elle avait, de bonne heure, appris à se reployer en elle-même et à vivre d'une manière presque contemplative. La sollicitude, les réflexions, lés enseignements de Daniel, et des livres singuliers qu'elle avait lus,, tels que la Doctrine de Schvartzemberg, qui lui était tombée aux mains; quelques livres touchant la chiromancie et autres sciences du même genre, lui avaient développé l'esprit d'une manière élevée, mais bizarre et fantasque, plus encore que ceux avec qui elle vivait.

Tout était présage pour elle; cependant sa superstition ne participait pas de la grossièreté de

cetlehordeà laquelle elle appartenait; en un root, c'était comme un ange au milieu des esprits des ténèbres, qui se prosternaient souvent pour l'adorer et qui la priaient d'être leur intermédiaire près du ciel et de prier, soit pour la réussite de leurs coupables entreprises, soit pour leur âme quand ils se sentaient près de mourir.

. Malgré sa délicatesse apparente, elle était d'une force extrême, ou plutôt son caractère énergique lui prêtait souvent une force qu'on aurait pu croire surnaturelle.

Elle marchait donc, la jeune fille, semblant à peine effleurer la terre ; et, bien que le voyage fût long, elle ne se rebutait pas : elle espérait!

— Daniel, Daniel, disait-elle, que je te sauve! que le ciel m'inspire I... puis je saurai mourir !.., car je mourrai heureuse ! Pourvu que j'arrive à temps. Seigneur, donnez-moi des forces et du courage, et soutenez-les moi jusqu'à la fin.

Son costume bizarre, sa beauté qui perçait

malgré la mante dont elle était soigneusement enveloppée, lui attirèrent beaucoup d'aventures ; elle sût tout braver. D'ailleurs, à la faveur de sa science à lire aux lignes de la main, à enchanter les fleurs, les étoiles, elle se faisait bien venir dans toutes les auberges, et souvent même les voyageurs de haut parage s'arrêtaient quelques instants avec la charmante Bohémienne.

Un jour qu'accablée par la fatigue, elle se reposait sur le versant d'un de ces fossés qui bordent toujours les grandes routes, elle tournait le dos, et, toujours bien hermétiquement cachée sous sa mante, elle effeuillait quelques fleurs, lisait attentivement dans un petit livre hébreu, puis regardait de temps en temps la surface polie d'un miroir d'acier, de ces miroirs qui se font sous l'influence de la lune, en présence d'un chat noir, et avec tant d'horribles imprécations et se composant de tant de choses effrayantes, qu'il est inutile de répéter après Hoffmann. C'était

enfin,- un de ces miroirs magiques où l'on voit tout l'avenir d'une personne qui vous est chère, et surtout la personne elle-même.

Elle ragardaii ce petit talisman et paraissait toute absorbée en cette contemplation muette.

— Mon souffle ne le ternit pas, dit-elle; ohl tant mieux 1 tant mieux ! 11 est vivant et se porte bien ! Daniel je te vois au milieu d'une vapeur qui se dissipe peu à peu... Oui, je distingue tes traite, ton regard si fier et si noble... Une entrave... ton col est serré... Un lien, un horrible lien... Le lion enchaîné ; mais le lion peut rugir et briser ses chaînes ., Oui, libre I libre, s'écriat-elle;hors d'elle-même.. Tu ne m'as jamais menti, toi. Et elle adressait ces mots à son petit miroir le couvrant de baisers.

Elle ne s'était point aperçue qu'un voyageur, au teint cuivré, couvert d'une blouse grise, ayant un large chapeau de paille rabattu sur les yeux et un petit paquet au bout d'un bâton, que sup-

portait son épaule gauche, s'était arrêté derrière un gros orme à la contempler d^abord, puis à l'écouter ensuite.

Le trouble dans lequel l'avait jeté l'expérience qu'elle faisait avec le miroir, lui avait fait oublier la mante, dont le capuchon était renversé sur ses épaules; elle était ainsi d'une beauté merveilleuse ; un léger coloris, amené sur ses joues par l'émotion, les empourprait d'un éclat céleste; elle semblait éclairée par un ardent rayon du soleil couchant, qui la saluait d'un baiser de flamme avant de lui dire adieu.

