De Laborde. Ouvr, ciiéy n

jeu semblable pour le roi Charles VI, dans l'année 1392 ', en peignant, et en gaufrant ensuite, au fer chaud, les tarots, sans aucun poncif gravé, comme nous Talions dire tout à l'heure.

J'avais donc raison de regretter qu'un terme bien défini, tel « formschneider », manquât chez nous pour désigner une classe spéciale d'artisans opérant sûrement dés le xiv^ siècle. Que leurs produits ne soient guère venus jusqu'à nous, le cas s'explique par l'intransigeance des corporations officielles dont ils heurtaient les privilèges immémoriaux. Il n'est point rare de rencontrer aux lettres de rémission \ çà et là éparses dans le Trésor des Chartes, la mention de « batteries » entre membres de la corporation des imagiers ; les origines en sont toujours les « malefaçons » reprochées par l'un des adversaires à l'autre, et ces- malefaçons, non déterminées, laissent parfaitement entendre la fraude et le procédé défendu, et vraisemblablement un cas prohibé de taille en bois. Le plus grave, c'est que le bloc sur bois, ou l'épreuve qu'en avait pu tirer le délinquant, étaient saisis, détruits séance tenante par les maîtres. Tout ce qui échappa — et les survivants sont rares, au cas qu'il en reste — sont très vraisemblablement venus des cloîtres, où on avait pu les produire à l'abri des maîtrises. Cette proscription dut, pour beaucoup, contribuer à priver les premiers graveurs sur bois d'un qualificatif officiel ; ils étaient des outlaw, opérant clandestinement à la façon de faux monnayeurs, du moins jusqu'au milieu du xiv^ siècle. Il y a fort à croire, et nous en allons ci-après fournir au moins une présomption, que les Apocalypses, les Oraisons dominicales, les Ars moriendi, tout ce qui constituait la pacotille des premiers xylographistes, étaient colportés en clichés par eux de ville en ville dans une région donnée, et