11 y a des sortes de beautés qui impressionnent tous les êtres à quelque classe qu'ils appartien- * nent, et celle de Zuppa était de ce genre.

Le voyageur s'approcha timidement, et Zuppa effrayée remit son capuchon et se leva aussitôt.

— Vous voyagez seule, madame?

— Que vous importe? répondit brusquement la jeune fille.

— - S'il m'était permis de vous accompagner?

UN PROCÈS ClUMINEL 145

— La route est assez large pour tous.

— Mais vous n'avez pas peur?

— De rien, ni de personne, répondit-elle fièrement .

— Pourrait-on savoir où vous allez?

— Peu m'importe où vous allez, vous.

— Diarble I pensa en lui-même le voyageur, poursuivons toujours; elle m'a Tair d'une bohémienne, et je lui demanderai mon avenir 1 mon avenir? Il serait plus prudent pour moi de me sauver au plus vite... Oh I les femmes! les femmes!., depuis Troyes, elles ont toujours perdu les gi*andes villes et les grands hommes !

Zuppa marchait vite, mais sans la moindre crainte.

Elle atteignit un petit village entouré de bois; et comme la nuit approchait, elle pensa qu'il serait plus prudent de s'arrêter là pour y passer la nuit, inquiétée qu'elle était de la poursuite opiniâtre de ce voyageur.

Cependant, comme elle avait un projet, elle

avait demandé à se reposer seulement dans retable.

Elle fit sa petite provision pour le jour suivant, et alla, de compagnie avec la vachère, se coucher auprès d'une douzaine de belles vaches normandes qui ruminaient paisiblement, insoucieuses delà journée qui venait de s'écouler et de celle qui devait se lever avec un nouveau soleil.

Une lanterne était toujours allumée dans retable, afin d'être en mesure s'il arrivait quelques accidents aux bestiaux durant la nuit.

Zuppa ayant tiré un jeu de cartes de sa poche, bien sûre qu'elle était d'attirer l'attention de la grosse servante, se mit à parler tout haut comme en s'expliquant leurs couleurs et leurs liaisons.

La servante arriva aussitôt et s'assit derrière elle, en s'appuyant suf la croupe d'une de ses vaches.

— Oh I mam'zelle, jevoudraisbiensavoircequ'il en sera pour moi !... Si c'était un effet de votre bonté!.. Dame, je ne suis pas riche... Une pauvre

servante, une vachère... c^mme ils disent touîT... , quoique ça soit un peu humiliant... enfin... •

Puis elle chercha dans un " petit sac de peau bien gras, et en relira quelques gros sous.

— Non, ma bonne, non, rien du tout, dit Zuppa, mais je te demande pour tout salaire de m'ouvrir la porte delà ferme et de me mettre seulement à rentrée du bois.

— Jésus I Maria ! dit la grosse Louison, partir la nuit... et traverser le bois, seule? Y pensez- vous, Mam'zelle ?... surtout qu'il y a une petite chapelle, où on dit qu'il revient un ancien curé assassiné par son domestique... juste comme ilvoyageait la nuit dans ce bois... Il n'y fait pas bon I... allez I...

— Ma bonne amie, reprit Zuppa, c'est que le temps est cher, vois-tu... et il faut que je... je rejoigne ma mère malade... qui m'attend...

— Mais s'il vous arrive quelque chose?... qu'est-ce que dira votre pauvre mère ?

— A la garde de Dieu, ma fille, il peut disposer de moi.

•— Enfin... ça me fait de la peine pour vous! une si gente demoiselle !

— Viens ça, mon enfant, que je te dise ta bonne aventure.

Et la grosse fille approcha son escabeau. Zuppa étala les cartes sur ses genoux, en les considérant attentivement. C'eut été un tableau charmant et grotesque, que le contraste de ces deux jeunes filles si dififerenles Tune de l'autre: Tane belle, gracieuse, svelte, ayant toujours l'air de la princesse inspirée; l'autre rebondie, commune, et vêtue d'un sarreau et d'un tablier de grosse toile jaune, ayant sur la tête et sur le cou un fichu à carreau. Le tout éclairé par une lanterne terne et blafarde, et encadré des vaches couchées et ruminantes, des solives noircies îiu plafond et des bottes de foin, paille et fraîche verdure, qui gisaient éparses sur le fumier servant de * tapis aux vaches.

Une vraie scène de Téniers.

Elles crurent voir passer une ombro derrière

la porte, assez mal close: mais tout leur paraissant tranquille autour d'elles, elles continuèrent Tune d'expliquer, l'autre d'écouter.

— Une, deux, trois, quatre, cinq... du cœur on vous aime...

— Bah! pas possible?

— Oui. . . et une lettre que vous recevrez., une bonne lettre... qui vous apprendra qu'un de vos parents est mort... et...

— Tiens! ça sera mon oncle Gros-Pierre... Ah béni...

— Et cette lettre vous annoncera un héritage., beaucoup... beaucoup d'argent...

— Seigneur de Dieu! sei ait-il donc possible?

— Et changement de position... vous ferez connaissance avec un homme distingué et riche!. il vous épousera...

— Et je ne serai pli]S vachère I Ahl quel bonheur... quel bonheur... Eh ben, vous me croirez si vous voulez... ces pauvres botes... elles pleure-

ront... elles sont si bien accoutumées à moi... qu'elles me répondent comme des enfants!... Et mon gros chien Noirot, en v'ia un qui pleurera... Ah ben, je remmènerai... pas vrai?... Noirot! Noirot! ici.^

Et le chien arriva tout caracolant et frétillant de la queue. ^

— Noirot, tune sais pas... nous allons être riches... nous allons aller à la ville, et je serai une grande dame... et toi tu seras un grand chien !

Et Louison sautait de joie au milieu do l'étable.

Si Zuppa n'eutpoint été gravement préoccupée, elle se serait amusée delà joie naïve de cette bonne Louison, en se demandant s'il n'y avait de réellement heureux au monde que les gens simples d'esprit, de mœurs, de langage et de cœur?

— Oh non, la science uq fait pas le bonheur, pensait-elle en soupirant.

Puis remettant son jeu de cartes dans sa poche,

et reprenant tout son petit bagage, elle supplia de nouveau Louison de la conduire jusqu'à l'entrée du bois. Celle-ci essaya en vain quelques objections encore; mais comme Zuppa fut inébranlable, elle ne résista plus, ouvrit la grande porte, et s'armanl aussi d'un bâton, elle marcha â côlé de Zuppa; Noirot courait aji devant comme un éclaireur.

Elles eurent bientôt atteint les limites du village, et s'avancèrent dans une des routes du bois qui allait en s'épaississant, couverte de hêtres et de chênes séculaires.

La lune pâle et brumeuse éclairait faiblement ce bois touffu, et il fallait bien en connaître les chemins pour ne pas s'y égarer.

— Je m'en vas aller avec vous jusqu'au carrefour de la croix, dit Louison ; là je vous montrerai votre roule, puis je m'en retournerai; car s'il arrivait malheur aux bestiaux, qu'est-ce qui serait grondée? c'est moi. Pourtant, ça me fend le cœur de vous laisser là toute seule dans ce bois,

en pleine nuit... Ah bah! ils me gronderont s'ils veulent, mais je vas vous conduire jusqu'à la fin du bois... tant pire ! moi j'ai Noirotpour m'en aller, mais vous... vous toute seule!

— Non, Loiiison, jene le veux pas. Et tenez voilà une croix ; c'est sans doute le carrefour dont vous me parliez. Voyons, faut-il que je prenne à gauche ?... à droite?... en face?...

— Toujours tout droit, mam'zelle,jusqu'à une petite chapelle, puis là, vous tournerez à gauche et vous serez bientôt hors du bois... Mais, Jésus- Maria, laissez-moi faire route avec vous,..

■— Adieu, Louison, dit Zuppa en l'embrassant au front. Dieu vous bénisse, vous récompense et me conduise à bon port !

Zuppa s'élQigna rapidement, 'et Louison resta là, comme pétrifiée, jusqu'à ce que les arbres eussent entièrement dérobé la bohémienne à ses yeux. Elle essuya deux grosses larmes avec son rude tablier, et elle retourna ses pas, le cœur serré en appelant :

UN PROCÈS CRIQIINEL 153

— Noirot ! Noirot ! ici donc !

Et en arrivant auprès de ses vaches, elle se répétait encore :

— Seigneur, mon Dieu! pourvu qu'il ne lui arrive rien I

Zuppa continua sa route d'un pas rapide et assuré; elle s'arrêtait de temps en temps pour écouter si quelque bruit ne lui annonçait point une fâcheuse rencontre ; mais le bois était silencieux; on n'entendait que le bruissement des feuilles agitées par le vent frais de la nuit et le frôlement des ailes de quelques oiseaux attardés regagnant leurs nids en toute hâte. Quelques vers luisants étincelaient au milieu du gazon et semblaient des diamants épars, traînée lumineuse qu'aurait laissé le passage de quelque génie des Mille et une nuits. Des insectes rôdaient dans les feuilles sèches, et Jes petits pieds de Zuppa y produisaient* un bruit mélancolique qui semblait lui parler la langue plaintive du passé.... Ce calme était triste pour une âme attristée déjà !

154 UN PROCÈS CRTMINEL

Zuppa en subissait malgré elle i'inflaence, sans vouloir s'en rendre compte ; et craignant de se laisser gagner de plus en plus par ce sentiment indéfinissable, elle doubla encore le pas.

Bientôt il lui sembla distinguer un léger bruit derrière elle, mais elle ne voulut pas se retourner, pour ne pas se donner même l'apparence d'une personne peureuse. Le bruit augmenta, et elle finit par entendre distinctement des pas qui s'approchaient d'elle. Cette fois, non-seulement elle se retourna, mais elle s'arrêta, mettant une main sur le manche du poignard et de l'autre serrant fortement son bâton de voyage.

Elle ne put s'empêcher de frissonner intérieurement en reconnaissant l'homme au chapeau de paille de la veille, qui Taborda assez cavalièrement, en lui disant:

— Quoi ! la belle fille, vous n'avez pas peur ? Vous êtes bien brave, d'aller seule ainsi par les bois la nuit. Maintenant, vous ne refuserez pas que je vous accompagne; d'ailleurs, quand

VOUS ne le voudriez pas, ce serait égal parce qoe j'ai résolu de ne vous point quitter.

— Vous êtes aussi audacieux qu'impertinent, répondit Zuppa ; mais peu m'importe ! et je n'en continuerai pas moins ma route.

Et elle se remit en marche.

Mais l'homme au chapeau de paille la suivit, en essayant d'entourer sa taille et de lui prendre un baiser ; elle sortit à l'instant son poignard de la gaine, et la lame étincelante en vint briller sous les yeux de cet homme .

— Peste î la belle, vous avez la main leste. Tout beau I et votre main ne fera pas encore connaissance avec la couleur démon sang... mais m^s lèvres... bien plutôt avec les tiennes.

Et il voulut s'approcher de nouveau.

Zuppa, douée d'une force qu'elle puisait dans son indignation et sa colère, allait effleurer le gosier de cet homme grossier avec son poignard, quand une détonation terrible se fit entendre; une balle, dirigée par une main habile, vint frap-

per cet homme juste au-dessus du cœur; il chancela et tomba baigné dans son sang, dont Therbe humide fut bientôt rougie.

— Ainsi meurent les chiens de ton espèce, monstre réprouvé I ton châtiment n'est pas loin ! s'écria une voix mâle et sonore.

— Daniel 1 Daniel! 'c'est toi? s'écria Zuppa, dont rémotion trop forte lui ravit l'usage de ses sens.

Elle tomba dans les bras de Daniel ; car c'était bien lui.

11 la déposa sur l'herbe à quelque distance du corps inanimé de l'homme au chapeau de paille ; puis, détachant le capuchon de sa mante, il recon* nut et contempla les traits décolorés de la pauvre Zuppa, qui resta longtemps glacée avant de rouvrir les yeux.

— Zuppa ! Zuppa I lui disait-il, reviens à toi, mon enfant!... Parle-moi, je t'en conjurer... Zuppa ! tu ne m'entends pas? ma fille chérie !....

Et il posa hd main sur le cœur de la jeune fille.

— Morte!... Quoi?... Morte!... morte!... s'écria-t-il. Non, c'est impossible! Le ciel qui me la rend si miraculeusement, ne veut pas me la ravir en cet instant inespéré !..

Il approcha son visage auprès de celui de Zuppa... retenant son haleine...- Il lui frottait les tempes, les mains avec un désespoir frénétique... Il déposa ses lèvres brûlantes sur les lèvres froides ileZuppa...

-- Revient! reviens! mon adorée Zuppa!... Toi, que je regardais comme ma fille et que j'aime maintenant avecpassipn, Zuppa !... que la flamme de mon amour te réchauffe et te ranime.... et je jure sur ce Christ qui m'a sauvé... (il sortît un reliquaire de sa poitrine), je jure de n'avoir point d'autre femme que loi... et de te consacrer le reste de cette vie cruellement brisée jusqu'ici...

Et il la couvrait de baisers à chaque parole.

L'amour a tant de puissance, tant de secrets, dont on subit l'influence sans pouvoir se l'expliquer, que Zuppa revint à elle sous les baisers

de Daniel et bercée par ses enivrantes paroles.

— Di9-moi, dis-moi, mon aimée I comment il se fait que tu sois ici à une pareille^ heure ? et si loin de nos montagnes ?

Tremblante encore, la jeune fille tourna la tète d'un air inquiet avant de se décider à répondre.

— Je te comprends, mon ange ; tu as encore peur de cet homme, contre lequel tu voulais lutter courageusement ; mais il est mort !. . . bien mort I . . . Du reste, je vais m'en assurer et nous débarrasser de cet odieux cadavre.

Daniel s'approcha du corpis de l'homme étendu à peu de distance de l'endroit où était Zuppa ; et, se baissant pour lui tâter le cœur et le pouls, il ne put retenir cette exclamation :

— Quoi 1 c'est toi, misérable Jean ? toi, qui as vendu ton maître pour quelques pièces d'or, comme le fit autrefois Judas? Et c'est toi qui meurs de ma main? Que justice soit faite !... Toi qui aurais dû être arrêté le premier et qui t'étais sauv: .... Moi, qui me suis échappé.... et qui sais

venu te châtier d'avoir osé porter une main criminelle sur cet ange de pureté... Va! chien maudit I puisse ton corps être la pâture des corbeaux et des animaux féroces moins cruels que toi.

Il prit le corps de Jean comme un léger Tardeau, et le jeta assez avant au milieu de la futaie, puis il revint en toute hâte auprès de Zuppa, et lui prenant les deux mains, il la conjura de parler.

Alors, elle lui expliqua rapidement tout ce qui s'était passé depuis son départ et depuis qu'elle avait appris son arrestation ; et en finissant son récit, elle ne put retenir un déluge de larmes.

— Et toi, dit-elle, toi, Daniel, comment se fait-il, que lorsque j^accourais, croyant te sauver, , tu sois libre à Theure qu'il est ? tout est-il donc miracle dans notre réunion ?

— Oui, un miracle d'amour... tu m'aimes, ma Zuppa, ton dévouen^nt héroïque me le prouve d'une manière irréfragable... céleste et adorée créature!... Et moi, moi, je t'aime maintenant

que je voudrais pouvoir me créer une autre vio, un autre passé, pour Rapporter un cœur aussi pur qu'il est passionné... Je voudrais te faire un paradis, dont tu serais Fange souverain, et dont tu daignerais m'accorder l'entrée quelquefois!...

« Mais, si je suis libre...je ne suis pas sauf.. .je ne suis pas à l'abri des dangers ni des recherches de la police... l'épée de Damoclès flamboie audessus de ma tête... Je ne respirerai que lorsque j'aurai franchi les frontières de France, et mis un abîme entrc la police et moi... Ce récit serait trop long,maZuppa, crois-moi, hâtons-nous de fuir ensemble... ensemble... conçois-tu? quel bonheur! et à peine hors d'atteinte, je te jure de te prendre solennellement pour ma femme!... Veux-tu être la femme d'un réprouvé... d'un bandit?...

— Oh! oui, mille fois oui; heureuse de te consacrer celte vie que tu veux bien me demander ! . . . Et moi... moi...quesuis-J5donc ?... Une misérable bohémienne... voilà tout... tantôt recherchée pour sa science et tantôt chassée comme un chien

galeux... Toi... tu veux bien de raoi. Merci, merci, Daniel !.. Atoi... maintenant... -pour toujours !... Ils se jetèrent dans les- bras l'un de l'autre avec une sainte affection, que la clarté delà lune et le silence des bois revêtirent d'une solennité mystérieuse.

— - J'ai quelquefois pensé, reprit Zuppa, que j'étais l'enfant égaré d'un amour criminel... et que l'on m'avait confiée à quelque bohémienne errante... car je me trouve si différente d'eux... Ah ! combien souvent j'ai souffert !... Je caressais alors cette idée... une idée fixe et dominante... Puis... je la chassais comme un mirage trompeur et décevant... Puis... un sentiment est venu germer dans mon cœur et s'y est infiltré en vainqueur si égoïste, qu'il a chassé tout ce qui n'était pas lui .. et il a encore toute mon existence...

— Et ce sentiment ?

— Ce sentiment, tu le sais maintenant... Voilà tout mon secret... Je t'ai aimé, Daniel, sans oser me l'avouer... mais tu remplissais toute mon

162 UN PÇOGÈS CRIMINEL

àme... toutes mes pensées... il n'y avait plus que toi pour moi!.. . '

De nouveau, Daniel l'étreignit convulsivement; puis, revenant à la raison :

— ' Zuppa, nous sommes fous... et la frontière est loin.. Gagnons, au plus vite, un endroit où nous puissions nous procurer des chevaux, et partons... partons...

Ils arrivèrent à la ferme d'où sortait Zuppa ; ils trouvèrent Louison ravie de revoir sa chère diseuse de bonne aventure. Ils achetèrent deux chevaux et partirent à bride abattue, se dirigeant du côté de la Suisse.

C'était le quinze, jour où les portiers vont porter leurs loyers aux propriétaires ; et madame Sansonnet, pour remplir ses fonctions à la plus grande satisfaction de son maître, laissa son mari garder la loge et partit, en grande toilette, pour aller porter le montant des loyers de la maison sise rue de la Chaussée-d'Ântin.

Elle avait revêtu une robe violet pensée, à grands ramages, qui était dans sa famille depuis au moins six générations ; mais, il est vrai de dire, qu'on ne Tavait jamais mise que les jours de grandes fêtes, tels que baptêmes, noces, etc. Elle était donc admirablement bien conservée, ayant encore une fraîcheur et un lustre tout à fait printanniers. Elle avait mis par-dessus un tablier de soie gorgede pigeon, qui chatoyait d'une manière irrésistiblement agaçante. Un fichu de mousseline blanche, dont tous les plis étaient rassemblés derrière le col par une grosse épingle. Un bonnet niché, comme on les faisait il y a dix ans, entremêlé de nœuds d'un ruban jaune orange, complétait son costume, aussi perroquet que vainqueur. Elle avait Tanse d un cabas de tapisserie passé dans son bras droit.

Elle marchait ainsi, fière, contente d'elle-même, la tête haute et le nez au vent, bien que ce nez fût un peu camard.

Le propriétaire demeurant près de TObser-

164 UN PROCÈSYRIMINBL

vatoire(car c'était un savant), elle traversait le jardin du Luxembourg et s'était assise un instant sur des bancs de bois qui peuplent le dessous de tous les quiDConces.

Tout à coup, elle tressaillit et passa une main sur ses yeux. Une femme voilée de noir, svelte, mignonne et gracieuse, quoique parfaitement voilée, venait d'effleurer sa robe violette en glissant rapidement devant elle.

Elle l'a reconnue...

— C'est elle! c'est elle! s'écria-t-elle, et dans un éclair de colère, de joie et d'émotion difficile à décrire, elle la suivit pas à pas, c'est à dire à une certaine distance.

La dame entra bientôt dans une des belles maisons de la rue de l'Ouest.

Madame Sansonnet regarda la porte pendant quelques minutes, en disant :

— Ah ! te voilà prise ! Maintenant, à nous deux ! Et madame Sansonnet prit ses jambes à son cou

jusqu'au palais de justice.